Текст книги "Пустоши (СИ)"

Автор книги: Роман Пастырь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)

Роман Романович
Злоба 3: Пустоши

Пролог

Морис сидела между камней, под палящий солнцем, не чувствуя обжигающего жара лучей. Жар был, но совсем другой. Тот, что морозил тело, пробирал до костей. Это был темный жар, ледяной и хорошо знакомый всем тем, кто практиковал стихию смерти.

У всего есть цена. Морис это знала, как никто другой.

Внезапно её медитацию прервали. Женщина ощутила, что больше не одна, рядом кто-то появился. Распахнув глаза, она уставилась на мужчину, который стоял в пяти метрах напротив.

Морис никогда не считала себя дурой. Если некто смог подкрасться незаметно и встал, не выказывая агрессии, то и самой не надо делать резких движений. Обычный человек никогда бы не смог подойти к магине. Она бы почувствовала его за несколько сотен метров. К тому же, в это место можно попасть либо пробираясь по отвесным скалам, либо через люк, единственный проход с первой кольцевой.

Люк закрыт и не открывался. Он давно проржавел и издавал такой скрежет, что слышно на всю округу. Подняться тоже не так просто. Скорее невозможно. Да и что-то незаметно снаряжения у человека. Если он сильный практик, то мог, конечно, и без него преодолеть все трудности, но… Это надо быть очень сильным.

В этом случае точно нет смысла нервничать и делать резких движений. Желай человек напасть, сделал бы это, не показывая себя.

– А ты как всегда умна и осторожна, – усмехнулся незнакомец.

– Я тебя знаю?

– Пока что нет.

Морис окинула взглядом мужчину. В черном плаще, обычном свитере, с поясной сумкой на плече – он ничем не выделялся. Даже силой от него не пахло. Ровная гладь течения, словно смотришь на поверхность без малейших шероховатостей. Такого нет даже у простых смертных. В них всегда внутри колеблется злоба. Идеальная же поверхность говорила о таком же идеальном внутреннем контроле.

– Кто ты и чего тебе надо?

– Мальчишка, – ответил мужчина, – Ты отправишься на арену наблюдать за поединками. Выберешь того, кого называют Праведником. Вы уже знакомы. Не показывай другим своего интереса. Сделай вид, что набираешь очередное мясо в вашу секту.

– С чего бы мне тебя слушать? – прищурилась Морис, плавно поднимаясь.

– Когда мальчишка попадет к тебе, – не обратил внимания на её слова мужчина, – Обучишь его. Научи драться и основам магии, покажи, чем живет первая кольцевая. Не надо его никак выделять. По крайней мере явно. Когда он окрепнет и пройдет вашу учебку, начни учить его всерьез. Покажи, что вокруг города. Проведи его по поселениям, покажи, чем вы занимаетесь.

– Ты слишком нагл, незнакомец, – покачала головой Морис, призывая силу, – Я никому не подчиняюсь.

Между её пальцев замелькали черные искры. Одной достаточно, чтобы убить человека.

– И почему всегда надо показывать силу? – улыбнулся маг.

Морис не поняла, что он сделал. Но искры исчезли. Что-то заблокировало всю её силу. Это было настолько… невозможно, что Морис не поверила. Так не бывает. Можно отразить заклинание, можно ударить самому, но не полностью подавить силу могучего темного мага. Да так, что этот маг не заметит воздействия!

– Можешь попытаться, – предложил мужчина, – Но у тебя не так много времени.

– Кто ты такой?!

– Мальчишка. Слушай и запоминай. Когда научишь его основам, покажи ему, что такое насилие. Покажи ему, что такое трудный выбор. Научи его быть взрослым.

– Я не собираюсь подчиняться тебе! Никому и никогда!

– Ты сама захочешь это сделать, Морис, – ответил спокойно маг.

– С чего бы? – презрительно скривилась женщина. Она никогда и не перед кем не преклонялась. Не преклониться и в этот раз.

– Первую причину ты уже знаешь. Догадалась, кто такой мальчик, хоть пока и не решилась поверить в это. Вторая причина… вот.

Мужчина засунул руку в сумку и достал череп. Вполне обычный, человеческий. Морис таких много видела.

– Твоя практика хромает. Эманации смерти убивают тело. Ты приходишь сюда, чтобы медитировать, но с каждым годом получается всё хуже. Твоё возвышение не идеально, повелительница смерти. Эта штука поможет.

Маг кинул череп и женщина рефлекторно его поймала. Он был пугающе прав. Но откуда ему знать такие детали? Кто бы это не был, его сила велика, раз он смог проникнуть в тайны Морис.

– Я поработал над ним. Медитируй с ним, он будет забирать эманации.

– Это плата?

– Если хочешь, то называй так, – ответил с безразличием незнакомец, – Мальчишка. Сосредоточься на нём. Не надо его жалеть, не надо беречь. Твоя задача выковать из него сильную личность.

– Зачем?

– Всему своё время, Морис. Ответы сейчас не важны.

Налетел порыв ветра и женщина моргнула. Этого хватило, чтобы маг исчез, оставив Морис одну. Задумчиво вертя череп в руках, она чувствовала, как тот впитывает эманации, выполняя обещание.

Слишком заманчивая плата, чтобы отказаться.

– Что же, подруга, – прошептала женщина, – Не знаю, куда твой сынок вляпался, но тётушка Морис ему поможет.

Глава 1. Узник

Камера три на три метра. Без кровати, отхожего места и каких-либо удобств. Один паёк в день, да кружка воды.

Вот тот итог, к которому я пришёл в своей жизни.

– Не унывай. Ты чудом не обратился, жив, так что есть шансы выбраться, – ворчливо заметила Хол.

С моей субличностью происходило что-то странное.

– Ещё бы! – возмутилась она.

Когда меня поймал… Вырубили и подвесили за крюк в лабиринте, Хол себе места не находила. Она не могла ничего сделать. Единственное, что ей оставалось, наблюдать, как надо мной издеваются.

Раньше я думал, что люди жестоки. Что им нравится издеваться над тем, кто слаб. Но это оказалась не вся правда. Гораздо больше им нравится издеваться над тем, кто раньше был сильнее их, но сейчас оказался в полной их власти.

– Сам виноват, – Хол не забывала читать мне нотации, – Это всё твоя гордыня!

Не спорю. Доля моей вины в произошедшем есть. Будь я чуть внимательнее, то не допустил бы того, что произошло.

– Не бери на себя слишком много. Ты не можешь спасти всех.

Не могу. Какие же горькие эти слова. Да, не могу. Потому что слаб, глуп и невнимателен. Прояви я чуть больше внимания, то защитил бы Аби и не дал…

– Эрик, – вздохнула Хол, – Заканчивай себя винить. Лучше давай думать, как нам отсюда выбраться.

Правильные слова. Мудрые. Я знал, что винить себя опасно. Знал, но не мог остановиться. Стоило прикрыть глаза и я видел, как пытают Аби. Снова и снова звери издеваются над ней. Надо мной тоже издевались. Тело хорошо запомнило эти пытки. Но физическая боль ничто в сравнение с чужой болью. Я готов был пережить лабиринт ещё раз, если бы это помогло девушке.

– Она жива. А значит всё будет хорошо.

– Она так и не пришла в себя.

– Придёт.

– Я остановил её. Одну.

– В темноте! Её найдут и помогут!

– Или нет…

Три дня издевательств… Я находился между жизнью и смертью, бредил, перестав понимать, что происходит. Помнил Арчи, который явился, словно святой, дал еды и воды. Я до сих пор не уверен, что видел это по настоящему. Но Хол утверждала, что парень и правда приходил. Потом его схватили и утащили.

Небольшая помощь помогла мне прийти в себя. Организм получил столь необходимую подпитку и… К тому моменту, когда меня пришли убивать, я смог создать энергетический шар и разбить путы.

Я отчетливо запомнил глаза той падали, которая пришла за нами. Он явился один. Хотел закончить начатое. Тот самый урод, который обвинял Аби. Прихлебатель Насла, предавший его и переметнувшийся к Безымянному.

Он вошёл в пещеру, держа в руке нож. Пялился на истерзанную девушку и не сразу заметил, что я освободился. А когда заметил… Было поздно.

Я сломал ему руки и ноги, оттащил в дальний коридор, где и бросил. Если он там сдох, то я отказываюсь чувствовать вину по этому поводу.

На другие подвиги меня не хватило. Я свалился и несколько часов провалялся в забытье. Потом смог встать и пошёл в тоннели, чтобы найти еду и воду. Повезло. Когда вернулся, принялся исцелять себя и учиться исцелять Аби. Открылся новый архетип целителя, система выдала форму: базовое исцеление. Для которого, особенно в том состояние, я был абсолютно не готов.

Но меня это не остановило. Раз за разом я вливал силу в Аби. Помог опыт с растениями. Человеческий организм сложнее и я не смог поставить девушку на ноги, но… Вытащил её из лап смерти. Раны на её теле закрылись, дыхание выровнялось. Я кое-как напоил её. С накормить было сложнее. Она так и не пришла в себя.

Через три дня, когда смог оправиться достаточно, чтобы вытащить её, мы выбрались из лабиринта. Где я оставил девушку в темноте, а сам пошёл за помощью…

Не дошёл. Увидел тех, кто издевался над нами и сорвался. А дальше что-то случилось. Очнулся я уже здесь, в темноте камеры.

– Это Цер вырубил тебя, – пояснила Хол, – Какое-то оружие оглушающее применил. Ты уже вторые сутки здесь валяешься.

– Значит он меня сюда и кинул.

– Логично.

Неизвестность сводила с ума. Я не знал, что с Аби. Не знал, что меня ждет. Оставалось сидеть в темноте.

– Займись делом, – обеспокоенно сказала Хол.

– Не переживай. Убиваться я не собираюсь. У меня другие планы на жизнь.

***

Дверь открыли на следующий день. Свет резанул по глазам и я зажмурился. Мне не надо было смотреть, чтобы видеть, кто пришёл. Я и так чувствовал, что заявил сам начальник всех рабов.

– Держи, – протянул Цер мне поднос с едой и водой.

Отказываться я не стал. Если хотят убить, то поступят проще. Тратить яд на того, кто в заточение, слишком расточительно.

– Натворил ты делов, – тихо сказал Цер.

Он настолько большой, что загораживал весь проход. Мужчина достал из кармана сигару, чиркнул чем-то и задымил. От едкого запаха запершило в носу, но я не подал виду, медленно жуя паёк.

Если он ожидал от меня вопросов, то сильно ошибся.

– Ты травмировал многих, – хмыкнул он, не дождавшись реакции, – На тебе штраф в сотню монет. Есть, чем заплатить?

На самом деле есть, но лучше об этом не рассказывать. Никто не догадался меня раздеть. Каким подобрали, таким и бросили. Ремень, в который зашиты монеты, я носил под боевым комбинезоном. Тот пришёл в негодность. Его порезали на лоскуты, мало что оставив. Зато ремень сохранился. Кажется, никто так и не догадался, зачем я его ношу.

– Выпустите, отработаю, – ответил я, когда молчать и дальше стало опасно.

– Плохой вариант. Я думал, ты сделаешь это место лучше. Но вышло наоборот. Ты слишком много проблем создаёшь.

Какой же ты лицемерный мудак, подумал я тихо-тихо. Ага, как же. Лучше он хотел, чтобы стало. Рассказывай это другому наивному дураку.

– Тогда что меня ждет? – задал я тот вопрос, который он ожидал услышать.

– У тебя не так много вариантов. На кольцевой тебе делать больше нечего. Но и отпустить я тебя не могу. Долг надо вернуть. Если бы у тебя были деньги…

Кроме золотых монет были и обычные. Их достаточно много скопилось. Но часть из них находилась у Ша, другая часть спрятана в темноте, вдали от кольцевой. Главное, выбраться, а там рассчитаться будет не проблемой. Но почему мне кажется, что Цер хочет совсем другого?

– Но их нет, – продолжил он, – Поэтому остаётся один вариант. Арена. Не рабов злости, – уточнил он, видя моё непонимание, – Взрослая. Выиграй несколько боев, развлеки публику и… Уходи потом, куда хочешь.

– Так просто? Возьмете и отпустите?

– Почему нет? – выдохнул он дым и глянул на меня. – Дальше оставаться тебя здесь нельзя. Не убивать же.

Последние слова прозвучали, как злая насмешка.

***

– Эрик…

– Кто здесь? – чужой голос доносился, словно сквозь туман.

– Эрик…

– Аби?

– Эрик!

Девушка соткалась из марева, появляясь передо мной. Запоздало догадался, что это сон.

– Наконец-то, – выдохнула она, – Сложно же было к тебе пробиться.

– Ты цела? – бросился я к ней.

– Да! Успокойся! Меня нашли и сейчас всё в порядке.

– Хвала святым, – выдохнул я, сбрасывая тяжкий груз с сердца.

– Но я так и не поняла, где ты сам находишься. Брат и остальные не знают.

– Меня бросили в темницу.

– Насколько всё плохо? – нахмурилась Аби.

В мире снов она выглядела прекрасно. Будто и не было всех тех бед, что выпали на её участь. Но в реальности, я помнил, Аби покрывали десятки шрамов.

– Решаемо. Лучше расскажи, что с тобой. Ты не приходили в себя и я опасался…

– Ну, мне досталось, – хмыкнула девушка, – Но я жива, а значит ещё побарахтаюсь. Это ведь ты меня исцелял?

– Пытался.

– Твои попытки увенчались успехом.

– Я боялся, что ты не выдержишь…

– Пыток? Ах вот оно что. Эрик, тебя мучает чувство вины? – Аби взяла меня за руку и заглянула в глаза, – Не вини себя. Когда всё… началось, я ушла в себя и не чувствовала, как они издевались. Не переживай.

– Тогда прямо гора с плеч, – не особо верилось в её слова, но мне хотелось поверить. Хотелось поверить, что она страдала не так сильно.

– Думаю, за недельку другую оклемаюсь.

– Расскажи, что происходит. Остальные целы?

– Да. Брат в депрессии, как и ожидалось. Уже оплакивать меня начал, – хмыкнула девушка, – Но не дождутся.

Аби хотела ещё что-то сказать, но не успела. Её образ пошёл дымкой и развеялся. Я попытался её ухватить, но пальцы коснулись лишь воздуха. А дальше я и сам не помню, как снова оказался во сне, больше не понимая, что это сон.

***

Обадуй вошёл в жилой блок, нашёл взглядом проблемную пятерку и подошёл к ним.

– Держите. Ешьте, набирайтесь сил и заканчивайте играть в страдальцев.

Об говорил раздраженно. Не потому что по-настоящему злился, а потому что переживал. Когда Праведника схватили и уволокли, Асмос и его друзья выбежали на улицу и отправились искать Абигейл. Если выжил парень, то могла выжить и девушка.

Обадуй об этом тогда и не подумал. Зато стал думать, когда увидел, как тащат израненную. На ней и живого места не оставалось. В следующие часы девушку обтерли, раны промыли и перевязали, но она так и не пришла в себя. Дышит, сердце бьется, но то ли спит, то ли в коме находится.

Никто из парней не рискнул выйти наружу, сидели, караулили её. Чтобы они не сдохли от голода, Обадуй отправился на арену. Он бы и так отправился, но на этот раз надо было обязательно победить, чтобы получить пайки и накормить этих… Об даже не знал, как их назвать. То ли друзья, то ли неудачники-придурки.

Так прошло несколько дней. Об опасался, что стая безымянных нападет и растерзает их, но обошлось. А потом и вовсе, их куда-то увели. Разошёлся слух, что их вместе с Праведником отправили на взрослую арену. Если так, то Об надеялся, что Эрик их там всех поубивает самым жестоким образом. Но волновало парня другое.

Аби так и не очнулась, продолжая оставаться в коме.

Глава 2. Помощь

Место, куда меня привели после темницы, не особо отличалось от неё.

– Зря ты так, – прокомментировала Хол, – Здесь есть еда, вода, нормальное спальное место и, что важно, одежда.

– Сильно наши стандарты изменились, если ты это называешь нормальным спальным местом, – оглядел я стандартный для кольцевой лежак в виде куска ткани прямо на голом камне.

– Лучше вместо ворчания готовься к арене. Не уверена, что там будет легко.

Когда меня вели, то сказали, что выйти придется часов через семнадцать. Не то, чтобы это много, но Хол права. Есть время привести себя в порядок. Скромничать я не стал и как следует поел. Истощенному организму нужны силы. Жаль, что обычные пайки не могли этого обеспечить в полной мере.

Закончив, открыл статистику системы и посмотрел, какие изменения появились после моих приключений.

Уровень источника: 66

Эмпатия: уровень 3

Архетип темного мага:

Управление злобой: уровень 10

Разрушение злобы: уровень 10

Расщепление злобы: уровень 10

Бешенство злобы: уровень 0

Архетип воина:

Импульс: уровень 6

Шар: уровень 2

Архетип защитника:

Защитный покров: уровень 4

Архетип друида:

Подпитка растений: уровень 8

Исцеление растений: уровень 1

Архетип целителя

Самоисцеление: уровень 9

Базовое исцеление: уровень 2

– Твой источник сильно продвинулся вперед, но не думай, что это хорошо. Развитие следствие экстремальных условий. На ближайшие две-три недели забудь об его увеличение.

– Это помешает применять навыки на арене?

– Пользоваться сможешь… – с сомнением сказала Хол, – Но аккуратнее. Твоя энергетика как мотор, которая неделю работала на пределе. Вроде выдержала, но кто знает, сколько ещё давления она переживет.

– Умеешь ты вселить надежду.

– Так думать надо было!

Ты права, Хол. Отныне я буду думать.

Эмпатия была единственным общим навыком, оставшимся вне архетипов. В лабиринте, закономерно, она не прокачалась. Не до этого как-то было.

Продуктивнее вышло с архетипом темного мага. Что как бы намекало, в какую сторону я движусь.

– Хол, а что вообще за архетип такой? Будто все темные маги одинаковые.

– Темными их называют за практики, основанные на использование злобы.

– А чистые маги действуют иначе?

– Ты и сам знаешь, что иначе. Злоба – это внешняя энергия, пропитывающая наш мир. Чистая энергия – это то, что было доступно магам Эдема. Отдельный вид энергии, который легко разрушал злобу. Святые тоже этим типом энергии пользовались. Именно от них пошла эта сила.

– Даже так? Откуда информация? Мама закладку оставила?

– Да. Как я и обещала, после того, как твой источник достиг пятидесяти стандартов, кое-какие замки были сняты и я теперь владею гораздо большим объемом информации.

– А чего молчишь?

– Пока эта информация не особо поспособствует решению актуальных задач, – официальным тоном ответила субличность, – Как выберешься, так обстоятельно поговорим.

– Хорошо. Что такое бешенство злобы? Звучит пугающе.

Остальные навыки в этом направление поднялись до системного максима. Дальше их тоже можно и нужно развивать, но уже самостоятельно, без отображения прогресса. Субличность рассказывала, зачем так сделала мама. Начальные шаги в любом навыке довольно шаблоны. Иначе говоря, неофита, то есть новичка в мире магии, можно обучать по «лекалам». Но, рано или поздно, он выйдет на тот уровень, который называется личным стилем. Перейдет от шаблонов к своему, уникальному пути. Должен перейти. Поэтому подсказки и убираются, чтобы начинающий маг сам думал и выбирал, в какую сторону ему двигаться.

Плюс вопрос мотивации. Визуальное отображение прогресса стимулирует на то, чтобы поднять ещё одну заветную циверку. Но это внешняя мотивация. А что это за практик такой, который сам себя стимулировать не может? Хол мне целую лекцию прочитала о важности умения самого себя мотивировать на свершения, дела и учебу.

– Ты ведь знаешь, что многие даже на уровне рабов злости, пользуются энергией злобы, – ответила Хол на вопрос, – Что это значит?

– Что?

– А подумать?

– Вопрос слишком расплывчатый.

– Не тупи, Эрик! – включила Хол строгую училку, – Адепты злобы пропитаны злобой. Это же очевидно.

– Ты намекаешь, что на злобу внутри них можно воздействовать?

Не то, чтобы мне это не приходило в голову. Я даже пытался, но ничего не вышло.

– Не намекаю, а прямо говорю. Принцип тот же самый, что и с импульсом. Но в случае бешенства, ты собираешь злобу, отправляешь её в противника и тем самым заставляешь двигаться потоки злобы внутри него. Хаотично двигаться. Практика это не убьет. Но собьет все его действия, да и вырубить может, если он слаб.

– Насколько это эффективно? – задумался я.

– Зависит от твоего уровня навыка, от подготовки противника… Да от многих факторов зависит.

– Понятно. Надо бы потренировать это умение.

– За тобой наверняка наблюдают, – вздохнула Хол, – Будь аккуратнее.

А вот об этом я не подумал. Чисто теоретически, у моих надсмотрщиков может быть возможность наблюдать как за физическими действиями, так и за потоками злобы. Получается, новое умение лучше не практиковать. Вообще лучше не практиковать всё то, что выходит из тела. Мда… Жаль. Чувствую, на арене мне бы это пригодилось.

– Лучше займись восстановлением и исцелением организма. Ты по прежнему не в лучшей форме.

Я глянул на новую ветку целителя. Тоже очень интересное направление, жаль, что оно открылось в таких обстоятельствах.

– Для полноценного развития этого направления, желательно выучиться на врача.

– У тебя есть знания по этой области?

– Нет. Твоя мама ничего такого не оставляла. А из общего поля система вытаскивает только формы.

– Ясно, придется искать учителя.

***

Мою медитацию прервали через пару часов. Я как раз закончил исследование тела, придя к неутешительному выводу, что красавчиком мне больше не стать. Десятки шрамов по всему телу, одна сплошная гематома, внутренние повреждения… Часть последствий я устранил, но Хол права, как и всегда. Мне ещё восстанавливаться и восстанавливаться.

Лязгнул замок, дверь открылась и внутрь зашёл… парнишка. Именно парнишка, который огляделся, увидел меня, тихо закрыл дверь и… прокрался внутрь. Он походил на преступника, но уж точно не на того, кто здесь по законному праву. Я поднялся, готовый встретить любую угрозу.

– Тише, парень, – заметил он мою решительность, – Тебе просили передать.

В меня полетел мешок, который я перехватил, но открывать не стал.

– Кто передал?

– Я не знаю, – покачал он головой, – Ну всё, бывай.

Задерживаться он не стал и быстро свалил. Постояв с минуту и подождав нападения… Мало ли, вдруг ко мне ворвутся и решат добить… Я так ничего и не дождался. Открыл мешок, заглянул внутрь и увидел там… Наверное, это можно назвать помощью.

В пластиковой коробке лежала еда. Мясо, овощи, яйца, хлеб. Здоровенная порция, которой хватит, чтобы и троих накормить.

– Кто-то тебя очень любит, Эрик, – заметила Хол. Она была также удивлена, как и я, – Только сразу всё не ешь. Дай протестировать на яды.

Я бережно открыл контейнер с едой и отщипнул маленький кусочек мяса. Отказаться было выше моих сил. Я нормальной пищи черт знает сколько уже не видел.

Пока субличность проверяла, насколько пища безопасна, я залез в мешок и вытащил, что там ещё было. Три пилюлю и камень.

– Ого. – присвистнула Хол.

– Кто-то и правда меня очень сильно любит, если пилюли прислал. Но с каким они эффектом?

– Пилюли это не главное, что здесь есть, – вкрадчиво заметила Хол. Никогда я ещё таких интонаций у неё не слышал.

– Ты про камень? Знаешь, что это такое?

– Это не камень. Это артефакт. Носитель информации. Магический носитель. Я уже начала распаковку данных.

– Стоп. Распаковку?

– Да. Система прекрасно распознала это устройство. Сейчас, погоди…

Реакция субличности понятна. Интерфейс – уникальная разработка моей матери. Насколько я в курсе, никто в мире больше о нём не знает. Встретить здесь, в плену, что-то, с чем прекрасно работает система… Слишком удивительно, чтобы сразу так понять, что же это значит.

– Готово. Эрик… Тут что-то… Кхм… В общем сам смотри, вывожу текст.

От таких слов я напрягся. Неизвестность пугала.

– Здравствуй, Праведник. Еда не отравлена, ешь спокойно. Хотя к этому моменту система уже проверила изменения организма и подтвердила безопасность. К сожалению, пока мы не можем поговорить с тобой нормально. Всему своё время. Тебе нужно сделать следующее. Выиграть в первых боях, показать себя, но проиграть чемпиону арены. Сделай это убедительно, чтобы зрители поверили. На этот раз ты не столкнешься с Безымянным, но не переживай, тебе ещё представится шанс. Ты спросишь себя, можно ли доверять посланию. Твои сомнения понятны. Прими пилюли сразу же, не откладывай. Они восстановят тебя, исцелять повреждения энергетики и скроют твои способности. Когда узнаешь порядок боев на арене и захочешь добраться до самого верха, откажись от этой затеи. Знаю, что этих слов тебе не хватит, поэтому предложу ещё кое-что. Абигейл не очнулась. Она всё так же в коме. Её силы на исходе и без должного медицинского ухода она скоро умрет. На остатках сил она связалась с тобой. Если сделаешь, что я тебе сказал, то помогу ей. Встретишься с ней после арены. Когда увидишь Морис, соглашайся.

Я перечитал послание несколько раз. Хол молчала, давая время подумать. Но что тут думать. Некто знает о нас слишком много.

– Слишком запутанная схема для твоих врагов, – заметила субличность. – Если только они не хотят тебя завербовать.

– Каким образом?

– Поставить в сложную ситуацию, предложить помощь. Ты уже изменился. Ещё немного и станешь по-настоящему темным магом. Тем, кем пугают детей.

– Прости, Хол, но я не верю, что кто-то ради меня будет устраивать настолько сложные схемы.

– Согласна. Но всё равно, у меня нет логического объяснения, откуда взялось это послание.

– Меня другое беспокоит. Всему своё время. Я уже видел такую надпись.

– На шкатулке?

– Да. На шкатулке, в которой лежали золотые монеты, выручившие меня. Слишком удивительное совпадение.

– Это звучит ещё более нелогично. Я не могу найти причин, чтобы кто-то ради тебя…

– Настолько старался? – закончил я за неё фразу. – Никто не должен знать, что я здесь. Мы с отцом год скрывались, шли по поверхности.

– Может какие-то друзья твоих родителей?

– Может. Но если это друзья, то почему они не встретили нас, когда я ещё с отцом шёл? Если у них такие возможности, это было бы логичнее. Или, на крайний случай, помогли бы мне, когда я только оказался один. Протяни мне тогда руку и я пошёл бы за любым.

– Они тогда ещё могли не знать, где ты.

– А как они узнали, что я нахожусь в канализации? Ещё и шкатулку подбросили. Как?

– Я не знаю, Эрик. Возможно, это просто совпадение.

– Да уж. Что думаешь? Аби и правда в коме?

– Мы не знаем. Но кто бы это не написал, он знает слишком много.

– Он знает про систему. Про то, что она может отслеживать изменения в организме и находить яды. Он знает про то, что я задумал.

– Ты задумал сорваться и отомстить, победив всех на арене. Уж прости, но это не самый великий замысел.

– Но даже так, надо хорошо знать меня и разбираться в ситуации, чтобы просчитать это.

– Соглашусь. Очень странно.

– Кто бы это не был, он знал, что предложить. Даже если это вранье, я не могу отказаться.

– Собираешься проиграть, как и сказали?

– Теперь да. Куда деваться то.

– А кто такая Морис? И на что нужно согласиться?

– Это, как я понимаю, мы узнаем после арены. Что с пилюлями делать? Принимать?

– Принимай, – вздохнула Хол, – Пока не похоже, что нам хотят причинить вред. Если одно из этих средств и правда скроет твои способности, то отказываться нельзя.

– Мне это не нравится, Хол. Мне не нравится, что кто-то нами манипулирует, как хочет, а мы даже не имени его не знаем.

– Пока остается лишь плыть по течению.

– Да, ты права. Посмотрим, что будет дальше.

***

Морис вошла в ложу для представителей первой кольцевой. Она не собиралась посещать арену, но после встречи с таинственным магом… Стоило немного поспрашивать, чтобы узнать: оказывается, вторая кольцевая бурлит. Для боевого крыла любые события среди рабов были детскими играми. В этот раз было также. Почти.

Тот самый парень, которого она должна была взять под своё крыло, умудрился отличиться. Создал себе имя, попал в лабиринт, выбрался оттуда и положил кучу народу, пока его лично Цер не бросил в темницу. В такой формулировке было слишком много белых пятен, поэтому Морис углубилась и узнала, как было на самом деле. Рабы злости настолько обезумели, что поймали парня и какую-то девчонку, три дня пытали и собирались убить, но что-то пошло не так.

Женщина села в кресло, которое предназначалось ей. На неё сразу уставился десяток глаз. Представили других сект, в том числе воевода одного из крыльев Безымянных.

– Морис, ты решила заглянуть к нам? – прищурился старый воин. У него не было имени, только позывной для боевых операций. Сай. Третий по силе в их секте. Один из главных засранцев, которого Морис с удовольствием придавила бы по-тихому.

– Сай, – кивнула она, зная, что упоминание хоть какого-то имени вне боевых операций разозлит мужчину. Проклятые фанатики, совсем обезумели в своих догмах.

Кроме безымянных, здесь же, но чуть дальше, сидели торгаши. Та их часть, которая отвечала за набор рекрутов. Ещё рейдеры пожаловали, да штук пять мелких сект, которым приходилось ютиться в дальнем углу. Морис же села рядом с Саем, около окна, откуда был отличный вид на арену.

– За сына пришёл болеть? – улыбнулась Морис, изображая вежливость.

– Я в нем и так уверен, – спокойно ответил мужчина, – Хочу глянуть на тех, кого он завербовал.

Ну-да, ну-да. Морис, как продвинутый практик, хорошо знала, что за тайны скрывает вторая кольцевая. Гигантский насос для злобы, которой всегда мало главному мерзавцу города. Цер ради любимого хозяина провернул отличную операцию. Взял в аренду у безымянных их адепта и бросил акулу к малькам. Последствия этого сейчас Морис и предстоит наблюдать. Бои ещё не начались, а накал страстей кипит. Да и злоба собирается, притянутая сильными эмоциями.

Безымянные своего тоже не упустили. Их детеныш развернулся, завербовал людей, обработал их и, по факту, заранее сколотил себе отряд. Для всех остальных сект это означало, что лучшие бойцы в этом месяце отойдут безымянным, что не могло понравиться.

Впрочем, Морис было плевать. Её интересовал один конкретный парень, но этот интерес показывать нельзя. Разговор с остальными членами ложи не задался. Морис достала сигарету, закурила, тем самым раздражая Сая, который ненавидел дым. Женщине нравилось злить старого волка. Они уже двадцать лет делят территорию в этом городе, успело накопиться как взаимной ненависти, так и легкого налёта уважения.

Остальные, если и хотели поболтать, не рисковали. Торговая гильдия пусть и имела влияние, но всё равно была вынуждена платить сильнейшим группировкам. То есть безымянным и металлической Аше. Но секта, в которой состояла Морис, занималась несколько другими вещами, торговые пути их не особо интересовали, поэтому и здесь не было особых точек пересечения. Что касается мелких представительств, не почину им первыми разговор начинать. Пусть радуются, что их сюда вообще пускают.

Морис оглядела открывающийся вид. Когда-то, когда только прибыла в этот город, она и сама несколько раз выходила на арену, чтобы заявить, что с ней стоит считаться. Потом в этом потребность отпала, женщину признали, но воспоминания, как в жилах бежит кровь, а толпа приветствует – остались.

Ложе боевого крыла находилось наверху. Напротив неё висела ложа, где сидел хозяин города. Главный темный маг. Вот кого Морис по-настоящему ненавидела. Но это была та ненависть, которую лучше держать при себе и никому не показывать. Целее будешь. Темный владыка, как он сам себя любил называть, уже явился на арену и сидел, как обычно, в окружение шлюх. При желании можно рассмотреть детали, но хозяину не нравилось пристальное внимание, поэтому Морис перевела взгляд в другое место.

По другим сторонам висели ещё ложи. В них скрывались самые богатые жители города, прибывшие из его сердца, чтобы вкусить пороков арены. Ну и потратить накопленные деньги. Ставки, куда же без них.

Тем временем шоу начиналось. На арену выпустили первого бойца и, о чудо, им оказался тот самый Праведник. Ну что же, – подумала Морис, – глянем на ту проблему, которую мне подкинули.