Текст книги "Пустоши (СИ)"

Автор книги: Роман Пастырь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

Глава 13. Проблемы дальних поселений

Староста поднялся на поверхность, только после того, как я подошёл и постучал по двери, махнув рукой, чтобы выходили. Само здание входа оригинальностью не отличалось. Грубо сложенное из камней, оно лишь прикрывало спуск вниз. Не прошло и двух минут, как наружу вылез староста. Лифта у них не было, как и движущихся платформ, зато имелся люк и самая обычная лестница.

Крепко сбитый старик, с темной кожей, седыми клочьями волос, он держался за рукоять ножа, когда встал передо мной.

– Я из секты Аши. Убил троих осьминожек. Хотя говорили об одном.

– Так кто же знал, что монстры засаду устроят. – ответил он холодно, не сводя с меня глаз. Ещё и не мигал, словно робот какой-то. Или синт.

И что тут скажешь? Что они уроды и из-за них я чуть не погиб?

– С вас плата. Возьму едой, водой и ночлегом.

– И всё? – нахмурился он.

– И всё.

– Обычно люди секты дерут гораздо больше.

– Могу и содрать, – пожал я плечами.

Помолчали. Через минуту он кивнул, махнул рукой и пригласил в сторону люка.

– Я багги сначала перегоню. Отправьте людей заняться тушами. Пусть их захоронят.

К сожалению, осьминожки в плане ресурсов бесполезен. После смерти их жидкости сразу же разлагались, а больше ничего интересного и не было.

***

Я никогда не бывал в малых поселениях. Тем интереснее спуститься вниз и увидеть своими глазами, как живут люди. Лестница тянулась где-то на тридцать метров. После неё тамбур, где меня встретили двое крепких мужчин. Стреляющего оружия у них не было, но ножи на поясе и что-то типа копий в руках имелись. Я прошёл мимо них, через крепкую дверь и оказался… В просторном круглом зале метров на сорок в диаметре, от которого, как лепестки, во все стороны расходились ответвления.

Поселение оказалось пещерой, которую кое-как обтесали, где-то залили раствором, а потом туда поселились беженцы, понастроившие отдельных перегородок, которые не особо защищали и даже с виду выглядели хлипко. Палки, да ткани, вот и все комнаты. Здесь человек сорок живет, не меньше. Большую часть из них я сразу увидел, когда они вышли, бросая на меня испуганные взгляды.

– Сюда, – позвал староста, спустившись следом за мной.

Он зашёл в одно из ответвлений, крикнул на кого-то и оттуда выскочило трое человек, бросая в мою сторону взгляды, в которых страх мешался с раздражением. Из-за меня что, людей согнали?

– Это лучшая наша комната, – заявил старик, указывая на койки. – Еду скоро принесут.

– Спасибо.

Мне стало неловко от того, что им пришлось потесниться. Но язык не повернулся сказать, чтобы людей вернули обратно. Не поймут. Я для них источник опасности и проблем. Дать койку на день – меньшая из цен, которую они могли бы заплатить, приди к ним кто другой.

– Поговорим? – спросил я, когда староста сам лично принес миску с едой.

– Поговорим, если хочешь, – кивнул он, присаживаясь на вторую, пустую койку.

– Чем живете?

– А чем живут в пустошах? – удивился он вопросу. – Собираем, что можем. Из глины лепим. Недалеко есть месторождение.

– И как ваши дела идут? Есть проблемы?

– Вся наша жизнь состоит из проблем.

Когда заходил, увидел здесь все возраста, кроме стариков. На сорок человек штук пять детей и ещё столько же подростков. Половина женщин. Самый старый из них – староста. Да и то, это скорее мужик лет сорока-пятидесяти, а не настоящий старик.

– Нужна какая-то помощь?

– Ты уже помог с тварями, – снова я удивил старика. Вон как хмурится и брови недоуменно задирает.

– Хорошо. Спасибо за еду. Утром накормите?

– Накормим.

Ещё раз благодарить не стал. Почему-то у меня сложилось впечатление, что чем больше вежливости, тем хуже к тебе относятся. Когда староста ушёл, подвинув за собой перегородку и тем самым отсекая меня, я скинул грязную одежду и улегся на кровать. По хорошему надо бы в душ сходить, но сомневаюсь, что здесь много свободной воды, а обременять людей ещё больше не хотелось.

– Как тебе поселение? – спросила Хол.

– Пока не знаю. Уровень злобы чуть выше, чем в городе. Дети как-то держатся.

– Не радуйся раньше времени. Чтобы сделать выводы, надо сначала узнать статистику детской смертности.

– Тьфу ты, – настроение резко ухнуло вниз.

Никогда не думал о том, что сказала Хол. Дети здесь жили, но где гарантии, что все рожденные выживают?

Настроившись, я принялся изучать поселение в плане злобы. Её тут хватало. Не совсем здоровая атмосфера, пропитанная страхом и апатией. Как знакомо. Не удержался и потянул часть злобы к себе. Пусть хоть так, но помогу людям.

Занимался этим, пока не заметил, что кто-то заглянул ко мне. Открыв глаза, увидел маленькую девочку, наблюдающую за мной сквозь щель. Я улыбнулся ей, но она испугалась и отпрянула, а моё настроение упало ещё ниже. Не от её реакции. В этой девочке было слишком много злобы, которая разъедала её тело, я чувствовал это. Выделив её из общей массы, постарался помочь, как смогу. Не уверен, но, кажется, когда очистил её, ребенку стало полегче. От этого настроение улучшилось.

– Аккуратнее, – сказала Хол, – Резкие изменения свяжут с тобой, пойдут слухи и кто знает, чем это закончится.

Сила есть, но ей нельзя нормально пользоваться. Какой тогда смысл в этой силе?

До темноты ещё оставалась пара часов, но затягивать я не стал и сам не заметил, как уснул. Всё же предыдущая ночь меня измотала. Немного страшно было спать в окружение незнакомых людей, но я надеялся, что принадлежность к секте защитит меня. Эта надежда натолкнула на другую мысль. Защита следствие страха, а не любви. Насилие – это способ утверждать свои интересы, заставить окружающих бояться, а следовательно не нападать. Такой подход мне не нравился, но я его увидел и признал существование.

Проснулся рано утром. До того, как солнце взошло. Выглянув наружу, увидел спящих людей. Многие спали прямо в центральном зале и не имели личного пространства. Я представил, какого это, прожить всю жизнь так. Выходило, что не очень.

Вернувшись обратно, не стал терять время и взялся за практику. Требовалось срочно поднять навыки до моего уровня развития. А то силы много, да толку то, если я не умею её правильно поднимать. Плюс большого количества энергии в том, что можно практиковать, сколько угодно.

Утро я всегда начинал с цикла укрепления кожи, внутренних органов и костей. Это то, что защитит там, где не справятся щиты. Дальше гонял энергию по телу, укрепляя систему. Хол уже объяснила, что следующая планка находится возле двухсот стандартов и чтобы туда добраться, придется изрядно поработать, создав всего сорок девять узлов.

Семерка – одно из главных чисел в магии. Мне нужно создать вокруг главных узлов по семь дополнительных, чтобы продвинуться дальше. Долгая, серьезная работа, на несколько лет минимум. Хол оценивала мою скорость на пять лет, если не использовать зелья.

Практиковать остальные навыки в поселение я не стал. Закончив, вышел к тому времени, когда остальные как раз проснулись. Мне передали миску с едой. Остальные питались также. В одном из отнорков готовили женщины, они же и раздавали пищу тем, кто к ним подходил. Мне ничего не говорили и, кажется, вздохнули с облегчением, когда поев, я отправился на выход.

Выбраться то выбрался, но… Багги отсутствовал! Вашу мать, кто-то спер багги! Уроды! Убью нахрен!

– Успокойся! – забеспокоилась Хол.

С трудом, но я заставил себя остановиться. Вслед за мной вылазили и другие люди, увидев вспышку гнев, они отпрянули и были готовы разбежаться.

– Это не мы, – заявил староста, когда выбрался, осмотрелся и понял, в чем дело.

– А кто? – зло бросил я.

Мне доверили багги, хотя по статуса было нельзя. И я его просрал! Упустил! Какой же это провал…

– Есть камеры, я проверю! – заверил меня мужик и юркнул вниз.

У них ещё и камеры есть. Ну как замечательно. Подойдя к месту, где оставил машину, увидел то, чего не ожидал. Стрелку. Самую обычную стрелку, что указывала направление. Да ладно. Это что за розыгрыши такие?

Спустя пятнадцать минут я снова поднимался по лестнице, злой и сердитый, проклиная всех и вся. Записи показали, что случилось. Ночью, после того, как я скрылся внизу, где-то через два часа сюда заявился отряд безымянных. С ними прибыл один до боли знакомый парень, к которому у меня личный счет. Он нашёл камеру и издевательски в неё помахал, после чего сел в машину и уехал, перед этим начертив ножом направление.

– Спокойно, Эрик, только спокойно, – говорила Хол, реагируя на то, как я представляю мучительную смерть Беза. – Тебе надо предупредить секту о том, что случилось. Это ловушка. Очевидно, что Без рассчитывает на то, что ты бросишься за ним.

– Конечно, брошусь. У меня нет выбора.

– Но это не разумно.

– А разумно связаться с заставой и рассказать о том, как я оплошал?

– Да!

– Не думаю.

– Вот именно! Ты не думаешь! Ты злишься, в тебе проснулась гордыня, ты хочешь отомстить! И куда тебя это заведет?

– Туда, где я надеру задницу Безу?

– Послушай себя! В кого ты превращаешься?! Что бы сказали твои родители?

Я успел отойти от поселения шагов на пятьдесят, когда Хол это сказала. По больному ударила. Но кровь играла в жилах, поэтому я ответил резко.

– Мать бы сказала покарать мерзавцев. Отец… Ему лучше не знать о таком.

– Твоя мать никогда не учила действовать импульсивно. Она бы дала тебе подзатыльник, а то и ремня за такую дурость!

Хмыкнув, я вынужденно согласился. Мама у меня такая… была.

Хол права. Надо взять себя в руки и хорошо подумать. А потом поступить разумно и правильно, чтобы не усугубить ситуацию.

***

Без ждал меня. За ближайшими скалами, вдали от чужих глаз. Я увидел его, когда забрался на вершину. Он сидел прямо на моем багги, разговаривая с тремя бойцами. Они выглядели гораздо серьезнее, чем парень. Опытные, матерые, взрослые. Плохо. Даже рискни я напасть на людей, не факт, что справлюсь.

– Санта, ты слышишь? – позвал я в рацию.

– Что случилось? – сразу же последовал вопрос.

– Безымянный. Один мой знакомый угнал багги. Ждут меня среди развалин, недалеко от двадцать шестого. Один парень и трое взрослых практиков. Все при оружие.

– Замри и не лезь к ним! – последовал ответ.

Я сделал, что приказали, оставшись лежать среди скал. Санта вышла на связь где-то через три минуты.

– Отряд выехал к тебе. Будем через полчаса.

– Что мне делать?

– Ждать!

– Как скажешь.

Дерьмо. Как же я глупо облажался. Сладко выспался, но просрал машину. Боюсь представить, что теперь будет. Вечный позор, не меньше.

– Лучше о другом подумай, – сказала Хол, – Как они узнали?

Вопрос неприятный. Не вижу других вариантов, кроме как того, что меня сдали в поселение. После того, как я им помог? Если так, то мне нечего сказать по этому поводу. Хороших слов точно уж нет.

Как и обещала Санта, подмога прибыла через пятнадцать минут. Они выскочили на багги прямо к отряду безымянных и остановились рядом с ними. Десяток суровых женщин повыскакивали из машин, беря мужиков на прицел.

Я дальше сидеть не стал, поднялся и пошёл к ним. Без, кажется, ничуть не удивился, не испугался и никак не показал, что озадачен. Когда я подошёл, он смотрел с ухмылкой на всех. На меня, на женщин, ему было плевать, что нас больше.

– Прячешься за бабьими спинами? – бросил он мне.

– Без зубов остаться хочешь? – спросила Санта, которая тоже приехала и возглавляла отряд.

– Не зарывайся, женщина, – ответил сухо один из мужчин, стоявший рядом с Безом.

– А ты, я смотрю, как был неудачником, так и остался, – не стал я молчать, – В прошлый раз сбежал, сейчас за спины взрослых прячешься. Я думал, ты смелее будешь.

– Заткнись! – вспылил Без, бросив взгляд на свою группу поддержки.

– Ещё и эмоции не контролируешь. Как насчет поединка? Или струсишь?

– Вообще-то, мы для этого и приехали, – сказал тот же мужчина, – Пусть мальчонки разберутся. Сила рассудит.

Безу это не понравилось. Имею ввиду тон. Кажется, его репутация не особо высокая в отряде. Санте тоже это не понравилось. Она пригнала десяток бойцов, чтобы что? Посмотреть, как дерутся мальчишки? Чувствую, мне за это будет втык. Сержант кивнула на предложение и махнула мне, чтобы отойти в сторону.

– Идиот, – процедила она, – Закатай этого придурка в землю и я подумаю, чтобы не превращать твою жизнь в ад.

– Хорошо. Прости.

– Соберись и действуй, – шикнула она, толкая меня к Безу.

Тот уже слез с багги и сбросил куртку. Собравшиеся образовали круг. Ну здравствуй, арена. Давно не виделись.

– Начали! – крикнул мужчина.

Без усмехнулся и сорвался с места. Я видел в его глазах желание поквитаться. Доказать самому себе, что он чего-то стоит. Наверное, я разрушил какие-то его планы, когда положил всех прихлебателей.

Без двигался чуть быстрее, чем я помнил. А уж энтузиазма хватило бы на десятерых. Я пустил энергию в мышцы, блокировал его удар и врезал в ответ, выпуская в корпус импульс. Тело само отработало, как надо. Я сначала ударил, а потом испугался, что убью этим.

Беза откинуло, он рухнул на песок и харкнул кровью, захрипев. Попытался подняться, уперся рукой в землю, но… Завалился и уже не встал. Он был жив, но драться сможет не скоро.

– Бой закончен, – вышла вперед Санта и глянула на безымянных, – Ещё вопросы есть, которые хотите обсудить?

– Нет. Мальчишка будет наказан.

– Не сомневаюсь, – оскалилась женщина, – Если это всё, надеюсь наши пути больше не пересекутся.

Безымянные подхватили парня, закинули его в свой багги и укатили в пустошь. Я же остался один, под взглядами десятка женщин.

– Молодец, – похвала Санта, – Но ты конкретно так облажался. Багги я забираю.

– Но…

– Получишь, когда докажешь, что достоин. Упустить машину… Позорище…

Она ушла, качая головой.

***

Оставшись без машины я понял, насколько она важна в передвижение через пустоши. Незаменима. Багги везет припасы, оружие и тебя. Без него всё нужно тащить самому. Скорость передвижения падает и надо тщательно планировать маршрут, чтобы не пропасть.

Когда эмоции по поводу случившегося улеглись, я принялся думать, как поступить. Чтобы вернуть машину, нужно совершить подвиг. Для этого нужна тварь, не простая, а достаточно опасная, чтобы доказать мою силу. Но я не настолько силен, чтобы выходить против по-настоящему сильных тварей. Мне нужна хотя бы неделя, чтобы отточить навыки. А значит и нечего пытаться искать сразу кого-то крупного.

Пустоши такое место, что здесь можно несколько дней идти и не встретить никого. А можно за пару часов повстречать все опасности разом. В первую очередь это дело случая. Какие-то закономерности, конечно же, присутствовали. Нам показывали карту, где и кто обитает, какую тварь на какой территории проще всего встретить.

Проще – не значит, что кто-то даст гарантии. Твари они такие, могут забрести куда угодно.

Самая безопасная территория в городе. Чуть менее безопасная – вокруг города, но и туда кто-то хитрый или незаметный может пробраться. А то и вовсе прилететь, крылатые твари тоже существуют. После заставы начинается «свободная» земля. На ней расположено около двадцати поселений. Если идти пешком, то путь от одного к другого займет по паре часов. Рядом никто не селится, так как сложно прокормить людей. Чтобы добраться до заставы от места, где я остался, потребуется часов шесть-десять. На багги значительно быстрее.

Чем дальше от города, тем выше шансы встретить кого-то опасного. Багги это ещё и способ сбежать. По сути, меня оставили здесь умирать.

– Ты всегда можешь вернуться и признаться, что не тянешь. – сказала Хол.

– И тогда лишиться всех бонусов, которые мне дали. Служба на виду, по общему пути. Этот вариант мне не подходит. Он замедлит меня.

– Тогда не жалуйся, что тебя решили убить. Это не так.

– Ладно, признаю. Я могу в любой момент вернуться, но не собираюсь это делать.

Надо подумать… Я вспомнил всех тех, кто встречается в пустошах. Есть около десятка тварей, подходящих под задачу. Я даже знаю места, где их можно найти. Но пока не готов туда соваться. А значит… Нужно думать, как мне выжить неделю. Столько я готов себе отвести на подготовку. Такой срок подразумевает взаимодействие с поселениями. Нужно найти тех, кому нужна помощь и кто готов пустить на ночлег. После подставы от двадцать шестого поселения, к ним я не собираюсь идти. Нужно искать кого-то другого.

На этой ноте я отправился в путь, косясь на поднимающееся солнце. Скоро начнет припекать, а когда пешком, это будет в десяток раз страшнее.

Глава 14. Доказательство

Следующую неделю я провёл в тренировках и изучение пустошей. Если коротко описать эти дни: ходьба, редкие сражения, снова ходьба, ночевки в поселениях и много-много практики. Я натер себе с десяток мозолей. За ночь ноги исцелялись, но на следующий день история повторялась и так до тех пор, пока кожа не стал грубой. И это несмотря на то, что кожа у меня и так крепче, чем у обычного человека!

К крупным поселениям я не совался, зато обошёл все дальние. Заходил к ним, узнавал новости, спрашивал про проблемы и зачищал ближайшую территорию, если было нужно.

Сейчас список навыков выглядел так:

Уровень источника: 100

Чувствительность: уровень 10

Эмпатия: уровень 3

Архетип темного мага:

Сжатие злобы: уровень 8

Трансформация злобы: уровень 7

Бешенство злобы: уровень 3

Темная звезда: уровень 7

Темный щит: уровень 7

Архетип воина:

Импульс: уровень 7

Шар: уровень 8

Архетип защитника:

Защитный покров: уровень 10

Архетип друида:

Подпитка растений: уровень 8

Исцеление растений: уровень 1

Архетип целителя

Самоисцеление: уровень 9

Базовое исцеление: уровень 2

Архетип паладина

Очищающая длань: уровень 4

Опора: уровень 4

Броня паладина: уровень 2

Архетип охотника

Анализ монстра: уровень 2

Стрела: уровень 6

Поиск: уровень 5

Смотрю на изменения и сразу становится понятно, чему я больше всего уделяю внимания. Какая же ирония, что это темный путь, а не другие, более светлые направления. Но что поделать, злобы здесь разлито вокруг полным-полно, закономерно, что я использую её на свои нужды.

Главное достижение – это то, что все навыки я научился применять быстро. Достаточно быстро, чтобы это работало в бою.

Из нового: я развил защитный покров в архетипе защитника и эта ветка посерела. Ей на замену в архетипе паладина открылась форма брони. Принцип такой же, как и у покрова, но это более сильная и сложная версия. В ней использовалось пять символов и чтобы собрать такую конструкцию пришлось постараться. А чтобы удерживать её в бою – пока речи не шло. Но ничего, у меня есть крепкий покров, который всегда со мной. Да и не применишь особо броню. Она, зараза, светится! Как маяк и сообщение, что я имею отношение к чистым магам. Слишком наглядно, подозрительно и опасно применять это умение вблизи от людей.

Вчера ночью вышла на связь Аби. Снова пришла во сне и мы с ней обсудили новости. У девушки всё было относительно в порядке. Настолько, насколько может быть в порядке жизнь у раба злости, которому постоянно нужно драться. Она с парнями смогла закрепиться в первой сотне рейтинга и хотела попасть на самый верх. Никто их не задирал и, казалось, жизнь сбавила обороты, перестав истязать людей. Я ей рассказал про свою встречу с Безом и предупредил, что тот может попытаться отомстить. Аби на это беспечно отмахнулась, обрадовавшись, что я победил засранца.

Слово за слово, мы с ней разговорились на тему пустошей и она рассказала, где её поселение находилось, пока его не разнесла орда монстров. Девушке в ту ночь вместе с парнями пришлось бежать и она не знала, что дальше случилось с тем местом. Я пообещал ей проверить.

Проверил. Вчера ещё. Разглядел издалека, что на месте поселения нашлась яма, внутри которой поселилась стая тварей. Их называли копателями или гиенами. Стайные хищники. Самые крупные особи с меня ростом. Есть и мелкие твари, детёныши, но при хорошей кормежки они быстро вырастают. Всего я насчитал десяток монстров. Они быстрые, у них хорошая регенерация, действуют сообща, способны загнать любую добычу, если та недостаточна сильна. Ах да, ещё они мастерски копают и способны прогрызть и разодрать стальные укрытия. Настоящая беда для поселений. Эта стая не стала массовой проблемой, потому что задержалась на окраине. Наверное из-за того, что они удачно разгромили поселение, у них появилось много вкусного мяса и они решили устроить гнездо, которое я сейчас и видел.

Сразу я лезть не стал. Взял паузу на подумать. Есть шанс, что зверей значительно больше. Это самое крайнее поселение, которое я видел, дальше начинались совсем уж дикие пустоши, так что пропитание они при желание найти могли себе. Ночевать я направился в ближайшее место, там же узнал новости. Стаю видели, опасались, несколько раз отгоняли, запрашивали помощь, но за убийство такой сильной стаи просили слишком много. Вот когда они разрушат ещё парочку поселений, тогда да, какое-то более обеспеченное поселение оплатит уничтожение зверей.

Тридцать пятое поселение – именно у них я заночевал. Оно особо ничем не отличалось. Единственная разница – вместо круга с отнорками – шахта, вдоль которой люди и селились. Они ещё не плохо устроились, смогли вырыть колодцы и у них всегда была чистая вода.

– А почему спрашиваешь про стаю? – настороженно поинтересовался староста.

– Хочу её уничтожить.

– Но у нас нет столько денег, – испугался он.

– Я разве просил денег?

– Но…

Должен признать, мне доставляла удовольствие чужая растерянность, когда я делал что-то бесплатно. Ну или за еду и ночлег, что тоже считалось крайне дешевым. Обычно драли с людей гораздо больше.

– Так может помочь чем?

Было видно, что староста не хотел задавать этот вопрос. У них здесь всего тридцать человек. Половина – мужчины. Выживают за счет того, что выращивают какие-то растения на поверхности. Плоды едят, а стебли как-то хитро сушат и потом плетут всякое разное из них. Многофункциональное растение. По которому стая копателей раз прошлась, уничтожив за ночь половину урожая, чем поставила поселение на грань вымирания.

– Не надо. Сам справлюсь.

Староста облегченно закивал. С его точки зрения я дурак, который решил убиться, но лучше пусть умрет глупый сектант, чем кто-то из его людей.

Этот разговор состоялся вечером. Утром я вышел в путь и добрался до места, когда солнце преодолело половину пути до зенита. Где же моё любимое багги… Как я по нему скучаю.

Прокравшись между скал, я залег в месте, откуда открылся вид на мою цель. Вокруг всё перекопано, но главная яма на месте самого поселения. Монстров не просто так называли копателями. Они любили строить сети тоннелей, превращая своё логово в настоящую ловушку. Надо держать в голове вариант, что твари могут выбежать где-то в сотне шагов отсюда и зайти мне в спину, пока другие отвлекают.

– Ты знаешь, что надо сделать. – сказала Хол.

Да, к сожалению знаю. В описаниях этих зверей говорилось, что они умные и отступают, если чувствуют, что не могут победить. Гоняться за ними по пустоши без багги затея провальная. Но если напасть на их дитёнышей или угрожать кладке, то никуда они не убегут, а будут драться до конца. Прямо как люди. Те тоже готовы защищать своё потомство.

Я бы хотел жить в мире, где никого не надо убивать и даже такие монстры могут жить, не боясь быть убитыми. Но, к сожалению, живу я совсем в другом мире. Эти твари уже разрушили минимум одно поселение, убили родителей Аби. Дай им время, стая разрастется и уничтожит ещё поселение. А потом ещё и ещё, и так до тех пор, пока их не убьют.

Как бы мне не претила идея насилия, я признавал его необходимость. Надо сделать то, что должен и потом как-то жить с этим. Самое ужасное, что я чувствовал готовность уничтожить всех этих животных. Даже не ради высоких идеалов, а ради возвращения багги. Эти твари считались достаточно опасными. Особенно стая. Особенно на своей территории. Да и шкуры у них прочные и ценные, это будет хороший улов для секты.

Ладно, хватит откладывать, пора действовать.

Ещё раз осмотревшись, прикинул, как именно звери побегут в мою сторону. Бой я представлял десятки раз, стараясь просчитать, как сработают особенности этих монстров. Они не должны испугаться одиночной цели. Наоборот, радостно бросятся, чтобы разорвать.

Укрепив защиту и заставив энергию бежать по телу, я поднялся, вскинул винтовку и прицелился. Заряд злобы мелькнул и прошил среднюю тварь навылет. Я сместил винтовку и открыл стрельбу по моментально отреагировавшим тварям. Вожак завыл, собирая стаю. Они бросились в мою сторону и я успел подстрелить ещё парочку.

Первым меня достигла самая крупная особь. Вожак. Он был выше меня и одним укусом отхватил бы мне голову. Темная звезда вошла ему в пасть и взорвало башку. Вторая звезда вошла во второго монстра, в третьего… Я закрутил звезды вокруг себя, прошивая ими набегающих тварей.

Они умны, но не смогли быстро сообразить, что происходит. Только до последних дошло, что их сородичи умирают, а одиночная, такая сладкая и не опасная цель остаётся живой. Но звезды прошили и этих, решивших сбежать монстров.

Бой на этом не закончился. Откуда-то сзади выскочило ещё несколько особей. Эти бежать не хотели. Они хотели моей крови.

Особенность звезд в том, что я могу ими управлять, даже когда они отдалились от тела. Мой предел – контролировать сразу три. Из пятерых тварей я успел убить двоих. Один пережил удар и набросился на меня. Я отпрыгнул в сторону, пропуская тварь мимо. Второго монстра я заблокировал щитом, а третьему пустил звезду в упор.

– Добивай! – крикнула Хол.

У этих зверей хорошая регенерация. Половина из тех, кого я подстрелил, медленно поднималась. Ещё секунд десять и они снова бросятся в бой. Я замер и принялся создавать одну звезду за другой, пробивая монстров навылет.

Начинающий практик может стрелять из винтовки, но будет делать это редко и слабо. Ему не хватит силы, чтобы один на один убить такого зверя. Опытный практик стреляет часто, далеко и больно. Один на один он способен вынести такого зверя. Но не стаю. Начинающий маг, такой, как я, способен перебить стаю, если ему хватит запаса сил и навыков. Мне хватило.

– Санта, приём, – вытащил я рацию.

Пришлось несколько раз повторить, пока мне не ответили. Сигнал доходил плохо, с помехами.

– Я у разрушенного сорок второго поселения. Повторяю, я у разрушенного сорок второго поселения.

– Что ты там делаешь, мать твою? – голос Санты даже сквозь помехи звучал раздраженно.

– У меня тут семнадцать копателей. Свежих туш. Повторяю, семнадцать копателей. Мертвых! Один я их не дотащу.

– Опасность?

– Нет. Я зачистил периметр.

– Через час будем, жди.

Убрав рацию, я оглядел дело рук своих. Наверное, Аби будет рада, что её поселение отомщено.

– Ты не расслабляйся. Пара тварей ещё живы.

– Где?!

– Сам ищи!

Хищники оказались достаточно хитрыми, чтобы притвориться мертвыми и не подавать признаков жизни. Но переключившись на восприятие злобы, увидел, куда стекают её потоки и послал в туши ещё по паре звезд. Теперь точно всё.

– Ошибаешься. Звезды оставляют характерные следы, которые ты не сможешь объяснить.

– И что делать?

– Что-что… Бери винтовку и иди скрывать следы.

Мда… Грязная работка намечается.

***

Закончив стрелять по ранам, чтобы хоть как-то скрыть следы или запутать тех, кто будет в этом разбираться, я отправился к гнезду. Надо его проверить.

Внутри я обнаружил…

Я ожидал, что увижу помещение, где жили люди. Но то находилось значительно глубже. Я видел лишь спуск, ведущий вниз. Звери прокапали яму где-то на десяток метров, а дальше углублялись через сеть тоннелей.

Но не это удивило меня. Я встретил ещё одно животное. Щенка. Он едва мог ходить, рычал и скалился в мою сторону. Размером мне по колено, звереныш не представлял опасности.

Щенок не стал тем, что удивило больше всего. Он послужил всего лишь причиной.

Анализ контекста…

Доступна форма подчинения.

Оу… Я замер, не ожидая такого поворота. Щенок рычал в мою сторону, я смотрел на него, а Хол тихо давала комментарии.

– Не уверена, что это лучшая идея, Эрик…

***

– Как ты это сделал? – первым делом спросила Санта.

Она снова приехала первой. На одном багги, вместе с Тарой, которая держала свою любимую крупную винтовку. Они вышли, оглядели поле боя и направились ко мне.

– Перестрелял, как же ещё, – пожал я равнодушно плечами.

– Глазам своим не верю. И это сделало свежее мясо? – качала головой Тара, ходя от одной туши к другой и пиная их ногами, – Парень, кто тебе помог?

– Морис, конечно же, прискакала с утра, прикончила их и велела сказать, что это сделал я.

Обе женщины резко развернулись ко мне, посмотрев недобро.

– Да не, не стала бы она это делать, – задумчиво ответила Тара, – Не верю.

– Тогда не задавайте глупых вопросов, – сказал я грубо.

Специально так сказал. Не трудно было предположить, что у секты возникнут вопросы. Стая копателей – это задача для десятка бойцов. Стаю надо окружить, что не так-то легко, учитывая тоннели. А потом открыть подавляющий огонь, для чего нужны опытные практики. Я никак на целый отряд не тянул. Да и на опытного практика тоже.

Мясо, свежее и зеленое, которое ничего не умеет. Которому сначала начальство выдало багги, а потом я его просрал, чем опустил свою репутацию куда-то на дно. В общем, вокруг моей персоны странностей хватает.

Поэтому я и выбрал такой тон, чтобы повернуть их мысли в нужную сторону. Не озвучь я про Морис, они бы сами об этом думали и потом сами бы себя убедили, что так и есть. Этот план и линию поведения мы разработали вместе с Хол.

– А новичок дерзким стал, – хохотнула Тала, косясь на меня.

– Почему вы вдвоем приехали? Как туши забирать будете?

– Потому что никто не пошлёт ватагу ради мальца, который раз облажался. – зло бросила Санта.

Она достала рацию и вызвала подкрепление. Теперь надо ждать полтора часа, пока не приедут машины покрупнее.

– Чего встал? – обратилась она ко мне, убрав рацию. – Хватай туши и тащи в одну место. Вон туда. Сюда платформы не проедут. И ты проверял гнездо?

– Нет, конечно. Не дурак же я лезть один в бесконечные переходы.

– Что туда лезть, пару гранат кинем и обрушим всё к чертям, – уверенно заявила Тара, – Но туши всё равно перетаскать надо. Давай, парень, помогу тебе, так и быть.

Она схватила за ногу самого крупного зверя, который весил как минимум центнер, а то и два, и потащили в сторону багги. Сильна. Я отставать не стал и принялся за дело.

***

Секта пригнала четыре крупные платформы. Я катался на такой с Морис, но на меньшего размера. Эти же достаточно вместительные, чтобы погрузить все туши разом.

– Парень, ты с нами или остаешься? – спросила Санта.

– Останусь.

– Как знаешь. Тачка твоя, – кивнула она на ту багги, на которой приехала.

Ту самую, которую у меня забрали. Санта хмыкнула, увидев мою улыбку до ушей и ушла. Когда конвой скрылся с виду, я выждал для верности ещё минут десять и отправился в сторону, к груде камней, где-то в полукилометре отсюда. Они ничем не примечательны, лишь немногим выделялись на фоне унылого, однообразного пейзажа.