Текст книги "В поисках тени (СИ)"

Автор книги: Роман Пастырь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

Поворачиваюсь, смотрю на трех мужчин, но мой взгляд спотыкается о другое. В нескольких метрах впереди стоит София. И я теперь знаю, на чей запах шел.

***

– Мда, парни, учудили вы, – качает головой маг и с его рук срывается едва заметное заклинание, что входит в грудь валяющегося у моих ног злопыхателя. – Отойди от него и не делай резких движений. Вы и так уже нажили себе неприятностей.

Последняя фраза предназначается мне. Она доходит сквозь туман, так я удивлен, увидев Софию. Тело реагирует заторможено, но делает, что говорят. Тут до девушки наконец-то доходит, что произошло, ее глаза расширяются от гнева, а черная прядка начинает собственную воинственную жизнь.

– Опять ты за старое! – шипит на меня Софи.

Я же морщусь, вспоминая, как мы общались в последний раз. Тогда она тоже встала на защиту другого.

– И что ты здесь вообще делаешь?! Пропал, затаил обиду, понимаешь ли! Не звонил и не писал! То же мне, мужчина!

Понимаю, что девушку заносит. Так она ждала от меня звонка? Нервная система дает сбой и эмоции выключаются. На сегодня, походу, событий переизбыток. Словно этого мало, Софи делает пару быстрых шагов и щеку обжигает хлесткая пощечина.

– Ты снова не на моей стороне, черновласка, – роняю тяжелые слова.

Девушка замирает и пристально смотрит в мои глаза, словно пытается что-то рассмотреть. Не знаю, чем бы это закончилось, но тут вмешиваются маги и забирают меня. Остальная компания следует рядом, но как свидетели. Нас же с побитым парнем чуть ли не конвоируют.

Собравшуюся толпу быстро разогнали и с виду можно сказать, что мы просто прогуливаемся. Через десять минут добираемся до портала, где нас выпроваживают с наказанием больше на ярмарке не появляться. Но на этом проблемы не заканчиваются, а только набирают обороты.

Чувствую недовольные взгляды девушек, что направленны на меня. Особенно злится Софи. Уж не знаю почему. То ли из-за испорченного праздника, то ли из-за того, что повстречала меня. Но беспокоит другое. Какого черта от этого упыря, которому я как следует вмазал, пахло Софией?!

Я не идиот и догадываюсь, что они вместе гуляли. Не уж то это ее парень? От этой мысли хочется вмазать ему еще раз. Пока стоим, я бросаю на него взгляды полные предвкушения. Видя мой настрой, парень не выдерживает и отходит на пару шагов. Софи замечает накал между нами и вспыхивает еще сильнее.

Вот, снова это! Готов поклясться, что ее прядка шевелится! Раньше, когда мы общались, я часто пытался поймать этот момент, но Софи все отрицала. Иногда даже возникало чувство, что волосы меня дразнят! Не глупость ли? Так подумает любой, пока сам не увидит, на что способен этот локон, что темнее ночи.

Как ни странно, но в этот раз долго держать не стали. Меня почти сразу увели в отдельную комнату, где узнали имя и допросили. Еще двадцать минут ожиданий и я оказываюсь на воле, со строгим наказом максимально быстро явиться пред светлые очи Берга. Все понятно, наказывать будет начальство.

Никого из компании не видно, поэтому, тяжело вздохнув, отправляюсь на базу. Чувствую, впереди ждут неприятности.

И глупо как вышло. На парня плевать, а вот Софи... Будь проклят тот день, когда мы поругались. Пару лет уже прошло. Тогда причина казалась значимой, а сейчас... я понимал, что повел себя глупо и вспыльчиво, убив дружбу. От горькой правды больно и горько.

Задерживаюсь, чтобы дождаться девушку, но та так и не вышла. Значит в следующий раз. Нужно ее найти и объясниться, решаю я.

Глава 12. Черные розы

Пока добирался до базы, нагрянули воспоминания, унося в события двухлетней давности.

Я сидел на скале, свесив ноги. Ветер играл с волосами, внизу волны бились о скалы, а вдали кричали чайки. Сначала сзади раздался шум, а следом поток воздуха принес и запахи. Я повел носом, определяя оттенки. Ко мне приближались друзья, но в этот раз они шли в чьей-то компании.

Поднимаюсь и оглядываюсь. Метрах в пятидесяти дурачатся семь ребятишек. Вперед выбегает девочка с копной черных волос. Она машет рукой, но видит, что я остаюсь на месте и вприпрыжку устремляется ко мне.

– Тор, а Тор, пойдем прыгать со скал! – сходу пытается подбить меня Софи на авантюру.

Сейчас ей тринадцать лет. Она хрупка, мила и предельно очаровательна. Я запомнил тот день благодаря запаху. Он изменился. В прошлую нашу встречу Софи пахла совсем иначе и я реагировал спокойно. Но в тот день что-то неуловимо поменялось.

Помню, как стоял и смотрел на нее, чувства погрузились в смятение, а язык безуспешно пытался найти хоть какие-то слова. Запах изменился, это точно. Он стал мягким и теплым, от него сердце билось чаще, а кожу покрыли мурашки. Да что со мной происходит?!

Желая разгадать причину странного явления, я погрузился в запах еще больше. Легко открылось, что Софи сегодня ела на завтрак и где она гуляла. Среди красоты прослеживалось нечто, что поставило в ступор. Как будто у молодой девушки недавно бежала кровь.

– Ты недавно порезалась? – ляпнул я первое, что пришло в голову.

– Нет, с чего ты взял? – вздернулись ее брови.

– Просто от тебя пахнет кровью, вот я и удивился.

После этой фразы Софи залилась краской и на опустила глаза, а я окончательно запутался.

– Хорошо, пойдем прыгать со скал, – соглашаюсь, чтобы хоть как-то перевести неловкий разговор на другую тему.

Девчонка поднимает глаза и улыбается, но краска все еще заливает ее щеки. Выкидываю мысли о странном случае и сосредотачиваюсь на новом запахе. Он явно как-то странно на меня действует, заставляя самого краснеть и тормозить.

– Я так и думала, что найду тебя здесь. Пойдем скорее, а то Тур скоро взвоет от ребятни.

– Да уж, он слишком серьезен для них. – из меня вырывается смешок.

– Пытается казаться взрослым, но у него это слабо получается. Все, тихо, а то услышит еще, – Софи делает заговорщицкие глаза и прячет улыбку.

Меня знакомят с компанией. Обычные дети, от тринадцати до четырнадцати лет, что решили устроить себе приключение. И конечно же Софи не смогла пройти мимо меня и не позвать с собой.

В скорое мы добираемся до нужного места и понимаю, что дело приобретает дурной оборот. А малышня то собралась устроить рисковые прыжки! Смотрю вниз и вижу, как волны бьются о скалы. Лететь метров пять. Внизу наверняка есть острые камни, поэтому нужно точно рассчитать, куда прыгать.

Дети раздеваются и мы собираемся возле кромки, завороженно смотря вниз.

– Что, кто первый? – спрашивает один из мальчиков с вызовом.

– Здесь слишком опасно прыгать, предлагаю отправиться в другое место, – высказывается Тур. Чувствую, что дети робеют и поддерживают его слова.

– Что, трусишь? – поддевает его наглый пацан.

– Если такой умный, то сам первый и прыгай, – встаю я на защиту брата Софи.

Я стою ближе всех к кромке. Задиристый парень справа в метре от меня. Тур находится слева, Софи рядом с ним. Остальные дети облепляют нас, опасаясь подходить ближе. Взгляды сосредотачиваются на мальчишке, которому бросили вызов.

– А вот и прыгну. Разойдитесь.

Малышня расходится, а парень набирает разбег. Я остаюсь на месте, желая проконтролировать прыжок. Если он разобьется, то придется мне лезть и доставать, как самому старшему среди этой детворы.

Тем временем мальчишка собирается с духом, бросает колючий взгляд, срывается на бег... Метра за три он сворачивает прямо на меня. Не успеваю среагировать, толчок и лечу в воду. Волны захлестывают, обжигают холодом и затягивают на дно.

Спину пронзает острая боль. Течение протаскивает по камням, вышибает последний кислород и выбивает дух. Сознание бьется в ужасе, внутри царит паника, а я все никак не могу всплыть.

Чувствую, как быстро задыхаюсь, а гортань горит от соленой воды. Абсолютно не понимаю, что происходит и где вверх.

Сознание угасает...

Очередной волной выбрасывает на камень, за который я цепляюсь. Руки инстинктивно цепляются за него, тело борется за жизнь, а легкие наконец-то пытаются сделать долгожданный вдох. Захожусь кашлем, схаркиваю морскую воду и пытаюсь отдышаться. Очередная волна сносит с камня и прижимает ко дну.

Это и спасает. Понимая, где низ, отталкиваюсь ногами на остатках сил и всплываю. Глаза щипет от соли, но пересиливаю себя и умудряюсь рассмотреть, где берег.

Плыву, подстраиваясь под волны, и спустя долгие минуты, что растянулись на вечность, добираюсь до песка. Напоследок волна еще раз бьет по спине, усиливая боль и словно намекая, что лучше не возвращаться.

Выползаю на берег и падаю на спасительную сушу. В ушах шумит, легкие горят диким пламенем, сознание до сих пор в ужасе от произошедшего. Понимание, что чуть не погиб настигает в один момент, прошибая до слез. Страх, ужас, беспомощность и отчаянье... Этот коктейль стягивает душу.

Чувствую, что истекаю кровь, но повреждения постепенно затягиваются. Не проходит и пары минут, как рана зарастает и я умудряюсь встать. Дети шумят где-то наверху, пытаясь разглядеть, что со мной.

Что же... сейчас кое-кто ответит за содеянное.

Когда поднимаюсь наверх, то вижу группу испуганных ребятишек. Софи было бросается ко мне, но останавливаю ее рукой и молча иду к тому, кто толкнул меня. Парень не выдерживает и бросается на утек. Ускоряюсь, подсекаю ему ногу и тот кубарем катится по земле.

Напрыгиваю сверху, переворачиваю и мой кулак врезается ему в нос. Удар, еще и еще! Превращаю лицо паршивца в кровавое месиво. Брызжет кровь, осколки зубов вываляются наружу со слюнями.

Приходу в себя, когда меня оттаскивают. Избитый парень лежит и не шевелится, но слышу, как он стонет.

– Тор, хватит! – до разума доносится голос Софи. Она что-то кричит, а потом подбегает к парню и пытается привести его в порядок.

Дети отпускают меня, не давая пробиться к мальчишке. Впереди всех стоит Тур, выставив руки в защитном жесте. Софи возится где-то у них за спинами, не обращая на меня внимания.

Обида затапливает сердце. Еще несколько секунд смотрю на них всех, их осуждающие и испуганные лица, а потом разворачиваюсь и ухожу.

Ненавижу воду.

***

Я вынырнул из тяжелых мыслей. Да уж, с позиции нового опыта и понимания, тогда мое поведение было чересчур. Придумал себе обиду называется. Злой рок, не иначе. Хотя не будем перекладывать ответственность, во всем виноваты моя эмоциональность.

В пятнадцать лет те события воспринимались остро. Но если копнуть глубже, то больше всего тогда из себя выбил запах. Уж как-то слишком резко изменилась София. Самое странное, что даже спустя года, запах остался. И именно за ним я сегодня следовал. Что бы это значило?

В голове царил сумбур. На фоне переживаний из-за девушки мысли о гадалке выветрились из головы и казались мелочными.

Какой же я дурак... ну вот почему не позвонил ей? Да потому что решил, что она предала меня! Накрутил, понимаешь. А тогда она поступила правильно. Я ведь чуть не убил мальчишку. Чтобы тогда было бы? Эх... но стоит признать, что Софи тоже хороша. Могла бы и сама позвонить или выйти на связь. Но нет же, избегала меня столько времени.

Два сопливых подростка, что затаили обиду и решили не переступать через гордость. Сердце защемило и захотелось найти девушку, поговорить с ней. Но впереди уже маячила база.

Через двадцать минут я стоял перед дверью Берга. Остальные сидели в зале и ехидно посматривали на меня. Я чувствовал их насмешливые взгляды и слышал шепотки. Делают ставки, какое Леший придумает наказание, сволочи! Но, если честно, юморное настроение в офисе внушало надежду, что отделаюсь малой кровью.

– Проходи уж, раз пришел... Боец, – усмехнулся Берг, когда я вошел в кабинет, – В общем, парень, ты прошелся по грани. О твоих подвигах уже доложили. Спасает две вещи. Не ты первый атаковал и пострадавший причислен к воинской части, поэтому считается военным. Будь он обычным школьником... Да уж, за это я бы тебя выгнал не задумываясь. Но, что сделано, то сделано. Мораль читать не буду. Предупреждаю только, что раз ты в моем подразделение, то любое действие влияет на нашу общую репутацию. Которую ты в этот раз знатно подмочил. Да не где-то, а на ярмарке, на которой собралось множество представителей других рас. Надеюсь, хоть понимаешь, что это значит и не надо объяснять. В качестве наказания на этот месяц жалование урезаю в два раза. С этого момента переходишь на казарменное положение без права на отлучку. Будем тебя готовить основательно ближайшие месяцы, так что готовься.

– И как долго будет нельзя покидать территорию?

– Хм... А что, уже уши навострил? Нет уж, будет тебе и польза, и наказание. За грехи нужно отвечать. Как долго... А вот как побьешь Рика в спарринге, так и выпущу на волю.

Я тихонько застонал, представив, насколько невыполнимую задачу передо мной поставили.

***

Первую победу над Риком я взял спустя четыре месяца. Это время пролетело быстрее, чем могло показаться. Закончилось лето, пришла осень, что сейчас подходила к концу. Я на это мало обращал внимания, максимально сосредоточившись на учебе.

За этот период мы отточили новую технику боя, которая и позволила одержать победу. Тут в чем дело, Рик – маг, а следовательно у него слабо развиты физические характеристики. Как мечник и боец он мастер, но это работает до определенного предела. Тот же Генадий, будучи раскачан в ловкость, в чистом бою на мечах разделает его в пух и прах. Еще бы, учитывая, что скрытник может двигаться с недостижимой для обычного человека скоростью.

Ситуация заиграет красками, если Рик начнет сражаться как маг. Вот здесь да, еще вопрос, кто кого победит. Тонкостей хватает, в борьбе против скрытника исход решается внезапностью атаки и тем, кто первый начнет. Так-то любого мага можно отправить на тот свет, если он не готов. Но дай ему хотя бы минуту...

Спарринги не единственное мое достижение. Зель, как и обещала, вбивала в меня науку о Силе и ее линиях в организме. Вот уже как пару месяце я ежедневно занимался самостоятельно, проникая все глубже в дебри собственной энергетики.

Приблизительно раз в десять дней команда брала меня с собой на реальную боевую вылазку, где предоставлялась возможность убить монстра и получить новую дозу Силы. Там же передавалось мастерство охотников, тонкости выслеживания добычи и специфика сражений. Большую часть Силы я вкладывал в скорость, но выносливости и физической силе тоже досталось.

Собственно, за счет этого я и одержал первую победу над Риком, за что получил похвалу и признание от всей команды.

У кинжалов нашлись свои ограничения. Они не превращались в любой тип оружия. Я отыскал четыре варианта – меч, щит, копье и сами кинжалы. Превратить их во что-то другое так и не удалось. Возможно, это обуславливалось весом. Он менялся, но в небольших пределах. Так что логично, что нельзя сделать молот под сотню килограмм и пойти крушить.

На этом успехи подходили к концу. Но есть еще кое-что, чем я по праву гордился. Первый осознанный навык! Ускорение! На тридцать секунд я мог ускориться чуть больше, чем в два раза. Полезность этого умения сложно переоценить. Именно оно принесло мне победу над наставником.

Применять можно сколько угодно, ограничений, какие были раньше во времена Игры, сейчас нет, но есть нюансы... Чтобы оставаться в ускорение нужна запредельная концентрация. Это как балансировать на одной ноге и при этом держать тяжелый груз. Первый месяц меня максимум хватало на пару секунд, но потом я довел навык до автоматизма и повысил планку до тридцати. На текущий момент это мой предел.

Можно повторять несколько раз подряд, но с каждым последующим разом требовалось прикладывать все больше сил. Я дошел до трех шагов, а потом рухнул обессиленный, трясясь от судорог. Зель оказалась рядом и подлечила, но после весь день болели мышцы, да так, что каждое движение заставляло морщиться.

Стыдно признаваться самому себя, но с Софией я так и не встретился. Да и ситуация с гадалкой успела окончательно забыться. Единственное, что напоминало о ней – вовремя сделанные записи, которые я пару раз перечитывал.

А вот девушка... Если быть честным, то я боялся. Страшно получить отказ, что она не захочет со мной общаться и больше шансов не будет. Не знаю почему, но это пугало и каждый раз, когда я хотел придумать что-нибудь, чтобы пообщаться – находились причины, чтобы отказаться. То плотный график тренировок, то новая вылазка – я отмазывался, как только мог, отрицая сам факт этого.

Выйти против свирепого монстра один на один – легко. А вот позвонить подруге детства и поговорить – этот подвиг казался непосильным. Раз двадцать я давал себе обещание сделать это, но потом внутренние сомнения одолевали и идея угасала до следующей вспышки понимания, что я теряю время и туплю, как глупый щенок.

Ситуацию помог исправить Генадий. Вот от кого-кого, а от него я не ожидал. Было это в один из вечеров, когда я сидел на полигоне, предаваясь тяжелым мыслям. Темнота надежно скрывала от чужих глаз, тренировка давно закончилась, поэтому это место идеально подходило для печальных дум.

Скрытник, как ему и полагается, возник буквально из воздуха рядом со мной.

– Дай угадаю, девушка? – его слова попали в самое яблочко, от чего я вздрогнул.

– Да, – спустя минуту честно признался я, не видя смысла отрицать.

– Если ты ее чем-то обидел или хочешь завоевать внимание, то подари цветы.

– Цветы?

– Да, они это любят.

Так родилась гениальная идея отправить Софи букет цветов с извинениями. Не придется идти самому, что успокаивало и это будет небольшим шагом, чтобы наладить отношения. Ну или как минимум снизить на пару градус накал неприязни ко мне. Хотя не удивлюсь, что девушка сожжет подарок до пепла, уж слишком красноречивые взгляды она бросала в последнюю нашу встречу. Слово "последнюю" царапнуло и вызвало неприятно чувство, поэтому я быстро мысленно исправил его на крайнюю.

Приняв решение, я приступил к исполнению боевой операции. А как ее иначе назвать-то! Адреналина больше, чем в настоящем бою.

Первым делом отыскал на базе мага природы. Когда я изложил ему просьбу, мужчина закатил к небу глаза со словами, – опять вы с этим, достали! – но я остался непреклонен и через двадцать минут уговоров, вкупе с заверениями, что это вопрос жизни и смерти все же добился своего.

А вот дальше меня поставили в ступор. Маг спросил, какие цветы нужны, на что ответ не нашелся. Как будто я знаю! Еще раз закатив глаза от вида моего недоуменного выражения лица, мужчина задал ряд вопросов о девушке и вырастил настоящий букет черных роз. Мне это показалось мрачновато, но под внешний вид Софии подходило как нельзя лучше, поэтому я поблагодарил и пошел отправлять посылку.

Это произошло пару дней назад. Дальше пока ничего предпринимать не стал, потому что внимание заняла предстоящая операция. Нас отправляли охранной для школьников.

Глава 13. Молодняк и нежить

– Проходим, господа и дама. Основной отряд прибудет через два часа, нам нужно успеть осмотреть здесь. Зель и Рик, берите Торхана и пройдитесь по окрестностям. – отдал приказ Берг.

Пять минут назад маг пространства забросил нас в один из мертвых городов, которые образовались после прихода Игры в мир. Рик отправился вперед, уверенно ведя нашу маленькую группу, а я вовсю крутил головой, изучая открывшиеся пейзажи.

Сейчас день только начинался, солнце вышло из-за горизонта пару часов назад, так что освещения хватало, чтобы рассмотреть подробности. Сотни домов смотрели мертвыми глазами пустых оконных проемов. Идеальная тишина, лишь порывы ветра, что задувают на пустынных улицах.

Когда-то здесь жили тысячи людей, а сейчас остались лишь монстры. Тот случай, когда город окончательно пал. Кто мог спастись, ушли отсюда в более гостеприимные места, а все остальные пополнили ряды нежити.

– А разве территорию не разведывали до нас? – спросил я у Рика.

– Конечно ее изучили вдоль и поперек, да не один раз. Будь уверен, что всех опасных монстров заранее перебили, чтобы молодежи ничего не угрожало сверх меры.

– И какая основная задача перед нами стоит? Ведь не мы же одни прикрывать будем.

– Мы здесь сугубо на подхвате и на случай непредвиденных обстоятельств. Мало ли, вдруг что раньше заметим и предотвратим опасность. Считай, что главная задача – найти уникального противника, который был пропущен и уничтожить его.

– На мелочь можно охотиться?

– Тебе – да. Нам смысла нет. С этих крупиц Силы толку не будет. – вздохнул маг. – Все, прекращаем разговор. Впереди уже должны появиться твари, нужно не спугнуть раньше времени.

Мы замолкли и двинулись в сторону высокого здания, чтобы занять наблюдательную позицию. Вскоре, как и обещал Рик, я увидел первых мертвецов. Десятка три, что вяло брели по улице. Да уж... ничего выдающегося. Мелочь она и есть мелочь. Самое то, чтобы прокачать толпу молодежи.

Мой опыт охоты в пепельном мире признали успешным и сейчас я наблюдал последствия этого. Всех курсантов военного училища собирались бросить в боевую обстановку, где они поделятся на отряды и устроят веселый забег через полчища врагов. Планировалось под три сотни подростков, насколько мне известно. Как такая толпы будет зачищать город я слабо представлял, зная лишь общую теорию действий на больших площадях.

В город сейчас набежало множество магов выдающейся силы, что займутся контролем. В общем, если говорить без прикрас, то детишек собрались прокачать в тепличных условиях.

Пока добирались до крыши, что находилась в центре города, я заметил парочку гнезд, где уже расположить дежурные и команды быстрого реагирования. Денечек предстоит жаркий.

– Есть план мероприятия? – спросил я Рика, когда мы устроились на крыше с биноклями.

– Всех поделят на группы по десять человек, потом отправят в свободный поиск. Наши командиры хотят создать конкуренцию.

– А не слишком рискованно? Даже я понимаю, что толпа подростков представляет опасность сама по себе, а не только когда бродит по мертвому городу, полному монстров.

– Ты же знаешь, что Сила лучше усваивается, когда максимально выкладываешься. Это один из законов, что остался и после Игры.

– Выпускали бы небольшими группа, так проще следить, – не сдавался я.

– Не переживай, здесь достаточно магов, чтобы сравнять город с землей и уничтожить любую известную тварь.

– А если будет неизвестная?

– Тор, ты чего привязался? – в голосе Рика появилось легкое раздражение. Каюсь, специально его достаю, зная, что он не любит, когда много глупых вопросов.

Рассматривая местные пейзажи, я обнаружил место со следами мощного побоища. Пару зданий было разнесено в хлам и сейчас кусок города представлял собой оплавленную груду обломков.

– А вон там случаем не последствия работы наших магов? – указал я рукой.

– Именно. В этом городе нашелся король мертвецов. Та еще тварь, толстая и злобная. С ним также были полковники. В итоге накрыли их всех площадным заклинанием, а после группа зачистки прошерстила улицы, выбив опасных монстров. Остальных сохранили как резерв для прокачки будущего поколения.

– Смотрю, к задаче подошли основательно.

– Тор, мы к этому моменту десять лет готовились. Дети это наше будущее.

Рик, как и любой другой маг, выглядел молодо и часто я забывался, воспринимая его почти как ровесника. Но вот в такие моменты он давал понять, что старше меня больше, чем в два раза. Мужчине под сорок пять лет, однако, и это иногда чувствуется в словах и мышление, вот как сейчас.

То же самое касается Зель. Женщина выглядела молодо, но по возрасту подходила мне в матери. В такие моменты чувствую себя сопляком, осознавая, что жизненный опыт окружающих людей превосходит мой в разы.

Интересно, какого это было жить в том, другом мире, времен Земли до Игры? А ведь эти люди родились и выросли совсем в иную эпоху. Может именно эта травма, когда каждый день приходилось бороться за жизнь и привела к тому, что нынче подростков запихивают в мертвый город, чтобы они сражались.

– Тор, ты бы не болтал, а лучше местность как следует изучал. Или уже запомнил расположение улиц и пути отхода? – вставила Зель, переводя мысли в нужное русло.

– Как скажешь.

Город выглядел мрачно, словно потасканное пугало. Никакой романтики. Следы запустения и разрухи виднелись повсюду. Во многих местах природа отвоевывала свое и часть зданий покрылась зеленью. Сейчас листва по большей части спала, но стеблей, пронзающих бетонное тело, хватало. Они пробивались то тут, то там, постепенно пожирая город.

Наверху дул холодный ветер и от нас вырывались облачка пара, которые моментально уносило в неизвестность. Но это мелочь, которую можно смело игнорировать. Мне еще на первой совместной вылазки выдали специальную униформу для боевых операций. Классическая легкая броня Ордена. И должен сказать, что смотрелась она круто.

Матово-черная, с теплоизоляцией и функционалом маскировки. Дело охотников такое, часто требует скрытного перемещения, чему костюм всячески способствовал, имея возможность мимикрировать под местность.

Мой вариант брони был самым простым и больше дополнительных функций не имел, разве что защитные. Попадание обычного меча или клыков животного бронь выдержит. А под все остальное в любом случае лучше не подставляться.

Утешала мысль, что в дальнейшем можно будет защиту прокачать, а то и вовсе сделать спец заказ у лучших магов Ордена. И стоит сказать, что из их рук выходили настоящие шедевры. Но такие вещи не делаются просто так. Нужно иметь высокий статус в обществе, да и оплатить обновку потребуется.

В обещанный срок появились молодые воины. Со своей позиции я мог рассмотреть лишь общие силуэты и ряды выходящих из портала парней и девушек. Да, слабый пол здесь также присутствовал, что не удивляло. Достаточно повернуться и посмотреть на Зель, боевого мага жизни, чтобы напомнить себе о том, насколько слабый пол может быть "слабым". Что поделать, если даже мирные профессии требуют воинственного развития. Хочешь достичь высот – будь добр мочить монстров и собирать Силу. Этот принцип за последние месяца я оценил по достоинству.

– Пойдемте, за нами закреплена территория и нужно быть ближе к народу, – скомандовал Рик. – Дополнительная задача не засветиться перед молодежью, чтобы сохранить иллюзию боевой обстановки и опасности.

– И как ты себе это представляешь? – действительно, как нам проверять территории, если по городу будут шастать сотни детишек.

– Рация, слышал о такой штуке? – поддел меня мужчина. – Засядем на одной из квартир в районе второго этажа и с хорошим обзором. Оттуда будем контролировать обстановку. Для координации сейчас одна часть скрытников сидит по крышам, а вторая под невидимостью бродить среди монстров. В случае опасности с нами свяжутся.

– Так все же опасность есть?

– Для кадетов – да. Для нас – нет. Все, режим тишины.

Таким нехитрым образом Рик прервал мое желание поболтать. Мы спустились по лестнице во двор, а оттуда отправились на нужную точку. Лежбище, как я назвал про себя это место, являлось типичной квартирой. Три комнаты, что выходили на две разные улицы. Я и Рик обосновались здесь, а вот Зель ушла в соседнее помещение, чтобы контролировать территорию с другой стороны дома.

Мда... а где сражения? Драка? Азарт? Походу ближайшие несколько часов придется сидеть и не высовываться.

Так и произошло. За следующие два часа мимо наших окон прошло две группы. Я видел целую схватку между подростками и мертвецами с безоговорочной победой первых. После этого любое волнение отпало. Учитывая подготовку наших, за них можно не волноваться. Мгновенно задание из интригующего превратилось в скучное.

Что я только не делал, пытаясь убить время. Разглядел все окрестные окна, думал о Софи, строил планы на жизнь и даже мечтал. Но мысли быстро заканчивались, а дежурство оставалось.

Так продолжалось до момента, пока рация не ожила.

– Охотники, нужно проверить подземку, что рядом с вами. Сделаете?

– Сделаем.

Рик отложил рацию и повернулся ко мне.

– Что, Торхан, зови Зель и выдвигаемся. Разомнем ноги, а то засиделись.

***

Тур проснулся от того, что его толкали. Мгновенно очнувшись и не почувствовав опасности, он раскрыл глаза и увидел Грега.

– Уже подъем?

– Нет, но будет через десять минут.

– И чего тогда будишь?

– Не спится мне, вот и разбудил. – на лицо друга набежала улыбка, но покрасневшие глаза не улыбались.

– Да не мандражируй ты так. Сегодня великий день и все пройдет хорошо, – ответил парень, оценив состояние Грега.

– Я не мандражирую, просто не спится, – насупился тот в ответ, не желая признавать для обоих очевидную вещь.

– Как скажешь. Но если что, я буду рядом, так что прорвемся. Пошли лучше умываться, чего тянуть, раз разбудил.

Через полчаса друзья сидели в столовой, поглощая завтрак. От Тура исходила аура предвкушения, а вот Грег вяло ворочал ложкой по тарелке.

– Как думаешь, что они нам приготовили?

– Без понятия, но интригу нагнали знатную.

– Да уж... Мы вам решили дать возможность устроить охоту на настоящих монстров и получить свою первую Силу, – передразнил Грег одного из командиров, на что у Тура вырвался смешок.

– Думаю, вывезут куда-нибудь на полигон. В любом случае, сомневаюсь, что нас оставят без прикрытия. У Ордена нет цели угробить молодое поколение. А вот сделать сильнее – есть. Так что, как говорится, расслабься и получай удовольствие.

– Дурное у меня предчувствие.

– Слушай, ну чего ты беспокоишься? Мы одни из лучших на курсе. Кому, как не нам, справиться с поставленной задачей, какой бы она не была.

– От твоих слов хочется успокоиться, но выходит слабо. Ладно, отбросить меланхолию.

На лицо Грега вернулась настоящая улыбка, но мрачность осталась где-то глубоко внутри, затаившись на дне глаз. Вскоре, после завтрака, три сотни подростков выстроились перед ожидающим их магом пространства. Тот тянуть не стал и открыл портал, в который потянулась вереница из кадетов.

Когда друзья перешли на ту сторону, они увидели заброшенные здания и царящую разруху. Сходу набросилось гнетущее чувство, но оно быстро выветрилось, когда командиры принялись наводить порядок зычными голосами. Следом, когда все собрались, начался инструктаж.

– Что, орлы, пришло время познакомиться с изнанкой жизни, с ее темной стороной, – взял слово руководящий операцией, – Перед вами один из мертвых городов. В нем скрывается множество нежити, с который каждый из вас, судя по тестам, давно успел ознакомиться. Не переживайте, тварей много, хватит на всех. Не вижу причин, почему бы вы не смогли с ними справиться, так что остается лишь пожелать удачи. Сейчас вы поделитесь на группы. У каждого стоит персональная задача – убить десяток монстров. Запомните эту цифру. Перевыполнять план можно только в том случае, если вся ваша группа справилась с заданием, а времени до конца операции хватает. Так что есть смысл поспешить. Но хочу вас предупредить. Это не игры и не учения. Вас ждут реальные бои с противником, у которого единственное желание разорвать любого увиденного человека в клочья. Кто проявит халатность или получит ранение... Будет ближайший месяц жить в учебке, раз до этого халтурил.