Текст книги "В поисках тени (СИ)"

Автор книги: Роман Пастырь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

Помимо тренировок с Риком еще шли занятия с Зель. Здесь нашлись не меньшие секреты и открытия, чем с боях на магическом оружие.

Мне наконец-то открылись секреты Игроков! Точнее, Зель решила, что пора об этом рассказать. После уничтожения Игры перед людьми встал вопрос, а как дальше развиваться? Быстро установили, что при убийстве тварей Сила продолжает выделяться. Только сгустки вместо того, чтобы следовать за победителем и вливаться в него самостоятельно, стали зависать над трупом, в ожидание, кто их возьмет. Теперь их мог взять любой, кто окажется по близости и доберется раньше, что усложняло задачу сбора Силы.

Но это не главная проблема. Раньше Силу распределяли за счет интерфейса. Я слабо представлял, как это может выглядеть, хоть Зель и пыталась объяснить, но вскоре плюнула, сославшись на то, что это не критично. Единственное, что понял – можно было через этот самый интерфейс точечно распределять характеристики и усиливать навыки.

Только вот что делать, когда система исчезла? Орденцы подумали и отправились медитировать... Задачка далась не так быстро, как хотелось бы. Решение нашли через пару месяцев, а в систему и комплексный подход это переродилось только через два года. И это в Ордене! В остальном мире большинство людей так и не смогли добиться результата, утратив способности к развитию.

За эту неделю я понял одно. Как таковой, интерфейс остался. Точнее, его образ. Только вместо визуального отображения он сменился на интуитивные ощущения. Так родилась наука работы с Силой в теле на уровне физиологических и энергетических процессов.

Игроку нужно было погрузиться в глубокую медитацию и увидеть поток Силы, что двигались в его организме. Следом шла наработка статистики и интерпретаций. Путем сравнений друг с другом и многочисленных экспериментов, Орденцы более менее установили, что за что отвечает.

Наработки помогали до определенного уровня. Дальше шел индивидуальный подход, где каждый разбирался сам.

Концепция простая – хапаешь дозу Силы и за счет усилия воли направляешь ее в нужное место, усиливая структуру способности или характеристики.

Нюансов хватало. Раньше, например, как рассказала Зель, давали очки характеристик и навыков, сейчас же осталась голая Сила, которую можно направить в любое место. Хочешь – качай один навык до безумного уровня. Хочешь – качай характеристику. Конечно, существовали свои ограничения в виде плотности и качества Силы, высоты умения и других тонкостей.

Тут сразу возникает вопрос, что сильные маги могут убить мощного монстра, предоставив сгусток Силы слабому Игроку. Но нет, здесь поджидал облом. Во-первых, излишне большой кусок мог выжечь хитроумного наглеца. Во-вторых, излишек банально рассеивался. То есть, у каждого существовал предел, который он мог впитать, поэтому халявить не получится. К тому же, словно остального было мало, ходили слухи, что качество усвоения зависит от вклада и насколько ты выложился в бою. Поэтому, если хочешь достичь высот, то лучше не отсиживаться в тылах.

Как бы не хотелось иначе, но за неделю я смог лишь научиться более менее чувствовать общую энергетическую структуру отвечающую за ловкость и скорость. Да и то, это получилось благодаря полученной Силе, что эту самую структуру усилила.

Зель обещала, что основные моменты получится разобрать за пару месяцев, а дальше путь личных практик. На вопрос, когда еще представится возможность поохотиться на монстров, начальство многозначительно молчало, отвечая, что не в ближайшие месяцы.

Что же, значит есть время на подготовку. Испытание, а особенно бой с гвардейцем, дали понять, что тренировок много не бывает. В голове как будто сложилась мозаика и все приложенные усилия обрели смысл. Я теперь знал, ради чего нужно вкалывать. Впереди маячила Сила и личное могущество, как от этого откажешься?

А сегодня, как и обещал, Берг отпустил на ярмарку. Признаюсь, что забыл про нее, но обрадовался, когда мне напомнили. До ее официального открытия еще пара часов, как раз хватит времени, чтобы приготовиться и добраться.

Посмотрим, что покажут представители чужих рас.

***

Место, отведенное под мероприятие, располагалось вне Ордена, поэтому пришлось топать до портального узла. Когда я подошел, там поджидала очередь, что на моей памяти случилось впервые. Впрочем, двигалась она быстро и через пятнадцать минут я оказался с той стороны.

Сразу в глаза бросился блок охраны, что защищал порталы. Меня осмотрели, зачитали технику безопасности, правила поведения и что делать в случае экстремальных ситуаций. Внезапно предстоящая прогулка открылась не как сплошное веселье, но и как серьезное мероприятие. Что подвигло Орден на это? Пустить чужаков в свой мир – как бы чего не вышло.

Но это не моя забота, поэтому, выкинув посторонние мысли из головы, я отправился изучать, что же здесь происходит. Находились мы в долине, полностью окруженной со всех сторон горами. Климат немного другой, так что мы точно не рядом с Фениксом.

Через пару сотен метров виднелись... хм... пусть будут шатры. Издалека подробностей не разглядеть, но выглядело это как десятки домиков, только не из камня, а из натянутых тентов.

К ним тянулся плотный ручей людей, что шел из порталов. В нем я чувствовал себя неуютно, и поэтому отошел в сторону, чтобы держаться подальше от толпы. Кинжалы остались дома, так как Берг предупредил, что с оружием не пустят. Смешно, учитывая, что и без него можно наворотить дел.

Глаз цеплялся о военные мундиры, которых здесь хватало более чем. Кто-то пришел развлекаться, но многие, я уверен, получили специальные инструкции, обязывающие присматривать за чужаками и порядком. Случись любой конфликт, его моментально погасят.

Минут через пять я добрался до самой ярмарки и подзавис, так много здесь всего было. Во-первых, шатров не десятки, а сотни и сотни. Я не видел конца, где они заканчиваются, но чувствуется, что топать и топать до края. Во-вторых, какофония звуков и запахов оглушала. Разумеется, здесь нашлись дети. В сопровождение взрослых, но, тем не менее, они создавали особую атмосферу шума. Да и десятки разговоров, криков, споров, громких обсуждений и бог знает чего еще добавляли атмосфере уникальных ноток.

Первые представители чужих рас встретились сходу. И да, я разочарован. Отчасти они сильно походили на людей, выделяясь незначительными деталями, как форма глаз, ушей или строение черепа. А настоящая экзотика будет?!

Перед выходом Берг выдал котирующуюся валюту, как часть зарплаты. Как он сказал, прибывшие торговцы ценят наши драгоценные металлы, так что сейчас в моем кармане хранился десяток серебряных монет и парочка золотых. Не то, чтобы богатство, но, надеюсь, какую-нибудь мелочевку прикупить хватит.

Первый шатер, у которого я остановился, был посвящен оружию. И вот его владелец действительно сильно выделялся. Плечистый и с кожей цвета камня, его лицо напоминало обломок скалы с непоколебимым и резким выражением лица.

Я зашел внутрь и увидел десятки образцов холодного оружия и брони. Чего здесь только не было. Начиная от классических мечей, различной степени изящества и дороговизны, продолжая неизвестными мне экземплярами. Особо впечатлила булава, что размером достигала добрых полтора метра, а весила, наверно, больше меня. Да уж, чтобы такой махать нужна запредельная сила.

Здесь же, далеко не отходя, можно было опробовать каждый из товаров и даже устроить настоящий спарринг с помощником хозяина заведения. Этот ушлый тип, а иначе я его назвать не мог, оказался полным контрастом владельцу. Если тот крупный и громоздкий, то этот худощавый и скользкий, будто угорь.

И должен признать, этот боец хорош. К нему выстроилась настоящая очередь из воинов, что хотели позвенеть добротной сталью. У меня сложилось впечатление, что оружие было лишь поводом. На самом деле большинство хотело испытать силы с экзотическим мечником.

Сражаясь непрерывно, отдыхая максимум минуту, он находил, чем удивить. Я тоже хотел попробовать, но, оценив мастерство собравшихся, решил, что лучше остаться в тени и не позориться.

Насытившись зрелищем, отправился дальше. Чего здесь только не было. Еще оружие, еда, артефакты, непонятные устройства. Список можно продолжать бесконечно. Уверен, что загляни в любую лавку и найдешь нечто новое, доселе неизвестное.

Всего я насчитал около десятка других рас. Но вот их представителей и различных торговцев хватало более чем. Факт остается фактом, за три часа я обошел от силы половину.

Так и не найдя, что купить, отправился искать еду. Рискну и попробую что-нибудь необычное, надеюсь, желудок справится.

Мой путь пролегал мимо шатра, что отличался от остальных размером. Маленький, совсем компактный. Если остальные впечатляли массивностью и основательностью, то этот изящен и божественно красив. Я зацепился за него взглядом, не заметив женщину, что стояла у входа и вглядывалась в толпу. Казалась, что люди не замечают этой красоты, проходя мимо. Очереди или посетителей, по крайней мере, я не заметил.

Мысленно пожелав женщине успехов в торговом деле и в привлечение клиентов, собрался пройти дальше, но меня окликнули.

– Что, Торхан, сын Корхана, не желаешь ли зайти?

Голос звучал звонко, достигая ушей, не смотря на весь шум мероприятия. Я остановился, будто вкопанный и вцепился взглядом в незнакомку. Опасность? Да вроде нет, женщина выглядело максимально безопасно, насколько можно. Это и настораживало.

– Мы знакомы?

– Ты со мной нет, а я тебя вижу. Так хватит ли смелости зайти, торианец?

В ее словах звучала легкая насмешка, а глаза улыбались. Я смотрел в них, и от глубины и силы, что скрывалась там, по спине бежали мурашки.

– Кто ты? – сглотнув, спросил я.

– Гадалка. Хочешь, предскажу судьбу? В твоем кармане как раз ждет золотой, что станет достойной наградой.

Женщина отклонила рукой загораживающую вход ткань, приглашая. Я мешкал, не понимая, что происходит, но любопытство победило. Внутри оказалось тесно, если сравнивать с другими шатрами, но довольно уютно. В центре располагался стол, да два кресла. Вот и все, что здесь было, но сама мебель выделялась необычными узорами, которые сколько я не пытался разглядеть, так до конца и не понял.

Приглушенный свет успокаивал, настраивал на нужный лад. Гадалка усадила меня за стул, а сама села напротив и протянула руку.

– Дай мне свою ладонь. – ее голос завораживал и я послушался, – Так-так, сын, чей отец умер так рано. Как тебе его наследство? Вижу, что нравится. Много секретов оно скрывает, которые еще предстоит разгадать. Что же ты хочешь узнать, юный Тор?

Женщина водила пальцами по моей ладони, но при этом внимательно смотрела в глаза. Я отвечал ей тем же, рассматривая и запоминая детали. От слов хотелось вздрагивать, а внутри все сжималось. На мои потуги остаться невозмутимым гадалка лишь улыбалась. Она отличалась невиданной красотой, которая пробивалась не смотря на всю одежду. Длинной платье в пол, нечто, напоминающее платок и множество украшений сбивали с толку, но и то, что открыто взору однозначно говорило о ее красоте. Отличающейся от людской, это да, но красоте.

– А что обычно предсказывают гадалки? – наконец я выдавил из себя.

– Судьбу. Но она бывает разная. Хочешь ли ты узнать о любви? О той, чей запах всех тебе дороже? Или о потерях, что в скоро ждут тебя? О, юный Тор, ты так много тренируешься, но все равно окажешься не готов.

Она склонила голову и смотрела грустно. Сердце сжали холодные когти, а мышцы напряглись. От ее слов веяло... правдой и болью.

– Что ждет меня?

– Испытания. Путь, что заведет туда, куда никто не ждет. В момент самого большого отчаянья придется сделать выбор. Сможешь ли ты отринуть все, чтобы обрести себя, познать природу своего народа? Но и перед этим будет ждать развилка. Найдешь ли ты в себе смелость шагнуть сквозь тень, когда та, чей запах любим, будет умирать, разрываемая тьмой и огнем?

Волосы встали дыбом. Нутром, глубинным чувством, я понимал, что эта таинственная женщина говорит правду. И эта правда предвещали беду.

– Что именно меня ждет?! – вскрикнул я, подавшись вперед. Внутри бушевала буря из страха, хотелось податься паники, бежать и спасаться, но я приказал себе замереть и дослушать, что мне скажут.

– Золотой.

Секунду непонимающе смотрю на нее, сбитый с толку. Отдергиваю руку и достаю монету. Женщина улыбается и забирает ее.

– Это все, что я хотела сказать тебе, ищущий тень. Но так и быть, за еще один золотой дам совет и подарю то, в чем ты нуждаешься.

Наваждение исчезло. Передо мной сидела обычная женщина, что говорила абстрактными словами и развела меня на золото. Хотелось вскочить и уйти, но почему-то я остался. Чувствуя себя идиотом, достал вторую монету и положил перед гадалкой. Та победно улыбнулась и спрятала деньги.

– Следуй за запахом, Тор. В нужный момент ты поймешь, о чем я. Это не принесет радости, но это твой путь. А подарок... вот, держи, – она положила на стол небольшой шарик. – В момент отчаянья, если решишься отбросить все, сломай его. Он укажет путь к себе.

Чувствуя себя обманутым и облапошенным, я забрал подарок и рассмотрел его. Обычный, ничего интересного. Размером с яйцо, матового цвета, вот и все, что можно сказать.

Гадалка поднялась, намекая, что мне пора уходить. Задерживаться не стал и отправился на улицу. Перед выходом остановился и посмотрел на женщину. Та молчаливо ждала, улыбаясь.

– Как тебя зовут?

– Имя... у меня их много. Пусть будет Эшлин.

Я кивнул и вышел. В голове царил сумбур. Отойдя на десяток метров, я развернулся, но не увидел шатра гадалки. Куда он делся?!

Глава 11. Перекресток путей

Тур проснулся раньше, чем обычно, предвкушая скорый поход на ярмарку. Рутина последних дней достала по самое немогу, так что возможность выбраться на новое мероприятие пришлась по вкусу.

Парень поднялся, напялил штаны и спустился вниз. На кухне сидела Софи, она махнула брату, кинула ленивый взгляд и снова уткнулась в тарелку.

– Не спится? – спросил парень.

– Ты же знаешь, мне нужно меньше времени на сон. – пожала плечами девушка.

– Да, но обычно ты не появляешься так рано на кухне. Планируешь сегодня идти на ярмарку?

– Не знаю, пока не решила.

– Если хочешь, то можешь пойти с нами, – предложил Тур, хотя сам уже договорился на другой вариант.

– Нет уж, спасибо. Не переживай, братец, мне есть, с кем пойти, – улыбнулась Софи, а в следующий момент зевнула.

Нет, все же ей именно не спится, понял брат. Сестра выглядела задумчивой и словно ушедшей в себя. Может причина и в раннем часе, но интуиция подсказывала, что есть и другие поводы. Но, прекрасно зная, что Софи расскажет только в том случае, если сама решит, Тур решил промолчать и сделать вид, что все в порядке.

Открыв холодильник, парень принялся за готовку и вскоре присоединился к сестре с тарелкой еды.

– Нормально бы себе приготовил, – поморщилась Софи, окинув скептическим взглядом бутерброды.

– Лень.

– Как знаешь.

Солнце только всходило и через окно пробивались первые лучи. Разговор не клеился и каждый думал о своем. Вскоре должны проснуться близнецы, поэтому парень быстро поел, убрал посуду и отправился собираться на выход. Малышня, конечно, классно, но сегодняшние планы подразумевали свободу передвижения, а с матери станется навязать их Туру.

Через час, преодолев все заслоны, парень благополучно добрался до города, где встретился с Грегом.

– Что, дружище, какой у нас сегодня план? – спросил он у товарища.

– Как и договаривались. Встречаем девушек и гуляем.

– Где мы их подберем?

– С утра написали, что встретимся уже на самой ярмарке. Они чего-то задерживаются.

– Как обычно, – недовольно сказал Тур, который все же поддался уговорам друга и согласился на встречу. Впрочем, не сильно он и сопротивлялся.

– Не хмурься ты так. Это же девушки. – философски ответил Грег.

– Я все удивляюсь, когда это ты заделался знатоком женских сердец.

– Пока ты тренировался, конечно.

Обсуждая планы и подкалывая друг друга, парни отправились на ярмарку. Короткая очередь у порталов и вот, они у заветной цели. Оглядевшись, друзья двинулись к первым шатрам. Тур шел спокойно и расслабленно, медленно переводя взгляд с одного места на другое и внимательно изучая обстановку. Грер же мотал головой из стороны в сторону, будто хотел увидеть все и сразу. А быть может он искал нечто особенное.

– О, смотри, защитники тоже здесь, – толкнул светловолосый парень Тура.

Тот перевел взгляд куда нужно. Трое мужчин, что отличались от обычных людей лишь знаком единственного бога Земли. Кулон, что они носили на шеи, имел форму щита и топора, при этом выглядя максимально просто. Уж что-что, а тяга к роскоши среди последователей бога отсутствовала. Как известно, у них были совсем другие идеалы.

– Совсем обычные, – прокомментировал Тур.

– Ну да, а ты чего ожидал? Что они будут в полном боевом облачение? К тому же, ты ведь знаешь, что их сила в другом. Эти ребята раскрываются, когда нужно кого-нибудь защитить.

– Надеюсь, до этого не дойдет.

– А я бы посмотрел. Говорят, что обычный человек может сравняться по силе с боевым магом, а это дорого стоит.

– Да, но сила эта заемная, только для узкий ситуаций. Лично я выбираю личное могущество. – уверенно сказал Тур.

– Могущество... пф... не рано ли тебе о нем рассуждать, о великий воин?

Не оборачиваясь, Тур махнул кулаком, что устремился к ребрам друга. Но тот, ожидая такую реакцию, успел увернуться, победно усмехнувшись.

Парни отправились гулять по шатрам, изучая экзотические товары. Больше всего их привлекли лавки с оружием, но и других интересных вещей хватало. Грега заинтересовали различные снадобья, что нашлись в одном из шатров древнего алхимика. В буквальном смысле древнего. Хозяин обладал зеленой кожей, но та от старости почти выцвела. Седые волосы свисали редкими прядями, но при этот дедушка, если его так можно назвать, обладал завидной прытью, успевая подойти к каждому потенциальному клиенту.

Тур здесь быстро заскучал, поэтому утащил друга дальше. Они попробовали экзотической пищи и даже остались живы после этого. Смотрели на поединки, что проводились в оружейной. Так прошло два часа и и поход начинал медленно утомлять.

– И где твои девушки, а? – спросил Тур, думая, куда еще можно зайти.

– Да скоро будут, надеюсь. Сейчас наберу их, подожди.

Пока Грег отошел и разговаривал, парень всматривался в лица людей. В толпе он заметил кого-то знакомого и через пару секунд узнал в нем серокожего Тора. Тот держался особняком и сторонился толпы. Время идет, а кое-кто остается неизменным, подумал парень. Тур хотел окликнуть Торхана, но понял, что не о чем говорить.

А ведь когда-то они дружили... с грустью вспомнил подросток. Но после того, как Тор умудрился поссориться с сестрой, то между ними пролегла пропасть. И что у них тогда случилось? Софи молчала, сразу уходя от любых расспросов. Уже пару лет прошло, а ничего не изменилось.

– Пойдем. Они уже на подходе, – отвлек Грег парня от воспоминаний. – Просили встретить.

– Хорошо.

Тур еще раз бросил взгляд на толпу, но никого не увидел. Выкинув лишние мысли из головы, он отправился на запланированное свидание.

***

Софи стояла в тени, окруженная плотным людским потоком. Она пришла на ярмарку двадцать минут назад и сейчас поджидала опаздывающую подругу. Настроение успел испортить назойливый торговец, который продавал украшения для девушек. Почему-то Софи захотелось ему как следует врезать, а не примерять изделия.

На небе солнце двигалось к зениту и немного припекало. Хотелось уйти куда-нибудь подальше, ближе к природе, где нет шума толпы.

Наконец, показалась подруга, что протискивалась среди людей и призывно махала рукой. Софи тяжело вздохнула и пошла навстречу. Оля пришла в платье, с броским макияж, слишком контрастным и вызывающем на вкус темноволосой девушки. Сама она тоже нарядилась, в более длинное платье, что в пол. Ужасно неудобно, но Софи себе честно призналась, что хочет выглядеть красивой, а это самый подходящий вариант.

Подруга шла не одна, а в компании двух парней.

– Привет, – обнялись девушки, – Знакомься, это Дима и Оскар. Мы с ними недавно познакомились. А это моя подруга, про которую я говорила. Не смотрите, что она хмурая, это быстро пройдет.

Возникла неловкая пауза, в течение которой девушки обменялись десятком взглядом и мысленно высказали друг другу все, что нужно. Наконец Софи сдалась и показала улыбку. Парни выглядели на год старше, чем они. Наверняка виделись не раз в школе, но напрягать память и вспоминать было лениво.

Завязался разговор и лед быстро треснул, а через десяток минут Софи с удивлением поняла, что увлеклась беседой. В конце концов, парни вели себя достойно, шутили и развлекали. Может и стоит простить потом подругу за такую непредвиденную подставу.

– И как проходят казарменные будни? – подняла тему Оля.

– В сплошных тренировках.

– Это не удивительно. И что, девчонки выступают с вами наравне?

– У девочек свои условия, не переживай, – ответил Оскар, усмехнувшись.

– Да мы не за себя переживаем, – сразу вскинулась Софи, – Это ведь вы, мальчики, очень ранимы, когда девушки побеждают.

– С этим сложно поспорить, – тактично ответил парень, почувствовав, что спор никуда не приведет. Это добавило ему пару очков в глазах девушек.

Беседа набирала обороты. Группа подростков ходила среди шатров, задерживаясь в особо интересных местах. Парни угостили девушек сладким, когда останавливались передохнуть. Так и прошло пару часов.

Софи шла, обдумывая перспективность завязавшегося общения. Оля надежно увлеклась Димой, а парень отвечал ей взаимностью. По ним это было видно сразу и варианты просчитывались на раз. А вот Оскар... Непонятно. В целом интересный, но чувствуется второе дно, что смущает.

Но в данный момент Софи не собиралась зацикливаться на будущем. Время для отдыха нужно проводить беззаботно и легко. Тем более, что последнее время у нее не так часто бывает действительно хорошее настроение.

Взгляд девушки споткнулся о шатер, что отличался от остальных. Если те были из обычной натянутой ткани, то этот выделялся изящными узорами. Черные цветы, что словно лоза оплетали от самого низа и до макушки.

Рисунок завораживал, будто в нем есть нечто родное. Эти мысли насторожили девушку, потому что обнаружить что-то родное в цвете самой темной ночи казалось странным.

– Ребят, я сейчас, – бросила Софи и, убедившись, что за ней никто не следует, отодвинула полог и прошла внутрь.

Там ее ждали. Женщина с пронзительными глазами сидела за столом и крутила в руках черный цветок, что изображался повсюду вокруг.

– Чего тебе, девочка? – прозвучал ее голос. Звонкий, глубокий и молодой. В нем чувствовалась насмешка и сила.

– Кто вы и что предлагаете?

– Я гадалка. Хочешь узнать свою судьбу?

– Не верю в предсказания, – поморщилась Софи, разочарованная услышанным.

– Да? И что же тебя привело сюда, дочь бога?

Слова прозвучали, как пощечина. Об этом мало кто знал, а значит, либо женщина провоцирует и ее кто-то подготовил, либо... А какие есть еще варианты? Действительно гадалка? Повисшее напряжение набирало обороты.

– Да ты присаживайся, девочка. Не мне с тобой воевать. Или что, хочешь доказательств, поцелованная тьмой? Прядку то поправь, – рассмеялась гадалка.

Софи дернулась и сделал то, что сказано. Разговор выбил почву из под ног, а внутри родился сумбур. Мысли пустились вскачь, просчитывая варианты.

– И что же вы предсказываете?

– А что хочешь? Что нынче интересует молодых девушек? Может быть парни? Тот, с которым сегодня гуляешь тебе не подходит, не трать на него время. Да и ваше общение подходит к концу. Скоро его перечеркнут.

– Что это значит?

– Ничего. Просто вероятность. Одна из дорог, что поджидает каждого из нас. Ты так ищешь отца, чувствуя себя брошенной. Но дорогая, отец тебя не бросал. Просто так вышло.

По глазам Софи покатились слезы. Непонятная женщина ударила в самую большую боль.

– Дай мне свою руку, дитя. Хм... пути, дороги и тропы. Огонь и тьма, что внутри. Дары, что спят, но пробудятся. Это будет красиво, но трагично. Чего еще ожидать от судьбы дочери бога.

– Про что вы говорите? Что это все значит? – голос Софи дрожал, но она поспешно брала себя в руки. Эта женщина умела заглядывать в потаенных углы души и ее стоило послушать.

– Тебе придется сделать выбор, София. Когда твой избранник будет в глубоком отчаянье, он решит оставить тебя, хотя пообещает обратное. А выбор в том, отправиться ли за ним. Не пристало это девушке, но тут случай иной. Кто знает, куда заведет эта тропа.

– А конкретика будет в ваших словах? – голос девушки наполнился холодом. Ей хотелось защищаться от той угрозы, что слышалась в словах.

– Поймешь, как придет время. Можешь идти, я все сказала. Если хочешь, то можешь взять розу. Но она не так проста, как кажется. Впрочем, выбор за тобой.

– И что, вы даже не возьмете денег за предсказания?

– Не переживай, с тебя – не возьму.

– В чем подвох?

– Никакого. Твой старый друг уже заплатил сегодня сполна. Правда, он об этом не знает.

Внезапно женщина захихикала, словно нашкодивший ребенок.

– Вы странная.

– Как и ты, девочка.

– Что за роза?

– Возьми и узнаешь.

– А кто мой избранник?

– Возьмешь розу, скажу. – снова рассмеялась женщина. Казалось, ей без разницы, как повернется разговор. В любом случае она получала искреннее удовольствие.

Софи задумалась. Роза выглядела живой. Она перетекала, меняя форму. А вдруг опасно? С другой стороны, Орден бы не пропустил опасные вещи сюда. Но стоит признать, что и орденцы не всесильны. Разум говорил отказаться и срочно уходить. Интуиция настойчиво требовало взять розу.

Девушка поднялась и почти дошла до двери, но резко остановилась и повернулась. Два короткий шага и рука берет цветок. Тот секунду сохраняет форму, а потом растворяется в клубы черноты, после чего впитывается в кожу.

Софи вздрогнула, но ощущения по телу разрослись приятные. Будто какая-то часть ее обрела гармонию.

– Спасибо, – тихо сказала она.

– На здоровье, дорогая. Теперь тебе лучше поспешить. А то твоему ухажеру уже как следует врезали, а драка набирает обороты. Насчет же избранника – следуй за сердцем. Ты и так знаешь, кто он.

Глаза девушки расширились и она выскочила наружу. В двадцати метрах стояла ее компания. Оля смотрела на происходящее испуганно и где-то даже восторженно. Вокруг столпился народ, и к ним уже спешили взрослые маги, чтобы унять конфликт.

В центре всего этого лежал Оскар с разбитым лицом. Парень прибывал явно в ауте и подниматься не спешил. Над ним же возвышался Торхан, с чьего кулака падали капли чужой крови.

***

– Расступиться! – зычный голос раздался из-за спины и я обернулся.

Походу, приключения только начинаются. Ко мне спешили боевые маги, которых привлекла потасовка. А так все хорошо шло... Выбрался отдохнуть называется.

После того, как вышел из шатра гадалки, что умеет мистическим образом исчезать, в голове царил сумбур. Минут через пять меня отпустило и вернулась ясность мышления. По факту, конкретики женщина сказала немного, что говорит не в ее пользу. Может это все же развод? Обманула доверчивого простака... Но почему-то я верил в реальность и серьезность произошедшего. Не так проста гадалка, не так проста.

Следующий час я гулял и восстанавливал душевное равновесии. Слова женщины постепенно выветривались из памяти и с каждым разом их становилось труднее вспомнить. Это испугало и я поспешно записал на телефон те обрывки, что еще оставались.

Чувство, как будто разговор шел на разных уровнях. Гадалка не только говорила, но еще и как-то воздействовала на меня, это точно. Но вот в чем цель воздействия?

На минуту захотелось выбросить таинственный шар, а еще лучше отнести его Бергу и обо всем рассказать, но я сдержался. Чутье подсказывает расслабиться. Произошло то, что произошло и теперь остается только ждать, к чему это приведет.

Экзотической еды я все же отведал. И не скажу, что она пришлась по нраву. Так обед испортил настроение еще сильнее.

Я шел по одной из улиц и думал об уходе домой, как почувствовал запах... От него по коже разошлись мурашки. Нечто знакомое, приятное, проникающее в самое сердце... Я не мог вспомнить, где уже встречал этот аромат. Или боялся себе в этом признаться.

Зато в голове всплыли слова – следуй за запахом. Вот я и последовал, на свою беду.

Между шатров гулял ветер, что усложняло задачу, но вскоре я вышел к группе подростков. Они стояли полукругом, ко мне спиной. Два парня и девушка. След вел к ним, поэтому я направился вперед, планируя пройти максимально близко, чтобы определить источник.

Неожиданно один из парней повернулся и я узнал его. Тот самый тип, с которым я встретился в подворотне и что избил меня с дружками.

– Чужак?! – в его глазах мелькнула злость, – Опять подкрадываешься?

Я ничего не ответил, продолжая смотреть. Хотелось ударить, но в этом месте опрометчиво.

– Что, язык проглотил? – не унимался тип.

– Вы знакомы? – спросила стоящая с ними девушка, что насторожилась, когда я подошел.

– Встречались как-то. Вот он после той встречи и потерял дар речи, не иначе, как от страха.

Злость внутри набирала обороты, но тренировки не прошли даром. Пока я мог держать себя в руках.

– Это не тогда ли, когда вы напились в подворотне и напали на меня впятером? О да, от вашего мужества и смелости поджилки трясутся. А ваша подруга знает, какие вы храбрые, когда драка пятеро на одного? На другие расклады то силенок не хватит.

В мои словах звучала издевка и добротная порция яда. И они достигли адреса. Девушка перевела взгляд теперь уже на парней и смотрела на них совсем иначе. Недоуменно, разочарованно и осуждающе. Только за это я мысленно поставил ей пару плюсов.

– Не нарывайся, серокожий, – процедил парень и толкнул меня в плечо.

Толчок вышел хорошим. Таким неподготовленного человека можно сшибить на землю. Вот честно, не сделай он этого и извинись, я бы ушел с миром. А так тело сработало рефлекторно.

Мышцы расслабились и толчок пропал в никуда. Одно плечо уходит назад, принимая импульс, а другое уходит вперед, следуя инерции. Кулак, используя силу врага, летит тому точно в челюсть. За секунду смещаю фокус внимания с поверхности на внутреннюю часть и делаю то, что Рик называет проникающим ударом.

Парень почти успел среагировать. Он дернулся, но кулак ударил точно в скулу, разрывая кожу и дробя кости. Я сам не заметил, как перешел в боевой режим и ускорился. Впрочем, на этом драка закончилась. Противник рухнул на землю, где подавал едва заметные признаки жизни.

Я перевел взгляд на костяшки, с которых капала кровь парня, что так неудачно подставился. В этот момент из-за спины последовал крик магов, что требовали прекратить.