Текст книги "Путь в Бездну 1-3"

Автор книги: Роман Хренов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 53 страниц)

   Барбазу, зелёные москулистые чудовища, сражавшиеся зачарованными глефами, вместе с людьми и чёрными абишаи приняли на себя основной удар. Нескольких хаматуласов, сражавшихся на нашей стороне, было слишком мало, чтобы сдержать натиск врагов. Эти высокие, покрытые шипами демоны отступали под яростным натиском бебилитов.

   Я с другими лучниками стоял на возвышении в нескольких десятках метров от основного сражения, и вместе с пятью магами обстреливали наступающие ряды противника. Не знаю, что за чары были наложены на мои стрелы, но они были почти бесполезны против демонов. Единственную пользу, какую я мог оказать – выбивать ими людей противника.

   Маги стояли чуть в стороне. Всем было ясно, что они не зря получали своё золото. Воздух над нашими противниками трещал от роя разнообразных заклятий. Задние ряды врагов то и дело озаряли огненные взрывы и молнии.

   Один из магов, Сальвен из Внешних Земель, не швырял как другие огонь и молнии в ряды противника. Он стоял впереди всех на самом краю обрыва и уже несколько минут громко произносил слова заклинания. Между его выставленных перед собой ладоней, казалось, поселилась сама тьма, приняв облик огромного черного шара, по которому как по венам пробегали красные вспышки молний. Как только маг закончил заклятие, шар рванулся из его рук и ударил в одного из теснивших нашу армию бебилитов.

   Жуткий, полный ярости и боли стон прокатился над полем, на мгновение перекрыв другой шум. И тело кошмарного паука, дергавшееся в конвульсиях, взорвалось, убивая и калеча своими останками обе армии. Маг остался стоять на месте. В его руках снова начали формироваться очертания шара. Но времени на новую атаку ему не дали... Две прекрасные суккубки и уродливый камбион с ветвистыми рогами на голове и огромными чёрными крыльями, отвлеклись от своей битвы с абишаи и швырнули в него целую тучу заклятий, мгновенно испепелив заклинателя, несмотря на окружающие его тело защитные поля.

   Когда со стороны противника в небе открылся огромный сияющий огнём портал, я понял, что всё кончено...

   Из портала стремительно вылетел демон. Огромный кроваво-красный уродливый великан с огромными рогами и окутанный вуалью пламени, он был вооружён пылающим мечом и плетью. Балор, один из самых ужасных видов демонов, с жутким хохотом врезался в ряды абишаи. Сукуббы и камбионы разлетелись в стороны, чтобы не мешать ему, и тот разрубал своим мечом абишаи, не замечая их жалких ударов. Его плеть как живая то и дело обхватывала врагов, испепеляя их одного за другим. Абишаи посыпались с неба, как град.

   Силы танар'ри, возликовав после его появления, усилили натиск, окончательно смешав наши ряды. Я увидел, как маги в спешке чертят на земле фигуру портала, и не задумываясь кинулся к ним. Добежав, я сумел прыгнуть в открытый портал, в который заходил последний из магов".

   Воспоминание закончилось, и я снова ощутил себя в комнате сенсориума. Всё было так реально, словно я на самом деле там находился и был именно тем лучником. Это оказалось лучше любого фильма, впечатленный, я покинул здание с желанием обязательно посетить его вновь.

   Занятия продолжались. Я заметил, что на меня больше не действуют заклинания первого круга, и всё реже срабатывают чары второго. Это и опечалило, и одновременно обрадовало меня. Например, заклинание ускорения, увеличивающее скорость магов в два раза, на меня не действовало, правда, моя скорость и так их превосходила. «Сумеречное зрение», дающее возможность видеть в темноте, мне было вообще не нужно.

   Но плюсов было намного больше:

   Я попробовал испытать на себе боевые заклинания первого круга – такие как "Электрошок" и "Луч холода", и они не оказали на меня никакого действия. Обрадованный, я бросил в двух метрах от себя заклятие второго круга – "Огненную вспышку", она взорвалась, обдав меня огнем, не причинившим никакого вреда. Одежду я предварительно снял. После первой, бросил в пол ещё одну вспышку прямо перед собой и почувствовал только лёгкое жжение.

   Из моих экспериментов стало понятно, что заклятия второго круга пока ещё действуют на меня, но в сильно ослабленом варианте, и с каждым днём всё слабее. Заклинания не относящиеся к боевым и не изменяющие структуру тела, действовали как обычно.

   Например, 'Защита мага' и 'Защита от стрел' защищали меня как и других учеников.

   Моё тело перестало бояться простого огня, я мог хоть час держать в нем неизмененную руку, и кроме тепла ничего не ощущал. Ещё заметил, что если концентрируюсь на огне, он начинает колыхаться. Я начал более основательно экспериментировать с этой способностью, воздействуя на пламя, и в итоге смог научиться зажигать и тушить небольшое пламя усилием воли и даже управлять им, заставляя ползти по земле в нужном направлении. Очень впечатлило, что я смог даже на бетонном полу вызывать небольшой костёр, который горел только благодаря концентрации и воле. Я решил тренироваться в этой способности каждый день, в будущем можно использовать такое как оружие.

   Из новых изученных заклинаний меня больше всего восхитила "Молния". При активации с рук действительно срывалась мощная потрескивающая молния, действующая на большом расстоянии. И это заклинание, судя по описанию, становилось ещё сильней с ростом силы самого мага.

   Ещё понравилось заклинание "Призыв существа', которое призывало волка на одну минуту. И хотя от него толку было ноль, наставник говорил, что со временем мы сможем призывать по-настоящему могучих существ. Заклятия вытянут их из их Планов и заставят подчиняться, пока действуют чары, а потом отправит обратно. Волков и других призываемых зверей вытягивало из Плана под названием "Земли Зверей". Учитель дал понять, что мы там обязательно все побываем во время обучения.

   Продолжительность заклинаний вызова зависело от силы призывавшего.

   – Со временем вы сможете призывать существ на довольно долгое время – говорил наставник.

   Мы продолжали чертить на уроках узор портала, получалось всё лучше, и Гериут был доволен нами. Я узнал, как можно защитить свою книгу от повреждений, и начертив на ней необходимые фигуры, наложил чары. Это была долгая и кропотливая работа. В течении нескольких дней я накладывал на неё заклятья и добавлял на обложку нужные схемы. Но теперь моей книге были неопасны огонь, вода и заклинания ниже третьего круга.

   Вспоминая об увиденном мной в сенсориуме, я обратился к учителю:

   – Мастер Гериут, я был в сенсориуме и видел воспоминание о Войне Крови и хочу задать вопрос.

   – Да, я тоже его видел, что тебя интересует?

   – Ну, скажем, абишаи, какие заклинания действуют на них?

   – На Черных не действуют чары ниже третьего круга, но они скорее исключение из правил, на других низших демонов чары первого и второго круга обычно действуют, но слабее, чем, скажем, на людей. А вот зелёные абишай имеют защиту от четвёртого круга, красные от пятого.

   – В видении я заметил суккубов, кидающих заклинания в абишаи, они что, все обладают магической силой?

   Учитель засмеялся.

   – Нет, что ты, в том видении ты наблюдал сильнейших из их племени, только они иногда вступают в битву. Суккубы обладают поцелуем смерти, высасывающем жизнь из смертных и более слабых демонов, но они больше соблазнительницы, чем воины. Сильнее и выносливей обычного человека, но станут сражаться только если их совсем припереть к стенке. Если маги и призывают их, то чаще всего для соблазнения или убийства какого-нибудь смертного. Но это игра с огнём несмотря на их внешний вид, эти существа представляют серьёзную опасность. Некоторые из них, самые терпеливые и усидчивые, добиваются высоких ступеней в магии и демонической иерархии. Например, суккуба по имени Алый Саван. Она правит крепостью Брокен-Рич, в верхнем слое Бездны. Её магическая сила велика и это позволило ей занять столь высокое положение.

   – Ещё, посмотрев видение, мне показалась, что когда происходит бой в небе – силы Бездны значительно уступают Баатору, это так?

   – Нет. В том бою сражались суккубы и камбионы, но обычно в воздухе сражаются набассу и чазме, а они достойные противники даже для красных абишаи.

   Глава 5

   Решив, что пора мне уже не сидеть в Сигиле, а набраться опыта за его пределами, я направился к учителю Гериуту. Тот находился в главном зале и разговаривал с одним из лекторов. Подождав, пока он освободится, я подошел к нему и поздоровался, а затем обратился со своим делом.

   – Мастер Гериут, я хочу последовать вашему совету и совершить небольшое путешествие по Планам, набраться опыта и знаний. Скажется ли это на моём обучении у вас?

   – Я одобряю твоё решение. Ты и так уже почти всё знаешь в своём круге. Заклинания ты изучил, портал чертишь правильно. Тебе сейчас важнее личный опыт, а не сидение в классе. Путешествие поможет скорее перейти на четвёртый круг. Когда ты собираешься отправляться и куда?

   – Ещё не знаю, хочу присоединиться к путешественнику Роберту Сайферу и посетить с ним какой-нибудь План.

   – Я слышал о нём много лесных отзывов. Думаю, он не станет заводить вас в какое-нибудь опасное место. Как только узнаешь когда отправляешься, сообщи мне.

   – Хорошо, наставник.

   Первым делом я отправился в 'Четвёртый круг', поприветствовал бармена и подошёл к столу, где сидел Роберт. Он находился за столом один, и неспеша потягивал выпивку из кружки. Заметив меня, улыбнулся.

   – О, Нахаб, хочешь ещё что-нибудь спросить, приятель?

   Я сел за стол.

   – Здравствуй, Роберт, я к тебе по делу. Не собираешься ли ты в ближайшее время на какой-нибудь План?

   – Как раз собираюсь, нужно посетить Пандемонимум.

   – Возьмёшь меня с собой?

   Роберт задумался.

   – Зачем тебе это? Пандемонимум довольно опасное и скучное место для прогулки... Какие знания или навыки у тебя есть? Сам понимаешь, не могу брать с собой обузу.

   – Я маг третьего круга. Хочу отправиться в путешествие, чтобы набраться опыта и знаний. Кроме того, я человек сильный и выносливый, длинные переходы меня не пугают.

   – Ну, тогда это меняет дело. Раз ты маг, беру с собой. Возможно даже, если окажешься в походе нужным, возьму в долю.

   С нами пойдут ещё двое спутников. Тебе нужно сейчас сходить на рынок и купить всё необходимое в поход. Во первых, возьми плащ с защитой от ветра – без него там очень трудно. Ещё приобрети амулет магической защиты от звука. Скажешь, для путешествия в Пандемонимум, они знают и продадут. Без него там можно оглохнуть от шума и свиста ветра, или сойти с ума, а так мы его почти не будем замечать, и говорить между собой сможем как обычно. Ну, ещё купи всё необходимое в дорогу. Думаю, путешествие продлится не более двух недель. Встречаемся послезавтра в десять утра на Площади Мусорщиков.

   Я попрощался с Робертом и отправился на рынок в Нижнем Районе. Там первым делом посетил лавку одежды и купил себе в поход более подходящую: крепкие кожаные сапоги, две серые рубахи из прочной ткани, подобной сукну, штаны, пояс, большую сумку, флягу. Затем отправился в магическую лавку. Купив все, что сказал Роберт, я задумался, что мне ещё может пригодиться. Решив не рисковать и не жалеть денег, купил свиток шестого уровня – "Высшая каменная кожа' за 600 монет. Ещё очень нескоро заклятья шестого круга станут мне доступны, поэтому переписывать его в книгу заклинаний смысла не было. Заклинание бы стёрлось со свитка и лежало бы в книге бесполезным грузом, а вот если я зачитаю его перед битвой, это сделает мою кожу на некоторое время действительно непробиваемой. Это моя страховка на всякий случай.

   Отнеся покупки в Шантэл, я зашёл к учителю, предупредив его о своём скором отбытии на две недели. Гериут пожелал мне удачи.

   В назначенный день, взяв всё своё снаряжение, я пришёл на Площадь Мусорщиков, где уже находились Роберт и ещё два наших спутника. Роберт был в тёмно-зелёном котарди из грубой крепкой ткани и обут короткие сапоги, на поясе толстый кожаный ремень, на котором в ножны с длинным мечом с синим камнем в рукояти, за спиной путешественника висел мешок. Он поприветствовал меня и познакомил со спутниками.

   – Нахаб, это Шери. – Он указал на девушку стоящую рядом с собой. – Она следопыт.

  Девушка оказалась симпатичной, примерно двадцати двух лет, со смуглой кожей и приятными чертами лица, волосы имели сероватый окрас и были собраны в хвостик, доходивший до середины спины. Из головы торчали маленькие, слегка вьющие рожки, глаза были чёрные. Я сразу признал в ней тифлинга – человекоподобную расу, появившуюся в результате связей демонов с людьми. Она была одета в кожаную куртку, доходившую до середины бедра и короткие сапожки, на поясе висел длинный кинжал. Рядом стоял мешок с вещами.

   Обменявшись приветствиями, я обернулся к другому спутнику. Он подошёл ко мне и протянул руку для пожатия.

   – Я Фигнар из расы дворфов. – Невысокий широкоплечий мужчина с большой бородой, схваченной внизу двумя косичками и почти такими же длинными усами. Короткая стрижка, волосы имели цвет морёного дуба. На нём был толстый стёганый поддоспешник, свисающий до колен, поверх которого был одет чешуйчатый доспех. Помимо этого руки защищены стальными наручами, и большими наплечниками. В руках небольшой остроконечный шлем без защиты лица, за спиной висела секира.

   Поздоровавшись, я сказал, что в походе буду выполнять функции мага.

   Роберт обратился к нам:

   – Итак, друзья, как вы знаете, нам предстоит путь в Пандемониум. Это бесконечная вереница пещер, проделанных ветром, дующим с одного конца Плана на другой. Из-за ужасного непрекращающегося шума ветра все обитатели этого Плана в той или иной степени безумны. Конечно, на первый взгляд они могут показаться вполне нормальными, но безумие не замедлит проявить себя тогда, когда вы будете меньше всего этого ожидать. Там много преступников-одиночек, банд и встречаются демоны – поэтому будьте бдительны. Наш путь пройдёт по двум его слоям, Пандесмосу и Коцитосу. Задача – дойти до города Беджинор в Коцитосе и забрать у одного торговца некий предмет, который хочет получить один человек здесь, в Сигиле. Если добьёмся успеха, нам обещано вознаграждение в размере 9000. Итак, в путь, оденьте плащи и амулеты. Совсем скоро, ровно в одиннадцать, откроется портал на первый слой Пандемониума, он возникает здесь на две минуты каждый второй и четырнадцатый день месяца.

   В трёх метрах от нас появился сияющий портал около трёх метров в диаметре, взяв свои вещи, мы вошли в него.

   Вокруг раскинулась равнина, от края до края изрытая пещерами, виднелись и горы, также с огромным количеством пещер. Зрелище было довольно угнетающим, что усиливалось большими сероватыми тучами в небе.

   – Наш путь лежит в Гринвидж, небольшое поселение полубезумных людей. Путь туда займёт два дня.

  Мы направилис за Робертом, который уверенно повёл группу к одной из огромных пещер в земле, подойдя ближк, достал магический светильник, и включив его, двинулся внутрь. Мы оказались в широком туннеле, я включил своё демоническое зрение и увидел, что тот уходит на километры в глубину, выхода из него не было видно. Местами в стенах скапливалась вода, образуя небольшие ручейки. Самым неприятным был ветер, который несмотря на магические плащи все равно мешал нам продолжать путь, хотя благодаря амулетам мы не слышали его завываний и могли общаться между собой.

   Целый день наш путь проходил в этой пещере, иногда мы делали небольшие привалы и только к вечеру, наконец, вышли наружу. На поверхности заходило солнце. Роберт дал команду разбить лагерь, совместными усилиями собрали упавших веток с тех редких деревьев, которые здесь встречались и развели костёр. Приготовили ужин, ещё немного поговорили о дальнейшим пути. Когда солнце уже почти село, разделили дежурства и легли спать. Первым дежурил дворф, моя очередь была за два часа до рассвета. Когда подошло время, Шери разбудила меня, а сама легла спать.

   Прождав два часа, я разбудил остальных, позавтракав и собравшись, мы отправились дальше. Теперь дорога проходила в основном по долине, мы обходили, и только дважды пересекли по ним небольшие участки.

   Растительности на Плане было мало. Редко растущие деревья и кусты, каменистая почва. Роберт сказал, что скоро мы придём в Гринвидж.

   – Запомните, ни с кем не разговаривать, и не обращайте внимания на сумасшедших. Мы идём к моему знакомому, там заночуем и пополним припасы.

   Вскоре мы вошли в огромную пещеру, в которой находилось поселение – несколько десятков домов разного размера и формы. Мы шли за Робертом и вступили в деревню. Мой взгляд привлёк дед, сидящий на земле. Он был одет в грязную, порванную одежду. Сидел, ковырял сломанным ногтем в земле и бормотал что-то непонятное. Потом, увидев нас, замолчал, и через несколько секунд заорал на весь посёлок:

   – Изверги! Изверги! – стал бегать между домами с криками. К счастью, никто не обращал на него внимания. Мы пошли дальше и увидели старую грязную женщину, которая полностью обнаженная скакала через камни, тряся своими обвислыми грудями и напевала жуткую песенку.

   Наконец мы подошли к небольшому дому, Роберт постучал в дверь. Нам открыл мужчина пятидесяти лет в чистой простой одежде. У него было усталое грустное лицо. Увидев Роберта, он улыбнулся.

   – Давно тебя не было друг, проходи в дом, и друзья твои пусть проходят.

  Сайфер пожал ему руку.

   – Здравствуй, Джуд, я как обычно заглянул ненадолго, переночуем у тебя и с утра пойдём дальше.

   Мы прошли в дом. В нём была прихожая, кухня и две спальни. Когда сели за стол, хозяин стал приносить и расставлять тарелки с едой. За ужином Роберт нас представил своему приятелю и спросил как у того дела. Хозяин посетовал, что зверей в округе всё меньше и приходится заходить всё дальше, чтобы не возвращаться ни с чем.

   – Не знаю, приятель, я бы на твоём месте перебирался в Сирлес, слышал и зверя в тех землях много, и нет этой безнадёжности как в Гринвидже.

   Мы просидели до вечера, разговаривая с Джудом о его жизни и обсуждая наш дальнейший путь. Потом легли спать. Среди ночи раздался крик, мы побежали в комнату хозяина. Тот бегал вокруг кровати и стряхивал с себя что-то и жутко кричал:

   – Змеи, везде змеи, помогите мне, они повсюду, помогите! – Роберт схватил тряпку и стал как бы стряхивать с него невидимых змей.

   – Всё, всё. они ушли, их больше нет – повторял он.

   Мы пошли обратно спать, а он всё ещё сидел в комнате и успокаивал трясущегося и плачущего Джуда. То что этот План сводит людей с ума было, похоже, полной правдой. И похоже, сами люди, живущие здесь, так уже свыклись с этим бесконечным шумом, что не хотели никаких изменений. Например, Джуд два раза за время нашей совместного ужина отказывался от принесённого Робертом амулета защиты.

   Наутро пополнив припасы, мы вышли из дома. Дед всё так же сидел и копался в грязи, увидев нас, закрыл лицо грязными ладонями и заплакал, растирая глаза своими грязными руками.

   Мы поскорее покинули то унылое место. Выйдя из пещеры, несколько часов двигались по поверхности. Потом опять зашли в огромный туннель, и через три часа снова выбрались наружу.

   Выйдя из пещеры, мы увидели каменное здание квадратной формы, построенное из толстых каменных блоков разной величины. Блоки плохо прилегали друг к другу, но это компенсировалось большим количеством раствора между ними. Крыша тоже была из камня, больших плит, похожих на черепицу. Здание достигало пятнадцати метров в ширину, и почти столько в высоту, по центру находились большие деревянные двери.

   – Здесь живёт мой приятель Криг со своей женой. Хороший мужик, не без бзиков конечно, но не буйный – засмеялся Роберт.

   Подойдя к двери, он стал стучать кулаком.

   – Криг, дружище, открывай. Это я, твой друг Роберт!

   Через минуту дверь открылась, за ней стоял низенький толстый мужчина примерно пятидесяти лет, одетый в серый грубый балахон с откинутым капюшоном, и широко улыбался, демонстрируя свои желтые гнилые зубы.

   – Здравствуйте, путники, заходите в дом, отдохните, поешьте с дороги.

   Роберт нахмурился, с сомнением посмотрев на человека.

   – А кто вы? Это дом моего друга Крига, где он? Где Люция?

   Мужчина улыбнулся еще шире.

   – Я Вайкес, его друг. Уже несколько дней в гостях у Крига, он очень интересный человек, очень. И его жена... тоже. С ними очень весело, никогда не бывает скучно ха-ха-ха... – засмеялся он. Отсмеявшись, он опять улыбнулся:

   – Ну что же вы, заходите, вы же устали с дороги. Пойдемте в дом, я покормлю вас.

   Роберт колебался:

   – Подождите, но где же Криг?

   – Хмм, старина Криг... он ушёл, да, старина Криг ушёл в Дисис, закончилась выпивка, и он поехал в город купить ещё. – Задумчиво улыбаясь, пробормотал мужчина.

   – А Люция? не отставал Роберт.

   – О-о-о, она тоже с ним пошла, да, вместе с ним – закивал с серьёзным видом человек. Потом опять улыбнулся:

   – Пойдёмте в дом, покушаем и поговорим.

   – Хорошо, уважаемый, идите в дом и приготовьте поесть. Мы сейчас придём, – с натянутой улыбкой произнёс Роберт.

   – Вот и славненько, и славненько – с улыбкой потёр ладошки Вайкес и скрылся за дверью.

   Сайфер обернулся к нам, лицо его стало серьёзным.

   – Мне это не нравится, я не поверил ни слову этого проходимца. Но пока я не узнаю о друге, никуда не уйду.

   – Да, надо выбить из толстяка правду – сказал я. – Остальные кивнули.

   – Сейчас пойдёмте в дом и всё выясним, будьте начеку, что-то в этом Вайкесе не так.

   Мы вошли в дом и оказались в небольшом помещении, где скинули верхнюю одежду. В комнате из мебели были только штыри для одежды, вбитые в стены и один большой шкаф. Оружие мы оставили при себе. Пройдя через дверь, вошли в большой зал. Он не производил впечатления – голые мрачные стены с несколькими магическими светильниками. Из восьми горели только три, плохо освещая зал и отбрасывая зловещие тени. Окон в помещении не было. Посреди стоял небольшой стол, за которым сидел Вайкес, противно улыбаясь – меня уже стала раздражать его мерзкая натянутая улыбка и хотелось дать ему по роже, чтоб её смыть. На столе были расставлены тарелки, кружки, горшок с мясом, хлеб и блюдо с неизвестными мне фруктами, посреди стола находился большой кувшин.

   Вайкес встал при нашем появлении и стал разливать жидкость из кувшина по деревянным кружкам.

   – Садитесь за стол, друзья, и попробуйте это замечательное вино.

   Мы подошли, но садиться не стали. Роберт произнес:

   – Отвечайте где Криг!

   Вайкес, не прекращая улыбаться, ответил:

   – Садитесь за стол и попейте вина, а потом я отвечу на все ваши вопросы.

   – Нет! Сначала ты скажешь, где мой друг! Ушёл за выпивкой!? А для нас у тебя выпивка, вижу, нашлась! – Роберт в ярости сбил кувшин на пол.

   Лицо Вайкеса исказил гнев.

   – Уже скоро... очень скоро тебя не будет больше волновать твой Криг. – Прошипел он и произнёс два слова. Нас окутало зелёное свечение, мои спутники застыли как статуи. А я ощутил, словно невидимые руки держат меня со всех сторон. Вайкес стал приближаться к нам.

   – Ваш друг со со своей женой хорошо развлекли меня, теперь ваша очередь.

  Я сопротивлялся как мог, но не сумел добиться даже трансформации рук, и тогда вдруг вспомнил, какую силу мне даёт ненависть. Постарался не думать ни о чём, ушёл в себя, пытаясь призвать её из глубин души. И она откликнулась на зов, волной ярости пройдяся по всему телу.

   Зелёное свечение вспыхнуло вокруг меня и с треском распалось. Я сразу кинул в пятящегося Вайкеса заклинание волшебных стрел. Два светящих шара сорвались с моих рук, и ударив в него, безрезультатно были поглощены светящейся сферой, вспыхнувшей вокруг тела толстяка.

   – Убейте его! – Закричал Вайкес, направив руку в мою сторону. Из теней за его спиной вышли две фигуры. Огромные, полупрозрачные, казалось, состоящие из чёрного дыма. У них были большие руки с длинными когтями, на уродливых головах сияли красные глаза, за спиной виднелись очертания небольших крыльёв.

   Они рванулись в мою сторону, обходя замерших спутников. Быстро отступая в другой конец зала, я призвал чары третьего круга -'Паучья кожа'. Твёрдая плёнка в мгновение покрыла всё моё тело. Следом за ним ещё успел призвать 'Горящую стрелу'. Небольшой огненный шар врезался в одну из теней, не причинив ей, к сожалению, особого вреда.

   Тени уже были рядом, когда я трансформировал руки и нанёс по одной удар когтями. Удар, который мог разрубить человека пополам, только поцарапал тварь. Когти лишь на сантиметр погрузились в её тело, а мне показалось, что я попал по столетнему дубу.

   Уклоняясь от следующих атак теней, я пытался полосовать их когтями. Моё преимущество было в том, что твари не могли сравниться со мной в скорости, но и я всё-таки пропустил несколько скользящих ударов, глубоко распоровших кожу, несмотря на защитное заклинание. Во время сражения был слышен сумасшедший смех с другой стороны зала.

   Вывернувшись из окружения теней, я на всей своей скорости помчался к мерзкому толстяку. Увидев стремительно приближающую фигуру, Вайкес открыл рот, пытаясь произнести какие-то слова. Я обрушил на него целую серию ударов, защита врага вспыхнула и трещала под моими атаками. Страх исказил лицо пятящегося толстяка. Он всё ещё пытался, что-то произнести, когда его защита лопнула как струна, и мои когти погрузились в тело врага. Секунда, и он уже разрубленный валяется на полу. Но тени были уже рядом, их, похоже, не беспокоила смерть Вайкеса. Мне опять пришлось сражаться как прежде. Я старался бить только одну тварь, пытаясь в конце концов сокрушить её.

   Гибель колдуна всё же дала результат – мои спутники освободились от чар и сразу же включились в сражение. Меч Роберта, сияя синим светом, глубоко врезался в спину наседающей на меня твари. Секира дворфа вошла в череп другой, пробив её, наверное, до шеи. Монстр со скрежетом распался, обратившись в дым, который вскоре рассеялся. Втроём мы раскрошили следующую тень, и она растаяла, как и первая. Уставший, я уселся на пол и снял защитные чары, потом изменил руки. Всё тело было в порезах. Шери побежала в прихожую и вскоре вернулась с коробочкой, в которой была какая-то мазь. Она помогла мне снять рубашку и стала смазывать мои раны. Похоже, когти тварей были ядовиты, моё тело очень медленно и с трудом восстанавливалось. Но после мази процесс заживления ускорился.

   Пока мы с Шери сидели на полу, Роберт подошел к телу Вайкеса и стал что-то искать. Вскоре он вернулся, показывая круглую металлическую пластинку, на которой была изображена девятихвостовая колючая плеть. Лицо у него было взволнованное.

   – Знак жреца Ловиатар по прозвищу Усердная Плеть. Она богиня боли, агонии, пыток, мучений и страданий. Нужно обыскать дом и узнать, что случилось с Кригом.

   Сперва остальные осмотрели второй этаж, ничего не обнаружив, затем пошли в подвал. Мои раны уже затянулись, я надел чистую рубашку и пошёл за ними. Когда спустился по ступенькам, увидел Шери, которую рвало около двери.

   Пройдя внутрь, увидел оторопевших Роберта и Фигнара, которые с ужасом смотрели на стол посреди комнаты. Я перевёл взгляд, и меня замутило. На столе лежало то, что раньше скорее всего было человеком. Со снятой кожей и раскрытой с хирургической точностью грудной клеткой, из которой были вынуты органы. Они были повешаны на специальные подставки и всё еще оставались соединены с телом. Нервы из рук и ног были вынуты и натянуты, как паутина на железных дугах. И всё это было живо, сердце всё ещё билось, и существо издавало хлюпающие звуки, смотря на нас единственным глазом.

   Рядом к стене было прикреплено тело, раньше принадлежащее женщине, оно было прибито гвоздями за руки и ноги, в которых наверно уже не осталось целых костей. В тело входило множество трубок, по которым постоянно подавался раствор. Она издавала звук, проходящий через её зашитый рот.

   – Во имя Горма, – прошептал дворф. – Каждый раз, когда я думаю, что уже видел весь ужас Планов, встречаю нечто ещё ужасней. Жестокость воистину не имеет границ.

   Бледный Роберт подошёл к столу и с печалью в голосе произнёс:

   – Прощай, друг, мы убили эту тварь. Пусть твоя душа летит в лучший мир. Затем он проткнул ножом сердце Крига, и подойдя к женщине, проделал то же и с ней.

   В этот день мы похоронили друзей Роберта, затем нашли запасы продуктов, и забрав их, покинули это ужасное место. Ночевать здесь никто не хотел.

   Мы двигались, пока солнце не начало заходить за горизонт, после чего разбили лагерь. Фигнар собрал веток и развёл огонь, Шери приготовила ужин. Мы сидели у костра и смотрели на уходящее солнце. Шери обратилась ко мне:

   – Измени, пожалуйста, свои руки, я хочу посмотреть на них.

   Я трансформировал и показал ей, она внимательно осмотрела их. Роберт тоже с интересом придвинулся поближе, потом сообщил:

   – Они похожи на руки чёрного абишаи, только когти ещё больше и чешуя, похоже, крепче, наверное не слабее, чем у зелёных. Откуда они у тебя, чья кровь течёт в твоих жилах?

   – Не знаю, меня воспитали чужие люди. Они говорили, что меня подбросили в младенчестве к их дому, – я не собирался никому говорить правду.

   – Тебе повезло, вот бы мне такие руки, а не эти ненужные рога – сказала Шери, трогая свои маленькие рожки.

   – Скорее всего, твоим предком или даже отцом был один из могучих демонов. Может даже зелёный или красный абишаи, хотя, возможно, и кто-то из рода танар'ри.

   – Похоже, твои когти могут пробивать защиту второго уровня.

   – Второго уровня?

   – Да, те твари демоны-тени из Крангата, их броня очень сильна, но мой меч и твои когти смогли её пробить. На моём мече чары второго уровня. У чёрных абишаи и большинства низших демонов броня первого, а у более могучих, таких как зелёный и красный абишаи, чазме, хаматуласы – второго уровня.

   – А чешуя на моих руках какого уровня?

   – Шери, дай свой кинжал – попросил Роберт. – Её клинок усилен чарами первого уровня.

   Роберт взял нож и попробовал слегка надрезать мою руку, когда ему это не удалось, он ударил со всей силы, но не нанёс никакого вреда.

   – Твои руки как и у зелёных абишаи – второго.

   – А у кого из демонов броня третьего уровня?

   – Истинные демоны, такие как балоры, дьяволы ямы, возможно ещё у бебелитов и марилит. Я не так много знаю о демонах, могу ошибаться. Их броню твоими когтями не повредить. Для этого нужно другое, очень дорогое оружие.

   – А Лорды и Принцы демонов?

   Роберт вздрогнул:

   – Молись, чтобы никогда не встретить их... Я слышал от одного путешественника по Планам, что броня Лордов непроницаема для оружия третьего уровня. Скорее всего она четвёртого. А повелители Планов... Говорят, они черпают силу в своих владениях и те делают их тела несокрушимыми. Даже младшие боги стараются с ними не ссориться. Есть легенды о Принцах, побеждавших богов в сражениях.