Текст книги "Путь в Бездну 1-3"

Автор книги: Роман Хренов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 53 страниц)

 Роман

Книга 1. Путь в Бездну. Рождение демона.

   Пролог

   У огромного витражного окна стоял высокий мужчина в богатом бордовом одеянии. За окном была видна каменистая долина, над которой висели тёмные, искрящиеся молниями тучи. Вдалеке виднелись два вулкана, извергающие потоки лавы. Но они не представляли никакой опасности человеку и тысячам чудовищ, стоящих на равнине. Там были существа самых разных видов и форм. Огромные рогатые минотавры, прекрасные женщины с крыльями, толстые невысокие существа с красными глазами и множество других самых необычных чудовищ. В небе парили тучи летающих тварей, среди которых своей несокрушимой мощью выделялись два красных дракона. Но и они были ничто против хозяина этого плана.

   Мужчина повернулся и направился к огромному пламенному трону. Огонь не причинял ему вреда. Трон, рассчитанный на великана, был слишком велик для существа в личине человека. Однако ни у кого из присутствующих не возникло такой мысли. Все видели пылающую силой ауру своего господина, и это значило для них куда больше.

   – Наши силы готовы, Герлиууш?

   – Да, мой повелитель, – ответил человек в синей бархатной одежде, стоящий слева от трона. В его глазах, как и у остальных стоящих с ним шестерых существ, казалось, плескала сама магма. – Силы стянуты с обоих планов и готовы выступить по вашему приказу. Теперь вы скажете нам, кто наш противник? Мобилизация сил не осталась незамеченной. Демогоргон и другие повелители Бездны стягивают силы, опасаясь нашего нападения.

   – Они меня не волнуют. Наша цель – Лорд Тьмы, Бэйн. Я открою портал в Пустоты Гибели и Отчаяния. Сила этого бога станет моей!

   Многие в зале вздрогнули при звуке этого имени. Демоны стали переглядываться.

   – Но повелитель, не слишком ли это самонадеянно, атаковать Высшее божество? Его сила не имеет границ.

   – По всей мультевселенной в сотнях моих храмов жрецы приносят мне жертвы, эта сила переполняет меня. Одновременно с этим наёмные банды атакуют храмы Бэйна. Сейчас он слаб.

   – Но его союзники?

   – Если они придут, ты и другие Лорды сдержите их, пока я не сокрушу этого бога.

   – Что мы можем против богов, господин? Они раздавят нас как червей.

   – Я дам вам силу в этом сражении, вы будите биться на равных!

   – А что делать нам, повелитель? – спросил молодой мужчина в чёрном одеянии, стоящий в группе справа от трона.

   – Ты, Сурдал, будешь руководить нашими силами, и не вступишь в бой. Остальные владыки..., – правитель посмотрел на пятнадцать склонённых фигур. – Убьёте всех аватар Бэйна и союзных богов!

   – Да, повелитель.

   – Теперь вернитесь к нашим силам, я должен связаться со своим союзником, после чего присоединюсь к вам.

   Все в зале склонились и исчезли, оставив повелителя одного. Он махнул рукой, и напротив него возникло двухметровое круглое зеркало. Молнии пробежались по всей поверхности, и в нём отразилось прекрасное лицо красивой девушки с тёмной кожей и слегка заостренными ушами.

   – Приветствую, Паучья Королева. Ты не передумала насчёт моего предложения?

   – Здравствуй, Нефал. Нет, я по прежнему не желаю участвовать в этой затее. Слишком велик риск, а награда призрачна. Тем более мне не хочется портить отношения со своими союзниками. Скажи, могу я хоть как-то тебя отговорить? Измени своё решение, или хоть отложи на время!

   – Слишком поздно, всё уже завертелось, остановить это невозможно, и желания такого у меня нет! Прощай. – махнув рукой Нефал оборвал связь.

   'С ней или без я смогу выполнить задуманное. Нечего откладывать, пора выступать'

   Он телепортировался на равнину. Тысячи глаз уставились на своего господина. Нефал поднял руки и начертал в воздухе сияющие знаки, после чего бросил энергетический комок на край равнины. С гудением на месте падения стал формироваться портал, расширяясь во всех направлениях, образовывая огромную воронку. Когда создание завершилось, Нефал дал сигнал к выступлению. Тысячи демонов строем стали входить в проход, драконы, спикировав, влетели в него вместе с остальными крылатыми чудовищами. Нефал неспеша направился к порталу сам. С каждым шагом, теряя человеческие черты. Он вырос до десяти метров, тело приняло демонические очертания. Красная кожа, сияющая как лава, по которой пробегали разряды молний. Четыре большие руки с длинными когтями и крылья, сотканные из чёрного дыма, раскрылись за спиной. В одной из рук появился меч, излучающий смертельную ауру. Даже каменная земля трескалась и чернела, когда его проносили над ней. Но владельцу это не причинял вреда. Нефал вошёл в портал в сопровождении шести ужасных чудовищ и пятнадцати пылающих огнём огромных демонов с огненными кнутами в руках.

   Через несколько минут вся армия прошла через портал и тот закрылся.

   Глава 1

   Стоял солнечный тёплый день. По лесу шёл высокий молодой мужчина на с приятной внешностью лет двадцати пяти на вид, за плечами висел небольшой походный рюкзак. Человек был одет в ветровку, синие джинсы и кроссовки.

   Похоже, поход по этой местности был не самой лучшей идеей. Лес со всех сторон окружали болота. И обходя их, я уже сильно устал. Идя по самому краю берега, среди коряг заметил какой-то блеск. Подойдя ближе, увидел, что из болота между веток торчит нечто металлическое. Без труда мне удалось вытащить этот предмет, им оказалась запачканная глиной и торфом металлическая бутылка. Взяв ее в руки, стал рассматривать находку более внимательно. Это была небольшая бутылка, формой скорее напоминавшая военную флягу. Подойдя к месту, где вода была чище, я попытался смыть с нее грязь, что частично удалось. Похоже, фляга медная, по всей поверхности нанесены всевозможные знаки, напомнившие мистические руны из фантастических книг и фильмов, горлышко сосуда было закрыто такой же медной пробкой. Эта бутыль почему-то не показалась какой-то старой фляжкой Отечественной войны или еще более ранних времен, слишком сложный рисунок и необычная форма. По телу прокатилась волна тревоги, вещь просто излучала опасность, как будто в руках была граната. Усилием воли мне удалось погасить такие неприятные мысли. Вспомнились фильмы о джиннах, запечатанных в бутылях и старая сказка о Старике Хотабыче. Как человеку, несколько лет увлекавшемуся магией и прочитавшиему много книг на мистические темы, мне стало жутко. Ясно, что на пустом месте верования о духах не возникли, и то, что чего-то не видно, еще не значит, что оно не существует. Царь Соломон запечатал множество могучих духов. Уже плохо помнилось, почему он поступил с ними так, но если память мне не изменяет – этот человек единственный на земле на тот момент обладал подобной силой и пытался этим действием освободить Землю от ужасных тварей, населявших планету. Если и не так, я все равно не верил, что доброе существо кто-нибудь станет запечатывать. Возможно, стоит обратиться к специалистам по антиквариату, они, возможно, смогут установить что это за сосуд, и если и вправду на нем нанесены какие-то мистические символы, то распечатывать его лучше какому-нибудь практикующему магу, а то и целому сообществу. Хотя, конечно, я сильно сомневался, что современные маги хоть что-то могут. Вспомнилась история, прочитанная давно в одной из книг. Ещё в далёком прошлом, через столетия после смерти Царя Соломона магам удалось обнаружить один из таких артефактов. Тогда несколько самых могущественных волшебников, соблюдая все меры безопасности, вскрыли тот сосуд. Несмотря на все пентаграммы, символы и амулеты, установленные в зале, несколько демонов вырвались на свободу. Волшебники погибли почти сразу, а следом за ними землетрясение сравняло с землёй и весь город. Эта легенда была страшным напоминанием людям о том, что есть силы им не подвластные, покой которых лучше не нарушать.

   С другой стороны, вроде во всех легендах говорилось, что духи могут общаться прямо из сосуда, и если поклянутся, находясь в нем, то не нарушат клятвы. Почему бы и не попробовать. Я осмотрелся вокруг, если кто увидит, как человек разговаривает с бутылкой, могут подумать, что он конченый псих, и хоть мне было по барабану чье-либо мнение, но свидетелей такого все же не хотелось. Осмотревшись и прислушавшись, я убедился, что поблизости никого нет, и смотря на бутылку, громко произнес:

   – Эй там, в бутылке, есть кто-нибудь?, – молчание.

   – Слушай меня, дух, я вижу, что бутылка исписана рунами и подозреваю, что в ней кто-нибудь есть, но даже не думай, что я ее открою, она легкая и ничего ценного в ней быть не может. О злых духах я наслышан и рисковать не собираюсь. Отвечай мне немедленно, или я брошу этот сосуд в середину болота, и ты прождешь еще сотни, а то и тысячи лет, прежде чем оно высохнет и будет маленький шанс, что бутылку снова найдут!

   И тут властный и грустный голос прозвучал в моей голове, заставив тело покрыться мурашками.

   – Да, смертный, ты не ошибся, я и правда нахожусь в этом проклятом предмете. И хочу, чтобы кто-нибудь его открыл. Я могу пообещать, что не причиню тебе никакого вреда.

   Ответ из бутылки поверг меня ненадолго в шок, с большим трудом удалось удержать, её и не откинуть как ядовитую гадюку. Ведь в глубине души все ровно я считал эту затею глупостью. Мне уже встречались в жизни сверхестественные вещи, но летающие огни в небе это одно, а идущие на контакт духи – совсем другое. В голове пронеслось всё, что я когда-то читал о демонах и духах. Вспомнилось основное правило – никогда не показывать страха, чего бы это не стоило. Постаравшись успокоиться и унять колотящееся от страха сердце, я ответил ровным и, надеюсь, спокойным голосом.

   – Сначала скажи как тебя зовут и кто ты!

   После нескольких секунд молчания раздались слова:

   – Нефал – имя, под которым я известен в Нижних Планах. Я один из Принцев Бездны и правитель двух её слоёв. Уже более тысячи лет я заточён в этой бутыле, мои владения скорее всего теперь захвачены другим Лордом или Принцем, ибо я не чувствую более силы, идущей от них. Если ты освободишь меня, я дам тебе все, что захочешь, если ты не пожелаешь невозможного – я имею в виду стать Богом или Принцем Демонов, например.

   Ну ничего себе... Боги, Принцы демонов, похоже я вляпался по полной и если этот дух не врёт, то он действительно могущественный тип. Но какие представляются возможности...

   – Откуда мне знать, что ты не обманешь меня?

   – Артефакты подобные этому не позволяют говорить ложь, и любая клятва, произнесенная здесь, не может быть нарушена. Возможно ты и сам слышал об этом?

   – Да в легендах, говорится так. А что такое Бездна? Это Ад?

   В голове прозвучал легкий смех.

   – Нет, человек, вселенная огромна, Бездна составляет большую ее часть, а Ад – План, принадлежащий только вашему миру. Существует много миров, этот находится на самой окраине мирового потока. Во вселенной много измерений и миров, богов, демонов и прочих всевозможных существ.

   – Если я тебя освобожу, что ты сможешь для меня сделать?

   – А чего бы ты хотел? Богатства? Бессмертия? Власти?

   – Я бы не отказался от всего этого сразу.

   Прозвучал смех, потом слова:

   – Ты мыслишь как настоящий демон, и я, пожалуй, смогу тебя им сделать. Я дам тебе силу и возможность стать могучим демоном, если станешь развивать свою силу, то скоро, возможно, станешь одним из истинных. Это большое могущество и власть. Я не могу сделать для тебя больше, и у меня слишком много дел и врагов, чтобы остаться с тобой, но я постараюсь облегчить твой путь. Тебя такое устоит?

   – Да. Полное мое имя Петров Николай Васильевич, поклянись дать мне все, что только что обещал, и я освобожу тебя.

   – Я, Нефал, клянусь не причинять никакого вреда Петрову Николаю Васильевичу, дать ему силу истинного демона и помочь ему им стать.

   Что мне теперь оставалось делать, кроме как довериться этому странному демону? Слишком мало мне известно о потустороннем и скорее всего настоящими знаниями уже и не владеет никто. Чертить защитные круги и треугольник-ловушку? В теории я знал как это делается, но такое могло помочь только против слабых духов, а тут... Не думаю, что даже Папюсу удалось бы сдержать это существо, заточённое в давние времена. Остается только довериться случаю.

   Я достал нож и с его помощью вытащил пробку из бутылки. Потом поставил ее на землю и отошел на пару шагов. Из сосуда в небо ударил яркий ослепительный луч. Когда спустя несколько мгновений он погас, передо мной стоял красивый мужчина, одетый в средневековое богатое одеяние бордового цвета. Он с улыбкой осмотрелся вокруг, затем посмотрел мне в глаза и сказал:

   – Странное место, нечто могущественное гасит магический фон этого мира, быть магом в вашем мире трудно. Но для меня... это пустяк. Теперь я свободен и выполню свою клятву.

   Подойдя ближе, мужчина крепко взял своей левой рукой моё запястье, один из его пальцев превратился в острый коготь, которым он резко полоснул по моей ладони, по ней полилась кровь, но боли почти не ощущалось. Демон отпустил меня и сделал такой же разрез на своей руке. Кровь его оказалась с синеватым оттенком. Он приложил свою ладонь к моей, и как только наша кровь смешалась, по телу прошла почти невыносимая волна жара. Боль трудно было стерпеть, но мне удалось сохранть спокойствие и не отдёрнуть руку. Через пару секунд все прошло, и мужчина убрал ладонь. Я увидел, что порез на ней уже затянулся, о том, что случилось, напоминали только капли крови на земле. Но похоже, это ещё был не конец, а только начало. Нефал положил свои ладони на мою голову и стал произносить непонятные слова. При первых же словах небо заволокло тучами, стало холодно. Прогремел гром, и я почувствовал, как обжигающая волна вошла в мое тело, наполняя его силой, энергией и теплом. Демон замолчал и на шаг отступил от меня. Мне показалось, он даже немного осунулся, похоже, ритуал дался ему нелегко.

   – Вот и всё. Я добавил в твою кровь свою, даже одно это уже дало бы бессмертие и со временем сделало бы из тебя демона не слабее, скажем, эрний. Но еще я наполнил твоё тело своей силой, и теперь ты вполне можешь со временем дорасти до уровня балоров, и даже возможно превзойти их. Если выживешь, конечно.

   Он усмехнулся.

   – Скоро ты заметишь в себе много новых способностей, развивай их и будешь становиться сильнее. Также стоит освоить магию, это поможет в твоем пути. Я отправлю тебя на другой План в Город Дверей – Сигил. Там ты сможешь обучиться магии и развить свою силу. Это нейтральное место относительно безопасно для тебя сейчас, только не вздумай злить его правительницу, Леди Боли. Даже я, когда был на пике своей силы, не осмелился бы выступить против нее. Вот, возьми этот предмет,– в руках демона появился меч в черных ножнах около метра в длину с крупным рубином в рукоятке. – Это довольно дорогой артефакт, продай его, и денег тебе хватит и на обучение, и на жизнь в Сигиле. Самому тебе он не особенно нужен, лучше учись магии, а подобное оружие еще встретишь в своих поисках.

   – И еще – опасайся Баатзеу, их родина не Бездна, а Баатор, они почуют в тебе кровь своих врагов, и скорее всего, нападут. Постарайся держаться созданий Бездны, но и с ними будь всегда осторожен, слабого никто не потерпит. Избегай высших демонов, ты еще очень нескоро сможешь дать им отпор. Кроме этого выбери себе другое имя, более подходящее демону.

   Я забрал меч и повесил себе на пояс.

   – Конечно если хочешь можешь оставаться в этом мире, но я не знаю ни кто здесь правит, ни законы, по которым он существует.

   Нефал огляделся и провёл рукой по воздуху перед собой, его лицо искривилось в недовольстве.

   – Безопаснее будет сделать как я советую. Мне не нравится твой родной мир, в воздухе ощущается опасность даже для меня, и я не собираюсь проверять свою интуицию... Ну как, готов к перемещению?

   Столько информации разом... Не думал, что придётся уходить из своего мира, оставляя родных и друзей. Поступать так с ними жестоко, но не думаю, что Нефал согласится подождать, пока я попрощаюсь. Выхода у меня сейчас нет, такие шансы два раза в жизни не выпадают. Когда нибудь ещё обязательно вернусь сюда. Я принял окончательное решение, но остовался ещё одни открытый вопрос, который меня сильно интересовал.

   – Подожди минуту, я хотел ещё спросить, кто заточил тебя? – задав вопрос, я почти сразу об этом пожалел. Лицо Нефала побледнело, в глазах разгорелся огонь, видно, воспоминание привело его в ярость, но уже через несколько секунд демон стал успокаиваться, глаза снова стали обычными. Он сказал:

   – Я не стану произносить его имя. Он Сила в Планах, и я совершил ошибку, бросив ему вызов. А теперь хватит вопросов, ты готов?

   – Готов.

   Нефал произнес несколько слов, и меня подхватила волна энергии, яркий свет заполнил мир вокруг, а когда он исчез, я находился уже в другом месте.

   Я стоял на вымощенной камнем дороге посреди широкой улицы, по которой двигалось множество людей, не обративших на мое появление никакого внимания. Их одежды напомнили антураж городов четырнадцатого века со средневековых гравюр, но были значительно разнообразнее. При всём этом большинство прохожих было одето просто в лохмотья, и только совсем малый процент носил нечто приличное. Но самым необычным было то что кроме людей, улица кишила и другими существами. Красивая невысокая девушка с заострёнными ушками шла рядом с высоким змееподобным существом, у которого в пасти мелькал раздвоенный язык. Слева от меня протопал четырёхметровый мужчина с завитой косами бородой. За спиной великана висел огромный топор с резной ручкой. Над головой пролетел мужчина с большими перепончатыми крыльями за спиной.

   Здания тоже имели странный и непонятный вид. Похоже, архитекторы в этом мире сошли с ума или специально пытались доказать друг другу, кто умудрится создать нечто более глупое. Вспомнились постройки Гауди, его безумный дом с волнистыми стенами. Возможно, кто-то назовёт это искусством, но мне такое не понять. Огромное количество домов имели куполообразную форму, напоминающую мыльные пузыри. Тут попадались и вполне красивые здания, но подавляющее большинство, казалось слишком сложными и ненадёжными конструкциями.

   При взгляде вверх мне стало не по себе. Неба не было, вместо него висело нечто вроде огромной серой арки, на которой тоже находились всевозможные строения и дороги. Похоже, сила притяжения действовала здесь по-другому. Наверное, и место, где стоял я сам, находящимся на той стороне виделось небесным сводом. Вспомнились фантастические рисунки орбитальных станций из старых журналов. Планировалось, что спутники будут иметь форму колеса и находиться в постоянном вращении, заменяя таким образом силу притяжения. Похоже, это место было таким же, возможно некое подобие орбитальной станции висевшей в космической пустоте. Хотя, может быть, замена гравитации достигается и другим способом. Как бы то ни было, смотреть на всё это не доставляло никакого удовольствия, будто я находился на огромном крытом стадионе. Скудна жизнь тех, кто не видит неба. Но человек может привыкнуть ко всему, и не развлекаться я сюда пришёл. А сейчас стоит продолжить свой путь.

   К своему удивлению я без труда понимал разговоры людей на улицах. Этот язык мне был совершенно неизвестен, но воспринимался как родной. Похоже, это тоже дар, полученный от демона.

   Ради интереса я подошел к мужчине, стоявшему около одного из домов, и попытался заговорить с ним, но человек, с недовольством осмотрев мою одежду, просто отвернулся. Возможно просто хам или для местных мой вид слишком необычен, как бы там не было, пытаться разговаривать с ним мне больше не хотелось. Я направился дальше в сторону более оживлённой улицы и спустя пару минут на глаза попалась миловидная девушка, одетая в короткую юбку, топик и сапожки. Лицо её было ярко накрашено, на нём застыло выражение скуки и усталости. Но заметив меня, идущего мимо, она улыбнулась и громко спросила:

   – Не хочешь развлечься, красавчик?

  Развлекаться мне сейчас точно не хотелось, а вот получить информацию об этом месте стоило. Я подошёл к ней ближе.

   – Не сейчас, может позже... А сколько ты берёшь за твои услуги?

   – Всего десять медяков. Приходи в любое время, я постоянно тут стою, – она уже забыла про меня и начала искать глазами других клиентов, но у меня был свой вопрос:

   – Подскажи, где здесь поблизости есть магазины, – женщина вздохнула и показала направление рукой.

   – Иди в этом направлении и скоро увидишь рыночную площадь. Там найдешь товары на любой выбор.

   Я уже собрался уходить, когда увидел высокое змееподобное существо, идущее на двух ногах. С чёрной кожей и огромными черными крыльями за спиной, на голове и плечах острые большие шипы, чёрный хвост при ходьбе извивался. От твари исходил неприятный сильный запах. Монстр прошёл мимо, не обратив на меня внимания.

   – Кто это? – Спросил я удивлённо.

   Женщина улыбнулась и ответила.

   – Вижу, ты тут совсем недавно. Это Чёрный Абишаи, младший демон Баатезу. Не стоит задевать их, они жестокие создания. В городе много всяких тварей, но они редко нападают на жителей, опасаясь нашей Госпожи.

   Я попрощался с ней и пошел в указанном направлении. Эта чать города мне совсем не нравилась. Слишком много оборванцев подозрительных типов. Кроме того у большинства на поясе было какое-нибудь оружие. Мне почему-то думалось что пустить его в ход для них не составит труда. В довольно опасное место меня переместил Нефал, хорошо хоть меч подарил. По крайней мере большинство жителей, взглянув на клинок, висящий на поясе, сразу теряли ко мне интерес.

   Из переулка показались трое мужчин в толстых кожаных куртках, на поясах висели большие кривые ножи. Увидев меня, троица заулыбалась и быстро направилась ко мне. Один из них, большой бородатый детина, встав передо мной и окинув меня взглядом, произнёс:

   – Похоже, у тебя водятся деньги, сопляк, давай сюда свой кошелек! Ооо... да у тебя ещё и меч есть?!– оскалился в беззубой улыбке главарь, – его тоже давай сюда, и можешь катиться ко всем чертям!

   Я застыл на месте. Бандит перстал улыбаться, положил руку на свой нож.

   – Ты чего, не понял меня, придурок?! Похоже, всё же придётся выпустить тебе кишки наружу!

   Остальные подонки стали обходить с двух сторон, доставая ножи. Я обратил внимание, что простые жители не обращают на ситуацию никакого внимания, кто-то остановился и с большим интересом смотрит, чем все закончиться, но помогать мне никто не собирался. Стражи тоже никакой не появилось. Самое странное, но эта ситуация не вызвала во мне никакого страха. После того, что сделал демон, я чувствовал себя прекрасно. Таким сильным и уверенным я никогда раньше не был, казалось, что если захочу, смогу прыгнуть хоть на три метра вверх, или отшвырнуть бандита метров на восемь. Пора было заканчивать с этими типами.

   Особенно не задумываясь, я двинул со всей своей новой силы бородатому кулаком в челюсть, раздался хруст, и бородач отлетел от удара на три метра, мешком упал в грязь, при этом не издав ни единого стона.

   Тут же почувствовал укол под лопаткой и не оборачиваясь на одних инстинктах ударил локтем назад, бандит стоящий там, упал, со стоном зажимая грудь. Третий неудавшийся грабитель кинулся бежать, но я легко догнал его за пару секунд, и не задумываясь, просто приложил в затылок кулаком, тот грохнулся на землю, и похоже, уже был мертв. Меня охватила странная эйфория, судя по всему мои руки теперь стали не менее эффективны, чем кузнечный молот. Бой оказался совсем простым.

  Я вернулся к стонущему бандиту, по пути проверяя, что там колется под лопаткой, и вытащил из раны нож, который вогнали почти по рукоятку. Рана затягивалась на глазах.

   – Уххх, да я теперь прямо как Горец. – пробормотал я, с улыбкой подходя к стонущему бандиту. Поравнявшись с ним, со всей силы ударил разбойника по голове, убив того на месте. Никакой жалости к подонкам не возникло. Люди вокруг проходили, будто ничего не произошло. Похоже, подобное здесь норма. Обыскав карманы и снаряжение троих бандитов, я стал обладателем семидесяти четырех медных монет и двух небольших ножей. Ещё раз проверив, что все мерзавцы мертвы, продолжил свой путь на рынок.

   Стены многих зданий покрывала зелёная растительность, напоминаюшая лианы с множеством листьев и покрытыми длинными отстрыми шипами стебелями. Не хотелось бы касаться этой опасной мерзости, легко можно остаться без пальцев. Несколько раз встречались люди с топорами, вырубающие кусты, вылезающие на дорогу. По тому, с каким трудом это удавалось, было ясно, что то растение просто бич местных жителей.

   Я задумался о том, какое имя себе выбрать, если уж мне суждено стать демоном, то и имя должно быть соответствующим. Перебирая в уме всевозможные имена демонов из прочтённых книг, я, наконец, остановился на одном. Нахаб – высший демон в одной из книг Николая Басова. Да, оно абсолютно подходит: просто, красиво и довольно зловеще. Решено, буду называться так.

   Очень скоро передо мной открылась большая многолюдная площадь с огромным количеством рядов, заполненных разнообразными товарами. В продаже было всё что угодно: оружие, одежда, доспехи, украшения. Попалась лавка со всевозможными амулетами, но поскольку стоили они не очень дорого, ничего действительно ценного там не предлагалось. Были несколько человек торгующих рабами и разными необычными существами. Около одного из торговцев стояло в ошейнике маленькое существо около метра высотой. У него была зелёная кожа, покрытая тёмными волосами, а голова напоминала кошачью. Зрачки глаз имели вытянутую форму и золотистый цвет. Несмотря на столь забавный вид, существо выглядело опасным. Рот полный острых зубов и взгляд, не суливший ничего доброго. Мне не было до него дела, но всё же стало интересно:

   – Здравствуйте. А что за существо вы продаёте?

   – Добрый день, сэр. Их раса называется таслои. Довольно воинственный и опасный народец. Прекрасные разведчики и охотники.

   – Воинственный? Такой маленький...

   – Они обитают в джунглях, любят устанавливать разные ловушки и нападать со спины. Не стоит считать их безобидными, в своих лесах они очень опасны.

   – А чем питаются?

   – Любым мясом, кореньями, большинством фруктов. В естественной среде они также отлавливают людей и эльфов, далеко забравшихся в лес. Мясо разумных существ, для них большой деликатес.

   – Такие опасные твари... Зачем кому-то их покупать?

   – Ну, сейчас на нём заклятие подчинения, и он абсолютно безопасен. Да и так особой угрозы уже не представляет. Только на деревьях они чувствуют себя уверенно, а на земле очень неуклюжи. Их покупают, отправляясь в земли полные лесов или джунгли. Эти монстры здорово могут помочь в таких походах. А ещё после соответствующей психологической обработки из них получаются неплохие шуты. Ха-ха, очень забавные, будьте уверены, сэр.

   – Ну, мне шут не нужен. И сколько стоит такое существо?

   – Сущую мелочь, сэр, всего четыре золотых.

   Я направился вдоль рядов, ища лавки с оружием, и скоро оказался около одной. На прилавке были выложены всевозможные мечи, ножи и топоры. Но похоже ничего действительно могущественного здесь не было, и у торговца вряд ли найдется достойная сумма за мой меч.

   – Интересует оружие, милорд?

   – Да, хочу продать эти два кинжала, сколько вы мне за них дадите?

   Торговец осмотрел кинжалы и сказал:

   – Сталь плохая, дам пять монет, больше вам за них не выручить.

   Я согласился, и он отсчитал мне монеты.

   Еще раз осмотрев оружие, заметил неплохой меч с рунами на рукоятке.

   – Это зачарованный клинок?

   – Да, на нем несильные чары, делающие его более крепким и сокрушающим. Он стоит сто восемьдесят монет, милорд.

   – А более серьезных предметов у вас нет?

   – Нет, более сильные зачарованые предметы лучше покупать в богатых районах города, а не здесь.

   – Ладно, не буду тебя отвлекать.

   Направившись к лавке, где торговали одеждой, и пообщавшись с продавцом, приобрёл себе штаны, куртку из черной материи и короткие сапоги из черной кожи. Всё это обошлось мне в тридцать восемь монет. Немного поговорив с торговцем, разузнал, что местность, где мы находимся, называлась Хайв. И если меня интересуют маги, то искать нужно в богатых кварталах, а не здесь. Попрощавшись с лавочником, стал думать что делать дальше. Возможно, мудрым решением будет посетить местный трактир, чтобы побольше узнать о мире, куда я попал.

   Шагая по городу, в очередной раз удивился разнообразию жителей. Кроме людей с разным цветом кожи, попадались человекоподобные существа с хвостами и рожками, иногда над землей пролетали твари с большими головами и рогами. Они постоянно крутились около стен и стучали маленькими молоточками, что-то ломая или строя. Никто не обращал на них никакого внимания.

   Немного поспрашивав на улице, вскоре я узнал направление к ближайшей таверне. Через несколько минут она уже находилась передо мной. Большое квадратное здание с куполообразной крышей, похоже, построеное из камня. На большой арке двери было нацарапано "Бар Четвёртый круг". Открыв дверь, я вошёл внутрь.

   Внутри бар скорее напоминал какой-то завод. Большая часть пола состояла из соединённых металлических плит, а в самом центре находился трёхметровый решётчатый круг, от которого поднимался горячий воздух. Ещё несколько подобных кругов поменьше располагались в разных углах здания. Складывалось впечатление, что бар стоит на действующем вулкане, или что подвал представляет из себя огромную печь. Было множество столов со стульями, а в левом углу находилась барная стойка, за которой стоял невысокий человек с пепельной кожей и небольшими рожками на лбу. Посетители в заведении тоже самые разнообразные, за одним столом даже сидели два синих Абишаи. Эти чудовища выглядели ещё больше и ужаснее виденного мной раньше чёрного демона. Мощные чешуйчатые тела и длинные когти на руках могли кого угодно испугать. Но сидяший напротив них представительный джентльмен в сером костюме совсем не напрягался по этому поводу. Стол был заставлен выпивкой, а троица развлекалась игрой в кости. Перед мужчиной уже лежала целая горка монет, он курил трубку и весело подшучивал над своими менее удачливыми собеседниками.

   За другим столом сидели высокие воины в полных доспехах. В стороне, что-то обсуждая, стояли уродливые существа с синей кожей и большими загнутыми вниз носами. Ну и кроме них в зале собралась целая куча людей с самым разными цветами кожи.

   Я подошёл к бармену и поздоровался.

   Окинув меня скучающим взглядом, он произнёс: