Текст книги "Осколки Великого Княжества"

Автор книги: Роман Грошев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

Утро встретило его ярко оранжевым солнцем, поднимавшимся над тонкими нитками облаков. Оглядевшись вокруг, он увидел, что всё покрыто толстым слоем пепла. Досок, которые лежали вокруг, было не так уж и много. Видимо, всё, что находилось над алтарём, сгорело во время выброса энергии камня. Сам же камень за его спиной всё ещё был горячим. Далбор встал, размялся, отошёл на несколько шагов, где смог умылся чистым снегом. Взял самодельный мешок с головой внутри и побрёл в сторону окраины деревни, откуда он совсем недавно приехал. На душе было скверно. Чувствовал он себя тоже неважно. Голова кружилась, его мутило, спина болела. Но идти он мог, а это значило, что впереди его ждал непростой путь обратно.

Дойдя до окраины деревни, Далбор широко улыбнулся. Недалеко от сломанного забора, где была привязана его лошадь и откуда она сбежала, стояла его четвероногая подруга и грустными глазами смотрела на своего хозяина.

– Как же я рад тебя видеть, глупое ты животное! – улыбаясь, сказал он, глядя на лошадь. – Моя хорошая, иди ко мне. – Он бросил в сторону мешок с головой, подошёл к лошади, обнял её за шею и крепко поцеловал в скулу. После чего погладил по шее, лошадь довольно зафыркала.

– Ольва, а ты умеешь заставить хозяина понервничать. Ладно, давай тебя покормим и двинем уже отсюда.

Сняв с седла привязанный мешок овса, Далбор накормил лошадь. После чего приторочил мешок обратно, взял отрубленную голову, привязал её с другой стороны седла и залез на лошадь.

Покидал деревню он в смешанных чувствах. С одной стороны, он был рад наконец-то уехать из этого странного места. С другой стороны, понимал, что вопросов осталось больше чем ответов. Строго говоря, были одни вопросы без единого ответа. И ему казалось, что сюда он ещё вернётся.

Лошадь мирно шагала по полю в сторону большого тракта. Холодный зимний ветер задувал то с одной, то с другой стороны. Далбор ехал на восток, обратно в Кверус.

***

Большой город медленно пробуждался после долгой зимней ночи. Из труб домов валил сизый дым. Окна были украшены витиеватыми роскошными узорами, которые оставил на них мороз. Солнце медленно поднималось вверх, озаряя улицы своим холодным светом. Кверус, столица княжества Тиврус, блестел и переливался на солнце, укрытый снегом, будто огромным пуховым одеялом. Улицы его уже начали чистить от снега хмурые дворники с уставшими лицами, чтобы знатные господа, привыкшие ближе к обеду снаряжать свои конные тройки, могли быстро проехать в нужное им место. Кузнецы и бронники раздували огонь в своих печах, начиная работать с утра пораньше, заполняя улицы звуком ударов молота о железные заготовки. Местные мастера-кузнецы виртуозно превращали в произведения искусства куски грубого железа, а ювелиры делали украшения на любой вкус и кошелёк. Сонные стражники в карауле сменялись свежими выспавшимися бойцами, их чешуйчатые доспехи, до блеска вычищенные в казармах, ослепительно сверкали на солнце. Чтобы не замёрзнуть все стражники носили тёплые сине-чёрные плащи с гербом на спине. Белого сокола, пикирующего с высоты вниз головой, – герб княжества Тиврус – стражники обязательно наносили ещё и на свои круглые щиты.

С наступлением утра начал преображаться и городской рынок. Многочисленные лавочники приносили на рынок свой товар. Чего только не было на городском рынке. И свежая выпечка, только что приготовленная заботливыми хозяйками, и разные соленья, и всякие полезные мелочи, вроде кошельков, мешочков и красивых плетёных шнурков. Самая разнообразная посуда и многое другое. На рынок так же стягивались и разного рода мутные граждане. Карманников и воров других мастей в городе хватало. То и дело на рынке было слышно: «Украли!» или «Держи вора!» Когда негодяев удавалось поймать, воров истово били добропорядочные граждане. После чего сдавали страже, а уже после суда приговором чаще всего было отрубание руки, ну а особо отличившимся злодеям иногда и головы рубили. Кверус был торговым городом, рядом с ним протекала широкая судоходная река, которая сейчас, конечно же, была скована льдом. Но как только начинался ледоход, ладьи, корабли и драккары заполняли прибрежные воды, и начиналась оживлённая торговля, которая приносила очень хороший доход как местным торговцам, так и княжеской казне.

Сейчас торговый путь временно был заморожен, и знатные господа не торопились покидать свои роскошные деревянные терема. Лишь ближе к полудню кто-то из них поедет к знакомому эльфу-ювелиру, чтобы купить очередное серебряное или даже золотое украшение для жены или дочери. Или к князю для обсуждения торговых льгот или налоговых послаблений. Зимой город жил спокойно и размеренно, стараясь уладить многие разногласия, которые так или иначе возникали среди купцов и знатных жителей города во время периода бурной торговли. Неторопливо разбирались сложные судебные иски под предводительством самого князя в его высоком деревянном замке. Этот замок стоял на возвышенности немного левее от самого города. Его деревянные башни грозно возвышались над всем городом, а массивные ворота украшал витиеватый узор, вырезанный местными мастерами. Ворота в замок с самого утра были настежь открыты, и любой, у кого было дело к князю, мог прийти и встать в очередь просителей на подворье замка.

Во внутреннем дворе было просторно. В нём располагалась своя оружейная мастерская с лучшим кузнецом во всём городе. Конюшня, в которой содержали скакунов для ветеранов княжеской дружины, а также казарма. В ней обычно жили юные воины, которые только хотели вступить в ряды княжеских войск. Здесь они и тренировались под внимательным присмотром воеводы. Статный и опытный воевода Блуд старался научить молодых и горячих парней, что в битве, наряду с крепкой рукой и отточенными рефлексами, очень важен ум и хитрость. Когда он приходил на тренировки новичков, он показывал им хитрые приёмы борьбы с превосходящим противником. Но основная нагрузка по обучению свежего пополнения всё же ложилась на плечи сотника стражи. Этот человек суровой муштрой вбивал в молодняк основы боевой науки, а также приучал их к железной воинской дисциплине, обучая подчиняться приказам.

Самым крупным строением внутри замка, конечно же, был княжий терем. Это была величественная постройка в три этажа высотой, с резными узорами на окнах, дверях и крыше. Большие окна этого монументального строения украшали кованые ставни с причудливыми узорами, а в самих окнах стояло дорогое заграничное стекло. Чтобы войти на первый этаж в приёмный покой, нужно было подняться по лестнице, крышу над которой держали деревянные колонны, выточенные в виде легендарных героев прошлого. Герои были облачены в доспехи и выглядели настолько натурально, что, казалось, посмотри на них чуть подольше, и они оживут и прикрикнут на зазевавшегося гостя, чтобы тот проходил уже скорее по своим делам.

Именно по этим ступеням ступали коричневые меховые сапоги грубой работы, на первый взгляд совершенно неприметного человека. Его длинный серый плащ волочился по ступеням, поднимаясь над ними лишь в момент, когда человек заносил ногу повыше для очередного шага.

– Куда прёшь? Тебе чего тут надо? – грозно осведомился стражник у входа.

Мужчина поднял голову так, чтобы капюшон открыл его лицо и вперил ледяной взгляд тёмно-зелёных глаз в стражника. В ту же секунду тот вытянулся в струну.

– Прошу простить, не признал вас…

– Всё в порядке. Вольно, – перебив стражника, быстро бросил мужчина в плаще.

Человек спокойно, не торопясь, прошёл в терем. Его встретила небольшая комната с огромным деревянным столом рядом с дальней от входа стеной. За этим массивным столом с резными ножками сидел старый плешивый гном с очками на глазах и методично изучал какие-то бумаги. Рядом с ним стояла обычная железная чернильница, а по столу были небрежно разбросаны несколько гусиных перьев. Человек снял капюшон, обнажил коротко стриженую голову с русыми с проседью волосами.

– Мастер Хигвар! А вам разве назначено? – озабоченно спросил гном, поправляя очки.

– Если я здесь, значит назначено, Исийт, – спокойно произнёс вошедший. – Только я тебя прошу, когда в следующий раз меня увидишь, не нужно кричать моё имя на весь терем. А ещё лучше, сделай вид, что ты меня не знаешь, – холодно сказал человек в сером плаще.

– Хорошо, хорошо… – гном поднял руки и начал бурчать себе в бороду. – Какие сегодня все нервные, а виноват всегда гном-секретарь…

– Князь Хельг сегодня не в духе? – подняв бровь, спросил Хигвар.

– Мне так показалось, когда он бросил в меня кубком. Надеюсь, у вас есть добрые вести, чтобы развеселить его. Не хотелось бы, как в прошлый раз, переписывать все дневные сводки и отчёты. Вы, наверное, помните, как он в порыве гнева их все порвал. Ох и намучался я тогда, а вы же знаете, мастер, у меня больная спина, да и глаза уже не те.

С этими словами гном поправил очки и поудобнее устроился в своём высоком резном кресле, на котором для утепления сзади была приколочена оленья шкура.

– Хельг суров, не стоит лишний раз попадаться ему под руку. Скажи спасибо, что он не велел тебя высечь. Я бы на твоём месте старался не подавать ему отчёты хотя бы до обеда, а ещё лучше до вечера. Он выпьет, расслабится, будет в лучшем расположении духа. Тогда не придётся их восстанавливать. Я бы остался и поболтал с тобой ещё, но мне пора к князю, – сказал человек в плаще, кивнул головой и пошёл по направлению к двери, которая располагалась по левую его руку. Гном ещё что-то поворчал ему вслед и углубился в изучение своих бумаг.

Войдя в дверь, Хигвар увидел перед собой княжий покой. Это была комната, залитая дневным светом через два окна, располагавшихся друг напротив друга. В каждом углу комнаты стоял массивный деревянный канделябр с семью свечами, в дальней стене был огромный камин, в котором сейчас мерно горел огонь и потрескивали дрова. Тепло от камина уже успело заполнить всю комнату, от того Хигвар почувствовал, что ему становится жарко в его шерстяном плаще. В середине комнаты стоял длинный стол с одиннадцатью стульями по бокам и массивным величественным троном с торца. Вдоль этого длинного стола туда-сюда нетерпеливо ходил князь. Свет, падавший на его белую рубаху с вышитыми на ней красными узорами, причудливо играл с воображением Хигвара: казалось, что князь сияет в солнечных лучах, будто сошедший с книг волхвов бог солнца Хрос. Его шёлковые синие штаны мягко шуршали, когда он двигался, а чёрные сапоги жутко скрипели; среди знати было даже негласное соревнование: чем громче скрипят сапоги, тем лучше и качественнее они считались, и тем больше уважения было к их владельцу. Хельг был подпоясан обычным кожаным ремнем, на котором висел одноручный меч с короткой рукоятью. Его небесно-голубые глаза, казалось, вот-вот начнут метать молнии, настолько суровым выглядело его бородатое лицо. Русые волосы князя развивались, когда он быстро шагал взад-вперёд по своим покоям.

– А! Явился, наконец! – Князь бросил в сторону человека в плаще гневный взгляд. –Сколько можно тебя ждать, Хигвар? Я посылал за тобой час назад! Мне нужны новости по тому торговому пути. Ты сказал, что послал туда своего человека. Где он? – Князь нервно ходил по комнате.

– Здравия тебе, княже! – Хигвар добродушно улыбнулся и поклонился в пояс властителю этих земель. Тот вначале было нахмурился, но потом легко улыбнулся лишь уголками губ и махнул рукой. Это немного разрядило обстановку. – Мой человек ещё не приехал с задания, но, по моим расчётам, должен появиться со дня на день.

– А если не приедет? А что если его убили, как и остальных? Что я тогда скажу северным купцам? Они мне уже угрожали последствиями. Мне сейчас никак нельзя ссориться с моим братом. Ты же понимаешь, что этому кровожадному ублюдку только дай повод начать со мной войну. А мы к ней не готовы. Пока не готовы… Да ещё и эти слухи о надвигающейся с востока орочьей орде. Говорят, эта орда не знает жалости и сжигает всё на своём пути. Купцы говорят, что с такой силой наши княжества ещё никогда не встречались. У страха, конечно, глаза велики, но нельзя сбрасывать их со счетов. Скорее всего, конечно, они и не доберутся до наших земель, но, если дойдут, не хотелось бы воевать на два фронта. Как думаешь, Хигвар, почему эти уроды нападают только на иностранных купцов?

– Интересный вопрос. Я уже внедрил своего человека к северным купцам. Как только он раздобудет нужную информацию, ты, князь, узнаешь об этом первым. Если ты хочешь знать моё мнение, я считаю, что это либо ударенные головой патриоты, либо целенаправленная провокация с целью создать Casus Belli.

– Чего создать? – недоумённо глядя на Хигвара, бросил князь.

– Повод для войны.

– Прекращал бы ты говорить на этом мёртвом языке.

– Прошу прощения, княже, – склонился Хигвар в низком поклоне.

– Так если эти грабежи хотят использовать как повод для войны, может, нужно собрать сотню гридей да выехать туда и передавить этих гадов, как клопов?!

– А сколько там этих гадов? И где точно находится это «там»? Дай срок, Хельг, я во всём разберусь, и тогда, если это будет нужно, твои гриди ударят и передавят там всех, как ты хочешь. Я думаю, стоит сказать северным купцам, что пока для их же безопасности ты приставишь к ним стражу Кверуса, которая будет следовать за ними отсюда и до самых границ. С одной стороны, ты, вроде, заботишься об их безопасности, а с другой – они всегда будут под твоим присмотром.

– Вот за что я тебя люблю, старый шельмец, так это за твою выдумку! – радостно воскликнул Хельг.

– Только отправь к ним в стражу опытных людей, молодых и горячих оставь в детинце. Рано им на такие задания ходить.

– Поучи князя воевать! – грозно сдвинув брови, сказал Хельг. Однако князь быстро остыл и добавил: – Я всё равно благодарю тебя Хигвар. Ступай, скоро начнут приходить просители и ответчики по искам. Не нужно, чтобы они тебя здесь видели. Если ты мне понадобишься, я за тобой пошлю.

– Как пожелаешь, князь.

С этими словами Хигвар поклонился, лишь слегка склонив спину, и решительно двинулся прочь. Он вышел из покоев князя и покинул замок. Хигвар пошёл в сторону ремесленного квартала. Там в этот час уже кипела жизнь, народ толкался, проходя от одной лавки мастерового к другой, пытаясь урвать что подешевле да получше. Хигвар мастерки протискивался сквозь толпы желающих потратить свои деньги. Свернув в один из переулков, он направился из ремесленного района в доки. Сейчас там было относительно пусто по сравнению с летом, когда в доках торговля била ключом и мужики бегом носились от причала к причалу, не успевая разгружать прибывающие корабли, или наоборот, загружать те, что собирались отплыть. Пока на реке стоял толстый лёд, торговли не было, и местные жители в основной своей массе пропивали нажитое в местных кабаках и трактирах. Были здесь и заезжие торговцы, которые заключали договора на самые лучше причалы на будущий торговый год.

Хигвар прошёл до самой окраины доков. Он подошёл к ветхой покосившейся хибаре. С виду она казалась давным-давно заброшенной. Толстый слой снега лежал на крыше этого строения, и казалось, что ещё чуть-чуть, и он проломит гнилые балки, которые держали всю эту халупу, и превратит её в живописные городские развалины.

Достав небольшой резной ключик, Хигвар открыл дверь. Внутри было довольно светло, несмотря на то, что в хибаре было всего два небольших окошка, закрытых слюдой. Прямо напротив входа стоял небольшой, но довольно крепкий стол со скамьёй и ветхая, старая лавка в углу. Хигвар достал огниво и начал разводить огонь в скромном очаге в углу комнаты. Через несколько мгновений тихое потрескивание огня заполнило тишину, превратив холодную хибару в тёплое убежище, которому, возможно, не хватало изысканности и уюта, но этого от хибары никто и не требовал. Хигвар, не торопясь, снял варежки и поднёс замёрзшие руки поближе к огню.

Через несколько минут раздался громкий стук в дверь. Хигвар, не поворачивая головы в сторону входа, громко сказал: «Входи!»

В комнату вошёл высокий мужчина средних лет, с длинной заплетённой в косу чёрной бородой, он снял с головы лисью шапку, обнажив совершенно лысый череп. Мужчина был очень высок и крепок. Встав на входе, не смея проходить без приглашения, он, уперев свои огромные руки в бока, казалось, занял весь проход, став живой баррикадой. Его тяжёлый тёплый плащ делал его похожим на огромный шатёр, в котором могли свободно разместиться несколько некрупных воинов-гномов. На внушительном широком, украшенном металлическими бляхами ремне висел небольшой, как могло показаться, глядя на габариты самого великана, топор. В слабом свете хибары из-под плаща поблёскивала толстая и крепкая кольчуга работы заграничных мастеров.

– Приветствую тебя, Орм. Чего застыл в дверях как вкопанный? Проходи, присаживайся. Рассказывай, что слышно у северных торговцев и их наёмников?

Здоровяк прошёл к старой лавке и сел на неё. Та жалобно заскрипела, угрожая вот-вот развалиться под тяжёлым телом великана.

– Приветствую, Хигвар, – пробасил Орм. – Они очень довольны. Не знаю, правда, чем именно. Но северные купцы говорят, что скоро им можно будет возвращаться домой. – От голоса огромного воина, казалось, ходили ходуном стены. Было видно, насколько зол гигант. Его руки сжимались в кулаки, желваки играли. Каждое слово было наполнено пылающей ненавистью. Каждое новое предложение, которое он говорил, было отрывистым и резким как выстрел из арбалета. – По крайней мере, так говорил один из них, когда мы с ним выпивали. Я попытался расспросить его воинов, что он мог иметь в виду, но они как воды в рот набрали. – Тут Орм немного задумался, поглядел в пол и добавил: – Мне кажется, это не просто наёмники. Не пьют, не ходят по бабам. Дисциплинированные, мать их… – Казалось, что последние слова он произнёс с явной досадой.

– Значит, так толком ничего и не удалось узнать? Выходит, не зря я отправил Далбора на ту дорогу. Он парень хоть и не очень опытный в нашем деле, но старательный, должен во всём разобраться. – Хигвар на несколько мгновений задумался, глядя куда-то в потолок, после чего уже совершенно отвлечённо, не глядя на своего гостя, произнёс: – Продолжай работу, если что-то выяснишь, тут же докладывай мне. Ну а пока, можешь идти.

– Тут такое дело… – неуверенно начал Орм, – я слышал, что князь Вальдмер принимает гостей из земель свейхов. Говорят, к нему уже приплыли два ярла со своими воинами. Не знаю, насколько стоит верить этим байкам, но его купцы как-то раз проговорились об этом в разговорах между собой. Им свейхи не особо по душе. Ты сам знаешь, наглые, хитрые, никогда не знаешь, что у свейха на уме. Непонятно, то ли он заплатит, то ли топором рубанёт…

– Интересные новости ты принёс, Орм, – встрепенулся Хигвар, мгновенно выскакивая из своего задумчивого состояния, будто ему кто-то поднёс факел к пяткам. – Насколько я помню, у Нордбурга со свейхами оборонительный союз. Если армии свейхов собираются у Вальдмера, значит, на его земли кто-то напал. И сам он справиться не в состоянии. Нам это только на руку. С другой стороны, кто же мог напасть на князя, если его противники – мы и Портенское княжество? Рун не пошёл бы на Вальдмера в одиночку. Ты принёс больше вопросов, чем ответов, мой дорогой друг. Но я благодарен тебе. Ты отлично потрудился. Орм, не сочти за грубость, но теперь мне нужно срочно написать несколько писем, и, если у тебя больше нет сведений, ты можешь быть свободен.

Огромный Орм поклонился, развернулся и вышел из хибары. Хигвар вынул из-за пояса трубку, достал из кармана штанов кисет, туго забил её и, вынув из очага лучину, закурил. По его лицу было видно, как он о чём-то серьёзно задумался. Он походил немного по комнате от окна до двери, после чего сел на лавку и застыл. Казалось, что он буквально вмёрз в лавку, на которой сидел. Если бы не клубы дыма, которые он периодически выпускал, можно было подумать, что его парализовало.

После нескольких минут глубокой задумчивости он встал из-за стола. Потушил очаг и вышел из хибары. Он огляделся по сторонам и, убедившись, что вокруг никого нет, повесил замок на дверь и пошёл в сторону ближайшей корчмы.

Днём в корчме «Весло и парус» было тихо. Внутри было всего пара посетителей, не считая завсегдатаев – компании из пяти мужчин, всегда сидевших за одним и тем же столом с раннего утра и до позднего вечера. Местные отлично знали, что это был бандит по прозвищу Кабан и его самые приближённые люди.

– Чем сегодня кормят?! – крикнул Хигвар, входя в помещение. Сидевшие за дальним столом мужчины мгновенно подняли головы и посмотрели на вошедшего. Хигвар меланхолично поднял руку. Он знал Кабана лично, старый бандит снабжал Хигвара информацией, за это шпион подсказывал ему, когда князь в очередной раз устроит облаву.

– Пшеничной кашей с тушёным свиным окороком. Через полчаса будет гороховый суп с жареным салом. Есть вчерашние пироги с мясом, с рыбой и капустой. Чего изволите? – учтиво проговорил толстощёкий трактирщик.

– Тащи кашу с окороком и тёплого мёду. Пока дошёл сюда, замёрз как собака.

– Будет сделано! – поклонился трактирщик и кивнул головой своему сыну, тот мигом умчался на кухню.

Через несколько минут мальчишка выбежал из кухни с большой миской каши и дымящимся куском окорока, лежащим там же. Поставив кашу на стол, он мигом вернулся на кухню и прибежал с большой кружкой тёплого мёда. Хигвар поблагодарил мальца и кинул ему серебряную монету. Мальчишка ловко поймал её и побежал отдавать отцу.

Запах пряного окорока ударил Хигвару в нос. Аромат тушёной свинины с розмарином и тимьяном заставлял голодный живот урчать. Хигвар, которому с самого утра было не до еды, начал жадно поглощать свой плотный завтрак. Ему казалось, что вкуснее и быть ничего не может. Одолев половину своей порции, он ненадолго отвлёкся от еды, чтобы перевести дух. Хигвар облокотился спиной о стену и, не торопясь, потягивал тёплый мёд, ощущая прилив сил и энергии. Он окинул взглядом зал. Кабан со своими людьми всё так же неторопливо ели. Какой-то старик сидел и пил пиво, вдумчиво глядя в окно. Толстый усатый трактирщик вытирал вымытые его дочерью кружки и миски. Его сын суетился по хозяйству, быстро и точно выполняя приказы отца.

Хигвар уже думал было приступить к продолжению своей трапезы, как в трактир вошла разношёрстная компания грязных мужчин. Судя по их виду, они точно не были добропорядочными горожанами. Разодетые кто во что горазд, вонючие, грязные, они напоминали крестьян после долгой работы в конюшне или свинарнике. Единственное, что отличало их от сельских работяг, это оружие, которое имелось у каждого из них.

Люди быстро подошли к трактирщику и начали с ним о чём-то оживлённо беседовать. Говорили они негромко, но по испуганному лицу хозяина заведения можно было сделать вывод, что ничего хорошего в этом разговоре для него не было. Мужчина в атласных шароварах, по-видимому, главарь банды, что-то сказал, и все вокруг рассмеялись, а трактирщик побелел от страха. Трясущейся рукой он указал вошедшим на сидевшего за своим столом Кабана. Бандит спокойно и внимательно смотрел на вошедшую компанию. Он вальяжно пил из огромной кружки, выжидая, будто хищник на водопое. Пёстрая компания, пошучивая и посмеиваясь, направилась к столу бандита и его людей.

– Ты тут, что ли, свинья? – сказал один из недавно зашедших в трактир мужчин. Он был одет богаче остальных, поэтому Хигвар решил, что это их главарь.

Кабан откинулся на спинку своего стула. Ковырнул ногтем мизинца в зубах и вытер палец о стол. После чего сказал:

– Не свинья, а Кабан. И если твои следующие слова не будут «Извините меня пожалуйста, я сейчас же исчезну с глас ваших и никогда больше не появлюсь в этом городе», я отрежу тебе язык.

– Какая нам попалась важная свинья, парни! – выкрикнул главарь, поворачиваясь к своим оборванцам.

– Не бережёшь ты себя. Теперь придётся отрубить тебе ноги, – всё так же вальяжно и совершенно спокойно проговорил Кабан. Однако в глазах его можно было увидеть вызов.

– Короче, жирдяй, теперь это будет наше место. Ты со своими подсвинками можешь начинать искать себе новое корыто! – Главарь облокотился на стол обеими руками и вперил свой наглый взор в Кабана.

В следующую же секунду он получил страшный удар огромным кулаком Кабана в подбородок. Сила удара была такой, что ноги главаря оборванцев взлетели на уровень его головы. После этого завязалась драка. Люди Кабана мгновенно вскочили со своих мест и выхватили длинные ножи, сам Кабан схватил шестопер, стоявший до этого рядом с его стулом. Оборванцы дрались отчаянно, но люди Кабана были опытнее. Они легко отбивали неумелые медленные выпады и буквально вышвыривали голодранцев из трактира. Несколько человек вылетело в двери. Ещё двое – в окна. После короткой драки в трактире осталась лишь парочка оборванцев, не считая их главаря, и несколько выбитых зубов на полу.

Хигвар всё время драки просто сидел за своим столом и внимательно наблюдал, потягивая тёплый мёд. После того, как всё закончилось, Кабан подошёл к нему и, слегка нагнувшись к его уху, сказал:

– Прошу прощения за беспорядок, это было недоразумение. Я надеюсь, стража не узнает ненужных подробностей?

– Само собой. Только сделайте так, чтобы его криков никто не слышал.

– Вы о чём, почтенный Хигвар? – с удивлением глядя на лежавшего без сознания главаря оборванцев, спросил Кабан.

– Ты же обещал ему что-то там отрезать. И насколько я помню, ты человек слова.

– Теперь понял. Всё будет в лучшем виде. Никто и писка не услышит. Хорошего вам дня, мастер Хигвар.

Кабан кивнул своим людям, те подхватили главаря голодранцев и потащили к выходу. Как только они покинули трактир, внутрь вошёл человек, с первого взгляда на которого могло показаться, что это и не человек вовсе, а гигантский сугроб. Такое впечатление могло сложиться из-за того, что он был одет в тяжёлую белую шубу, такую же белую шапку-ушанку, а лицо его укутывал белый шерстяной шарф. На ногах его были белые меховые штаны и такие же меховые сапоги. Лишь узкая полоска смуглой кожи, проступавшая через его одежду в районе лица, и любопытные чёрные глаза выдавали в этом нагромождении меха человека.

Неуклюже передвигаясь из-за толстой тяжёлой одежды, человек подошёл к Хигвару и сел напротив.

– Да хранят боги твоё здоровье и даруют тебе процветание, Хигвар. – Слова мужчины с трудом можно было различить из-за плотного шарфа на его лице.

– Здравствуй, Халед, – стараясь скрыть улыбку, сказал Хигвар, – скоро в город должен прибыть Далбор. Я бы хотел, чтобы ты присмотрел за ним. Приглядывай за западными воротами, он должен приехать оттуда.

– Как пожелаешь, сын рассудительности. Позволь лишь спросить, что вызвало твои опасения?

– Он отбыл на опасное задание. Он может вернуться раненым или взвинченным. Я бы не хотел потом объяснять Хельгу, почему у него возле ворот лежат мёртвые стражники. Ты же знаешь, Далбор ещё молод и горяч.

– Понимаю. Я сделаю, как ты просишь.

– И ещё одно. Далбор не должен знать, что ты за ним приглядываешь. Не стоит обнаруживать себя без необходимости.

Халед понимающе кивнул.

– Благодарю тебя, Халед. Ты можешь быть свободен.

После этих слов южанин поднялся и ушёл. Хигвар недолго оставался в трактире после этого. Он доел свой обед и, расплатившись, вышел. Когда он вышел на улицу, в лицо ему подул холодный зимний ветер. Хигвар поёжился и укутался плотнее в свой тёплый серый плащ.

Быстро пройдя сквозь рынок, он свернул в невзрачный переулок недалеко от квартала ремесленников. Вдоль стены стояла пара нищих и клянчили деньги у прохожих; проходя мимо них, Хигвар невольно поморщился, воняло от них просто отвратительно. Он подошёл к хлипкой на вид деревянной двери, достал из внутреннего кармана своего плаща длинный ключ и вставил его в замочную скважину. Повернув ключ один раз, он нажал на какие-то деревяшки, еле заметно выпирающие из подоконника, после чего повернул ключ ещё два раза, послышался щелчок, и он открыл дверь. Она казалась хлипкой дверью небольшой деревянной лачуги только со стороны улицы. Внутри было видно, что на самом деле это тяжёлая железная дверь гномьей работы с замком с секретом и несколькими дополнительными засовами. При необходимости она могла выдержать небольшую осаду.

Хигвар зашёл внутрь и сбросил плащ, оставшись в лёгкой коричневой кожаной куртке с множеством карманов. В самом помещении было довольно темно. Окно было всего одно и не очень удачно расположено. В каждом из четырёх углов комнаты стояли железные столбы, на которых были расположены большие полированные зелёные камни, источавшие приятное свечение, окрашивая комнату в бледно-зелёные цвета. У южной стены стоял крепкий дубовый стол. На столе лежали совершенно чистые бумаги, рядом с ними стояла чернильница и лежало перо. Хигвар сел за стол и, взяв перо в руки, начал сосредоточенно писать. Прямо за его спиной стояла большая книжная полка с самыми разными книгами. Там были и дорогие инкабулы, древние как сам мир, и религиозные книги разных стран, и всевозможные атласы самых именитых и совсем неизвестных путешественников. Под самым окном висела клетка с почтовыми голубями.

Когда Хигвар закончил с последним письмом, он оторвал небольшой кусок бумаги, что-то на нём написал и, прикрепив записку к одному из голубей, выпустил его из окна на улицу.

После того, как он разделался с написанием писем, Хигвар сел и крепко задумался. Слишком мало сведений было у главы Тивруской разведки. Если Нордбург уже с кем-то воюет, почему он, Хигвар, об этом ничего не знает? Почему его агенты в княжестве Портен или в самом Нордбурге молчат? Верить ли слухам о наступлении орков с востока? Что творится на той треклятой дороге на западе? Столько вопросов и совершенно никаких ответов. Что ж, с западной дорогой должен разобраться Далбор, сам Хигвар собирался разобраться с информацией о свейхах в Нордбурге. Орков с востока пока придётся оставить без внимания. Не хватит на такую разведывательную операцию ни средств, ни людей. Значит, проблемы с орками будем решать, когда они появятся… Если появятся.

Солнце клонилось к закату, когда в дверь вошёл человек в медвежьей шубе и беличьей шапке.

– Я вернулся, Хигвар, – спокойно проговорил он.

– Здравствуй, Далбор. Рад тебя снова видеть, – сказал Хигвар, вставая из-за стола.

***

Северный ветер гулял по холмам, усыпанным толстым снежным ковром. Солнце медленно поднималось из-за горизонта. Снег начинал сверкать восхитительными бордово-жёлтыми переливами. На горизонте появились стены города. Всегда приятно возвращаться домой, особенно после тяжёлой и опасной работы. Скоро он наконец-то сможет отдохнуть в тепле, на мягкой кровати. Сможет попарить промёрзшие кости в раскалённой бане.