Текст книги "Осколки Великого Княжества"

Автор книги: Роман Грошев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

Предисловие

В этом коротком предисловии, автору хотелось бы выразить особую благодарность своему хорошему другу Прикару Максиму Александровичу, без которого эта книга никогда не была бы написана.

Пролог

Весеннее солнце ласково гладило землю своими лучами с чистого голубого небосклона. Снег ещё лежал кое-где небольшими белыми островками зимы, напоминая о том, что весеннее тепло пришло в эти края совсем недавно.

Веселый детский смех наполнял всё вокруг. Детвора самого разного возраста бегала по грязи и играла в свои детские игры.

– Озорники! Вы работы выполнили?! – кричал старый беззубый дед, глядя на несущихся мимо розовощёких мальчишек.

– Да, дедушка! – одновременно прокричали двое мальчишек. И помчались дальше.

– Мать обедать зовёт, бегите в дом! – сухой скрипучий голос старика звучал так громко, что слышно его было на другом конце деревни. Старик был глуховат, поэтому он постоянно кричал.

– Ещё немножко, дедушка! – начал канючить младший из мальчишек, в то время как старший, опустив голову, покорно пошёл домой.

– Иди домой, сорванец! Если всё быстро съешь, дедушка расскажет тебе сказку!

Мальчишка, услыхав про сказку, с удовольствием помчался в дом. После обеда, состоявшего из похлёбки с репой и горбушки хлеба, дети, получившие по кружке молока с мёдом, сели рядом с дедом, ожидая обещанной сказки.

– Что, сказку хотите?! – прокричал глуховатый дед. Дети с энтузиазмом закивали головами. – Ну, слушайте! Давным-давно было одно княжество! Было оно великим! Могучим! Называлось оно Спан!

– Опять твой отец своими россказнями детям головы забивает! – возмущённо бросила женщина, стоявшая у печки.

– Цыц там! – прикрикнул на неё дед, сидевший на лавке. – Я тут сказку рассказываю! Итак, о чём бишь я? А, да… – сказал старик и на несколько секунд замолчал, глядя в одну точку. – Так вот, жил в том княжестве мудрый, сильный и храбрый правитель Трувор! И было у него три сына! Старший был смелый, храбрый воин, его звали Рун! Средний был смекалистый и умный, его звали Хельг! А младший был злой, хитрый и подлый, его звали Вальдмер!

– Бать, хватит этими побасенками детям голову забивать! Иди лучше гречу перебери! – сказал молодой мужчина, сидевший до этого за столом и евший похлёбку.

– Дети должны знать… – попытался было возразить старик. Но молодой мужчина его быстро перебил.

– Когда вырастут, тогда и узнают. Сейчас нужно гречу перебрать! Ребята, вам тоже нечего прохлаждаться. Вольмир, сынок, натаскай дров из поленницы в дом. А ты, Собислав, уже совсем большой вырос, принеси воды в дом. Матери нужно посуду вымыть после обеда. Когда сделаете это, лезьте ко мне на крышу, поможете её подлатать.

Глава 1

Снег падал с небес крупными белыми хлопьями. Он обновлял белый ковёр, который зима постелила на всё вокруг. Тяжёлые тучи нависали над еловым величественным лесом, и казалось, будто он подпирает небеса своими острыми шпилями. Солнца не было видно уже три дня. Снег всё падал и падал.

Зима всегда особенно горда и величава. Именно зимой всё так неторопливо и спокойно. Поэтому, наверное, кажется, что зима тянется бесконечно долго. Её длинные тёмные ночи пугают, а короткими днями не успеваешь насладиться. Жизнь как будто замирает.

Его лошадь степенным шагом выезжала из тёмного вечернего зимнего леса к небольшой деревеньке с покосившимися крышами хат и кривыми заборами. В центре её стояла старая деревянная церковь. Она была самым высоким строением во всей деревне. Видно её было издалека. Церковь была даже выше, чем самый высокий деревянный терем, судя по всему, когда-то принадлежавший старосте этой деревни, но сегодня этот дом находился в запустении, его стены покосились, окна зияли чёрными провалами, а дверь висела на одной петле, еле прикрывая вход. Деревня выглядела совершенно безжизненной и пустой. Но, несмотря на это, ей нельзя было отказать в некотором очаровании. Человек поправил свою рыжую беличью шапку и остановил лошадь. Казалось, он что-то высматривает, кого-то опасается, а может быть и выжидает. Взгляд его проницательных голубых глаз будто вонзался в каждый новый дом, который он замечал.

Тем временем короткий зимний вечер подходил к концу. Солнце, которого и так не было видно из-за тяжёлых туч, исчезло окончательно, и тень, постепенно наползавшая на деревню, превратилась в ночь.

Мужчина слез со своей лошади, поправил седельные сумки. Достал из одной из них флягу и выпил. Немного сморщившись, он положил флягу обратно в сумку и, укутавшись в дорогую и тёплую медвежью шубу, не торопясь пошёл в сторону деревни. Он взял лошадь под уздцы, и животное послушно двинулось за ним.

– Ух и задиристый самогон продал мне этот трактирщик, – пробубнил он себе под нос, шагая по свежему хрустящему снегу.

Человек подошёл к первой хате, стоящей на окраине деревни, и привязал свою лошадь к покосившемуся от старости и непогоды забору. Хлипкий и гнилой забор вряд ли мог бы удержать животное, если бы оно занервничало и попыталось убежать, но мужчине только это и было нужно: в случае чего, пусть зверь бежит. Рано или поздно выбежит к торговому тракту, а там ему пропасть не дадут. Холёного скакуна, да ещё и задаром, любой с удовольствием подберёт. Он снял с себя свою шубу и, сунув ей в рукав шапку, перекинул шубу через седло своей лошади. Отвязав от седла длинный меч, он мастерским движением приторочил ножны на пояс. Он достал из седельных сумок второй тонкий ремешок, повязал его для дополнительного крепления меча. Из седельной сумки он вытащил небольшую карту, сверился с ней, потом покрутил головой.

– Ничего не понимаю, ну нет этой деревни на карте, как торговцы вообще смогли сюда забрести. Торговая дорога далеко. Разве что метель… не нравится мне всё это, – гулко бубнил он себе под нос, пытаясь разглядеть карту в ночном мраке.

Он поправил свою бригантину, надетую на толстую стеганую куртку. Проверил, не бренчат ли ремешки своими железными окантовками о выступающие стальные бляхи. Только после того, как он удостоверился, что всё в порядке с его снаряжением, путник, не торопясь, начал продвигаться вглубь деревни.

Пройдя около двадцати шагов, он так и не услышал ни одного звука, кроме сильных порывов ветра, которые иногда играли сухими ветками, будто это были забавные детские игрушки, что так любят вешать благородные родители над колыбельками своих ненаглядных чад. Именно эта зловещая тишина настораживала путника. Он знал, что на этом тракте уже пропало несколько торговцев, и, как ему казалось, он нашёл то самое место, где они пропали. Теперь предстояло разобраться, что же здесь происходит.

Медленно продвигаясь к центру деревни, он внимательно смотрел по сторонам. Ни в одном доме не горел свет, не было слышно ни шороха, ни вздоха. И вдруг впереди, прямо перед входом в церковь, он краем глаза подметил прошмыгнувшую тень. Сначала появилась мысль о птице, но хлопков крыльев не было слышно. Молодой человек, не торопясь, начал вытаскивать оружие из ножен. Стараясь не издавать лишних звуков, он решил подойти поближе туда, где только что видел тень. Если это человек, он должен оставлять следы. Осторожно, прислушиваясь и присматриваясь, воин направился в сторону, где приметил тень.

Подойдя достаточно близко, он увидел небольшие, но глубокие следы на снегу. Они уводили вглубь деревни, отдаляясь от церкви. Недолго думая, человек решил проследовать по ним.

– Кто же это, интересно, по несуществующей деревне бегает, да ещё так ловко, что его не видно и не слышно? – с толикой озабоченности в голосе сказал себе под нос человек. Ему совершенно не нравился тот факт, что он оказался в неведомо когда заброшенной деревне, да ещё и в компании неизвестной личности.

Пройдя по следу пару десятков шагов, человек заметил, что они уходят в какую-то небольшую, практически полностью заваленную снегом лачугу. Её крыша лишь кое-где выглядывала из-под снега чёрными полусгнившими балками. Краем глаза он вдруг опять заметил движение, и это спасло ему жизнь. Вовремя пригнувшись к земле, он ловко увернулся от удара тонкой длинной саблей в горло. В следующее мгновение воин зачерпнул горсть снега и бросил в лицо противнику. Тот отшатнулся от неожиданности, и этой секундной паузы хватило, чтобы нанести ответный удар. Резкий тычок, нацеленный в живот, рванулся вперёд с гулким выдохом, но оппонент был не так прост, он с лёгкостью парировал удар, уводя его саблей в сторону от своего живота.

Противники стояли друг напротив друга, и только тут человек заметил, что на него напала женщина. Невысокого роста, одетая во всё чёрное, она была похожа на тень. На её кожаных штанах с трудом можно было разглядеть какой-то витиеватый узор, на котором была изображена то ли змея, то ли ящерица. Часть этого узора закрывали высокие чёрные сапоги. От холода барышню оберегал её длинный тёплый плащ с капюшоном. Человек не смог разглядеть её лица, поскольку на нём была повязка. Лишь хищный взгляд яростных глаз, внимательно смотрящих на него, говорил о том, что эта встреча ничем хорошим не кончится. Когда девушка выставила саблю перед собой и начала обходить мужчину по кругу, он разглядел на её руках длинные, по локоть, перчатки с ремнями, которые были застёгнуты на запястье и возле локтевого сустава. Красивая тонкая с резным узором сабля в её руках была произведением оружейного искусства. Такое оружие, должно быть, стоило не меньше, чем вся эта деревня в её лучшие времена. «Зачем такой богатой женщине ночью, зимой, бегать по какой-то глуши?» – подумал про себя он.

Они пошли по кругу, присматриваясь друг к другу, примеряясь для новой атаки. Было видно, что противница не торопится начинать новую атаку. Мужчина даже подумал, что она надеялась убить его одним точным ударом, и теперь не знает, что делать.

– Если ты опустишь оружие и сдашься, я могу гарантировать тебе жизнь, – сказал человек, сам удивляясь своей наивности.

Ответом ему был прыжок в его сторону с быстрым как молния ударом. Девушка метила в грудь противнику. Но воин не был так прост. Он отошёл буквально на пол-ладони и, не дав до себя дотянуться, резко ударил противнице рукоятью меча в лицо. Та вскрикнула и упала на землю, но смогла удержать оружие в руках и моментально вскочила на ноги.

«Крепкая, я думал, ей хватит. Ну что ж, придётся бить сильнее. Нужно же узнать, что она тут делает и почему так прохожих не любит», – подумал путник, вновь начиная движение по кругу.

Северный ветер начинал стихать, он уже сделал свою работу, разогнав тяжёлые зимние тучи. Показалась полная луна в окружении тысяч звёзд. Стало светлее. Теперь при свете луны путник видел, что разбил лицо своей сопернице. Пятно крови проступало едва различимыми очертаниями на платке, которым было замотано лицо девушки. Девушка же смогла разглядеть лицо своего противника. Перед ней стоял молодой парень, с не длинным острым носом, тонкими, как нитка, бледными губами и широкой, как у быка, шеей. Он был довольно крупным. Широкие плечи, высокий рост. Из-под шапки были видны светлые, как солома, локоны длинных волос.

В этот раз парень решил не ждать атаки и нанести удар сам. Он сделал несколько ложных замахов, чтобы дезориентировать противницу, та попятилась, и тут он нанёс быстрый рубящий удар в колено. Девушка мгновенно задрала ногу и, недолго думая, попыталась ткнуть его этой же ногой в лицо. Но парень успел выставить перед собой свободную руку и удар угодил в неё. После этого девушка немедля нанесла мощный удар саблей сверху вниз прямо по голове мужчины. Тот сделал кувырок вперёд, развернулся и снова быстро атаковал резким колющим ударом, целясь в плечо противницы. В последнее мгновение она смогла увернуться от удара, но чуть не потеряла равновесие и попятилась назад.

Девушка тяжело дышала, было видно, что бой даётся ей нелегко, и она начинает уставать. Внезапно он услышал чьи-то шаги. Через несколько мгновений он увидел, как к ним с двух противоположных сторон, зажимая его в полукольцо, приближаются ещё две фигуры в чёрных одеждах. Но, судя по силуэтам, это были мужчины. Ему отрезали путь из деревни.

Ждать, пока его порубят на куски, путник не стал и, развернувшись, быстро побежал прочь от места схватки. Сзади он услышал снежный хруст и тяжёлое дыхание, все три противника старались не отставать. Воин быстро приближался к центру деревни, где стояла та самая высокая церковь. Это было единственное здание во всей деревне, которое не выглядело совсем ветхим. Стены церкви не покосились, как у многих хат вокруг неё. Двери, по крайней мере, на первый взгляд выглядели достаточно крепкими, на нижних этажах даже сохранились железные ставни. Что было сравнимо с чудом, поскольку железо крестьяне, покидая деревню, забирают с собой с особой рачительностью, стараясь не упустить даже гвоздя, а то, что не уносят крестьяне, разворовывают потом случайные прохожие или мародёры.

С разбега он ударил плечом в достаточно небольшую по сравнению с величавостью строения дверь. И она, разлетевшись на три куска, открыла путнику вход в церковь. Тот, недолго думая, забежал внутрь.

Внутри было темно. Тусклый лунный свет совершенно не пробивался сквозь закрытые наглухо железные ставни на первом этаже. Лишь в одном месте, где была дыра в потолке, тонкий лунный луч проникал внутрь, создавая единственный источник света, если его вообще можно было так назвать.

Человек скользнул в сторону от входа и притаился. Он прислушивался и старался успокоить дыхание после недолгой, но всё же изматывающей гонки по глубокому снегу. Через мгновение он услышал шаги перед входом. Бегущие за ним остановились, не решаясь предпринять какие-либо действия. Судя по их действиям, человек сделал вывод, что входить внутрь они не горят желанием. Какое-то время троица стояла возле входа и перешёптывалась друг с другом. Вдруг человек услышал голос девушки.

– Если ты выкинешь оружие и сдашься, я могу гарантировать тебе быструю смерть! – выкрикнула она слегка гундосым из-за разбитого носа голосом с хрипотцой. В говоре её было что-то странное. Она почти идеально говорила на его языке, но всё же был слышен лёгкий южный акцент. Воину в церкви показалось, что она чувствует своё превосходство над ним. И этой репликой скорее веселила себя и в то же время подбадривала своих спутников, нежели действительно надеялась на то, что человек сложит оружие и выйдет принять верную смерть.

Прошла пара минут, но он так ничего им и не ответил. Он просто занял удобную позицию для первого удара, когда кто-нибудь из них всё-таки решится войти в церковь. Через минуту он снова услышал её голос.

– Так испугался, что язык проглотил?! – было слышно, что девушка начала нервничать. – Ну что ж. У тебя был шанс! Теперь умирать будешь медленно и мучительно!

Выкрикнув это, она кивнула головой двум своим соратникам, и они двинулись вперёд. Выставив оружие перед собой, они начали неспешно продвигаться в сторону входа, внимательно вглядываясь в кромешную тьму дверного проёма. Воин старался не издать ни одного лишнего звука, дышал через раз и медленно перехватывал свой меч обратным хватом. Он стоял и внимательно слушал, как враги подходят ко входу. Снежный хруст был слышен всё ближе и ближе. В какой-то момент воину показалось, будто время остановилось. В это мгновение в проёме возник силуэт мужчины с оружием наперевес. Клинок разрезал воздух со свистом и вонзился входящему в лицо. Звук дробящихся лицевых костей и разрезаемой плоти разорвал тишину зимней ночи. Человек дёрнул меч на себя, тело противника глухо упало на пол. Мгновение спустя путник со всей возможной сноровкой, пытаясь не упасть в полной темноте церковного зала, перебрался на другое место.

– Ты заплатишь за это, тварь! – в женском голосе зазвучали истеричные нотки. – Я буду тебя долго и мучительно убивать! Я тебя на ремни порежу, мразь! Ты ещё будешь умолять меня о смерти!

Путник никак не отреагировал на эти слова. Его сердце скакало в груди как сумасшедшее, в висках пульсировало, а по всему телу разливался невероятный жар, несмотря на то, что вокруг стоял сильный мороз. Через несколько секунд он услышал удаляющиеся от входа шаги.

«Странно, чего это они уходят, хотят обмануть, чтобы я сам вышел?» – подумал путник, как вдруг в том месте, где только что была сплошная чёрная стена, начал пробиваться лунный свет из окна. Внезапно с другой стороны зала появилось ещё одно. «Понятно. Начали срывать ставни с окон. Паршиво, у входа теперь не спрячешься, но хотя бы будет видно, где я вообще дерусь». Через несколько минут все ставни с окон первого этажа церкви были сорваны, внутренний зал начал заливать ровный серебристый лунный свет. Путник огляделся, увидел вокруг себя несколько сгнивших лавок, стоящих вдоль стен, винтовую лестницу на второй этаж в правом углу зала и огромный неотёсанный прямоугольный камень, который, судя по всему, когда-то служил алтарём. На нём были нацарапаны какие-то символы, но значения этих символов путник не знал. Изучив зал, человек решил, что алтарь, в общем-то, неплохое место для засады, других удобных мест, за которыми можно было бы спрятаться, просто нет.

Он медленно, стараясь, насколько это возможно, тихо, ступать по скрипучему полу, начал красться в сторону алтаря. В этот момент с противоположных сторон зала через окна ворвались его противники. Они стремительно побежали на него. На мгновение он растерялся, но смог совладать с вырвавшимся было наружу страхом и ринулся вперёд.

Путник уже примерно знал силу девушки, с которой сражался до этого, поэтому недолго думая рванул на неё. Подойдя на расстояние удара, он вложил в него все свои силы, стараясь разрубить от правого плеча до левого бедра. Девушка лёгким прыжком вперёд увернулась от мощнейшего удара и, кувыркнувшись через голову, встала у него за спиной.

Мужчина развернулся, его манёвр удался, теперь оба противника стояли к нему лицом, а за спиной у него был каменный алтарь. Он знал, что девушка не станет блокировать сильный удар, для этого у неё бы не хватило сил, да и её ювелирная сабля, которой, нужно отдать ей должное, она мастерски владела, не выдержала бы мощи удара его меча.

Противники приготовились к атаке и начали, не торопясь, наступать на него. Оценив ситуацию, путник дождался, пока его недоброжелатели подойдут на расстояние удара, и первым бросился на них. В первую свою атаку он вложил всю свою силу. С размаху он рубанул сверху вниз мужчину, заходившего на него слева, тот решил блокировать удар, но удар был слишком сильным. Его блок не выдержал и меч вылетел из рук, сам же мужчина от силы удара немного присел и попятился.

В этот момент сзади путника атаковала девушка. Он мгновенно сориентировался и вместо неуклюжих попыток блокирования удара сзади не придумал ничего лучше, чем броситься вперёд. Девушка не достала его своим выпадом, явно не ожидая таких действий от своего противника.

Недолго думая, набрав ход, путник со всех маху ударил ногой в лицо мужчине, который не успел ещё выпрямиться после заблокированного удара. Не успев среагировать, он пропустил удар и тут же гулко рухнул на пол.

Ловко развернувшись на пятках, путник выставил перед собой меч и внимательно посмотрел на свою противницу.

– Твои соратники не так хороши в бою на мечах, как ты. У тебя есть последний шанс сдаться. Тогда я не стану тебя убивать…

– Я твои кишки развешу по этим стенам, тварь! – не дав договорить путнику, закричала девушка. – Но перед этим ты будешь умолять меня, чтобы я тебя убила!

– Ты мне угрожаешь? – совершенно серьёзно внезапно спросил он.

– А на что это ещё похоже, идиот?! Да, баранья твоя башка, я тебе угрожаю!

Она бросилась на него, в слепой злобе нанося удар за ударом, ловко орудуя своей тонкой кривой саблей. Путник блокировал и уворачивался, выжидая момент для атаки. Он знал, что такой темп долго не сможет держать даже опытный воин. Сабля девушки не была тяжёлой, но через минуту даже это уже не имело значения, удары девушки становились всё более вязкими и всё менее резкими. Было видно, она начала уставать.

Путник дождался своего момента. После очередного её удара он нанёс мощный удар сбоку, девушка успела увести его от себя, перенаправив клинок противника своей саблей, лишь вскользь коснувшись оружия противника, но только этого молодой воин и ждал, он ловким движением продолжил ход своего меча дальше, и его лезвие буквально вынырнуло перед девушкой. Она не успела среагировать, и холодная сталь впилась в её плечо, разрезав тёмную куртку с двух сторон, пройдя руку насквозь.

Она отрывисто вскрикнула, отшатнулась и зажала здоровой рукой рану. Кровь закапала на пол сквозь пальцы. Девушка шипела от боли, но путник не торопился её добивать. Он переводил двух в образовавшейся паузе. Было видно, что этот бой дался ему непросто. В образовавшейся паузе наступила тишина. Её нарушали только гулкие удары тяжёлых капель крови, падающих на пол из раны девушки.

Он, не торопясь, направился к ней. Девушка бросилась на него, словно загнанная в угол крыса. Путник не стал выжидать, ответил ударом на удар. Но он целился не в неё, он бил в её оружие. Он видел, что здоровую руку и рукоять сабли залило кровью, когда девушка прислоняла их к ране. И его расчёт был верен. Оружие встретилось, и с громким звоном сабля девушки вылетела из её руки. Девушку слегка повело в сторону. Путник, развивая успех, со всего маха ударил её ногой сбоку чуть выше колена, она не устояла и рухнула на пол.

Сзади он услышал звук – это избитый пару минут назад противник пришёл в себя и был полон решимости вести бой дальше. Он поднялся на ноги и держал оружие прямо перед собой.

– Какой крепкий… – пробубнил себе под нос путник.

Путник решительно пошёл в атаку. В глазах его уже не было страха или неуверенности, теперь в них была лишь жажда крови.

Он начал осыпать незадачливого противника градом ударов с самых разных направлений. Тот неловко отбивался, стараясь не упустить ни одного ложного замаха, ни одного пируэта. Запираясь в глухой обороне. И вот, когда ему показалось, что он нашёл уязвимость в атаках путника, он решил контратаковать. Внезапный выпад – и полный провал: молодой человек, крутанувшись на месте, пропустил удар мимо себя и, используя инерцию движения, со всего маха рубанул по руке своего противника. Звук разрубаемой плоти и костей на мгновение резанул ухо, после чего на пол упала отрубленная по локоть рука с мечом в ней. Раздался нечеловеческий вопль, полный боли и страха. Человек схватился здоровой рукой за культю, из которой хлестала кровь, заливая пыльный пол церкви.

– Твоя соратница обещала развесить мои кишки по этой церкви, но мне кажется, твои больше сойдут как украшение для этого чудесного зала.

Ловким движением руки путник рубанул мечом в живот своего противника, резанул в сторону и достал меч. Потом сунул руку в живот несчастного достал оттуда кишки и сделал несколько шагов в сторону, протянув за собой внутренности поверженного врага. После чего равнодушно бросил их в сторону и вернулся к ещё живому, медленно умирающему человеку. Вытер руки и меч об его штаны и пошёл к поверженной девушке, которая не могла встать, но пыталась доползти до вылетевшей из её рук сабли.

– Куда это мы так старательно ползём? – елейным голосом спросил путник. Он не торопясь пошёл в сторону девушки, походя, ударил её носком сапога в лицо. Подошёл к её сабле и, подобрав её с пола, швырнул в окно.

– Ты чудовище! – закричала девушка. В её голосе был гнев, отчаяние и ужас. Она видела, с каким безразличием путник выпотрошил её соратника. И теперь она в страхе представляла, что он сделает с ней.

– Какое же я чудовище? – голос путника был медовым. – Меня зовут Далбор. Разве у чудовищ бывают имена? Разве что у драконов в сказках. Насколько я помню. Кстати, а ведь ты могла узнать моё имя намного раньше, – тут он сделал паузу, после чего, не скрывая гнева, заорал что есть мочи: – если бы не кинулась на меня с оружием и не пыталась убить меня вместе со своими сраными дружками! – Он с размаху ударил ей ногой в живот. Девушка схватилась руками за живот, подтягивая колени к подбородку, и застонала от боли.

– Давай, ты мне сейчас быстренько расскажешь, что вы тут делаете, кто вас сюда послал и за каким хером вы на меня накинулись? А я больше не буду тебя мучать, и мы с тобой вместе отправимся в увлекательное путешествие в Кверус… – сказал Далбор ласковым голосом. – Тебе там понравится. Знаешь, какие там красивые тюрьмы? Залюбуешься, особенно изнутри.

– Просто убей меня, – простонала девушка в ответ.

– Ну вот, а несколько минут назад говорила, что я буду умолять тебя о смерти. Недаром говорят, что у девушек часто меняется мнение. Но я начинаю терять терпение…

В этот момент Далбор услышал какой-то странный гул, доносившийся у него из-за спины. Он повернулся в сторону, откуда доносился звук, и увидел, что алтарь, на который он случайно бросил кишки противника, наливается алым светом и начинает странно гудеть. С каждой секундой гул нарастал, а свечение из едва заметного становилось всё более ярким. Через полминуты церковь уже озарял сияющий ярче сотен факелов алтарь.

– Ты знаешь, милая моя, я почему-то подумал, что ответы на вопросы я могу получить и попозже. Давай-ка выйдем подышать свежим воздухом.

С этими словами Далбор схватил девушку за шкирку и потащил к выходу. Она не сопротивлялась. Он тащил её, как крестьяне тащат тяжёлые мешки зерна к телеге. Волоча по полу. Она, скорчившись, держалась за раненную руку, из которой всё ещё текла кровь. После того, как они пересекли порог церкви, с ужасным грохотом проламывая крышу, из церкви в небо ударил алый луч, Далбор постарался ускориться, чтобы отойти как можно дальше от этого странного места, но не успел. Он успел сделать всего несколько шагов, после чего раздался оглушительный взрыв, и церковь буквально разлетелась на тысячу осколков. Ударной волной его швырнуло на землю и завалило снегом и землёй.

От удара в спину он около двух минут не мог нормально вдохнуть. Далбор лежал лицом вниз, нюхая мёрзлую землю, и пытался прийти в себя. В ушах звенело, в голове гудело, спина и грудь болели так, будто его ударили кузнечной кувалдой. Ноги и руки не особенно его слушались. Было такое ощущение, что его тело – это набитое соломой чучело, которое вообще не обязано его слушаться.

Через несколько мучительно долго тянувшихся минут он со стоном смог перевернуться на спину и вдохнуть полной грудью. Это помогло. Свежий воздух начал наполнять легкие, и оцепенение начало медленно его отпускать. Сначала он почувствовал силу в руках, потом в ногах. Смог шевелить шеей. Посмотрел по сторонам. Увидел рядом с собой тело девушки, лежащей на спине с куском доски в груди.

– Твою мать… – простонал Далбор.

Девушка лежала без движения, раскинув руки в разные стороны. Далбор подполз к ней. Толкнул аккуратно рукой. Никакой реакции не было. Он снял с неё чёрную маску с капюшоном. Нос её был свёрнут набок его стараниями, губы разбиты, рот был полон крови. Вылетевшая из церкви доска, скорее всего, пробила лёгкое. Девушка просто захлебнулась своей же кровью. На лице её, слева от глаза, была странная татуировка. Красивый угловатый узор. Ничего подобного Далбор раньше не видел. Её даже можно было бы назвать красивой, когда при жизни у неё не был сломан нос и разбито лицо. Бледная аристократическая кожа, тёмные как смоль волосы, тонкие брови и большие карие глаза. Только вот теперь её красивые глаза смотрели потухшим немигающим взором в звёздное зимнее небо над безымянной, несуществующей на картах деревней.

Далбор не в силах был подняться. Он лежал рядом с трупом на земле и тяжело дышал. Удар магической взрывной волной был действительно силён. Он попытался подняться на локтях и посмотрел на то, что когда-то было церковью. Теперь же на её месте стоял лишь дощатый пол первого этажа, всё остальное разлетелось в разные стороны от взрыва. На полу стоял расколотый пополам алтарь. В расколе что-то блеснуло. Но, несмотря на то, что ночь была лунной и было довольно светло, Далбор не смог разглядеть, что же это такое.

Полежав ещё некоторое время на земле, путник всё же набрался сил и, опираясь на свой меч как на шест, с трудом и кряхтением встал на ноги. В голове всё кружилось, его ужасно тошнило, и во всём теле чувствовалась ужасная слабость. Пройдя пару шагов по направлению к алтарю, он не выдержал и его всё-таки вырвало. После этого стало немного легче. И он, пошатываясь, побрёл к камню.

«Что это вообще такое было? Зачем было так заколдовывать этот сраный алтарь? Ох, как же башка кружится…»

Дойдя до алтаря, он увидел удивительной красоты рубин внутри расколотого камня. Грани драгоценности были идеально отшлифованы, рубин переливался в лунном свете, казалось, что внутри него горит огонь. Далбор протянул руку, чтобы взять его, но камень оказался очень горячим, парень обжёг руку даже через тёплую рукавицу.

– Охренеть… – пробубнил Далбор себе под нос.

Он, пошатываясь, отошёл в сторону, набрал снега в обе руки и, вернувшись к алтарю, кинул снег на камень. Снег зашипел и мгновенно превратился в пар. Парень проделал так несколько раз, но результат каждый раз был одинаковым.

– И что мне с тобой делать? Здесь оставить… а если пройдёт кто? А забрать тебя с собой как? – парень бубнил себе под нос. – Ладно, пойду схожу к лошади, лагерь здесь организую, несколько часов подожду. Если не остынешь, уеду.

С этими словами он развернулся и пошёл к окраине деревни, где оставил свою лошадь на привязи. Дойдя до знакомого покосившегося забора, он увидел, что тот повален, а лошадь его, видимо, испугавшись взрыва, убежала, судя по следам, куда-то в сторону леса.

– Да чтоб тебя… – ругнулся шёпотом Далбор и побрёл обратно в сторону разрушенной церкви.

Без своей тёплой шубы ему становилось холодно. Еды не было. Только фляжка самогона, который он купил по пути в эту проклятую деревню. Но пить его не было никакого желания. Вернувшись на место взрыва, он внимательно осмотрелся. Тело первого убитого противника всё ещё лежало рядом с местом, где раньше был вход в церковь. Он срезал с него капюшон, увидел такую же татуировку рядом с глазом, как и у девушки. Аккуратно завязал капюшон так, чтобы получился мешок. После чего пошёл к телу девушки и перевернул труп. Тело упёрлось доской в снег, голова болталась на весу. Далбор достал свой меч и несколькими не самыми точными ударами смог отрубить голову, которую он сложил в самодельный мешок. После чего брезгливо пнул тело, оно завалилось на бок.

«Хоть бы волки не набежали на запах крови», – подумал Далбор, опираясь спиной на тёплый осколок алтаря. Раскалённый камень внутри и не думал остывать. Тело, которое он выпотрошил в бою, видно не было. Что с ним стало, Далбор даже гадать не стал. Не всё ли равно? И без того проблем целый ворох. Посидев некоторое время, прислонившись к камню, он согрелся, и его сморил сон.