Текст книги "Наследник Черной Воды (СИ)"
Автор книги: Роман Артемьев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)
Глава 11
Ритуалистика позволяет раздвинуть границы возможного.
Человеческое тело, даже с учетом внесенных Старейшими усовершенствований, к прокачке больших объёмов энергии не способно. Изначальная конструкция не позволяет. Поэтому, когда дело касается относительно простых чар, колдуны приспособились использовать различного рода проводники – кольца, посохи, в Европе популярны короткие жезлы или вовсе палочки.
Высшая магия работает с принципиально иными энергиями и явлениями. Она воздействует на глубинные слои реальности, подчиняя пространство, время, судьбу. Здесь малейшая неточность способна привести к гибели. Поэтому создаются ритуалы, обладающие колоссальным запасом прочности, причем рассчитываются эти ритуалы с учетом множества факторов и деталей. Значение имеет даже цвет завязок на плаще заклинателя, даже то, сходил ли волшебник утром в туалет. И, конечно же, каждый ритуал в обязательном порядке пересчитывается под конкретного пользователя, под его дату рождения и параметры энергетики.
Я предстоящий призыв пересчитывал сам и, кажется, справился нормально. Во всяком случае, ругался Хремет не сильно и серьёзных правок не внес. Даже снизошел до похвалы, одобрив решение действовать каскадом, последовательно выполняя этап за этапом и не пытаться выполнить всё одновременно. Так тоже можно, но – не на моём уровне. Когда-нибудь потом… Одинакового результата достигают разными путями, вопрос в цене и опыте.
И вот стою я в ритуальном зале, отсчитываю последние мгновения перед началом. Во рту сухо – из всей подготовки самым сложным оказалось требование не пить за сутки до. Лотарь не оклемался, поэтому его нет. Его место заняла Ксантиппа, облаченная в белоснежный пеплос. Рядом с ней разместился Хремет, сосредоточенно изучающий меня, выполненный костяной мукой рисунок на полу да обнаженное тело парня, лежащее на алтарной плите. Изредка призрак кидает недовольные взгляды на правую стену, где на полке, на специальной подставке, в своём истинном облике расположился Финехас. Не любят они друг друга: великий владыка, сделавший смыслом жизни служение прародительнице – и столь же великий воин, это служение отвергший.
У входа в залу, не далее пяти шагов от дверей, нервно переминался Синклер-старший. Он помогал мне при подготовке, в частности, омывал тело сына. Последняя пара дней вышла для него тяжелой: сначала переход в обиталище одного из самых одиозных Домов Британии, знакомство с Ксантиппой (хотя вела она себя, по нашим меркам, пристойно, всё равно впечатление произвела глубокое), принесение взаимных клятв, по которым я обязался очистить Эдварда и помочь с дальнейшей реабилитацией, а он взял на себя обязательство вылечить малышку от всего, от чего сможет. Там формулировка иная, но смысл такой. Затем я решил, что не одному же мне корячиться, да и делом мужика занять надо, и припахал его в ассистенты.
Я последний раз оглядел рисунок на полу, пробежался взглядом по густой вязи символов на теле Эдварда. Хватит тянуть. Мандраж никуда не денется, пора начинать. Вон, и Хремет ободряюще кивает. Всё, пора.
В тот момент, когда луч лунного света, пройдя через сложную систему зеркал, упал на алтарь, я окропил каменную плиту своей кровью. Специальной остро заточенной ракушкой надрезал ладонь, подождал, пока наберется полная горсть, и вылил на полыхнувшую белым пламенем поверхность под мерный речитатив зачинного катрена. Слова древнего наречия несли в себе десятки смыслов, складываясь в единую песнь восхваления-призыва-просьбы, бессмысленно пытаться перевести её на любой из человеческих языков. В пламя последовательно упали яйцо, мера мёда, чаша с забродившим виноградным соком и сосудик с нефтью, причем исчезали приношения беззвучно, словно и не было их.
Один дар – один катрен. Каждый катрен – словно незримое прикосновение ледяных пальцев к телу. Настолько ледяных, что обжигает.
Песнопение закончено. Алтарь Дома принял меня, поставив свою метку и даровав позволение провести обряд. Если бы предварительные условия не были соблюдены, например, кровь не несла бы в себе частицы подходящего генного кода или образцы моей ауры не были изначально вложены в его память, вернее, в память эгрегора нашего Дома, в лучшем случае дары были бы отвергнуты. Хотя куда вероятнее, что дерзкого просителя разнесло бы до состояния кровавой взвеси. Но раз проверка пройдена, у меня есть право воззвать к сущности более высокого порядка.
В своё время, начиная обучение, Хремет обмолвился, что с моими голосовыми особенностями нет необходимости получать благословение Отца Путей. Дескать, кому надо, те и так услышат. Возможно, в будущем я начну обходиться без помощи этого духа, но не сейчас. Поэтому на жертвенник одновременно с воззванием упала дубовая дощечка с выцарапанным на ней крестом, затем голова черного петуха и само тело. Птица дергалась, предчувствуя смерть, и если бы не предварительные тренировки, с одного удара голову я бы не снес.
Пламя стремительно обволокло добычу и стихло, не оставив даже костей. Жертва принята. Можно идти дальше.
Призывать сразу Того-чьи-руки-лезвия нельзя, в демонической иерархии он стоит невысоко и без разрешения начальства не воплотится. Имея на руках, в смысле, в ауре, метку Священного Дома, получить такое разрешение просто. Вопрос в том, у кого? По идее, выдать его может любой старший дух темной направленности, но обращаться к высшему рангу, во-первых, стремно, во-вторых, не их это уровень с мелочевкой разбираться. Могут оскорбиться. То есть нужен кто-то среднего ранга, достаточно близкий к Тому-чьи-руки-лезвия в плане «родства». Энергетика у них должна быть схожей. После мозгового штурма и двух ночей в библиотеке я остановился на Клинке Проклятых, демоне малоизвестном, дарами не избалованном, зато тоже отметившимся воздействиями на тонкие слои человеческой энергетики. Хремет посмотрел, прикинул, одобрил.
Для Клинка Проклятых одного петуха маловато будет, ему требуется взятка покрупнее. Мы соорудили для демона отдельный малый алтарь, заранее освятили его, возложили дары за девять, семь и три дня до обряда. Вообще-то говоря, где-то в загашниках дома, вполне возможно, жертвенник Клинка уже есть, только быстро мы его не нашли, а долго искать влом. Там такого добра, извините, дохренища. Сокровищницы не разбирались лет двести, с тех самых пор, как свезли ценности из утерянных владений рода и свалили в кучу до лучших времен. Похоже, придется самому заниматься.
Первые жертвы установили связь демона и алтаря, сегодня требуется подтвердить посвящение и получить через него поддержку. Это уже умеренно-опасный обряд. Обычного колдуна в подобных случаях демоны испытывают на прочность, насылая видения или пытаясь захватить тело. У меня есть метка Дома, она изначально свидетельствует о моем праве призывать сущностей Изнанки и просить их о помощи, она же до определенной степени защищает от возможной агрессии. Тем не менее, стоило мне вылить первую меру вина на жертвенник, как в затылок словно уперся холодный, равнодушный взгляд. С каждым катреном давление нарастало. На выплеснутое молоко и сожженные колосья Клинок Проклятых ответил ментальным тычком, чуть не сбившим концентрацию.
Внутренне обмирая, укрепил щиты и вытащил из корзины связанного кролика.
В тот момент, когда голова жалобно верещавшего кроля упала на жертвенник, на меня будто кислотой плеснули. С размаху, на спину. Непередаваемые ощущения, хорошо ещё, что продлились недолго. Подавив стон, сквозь стиснутые зубы я принялся выводить следующий куплет песнопения – и боль ушла, оставив легкое фантомное жжение. Я не видел, просто знал, что на моей ауре появилась новая отметина, свидетельствующая о благоволении одного из духов.
Если подумать… Он учел происхождение и сделал скидку, испытывая просителя. Боюсь представить, через что проходят обычные колдуны, решившиеся просить его о помощи.
Выдохнуть. Собраться. Осталось самое сложное.
Некоторые мастера не используют слово «призыв», предпочитая говорить «воплощение», и в чем-то они правы. Всякий раз, приходя в реальный мир, демон создает себе материальное тело заново. Причем делает это он за счет призывателя и из предоставленных им ресурсов. Следовательно, сейчас мне предстоит приказать Тому-чьи-руки-лезвия явиться, приказать ему же принять физическую форму, подходящую для предстоящей операции, вырезать из парня личинку и убедить вернуться на свой план, не пытаясь убить никого из присутствующих.
Проблем с первым не возникло. Обладая метками Дома, Отца Путей и Клинка Проклятых, было бы странно не заставить мелкого демона повиноваться. Сложности начались потом. Материалом для строительства тела послужил очередной кролик, вернее, вся энергетика животного и немного его крови, и полученного Тому-чьи-руки-лезвия не хватило. Недостающее он начал тянуть из меня.
Старшие не могут вмешаться в ритуал… На мгновение я заколебался, вспоминая теорию. Принести ещё одну жертву? Энергии не стоит давать слишком щедро, мало ли, на что её пустит демон. С другой стороны, получив силу от меня, он станет более послушным и в дальнейшем должен не сопротивляться приказам. Ну, в меньшей степени сопротивляться. Только одна опасность – не высосет ли?
На плечи будто легли две теплых руки, и я решился. Дома, в прямом смысле, и стены помогают.
Сила текла по невидимому каналу, и демон медленно обретал плоть. Больше всего он напоминал богомола, если только бывают белые богомолы высотой до полуметра и с огромным глазом, торчащим из шеи. Когда его облик обрел объём, усилием воли я перестал отдавать энергию, образно выражаясь, перекрыл кран. Ожидаемо, демон захотел ещё.
Он потянул на себя.
Хремет был прав – в этом противостоянии сила не важна. Исход предрешает воля. Мы застыли, не отводя взглядов, стремясь навязать свою правоту, добиться своего желаемого. Противостояние не сводилось к каким-либо сознательным действиям, просто чистый посыл: «ты сделаешь то, что я прикажу». Не нужна логика, не нужно обоснование действий. Победа как самоценность.
Тот-чьи-руки-лезвия дрогнул первым.
Не имеет значения, сколько мы простояли. Важно только, что демон отступил.
Облегченно выдохнув, я кинул ему по возникшей между нами связи первый приказ. Смертный. Удалить лишнее. Личинка лишняя. Осторожно. Избегать вреда. Минимум урона духу. Минимум урона тонкому телу. Минимум урона физической оболочке…
Формулировка требования заняла едва ли не пять минут, хотя я сам ничего не выдумывал. Опыт предыдущих поколений помог. Любой темный будет счастлив найти лазейку в приказе и использовать её даже не ради выгоды, а просто так. Его суть противоречива, она признает чужую силу, но вынуждает постоянно пробовать носителя этой силы на прочность. Слышал на Перекрестке от какого-то идиота, что темные духи ценят свободу. Ха! Да они даже не оперируют подобными понятиями.
Стоило мне закончить инструкцию, как единым слитным движением Тот-чьи-руки-лезвия нырнул в тело Эдварда. Очень быстро, плавно, без сопротивления. Неподвижно лежащее на специальных подмостках тело вздрогнуло, ещё раз, выгнулось с тяжелым вздохом – и демон так же стремительно выскочил обратно. Он сделал свою работу, теперь ему полагалась награда. Тянуть не стоило.
На сей раз убивать кролика я не стал, возложил бедную животину на жертвенник живой. Впрочем, демон забрал свое и без моей помощи, быстро иссушив страдальца до состояния мумии, после чего исчез, растворился в воздухе, словно его и не было. Я чувствовал, что он ушел. В другой ситуации Тот-чьи-руки-лезвия мог бы попытаться обмануть, оставшись в реальном мире и попытавшись сожрать призывателя после того, как тот выйдет из защищающего круга, но не сейчас. Не в ритуальном зале священного Дома.
Тем не менее, я вновь направился к алтарю, под одобрительным взглядом родни вновь обращаясь к Отцу Путей. Да, самое сложное позади. Нет, ещё ничего не закончилось. Мы на Изнанке, и на время ритуала мы открыли дорогу для разных сущностей. Теперь мне опять предстоит просить духа дорог и переходов, чтобы он закрыл созданную брешь, пусть она и тоньше волоса.
Снова катрены, снова полыхает пламя, принимая жертву. Первый раз за сегодня жертвую духу свою кровь.
Сил почти не осталось. Голова кружится. На одном упрямстве обхожу алтарь, разворачиваюсь нему спиной и останавливаюсь перед статуей покровительницы. От истощения и густого запаха благовоний сознание мутится, мне кажется, что выглядывающие из переплетений змеиных тел глаза рассматривают меня, словно живые. Простираюсь ниц.
– О великая мать, возлежащая в глубине, дарующая мудрость, источник жизни, незримая опора! Ты правишь тишиной, твои советы верны! Ты меняешь судьбы, злое делаешь добрым, справа от тебя справедливость, слева от тебя доброта! Владычица обрядов, могучая, державная! Тебя венчали властью! Смиряющая богов гневных, прими служение ничтожного потомка твоего, несущего кровь твою, наделенного силой твоей! Под взглядом твоим восстает мертвый, исцеляется болящий! Воля твоя да исполнится! Да будет так! Да будет так! Да будет так!
Слова древнего языка переплетались между собой, образуя единый смысловой концепт, создавая из крошечных осколков имя богини. Наша покровительница и прародительница, как и все Старейшие, манифестирует себя через восемь аспектов, в благодарственной речи упомянуты все они.
Пламя на алтаре позади вспыхнуло, заливая светом зал – и исчезло, мгновенно погаснув. Я испытал сильное желание окончательно растянуться на полу. Всё. Вот теперь – точно всё. Закончилось. Можно выдохнуть и расслабить мышцы, просто лежать, не двигаясь, без мыслей и тревог. Прижавшись щекой к холодным плитам, закрыть глаза и ни о чём не думать, отложить все дела на потом, полностью расслабившись, забыть про всё…
Из состояния тотального расслабона меня вывел отвратительный голос Хремета:
– Хорошо, Майрон. Ты молодец. А теперь вставай, хватит разлеживаться.
Старая сволочь.
Были бы силенки – разозлился бы.
Кряхтя, с трудом собрал конечности и со стоном поднялся на четвереньки. Дальше пошло легче – в поле зрения попала Ксантиппа, держащая в руках высокий кубок, и я как-то внезапно ощутил дичайшую жажду. Сам не заметил, как взлетел на ноги, с трудом сдерживаясь, принял кубок и выхлебал его единым глотком. Мало! Ещё!
– Потерпи, – осадил меня Хремет. – Захлебнешься.
– Не захлебнусь.
– Не спорь! Лучше иди, успокой лекаря. Пусть сидит в зале исцеления и не путается под ногами. Ты ведь объяснил ему, что делать дальше?
– Конечно, владыка.
– Объясни ещё раз. Будет обидно, если по его вине твои труды пойдут насмарку.
Старик, конечно, прав. Но лучше бы он отправил меня в постельку.
Синклер-старший, как и ожидалось, нашелся в первой части зала. Он стоял неподалеку от сына, внимательно рассматривая его, не пытаясь, однако, колдовать или подойти поближе, переступив через обережный круг. Опытный маг, технику безопасности знает.
При моем появлении он перевел взгляд на меня.
– Мистер Блэкуотер, могу я…
– Можете, но чуть позже, – повинуясь моему желанию, рядом возник лар. – Бери его и неси в зал исцеления.
Носилки с парнем плавно поднялись в воздух и поплыли к выходу. Храм, в котором проводятся ритуалы, стоит отдельно от остальных зданий, хотя идти до флигеля целителей недалеко. Бывшего флигеля целителей – сейчас он никем не занят. На часть комнат наложен стазис, полноценно действует только бассейн, напрямую связанный с источником милосердия где-то на глубинных слоях Изнанки. Он-то нам и нужен.
Голова по-прежнему болела. Надо поскорее разобраться с Синклером, успокоить его и идти спать. Кстати, всё действительно прошло удачно? Не останавливаясь, положил руку на плечо Эдварда и послал легкий импульс силы. Ну, личинки действительно нет, а вот с остальным разбираться предстоит долго.
Поморщившись от боли, причиненной простеньким действием, перестал прикасаться к парню. Хочу в кроватку. И пить. Есть тоже, но в первую очередь – пить.
– Как я уже говорил, – обернулся я к озабоченному отцу. – Личинки больше нет. Теперь следует позаботиться о нанесенных ею ранах. Сейчас мы положим вашего сына в бассейн, в котором он пролежит не менее суток. Всё это время его организм будет подпитываться положительной духовной энергией. Она послужит чем-то вроде питательного бульона для тонкого тела. Это временная мера, своеобразный аналог заплатки, не дающий единому комплексу рассыпаться на части. Или, если угодно, можете считать, что мы сейчас закладываем грунт, в котором прорастут корни будущих органов-растений. Иначе как метафорами, мне не объяснить. Если вдруг не выяснится нечто неожиданное, то через сутки Эдвард очнется, и вы сможете перевезти его домой.
Впервые за время нашего знакомства говорю вслух. Здесь – можно. Мой голос бьёт в Синклера, давя на защиту, но он достаточно сильный маг, выдержит. А я сейчас не в том состоянии, чтобы тратить силы на ментальный разговор.
– Могу ли я как-то ускорить процесс выздоровления, мистер Блэкуотер?
– Я дам вам список упражнений.
Вслед за носилками мы прошли между двух мраморных статуй и, войдя в здание, повернули направо. Бассейн с чуть пульсирующей голубоватым светом водой находился в ближайшей комнате. Лар аккуратно погрузил подростка в воду, уложив на специальное ложе и зафиксировав тело широкими матерчатыми ремнями. Утонуть парню не грозит.
Надо бы порадоваться, что всё задуманное удалось – ритуал провел, лишнего из Эдварда демон не вырезал, в целом перспективы на выздоровление у мальчишки радужные. Будь иначе, Хремет бы не выглядел таким довольным, старик у нас перфекционист. Только сил нет радоваться. Серая усталость в башке.
– Оставаться здесь одному вам не стоит, – оглядев больного последний раз, я развернулся к выходу. – При необходимости хранитель уведомит меня об изменениях в его состоянии. Пойдемте.
– Конечно, мистер Блэкуотер. Позвольте выразить вам свое восхищение и благодарность! Одно дело знать, на какие меры предстоит пойти ради исцеления твоего ребенка – и совсем другое вживую увидеть их. Признаться, я до сих пор под впечатлением от того… той сущности.
– Я рассчитываю, что свою благодарность вы выкажете делом.
– Можете не сомневаться, мистер Блэкуотер!
Спать. Скорее спать.
Глава 12
Оказывается, из постели вовсе не обязательно вылезать рано утром, опасаясь получить в лицо пригоршню холодной воды в случае промедления. Можно и поваляться.
Отвык.
Обычно будили меня часов в шесть. В любую погоду выгоняли на улицу, где после комплекса разогревающих упражнений я проводил обряд колеса, чем-то напоминавший медитацию в движении. Собственно, он и предназначался для развития энергетики. Затем утренняя часовая тренировка с Финехасом, водные процедуры, легкий завтрак, занятия с Хреметом и примерно в полдень я свободен. Относительно свободен, потому что самостоятельные занятия владыка стимулировал, и времени на сидение в библиотеке уходило много. В районе семи из меня снова выбивали пыль в зале, опять помывка и ужин, всегда в компании Ксантиппы и, иногда, Лотаря. Это единственный раз, когда семья собирается вместе.
Сегодня мне позволили выспаться после вчерашнего. Зная родню, долгого отдыха не предвидится и уже завтра нагрузка возрастет.
– Ветерок! Давай завтрак сюда.
Что характерно, даже лар не стал пенять, что ем в личной комнате. Снизошел к моему состоянию.
Тело слегка побаливало, но требовало движения. Пришлось вставать, умываться, напяливать одежду… У нас в доме, кстати, нормальная по современным меркам сантехника, и я постоянно забываю спросить, откуда она взялась. Может, лары у соседей подсмотрели и сделали такую же? Или украли? Они могут.
Когда я прошел в ту часть поместья, что находилась в реальном мире, выяснилось, что солнышко давно не просто встало, а перевалило через зенит. Время ближе к ужину. Идти проверять пациента рановато, зато можно навестить его отца и обсудить, как и когда он станет лечить малышку Мерри. Первичный осмотр Синклер провел сразу после принесения взаимных клятв и, похоже, окончательно убедился в масштабе подложенной ему свиньи. Эмофон он контролирует не очень хорошо, в отличие от лица. Впрочем, чего-то подобного целитель ожидал, поэтому успокоился быстро.
Синклера-старшего мы разместили в гостевых покоях второго этажа. Не на Изнанке, разумеется. Каким бы сильным колдуном он ни был и как бы ни контролировал свой организм, пребывание в энергетически насыщенной среде ему противопоказано. Это члены Священных Домов могут на Изнанке ночевать и по глубинным слоям путешествовать, а обычным магам, пусть и потомственным – не стоит.
Нашелся Синклер на террасе гостиной.
– Добрый вечер, мистер Синклер.
– Мистер Блэкуотер, – чуть вздрогнул при моем появлении мужчина. – Простите, задумался.
– О дальнейшей судьбе своего сына?
– Вы совершенно правы. Скажите, есть ли шанс, что в будущем он сможет стать целителем?
Невольно я усмехнулся. Аппетит приходит во время еды – ещё недавно он мечтал хотя бы о том, чтобы его ребенок мог просто говорить.
– Это маловероятно, но возможно. Для целителей критически важен контроль над собственной энергетикой, который, как известно, проще развивать до момента окончательного формирования организма. Иными словами, если Эдвард сумеет восстановиться до двадцати одного года, шансы стать приличным медиком у него есть.
– Я понял вас… А можно ли как-то ускорить восстановление?
– Надо полагать, вы намекаете на некоторые специфические ритуалы, коими так славится мой Дом, – хмыкнул я. – Да, ускорить можно. Но за всё требуется заплатить справедливую цену. Даже если вы найдёте жертву, добровольно согласную отдать кусок своей души, в качестве последствий вы почти наверняка получите довеском психическую нестабильность и уменьшение склонности к некоторым областям магии, в том числе столь любезному вам целительству. Собственно, пострадает практически весь светлый спектр. В том случае, если жертва окажется недобровольной, последствия будут ещё тяжелее.
– Жаль, – тихо вздохнул Синклер. – У него были прекрасные задатки.
– Ну, не отчаивайтесь! Снимите домик в сельской местности, подальше от людей, следите за тем, чтобы Эдвард выполнял мои предписания и, возможно, через пару лет он полностью оправится. Если же нет – что ж, существует множество не менее достойных профессий, чем целительство.
Со стороны мы, должно быть, смотрелись странно. Взрослый мужчина с печальным лицом и утешающий его ребенок, едва достающий ему до груди. Причем внешность у ребенка, мягко говоря, специфическая – белые волосы, алые глаза и необычные пропорции лицевых костей вопят о нечеловеческом происхождении, – а фигура мужчины невербально выражает почтение. Ситуация, приводящая в замешательство, если не разбираться в подоплеке.
– Благодарю за поддержку, мистер Блэкуотер, – церемонно поклонился врач. – Постараюсь донести ваши слова до Эдварда.
– Именно. Объясните ему, что повода для отчаяния нет, и жизнь продолжается. Так! – громко хлопнул я ладонями. – Перейдём к моим делам. Что вы можете сказать по поводу Мередит?
Синклер глубоко вздохнул, провел рукой по лицу и на глазах из взволнованного человека превратился в опытного, знающего себе цену профессионала.
– Для точного диагноза мне потребуется доступ в ритуальный зал и печать Цельса-Фоки, сейчас готов озвучить только предварительные выводы. Основные проблемы я вижу связанными с позвоночником и с нервной системой. Налицо грудной кифоз и поясничный лордоз, совмещенный с остеохондропатией головки бедренной кости, – тут он на мгновение прервался и бросил на меня смущенный взгляд. Впрочем, почти сразу вспомнив, что не с обычным семилетним мальчишкой говорит, и ободренный отсутствием реакции, Синклер продолжил. – Иными словами, у маленькой мисс искривление позвоночника и зачатки нарушенного кровообращения бедренной кости. В будущем, если не предпринять мер, она рискует потерять возможность ходить. Нервная система перевозбуждена, это признак возможной эпилепсии или какого-то невроза. Тут требуется более тщательное исследование, хотя готов прямо сейчас рекомендовать ежедневное купание и некоторые простейшие зелья. По энергетике скажу, что уже виден сдвиг в темный спектр, что, насколько я понимаю, характерно для членов вашего Дома. Четко фиксируются следы пяти укоренившихся проклятий. Вероятно, с проклятий я и начну. Они ведь родовые?
– Верно. Сухой язык, гибель первенца, неудача в дружбе, склонность к саморазрушению и метка Царевны-Голубки.
– Возможно ли будет почитать описания?
Деликатный вопрос, не зря тон такой настороженный. Подавляющее большинство родовитых магов ревностно охраняют тайны о своих слабостях и за попытку узнать, а тем более, разгласить сведения о несомых проклятьях вполне можно лишиться головы. Черной Воде в данном вопросе стеснятся нечего – о нашей грязи даже в справочниках пишут.
– Вы получите книги. Снять проклятья вряд ли сможете, но хотя бы поймете, как мы их купируем.
Может показаться, что предложение щедрое, хотя на самом деле это не так. Обычные маги не в состоянии воспользоваться методиками, используемыми Домами, так что фактически Синклер узнает только о последствиях наших действий. И это хорошо. Для Мерри лучше, если её врач будет просчитывать лечение с учетом всех воздействий.
И, кстати, сказав, что он вряд ли сможет снять проклятья, я изрядно Синклеру польстил. Если уж Блэкуотеры, одни из лучших специалистов в данном вопросе, не справились, то куда уж ему? Так что с моей стороны эти слова не более чем обычная вежливость.
– Если есть возможность построить печать, то я мог бы начать прямо сейчас, – заметил целитель.
– Сначала я должен согласовать все вопросы с леди Ксантиппой, – отказался я. – Гинекей в её власти.
Хорошее настроение испарилось, стоило мне представить предстоящий разговор. Может, Хремета привлечь? А то Лотарь, вон, до сих пор перебежками курсирует между своими покоями и ритуальным залом, пытаясь снять всё то, что любящая мамочка на него навесила. Выглядит жутковато – бледный, заторможенный, с темными кругами под глазами, при ходьбе за стенку держится. Зато трезвый.
Мне следовало помнить, что старикан непрост.
Отпечатки сильных личностей, наподобие того, кто меня учит и откликается на обращение «владыка», значительно уступают исходнику. Не в плане магических способностей, сейчас речь идет об интеллектуальной и эмоциональной составляющей. Копия есть копия, у неё нет ни гибкости сознания, ни силы страстей, присущей оригиналу. Тем не менее, наиболее яркие черты характера сохраняются.
Несмотря на всю свою надменность к нижестоящим (то есть, практически, ко всем) владыка Хремет очень умен. И властолюбив. Он прекрасно понимает, что не в его положении прибегать к столь любимому им прямолинейному стилю воздействия, потому что права приказывать членам Дома у него теперь нет. Силы, чтобы подкрепить приказ, тоже нет. Зато у него есть трехвековой опыт правления людьми, хитроумие, умение разбираться в интригах и желание все эти навыки применить на практике.
– То, что ты собрал сведения о целителе, перед тем, как сделать ему предложение, это хорошо, – рассуждал Хремет, стоя возле пюпитра с раскрытой книгой. – Умелый целитель всегда пригодится. Клятва заставит его показать всё свое мастерство, и на примере Мередит мы увидим, стоит ли нам приблизить Синклера или же он недостоин нашего внимания.
– Право стать слугой Черной Воды ещё надо заслужить? – процитировал я прочитанное в старой хронике высказывание.
Призрак придавил меня тяжелым взглядом.
– Именно.
От въевшихся в кровь старых привычек трудно избавиться. Мы все для него – ресурсы, только разной ценности. Мередит не особо ценна, потому что маленькая и больная, её можно использовать, чтобы проверить потенциального слугу и подтолкнуть меня к нужным действиям. Думаю, я в его глазах обладаю определенным весом, всё-таки единственный приличный потомок из ныне живущих.
– Насчет Ксантиппы не беспокойся, – продолжал владыка. – Она озабочена здоровьем внучки, препятствий чинить не станет. Лучше думай, как довести дело до конца.
– До какого конца? – не понял я. – Мы свои обязательства выполнили в полном объёме. Ну, выполним вечером, когда Эдвард окажется в собственном доме.
Мне показалось, он меня сейчас треснет.
– Ты – член Священного Дома! У тебя есть долг превыше прочих долгов! – рявкнул Хремет. – Нарушен Закон! Дерзкая тварь осмелилась испить чужой души, что строжайше запрещено нашими прародителями! Ты обязан покарать её!
– Да ты с ума сошел! – невольно вырвалось у меня.
Посох у него призрачный, но когда нужно, очень даже материальный. От сильного удара я рухнул на пол.
– Воля Старейших священна! Согласившись выполнить просьбу целителя, ты вмешался в узор судьбы. Нанесенный вред должен быть выправлен, и ты это сделал. Преступник должен понести наказание, и эта часть не завершена. Если ты не завершишь её сейчас, рано или поздно она завершится сама, и скорее всего за твой счет! Найди двоедушницу и сверши над ней суд!
– Как? – откатившись в сторонку, с относительно безопасного расстояния поинтересовался я. – Я ж не умею нифига. Меня просто грохнут.
Хремета перекосило.
– Да что ж ты за трус такой!
– Не трус, а мудрый отрок, трезво оценивающий свои возможности!
Следующие пять минут владыка поливал грязью меня, моих родителей, прочих предков, ничтожное время, в котором пробудился, и много кого ещё. Всем досталось. Усталость ему не грозила, причин сдерживаться он не видел. Вот и высказывал наболевшее. Наконец, слегка подуспокоившись, Хремет выдал:
– С тобой пойдет Финехас, остальное придумай сам. Найди. Убей. Что сложного?
– Владыка, – аккуратно, чтобы не разозлить его снова, начал я. – Двоедушниц сложно отличить от обычных людей, а простецы сейчас здорово расплодились. Их в одной Англии не менее тридцати миллионов живет. Миллионов, владыка!
– И что с того? – глумливо ответил тот. – Когда есть желание и воля, открываются и пути достижения цели. Ищи помощников, задавай вопросы. Сгинь с глаз моих, тупица!
Пришлось уйти.
Откуда взялось требование найти двоедушницу, понятно. Он, конечно, малость фанатик, повернутый на служении прародительнице, но когда нужно, становится гибким. Так что причина тут не только в нарушении закона. У магов, тем более у магов старых, принадлежащих к Домам, совершенно особенное мировосприятие. Они смотрят не на событие, а на комплекс событий, рассматривая ситуацию в протяженности. С точки зрения Хремета рождение Мередит, моё желание найти ей врача, встреча с Синклером, трагедия его сына и ритуал-инициация, приведший к исцелению – всё это части одного явления, в центре которого я. Точка фокуса. Далеко не все детали процесса мы видим, некоторые нам не известны, некоторые относятся к будущему и ещё не сформировались. Хотя их идея, зародыш уже существует в неявном виде.
