Текст книги "Наследник Черной Воды (СИ)"
Автор книги: Роман Артемьев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)
Глава 16
По человеческим законам, род Черной Воды на данный момент состоит их четырех представителей: Ксантиппы, Лотаря, меня и мелкой Мерри. Волшебники считают иначе.
Есть те, кто имеет право говорить от имени Дома – Лотарь, Астерия, Ксантиппа, я. В разной степени, но тем не менее. Есть Мередит, которая получит таковое право в будущем. Есть представители Дома, в силу различных причин считающиеся ограниченно дееспособными и заключать какие-либо договора или давать обещания не могущие. Они у нас находятся в Склепе, хотя парочка обращены в статуи, установленные на возможных местах прорыва защиты поместья. Другого применения берсеркам не нашли. И, наконец, есть бывшие члены Дома, формально к нему больше не принадлежащие, но полностью связей не утратившие. Финехас, например.
Хремет и тут выделился. Он и ему подобные формально никто, только надо быть полным идиотом, чтобы сказать им это в лицо. Ну, или в заменитель лица, по обстоятельствам.
Так вот, Финехас. Великий воин, по своим причинам отказавшийся следовать Зову и разорвавший связь с родовым духом. Отказавшийся покинуть мир смертных, дабы вечно служить прародительнице и продолживший служение Дому. Необыкновенно много утративший, но сохранивший воинское мастерство. Его и ему подобных зовут по-разному: отвергшими путь, разорвавшими цепи, предателями наполовину и много как ещё. Отношение к ним тоже отличается и колеблется от тотального неприятия и посыла наёмных убийц до спокойного «это его выбор, не будем вмешиваться».
Черная Вода в данном вопросе далека от крайностей и в радикализм не впадает. Если кто-то из родичей ушел без скандала, преследовать его не станут и лет через сто-двести даже могут принять обратно в новом статусе. Редкость, конечно – отвергшие путь в большинстве своём быстро помирают от рук многочисленных кровников или иных опасностей. Но некоторые выживают и выныривают в самых неожиданных местах.
И, образно, выражаясь, в очень необычных состояниях.
Лидс, несмотря на размеры, слишком напоминал одну огромную фабрику, чтобы мне понравиться. Да, тут есть музеи, оранжерея, вроде даже какой-то известный музыкальный фестиваль проводится… Город пропах углем, металлом и химией. Не понимаю, как Хаемон здесь живет. Или я ошибаюсь и обоняние у него теперь хуже человеческого?
– Твое письмо меня удивило.
Он просто возник рядом, появившись абсолютно бесшумно. Его не было – и вот он, стоит, опираясь спиной на чугунную ограду, рассматривая меня чуть прищуренными глазами. Неудивительно, что я дернулся, слегка распахнув плащ.
Хаемон удивленно дернул бровью, заметив саппару на моем правом бедре.
– Наставник, – короткий поклон. И снова переключил внимание на меня. – Семьсот лет ни весточки, ничего, и вдруг предложение встретиться. С чего бы это?
– А как же поздороваться, о погоде поболтать, справиться о здоровье троюродной тетушки? – мрачно вопросил я. Встреча началась как-то не по сценарию.
– Когда я родился, этикет был значительно проще. Сходу мечом не рубанул, значит, воспитанный человек, в захваченном замке не всех поголовно вырезал – ваще благородный. Не вижу смысла меняться. Итак?
– Мне нужно понять твое отношение к Дому, – после недолгого молчания разродился я. – Черная Вода прерывает затворничество. О твоем происхождении помнят, поэтому рано ли, поздно ли, мы пересечемся. Придет ко мне какой-нибудь вождь Белый Змей и начнет жаловаться, мол, Хаемон из Лидса перехватил контракт с гидрогеологами и теперь непонятно, кто будет новую шахту осушать. Что я ему отвечу? Моё это дело, не моё, кто ты для Дома – друг, враг, просто чужак? Я хочу определиться.
При упоминании о Белом Змее, с которым они давно на ножах, Хаемон довольно заулыбался, но под конец моей речи лицо его снова стало холодным.
– Сам-то как думаешь? Меня пытались убить собственные племянники!
– Было за что, – независимо пожал я плечами. – Ты стал первым из Священных родов, кто принял темный поцелуй. Судя по хроникам, из-за этого Дом поимел массу проблем, наша вражда с Белой Вуалью с тех пор тянется! Я вообще не понимаю, как можно добровольно переродиться в одного из ночных.
– Да? А вот мне кажется, это честно – платить чужими жизнями за возможность продлить свою.
– Интересное высказывание. Мне следует считать, что твой человек в Лондоне помогал Клайду?
– Не понял тебя. Объяснись.
Вроде бы, не врет. Хотя не с моим опытом судить.
– Я расследую попытку испивания души, ищейки Министерства предоставили мне фотографии подозреваемых. Одного из них опознали как Эрика-Копейщика. Я решил, что это совпадение, потому что в такой грязи ты замечен никогда не был. Я ошибся?
– Заткнись!
На голову словно опустился глухой плотный мешок, челюсть свело судорогой. Хаемон стоял, задумчиво постукивая тростью по ладони правой руки, и о чем-то размышлял.
– Значит, ты подозреваешь Клайда. Кивни, если да.
Кивнул. Что оставалось-то?
– Он нам кое в чем помогал, но про то, что он людишек высасывает, мы не знали. И фото Эрика в Министерстве видели? Плохо. Значит, князь Лондона про Эрика знает… Ты за этим пришел? Хотел у меня выяснить, не знаю ли я, где двоедушница? А слова-то красивые плел, про Дом говорил…
Вместо ответа я покачал пальцем из стороны в сторону.
– Говори!
– Ты мне сейчас никто. Ничего доказывать или в чем-то убеждать тебя я не стану.
Внешне он ничуть не изменился, ни единый мускул не дернулся. Глаза выдали. Это «никто» из уст наследника Черной Воды его достало.
– Пророк из меня хреновенький, но, чтобы понять, что рано или поздно наши интересы пересекутся, особые способности не нужны. Думай, кем мы друг другу будем. – Я развернулся и пошел прочь, в сторону ближайшего портала. – Наш сегодняшний разговор – исключительно моя инициатива, старшие были против, чтобы я приходил. Вижу, они оказались правы. Обидно.
Он ничего не ответил и не сделал. Я до конца надеялся услышать оклик в спину, боялся нападения, хотел бы продолжить разговор… Увы. Больше в Лидсе меня никто не потревожил, хотя до перехода я чувствовал рассеянное внимание. То ли сам Хаемон, то ли кто по его поручению приглядывал.
Мне в обеих жизнях везло, настоящей нищеты я не знал. Случалось, денег не хватало, но, чтобы задумываться о том, что будешь есть завтра – до такого не доходило.
Поэтому сейчас я шел по трущобам и мысленно ужасался.
Грязь. Вонь. Лужи жидкого дерьма на земле (улицей это не назовешь). Дома, непонятно каким чудом не рухнувшие десятки лет назад. Стайки одетых в обноски детей, равнодушно сидящих под стенами. Голодные взгляды, впавшие щеки. Пожалел бы их, только понимаю – если бы не отвод глаз, детишки мигом напали на неясно как забредшего в их район богатенького пацана. И, скорее всего, убили. Терять им нечего.
Лондон, столица богатейшей в мире империи.
Как меня сюда занесло? Ритуалом, вестимо.
Любой колдун, любая деревенская ведьма могут найти пропавшую вещь, определить, жив ли потерявшийся ребенок, указать верное направление в незнакомой местности. Однако насколько просты чары, позволяющие искать и находить, настолько же легки и примитивны методы, помогающие укрывать и прятать пропажу. Причем в данном случае «щит» превосходит «меч», искать кого-то с помощью магии менее эффективно, чем использовать обычные полицейские средства.
Если, конечно, не учитывать Священные Дома.
Фантомные боли не отпускали с позавчерашней ночи. Макгрегор через навещавшего нас Синклера передал любимую чашку и писчий набор Беатрис, и день назад я провел очередной призыв. Второй в моей практике и, конечно, снова темный. Если так пойдет дальше, к двадцати годам аура у меня внешне будет не отличаться от ауры владыки – не за счет качества, а благодаря густоте демонических меток.
Призванный дух даровал нечто вроде нити, ведущей к Беатрис, по ней сейчас и иду. Словно собака верхним чутьём, ага. Хотелось бы припомнить нить Ариадны, выводящую из лабиринта, или иной мифологический сюжет, но ассоциации возникают исключительно животные. Возможно, потому, что лица у встреченных людей интеллектом не блещут.
И, кстати, не только у людей. В трущобах колоссальная концентрация нелюди и разного рода полукровок, здесь обитают те, кого не хотят признавать сородичи. Те, кто никому не нужны. Те, кто готов взяться за абсолютно любую работу ради возможности вырваться из беспросветной нищеты.
След привел меня в узкий переулок, я как раз обходил мусорную кучу почтенных размеров, когда из-за другой, не менее почтенной, внезапно вынырнула закутанная в лохмотья фигура. Буквально на расстоянии шага. Помню, я не успел испугаться или что-то сделать, настолько неожиданно появился неизвестный.
И – тело перестало повиноваться мне.
Правая нога, шагавшая в тот момент вперед, внезапно сменила направление и ушла слегка вбок. Не успел носок окончательно опуститься на землю, как левая нога мягко отрывается от земли и тоже сдвигается вправо. Тело чуть доворачивается; нож, возникший в руке оборванца, проходит левее. Правая рука уже лежит на рукояти саппары обратным хватом, тянет её из ножен, на выходе чиркая острием по удачно подставленному локтю.
Следующее мгновение. По-прежнему невероятно мягко, не отрывая ног от земли, шагаю вперед. Сначала задняя нога подшагивает, она не успевает закончить движение и до конца утвердиться, как сдвигается передняя. Рука с мечем вытягивается перед грудью, острие внезапно оказывается направленным прямо в печень противнику, чуть ли не сзади. Тот, кажется, пытался то ли отпрыгнуть, то ли меня толкнуть… Он не успевает.
Третий такт. Тело скручивается, движение начинается от пятки задней ноги и, накапливая инерцию, завершается на кончике саппары. Клинок входит в спину противника, без малейшего усилия протыкая лохмотья и скрытую под ними куртку из выделанной свиной кожи. Всё. Готов.
Ещё ничего не закончилось.
Разворот лицом назад, попутно с недетской силой высвобождая меч и распахивая рану. Противник застыл, парализованный болевым шоком. Голова отклоняется чуть вперед и влево, мимо проносится блестящий тусклым светом арбалетный болт. Чувствую, как нагреваются амулеты на груди, реагируя на враждебную магию.
Второй зашел сзади.
Он ещё только начали опускать арбалет, рассчитывая то ли перезарядить его, то ли бросить, когда я оказываюсь на расстоянии не более трех шагов от него. Странно. Мои, вернее, моего тела движения медленные, мир вокруг ничуть не застыл и движется с обычной скоростью, ощущения «остановленного времени» нет. Просто я не делаю пауз. Шаги не заканчиваются – они плавно перетекают один в другой, замах является началом удара, небольшой доворот корпуса служит подспорьем для того, чтобы уклониться от струи крови, брызнувшей из перерубленной шеи… Перечеркнутой, самым кончиком достал по горлу. Еле дотянулся, даже на цыпочки привстать пришлось.
Занятно. Сам не заметил, когда сменил хват, и теперь держу меч прямым.
Снова разворот, навстречу выскакивает очередная темная фигура. В отличие от предшественников, на этом нет никаких лохмотьев, только лицо замотано широким шарфом. В одной руке сабля, в другой – современный пистолет, из которого он немедленно начинает палить. Сплющенные пули падают на землю, тонкая пленка возникшего на расстоянии вытянутой руки щита даже не прогибается. Иду спокойно, не обращая на выстрелы внимания.
Опущенная вниз саппара цепляет острием небольшой камень, миг – и, подброшенный, тот летит в лицо атакующему. Неизвестный отшатывается и трясет головой. Мизерная заминка, но её хватает, чтобы оказаться рядом.
Он выше меня на две головы. Меч входит в живот снизу вверх, проходя под ребрами и вонзаясь в сердце.
Всё?
Всё.
Чужая воля уходит. Моё тело снова – только моё.
Не решаюсь выпустить рукоять, и падающее тело само соскальзывает с лезвия.
Я устало привалился к грязной стене, осмысливая произошедшее. Откуда нападавшие взялись? Заметить меня сквозь отвод глаз, положим, они могли, здесь разных умельцев хватает. С современным образованием у них не очень хорошо, зато древние приёмы отработаны назубок. Только вот – я присел около ближайшего трупа и осторожно распахнул верхнюю накидку – не похожи покойники на местных. Слишком качественная одежда под лохмотьями, крепкая обувь на ногах, снаряжение чистое, ухоженное.
Меня затрясло, и я несколько раз глубоко вздохнул. А ведь если бы не наставник…
Так, не думать. Потом.
След никуда не делся и, вроде бы, скоро должен был закончиться. Беатрис близко. Её защищали? Пытались не пустить меня к ней? Вполне может быть.
Старательно не глядя на мертвецов, прикинул дальнейшие варианты действий. По всему выходило, что надо идти, не вызывая подмогу. Беатрис, если она тут, и если это её охрана лежит дохлая, могут перевезти в другое место. Добить тоже могут. Либо просто оставшиеся сбегут, и я не узнаю, какого черта здесь происходит.
С трудом отлепившись от стенки, постоял на чуть подрагивающих ногах. Кивнул сам себе. И пошел. Дальше.
Трупы остались позади, в коротком замызганном переулке. Уверен, уже через полчаса их оберут подчистую, а тела выбросят в ближайшую подходящую яму.
Буквально через двадцать шагов улочка закончилась, выведя меня к относительно прилично выглядящему дому. След заканчивался где-то внутри. Не особо скрываясь – всё равно уже знают – обошел вокруг глухой ограды, напрягая доступные органы чувств. Заклятий защиты не ощущалось, зато внутри двора бегали собаки.
Без особого труда взбежал по стене, секунд на десять застыв наверху, разглядывая территорию. Богато живут – стена сверху утыкана осколками стекла, обычному человеку они бы доставили неприятностей. Всё-таки физически мы, маги, здорово превосходим простых людей. Не разглядев ничего интересного, спрыгнул вниз, тут же приказал тройке рванувших ко мне собак:
– Спать!
Псы рухнули на землю, словно подкошенные. Ну, да, от такого их не подумали защитить.
Зато на двери висела какая-то магическая конструкция, составленная из нескольких блоков. Препятствие входу, проклятье вошедшему без дозволения и что-то атакующего типа. Откровенно говоря, сомневаюсь, что наложенные чары могли бы мне навредить, не с моими амулетами, но переть буром означает навлечь на себя недовольство наставника. Совершенно справедливое недовольство – осторожность лишней не бывает, а тех, кто о ней забыл, именуют с приставкой «покойный». Поэтому я вытащил из кармана флакончик с тускло мерцающей зеленой жидкостью и с расстояния окропил косяк. Через пару минут чары рассеялись.
Можно входить.
Чтобы попасть внутрь, пришлось слегка напрячься. Дверь оказалась железной, сверху обитой старой древесиной и только выглядела слабенькой. Замок – двойной, один механический и стальная пластина, задвинутая изнутри. Банальный телекинез справился и с тем, и с тем.
Стоило мне открыть дверь, как изнутри раздался выстрел. Пуля прошла мимо, так как идущий от неизвестного поток внимания ощущался ярко, я ждал подобного «приветствия» и успел отшатнуться в сторону. Постоял пяток секунд. От меча на бедре пришло ощущение недовольства, вечно подтирать сопли подопечному он не собирался, поэтому я влил дополнительную силу в руны отвода глаз и скользнул в дверной проем.
Руны сработали, потому что второй раз стрелок снова промазал, причем основательно. Пуля прошла не менее чем в метре от тела. Мне удалось разглядеть стрелявшего – полукровка, смесок человека и гоблина, одетый в кожаный костюм.
– Брось оружие!
Пистолет упал на пол, метис пошатнулся, слепо нашаривая рукой на поясе нож. Пока смесок не очухался, я быстро подошел к нему и со всей силы врезал кулаком под дых. Издав невнятный хрип, враг сложился и рухнул на колени. Еще один удар, уже по голове рукоятью подобранного ствола, затем на свет появляется очередное зелье, капля которого падает парню в нос. Всё, теперь не очнется.
Отступив к стене, я принялся вслушиваться в тишину. Постепенно транс усиливался, сфера внимания расширялась, захватывая всё больше помещений, из мельчайших шорохов складывая картину внутреннего устройства дома. Прошло минут десять, прежде чем я пошевелился. Либо в доме билось всего одно сердце – того типа, что валялся вырубленным – либо здесь есть некто, способный спрятать себя. Может, волшебник, может, засел в потайной комнате. Сейчас узнаю.
Осторожно ступая, принялся обходить комнату за комнатой, замирая после каждого шага. В данном случае лучше перебдеть. Домик оказался относительно небольшим, всего восемь помещений, считая чердак и каморки для хранения инструмента. Именно в одну из подсобок и вел предоставленный демоном поводок.
Прежде, чем туда залезть, я тщательно осмотрел кухню и подвал. Пусто.
Каморка выглядела маленькой и пыльной, сели бы не точное указание, я бы её пропустил. Казалось, в ней при всём желании ничего не спрятать. Чувства показывали, что магии нет, значит, оставалась старая добрая механика. Простучал стенки – ничего, звук везде глухой. Снял абсолютно все предметы с полок и крючков, выбросил снятое в коридор, по очереди потянул за всевозможные выступы и загогулины. Надавил на них. Обнаружил, наконец, два незаметных сучка, поддававшихся давлению и скрытых так, что хрен найдешь. Лишние десять минут потратил на подбор правильной комбинации, тихо радуясь, что местные параноики не установили систему самоуничтожения при неправильном надавливании.
Прошло полчаса с начала обыска, прежде чем стена скрипнула и откатилась в сторону.
По узенькому проходу, по ступенькам вниз. Темнота не мешает – мы видим в ней не хуже кошек, а для простых людей существуют десятки разновидностей чар, артефактов или зелий. Двигаться приходится осторожно, потому что на месте хозяев этого логова я бы обязательно наставил здесь ловушек. Однако интуиция молчит.
Спуск, как ни странно, закончился не дверью, а небольшим светлым предбанником, в который я осторожно вступил. Чтобы заглянуть дальше, пришлось сделать ещё несколько шагов. За аркой проёма открылась довольно большая комната, осмотрев которую, я не удержался от удивленного присвистывания.
Это что же тут намудрили?
Раньше здесь находилась, вероятно, лаборатория, если судить по мебели. Сейчас все столы, стулья, приборы были стащены в дальний угол и небрежно валялись там, брошенные в кучу, а освободившееся место занимал спиралевидный узор из символов Истинного Языка. Пол гладкий, из тщательно состыкованных плит, и на нём алое пятно около четырех метров в диаметре, густо покрытое светящейся вязью.
Беатрис неподвижно лежала прямо в центре рисунка. Причем, судя по некоторому беспорядку в одежде, положили её туда без особого почтения.
Подходить ближе я не стал, даже порог не переступил. Первое правило волшебника – незнакомое не трогай! Я понятия не имел, что делает этот узор и чем грозит его изменение. Вроде бы какой-то длинный ритуал, вроде бы связан с аспектами незыблемости и очищения, но трактовок у данного сочетания символов может быть море. Тут нужен специалист совсем другого уровня.
Ладно. Беатрис нашел. Дальше-то мне что делать?
Немного подумав, пришел к выводу, что Хремета сюда не потащу. Опасно, да и незачем. В конце концов, у нас есть старейшина двоедушниц, вот пускай он и выполняет свои обязанности, то есть вытаскивает соплеменницу из непонятного дерьма. Только надо его сюда вызвать.
Развернувшись и поднявшись наверх, я нашел в соседней комнате стол поприличнее и уселся за него, скинув плащ. Надо что-то делать с привычкой таскать вещи в карманах. Вроде бы, сумку купил удобную, зачарованную от воров, непогоды и на вместительность, но нет – постоянно забываю её дома.
Быстро набросал письмо Старому Джо с описанием найденного, намного больше времени ушло на объяснение, как добраться до нужного места. Сильно сомневаюсь, что у данного строения есть адрес. Трущобы застраивались хаотично, без соблюдения нормативов, здесь нет ни полиции, ни иных представителей власти. Вернее, они иногда появляются набегами, словно кочевники, но надолго не задерживаются.
Свернул письмо в трубочку, запечатал, вытащил из кучки артефактов на столе нужный кругляш на медной цепочке. От единственной капли моей крови, капнутой на изображение ворона, рисунок ожил, потянулся, налился красками и вылетел в реальность. Птица уселась на столе, взмахнув крыльями, и с вопросом в умных глазах наклонила голову, глядя на меня.
– Доставь Старому Джо Мэхему, что на Перекрестке, – сказал я, дополнительно дублируя приказ ментальной командой.
Схватив письмо клювом, дух-почтальон подпрыгнул и исчез, растворившись в воздухе.
Оставалось ждать.
Чтобы не тратить времени даром, вернулся к оглушенному полугоблину, связал ему руки и принялся за обыск. Зачем связывать, если зелье должно вырубить его на сутки? Я не уверен насчет срока. Большинство зелий рассчитано на представителей человеческой расы и нужно быть специалистом, чтобы точно сказать, как они подействуют на нелюдь. Кроме того, гоблины сами по себе обладают высокой устойчивостью к магии, и их потомки эту черту наследуют.
А ещё существуют специальные методики, позволяющие повысить сопротивление организма к различным видам воздействий. Мне, конечно, неизвестно, занимался ли пленник по таким методикам, но вдруг? В данном случае осторожность не повредит.
В карманах полукровки нашлись любопытные вещицы. Веревочки, завязанные весьма нестандартными узелками; мешочки с красным перцем и перьями колибри; деревянный футляр с живыми гусеницами. На фоне предметов, относящихся к магии американских индейцев, оружие и золотые соверены смотрелись банально, но только на фоне. Откуда у жителя самого нищего из районов Лондона золото? На шее у пленника висел амулет с «сомкнутым оком», неплохой вариацией отвода глаз, запястье левой руки украшал браслет с теми же функциями, одежда могла похвастаться вышивкой со славянскими мотивами. Интернационал какой-то.
Парень очень даже неплохо экипирован. Выступи против него человек, а не хтоническая зверушка вроде меня, отбился бы.
Обыскав полукровку, снял с него всё подозрительное и сложил в отдельную кучку. В другой комнате. Раз уж делать всё равно было нечего, прошелся по дому, осматривая его более внимательно. На чердаке лежал по углам всякий хлам, пыльный и местами расползающийся от ветхости, там явно никто не жил. Спальных мест в доме обнаружилось два – узкие кровати в двух маленьких комнатках, судя по запаху, каждой пользовались разные люди. В разное время, если что… В шкафах нашлось немного сменной одежды.
На кухне нашлась еда. Картошка, мясо, лук, хлеб и тому подобная простая и сытная пища. Из алкоголя – наполовину пустой двадцатипинтовый бочонок пива.
Складывалось впечатление, что эти четверо жили здесь постоянно. Только периодически выходили за едой или ещё куда. Появлялся ли здесь кто-то ещё, сказать не готов, никаких следов не посторонних не нашел.
Не светят мне лавры эксперта-криминалиста.
Прошло три часа, прежде чем со двора послышались звуки. Выглянув в окошко, я увидел входящего в ворота Старого Джо в сопровождении двух бугаев бандитской наружности, ещё один сидел рядом с собачками и гладил тех по холкам. Злобные псы млели под чужими руками.
– Мог бы хоть дверь открыть, – укорил меня Джо. – Сначала зазвал непонятно куда, потом через забор прыгать заставляешь. Нехорошо.
– Ещё пожалуйся, что не в твоем возрасте по трущобам шляться. – И, сфокусировав ментальное послание для него одного. – Твои люди знают?
– Знают. При них можешь говорить свободно.
– Проще показать. Идем.
Несмотря на то, что в дом старейшина вошел первым, внутри один из его людей ловко просочился вперед и на потайную лестницу вступил сразу следом за мной. Внизу он быстро заглянул в комнату поверх моего плеча, обшарил ту взглядом и отступил в сторонку, освобождая место патрону.
Ни я, ни старейшина его действия не комментировали.
– Смотри.
Джо хватило одного взгляда на Беатрис, чтобы начать ругаться. Ну, то есть я думаю, что он матюгался, потому что даже мои языковые навыки спасовали перед теми звуками, что вылетали из его рта. Перевести не смог.
– Так, – наконец перешел он на английский. – Внутрь входить можно?
– Я здесь ничего не проверял и не трогал. Оставил всё, как есть.
– Это хорошо, это правильно, – кивнул двоедушник. – Пусти-ка…
Он присел на корточки перед порогом, внимательно оглядел его, потом так же тщательно осмотрел притолоку. Создал неизвестное заклинание, ещё одно, ещё… Только убедившись в безопасности прохода и пола в комнате, переступил порог. Покачивая головой и потирая подбородок, Джо обошел рисунок, вздохнул, выругался и принялся раздавать команды:
– Калеб, скажи Джону, пусть готовит портал в Зеленые Холмы. Хорхе, свяжись с матерью – скажешь ей, Беатрис окунули в Тлеющий Туман, она поймет. Давайте, действуйте!
– Ты знаешь, что с ней? – выступил я вперед.
– Мерзкая штука, – поморщился старейшина. Он присел возле рисунка и начал что-то выискивать, продолжая говорить. – Мы ведь друг друга не убиваем почти никогда. На перерождение отправляем часто, что есть, то есть, но, чтобы последний уход организовать – это редкость. На такое идут от совсем лютой ненависти. Однако случается так, что кто-то из Мерцающего Народа обладает сведениями, которые разглашать, по мнению другого из наших, нельзя. Ну, знаешь – личные дела или вот как здесь, преступление. Что тогда делать, а?
– Стереть память, очевидно.
– Именно, – согласился старейшина, не поднимая головы. – Только вот мы не люди, не гоблины и не иные расы. У нас личность устроена иначе. В определенном смысле, мы и есть наша память. Поэтому ментальные техники действуют на нас очень плохо, стертое мы обязательно рано или поздно восстановим. Но нужда-то есть! Поэтому разработали в свое время ритуал, который нас, Мерцающих, воспоминаний лишает с гарантией. Беда в том, что он, во-первых, медленный, во-вторых, делает подвергшегося ему инвалидом. Беатрис теперь долго восстанавливаться будет, не уверен, что одного перерождения ей хватит.
Если он говорит правду, то поймать Клайда станет труднее.
У меня нет гарантии, что Джо не врет, выгораживая подопечных. Отсюда я вижу, что Беатрис действительно двоедушница, и после того, как её вытащат из круга, смогу оценить схожесть её энергетики с энергетикой находившейся в младшем Синклере личинки. Мне хочется верить, что «матерью» той личинки является другая двоедушница.
Потому что в противном случае Джо солгал.
– Ритуал сейчас действует?
– Ты его не почувствуешь, он внешних колебаний не выдает, – мгновенно понял, о чём я хочу спросить, старейшина. – Хотя можешь попробовать вблизи ощутить. Только осторожно.
Я подошел поближе и вслушался. Почти ничего, лишь на самом краю чувствительности появилась некая неправильность, отличная от природного фона. Действительно, такое не ощутить. Чрезвычайно тонкое воздействие, мастерская работа даже по меркам Черной Воды. Двоедушники тоже знамениты уникальным контролем собственной энергии, но, в отличие от нас, не способны оперировать крупными её объемами.
Так ведь и Блэкуотеры не способны. По сравнению с другими Священными Домами.
– Сколько времени тебе потребуется, чтобы извлечь её из круга?
– Полсвечи. Куда-то торопишься?
– Наверху пленник лежит, хочу его допросить. Поможешь докинуть до поместья?
– Давай его вместе выпотрошим, – предложил Джо. – Или думаешь, у него защита стоит?
Мне, честно говоря, не хотелось показывать ему свои навыки, да и набор предметов у охранника малость смущал. Поэтому отказался.
– Спасибо, мы лучше сами. Не будем торопиться.
– Ну, дело твое, – равнодушно согласился двоедушник. – Тогда сейчас порталом ко мне в летнюю резиденцию, оттуда на Перекресток, а там к себе доберешься.
– Благодарю.
– Не стоит. Мы Черной Воде теперь должны.
Дорогое признание.
Как старейшина и обещал, много времени на остановку ритуала ему не потребовалось. Рассчитав нужные параметры, Джо просто стер несколько линий и узор медленно потух, сила ушла из него. Тело Беатрис поднялось в воздух и плавно опустилось у стены. Пока Джо, тихо чертыхаясь под нос, тщательно затирал рисунок, уничтожая малейшие следы ритуала, я подошел к двоедушнице.
Чувствовалась она… Неправильно. То есть изначально проверял-то я её родство с личинкой Синклера и быстро убедился, что родства нет. Вот и хорошо, вот и прекрасно… Оставшееся время пытался понять, что не так. Почему кажется, будто у Беатрис исчезли некоторые отдельные части духовного тела.
– Осознал? – криво ухмыляющийся Джо стоял рядом. – И это нам ещё повезло. Её стирали всего пять месяцев, большая часть слоев осталась нетронутой.
– Пять? Беатрис пропала семь месяцев назад.
– И ещё два Клайд спираль строил, – согласился старейшина. – Пойдём, что ли?
– Пойдем.
