Текст книги "Конан и Властелин смерти Танзы"

Автор книги: Роланд Джеймс Грин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Глава 7

Барон Гролин приказал воинам начать атаку, соблюдая дисциплину, а не подобно ораве завывающих дикарей. В конце концов, он обучался цивилизованному ведению войны и планировал задержать продвижение Конана так, чтобы Смотрители могли стать мишенью для лучников Лисинки. Тем не менее, разбойники бросились на врага сломя голову.

Большинство из них пало от меча киммерийца или клинков его соратников, хотя все могло сложиться иначе. За меньшее время, чем потребовалось бы на закуску пирогом с олениной, Гролин потерял половину своего отряда.

«Лисинка находилась в лучшем положении. Но, как она поступила вместо того, чтобы продолжить борьбу? Заключила перемирие без его согласия!».

В голове Гролина затеплилась новая надежда, когда Димаскор предпринял отчаянную попытку завалить гиганта-северянина. Однако скоро она умерла вместе с Димаскором. Барон, наблюдавший сверху за полем боя, понял, что остался единственный выход. А именно – бегство! И успеть сбежать надо до того, как Лисинка и ее новые друзья начнут сообща действовать против него.

С десятком оставшихся воинов Гролин поспешно отступил. К полудню им удалось оставить далеко позади возможных преследователей. Они следовали окольным маршрутом, не сомневаясь, что враги уже на пути к цитадели. Вдали от проторенных троп, где противник мог бы устроить засаду, дорога домой для разбойников становилась гораздо длиннее и все равно не безопасной.

Только, что делать отряду Гролина дома? У них было слишком мало воинов, чтобы сдержать натиск врага если тот найдет скрытый путь к замку. Безусловно, для прорыва осады сил недостаточно, а друзья из Нeмедии вряд ли помогут, поскольку не пожелают бросить вызов осаждающей стороне, находящейся под командой аквилонцев. В настоящий момент между этими двумя государствами был мир, и многие с обеих сторон хотели его сохранить.

Никто не счел бы просьбу Гролина достаточно веской причиной, чтобы изменить существующее положение.

Рассмотрев все аспекты данной проблемы, барон углубился в лес. Он плохо представлял, куда двигаться дальше, где устроить привал и нужно ли вообще останавливаться прежде, чем сумерки или истощение вынудят к этому.

Возможно, в случае смерти барона его уцелевшие люди могли бы пойти на сделку с Лисинкой и аквилонцами, возложив всю ответственность за срыв перемирия на умершего господина.

«Прекрати думать о бегстве от собственных воинов, Гролин. С тобой остались лучшие из тех кто был. Они определенно способны идти до конца и их числа вполне достаточно для исполнения задачи».

Лицо, казалось, выросло прямо в зарослях папоротников, которые передали ему отчетливый зеленоватый оттенок. Даже когда очертания лица приобрели заключительную форму, Гролин заметил лист папоротника, высовывающийся из левой ноздри. Он не посмел насмехаться над этим, но видение несколько ослабило его рассудок. Трудно было не испугаться колдуна, выраставшего из листвы.

«Ты хочешь доказательств, насколько ужасным я могу быть?» – голос усиливался в мозгу барона. На мгновение его череп превратился в обширную пещеру, в которой кто-то ударил молотом по наковальне.

Когда звон в ушах прекратился, и в голове немного прояснилось, Гролин хмуро сказал: – Если ты это докажешь, пугая меня или моих глупых людей, то у тебя не будет ни одного человека, в чьей помощи ты, по твоим же словам, нуждаешься.

«А я уже доказал тем, что, войдя в умы твоих более слабых воинов, повел их в то безумное наступление. Потом, видя, что они терпят неудачу, я овладел разумом Димаскора, превратив его в нарушившего перемирие берсерка. Тебе известно, что Димаскор метил на твое место, и получил бы твой отряд, все еще имеющий хорошие шансы на выживание? Вот только он оказался не готов иметь дело с сильной магией, а после, наверное, унизился бы до старушечьих сказок и баек жрецов».

Слова подействовали на Гролина так, словно он упал в ледяной горный поток. Это было до странности точное описание Димаскора. Неужели и все остальное – правда? Чародей доказал свою мощь, неважно как друг или противник, чтобы перед Гролином встало два выбора: стать человеческим союзником мага или умереть вместе с остатком своего отряда.

Опыт подсказывал барону не торопиться, но тон голоса существа не оставлял сомнений, что заминка равнозначна фатальному исходу. Вместе с тем, если колдуну действительно нужен союзник среди людей в поисках Души Taнзы, то Гролину он мог бы принести большую пользу, чем Лисинка, даже сохранившая ему преданность.

– Я весь к твоим услугам, – сказал Гролин. – Но если тебе вздумается убить еще кого-нибудь из моих парней, то я освобожу их от всех обязательств передо мной. Они будут вправе уехать в любое время.

Лицо громко засмеялось.

«Предоставь им попытку сбежать, и понаблюдай, как далеко они уедут» – фыркнуло оно, и в его интонации было трудно перепутать насмешку с угрозой.

– Если не найдем никакой Души, то пусть они лучше умрут свободными людьми, нежели останутся жить как твои рабы.

«О, Душа Taнзы существует! Скоро ты в этом убедишься, и тогда пожалеешь о своих сомнениях».

Лицо исчезло прежде, чем Гролин начал задумываться об ответе. Он попятился от папоротников, не сводя с них пристального взгляда, и в итоге чуть не сшиб одного из своих воинов.

– Ты говорил сейчас с Богом? – спросил человек.

Гролин отметил, что разбойник с густой бородой покрылся потом, несмотря на прохладный лесной воздух, и его загорелая кожа заметно побледнела.

– Да, непосредственно, – сказал Гролин. – Мы должны собрать новые силы для отмщения за предательство той суке. Я сделаю то, о чем можно будет потом рассказать нашим друзьям в Нeмeдии.

– Это было бы хорошо, – кивнул человек, впрочем без особого энтузиазма. Заявление вожака не убедило его, но он хотел казаться вежливым и почтительным. – А куда мы отсюда теперь направимся, после того, как избавились от преследователей? – Мы обогнем Холм Kрингуса и пойдем вдоль Ручья Синего Песка назад к цитадели.

Нельзя оставлять Лисинке хоть что-то или кого-то в качестве легкой добычи.

После того, как все люди Гролина, те, что пришли с ним и те, что оставались в замке, собрав скарб, приготовились покинуть цитадель, встал вопрос, на который барон не знал ответа. Оставалось лишь предполагать, что у мага (чье имя следовало бы спросить, даже если б тот не сказал) найдутся в запасе полезные советы.

* * *

Люди Гролина лихорадочно суетились, хотя попытку преследования фактически никто не предпринял. Смотрителям Танзы и их новым союзникам предстояло решить ряд задач перед тем, как любой из них сделал бы первый шаг с поля битвы. Требовалось помочь раненным и похоронить мертвых. Еще была процедура передачи Конану командования Смотрителями. Формальность, какую можно было ожидать от принятия присяги варваром, засвидетельствованной парой молодых капитанов и, вероятно, богами.

В завершении мужчины и женщины двух, недавно объединившихся групп должны были поклясться о мире на время поисков Гролина и Души Taны. Смотрители обязались соблюдать правила отряда Лисинки касательно женщин, а разбойники – повиноваться Конану, Kларнидесу, и Taрмису Рoгу, как до сих пор своей атаманше.

Все же некоторые Смотрители поглядывали на женщин так, что Конана их взгляды несколько озаботили. Киммериец, сам ранее присягнувший Kлaрнидесу и Taрмис Рoгу, решил уладить это пустяковое дело.

– Всего одна встреча с женщиной в неположенном месте, и мы находились бы в состоянии кровной мести. И это, возможно, перед столкновением с черной магией, или, по крайней мере, с некоторыми отчаянными вояками, – сказал Конан. – Я принял команду, чтобы вести, Смотрителей к победе, а не чтобы их поскорее прикончили! Kларнидес залился краской.

– А если разделить наших солдат и людей Лисинки? У нас есть раненные или непригодные к передвижению, которые нуждаются в заботе и отдыхе. Итак, почему бы не оставить некоторых людей из обеих групп в ближайшем, удобном для разбивки лагеря месте? Таким образом, мы сможем убедиться, что все подгнившие яблоки находятся в одной этой бочке, а не разлагаются в пути.

– Да, кивнул Конан, – но это также означает, что мы должны оставить позади командира, которому все подчиняются.

Он повернулся к Тармису Рогу: – Как относительно тебя, друг мой? Ветеран принялся протестовать настолько красноречиво, что заслужил внимание большинства людей из обоих отрядов. Не будь с ним знакомы Конан и Kларнидес, то они бы лопнули от смеха.

Наконец, Taрмис Рoга перевел дух, расправил плечи и поднял здоровую руку в умиротворяющем жесте.

– А вы оба можете поклясться, что не придумали это специально, чтобы препятствовать моему участию в сражениях? – Нет, – ответил киммериец. – Однако можешь ли ты сказать наверняка, что твоя рука годится к бою, или твоя нога позволит тебе ходить, не говоря уж о марше? – Нет, – опустил голову Рoг, похожий на маленького мальчика, который должен вот– вот признаться в отчаянной рези в желудке после поглощения огромного количества медовых пирогов. – Но я быстро восстанавливаюсь, и, кроме того, не вижу тебя также полностью здоровым. Та глубокая рана на твоем боку… – Я могу идти, – прервал друга Конан. – Я могу владеть мечом. Я могу… – … оставаться жителем севера. Более упрямым, чем любой аквилонец, когда-либо рождавшийся на свет, – вздохнув, закончил за него Kлaрнидес. – Послушай, Taрмис. В бою была доля твоего участия. Следовательно, тебе причитается доля того, что мы добудем в походе… Конечно, если мы вернемся домой, – добавил после паузы про себя капитан.

Трое раненных людей Лисинки из тех, кто оставался, были женщинами. Однако немногие обладали такими обширными познаниями. Среди них была даже настоящая знахарка, умеющая снимать жар и делать из общих лекарственных запасов множество припарок. Часть своих знаний она доверила товарищам, включая Лисинку и Фергиса, чтобы отряд не испытывал нужду в лекарях.

– … И кроме того, у смотрителей найдутся некоторые, способные, по крайней мере, перевязать раны и вправить сломанные кости, – Лисинка с трудом отбивалась от протестов расстроенной женщины. – Мы хорошо справимся с помощью одних мужчин.

По ее мнению, это было правдой. Она сомневалась, что Гролин сможет выставить больше двух десятков бойцов против шестидесяти воинов, которых атаманша и аквилонцы намеревались направить против него. Правда, она также сомневалась, что на стороне барона будут исключительно человеческие ресурсы.

– Душа? – спросил Конан, когда женщина обратилась к нему и затронула эту тему.

– Я думаю, нет. Но ушедшие с ним воины казались заколдованными и не управляли своими чувствами. Что-то их очаровало.

– Мне доводилось близко встречаться с многими магами, – сказал киммериец. – И нынче я готов к новым встречам, не опасаясь их. Если Душа является порождением магии, тогда очевидно, что Гролин не владеет ситуацией. Если же это окажется чем-то большим… Ну, в общем, я разберусь, когда увижу все своими глазами.

Лисинка сумела расположить Конана к откровенности. Под железной маской его сущности она обнаружила такое же недоверие к колдовству, какое испытывала сама. Но делало ли это северянина лучшим воином и партнером в поисках Души Танзы? Варвар сторонился магии. Он не изъявлял желание воспользоваться волшебством в своих целях, очевидно понимая, что может быть им уничтожен.

В Гролине искушение по-видимому превратилось в жажду, и могло бы перейти в безумие даже без помощи любых проявлений могущества Души. Жизнь и смерть. И тут еще огромный киммериец с глазами, подобными ее собственным. «Если боги существуют, то у них явные склонности к мрачным шуткам» – решила Лисинка.

Она притронулась к руке Конана. Тот довольно резко убрал ее.

– Рана болит? – участливо поинтересовалась женщина.

– Это – не больше, чем пятнышко. Я почти не чувствую его.

– Тогда оно не причинит проблем при переходе. На расстоянии одного дня пути находится цитадель, где, я знаю, есть укрепляющие средства из растений, произрастающих у подножия утесов.

Конан поднял руку.

– Лисинка, ты упустила свое призвание. Тебе следовало стать целителем или даже жрицей.

Его поврежденная огромная рука застыла на расстоянии ширины волоска от кожи Лисинки. На миг она ярко представила контакт, надеясь в душе, что ее пожелание воплотится в жизнь.

– Я не рождена для женской доли, – справившись с наваждением, покачала головой атаманша. – Когда-то давно я думала, что меня ожидает легкая жизнь. Правда, скоро мое мнение изменилось. Моя судьба тяжела, но я не променяю ее ни на что, какую бы цену не предлагали.

Она встала и придвинулась к киммерийцу, но Конан отстранился от нее.

– Лучше займемся делами, – сказал варвар. – Надо продолжить преследование, не проявляя излишней осторожности. Мы раздавим врагов, и они будут выть как дикие кошки, когда мы их победим!

Глава 8

Очутившись в темном лесу, Гролин затаил дыхание. Он надеялся, что его люди поступили также. В тишине даже случайное покашливание виделось готовым плыть через толщу деревья, чтобы предупредить врагов.

«Ты считаешь, они намерены захватить цитадель?» – прозвучало в голове, но сейчас барона не интересовало, чей это голос и откуда.

– А почему они должны поступить иначе? – шепотом ответил Гролин, и попытался яснее сформулировать свою мысль: – Думаю, ничто их не отворотит от моего дома, ставшего приютом для всех нас на шесть спокойных лет. Конечно, враг войдет в замок и выведает все его тайны.

«Они ничего не узнают, возможно, даже не выступят» – прошелестел голос. Ничье лицо теперь не проступало из темноты.

– Что должно удержать их? «Не трать впустую свое дыхание на вопросы. Жди и наблюдай…».

Гролин ждал, но ночная тишина походила на плотный бархат, разогревая и охлаждая одновременно. Наконец, он сделал несколько шагов из-за укрывавшего его дерева, для лучшего обзора.

Цитадель представлялась темным силуэтом на фоне звездного неба. Запрокинув голову, барон мог видеть из чащи россыпь крупных звезд, мерцавших в прозрачном воздухе над замком.

За его спиной человек споткнулся, вероятно, о тело лежащего соратника. Послышались сдавленные проклятия сразу двоих, причем один обвинял другого.

– Тихо! – приказал Гролин, застыв на месте.

Тон его голоса мгновенно заставил спорщиков замолчать. И тут он обнаружил, что звезды выше цитадели вдруг потускнели, будто барон смотрел на них сквозь толщу воды.

* * *

Конан нашел расщелину в скалах, явно созданную природой в те времена, когда боги были еще молоды, и Атлантида возвышалась над морем.

Безусловно, у Гролина имелись мастера, отвечавшие за свою работу. Тем не менее, после того как удалось сдвинуть два каменных противовеса, открылся проем, достаточно широкий даже для проезда кареты.

Двери тайного прохода к замку распахнулись.

– Как эта лазейка может считаться безопасной, если мы ее нашли и открыли так легко? – встревожился Kларнидес.

– Иногда получается быстро найти то, что другим не под силу, – ответил Конан. – Но, вместе с тем, я готов держать пари, что за проходом обычно наблюдали оттуда, – он указал на скалы, чернеющие вдалеке. – Признаю, что все оказалось легче, чем я ожидал. И мне это не нравится.

Лисинка окинула его взглядом. Казалось, она понимала помыслы варвара, касательно войны и, возможно, других вещей лучше Kлaрнидеса.

– Ловушка? – спросила атаманша.

Киммериец кивнул.

– Надо выбрать несколько человек, чтобы они поднялись и осмотрели замок.

– Конан, – Kлaрнидес выступил вперед, – мы все вместе целый день бродили среди скал, потому что ты посчитал необходимым не разделять наши силы! Зачем же делать это сейчас? – Если б наш отряд днем разделился, то стал бы уязвим. Путь сюда был долгим, а восхождение достаточно утомительное занятие даже для горца, чтобы…, – раздраженно начал киммериец, но взял себя в руки, глубоко вздохнул и продолжил более вежливым тоном: – Атаковать многочисленные ряды противника – рискованное искушение. Однако если зло затаилось, нельзя всем быть в пределах досягаемости, когда оно соберется напасть.

Даже в темноте хмурое лицо Kлaрнидеса подсказало Конану, что он, возможно, нашел подходящие слова.

– Ну, что ж, – капитан пожал плечами. – Тогда я пойду с тобой.

– Нет, – покачала головой Лисинка. – Конан имеет отличные навыки восхождения.

Но наверху ему понадобится помощь второго командира. И это буду – я. Ты же, Kлaрнидес, останешься с Фергисом здесь в укрытии до нашего возвращения, и вы уведете людей отсюда, если мы не вернемся.

Фeргис бормотал что-то себе под нос. Из его рта вырывались намного более грубые слова, чем обычно использовал набожный разбойник. Тем не менее, он согласно кивнул сразу вслед за Кларнидесом.

Двенадцать бойцов прошли расщелину и начали подниматься по склону к цитадели.

Первым двигался северянин, Лисинка прикрывала тыл, а между ними шел десяток воинов – по пять лучших верхолазов от каждого отряда. Каждый был при полном вооружении, и каждому нарисовали мелом на лбу и спине белый треугольник. В ночном сражении своего от врага трудно отличить, а подобная предусмотрительность может пригодиться и принести победу.

Со стороны любой опытный воин, каким был Конан, решил бы, что замок покинут или же скрывает засаду, лучшую из всех, с которыми приходилось сталкиваться. Конечно, оба предположения могли бы иметь место, если засада не была создана человеческими руками.

Киммериец выжидал. Многочисленные звезды казались ему ярче и выглядели менее дружелюбными, чем обычно, даже в сравнении с холодным небом его родины. До ушей доносились шорохи, издаваемые какими-то маленькими существами, снующими среди камней. Эти странные звуки были сильнее слабого шепота ветра.

Конан достал из ножен меч. Привычный, естественный шум от трения извлекаемой стали успокоил варвара на короткое время.

– Я думаю, здесь мы повернем направо, – тихо сказал он человеку позади него, и сообщение исчезло в ночи, чтобы, передаваемое по цепочке, достичь идущей в конце Лисинки.

В вышине над цитаделью, некоторые из звезд, вздрогнув, странно замерцали, но это уже не видели люди из поднимающейся группы.

* * *

С места своего наблюдения Гролин заметил, что звезды не просто дрогнули. Отдельные ночные светила погасли, но не так, как если их закрыли бы проплывающие облака. Они потухли, словно свечи, внезапно погруженные в воду. Барону даже почудилось, что он услышал шипение умирающего пламени.

Между тем, звук оказался реальным. Это слишком напоминало змеиное предупреждения, и Гролин судорожно начал вытягивать меч, пока не понял, что тот уже в его руке. Он озирался в поисках источника, но ничего не разглядел.

Шипение послышалось вновь. Ужас сковал грудь разбойника, со лба капал холодный пот.

Вдруг страх пропал как дымка, которую развеял ветер. Покрытое потом лицо вспыхнуло горячим огнем. Барон догадался, что зловещие звуки издавали его воины. Дыхание с шипением проходило сквозь зубы испуганных людей, наблюдавших исчезновение звезд. Собственное воспаленное воображение сыграло с Гролином злую шутку.

Но какова была природа той внезапной черноты? Подтверждение мощного колдовства? В таком случае это немногое объясняло и даже не намекало, будет ли оно ему помогать или пойдет на пользу его врагам.

Размышляя над этой загадкой, барон услышал зов, прозвучавший не в ушах и даже не в мозгу, а где-то еще глубже. Так могла бы взывать к нему его душа, если б Гролин верил в ее наличие у себя.

– Скажи, О, Бог Танзы, – взмолился он, – какое название этому явлению? На сей раз голос прибыл изнутри его черепной коробки: «Ветер Паука» – Тебе подвластен Ветер Паука? – набравшись смелости, спросил Гролин. – Может быть ты и есть Хозяин Души Танзы? Ответом послужила наступившая тишина. И все же она была не полной, поскольку отдаленные завывания ветра начали проникать в ночной лес.

Тем, кто поднимался к цитадели, Ветер Паука принес скудное предупреждение.

Услышав предостерегающий крик, Конан стал высматривать признаки нападения, но увидел лишь запрокинутые назад головы и расширенные глаза, устремленные в небо. Или скорее в то место, где оно должно было находиться.

Происходящее наверху выглядело так, будто отвратительная черная утроба заглатывала раз за разом очередной участок сверкающих звезд, количество которых стремительно сокращалось. Конан ощутил, как воздух наполнили нити невидимой паутины, подобно пальцам тянущиеся к его лицу. Издалека донесся вой, звучавший на высокой ноте.

Варвар понял природу того, с чем им пришлось столкнуться. Накануне Лисинка описала эту напасть ярче любого барда. Конан хорошо запомнил холод, пробежавший по хребту, при названии Ветра Паука.

Именно это название выкрикнул один из людей Лисинки. В тот же самый момент ветер обернулся бурей. Чтобы остаться на ногах, киммериец был вынужден держаться за выступ скалы, тогда как его менее удачливого соседа подняло в воздух.

Человек висел в пространстве, болтая ногами на расстоянии длины копья от вершин самых высоких скал. Конан ожидал, что ветер понесет его к краю утеса и сбросит в пропасть.

Однако вместо этого ветер на месте начал высасывать жизнь из своей жертвы, как гигантская змея, невидимая, но неизмеримо могущественная. Глаза человека вылезали из орбит. Руки хватали пустоту. Изо рта сочилась кровь.

Захлебываясь кровью, с трудом выталкивая дыхание из легких, несчастный кричал не своим голосом: – Капитан Конан! Кто-нибудь! Во имя Mитры! Убейте меня! Гролин слышал теперь два разных звука. По его мнению, один принадлежал Ветру Паука. По крайней мере, он хотел думать, что это ветер. Ведь даже умирающий человек не может вопить, словно ночной призрак. Другой звук был топотом ног его поспешно отступающих воинов. Перспектива оказаться вблизи того, кто управлял Ветром Паука, и задержаться там навсегда, вышибла из них остатки храбрости.

Гролина мучил вопрос: позволит ли его достоинство присоединяться к ним. Он видел небольшую выгоду для вождя решившего остаться здесь в одиночку без своего отряда.

Пожалуй, так он мог бы действительно стать Властелином, только мертвым, вместо Бога Смерти.

Барон засмеялся над своим незатейливым остроумием. Тихий смех прогремел в ушах хохотом сумасшедшего. Но он поперхнулся смехом и чуть не проглотил собственный язык, когда понял, что Ветер Паука начал сеять ужас и страдания в его старом доме.

Будь это один из Смотрителей, то Конан, возможно, без колебаний нанес бы своей рукой смертельный удар. Но киммериец не решался пролить кровь человека Лисинки, пусть даже испытывающего страшные муки.

Видя сомнения Конана, Лисинка сама вырвала копье у ближайшего воина и метнула.

Острие вонзилось человеку глубоко в грудь. Короткий всхлип наряду с хлынувшей потоком кровью, и его судороги прекратились, а потускневшие глаза уставились безжизненным взглядом в черный небосвод.

В следующий момент слух людей разорвал крик, по сравнению с которым стоны умершего товарища показались лепетом младенца. Такой звук, возможно, исторгли горы из своих недр, или даже боги, умирающие в мучениях, неподдающихся описанию ни на одном из человеческих языков. В нем Конану послышался предсмертный вой всех когда-либо встреченных им существ. Хотя мужчины, женщины и дети, а также любые сверх естественные твари, такие как, например, драконы, вряд ли могли бы воспроизвести подобные звуки.

Крик продолжался, словно наступал конец света, но Конан был способен видеть лишь край абсолютного мрака, накрывшего часть неба черным покрывалом. Однако дрожащие звезды на миг приобрели вид сверкающих драгоценностей, и блеск их усилился перед тем, как провалиться в ненасытную утробу Ветра Паука.

Тут военный клич достиг ушей варвара, пробившись сквозь чудовищную какофонию и вызвав настоящий водоворот в его душе.

– Конан! Если убить находящуюся в его власти добычу, то и ветер можно уничтожить! – Ветер Паука щипнул Лисинку за ногу, но женщина крепко вцепилась за скалу и к тому же ей помогал один из воинов.

Человек, обхвативший ноги Лисинки, побледнел. Конан, озадаченный услышанным, повернул к ней украшенное шрамами лицо. Идея убийства Лисинки на мгновение заморозила не только его руку меча, но и душу. Все же желание победить Ветер Паука привело мускулы варвара в действие. Вероятно, чудовищу суждено было погибнуть этой ночью вместе с Лисинкой, если бы не отчаянный поступок мужчины, державшего ее ноги. Он вскочил настолько резко, что разорвал невидимые оковы и ослабил власть Ветра над женщиной.

Воин прыгнул с вершины скалы, но не рухнул вниз, поскольку Ветер тут же поймал его.

Желая спасти товарища от мук, Лисинка нанесла удар мечом. Он смог напоследок благодарно улыбнулся ей, прежде чем один из лучников закончил дело, выпустив с безопасного расстояния стрелу ему в горло.

Человек умер молча. По крайней мере, не издал ни единого звука, доступного для слуха людей. Зато совсем не такой была гибель Ветра Паука. Казалось, будто это сама смерть корчиться в немыслимых конвульсиях и ревет от ярости, двигаясь навстречу судьбе, которая часто доставалась другим.

На людей обрушилась гробовая тишина, став на миг столь же материальной и подавляющей как ранее вой Ветра Паука. Пожирающая небосвод чернота мгновенно рассыпалась, будто стеклянный сосуд. Конан даже приготовился услышать звон осколков, падающих на окрестные скалы.

К его изумлению звезды вернулись на небо, став чуть ли не ярче прежнего.

Окружающее безмолвие нарушил лишь глухой стук упавшего трупа и топот сапог Лисинки, спешившей преклонить колени перед преданным бойцом, который пожертвовал жизнью ради нее.

– Ты цела? – спросил киммериец после того, как Лисинка перестала плакать.

– Ах, да. Да. Ветер… Это только коснулось меня. Я… Я была просто напугана.

Конан положил руку ей на плечо, думая, что она не откажется от дружеского соучастия в ее скорби. Женщина не отстранилась, и северянин смог почувствовать дрожь ее тела.

Уважение киммерийца к атаманше значительно возросло. Лисинка сохранила уверенность, несмотря на страх, который превратил бы в ледяные статуи большинство остальных, и она не стеснялась открыто демонстрировать свое горе. Это говорило о высоком доверии ее людей, и о том, что она не должна постоянно представать перед ними прекрасной или бесстрашной воительницей.

– Он был проводником, потратившим целый день на поиски груза, – продолжала Лисинка, как будто разговаривая сама с собой. – Нам даже в голову не приходило, что в нем содержится Душа Танзы. Если бы мы тогда вовремя добрались до дороги, то, возможно, забрали бы ее.

– Ну, или это забрало бы вас, – возразил Конан. – Связываться с подобной магией, значит в лучшем случае подвергать себя риску.

– Наверное, – кивнула Лисинка. – Таким образом, ты спас нас дважды, друг мой друг, – теперь она обращалась к мертвецу. – Однажды в тот день – случайно. Второй раз – когда нынешним вечером ты отдал свою жизнь. И все, что я могу предложить тебе, является пирамидой из камней, чтобы уберечь от падальщиков.

Казалось, женщина готова вновь разрыдаться. Это не выглядело бы ее позором, но стало бы напрасной тратой времени. Варвар полагал, что они остаются уязвимыми, находясь здесь.

– Мы можем спеть песнь для него, – Конан мягко обнял Лисинку, – или, по крайней мере, сложить ее, чтобы услышать как другие поют ее более приятными голосами. Но давай отложим эти дела до лучших времен, пока не доберемся до цитадели и не почувствуем себя в безопасности.

– Там безопасно? Он был рад снова услышать ее дрожащий голос.

– Хорошо, моя госпожа. Если в замке нас подстерегает нечто худшее, чем Ветер Паука, мы умрем, но мы также будем мертвы, если останемся тут на месте. Неужели, победив смертоносный ветер, мы не способны справиться с любым менее опасным противником? – Я уже говорила, что ты, Конан, обладаешь проницательностью, касательно сущности войны.

– Так или иначе, но ты такой же бродяга, как и я, – киммериец повернулся и повысил голос: – Пусть гонец отправится обратно в лагерь с рассказом о схватке и проследит, чтобы наши воины начали искать способ поднять вверх мулов. Не знаю как вы все, но я лично испытываю желание спать сегодня ночью на чем-ток более мягком, нежели голые камни!

* * *

Небо приобрело серый оттенок прежде, чем вернулись последние из разбежавшихся воинов Гролина. Хозяин Танзы (нынче этот титул выглядел грубой шуткой) сосчитал их.

Восемнадцать мужчин с запасами пищи, оружия. С навыками для схваток и выживания. Если бы он стремился всего лишь возобновить карьеру главаря банды в другом месте, то этого это было бы вполне достаточно.

«Но ведь ты рожден для большего или надеешься на большее, не так ли?» – прозвучал в голове Гролина знакомый голос.

– Я в этом уверен. Веди меня к Душе Танзы, и тогда у нас не будет повода для ссоры.

«Посмотрим…».

Призрачный лик колдуна смутно белел, выделяясь на огромной глыбе. Интересно, маг был всегда в своем уме или только изредка при разговорах с ним? Скорее всего, сказалась пережитая бессонная ночь, но Гролин почему-то решил, что неестественная бледность лица явилась следствием поражения Ветра Паука в схватке минувшей ночи. Значит, этот чародей вовсе не столь всемогущий и неукротимый? Но в таком случае, барон мог бы один претендовать на силу и власть, к чему всегда стремился. Нельзя позволять себе быть зависимым от людских слабостей, волшебников или даже богов.

Теперь все, что было меньше неограниченной власти, уже представлялось ему равнозначным собственной кончине.

* * *

Снизу раздавался рев мулов, который, наверное, предупредил всех в лесу о том, что цитадель занята. Но Конан сомневался, что это кого-то озаботило. Бандиты Гролина ушли, исчез Ветер Паука, а лучники контролировали оба маршрутам на подступах к замку.

В настоящий момент киммерийцу требовалось перевязать раны, которые все настойчивее напоминали о себе. Еще ему хотелось сделать большой глоток чего-нибудь холодного и, наконец, выспаться.

Воины барона в значительной степени очистили цитадель, прихватив с собой все более– менее полезное. Смотрители были вынуждены до самого утра поднимать снизу провизию. К счастью, воду можно было брать в любом из трех родников, которые наполняли выдолбленные в камне бассейны.

Шагая по течению родника, варвар нашел Лисинку, сидящей у одного такого искусственного водоема и рассеянно болтавшей в воде длинными пальцами. Нагнувшись к источнику, Конан заметил, что кожа на ее пальцах содрана вследствие жесткого захвата за скалу, а два из них не двигаются.

– Я собирался просить тебя сменить мои повязки, – сказал он, отплевавшись и прочистив горло от набившейся пыли. – Однако сейчас я склонен полагать, что и твоим рукам потребуется перевязка.

– Возможно, мы поможем друг другу, – ответила Лисинка, копаясь в своем поясном мешочке. – О, проклятье! У меня есть травы, но нет больше материала.