Текст книги "Конан и Властелин смерти Танзы"

Автор книги: Роланд Джеймс Грин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Глава 16

Ничего недостижимого не было для Бога Смерти Taнзы, который теперь думал о бароне Гролине не иначе как о человеке, умершем, чтобы дать жизнь Богу. Оставалось лишь решить, как распорядиться силой, обращающей мысли в реальность.

Он просто вообразил гору, раскалывающуюся по всему периметру на достаточную глубину так, чтобы отделилась вершина. В его намерения входило поднять высоко в небо каменную массу и тем самым лишить некоторых ее посетителей возможности отправиться с ним. В конце концов, Бог Смерти Танзы это не какой-нибудь проводник, обеспечивающий богатым городским бездельникам комфортное путешествие по лесу. Он полетит, куда захочет, а если вдруг кто-то вздумает поинтересоваться относительно его планов, то вершина горы будет опускаться на головы всем любопытным, пока более мудрые из оставшихся в живых не угомонятся.

Но чем заняться в первую очередь? Было трудно представить, что он по-прежнему должен есть, пить, спать, или совершать другие действия обычных людей. Необходимость в женщинах также исчезла. Может быть – золото, серебро или драгоценности? Все это не более чем игрушки.

Бог Смерти обдумывал свои возможные потребности, позволив горе медленно подниматься ввысь и свободно дрейфовать на ветру. Наконец он пришел к выводу, что сейчас наиболее важно найти большое количество живых людей, чья жизненная сила увеличит его мощь.

Несколько сотен человек предоставили бы желаемое. Конечно, их нужно будет обеспечить пищей, водой, местом для пребывания и дисциплиной при ожидании смерти.

Первые два пункта могут дать черви, копошащиеся в земле. Для временного обитания неплохо подойдет пещера. А порядок пусть поддерживают сами жертвы. Всегда, даже в безнадежных ситуациях найдутся люди, готовые сыграть роль тирана при своих товарищах, ради привилегии стать последними среди приговоренных к уничтожению. Кроме того, они смогут наблюдать за гибелью других, умирающих самыми ужасными и невероятными способами. Изобрести подобные способы также не виделось сложной задачей. Вероятно, это даст Богу Смерти настолько сильную власть над определенными людьми, что те почтут за честь совершить набег на основную добычу их повелителя.

В горах Танзы вполне могло найтись немало местных жителей. Он полагал, что его сила распространяется и за пределы края, однако едва ли это стоило проверять.

Когда Гролин прекратил существовать, его знания о приграничной области перешли к Богу Смерти. Из них он почерпнул данные о городе, расположенном на северо-западе приблизительно в дне пути. Там наверняка проживает много людей, следовательно, некоторым посчастливится уцелеть после неизбежной смерти большинства населения. Сам же город, безусловно, должен быть разрушен. Свои силы необходимо продемонстрировать, по крайней мере, однажды, чтобы никто не усомнился, что Бог Смерти страшен не только угрозами. После обретения мощи ему еще представится возможность умертвить многих для собственного удовольствия, но сейчас разрушение первого города было вопросом строгой необходимости.

* * *

У отряда Лисинки и Kларнидеса имелось лучшее представление о случившемся, чем у киммерийца. Воины видели, как гору перед отделением от основания опоясали трещины, которые поглощали глыбы, сравнимые размером с небольшими храмами.

Лисинка закусила кулак, чтобы не наглотаться пыли. Позже она обнаружила, что ее зубы до крови повредили суставы. Немного размяв запястья, женщина вытянула меч и осмотрелась.

Клубы пыли все еще поднимались над впадиной на месте горы. Лисинка очень надеялась, что их раненные находятся ниже трещины и не провалились под землю, и не были раздавлены падающими скалами. Она сама и все вокруг цеплялись за шатающуюся скалу кончиками пальца, тогда как раненным воинам вряд ли удалось бы удерживаться долго.

Истратив силы, они могли сорваться и погибнуть.

Наконец толчки прекратились, и пыль развеял ветер. К настоящему моменту гора, точнее ее вершина, уже удалилась от своего изначального места на солидное расстояние.

Лисинке так и не удалось ясно рассмотреть стоянку раненных и удостовериться в их безопасности. Хорошо еще, что гора летела прочь от цитадели Гролина, а не наоборот.

Значит, Фергис и оставленные с ним воины будут в целости, пока вершина не выполнит приказы ее нового хозяина.

– Кажется, что мы двигаемся вместе с Богом Смерти Taнзы, – сказал Kларнидес.

Сидя, он полировал шлем рукавом туники. Лицо капитана цветом напоминало мел, и лишь этот факт несколько портил впечатление о его полном самообладании.

– Да, согласна – выдавила из себя Лисинка. – Следовательно, необходимо выяснить, есть ли у нас попутчики и кто они – друзья или враги.

Женщина поняла, что ей не в силах произнести имя «Конан», также как она не может говорить о Боге Смерти.

– В общем, мы идем выслеживать хозяина этой горы, – закончила атаманша.

– А может, стоит подождать, пока он решит опуститься ниже? – спросил капитан.

Порой склонность Kларнидеса к разъяснению тактических замыслов раздражала женщину. Иногда можно выставить напоказ свои знания, а иной раз просто требуется взять быстро то, что под рукой.

– В таком случае, мы спрыгнем и будем охотиться на него с земли, – кратко ответила Лисинка.

У нее возникло желание посмеяться над озадаченным лицом Kларнидеса. Молодой человек явно не понимал, шутит она или нет. Это был первый раз, когда женщине хотелось долго смеяться. Поддавшись мимолетному порыву, Лисинка наклонилась и поцеловала его.

Лицо молодого капитана превратилось из белого в красное, словно он вздохнул облако пыли.

Однако потом Кларнидес тоже засмеялся.

Лисинка спросила себя: вдруг это ее последний смех? Если так, то у нее, возможно, не худшая компания для этого. По крайней мере, она умрет в обществе людей, не думающих о безумстве или трусости предводительницы.

– Хей! – крикнула Лисинка. – Если мы не в состоянии спуститься, то подняться, определенно, сможем!

* * *

К склону горы Конан, Йом и Ракс привели около пятидесяти воинов. Варвар хотел идти прямо на вершину, но Ракс напомнил ему, что вначале стоит искать друзей, а не противников, пока Бог Смерти занят колдовством.

– Если все, чему нас учили – правда, то поднятие горы должно лечь бременем на Бога Смерти, – сказал вождь. – Возможно, у нас не появится другого такого шанса прежде, чем он усилит свою мощь, как вклинившийся в трещину корень, в конце концов, разрушает скалу.

По мнению киммерийца Йом и Ракс надеялись напрасно. В лучшем случае посчастливится найти несколько их уцелевших соратников и дать им возможность поучаствовать в заключительном сражении. Это шло вразрез с его понятиями войны, поскольку даже малейшее промедление сыграло бы на руку столь сильному противнику как Бог Смерти. Тем не менее, предводители скелетов, похоже, приняли решение.

И все же, в то время как они искали бы своих товарищей, Конан мог бы попытаться выяснить судьбу кого-то из отправившихся на его поисках. Конечно, если друзьям киммерийца удалось подняться достаточно высоко на гору прежде, чем та взмыла к небесам.

* * *

Через некоторое время руководство полетом горы стало настолько простым делом, что Бог Смерти заскучал. Он превратил одну стену своей палаты в зеркало и занялся изучением себя.

Отражение казалось улучшенной версией Гролина, за исключением того, что сейчас на нем было странное темно-красное облачение. Но одежда ли это вообще? Как назвать мерцающее вещество, покрывающее его с макушки до пят – броней, кожей или панцирем, словно у краба? Только в двух местах на бордовом фоне выделялись другие оттенки. В центре груди пульсировал ядовито-зеленым участок, который можно было полностью скрыть двумя ладонями. Там и обосновалась Душа Taнзы.

Глаза также имели цвет отличный от темно-красного. Временами в них загорался зеленый огонь, но иногда они полыхали расплавленным золотом или превращались в черные угли с прожилками серебра.

Правда, рассматривая в зеркале свою оболочку, Бог Смерти не уделял слишком много внимания собственным глазам или тому, что теперь находилось в его груди. Будучи живым, Гролин стремился найти Душу, чтобы единолично владеть ее силой. Это вызывало некоторое раздражение, тем самым, окончательно сняв вопрос, напрасно ли умер ли барон.

Однако сила была реальностью. Он играл с ней, с легкостью управляя горой, как лодкой на реке. Чуть позже, Бог Смерти направил часть силы на склоны горы с целью обнаружения признаков жизни. Если поблизости окажутся люди, то они вряд ли смогут причинить ему какой-нибудь вред. Зато их жизнями можно будет питаться, пока гора летит к первому обреченному городу.

* * *

Лисинка не вскрикнула от ужаса при виде появившегося из-за россыпи каменных глыб отряда вооруженных скелетов, в отличие от некоторых воинов позади нее.

Остановившись, скелеты с оружием наготове сформировали линию, но не предпринимали враждебных действий. Один из них повернулся и быстро ушел. Лисинка следила за ним пристальным взглядом, пока тот не скрылся из поля зрения.

Тем временем ее воины также выстроились в ряд с Kларнидесом на другом фланге.

Женщина видела много потных, побелевших лиц и знала, что немного и страх передастся ей самой. Безусловно, эти существа прочесывали склон по приказу Бога Смерти. Кто же еще может повелевать давно умершими солдатами, от которых остались лишь голые кости? Посыльный скоро возвратился в компании двух других скелетов. А между ними… Если бы не поддержка Раши, то Лисинка, возможно, рухнула бы наземь.

Предводительница трясла головой и протирала глаза, пока не убедилась, что перед ней не мираж.

Конан. Ее товарищ по оружию и постели. Конан – киммериец. Он стоял, уставившись на Лисинку так, будто встретил призрака. Атаманша заметила, что варвар со скелетами явно на короткой ноге. Словно трое воинов, проведя ночь в таверне за кувшином вина, вернулись к исполнению служебных обязанностей закадычными друзьями.

– Кром! – воскликнул киммериец и помчался вперед, чтобы обнять женщину. Его руки почти оторвали ее от земли, и Лисинке показалось, что черепа улыбаются.

Разомкнув объятия, Конан представил подруге двух скелетов, пришедших с ним: – Йом и Ракс возглавляют этих воинов, которые поклялись уничтожить Бога Смерти Taнзa. Они могут многое тебе рассказать про наши совместные приключения. А ты в свою очередь можешь объяснить, перед тем как мы все отправимся на охоту, каким ветром вас сюда занесло.

Северянин посмотрел по сторонам.

– Ба, Kларнидес! Добрый день. Значит, это ты оплатил проезд? Лисинка сдержала смешок, боясь, что у нее уже не получится остановиться. Kларнидес смотрел на киммерийца будто не верил собственным глазам. Наконец молодой капитан вышел вперед и осторожно пощупал плечо Конана.

– Нет, рука у меня не каменная. Голова, между прочим, тоже, чтобы ты там не думал, – хохотнув, сказал варвар. – Я по-прежнему состою лишь из огромного количества плоти и крови.

– Если мы встретили здесь тебя живым и здоровым, то ты, наверное, нечто большее, чем обычный человек, – вымолвил Кларнидес. – Моей веры в тебя будет достаточно, чтобы следовать за тобой?

– Достаточно этого балагана, – ответил Конан. – По пути Йом и Ракс могут изложить свою историю. У нас есть кое-какое убежище. Вон там небольшая пещера, которая не разрушилась во время подъема горы. Только не следует оставаться в ней долго. Она нас не спасет, когда Бог Смерти натолкнется на нее в поисках добычи.

Лисинка сделала усилие над собой, чтобы посмотреть вниз. Там, где склон горы резко обрывался, атаманша увидела верхушки деревьев, больше похожие на зеленый ковер.

Женщина мысленно содрогнулась, осознав, что находится на огромной высоте, ничем не поддерживаемая в воздухе, кроме черной магии.

Потом она с дрожью представила, как гора опускается на некий мирный город с угрозой похоронить его под массой камня. Лисинка уже не собиралась уступать дорогу Богу Смерти и разрешать ему делать, то, что нравится – не важно, будет ли вредить он ей и ее людям.

Так или иначе, предводительница твердо решила, что не покинет гору живой, не уничтожив злого Бога. Это казалось сейчас достижимым, поскольку рядом Конан и скелеты– воины, у которых должно быть некоторое понятие того, как бороться с Богом Смерти.

Воинов повел Конан, а Ракс подошел к Лисинке и поклонился, скрипя трущимися друг о друга костями. При жизни, он наверняка не уступал Конану в размерах, но сохранил изысканное обхождение даже в своей нынешней форме.

– Госпожа Лисинкa, во время нашего перехода я имею честь поведать Вам о носителях Души Taнзы.

Конана также весьма заинтересовал рассказ Ракса. Киммериец приложил немало усилий, чтобы слушать без внешнего проявления эмоций. Правда, его не больше чем Лисинку радовала перспектива бросать вызов такому противнику как Бог Смерти. Вместе с тем, северянин искренне надеялся, что для него это не будет последняя битва в жизни.

Казалось, едва ли кто-нибудь способен тягаться с этим созданием, но Конан не желал оставлять людей на милость новоявленного Бога Смерти Танзы с его разрушительной магией. Ставший им человек никогда не был настоящим воином. Наверное, ему доставляло наслаждение смотреть на убийства и кровавые драки. Он мог избивать женщин и поджаривать слюнявых младенцев на горящих углях сжигаемых деревень, не взирая на льющиеся слезы. Северянин ни разу не запятнал себя общением с подобными негодяями, и с удовольствием покончил бы с таким Богом.

* * *

Обостренное восприятие Бога Смерти охватило большую часть поверхности горы прежде, чем он понял, что не одинок в небе.

Где-то рядом перемещалось большое количество живых существ – явно людей, поскольку такое скопление не характерно даже для стаи птиц. Кроме того, ощущался интеллект гораздо более высокого уровня.

В глазах Бога Смерти людская ценность немногим превышало птичью. Однако люди могли ему прислуживать, и жизненных сил в них больше, чем у тех же птиц.

Если они попали на эту гору, то, скорее всего, с враждебным намерением. У него не было причин сомневаться, что люди окажутся в пределах доступности еще до того, как он расправиться с городом. Что ж, пусть приблизятся и попытаются напасть, тогда Бог Смерти впитает их жизни, не затрачивая особых усилий.

В таком случае, стоит даже пролететь мимо города, лишь попугав его жителей и не причинив им вреда. Разве он не смог бы путешествовать долго, имея столь богатый жизненный источник? Безусловно, подобный вариант достоин рассмотрения… И тут Бог Смерти почувствовал еще чье-то движение, но движение не живое. Это было нечто смутно знакомое, и он, поразмыслив, пришел к выводу, что должен все выяснить.

Может быть, обратиться к Душе Танзы? Пожалуй. Бог Смерти имеет такое право, после того, как она заняла место в его груди.

Но придется призвать всю свою силу, чтобы добиться ее внимания. Ведь иногда Душа не откликалась довольно долго.

Лучше всего начать прямо сейчас. Люди снаружи едва ли смогут подойти достаточно близко и успеть ему навредить за время, потраченное на разговор с Душой.

Бог Смерти закрыл глаза, приложил ладони к месту, где раньше билось сердце человека по имени Гролин, и мысленно сформировал вопросы, ответы на которые хотел получить у Души Taнзы.

Глава 17

Конан, внешне оставаясь невозмутимым, чувствовал на душе тревогу, как, впрочем, не единожды в прежние времена. Нынешний поход был затеян, фактически, под пристальным взглядом врага, обладающего терпением кошки, ждущей мыши, и такой же готовностью играть с добычей.

В подобных передрягах северянин лишился многих товарищей и потерял немало собственной крови. Его кровь осталась на совести богов, если тех вообще волновали такие мелочи. Те, кто уповал на защиту небожителей, нанесли себя больше вреда, чем ожидали.

Можно было утомиться, хороня их.

Киммериец также вспоминал случаи, в которых чутье подводило его. Он шел молча, сожалея, что в течение этих всех дней у него не выросли глаза на затылке. Тогда уж точно ничего бы не случилось.

Так или иначе, воспоминания содержали мало приятных моментов. А колдовство могло ударить внезапно и гораздо более стремительно, чем любой естественный противник.

Правда, Ракс обмолвился, что некоторые костяные воины (Убийцы Смерти – они себя теперь так называли) имели способность ощущать магию, используемую Богом Смерти. Однако из сказанного Йомом, следовало, что что-то изменило нового Бога Смерти, и у того, вероятно, появились неизвестные Убийцам силы. Кроме того, ставилось под сомнения, что все их чувства остались на прежнем уровне, после стольких лет сна.

Действительно, не было никакой уверенности, кроме одной: Конан, Убийцы, Лисинка, Kларнидес, и все остальные в пределах горы останутся там, пока не найдут и не уничтожат Бога Смерти Taнзы или погибнут от его рук.

* * *

По-видимому Бог Смерти долго искал ответы в памяти Души Taнзы. Это утомляло, хотя его чувства фиксировали каждый миг. Но много времени прошло и во внешнем мире, от которого он укрылся, чтобы обратиться к Душе.

У него самого вполне хватало ресурсов для борьбы с противниками из плоти и крови.

Однако если случится встретить что-то неестественное или магическое, нужно, по крайней мере, узнать о нем прежде, чем подпустить вплотную.

Он спросил Душу, можно ли увеличить его чувства настолько, чтобы видеть воочию то, что происходит на склоне горы.

Это возможно, но потребует больших усилий – ответили ему. Неужели мало тех сил, что удерживают гору в воздухе, или он все-таки хочет приобрести другие магические способности?

Бог Смерти обдумал вопрос, и в назначенное время отчеканил ответ: Он действительно этого желает. Да, новые способности могут ослабить его защиту, но всякие неожиданные сюрпризы навредят еще больше. Раз они с Душой, оба стремятся к выживанию, значит, это должно ему помочь.

* * *

Лисинка первая обнаружила, что кто-то наблюдает за их восхождением. Бросив взгляд на вершину, она увидела то, что, представлялось одним огромным глазом, который посмотрел на нее из-под тяжелых век, а затем закрылся вновь – но не так, как во сне.

Глаз был зеленого цвета с вертикальным, словно у змеи, зрачком. Казалось, у него из одного уголка струился серебристый дым.

– Что ты заметила? – спросил Конан.

Атаманша вначале подумала, что варвар прочитал ее мысли или видел что-то сам. Через мгновение она осознала, что вцепилась пальцами в руку Конана. Это выдало в ней сильную напряженность, обычно скрываемую.

Женщина описала видение. Конан с Kларнидесом слушали очень внимательно. Так же поступили Йом и Ракс, насколько она могла судить о вождях Убийц.

Йом прервал тишину, последовавшую за рассказом Лисинки: – Бог Смерти теперь наверняка знает, кто ему противостоит. Но он затратил много сил, чтобы добыть информацию о нас. Таким образом, все это одновременно и хорошо, и плохо.

– Избавь нас, пожалуйста, от загадок, – проворчал Kларнидес. – Что нам делать? Бежать быстрее наверх, ползти вниз на животах, или еще чем-нибудь заняться? Будь у Йома и Ракса лица, они, должно быть, просияли. Лисинка их прекрасно поняла.

– Не стоит человеку щеголять своими познаниями перед людьми, которые стали костями, когда его предков еще не было в помине, – съязвил Конан. – Тем не менее капитан Kларнидес имеет право знать. Так, что вы предлагаете, друзья мои? – Поторапливаться, – хором ответили Йом и Ракс. – Мы, Убийцы Смерти, прикроем ваших воинов из плоти и крови. До конца этого дня всем потребуется взаимовыручка, но в настоящий момент вы нуждаетесь в нашей защите.

Единственным «воином плоти и крови», кто выглядел довольным, услышав это заявление, был Конан. Но его мнение имело вес и для Лисинки. Варвар знал Убийц, а она и Kларнидес – нет.

– Как Вам угодно, – просто сказала атаманша.

Убийцы столкнулись своим оружием друг с другом или ударили им себя по ребрам.

Ветер с горы унес эхо к небесам. Затем они разбежались, образовав кольцо вокруг людей.

Из-за спешки один Убийца потерял опору под ногами. Скелет оступился и начал скатываться под уклон, не в состоянии затормозить. Он, подгоняемый ветром, катился к обрыву, оставляя в пыли след, пока не исчез из виду.

Впервые Лисинка услышала панихиду скелетов о погибшем товарище. Эти ужасные звуки внушали страх даже сильнее, чем когда-то предсмертные крики одной из ее соратниц.

Но, как это не странно, она почувствовала себя более безопасно в компании Убийц.

Оказывается, скелеты также имели достаточно чувств, чтобы оплакать своего усопшего друга. Никто из поступающих подобным образом, не выходил за пределы человеческого понимания. Поэтому ей не следует бояться их.

– Мы будем петь для их мертвецов, когда спустимся вниз, или нет? – на сей раз нажим Лисинки на руку северянина был почти нежным.

Киммериец усмехнулся. Сейчас его оскал как никогда походил на волчий. Белоснежные зубы сверкали на темном, будто у стигийца, покрытом пылью и копотью лице.

– Да, будем. Но сначала мы заставим Бога Смерти спеть для нас!

* * *

Проведенное исследование сказало Богу Смерти, кем являлись его враги, или скорее позволило Душе Taнзы все объяснить. Обычные люди были пищей, не больше и не меньше.

Но другие, называемые Убийцами Смерти, неоднократно в прошлом наносили ему непоправимый вред. По крайней мере, так показали ему собственные глаза. Кое-какая информация содержалось также в воспоминаниях Гролина, и он не видел причин сомневаться в этом.

Безусловно, новости о вышедших снова на его след Убийц не относились к разряду долгожданных. К тому же он уже исчерпал большую часть своей силы. Удержание горы в воздухе становилось обременительным делом. Если добавить сюда назревающую схватку с Убийцами и их союзниками, то сила могла окончательно иссякнуть.

Наступало время подкрепиться жизнями людей, которые находились поблизости. После этого будет возможно отражать атаки Убийц, пока он не сокрушит город и не напитается жизненной силой его обитателей. В случае необходимости можно даже опуститься на землю, чтобы более эффективно расправиться с Убийцами. Зато после, с новыми силами и без оставшихся за спиной врагов Бог Смерти возобновит полет, уверенный в своей неуязвимости.

* * *

На севере Конан увидел широкое озеро с заболоченными берегами. Если б гора вдруг приземлилась там, то его люди полностью вымокли бы, но, скорее всего, не пострадали.

На западе показался крупный город в окружении деревень, с сетью желто-белых дорог на фоне зеленых полей. Северянину даже почудилось, что он видит бегущих по улицам людей. Конечно, местные жители заметили летящую на них гору и насмерть перепугались.

Никакой помощи от этих бедолаг ждать не стоит, даже если гора приземлится в окрестностях города и случайно не раздавит своей массой огромное количество народа.

Убийцы и их союзники должны будут завершать намеченное дело самостоятельно, и быстро к тому же.

Именно в тот момент Бог Смерти Taнзы нанес первый сильный удар. Темно-красные и изумрудные потоки магической энергии потекли с вершины вниз. Они образовывали цветные вихри, которые пытались охватить идущих воинов.

Так и случилось бы, не будь вокруг людей кольца скелетов. Убийцы, казалось, отражали все завихрения, как два естественных магнита отталкивают друг друга. Скелеты, вопреки ожиданиям киммерийца, не пели, не выкрикивали какие-нибудь слова, не жестикулировали, чтобы произвести магическую контратаку – они просто стояли, не двигаясь.

Разноцветные потоки завывали в расстройстве, кружась в диком танце, и люди, в конце концов, почувствовали себя находящимися в центре смерча. В лица им летели пыль, мелкие камни и сухая трава, вынуждая воинов, прежде всего, беречь глаза.

Сквозь щелочки век Конан видел, как одного из Смотрителей Taнзы сбило с ног.

Человек выкатился на склон через брешь в круге Убийц.

Он только успел подняться, когда его глаза выкатились из орбит, а рот открылся в беззвучном крике. Тогда двое скелетов достигли массы багрового света, который больше походил на жидкий огонь, и возложили руки на человека.

Глаза воина остекленели и не видели, кто его держит. Кровь лилась из носа и рта, а эти двое Убийц макали в нее поочередно каждый палец свободной руки.

Рокот негодования поднялся среди почти ослепленных Смотрителей, к которым присоединились два человека Лисинки. Оружие у всех было обнажено.

Один воин приготовился метнуть копье в Ракса, но Kлaрнидес, схватившись за древко, направил острие своего меча ему в живот.

– Прекратите это, вы, дурачье! – ревел капитан, заглушая и вихрь, и рассерженных воинов. – Toлoс мертв. Однако его жизнь может либо усилить Бога Смерти, либо накормить наших друзей. Что выбираете? – Вампиры не мои друзья! – заорал кто-то и ему вторил нестройный хор остальных.

Конан глубоко вздохнул, когда разобрал сквозь шум слова Kларнидеса: – Йом! Ракс! Мы можем потом совершить обряд над человеком, кровь которого вы взяли? – Конечно! – крикнул Ракс. – Вы думаете мы, Убийцы – дикари? Посмотрите на Конана. Он дал нам кровь и силы для сражения.

Киммериец потянулся к мечу и добавил: – Я готов лично убить следующего дурака! Вы считаете, что Бог Смерти будет проводить обряды для Toлoса или кого – то еще, если захватит? Так не ставьте выше достижения цели обряды по своим умершим, тем самым, допуская усиление наших врагов! Это, казалось, остановило у воинов неуместные проявления храбрости, по крайней мере, они потонули в бушевавшем вихре. Перекрывая его завывания, Конан прокричал, склонившись к ушным отверстиям Ракса: – То, что было сказано, должно подтвердиться, и вы будете сражаться с Богом Смерти.

Я думал, что после воскрешения у вас не будет больше потребности в сильной крови.

– Мы действительно не нуждаемся в ней, – ответил скелет. – Немногие проявления этой магии способны уничтожить нас. Но, когда колдовство начинает убивать, кровь помогает нам становиться более сильными и быстрыми.

Конан рассматривал слепой, скуластый череп, хозяин которого, казалось, был готов к принятию чего-то более худшего, нежели смерть.

– Можно предположить, что вы хотите кровь нашего погибшего воина? – Если мы желаем победить, то она не окажется лишней.

– Тогда боюсь, что вам придется драться с врагами с обеих сторон, – проворчал северянин. – Но, если я паду, вы сможете получить и мою кровь.

– Если бы я все еще мог молиться, то просил бы о избежании этого, – сказал Ракс, смотря в сторону.

Конан заметил, что вихрь изменил цвета на розовый и бледно зеленый, словно у отбеливаемой солнцем морской водоросли. Кроме того, вновь усилился обычный ветер, и его порывы разрывали магические цепи.

«Одному нападению помешали. Когда ждать следующего?».

Киммериец поглядел на вершину. Там ничто не напоминало о только что бушевавших силах. Правда, он многого и не ожидал увидеть. Тем не менее, все ответы на вопросы, конечно же, находились именно там.

– Эй, вперед! – громко крикнул варвар. По его мнению, окрик должен был взбодрить воинов, и им придется выслушивать команды до той поры, пока они или Бог Смерти не канут в небытие.

* * *

Душа Taнзы билась в груди как сошедшее с ума сердце. И с очередным ударом безумие проникало в каждую часть тела Бога Смерти.

У него возникли опасения насчет того что, несмотря на неуязвимость от внешней угрозы, он может погибнуть от действий обретенного с таким трудом союзника.

Душа стала более сильной, или же его ослабила недавно закончившаяся схватка? А ведь ему не удалось сломить упорство в Убийцах, и, в конечном итоге, достичь желаемой цели.

Конечно, потраченные силы вернулись, но лишь частично.

Когда смерть нападала на живых, то забирала их жизни. Когда смерть нападала на мертвецов, то уже они вбирали ее в себя, ничего не отдавая взамен.

Богу Смерти хотелось закричать в гневе, но было неизвестно, как Душа использует силу, затраченную на те крики.

Он приказал горе лететь быстрее. Если зависнуть над городом, то, возможно, человеческие союзники Убийц помешают им из-за боязни обрушения горы на головы невинных жителей. Если между ними возникнут серьезные разногласия, значит, смерть оставшихся без защиты людей – неизбежна. Их жизненная сила перейдет к Богу Смерти, чтобы он смог уничтожить под корень основных своих врагов. А после разрушения города его могущество станет безмерным.

Душа Taнзы постепенно угомонилась, и, похоже, уступила его желанию.

Вдруг Бог Смерти почувствовал крен горы и изменение ее курса. Он рискнул взглянуть на внешний мир и еле сдержался от яростного крика.

С юго-запада дул ветер – настолько сильный, что гора по большой дуге удалялась от города.

Не имея в настоящий момент подпитки, Бог Смерти тратил много сил на удержание горы в воздухе и на поиски какой-нибудь жизни внизу. Сейчас даже овечья отара с пастухом показалась бы настоящим подарком судьбы!

* * *

Больше нападений не последовало, и все продолжили восхождение. Большинство скелетов перемещалось с явным затруднением, за исключением немногих, кому досталась кровь Toлoса. Эти шагали впереди, почти пританцовывая по каменистому склону.

Конан замечал нацеленные на Убийц злобные взгляды. Однако худшее, что он слышал краем уха, было: «Я надеюсь, что каменная голова может исполнить нечто лучшее чем танец крови Toлoса, когда дело дойдет до драки».

Пещера, где по словам Йoма обитал Бог Смерти, находилась у самой вершины, и у нее было три или четыре входа. Кларнидес предлагал разделить силы, чтобы атаковать врага с разных сторон.

– Мы должны держаться вместе и защищать друг друга, – покачал головой Ракс. – Твоя тактика хороша в войне с людьми, но не войне против Бога Смерти.

– Благодарю за такие сведения, – сказал молодой капитан. – И все же придется ли мне применить теорию на практике? – Кто знает? Возможно… – развел руками Йoм. – Мне однажды говорили, что Аквилонии (новое название этой земли) предстоят встречи с Богом Смерти каждые десять лет из оставшейся части твоей жизни. Подумай, Kларнидес, насколько ты преуспел в знаниях, чтобы принять командование новыми Убийцами Смерти.

Капитан долго краснел и бледнел прежде, чем до него дошло, что оживший скелет над ним подшучивает. Тогда он сам рассмеялся.

– Я отметил бы рождение Убийц в великой стране, – ответил Кларнидес. – Подвалы моего отца широко известны.

– Без сомнения, среди тех, кто пьет все кроме крови, – кивнул Ракс. – Мы же голосуем обеими руками за другое.

– Всем нашим рукам предстоит сделать очень многое, – вставила Лисинка нарочито серьезным тоном.

Йoм и Ракс дружески хлопнули ее по плечу. Оценивая их удары, Конан заметил, что они даже не нарушили равновесие воительницы. Женщина схватила двух скелетов за руки, и выглядела почти готовой поцеловать места на голых черепах, где когда-то были щеки. Тем временем, гора задрожала. Один воин оступился, но Убийцы успели поймать его за ноги.