Текст книги "Пообещай мне счастье"

Автор книги: Роксана Дэлейни

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

Но ей и не потребовалось этого делать. Хэнк властным движением усадил Лиззи себе на колени и прильнул к ее губам. Она не пыталась его остановить. С того момента, когда он поцеловал ее в зоопарке, Лиззи мечтала о том, чтобы это случилось еще раз. Здравый смысл не позволял ей самой проявлять инициативу. Но теперь женщине было наплевать на условности. Лиззи наслаждалась тем, что происходило, и будет наслаждаться, куда бы ее это ни привело. В конце концов, она заслужила несколько мгновений счастья.

В его объятиях она чувствовала себя на седьмом небе. Когда поцелуй завершился и Хэнк оторвал свои губы от ее губ, Лиззи вновь притянула его к себе. Он был ей нужен как воздух.

Ее дыхание участилось, и бешено заколотилось сердце. Сейчас или никогда, решила она и полностью отдалась во власть его поцелуев.

Хэнк понимал, что ему следует взять себя в руки, но не мог. Целовать Лиззи стало для него наркотиком. Он боролся с собой с тех пор, как первый раз поцеловал ее в офисе. Хэнк подозревал, что она не была такой строгой недотрогой, какой хотела казаться, и мечтал сам в этом убедиться.

Он медленно опустил Лиззи на диван, продолжая целовать ее нежно и в то же время страстно. Но ему было этого мало. Он вытащил шпильки из ее волос, и его пальцы утонули в шелковых локонах. Хэнк мечтал об этом с момента их первой встречи.

Лиззи была так близко, что он ощущал жар, исходивший от ее тела. Казалось, они растворяются друг в друге. Никогда он не испытывал такого чувства. Он страстно желал обладать ею.

Одна только мысль о том, что ему придется оторваться от нее, не давала Хэнку покоя.

– Лиззи… – прошептал он, едва их губы разомкнулись.

Она тихо застонала.

Хэнк нежно высвободился из ее объятий и, пытаясь восстановить сбившееся дыхание, сказал:

– Я… я не должен был. Но, черт возьми, я очень хотел этого:

– Я тоже, – пробормотала Лиззи.

– Да. Но пока это не зашло слишком далеко…

– Все хорошо, – прошептала она, обнимая его. – Я взрослый человек и знаю, что делаю.

– Я не хочу, чтобы ты потом вспоминала об этом с сожалением, – произнес Хэнк.

– Не буду.

– Может быть, будешь. А я не хочу этого.

Лиззи молча посмотрела на него.

– Дело в том, что ты будешь жалеть об этом. – В ее глазах отразилась боль. – Возможно, ты прав.

Прежде чем она успела встать, Хэнк схватил ее за руку.

– Я совсем другое имею в виду. Я просто не хочу, чтобы все произошло так скоро. Наше время еще не наступило.

Наше время… Собственные слова заставили его задуматься. Поддаться минутной страсти и с головой броситься в то, к чему они оба еще не готовы, было совершенно не нужно. Это было бы неразумно. Хэнк хотел, чтобы Лиззи поняла главное: он делает это в первую очередь для нее, а не для себя. Он был уверен, что чересчур стремительное развитие событий не только не улучшит их отношений, но даже может положить им конец.

Взяв руку Лиззи, он прижал ее к губам.

– В свое время все, что должно случиться, произойдет.

Их взгляды встретились, и Хэнк заметил сожаление в ее глазах, но в то же время прочитал в них и благодарность. Он был рад, что сумел взять себя в руки.

Лиззи посмотрела в сторону, как будто опасаясь, что ее глаза могут рассказать Хэнку больше, чем она хотела.

– Я пойду поправлю прическу.

Не способный сопротивляться желанию дотронуться до золотисто-каштановых локонов, Хэнк погладил ее волосы.

– Почему бы тебе не оставить все как есть? Мне так больше нравится.

Его собственный голос показался ему чужим. Но это не удивило Хэнка. То, что он перестал целовать Лиззи, совсем не означало, что он перестал ее желать.

– Может быть, в другой раз, – сказала она с грустной улыбкой.

Провожая ее взглядом, Хэнк искренне надеялся, что поступил правильно. Ни для кого он никогда не совершал такого. Только для Лиззи. Однако он не ручался, что сможет сделать это еще раз.

Хэнк понимал, что в скором времени ему предстоит принять важное решение. Остаться в Канзас-Сити или уехать, пока не поздно? Если он собирается уехать, ему не стоит продолжать встречаться с Лиззи. Но она была ему небезразлична. Больше всего его пугало то, что он, по-видимому, в нее влюбился.

Лиззи вернулась и, взяв сумочку, посмотрела на него.

– Спасибо, – сказала она и поцеловала Хэнка в губы.

– За что? – спросил он удивленно.

– За то, что ты такой, какой есть. – Лиззи направилась к выходу. – Думаю, мне лучше поехать домой.

– Да, – согласился он, не раздумывая. – Да.

Взяв ключи со столика, Хэнк последовал за Лиззи, несмотря на то, что совсем не хотел, чтобы она уходила.

Подняв глаза, Хэнк увидел Дэниела. Он отложил работу и встал.

– Садись, Хэнк, – сказал Дэниел. – К чему церемонии, мы же семья.

Его слова прозвучали как-то странно, но доброжелательно. Хэнк чувствовал, что причинил боль своему деду. Пришло время наконец простить его, ведь тот и так слишком дорого заплатил за все. Как и его мать. Хэнк осознал, что всю свою жизнь боготворил ее, но мама была обычным человеком со своими достоинствами и недостатками. И она, и Дэниел в равной степени были виноваты в том, что произошло. Чего Хэнк не хотел делать, так это повторить ошибку своей матери. Он не желал рвать отношения с родным человеком из-за своей гордости.

– Я мог бы сам зайти к тебе в офис, – произнес Хэнк, как только старик опустился в кресло.

Дэниел улыбнулся.

– Я специально пришел, чтобы посмотреть, как ты работаешь. Это согреет мое старое сердце.

Хэнк не мог не улыбнуться в ответ. Сейчас, откинувшись в кресле, он даже представить боялся, какой была бы его жизнь, если бы дед не нашел его. С тех пор как он узнал о юности своей матери, он слишком много думал о том, как могла бы сложиться их жизнь. Но прошлое осталось позади. Теперь Хэнк хотел наслаждаться настоящим и с нетерпением ждать будущего, каким бы оно ни было.

– Ты принял решение? – спросил Дэниел.

– Да, – кивнул Хэнк, – я остаюсь. По крайней мере на полгода.

– Тебе нравится здесь?

– Не могу сказать, что привык к такой работе, но, похоже, она меня заинтересовала.

– Я бы удивился, если бы она показалась тебе скучной, – с гордостью сказал Дэниел.

Старик все больше и больше нравился Хэнку.

– По-моему, ты хорошо разбираешься в людях.

– У меня на это было достаточно времени, – вздохнул Уоллес. – Ошибки – лучшие учителя. Я понял это сам на примере твоей мамы.

– Мы все делаем ошибки.

– Свои я совершил из-за любви. Ты ведь меня понимаешь? – Дэниел пристально посмотрел на Хэнка.

Тот на минуту задумался. Он не сомневался, что Дэниел любил свою дочь и желал ей только добра.

– Ты хотел защитить ее, – произнес он. – Я бы на твоем месте поступил точно так же.

Дэниел ничего не сказал, но было видно, что у него камень с души свалился. Хэнк вдруг осознал, как сильно повзрослел.

– Случилось то, что должно было случиться, – сказал Дэниел. – Нам следует смириться и жить дальше.

– Прошлое позади, – согласился Хэнк. – Мы сделали все, что смогли. – На миг он запнулся. Он не привык к столь откровенным разговорам. – Я рад, что мы встретились.

– Я тоже, Хэнк. Я тоже. – После небольшой паузы Дэниел проговорил: – Я пришел не только за этим. У меня к тебе дело. Точнее – предложение.

– Предложение? – Хэнку казалось, что дед и так сделал для него слишком много. – Я не уверен, что нуждаюсь в…

– Это нужно не тебе, – перебил его Дэниел. – Это необходимо мне. – Он немного помолчал. – Дело обстоит следующим образом. Я уже стар, и мне пора на покой. Я мог бы доверить управление компанией людям, которые много лет работают в этом бизнесе и знают свое дело. Однако я не хотел бы отдавать им бразды правления.

Хэнк не совсем понимал, к чему клонит Дэниел.

– Так и не отдавай, – сказал он деду.

– Не беспокойся, – засмеялся тот. – Я еще не выжил из ума, чтобы так просто оставить дело. Но придет время, когда я по объективным причинам не смогу руководить компанией. Я должен быть уверен, что могу положиться на человека, который возьмет все в свои руки.

– И кто же этот человек? – осторожно спросил Хэнк.

– Всю жизнь я размышлял над этим вопросом. Я не забывал, что у меня есть внук, но перспектива встречи с ним становилась все туманнее. Я знаю о тебе больше, чем ты думаешь. Возможно, даже больше, чем ты сам. Ничего не говоря тебе, я наблюдал за твоей жизнью последние два года. Я разобрался, что ты за человек. И думаю, что знаю, каким ты будешь. Я хочу, чтобы именно ты возглавил «Уоллес Интернэшнл», когда я уйду.

Несмотря на то, что Хэнк предвидел такой поворот событий, предложение потрясло его.

– Я не могу.

– Я не требую ответа сейчас, – сказал Дэниел. – Подумай над этим, прежде чем принять решение. У тебя есть время. Помни, я не собираюсь принуждать тебя и заставлять заниматься тем, что тебе не нравится. – Дэниел взял внука за руку. – Не делай поспешных выводов. Подумай.

– Хорошо, я подумаю, – пообещал Хэнк.

Когда Дэниел ушел, Хэнк еще долго не мог поверить в услышанное. Глава «Уоллес Интернэшнл»? Он? Сколько же всего случилось за такой короткий срок! Сначала предложение занять должность прораба, переезд из Нью-Мексико, потом пост менеджера. Лиззи, наконец.

Лиззи. Нужно срочно позвонить ей и рассказать новости. Хэнк был очень взволнован. Казалось, жизнь сама принимает за него решения.

Потянувшись к телефону, он на секунду задумался. Нет, есть идея получше. Ему просто не терпелось вновь увидеть ее.

Глава девятая

Лиззи уже второй раз подогревала кофе в микроволновой печи. В последнее время ей было трудно сконцентрироваться на работе. Мысли о Хэнке и их совместном ужине, проблемы сестры отодвигали бизнес на второй план.

– О господи, что за сумасшедший дом! – Жуткий грохот, донесшийся с улицы, переполнил чашу ее терпения.

– Боже мой, Лиззи! – вбежала в комнату Джанин. – Ты должна это видеть.

– Что еще? – Лиззи вышла из офиса и все поняла.

На ревущем огромном черном мотоцикле восседал мужчина в черном кожаном костюме и шлеме. Увидев Лиззи, он снял шлем.

– Хэнк?! – вскрикнула Лиззи.

Его лицо расплылось в улыбке.

– Как он тебе нравится? – крикнул Хэнк, стараясь перекричать шум мотора.

– Слишком громкий! – крикнула в свою очередь Лиззи. Не могла же она признаться, что этот черный гигант привел ее в полный восторг. – Что ты собираешься с ним делать?

– Как «что»? Я собираюсь на нем ездить. – Он лучезарно улыбнулся. – А ты поедешь со мной.

Хэнк не догадывался, что именно такого предложения Лиззи и боялась. Внушительный вид мотоцикла немного пугал ее. Но она ни за что не сказала бы об этом.

– Я не в настроении, – нерешительно промямлила она.

– Почему? У тебя же пока нет клиента? Поехали! Такой замечательный день! Мы отлично проведем время, – настаивал Хэнк.

– Посмотри, как я одета.

На Лиззи был бледно-голубой костюм с узкой юбкой. Если бы она хранила в офисе пару джинсов, она бы, может, и поехала с ним. Но не могла же она сесть на мотоцикл в юбке!

– Приподними юбку и садись. Никто ничего не заметит, – продолжал уговаривать Хэнк.

Лиззи почувствовала, что краснеет. Что произойдет, когда она окажется так близко к нему? Это была плохая идея. Но в черной коже Хэнк выглядел потрясающе – совсем как настоящий рокер.

Наконец Лиззи решилась. Да и могла ли она отказать ему? Повернувшись, она помахала рукой Джанин, которая даже и не пыталась оторваться от соблазнительной картинки: потрясающий мужчина на стальном жеребце.

– Я ненадолго! – крикнула Лиззи. – Ты остаешься за главного.

Проверив, не наблюдает ли кто за ними, Лиззи задрала юбку настолько высоко, насколько посмела. Стараясь отогнать от себя мысли о том, как это выглядит со стороны, она взобралась на мотоцикл позади Хэнка.

– Молодец, но лучше придвигайся ближе и держись за меня. У этой машины огромная скорость.

Она послушно прижалась к Хэнку, чтобы никто не заметил задранной юбки. Обернувшись, Хэнк не мог не обратить внимание на ее обнаженные ноги.

– Почему я раньше не предложил тебе покататься? – усмехнулся он.

Хэнк газанул, и махина плавно тронулась с места. Лиззи старалась не думать о том, как она выглядит в этот момент, и попыталась расслабиться. К ее изумлению, у нее это получилось.

Скорость росла и росла. За широкой спиной Хэнка Лиззи почти ничего не видела. Движение было оживленным, но Хэнк мастерски маневрировал между машинами. Они словно летели по автостраде, оставляя позади десятки машин.

Лиззи забыла о юбке и наслаждалась поездкой. Ничто не могло испортить ее приподнятое настроение. Они будто парили над землей. Ветер растрепал ее волосы, и они развевались за спиной. Лиззи была в восторге. Она никогда не испытывала подобных ощущений.

Хэнк сбросил скорость. Лиззи было любопытно, куда они направляются, но она решила ни о чем его не расспрашивать.

Хэнк повернул на боковую улицу, и через несколько минут они оказались в парке. Остановившись у небольшого стола для пикников, Хэнк улыбнулся.

– Может, тебе лучше слезть первой?

Благодарная, что он предоставляет ей возможность избежать неловкости, Лиззи сползла с мотоцикла и одернула юбку.

– Боюсь признаться, но мне на самом деле понравилось, – сказала она Хэнку. – Однако что заставило тебя купить мотоцикл?

Он обнял ее за плечи.

– Я всегда хотел это сделать, но не хватало средств, к тому же мотоцикл непрактичен.

– Спасибо, что разделил со мной первую поездку.

– Это не все, что я хочу с тобой разделить, – глухо откликнулся Хэнк.

Лиззи заметила, что он не улыбается. И поцеловать ее он тоже вроде не собирался. Мотоцикл – символ независимости, по крайней мере так ей всегда казалось. Для чего он его купил? К чему бы это? Хэнк собирается уехать? И это после того, как она дала ему понять, что он значит для нее?!

– Что случилось? – спросил Хэнк. – Почему ты нахмурилась?

– Что ты хочешь со мной разделить? – осведомилась Лиззи.

– Дэниел сделал мне предложение.

– О! Какое?

– Дэниел хочет, чтобы я занял его место, когда он уйдет.

Удивленная и чуть успокоенная, Лиззи внимательно посмотрела на него. Она не могла понять, был ли рад Хэнк этому предложению.

– И что ты ответил?

– Пока ничего. Он просил меня подумать.

– И ты подумал? – Лиззи нервно сглотнула.

– Не знаю, как поступить. Вообще-то я хотел посоветоваться с тобой.

В ее душе затеплилась надежда. Если Хэнк согласится, его связь с Канзас-Сити станет неразрывной. Он ценит мнение Лиззи. Плохо, что она не могла быть объективной в данной ситуации.

– Пока я никак не могу уехать, – сказал Хэнк, аккуратно заправляя выбившийся локон ей за ухо. – Думаю, что хочу остаться, но…

Если бы он не добавил это «но», Лиззи была бы безумно счастлива. Она с самого начала знала, что Хэнк не из тех людей, которые стремятся к оседлому образу жизни. Он намекал на это, хотя никогда не говорил прямо. Лиззи уже было смирилась, но судьба внезапно подарила ей надежду.

– Тебе не обязательно принимать решение прямо сейчас, – заметила она, чувствуя сухость во рту. – Впереди много времени.

Не в состоянии больше смотреть на Хэнка, она отвела глаза. Невольно ее взгляд упал на часы. У нее же встреча с новым клиентом! Дела наладились в последние две недели, и почему-то ей казалось, что здесь не обошлось без вмешательства Дэниела.

– Кстати, о времени, – произнесла она. – Через полчаса меня ждет перспективный клиент. Нам надо вернуться.

Она сделала шаг в сторону, но Хэнк удержал ее.

– Лиззи. – Он привлек ее к себе и поцеловал. – Мы можем поговорить об этом позже.

Обратная поездка была не такой быстрой. Лиззи сняла жакет и повязала его на талии. Так она чувствовала себя намного увереннее.

– Сегодня вечером мы продолжим разговор, – сказал Хэнк, пока Лиззи приводила себя в порядок. – Может, возьмем фильм напрокат и купим попкорн?

– Было бы неплохо.

Лиззи потянулась, чтобы поцеловать его, как вдруг раздался знакомый голос:

– А ты почти не изменилась, все такая же сумасшедшая.

Лиззи резко обернулась. Этот голос она не слышала пять лет.

– Проглотила язык?

– Что ты здесь делаешь? – спросила она человека, который бросил ее, узнав, что она ждет от него ребенка.

– Пришел посмотреть на тебя, – ответил Джефри и взглянул на Хэнка. – Но я вижу, ты занята, как всегда, – насмешливо произнес он.

– Да, занята, – ответила Лиззи, глядя на часы. – Знаешь ты об этом или нет, но у меня дела и важная встреча через несколько минут.

– Твоя секретарша именно так и сказала.

– Лиззи, – позвал Хэнк.

Она повернулась, но не знала, что сказать. Представить мужчин друг другу Лиззи не могла, по крайней мере сейчас. Все, чего она хотела, – это поскорее отделаться от Джефри. Она провела пять долгих лет, вспоминая, как подло он поступил с ней. Кроме того, он знал много нелицеприятного о ее молодости, а Лиззи не хотела, чтобы Хэнку стало что-нибудь известно.

– Зачем ты явился? – спросила она Джефри.

– Нам надо поговорить о моей дочери.

Буря негодования захлестнула ее. О его дочери? Лиззи было что сказать по этому поводу.

– Что ж, давай поговорим. Но не на улице. – Она повернулась к Хэнку. – Я сожалею, но это необходимо сделать.

– Это отец Аманды? – Хэнк пристально смотрел на мужчину.

– Так точно, – ответил Джефри. – И я собираюсь познакомиться со своей дочуркой. И поближе пообщаться с Лиззи.

Хэнк взглянул ей в глаза. Множество вопросов крутились в его голове, и он не прочь был бы получить на них ответы.

– Поговорим потом, Хэнк. Я обещаю. – Лиззи взглянула на Джефри. – Пойдем в офис.

Он последовал за ней. У дверей Лиззи обернулась. Хэнк сидел на мотоцикле и смотрел им вслед. Она ничего не могла поделать, разговора с Джефри не избежать. Но Хэнку не о чем беспокоиться. У нее нет намерения вновь впускать Джефри в свою жизнь. Больше всего на свете она не хотела, чтобы Аманда узнала, кто ее отец. Его имя не значилось в свидетельстве о рождении. Прежде чем предъявлять какие-либо требования, ему нужно будет доказать отцовство. А это займет время.

Лиззи украдкой взглянула на Джефри. И что привлекательного она нашла в нем пять лет назад?

– Кто он? – спросила шепотом Джанин, когда Джефри прошел в офис Лиззи. – Он что-то говорил про Аманду…

– К сожалению, это ее отец, – вздохнула Лиззи.

Хэнк снова подошел к холодильнику, снова посмотрел на часы. Семь тридцать три. Прошло всего лишь пять минут.

Вернувшись в комнату, он в который раз проверил сообщения на автоответчике. Ничего. Телефон молчал весь вечер.

Почему Лиззи не позвонила?

Если бы она знала, как трудно Хэнку было не высказать Джефри, что Лиззи и Аманда теперь находятся под его защитой и тому лучше держаться от них подальше. Но он уехал и вернулся на работу. Это было ошибкой. Хэнк постоянно представлял себе, что происходит в офисе Лиззи. Она ведь обещала поговорить с ним, но почему-то до сих пор не дала о себе знать. Что, черт возьми, происходит?

Он швырнул телефон. Почему же она не звонит? Ожидание сведет его с ума!

Хэнк ударил кулаком по столу. Конечно, Лиззи не догадывалась, как она дорога ему. Он не рассказал ей о своих планах. У них просто не было на это времени. Хэнку в голову пришла мысль, будто он что-то упустил. Дело в том, что он решил остаться в Канзас-Сити. И именно Лиззи была тому причиной. Хэнк хотел стать членом ее семьи. Ее и Аманды. Но теперь отец малышки вернулся. Говорят, первая любовь никогда не забывается и сохраняет силу еще долго после окончания романа. Не произойдет ли это с Лиззи и Джефри? Что, если на нее нахлынут давние чувства?

Звонок телефона вернул его к реальности. Хэнк схватил трубку.

– Послушай, Лиззи, я…

– Вообще-то я не Лиззи, но я надеюсь, что говорю с Хэнком Дэвисом.

Его разочарованию не было предела, и он со вздохом упал в кресло.

– Джордж?

– Да, это я, – ответил его бывший работодатель. – Я не был уверен, что застану тебя по этому номеру.

– Да. Я все еще здесь.

– Рад, что нашел тебя. Я боялся, что тебе могла не понравиться новая работа и ты уехал, как обычно, в неизвестном направлении, не предупредив меня.

Джордж всегда любил поболтать. Он поражал Хэнка своим остроумием и энергией. Он был лучшим боссом, у которого Хэнку приходилось работать. Его манера говорить – неторопливо и растягивая слова – ошибочно наталкивала многих на мысль, что и думает он так же медленно. Однако именно благодаря своей способности четко формулировать идею и последовательно ее высказывать Джорджу удалось стать одним из самых успешных специалистов в своем деле. Его строительные проекты не раз побеждали на конкурсах.

– Я же сказал тебе, что дам знать, если мне не понравится на новом месте, – напомнил Хэнк.

Но ему понравилось. Даже больше, чем он мог себе представить. Хэнк полюбил свою работу. Он нашел деда и был рад этому. И он встретил замечательную женщину.

– Хэнк, ты меня слышишь?

– Да. Что случилось, Джордж?

Проработав со своим боссом в течение трех лет, Хэнк знал, что Джордж не позвонил бы без крайней необходимости. Он мог начать разговор с чепухи, но быстро переходил к делу.

– Ты понимаешь меня лучше, чем кто бы то ни было. Но ты не знаешь моей жены. Я продаю свой бизнес. Она наконец убедила меня, что настало время прекратить эти бесконечные переезды с места на место. Мы стареем, и пора обосноваться и жить как нормальные люди. Теперь я и сам это понимаю.

– Ты продаешь «Джи Джей констракшнз»? – удивленно спросил Хэнк.

– Да. Я вспомнил, как ты говорил, что, если я когда-нибудь соберусь это сделать, ты купишь у меня компанию.

Хэнк сказал это однажды вечером, после того как осушил изрядное количество кружек пива в компании друзей. У многих были семьи. Один парень рассказывал, как скучает по жене и детям. А через два дня уволился и уехал к ним в Колорадо. Хэнк тогда задумался над этим. Одна его часть стремилась создать семью и жить как все, но другая часть не позволяла отказаться от привычного образа жизни. Они часто обсуждали это с Джорджем.

– И сколько ты просишь за фирму?

Джордж назвал вполне приемлемую сумму. Даже несмотря на то, что Хэнк изрядно потратился, переехав в Канзас-Сити, часть его сбережений сохранилась. Этого было достаточно, чтобы приобрести предприятие Джорджа. К тому же бывшему боссу Хэнк доверял. В случае необходимости можно обратиться к деду, он всегда готов помочь.

Но хочет ли Хэнк уезжать? Он посмотрел на часы. По его мнению, за прошедшее время Лиззи могла уже сто раз поговорить с бывшим любовником. Но в душе все еще теплилась надежда, что у нее возникли другие причины и именно поэтому она не позвонила.

– Тебе нужен ответ прямо сейчас? – Хэнк надеялся выиграть время.

– Еще пара людей заинтересованы в приобретении фирмы, – честно ответил Джордж, – и я должен дать им знать о своем решении. Но тебе я сообщил первому. Уверен, что под твоим руководством фирма будет преуспевать.

Если Хэнк примет предложение Джорджа, то станет руководителем и владельцем перспективной компании. Однако фирма Джорджа ни в какое сравнение не шла с фирмой «Краун» и «Уоллес интернэшнл». А Лиззи? Он все еще не до конца понимал, что происходит между ними.

– Что, если я позвоню тебе завтра в десять вечера? – спросил Хэнк.

Он совсем не хотел упускать такую возможность. А Лиззи должна была позвонить с минуты на минуту.

– Договорились.

Хэнк повесил трубку и стал ждать. Но телефон молчал.

Прошло еще два часа. Лиззи так и не дала о себе знать. Хэнку пришла в голову мысль, что, может быть, все к лучшему. Может быть, он обманывает сам себя, полагая, что способен создать семью? Он любит Лиззи, это очевидно. И к Аманде сильно привязался. Тогда, в зоопарке, Хэнк почувствовал, что значит быть отцом.

Но теперь вернулся Джефри, настоящий отец Аманды. Может ли Хэнк, фактически чужой человек, заменить малышке отца?

Решено. Завтра он позвонит Джорджу и скажет, что заинтересован в покупке «Джи Джей констракшнз». О деталях можно договориться и позже. В крайнем случае он обратится за помощью к Дэниелу.

Но, несмотря на свое решение, Хэнк все же надеялся, что сможет спасти свою новую жизнь. Однако он не знал, как это сделать.

Лиззи бросила сумку на диван и подошла к Хэнку. Она обняла его и прижалась щекой к широкой груди. Все, что она хотела, – это вновь почувствовать себя в безопасности в его объятиях.

– Мне так жаль, что я не позвонила тебе вчера. Это было ужасно.

Хэнк отстранился. Это задело ее. Ведь он должен понимать, что у нее вчера был очень тяжелый разговор.

– Хэнк. – Взгляд его темно-карих глаз напугал Лиззи.

– У меня есть новости. – Он осторожно высвободился из ее объятий.

Лиззи затаила дыхание. Что могло случиться за прошедшие двадцать четыре часа и так изменить его? Еще недавно он вел себя по-другому. Вчерашняя беседа подарила Лиззи надежду, что они будут вместе. И что теперь?

Хэнк усадил ее на диван и встал напротив. Лиззи была в замешательстве.

– Что случилось? – Ее голос показался ей чужим.

– Джордж Бранди звонил мне вечером с предложением.

– Кто это?

– Мой прежний босс из Нью-Мексико.

Нью-Мексико? Разве простой звонок бывшего начальника способен столь сильно повлиять на поведение Хэнка? В это трудно поверить. Другое дело, когда Хэнк нашел деда или когда тот предложил ему управлять «Уоллес интернэшнл». Лиззи любила Хэнка так сильно, что позволила себе мечтать о совместном будущем с ним, рискуя при этом своим и дочери душевным покоем.

– Что он хотел? – спросила она упавшим голосом.

– Он продает свою компанию.

Лиззи больше ничего не хотела слышать. Она поняла, что ее ожидает, но не могла предотвратить неизбежное.

– Я ее покупаю. – Хэнк избегал взгляда Лиззи. – Мы с Джорджем окончательно договоримся после того, как я посоветуюсь с Дэниелом. Я хотел, чтобы ты узнала об этом первой.

Несмотря на то, что Лиззи была готова к такому повороту событий, ее пронзила страшная боль, а в глазах потемнело. Руки дрожали, а ноги стали ватными.

– Понятно. – Лиззи жаждала убежать куда подальше, чтобы остаться наедине со своим разбитым сердцем.

– Я подумал, что это имеет для тебя какое-то значение, но не очень удивлюсь, если тебе все равно.

Его голос был таким тихим, что Лиззи не была уверена, правильно ли расслышала слова.

– Да, для меня это имеет значение. – Она посмотрела Хэнку в глаза. – Как ты мог подумать, что нет?

– Многое изменилось. Отец Аманды вернулся.

– Вернулся, но не в мою жизнь. Где он был, когда мне это было необходимо?

– Прошлое неважно. Главное то, что происходит сейчас.

– Он никогда не был ее отцом, Хэнк, и никогда не будет.

– Джефри – настоящий отец Аманды, Лиззи, и ты не можешь это изменить.

Лиззи встала и подошла к Хэнку. Почему он не хочет ее понять?

– Джефри уехал. Он уже далеко отсюда. Его имени нет в свидетельстве о рождении Аманды. Он не имеет никаких прав на дочь и понимает, что пришлось бы долго судиться, чтобы добиться чего бы то ни было. Джефри не желает быть отцом. Его появление – всего лишь причуда, каприз. Мне это сразу стало ясно. Он так и не увидел Аманду. И никогда ее не увидит. Ничего не изменилось, Хэнк, как ты не можешь понять?

– Он все равно ее отец. Она его кровь и плоть. Никто не заменит Джефри ни ей, ни тебе.

– Черт возьми, Хэнк, ты мелешь чепуху!

– Ты предупреждала меня, что мы с Амандой можем привязаться друг к другу, но я не слушал тебя. Наверное, я думал только о себе. Ты права, нужно было соблюдать дистанцию. Мне не занять место ее настоящего отца.

– Так, значит, все это из-за Аманды?

– Нет. По большей части из-за тебя. И из-за меня. – Хэнк дотронулся до ее волос. – Это не то, что я хотел.

– Тогда делай, что хочешь. – Лиззи взяла его руку. – Ничего не изменилось и не изменится, пока мы не решим это.

Хэнк покачал головой и отступил на шаг, как будто разрывая невидимую нить.

– Ты сама скажешь Аманде, что я уезжаю, или это сделать мне?

Слезы выступили у нее на глазах. Лиззи не могла поверить, что все это происходит наяву.

– Я сама. – Она отвернулась.

– Я не хотел обидеть девочку. Я никогда не хотел обидеть… тебя.

– Я переживу.

– Ты же понимаешь, что так будет лучше.

Разъяренная, она круто развернулась.

– Лучше?! Да как ты можешь говорить такое?!

– Я не из тех, кто способен долгое время оставаться на одном месте, Лиззи. Ты сама это говорила.

– Может быть, я ошибалась…

Лиззи корила себя за то, что влюбилась в Хэнка. Это была роковая ошибка. Она больше никогда не совершит ее. Ни с кем. На сей раз она клянется!

Ей больше нечего было сказать. Лиззи подошла к дивану и взяла свою сумочку. Исчезла причина, по которой она могла бы остаться и спорить с человеком, разбившим ее сердце. Совершенно очевидно, что он не нуждается в ее любви.

– Я буду держать тебя в курсе, – сказал Хэнк.

– Как считаешь нужным, – ответила она, не оглядываясь.

Дрожащей рукой Лиззи открыла дверь. Она не была уверена, что сможет перешагнуть через порог. Но она должна это сделать.

Лиззи бросила прощальный взгляд на Хэнка. Он выглядел одиноким маленьким мальчиком, тоскливо смотрящим ей вслед.

Лиззи недоумевала: неужели он всю жизнь будет считать, что одиночество может сделать его счастливым? А будет ли она сама когда-нибудь счастлива?