Текст книги "Сыграем в молодоженов?"

Автор книги: Робин Уэллс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

– Я бы не отказалась от минеральной воды, если она здесь есть.

Ричард направился к бару, но остановился у длинного стола. Его внимание привлекли блестящие серебряные блюда, на которых лежали крабы, черная икра, экзотические фрукты. Клубника в шоколаде соседствовала с бутылкой великолепного шампанского.

– Не знаю, как насчет минеральной воды, но здесь, кажется, есть все, что душе угодно. Посмотри-ка.

Кейт поднялась с дивана и подошла к Ричарду.

– Птичка, наверное, решила, что у нас разыграется аппетит.

– Не стоит ее огорчать, – сказал Ричард и тут же добавил: – Я имею в виду еду и шампанское, конечно. – Он вынул бутылку из ведерка со льдом и стал снимать обертку с пробки.

Кейт рассматривала фрукты.

– Ты думаешь, Птичка не догадывается, что мы обманываем ее?

Ричард застыл, держа бутылку в руке.

– А ты как думаешь? Почему ты спросила об этом?

Кейт пожала плечами и взяла кусочек манго.

– Не знаю. Мне показались подозрительными некоторые ее вопросы. Когда мы были в магазине, она расспрашивала о твоей семье. Хорошо, что я знала о разводе твоих родителей. Иначе бы попалась.

Ричарду стало не по себе. Пойти на такой отчаянный шаг, как женитьба, и провалить все дело из-за какой-то ерунды? Это непозволительно. Он вспомнил, как Птичка однажды затеяла с ним разговор о семье Кейт, и почувствовал тревогу.

– Думаю, тебе стоит рассказать мне побольше о своей семье.

– Хорошая мысль.

Ричард умело открыл бутылку шампанского и в эту минуту вспомнил свою первую встречу с Кейт. До мельчайших подробностей. Его поразили ее заявление и резюме, но еще больше поразила она сама, войдя в его кабинет. В своем темном костюме она показалась ему воплощением профессионализма.

До встречи с ней Ричард уже беседовал с десятком претенденток, но все они его не устраивали. Кейт оказалась настоящей находкой. У нее была хорошая характеристика. Она была умна, компетентна, на нее можно было положиться. Ричард вспомнил, с каким облегчением вздохнул, найдя такого секретаря, но он никак не мог вспомнить причину, по которой Кейт пришлось искать работу.

Наполнив высокие бокалы шампанским, он посмотрел на нее.

– Я знаю, ты работала в страховой компании в небольшом городке в Огайо. Что же тебя заставило искать работу в Новом Орлеане?

– Когда я приехала навестить Анну, я влюбилась в этот город.

– И решила перебраться сюда?

– Человек, у которого я работала, собирался уходить на пенсию. Я стала искать новую работу. К тому же как раз в это время я порвала со своим близким другом. Поэтому и решила, что смена обстановки пойдет мне на пользу.

Порвала с другом. Эта информация заставила Ричарда заволноваться. Конечно, ему не следовало бы вникать в подобные вопросы (едва ли Птичка станет расспрашивать его о бывших приятелях жены), но в нем разгорелось любопытство.

– Что же произошло? Я имею в виду, у вас с другом? – спросил он как бы между прочим.

– Я порвала с ним.

– Почему?

– Оказалось, что у нас разные цели в жизни.

– Чего хотела ты?

– Я хотела выйти замуж за человека, который заставлял бы мое сердце рваться из груди.

– А этот парень не хотел жениться?

– Хотел. Но мой пульс на него не реагировал. – В отличие от тебя, мысленно добавила Кейт. – Я знала, что такое хороший брак, и на меньшее не соглашалась. У меня был пример моих родителей. Они были и друзьями, и деловыми партнерами. Между ними существовала какая-то волшебная связь. Иногда им стоило лишь посмотреть друг на друга, а у меня возникало чувство, что между ними произошел разговор, которого никто не слышал.

– Мне неудобно это говорить, но подобный брак очень большая редкость. Чего еще тебе хотелось?

– Хотелось иметь дом, детей, кошек и собак. Вот еще она причина, по которой я порвала с Мортоном. Он не любил моего кота.

– У тебя есть кот?

– Он умер несколько месяцев назад. Жил у меня двенадцать лет.

– Очень сожалею. А другие животные у тебя есть?

– Нет.

Ричард придвинул к Кейт стул, и она села, взяв бокал шампанского. Он уселся рядом.

– Чем занимались твои родители?

– У них была аптека. Единственная в городе.

– Она, вероятно, приносила хороший доход?

– Не очень.

Ричард удивленно поднял бровь.

– Если она не приносила дохода, то почему они не продали ее?

– Эта аптека принадлежала трем поколениям отцовской семьи. Он считал своим долгом сохранить ее. Отчасти потому, что этого хотели его родители, а также потому, что город нуждался в аптеке.

Ричард наморщил лоб.

– Не понимаю, как можно жить, не получая дохода!

– Отец глубоко переживал, когда видел, что кто-то не может позволить себе купить необходимое лекарство. Все свои доходы он тратил на приобретение бесплатных лекарств для нуждающихся.

– Что по этому поводу думала твоя мама?

– Она считала отца самым замечательным человеком на земле. Он был ее героем.

Ричард присвистнул.

– Моя мать убила бы отца, если бы он не приносил доход в дом. Мой отец не отличался щедростью. Он обычно говорил: «Пусть поработают с мое».

– А мой отец всегда говорил, что мы должны делиться всем, что у нас есть, – тихо сказала Кейт, – потому что мы были самыми богатыми среди окружающих его людей.

– Но ты только что сказала, что аптека не приносила дохода.

– Отец говорил не о деньгах.

Эти слова были для Ричарда как удар ниже пояса. Какой же идиот! – подумал он с отвращением. Ценности Кейт основывались не на деньгах, а на вещах мало ему доступных. Ричарду вдруг стало очень тоскливо.

– Похоже, мы выросли на разных планетах.

На разных планетах? – переспросил себя Ричард. Скорее, в разных мирах. Как он посмел уговорить такую женщину выйти за него замуж только ради того, чтобы получить прибыль в свой собственный карман? Лишь негодяй мог втянуть ее в подобную ситуацию.

Почувствовав неловкость, Ричард попытался перейти на нейтральную тему:

– Твои родители, кажется, были созданы друг для друга.

– Именно так. Мама всегда говорила, что у каждого из нас есть вторая половина, человек близкий тебе духовно, тот, кто будет рядом с тобой на протяжении всей жизни. Она верила, что браки совершаются на небесах.

Ричард задумчиво посмотрел на Кейт.

– Это правда, что твои родители погибли в автомобильной катастрофе?

В глазах Кейт появилась боль. Ричард пожалел о своем вопросе.

– Да. Мне было восемнадцать лет. Мама погибла сразу. Папа умер спустя несколько дней, хотя его травмы не были смертельны. Врачи сказали, что он потерял желание жить. Я думаю, причиной его смерти стало разбитое сердце.

Глаза Кейт были полны слез. Ричард взял ее за руку. Она показалась ему такой маленькой, мягкой и хрупкой в его большой ладони…

Теперь, после всего услышанного, ему было понятно, почему она так высоко ценит любовь и брак. Ричарда вновь охватило чувство вины.

– Трудно представить, что тебе пришлось пережить, – сказал он, стараясь утешить Кейт.

– Мне сегодня очень недостает родителей. Я понимаю, что свадьба не настоящая, но об этом дне я мечтала всю свою жизнь. Всегда представляла, как папа будет сопровождать меня к алтарю, видела маму, сидящую в первом ряду… – Ее голос стих. По щеке скатилась слеза.

Ричард протянул руку и нежно смахнул ее.

– Кейт, извини.

– Нет, это я должна просить извинения. Вдруг расчувствовалась… – Она попыталась улыбнуться. – Не обращай на меня внимания. Я всегда плачу на свадьбах.

Ричарда тронули не слезы Кейт, а ее улыбка.

– Когда я просил тебя пойти на этот шаг, я ничего не знал о твоей семье, о твоем взгляде на брак. Будь мне все это известно, я бы не обратился к тебе с такой просьбой. Почему ты ничего не сказала?

Кейт отчаянно старалась взять себя в руки, зная неприязнь Ричарда к мелодраматическим сценам. Как она могла допустить такое!

– Но ведь наш брак не настоящий. Я не думала, что все так на меня подействует.

Кейт утерла слезы. Взгляд ее прояснился, и она увидела, что на нее смотрят темные, обеспокоенные глаза. Она почувствовала, как Ричард сжал ее руку, и в ответ сделала то же самое.

– Ты же не заставлял меня пойти на это, – сказала она. – Я сама так решила. Игра стоит свеч, если я смогу помочь тебе и Птичке.

Особенно тебе, мысленно добавила она, вспомнив рассказ Ричарда о его детстве. Полная противоположность ее воспоминаниям о собственном радостном детстве, об улыбающихся родителях, о царившей в доме любви.

Неудивительно, что Ричард казался недосягаемым, поглощенным работой отшельником, подумала Кейт. Сердце ее переполнилось симпатией к этому человеку. Она будет рада помочь ему. Пусть осуществится его мечта, и он станет владельцем отеля. Пусть почувствует радость, которой ему так не хватало в жизни.

В его взгляде было что-то загадочное, незнакомое. Кейт вновь резко ощутила пожатие его руки, прикосновение ладони к ее щеке.

– Миссис Чандлер, вы прекрасная женщина.

Миссис Чандлер. От этих вслух произнесенных слов у Кейт мороз пробежал по спине. Она вдруг остро осознала, что они женаты, это их первая брачная ночь и они одни в полумраке гостиничного номера.

Кейт вдруг вспомнила поцелуй Ричарда после того, как их объявили мужем и женой, и ее обдало жаром.

– Ты самый прекрасный человек из всех, кого я когда-либо встречал, – сказал Ричард. В его полушутливом тоне звучали серьезные нотки, и это не прошло незамеченным для Кейт. – Какому-то парню, я имею в виду твою половину, здорово повезет.

Кейт заглянула Ричарду в глаза, и между ними что-то произошло, что-то изменилось в их отношениях.

Его рука скользнула со щеки к ее волосам.

– Ты очень красивая невеста. Во время церемонии я с трудом повторял слова обета, так как не мог оторвать от тебя глаз.

Сердце Кейт забилось сильнее. Она не могла ни говорить, ни думать. Лишь смотрела на Ричарда, вспоминая его поцелуй.

Его рука скользнула ей на затылок, и Ричард привлек Кейт к себе. Ее взгляд устремился на его губы. Она вспомнила их мягкое прикосновение к своим губам, и ей вновь захотелось пережить это ощущение. Захотелось до смерти. Она потянулась к Ричарду. Ее губы жаждали поцелуя. Веки ее опустились…

Но губы Ричарда лишь слегка коснулись ее лба. Изумленная, она открыла глаза. Он опустил руку и откинулся назад.

– Уже поздно. Будет лучше, если мы пожелаем друг другу спокойной ночи, а не совершим то, о чем оба будем сожалеть. Ты ляжешь в спальне, а я буду спать здесь.

Он решительно поднялся со стула, как делал это десятки раз в своем офисе, когда заканчивалась очередная официальная встреча. Ни в лице его, ни в глазах от недавних чувств не осталось и следа.

Кейт тоже поднялась, стараясь держаться подобающим образом.

– Я… надеюсь, мы увидимся утром.

– О'кей. Спокойной ночи. – Ричард отвернулся к окну и сделал вид, что его увлек ночной вид Французского квартала.

Кейт решительно пошла в спальню и закрыла за собой дверь. Сердце ее вырывалось из груди.

Он прав, сказала она себе. Поцелуй у алтаря был «исполнен» для Птички и гостей. Поцелуй же наедине – совсем другое дело.

Но ведь он хотел поцеловать ее! От этой мысли внутри у нее все перевернулось.

Кейт опустилась на кровать и попыталась успокоиться. Этот брак не более чем деловая сделка, сказала она себе твердо.

Но нет, между ними происходило нечто такое, что не имело никакого отношения к сделке. Это «нечто» возникло во время поцелуя у алтаря и стало еще заметнее во время недавнего разговора.

Ричард увлекся ею. Кейт охватило волнение.

Это ровно ничего не значит, сказала она себе. Ричард увлекался множеством женщин. Но брак, преданность – не для него. С ним нет будущего. К тому же, как можно заводить роман с боссом?

Нет, Ричард увлекся ею, повторяло ее сердце.

Ну и что? – спрашивала она. Это ничего не меняет.

«Меняет, – отвечало ей сердце. – Меняется все».

– Ты смешна, – прошептала Кейт сама себе. Шампанское, сложившиеся обстоятельства, поздний час – все это вместе создало ситуацию, грозившую закончиться сексом. Вот и все. Утром ее отношения с Ричардом вернутся в нормальное русло.

Но в глубине души Кейт была уверена, что прежними их отношения уже не будут никогда.

Глава пятая

– Вы, должно быть, шутите. – Ричард смотрел на Птичку, уверенный, что ослышался.

Птичка склонилась над столом.

– Нисколько. Луи и я всегда жили в отеле, и я надеюсь, что его новые владельцы поступят так же. В этом нет ничего необычного.

– Но у владельцев отелей, кроме апартаментов в гостинице, есть еще и собственные дома. У меня в Гарден-дистрикт есть прекрасный дом, где я собираюсь обосноваться с Кейт. – Ричард взглянул на сидевшую рядом с ним жену. Она была бледна.

Цвет его собственного лица, очевидно, тоже не радовал глаз. Накопившаяся и сдерживаемая злость вот-вот вырвется наружу. Он уже более чем достаточно натерпелся от властной миссис Делакруа. Это по ее милости он теперь женат, это из-за нее прошлая ночь была для него настоящей пыткой: он никак не мог заснуть на слишком маленьком диване.

В своей бессоннице он предпочитал винить Птичку и неудобный диван, хотя на самом деле тревожное чувство собственной вины не давало ему покоя всю ночь. Он не должен был пользоваться добротой Кейт ради своих интересов. Всю ночь его мучили и неуместные мысли о ней. Ведь, даже узнав о ее мечтах и идеалах, он чуть было не поцеловал ее вновь.

Хорош бы он был! Слава Богу, что в последний момент удержался.

Он уснул перед самым рассветом, а проснулся с ужасной головой болью. Увидев Кейт в джинсах и майке, он решил, что в этом наряде она еще более сексуальна, чем в облегающем платье.

Черт возьми! Почему после вчерашнего он чувствует себя рядом с ней совершенно иначе, чем прежде? Почему ощущает неловкость? Почему не знает, как вести себя с ней?

Теперь она была не только его секретаршей. Она стала его женой. Ричард никак не ожидал, что после фиктивной женитьбы почувствует себя супругом.

Работа – вот на чем ему необходимо сосредоточиться. Отношения между ним и Кейт станут прежними, как только они вновь начнут вместе работать. Было воскресенье, но он никогда не делал разницы между рабочими и выходными днями. Ему хотелось как можно скорее начать обживать свой новый кабинет, в котором когда-то работал Луи. Кейт предоставлялся соседний кабинет.

Казалось, Кейт тоже не очень-то хотелось оставаться в их «гнездышке». Поэтому, быстро позавтракав у себя в номере, они направились на первый этаж в административную часть здания и застали Птичку за разбором бумаг на рабочем столе.

Узнав, хорошо ли они выспались, она сообщила им новость, оказавшуюся для Ричарда и Кейт полной неожиданностью:

– Клянусь, вы оба жаждете увидеть ваши новые апартаменты.

– Новые апартаменты? – переспросили они в один голос, глядя друг на друга.

Накрашенные брови Птички взмыли вверх.

– О Господи! Неужели я забыла сказать, что здесь, в отеле, вам отведены жилые апартаменты? Это невероятное удобство, – добавила миссис Делакруа, явно довольная собой.

– Удобство – не самое главное. Мы с Кейт – молодожены, и нам бы хотелось какое-то время оставаться наедине. – В подтверждение своих слов Ричард обнял девушку за плечо. Оно было теплым, даже горячим, но тем не менее он заметил, как она поежилась, будто от холода.

Неужели ей неприятно его прикосновение? От этой мысли Ричарду самому стало холодно. Он провел рукой по плечу Кейт, словно пытаясь согреть ее.

– Никто не собирается лишать вас уединения. Вы можете наедине обедать и удаляться в свои апартаменты в любое время, как только у вас возникнет потребность… посоветоваться друг с другом, – сказала миссис Делакруа, подмигнув.

Но Ричард вовсе не нуждался в подсказках, что ему следует делать, оставаясь наедине с Кейт. Он крепко сжал плечо жены.

– Боюсь, об этом не может быть и речи. Мы с Кейт с нетерпением ждали той минуты, когда у нас появится наш общий дом. Уверен, вы нас понимаете.

– Конечно. Как только закончится испытательный срок и отель станет целиком и полностью вашим, вы сможете жить, где пожелаете.

Ричард прищурился.

– А почему мы не можем сейчас жить там, где хотим?

– Из-за служащих отеля, дорогой мой Ричард, – улыбнулась Птичка. – Они гораздо легче привыкнут к вам, если вы все время будете в отеле, по крайней мере вначале, пока я тоже еще живу здесь. Мне хотелось бы, чтобы они обращались со своими вопросами и проблемами к вам, а не ко мне. Я понимаю, что это нелегко, но я обещала Луи продать отель только той супружеской паре, для которой потребности сотрудников будут превыше своих собственных. Уверена, вы привяжетесь к здешним людям. Так что, мои дорогие, поживите месяц здесь, хорошо?

Ричард впервые в жизни имел дело с такой дотошной леди; она стала невероятно раздражать его своей назойливостью. Все, с него хватит! Он не намерен больше терпеть ее выходки. Ричард хмуро посмотрел на миссис Делакруа.

– Черт возьми…

– Думаю, нам надо поговорить, дорогой, – прервала его Кейт, взяв за руку. Улыбнувшись, она повернулась к Птичке: – Вы не будете возражать, если мы обсудим ваше предложение?

– Конечно, нет. Ступайте, взгляните на свои апартаменты и все хорошенько обсудите. – Птичка выдвинула ящик стола, вынула из него огромную связку ключей и, сняв один ключ, протянула его Ричарду. – Это небольшой номер люкс на третьем этаже с маленькой кухней.

Спустя несколько минут Ричард и Кейт уже поднимались в лифте на третий этаж.

– Не думал, что она такое устроит.

Кейт улыбнулась, глядя на цифры, которые высвечивались над дверью.

– Да! Такое трудно представить!

– Если бы не ты, я бы задушил ее, – сказал Ричард, скрежеща зубами. – Не позволю ей так с нами обращаться.

– Но Птичка, кажется, не намерена сворачивать со своего пути. – Кейт краем глаза взглянула на Ричарда, лицо которого выражало решимость.

– И я тоже. – Он провел рукой по волосам. – Я уже воспользовался твоей добротой и уговорил тебя выйти за меня замуж. Но просить тебя жить со мной я отказываюсь. Ты уже и так сделала более чем достаточно.

Значит, я ему небезразлична, подумала Кейт, и сердце ее забилось.

– Но… тогда ты потеряешь отель.

– Нет. Эта дамочка блефует.

– Не думаю.

– Нет? – Ричард серьезно посмотрел на Кейт. – Почему ты так считаешь?

Тот факт, что Ричард прислушался к ее мнению, обрадовал Кейт. На предыдущей работе босс относился к ней только как к секретарю, не более того. Ричард же всегда считался с ее мнением, полагая, что она должна вкладывать свою лепту в работу компании. Именно это в ее работе больше всего и нравилось Кейт: ощущать себя равноправным партнером, а не просто обыкновенным служащим.

– Во-первых, Птичка явно намерена сдержать обещание, данное мужу. Во-вторых, она искренне считает служащих отеля членами своей семьи. Боюсь, если она засомневается в твоем желании сохранить существующий порядок вещей, то станет искать нового покупателя.

Ричард внимательно слушал Кейт.

– Вряд ли все же она решится пересмотреть сделку, потратив столько сил на нашу свадьбу.

– Но наша свадьба была Птичке вовсе не в тягость, – возразила Кейт. – К тому же, мне кажется, под внешним ее добродушием и сентиментальностью скрывается необыкновенная твердость характера. Она сделает все, что сочтет необходимым, для защиты интересов своего отеля.

Дверь лифта неожиданно открылась. Молодая пара, слившись в страстном поцелуе, загородила выход. Юноша и девушка не замечали ничего вокруг. Ричард тихонько кашлянул.

Смутившись, молодые люди отскочили друг от друга, позволив им выйти из лифта. Молодой человек, покраснев, схватил свою спутницу за руку и потянул ее за собой в лифт.

– Мы… только вчера поженились, – застенчиво объяснил он. Дверь лифта закрылась.

Мы тоже, подумала Кейт, глядя на Ричарда, чье лицо выражало ту же мысль.

– Сцена вполне обычная для отеля с названием «Медовый месяц», – сказал он.

– Да уж. – Кейт, в неловком молчании, потускнев, шла рядом с Ричардом по устланному ковром коридору. Какими разными могут быть молодожены, думала она. Впрочем, именно так, как эти двое, должны вести себя муж и жена, оставшись наедине. Страстная любовь, никакой неловкости и напряженности.

Но ведь у нее с Ричардом особый случай, напомнила себе Кейт. Вовсе не любовь соединила их. И тем не менее что-то изменилось между ними с тех пор, как их объявили мужем и женой. Что было тому причиной? Факт женитьбы или тот поцелуй?

Кейт не знала. Но боялась приближаться к Ричарду, боялась дать ему понять, как жаждет его поцелуя.

– Вот мы и пришли. – Ричард вставил ключ в замок, повернул его, и дверь открылась.

Кейт вошла в гостиную. В отличие от того номера люкс, в котором они провели прошлую ночь, эта комната была меньше; интерьер в голубых, розовых и зеленых тонах был оформлен с большим вкусом. Дверь слева вела в спальню с королевского размера кроватью и в соседнюю с ней ванную комнату. Справа находились столовая и маленькая кухня.

– А здесь очень мило, – прошептала Кейт.

Ричард окинул взглядом апартаменты и, подойдя к окну, посмотрел на улицу.

– Может быть, Птичка согласится на компромисс? Может быть, не станет настаивать на том, чтобы мы жили здесь, если мы пообещаем ей приезжать в отель каждый день, скажем, в шесть утра и уезжать в восемь вечера?

Кейт прошлась по комнате.

– Мне кажется, она не пойдет на это.

– Почему?

Кейт задумалась. Почему? Как объяснить Ричарду причину эмоционального свойства, если он признает только голые факты?

– Понимаешь, дом там, куда стремится твое сердце. Почти полвека домом миссис Делакруа был этот отель. Она всей душой прикипела к нему, ей трудно с ним расставаться, и потому, вероятно, важно самой убедиться в том, что мы превращаем отель в свой дом, привязываемся к нему всем сердцем. Только в этом случае она со спокойной душой передаст отель в другие руки.

Ричард пристально посмотрел на Кейт.

– Ты пугаешь меня.

– Пугаю?

– Да.

– Но чем же?

– Меня пугает то, что моя жена придерживается тех же взглядов, что и эта старушенция.

«Моя жена». От этих слов у Кейт перехватило дыхание, а сердце гулко забилось, как после длительной пробежки.

Она посмотрела на Ричарда. И по его взгляду поняла, что он сам не меньше удивлен тем, что сказал. Наступила тревожная тишина.

Ричард отвел взгляд и снова повернулся к окну, спиной к Кейт.

– Необходимо найти выход из дурацкой ситуации.

Кейт уже нашла его, но не решалась сказать об этом.

– Все, по сути дела, не так уж страшно, – отважилась она наконец.

– Что ты имеешь в виду?

– Испытание рассчитано только лишь на месяц. Так почему бы нам не выполнить все желания Птички?

Боже праведный! Что такое я говорю? – подумала Кейт. Одно было ясно: она боялась упустить представившуюся ей возможность.

Возможность чего?

Сердце ее билось как пойманная птица. Кейт казалось, что Ричард слышит его стук. Он как-то странно смотрел на нее. Ей бы не хотелось, чтобы он догадался о ее волнении. Пусть бы думал, будто провести месяц с ним под одной крышей для нее пара пустяков.

– Самое страшное позади. Мы женаты. Как же можно после этого все бросить!

– Я не сказал, что хочу все бросить, – поспешно сказал Ричард.

Итак, он не хотел упускать возможность завладеть отелем, а она не хотела упускать возможность завладеть Ричардом.

Завладеть Ричардом? Она что, в самом деле надеется на это?

Нет. Конечно, нет. Что за дикая мысль! Это просто влияние Анны, ее вчерашних бессмысленных разговоров.

– В конце концов, мы взрослые люди, – Кейт пожала плечами. – Уверена, мы сумеем держать себя в руках, будучи рядом.

Ричард не разделял ее уверенности. У него пересыхало в горле при одной мысли о том, что в течение четырех недель Кейт будет жить с ним рядом.

– А я в этом вовсе не уверен. – Шутливый тон не получился. Ричарда охватила паника.

Что с ним? Кейт старается спасти его, протягивает ему руку помощи, а он вместо того, чтобы схватиться за нее обеими руками, сомневается, стоит ли это делать.

Чувствуя отвращение к самому себе, Ричард подумал, что начинает, подобно Птичке, терять разум. О чем он, собственно, так беспокоится? Похоже, Кейт совершенно не волнует перспектива жить с ним в одной квартире. Свидетельством тому – ее равнодушный тон и поведение.

Надо взять себя в руки. В конце концов, Кейт права, оба они взрослые люди. Если она спокойно воспринимает создавшуюся ситуацию, то он будет дураком, если не воспользуется этим.

– Я очень благодарен тебе, Кейт. – Он взял ее руки в свои. И тут же понял, что совершил ошибку. Близость Кейт лишала его способности думать, в нем закипала кровь.

Его глаза впились в ее губы, пухлые и соблазнительные, как персики. Ричард сгорал от желания прижать Кейт к себе и коснуться ее влекущего рта. Ему не удалось забыть, какими сладкими были эти губы.

Но он резко отпустил ее руки и отступил назад. Нет. Нельзя целовать ее, нельзя даже прикасаться к ней, когда они остаются наедине. Иначе он проиграет.

– Пойдем, – сказал он еле слышно. – Пойдем скажем этой любительнице азартных игр, что она выиграла еще один раунд.

Анна осмотрела новые апартаменты Кейт.

– Вот уже целую неделю ты живешь с самым сексуальным мужчиной Нового Орлеана, конечно не считая моего Стива, – и что?.. Ничего не произошло? Совсем ничего?

– Ничего. Клянусь. Хочешь еще чаю со льдом? – Кейт встала из-за стола и пошла на кухню за кувшином. Подруга зашла к ней, чтобы пригласить ее пообедать, но Кейт решила не ходить в ресторан, а приготовить обед у себя в номере. Она была уверена, что поступила мудро, поскольку Анна задавала бесконечные вопросы, которые не следовало слышать служащим отеля.

– Даже безобидного поцелуйчика не было?

– Нет.

– А как насчет поцелуя в щеку на сон грядущий?

– Я обычно ложусь спать раньше, чем он возвращается из офиса, – призналась Кейт.

– И?..

– И ничего. Я не вижусь с ним в это время. Он спит на диване в гостиной, а я – в спальне.

– Но он, должно быть, проходит через спальню в ванную?

Кейт покачала головой.

– Он принимает душ в оздоровительном центре отеля после пробежки.

Анна с любопытством взглянула на диван в дальнем конце комнаты.

– А в чем он спит?

– Не имею представления.

Анна нахмурилась.

– Смеешься?

Кейт пожала плечами.

– Он поднимается с первыми лучами солнца. Я жду, пока он уйдет, и только тогда выхожу из спальни.

Анна удивленно смотрела на подругу.

– Это противоестественно. Надеюсь, ты понимаешь?

О, да! Кейт это прекрасно понимала. Это была настоящая пытка, причем пытка ее собственного изобретения. Ведь именно она настояла на том, чтобы согласиться с планом Птички. Кейт вздохнула.

– У нас же не настоящий брак, Анна. И мы знали это с самого начала.

– Но ведь вы живете вместе. Как можно жить с человеком под одной крышей и никогда не видеть его?

– Я вижу его. На работе.

– О, извини меня! – Анна закатила глаза. – Ну, и каков он на работе?

– Вежлив.

– Вежлив? Что, черт возьми, это значит?

Кейт откинулась на спинку стула и вздохнула.

– Он сдержан, деловит, порой даже слишком. И мое мнение по тому или иному поводу его больше не интересует. Когда Птичка находится поблизости, он называет меня «дорогая». Вот и все.

– Но вы наверняка разговариваете за столом, когда едите.

Кейт покачала головой.

– Обычно он совмещает завтрак, обед и ужин с деловыми встречами. Кстати, сейчас тоже обедает с одним из своих деловых партнеров. Когда же встреч нет, то еду ему приносят прямо в кабинет.

– Ну и ну! Похоже, брак действительно разрушил ваши отношения.

Да, это так, с горечью подумала Кейт. Раньше они, бывало, вместе обедали, шутили, смеялись. Теперь же Ричард молча отдавал ей бумаги для обработки, на встречах, которые она стенографировала, обращался с ней очень сухо, а когда она заходила к нему с корреспонденцией и различными сообщениями, ограничивался коротким «спасибо». Кейт недоставало непринужденности в их отношениях, ощущения того, что она член команды. Она начинала чувствовать себя безликим служащим, обыкновенным винтиком в огромной административной машине отеля.

А уж женой она и вовсе себя не ощущает, мрачно подумала Кейт.

– Птичку не проведешь, – заметила Анна. – Она может заподозрить что-то неладное.

– Боюсь, уже подозревает, – призналась Кейт. – Вчера сказала мне, что, когда молодожены счастливы, они становятся и деловыми партнерами. Ей хочется, чтобы я активнее принимала участие в работе отеля, инициировала свои собственные проекты, а секретарскую работу передала секретарям отеля.

– А как отреагировал на это Ричард?

– Согласился. Кажется, ему все равно. Иногда создается впечатление, что он меня просто не видит.

Анна засмеялась.

– А мне кажется – совсем наоборот.

– Верно, он согласился потому, что считает это незначительной уступкой Птичке. После вмешательства миссис Делакруа в нашу личную жизнь Ричарду чудится, что она постоянно у него за спиной и следит за каждым его шагом. Но, по правде говоря, она отошла от дел и полностью предоставила Ричарду управление отелем. За все это время она впервые внесла предложение.

– И чем же ты будешь заниматься? Какие у тебя планы?

– Связи с общественностью. Ричард полагает, что мы должны шире привлекать представителей местных деловых кругов к использованию наших банкетных и бального залов. Вот я и займусь этим.

– Каким образом?

– Еще не знаю.

Анна взглянула на часы, допила чай и поднялась со стула.

– Очень жаль, но мне нужно возвращаться на работу.

Кейт проводила ее до двери. Анна обняла ее, взяла со стола сумку и остановилась, держась за ручку двери.

– Занимаясь расширением отношений с общественностью, не забывай об отношениях личных.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Вы с Ричардом избегаете друг друга. Значит, на это есть причина. Существует нечто такое, чего вы опасаетесь. Между вами что-то происходит. Я заметила это на свадьбе, когда он целовал тебя, и не верю, что это подделка. Подобный поцелуй просто невозможно подделать.

– Ты, как и Птичка, натура романтическая. Мы же с Ричардом в самом деле хотим сохранить платонические отношения.

Анна засмеялась, перекинула сумку через плечо и со знанием дела посмотрела на Кейт.

– Если хочешь выяснить истинные чувства Ричарда к тебе, обдумай способ заставить его поцеловать тебя еще раз.

– Ну что, ты уже обдумала? – спросил Ричард Кейт немного позже.

Кейт, вздрогнув, выпрямилась на стуле.

– Обдумала что?

– Твой первый план развития отношений с общественностью. Птичка уже спрашивала меня о нем.

– А! – Кейт провела рукой по волосам. Ее мысли были настолько заняты тем, что сказала Анна, что она не заметила, как Ричард вошел к ней в кабинет. Кейт поправила пиджак, стараясь выглядеть как можно спокойнее. – Должна признаться, что я не только обдумала план, но уже запустила его в действие.

– Правда? – Ричард присел на край стола и улыбнулся. – Когда же ты обо всем мне расскажешь?

– Сегодня вечером. За ужином.

Как заманчиво, однако, прозвучали ее слова! – подумала Кейт. Словно они собирались ужинать вдвоем при свечах. Вот было бы прекрасно! Но она тут же отогнала от себя эти мысли. Ричард не романтик и едва ли получил бы удовольствие от такого ужина.