Текст книги "Сыграем в молодоженов?"

Автор книги: Робин Уэллс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

Глава вторая

Кейт молчала до тех пор, пока они не вышли из массивных дверей отеля на оживленную улицу Французского квартала. Закусив губу, она ждала, когда к подъезду подадут двухместный красный «мерседес» Ричарда. Они сели в машину.

Но через мгновение, когда Ричард стал выезжать на улицу Декатур, Кейт взорвалась.

– Ты в своем уме? – закричала она. – Эта милая леди уже готовится к свадьбе!

Ричард казался на удивление спокойным.

– Да, по-моему, это так.

– Так что же ты собираешься предпринять?

– Мм… – Ричард потер подбородок, делая вид, что озадачен вопросом. – Думаю… мне надо на тебе жениться.

– Что?! Мне кажется, в списке моих должностных обязанностей нет пункта о браке.

– Ты, должно быть, читала копию с опечатками.

– Очень смешно! – Кейт посмотрела в окно. Как он мог шутить над таким серьезным делом!

Ричард похлопал ее по руке.

– Успокойся. Мы поженимся, но это не будет настоящим браком. Ради миссис Делакруа нам придется пережить свадебную церемонию, но не более того. Никаких юридических процедур.

Конечно же, Кейт понимала, что Ричард придумал всю эту историю с женитьбой, но ей были неприятны его слова.

– Почему ты столь самонадеян? Почему решил, что я соглашусь с твоим сумасшедшим планом?

Улыбка, раздражающая Кейт, не сходила с лица Ричарда.

– Вероятно, потому, что ты согласилась.

Кейт растерянно отвела взгляд. Зачем она помогла ему провести эту милую старушку!

– Но ты же поставил меня в безвыходное положение. Что мне было делать? Устроить сцену?

Остановившись на перекрестке на красный свет, Ричард повернулся к Кейт. Лицо у него посерьезнело.

– Должен признаться, ты имела на это полное право. Я поставил тебя в неловкую ситуацию. Спасибо, что спасла меня.

Взгляд его темных глаз был настолько теплым, что сердиться на него в эту минуту было невозможно. Волнуясь, Кейт отвела глаза.

– Все равно, вся эта затея смешна. Ничего не получится.

– Я уверен – получится. В присутствии миссис Делакруа мы вынуждены будем изображать влюбленных голубков, но это ничтожная цена за приобретение такого отеля. – Ричард сверкнул убийственной улыбкой. – Я постараюсь, чтобы доставленное тебе неудобство было должным образом вознаграждено.

Кейт не могла понять, что ее раздражало и беспокоило большего всего: обман добродушной леди, предложение оплатить этот обман или игра в любовь, которой на самом деле не было.

– Я не хочу в этом участвовать, – заявила она, отводя глаза. Красота Ричарда лишала ее силы духа. – Миссис Делакруа обожает свой отель, она не хочет нарушить обещание, данное покойному мужу, как можно ее обманывать?

– Тем самым мы окажем ей любезность.

– Что ты хочешь этим сказать? – Серьезность его тона заставила Кейт взглянуть на Ричарда, хотя она знала, что ей не следует этого делать.

– Я слышал, что компания «Консолидейтид», владеющая целым рядом крупных гостиниц, заинтересована в покупке отеля «Медовый месяц». Но они имеют дело лишь с заведениями, где не менее пятисот номеров. Значит, заполучив это здание, они первым делом снесут его, а на пустыре возведут небоскреб, подобный отелям «Мариотт» или «Шератон».

Фасад старого отеля все еще был хорошо виден из окна машины. Кейт посмотрела на его красивую мраморную лестницу, массивные двери с медными ручками, каменную резьбу, украшавшую первый этаж. Ей стало страшно оттого, что все это может быть уничтожено.

– Но он очарователен!

Ричард тоже взглянул на здание.

– Да, он в самом деле необыкновенно хорош, за исключением кабинета миссис Делакруа.

Кейт не смогла сдержать улыбку, вспомнив его своеобразный интерьер.

– Да и размер, по-моему, тот, что надо, – продолжал Ричард. – В отличие от ребят из «Консолидейтид» я бы не хотел иметь на этом месте новую громадину. Но дело в том, что земля, на которой стоит отель, дороже его самого. – Загорелся зеленый свет, и Ричард переключил свое внимание на дорогу.

– Но разве не существует законов, охраняющих исторические памятники и запрещающих возводить небоскребы во Французском квартале? – спросила Кейт.

– Они не распространяются на здания, которые фасадом выходят на Канал. «Медовый месяц», к сожалению, находится за границами исторического района.

– Но миссис Делакруа ведь не продаст отель тому, кто собирается его снести!

– А она не будет ничего знать. Компания, подобная «Консолидейтид», скажет ей то, что она захочет услышать.

– Понятно. А ты разве не поступаешь так же? – сухо спросила Кейт.

– Но она сама меня к этому вынудила.

Кейт посмотрела на него, прищурившись.

– Нет, не сама. Ее подтолкнули.

Ричард засмеялся.

– Как бы там ни было, но факт остается фактом: она продает отель. Если ей будет легче расстаться с ним, зная, что мы женаты, что же здесь плохого? А какова альтернатива? Она продаст отель другой, по ее мнению, добропорядочной супружеской паре, после чего вскоре узнает, что парочка была подослана «Консолидейтид».

В устах Ричарда все это звучало так, будто он делает доброе дело. Вполне вероятно, что так оно и есть, признала Кейт. Конкуренты Ричарда способны на жесткую игру, обман здесь в порядке вещей. Ричард же, по крайней мере, человек порядочный и дела ведет честно. Однако нетрудно было заметить, что нынешняя сделка захватила его, как никакая другая. Он был полон решимости добиться успеха.

– Кажется, этот проект чрезвычайно важен для тебя, – заметила Кейт.

– Да.

– Почему?

Он пожал широкими плечами.

– Это может показаться сентиментальным, но я всегда хотел иметь отель. Самые замечательные воспоминания моего детства связаны с отелем, которым управлял мой дядюшка.

Кейт никогда не слышала, чтобы Ричард рассказывал что-либо о своем детстве или о своих чувствах. Ей не терпелось узнать о нем как можно больше. Тогда, быть может, она преодолеет в себе странное благоговение перед ним.

– Твои родители отвозили тебя к дядюшке на каникулы?

Ричард улыбнулся.

– Не совсем так. Скорее, я отдыхал там от своих родителей.

– Что это значит?

– До развода мои родители постоянно ругались. Отель дядюшки Джо находился совсем недалеко от нашего дома в Далласе. Я частенько сбегал туда от домашних распрей.

Кейт тут же вспомнила своих родителей: маму, с обожанием смотрящую на отца, отца, тихонько подходившего к маме, чтобы неожиданно поцеловать ее, объятия, улыбки, смех. Семья Кейт держалась на взаимной любви родителей. Они не могли похвастаться деньгами, их богатством была любовь. Как, должно быть, ужасно расти в доме, полном злобы и ненависти! Теперь Кейт стало понятно, почему Ричард так относится к браку.

– Тебе, наверное, жилось несладко, – тихо сказала она.

– Веселого было мало, – признался он.

– После развода стало лучше?

– Зависит от того, что понимать под словом «лучше». Ругань прекратилась, но иногда молчание еще хуже.

Сострадание переполнило сердце Кейт.

– Ты жил с мамой или с папой?

Ричард оторвал руку от руля, провел ею по волосам.

– Меня, словно мячик, бросали от одного к другому, пока наконец не отправили в школу-интернат. Родители разделили опеку между собой, но настоящими моими опекуншами были бесконечные няни. – Он хитро улыбнулся. – Я был, что называется, трудным ребенком. Долго няни меня не выдерживали.

– Почему?

– Не знаю. Может быть, из-за червяков, которых я подбрасывал им в сумки, или из-за мышей, которых они находили у себя в кровати.

– Как же родители с тобой справлялись?

Неожиданно заметив напряжение на его лице, Кейт поняла, что затронула больную тему.

– Просто не обращали на меня внимания. Папа постоянно был занят работой, которой становилось все больше и больше. Мама была увлечена светской жизнью и заботой о своей внешности. Я привлекал их внимание лишь тогда, когда очередная няня заявляла о своем уходе.

Кейт с жалостью подумала об одиноком маленьком мальчике, пытавшемся привлечь к себе внимание родителей единственным известным ему способом. Она видела по нахмуренному лицу Ричарда, что воспоминания все еще причиняют ему боль.

– Все уже позади и сейчас не имеет значения, – сказал он, меняя тему разговора. – Сейчас самое главное вот что: поможешь ли ты мне заполучить этот отель.

За последние пять минут Кейт узнала о Ричарде гораздо больше, чем за предыдущие восемь месяцев. Может пройти еще восемь месяцев, прежде чем у него появится желание открыться ей вновь. Значит, сейчас нужно выпытать все, что возможно.

– А что, «Медовый месяц» похож на отель твоего дядюшки?

– В чем-то да. Оба были построены в конце сороковых годов, и, хотя дядюшкин отель немного меньше, он тоже всегда числился первоклассным. Настоящая маленькая жемчужина. – Ричард задумался, вспоминая. – Он всегда был полон свежих цветов. Я отчетливо помню звуки вестибюля: звон хрусталя, музыка, смех…

– Похоже, у тебя сохранились приятные о нем воспоминания.

– О, да. Дядюшка Джо был удивительным человеком. Он всегда вел себя так, будто страшно рад меня видеть и моя помощь ему крайне необходима. Я сразу же принимался за дело: убирал комнаты, мыл посуду, выполнял всякие мелкие поручения. И обожал эту работу. Я как бы чувствовал… свою принадлежность к серьезному делу или что-то в этом роде, чувствовал свою необходимость.

Вот чем объясняется его нынешняя страсть к работе, подумала Кейт. Работа помогла ему ощутить свою значимость. Кейт всегда замечала его одиночество и отчужденность, которые, впрочем, никогда не сопровождались холодностью или недружелюбием. Неудивительно, что ему так хочется купить этот отель. Ведь именно в отеле он чувствовал теплоту и любовь, именно там ему были рады.

– Дядюшкин отель сохранился? – тихо спросила она.

Ричард покачал головой.

– Нет. Дядюшка продал его, когда я учился в колледже, а вскоре после этого умер. Сейчас это обветшавший жилой дом. Я хотел купить его, но район, в котором он находится, сильно изменился, причем не в лучшую сторону. Отель там больше не нужен. – Он посмотрел на Кейт. Она почувствовала, что он пытается избавиться от воспоминаний. – В отличие от «Медового месяца», стоимость которого будет лишь возрастать.

Доехав до здания офиса на Чарлз-авеню, Ричард повернул к гаражу и остановился у автоматических ворот, открывавшихся с помощью пластиковой карточки. Красно-белый полосатый шлагбаум поднялся, и через несколько мгновений «мерседес» остановился на отведенном для него месте.

Ричард выключил мотор и повернулся к Кейт. В его темных глазах было напряжение.

– Кейт, это самая важная сделка в моей жизни, такая важная, что я готов ради нее пожертвовать всем своим имуществом. Но без твоей помощи мне не обойтись. – Он говорил так проникновенно, что у Кейт внутри все перевернулось. – Я знаю, что прошу слишком много, но нам придется разыгрывать супружескую пару всего лишь месяц. Ты мне поможешь?

Кейт не умела отказывать, когда ее умоляли о помощи, будь то друзья, знакомые, оказавшиеся в беде, или нищие на улице. Так неужели же она могла отказать в помощи Ричарду, особенно сейчас, когда узнала истинную причину его намерения?

Разумом она понимала, что совершает ужасную ошибку, но сердцем… У нее не было другого выбора.

Сглотнув, она медленно кивнула.

– Умница! Отлично! – Улыбка Ричарда, казалось, осветила все вокруг. Сердце Кейт сжалось, когда он выскочил из машины, обежал ее и, открыв дверцу, схватил ее на руки. – Ты лучше всех на свете, Кейт!

Она была не готова к чему-либо подобному. Обняв Кейт крепкими руками, он прижал ее к груди и радостно закружился. Уткнувшись носом ему в шею, она отдалась внезапному вихрю чувств.

Когда Ричард ее опустил, в ушах ее все еще отдавались гулкие удары сердца. Не разжимая рук, он внимательно посмотрел на нее. Его взгляд изменился. Радость уступила место теплоте. Глаза затуманились. От этого взгляда кровь Кейт забурлила, ей стало тяжело дышать.

Желание. О Боже! Неужели он чувствует то же самое?

Мужские руки все еще касались ее спины, обжигая сквозь шерстяной пиджак. Они стояли молча, не в силах сдвинуться с места.

Кейт, волнуясь, смотрела на Ричарда, с ужасом сознавая, что он готов поцеловать ее. Его взгляд заставлял ее сердце трепетать как пойманная птица.

Неожиданно громкий сигнал машины заставил их обоих очнуться. Кейт увидела совсем рядом белую автомашину. Водитель, размахивая руками, просил их уйти с места парковки, на котором они стояли.

Ричард оттянул Кейт за руку. Припарковав машину, водитель вышел из нее, хлопнув дверцей, удивленно покосился на них и направился в здание.

Кейт стояла как вкопанная. Боже! Она надеялась, что поборет в себе чувства, которые испытывала к Ричарду, но сейчас это было выше ее сил.

Ричард кашлянул и засунул руки в карманы.

– Я очень ценю твою помощь, Кейт.

Будь естественной, приказала себе Кейт. Ведь вот Ричард ведет себя так, будто ничего не произошло.

А что в самом деле произошло? Он поднял ее на руки и закружил просто от радости. Между ними ничего не было, ничего ощутимого. Всего лишь легкое головокружение и потом некоторое разочарование.

Кейт попыталась улыбнуться, но губы ее не слушались.

– Надеюсь, мы сможем справиться, хотя я совершенно не умею изображать «любящих голубков». На людях.

Господи! Что же он о ней подумает? Щеки Кейт зарделись, и она поспешила исправить ошибку.

– У меня был один-единственный роман, довольно длительный, но мой друг… Мы не слишком афишировали свои отношения. Боюсь, из меня «голубки» не получится.

Никогда не поверю! – подумал Ричард. Он не мог даже предположить, что близость Кейт так на него подействует. Как приятно было держать ее в объятиях, какой теплой была ее грудь, а щека такой мягкой! Еще ни разу в жизни он не испытывал такого неожиданного возбуждения.

Не появись та машина, он бы потерял над собой контроль и поцеловал бы Кейт.

Какой бес в него вселился? Кейт никогда раньше не привлекала его внимания. Она была не в его вкусе. К тому же он привык к женщинам, чьи наряды подчеркивали их фигуру. Кейт же, наоборот, носила какие-то бесцветные и бесформенные балахоны, которые скрывали все ее прелести. В течение последних восьми месяцев Ричард видел свою секретаршу почти ежедневно, но до сих пор не имел представления о ее фигуре.

Увидев ее взволнованное лицо, он почувствовал некоторую вину за свою несдержанность. Судя по ее словам, она не слишком опытна в отношении мужчин. Надо успокоить ее.

– Это совсем не сложно. Слушайся меня и делай вид, что увлечена мною.

Лицо Кейт вспыхнуло, что очень удивило Ричарда. Ведь обычно она держится очень уравновешенно.

Неужели он действительно привлекает ее? Разве такое возможно?

Ричард испытующе посмотрел на Кейт. Внешне она никогда не проявляла к нему какого-то особого интереса. Не флиртовала, не провоцировала его своей одеждой, никогда не бросала в его сторону кокетливых взглядов. Честно говоря, Ричард не мог даже представить, что она на такое способна. Интересно, как бы повела себя женщина, подобная Кейт, если бы увлеклась мужчиной?

Кейт вздернула подбородок.

– Женатые люди не просто увлечены друг другом. Они любят друг друга.

– Это одно и то же, – сказал Ричард, с трудом отводя взгляд.

– Вовсе нет! Брак связывает двух людей крепчайшими узами. Ими владеют чувства гораздо более сильные, чем просто увлеченность.

Спорить с Кейт было бесполезно. Ричард пожал плечами.

– Что ж, никто из нас толком не знает, что такое брак на самом деле. Значит, надо притвориться, что мы не можем жить друг без друга.

От этих его слов Кейт зарделась еще сильнее.

Неужели это правда? Неужели он ей нравится? Да нет же, думал Ричард. Но ему явно этого хотелось.

Чепуха, уверял он себя. Всего лишь неожиданный всплеск чувств. У него нет никакого желания связываться с секретаршей, так серьезно относящейся к браку.

Чего ему действительно хотелось, так это чтобы она сыграла роль его невесты. Но по взволнованному выражению зеленых глаз можно было догадаться, что Кейт в любой момент способна отказаться от этой затеи.

– Вся эта история доставит нам удовольствие, – убеждал Ричард.

– Не уверена. Я чувствую себя ужасной лгуньей.

– Тебе не придется лгать. Все последующие объяснения я беру на себя. Ты соприкоснешься с ложью только единожды, назвав себя моей женой.

– Обещаешь?

– Обещаю.

Лицо Кейт смягчилось, но Ричард видел, что не убедил ее. Он попытался еще раз:

– Нам нужно сделать так, чтобы миссис Делакруа стала свидетельницей нашей свадьбы, а потом в ее присутствии вести себя, как подобает молодоженам. Вот и все.

Да, да, посмеялся над собой Ричард. Судя по тому, как он сегодня отреагировал на близость Кейт, проблема будет не в том, чтобы изображать влюбленного супруга в присутствии миссис Делакруа. Проблема будет в том, чтобы сдерживать свои чувства к Кейт, когда они останутся наедине.

– Через месяц все закончится, надеюсь, выдержим? – И как бы в подтверждение своих слов Ричард улыбнулся.

Глава третья

Испытания начались уже на следующее утро. Не успел Ричард положить телефонную трубку после разговора с миссис Делакруа, которая сообщила ему, что будет у него в офисе через несколько минут, чтобы обсудить приготовления к свадьбе, как тут же в переговорном устройстве послышался голос Кейт:

– На третьей линии журналистка, пишущая для колонки светских новостей. Она хочет знать, правда ли, что самый закоренелый холостяк Нового Орлеана собирается жениться.

– Откуда она, черт возьми, это узнала?

– От руководителя оркестра, с которым связалась миссис Делакруа.

Вот так удар! Значит, скрыть эту псевдоженитьбу не удастся! Новость облетит весь Новый Орлеан.

– Скажи ей, что у меня совещание и я с ней потом свяжусь. Зайди ко мне, Кейт. Нам нужно уточнить план игры до приезда миссис Делакруа.

Только он нажал кнопку переговорного устройства, как в кабинет вихрем ворвалась высокая рассерженная блондинка. Столь неожиданное появление его бывшей подружки застигло Ричарда врасплох. Он встал из-за стола.

– Мишель! Какой сюрприз!

Они не виделись и не разговаривали вот уже четыре месяца, со времени их нелепой ссоры, когда она ультимативно заявила ему: «Женись на мне, или между нами все кончено».

– Не морочь мне голову. – Она швырнула сумку на стол Ричарда и наклонилась к нему. Голубые глаза злобно блестели. – Это правда, да? Я вижу это по твоему лицу.

– Какая правда? О чем ты?

– О том, что ты женишься.

Неожиданно на пороге появилась Кейт.

– Извините, но в кабинет мистера Чандлера нельзя заходить без записи на прием, – сказала она сухим тоном.

– Займитесь своим делом и оставьте нас в покое, – огрызнулась блондинка и вновь повернулась к Ричарду. – Когда мы расстались, ты сказал, что никогда не женишься, что брак не для тебя. С тех пор, насколько мне известно, ты говорил то же самое по крайней мере десятку других женщин. Так как же получилось, что ты вдруг обручен? Я требую объяснения. Что происходит?!

Ричард засунул руки в карманы, стараясь выглядеть как можно непринужденнее.

– Я просто увлекся.

По виду Мишель было ясно, что она хотела услышать совсем другой ответ.

– Кто она?

– Ты ее не знаешь.

– Я слышала, она без роду и племени.

Обидевшись на это снобистское замечание, Ричард взглянул на Кейт, чье лицо неожиданно стало мертвенно-бледным.

– Тебе сказали неправду. – Взмахом руки он попросил Кейт войти в кабинет. – Кейт, я уверен, ты помнишь Мишель. Мишель, это Кейт, моя невеста.

Мишель посмотрела на Кейт как на пришельца с другой планеты.

– Секретарша? – с ужасом спросила она.

– Моя невеста, – твердо произнес Ричард. Он обнял Кейт, а почувствовав, как она замерла от его прикосновения, прижал ее к себе еще крепче.

– Так, так, так… – Голос блондинки был полон злорадства. – Ну, что же… поздравляю.

Кейт вся сжалась, но сумела проигнорировать пренебрежение.

– Спасибо.

Мишель притворно улыбнулась.

– На прошлой неделе я видела Ричарда на балу в Опере. Он был там с высокой блондинкой. Как давно вы помолвлены?

Кейт с тревогой взглянула на Ричарда. Он успокаивающе коснулся ее руки.

– Всего лишь глупая попытка заставить Кейт ревновать. Я никак не мог уговорить ее выйти за меня замуж. Когда она наконец вчера вечером дала согласие, я почувствовал себя самым счастливым человеком на земле. – Он улыбнулся Кейт и вновь повернулся к Мишель. – От кого ты услышала о нашей помолвке?

Злость не покидала ее лицо.

– От своей цветочницы. Она обеспечивает цветами вашу… церемонию. – Мишель произнесла это слово так, будто выплюнула что-то гадкое. Она явно не могла заставить себя произнести слово «свадьба». – Так, значит, в эту субботу в отеле «Медовый месяц». Что за странное место вы выбрали! И так все быстро! Может быть, причина такой поспешности уже созревает внутри невесты? – Она внимательно посмотрела на Кейт, изогнув брови. – А?

Лицо Кейт вспыхнуло.

О, черт! Ричарду не приходило в голову, что люди могут подумать, будто он так поспешно женится на Кейт по причине ее беременности. Ему стало не по себе оттого, что девушка может сделаться объектом для сплетен.

Он сглотнул и заставил себя улыбнуться.

– Мы спешим только потому, что не можем ждать. – С восхищением посмотрев на Кейт, он обнял ее за талию. – Правда, дорогая?

Кейт широко раскрыла глаза, но постаралась держаться подобающе.

– Правда, – подтвердила она, положив руку Ричарду на грудь. – Думаю, нам следует пригласить твою подругу на свадьбу. Ты согласен, милый?

Ричард улыбнулся, и Кейт улыбнулась ему в ответ. Их взгляды встретились. Казалось, в это мгновение они забыли обо всем на свете, существовали только он и она.

Почему же он раньше не замечал, как красиво ее лицо, думал Ричард. Симпатичный маленький носик, глаза восхитительно зеленого цвета, вьющиеся волосы, спускающиеся до плеч и так противоречащие строгому виду… Ему вдруг неудержимо захотелось дотронуться до этих кудряшек! Его рука уже потянулась к ним, но в эту секунду Мишель, схватив свою сумку со стола, заставила его вернуться к реальности.

– Не стоит беспокоиться о моем приглашении, – сказала она, сверкнув глазами. – Суббота у меня занята.

– Ну что же, спасибо, что зашли, – сказала Кейт сладким голосом. – Может быть, как-нибудь встретимся втроем.

Ричард хихикнул, когда Мишель раздраженно бросилась к двери и чуть было не столкнулась с миссис Делакруа, входившей в кабинет. Пожилая дама успела отпрянуть в сторону и удивленно посмотрела ей вслед.

Ричард привлек к себе Кейт, демонстрируя гостье любовь к невесте.

– Вы похожи на пару счастливых голубков, – сказала та, одобрительно улыбаясь, а потом кивнула в сторону удалившейся Мишель: – А этой девушке, которая только что ушла отсюда, похоже, несладко. Что с ней такое, Кейт, дорогая?

Кейт отстранилась от Ричарда. На ее щеках горел румянец, глаза странно блестели, а рука слегка дрожала, когда она поправляла волосы. Как она волнуется! – поразился Ричард. Из-за того, что ей приходится играть роль невесты в присутствии миссис Делакруа? Или ее возбудила его близость?

– Это давняя подружка Ричарда, – ответила Кейт, поправляя лацкан жакета, на котором только что лежала рука ее «жениха». – Новость о предстоящей свадьбе ее не обрадовала.

Миссис Делакруа усмехнулась и опустилась в кресло у стола.

– Луи тоже огорчил нескольких красавиц, женившись на мне. Не обращай внимания, милочка. Это всего-навсего означает, что ты одержала победу. Бьюсь об заклад, ты тоже заставила страдать пару сердец.

Кейт взглянула на Ричарда и едва заметно улыбнулась.

– О, я уверена, они переживут это.

При мысли, что у Кейт были романы с другими мужчинами, Ричарду стало не по себе. Ослабив узел галстука, он посмотрел на Кейт, придя в замешательство от собственной реакции. С какой стати его должна волновать личная жизнь этой девушки! Она его подчиненная, а с подчиненными не может быть никаких отношений.

И все-таки странно: целых восемь месяцев он не замечал привлекательности своей секретарши и только сейчас понял, насколько она мила. Для знатока женщин, коим Ричард себя считал, это было непростительно.

– А что, если нам на свадьбе познакомить бывших твоих воздыхателей с бывшими подружками Ричарда? – предложила миссис Делакруа.

Услышав это, Ричард вскочил с края стола, на котором сидел.

– Никаких старых приятелей и приятельниц. Минимум присутствующих.

– Только ближайшие родственники? – спросила миссис Делакруа.

Родственники? Как же я об этом не подумал? – размышлял Ричард.

– Моих родственников не будет. У нас не слишком хорошие отношения. Думаю, родственники Кейт тоже не смогут присутствовать.

Зачем он это сказал? Ведь он ничего не знал о семье Кейт и обещал, что ей не придется лгать, помогая ему.

– Она… Дело в том, что… – Он никак не мог найти подходящее объяснение.

– Все в порядке, дорогой. – Кейт похлопала его по руке. – Мне уже не больно вспоминать об этом. Я потеряла родителей, когда училась на первом курсе колледжа.

Ричард растерянно посмотрел на Кейт. Его потрясла как эта новость, так и то, что девушка бросилась ему на помощь. Она говорит правду? Судя по всему, это именно так.

– Бедняжка! – с состраданием произнесла миссис Делакруа. – А братья и сестры у тебя есть?

– Только один брат. Он и его жена – миссионеры в Кении. Они никак не смогут присутствовать на церемонии.

– Не переживай, дорогая, – сочувственно сказала миссис Делакруа. – Очень скоро твоей семьей станут все служащие моего отеля. Луи и я всегда относились к ним как к родственникам. Надеюсь, то же самое будет и при вас. Я считаю, для начала стоит пригласить их всех на свадьбу.

У Ричарда внутри все перевернулось. Тихая церемония, на которую он надеялся, превращалась в шумное действо. Он попытался спасти ситуацию:

– Для Кейт это особый день. Она мечтала о церемонии в очень узком кругу. Правда, дорогая?

– Но служащие отеля очень огорчатся, если их не пригласят, – с волнением сказала миссис Делакруа и повернулась к Кейт: – Ты же не хочешь их обидеть, дорогая?

– Конечно, нет, – подтвердила Кейт, – но…

– Вот видите? Насколько я знаю, финансовые расходы для вас не проблема. Вы можете всех сделать счастливыми, мистер Чандлер. Можно я буду звать вас Ричардом?

– Пожалуйста, – ответил он рассеянно, думая при этом, как выбраться из этой ситуации.

– А вы можете называть меня Птичкой.

– Птичкой?

– Да, так звал меня Луи. Он говорил, что мои голубые глаза напоминают ему окраску попугая.

– Как мило! – пробормотала Кейт.

– Ну что же, с этим решено. У меня сто пятьдесят служащих. Уверена, что вы захотите пригласить своих коллег и друзей. Мы планируем принять около трехсот человек.

Триста человек?

– Послушайте, миссис Делакруа… Птичка… Это уже переходит всякие границы. У нас нет времени даже на то, чтобы разослать приглашения.

– Я сообщу об этом в бюллетене новостей, который еженедельно распространяется среди служащих отеля. Надеюсь, в вашем офисе есть нечто подобное? Хорошая связь между служащими очень важна. Вы со мной согласны?

– Да, но…

– Прекрасно! Мы приглашаем служащих… Остальных своих гостей вы можете пригласить по телефону. Но прежде всего нам нужно договориться о времени начала церемонии. Дайте подумать… Кейт говорила о свадьбе вечером. Семь часов подойдет?

Время меньше всего волновало Ричарда.

– Хорошо, но…

Миссис Делакруа махнула рукой и улыбнулась.

– Знаю, о чем вы… Мы ничего не сказали о священнике. У вас есть кто-нибудь на примете? – спросила она, не давая Ричарду собраться с мыслями.

– Я постараюсь найти его к концу дня, – ответил тот сквозь зубы.

– Не стоит волноваться. У меня есть священник. Он будет очень рад помочь. Как хорошо, что мы обо всем договорились! Я очень рада, что отелем станут управлять молодожены, – сказала гостья, поднимаясь с кресла.

Как же быть с брачным свидетельством и другими юридическими формальностями, если венчать их будет знакомый священник миссис Делакруа? Как всего этого избежать? – лихорадочно думал Ричард.

– Я хочу вставить ваше брачное свидетельство в рамку и повесить его в фойе отеля рядом с нашим, – продолжала миссис Делакруа. – Пусть гости знают, что вы молодая супружеская пара. Правда, это замечательная идея?

Что же делать? Разыгрывать церемонию не получится, если эта леди собирается выставлять напоказ их брачное свидетельство. Она загнала его в ловушку.

– О Боже! Чуть было не забыла. – Птичка открыла свою огромную сумку и вынула какие-то бумаги. – Вот наш договор. Конечно же, вы внимательно его изучите, но суть такова: в течение месяца со дня свадьбы вы управляете отелем, а по истечении этого срока, при условии, если я останусь довольна вашей работой, вступаете в полное владением отелем. – Миссис Делакруа протянула Ричарду документ.

Он взял договор будто запретный плод. Как приятно держать его в руке! Отель теперь почти его собственность. Как долго он об этом мечтал!

Но стоит ли платить за него такую цену? Стоит ли жертвовать своей свободой?

Ричард крепко сжал бумаги в руке. Как бы там ни было, в любом случае их будут считать мужем и женой. Так какая разница, законный их брак или фиктивный? Со временем они всегда смогут развестись. Что касается Кейт, то он щедро отблагодарит ее.

– Так что вы думаете о том, чтобы повесить ваше брачное свидетельство в фойе? – спросила Птичка.

Ричард посмотрел на договор, который держал в руке. Этот документ, подобно волшебной палочке, превратит его мечту в реальность. Как же можно упускать такую возможность!

– Согласен, – сказал он, пытаясь улыбнуться, и посмотрел на Кейт. Сомнений не было: она ясно понимала, что их затея разыграть свадьбу потерпела провал. Избежать настоящего бракосочетания не удастся.

Пожалуйста, помоги мне, умоляли Кейт глаза Ричарда.

– Думаю, это прекрасная мысль, не правда ли, дорогая?

Видя ее нерешительность, Ричард затаил дыхание.

– Да, – наконец выдохнула она. Миссис Делакруа сияла от радости.

– Ну, Кейт, нам осталось выбрать тебе свадебное платье и найти наряд для твоей подружки. Почему бы нам не отправиться в магазин завтра утром? Пригласи свою подружку, а я подъеду сюда в десять часов. Думаю, ты сможешь уговорить своего босса дать тебе завтра выходной. – Засмеявшись, она вышла из кабинета.

Кейт и Ричард остались вдвоем, что было вполне привычно – ведь они вместе работали. Но никогда прежде Кейт не чувствовала себя так неловко и скованно, никогда так не волновалась. Кто бы мог подумать, что она окажется помолвлена с Ричардом, а через четыре дня уже станет его женой!

От этой мысли у Кейт пересохло во рту. Она наблюдала за Ричардом, который прошел по кабинету, закрыл дверь, а потом сел в кресло рядом с ней.

– Я не думал, что все так осложнится.

– Понимаю.

– Я очень тебе благодарен. Мой адвокат составит документ, гарантирующий тебе достойное, на мой взгляд, вознаграждение. Но, Кейт… – в голосе Ричарда послышалось сомнение, – если ты все же против, я пойму…

Кейт знала, как сильно ему хочется стать владельцем отеля и как сильно он огорчится, если сейчас отказать ему в помощи. Вдобавок ее тронул тот факт, что Ричард предлагает ей свободу выбора.