Текст книги "Сводные сёстры"

Автор книги: Роберт Лоуренс Стайн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

Глава 5
Проделка с шампунем

Эмили стояла прямо под звонком, когда он пронзительно задребезжал, оповещая всех, что еще один школьный день наконец-то подошел к концу. От неожиданности она выронила учебники и торопливо заткнула уши, но было поздно.

– Я оглохла навсегда, – крикнула она подруге.

– Что-что? – весело переспросила Кэти, подставляя к уху ладонь.

– Очень смешно, – Эмили нагнулась, чтобы собрать книги с пола.

– Как контрольная по тригонометрии? – спросила Кэти, махнув рукой кому-то в холле.

– Нормально. Ужасно. Даже не знаю.

Коридоры заполнились школьниками. Со всех сторон громко хлопали дверцы шкафчиков, звенели голоса.

– Слушай, ты не видела Джоша? – Эмили подобрала с пола последний учебник. – Мы с ним должны были тут встретиться.

– Да нет… Ой, смотри, Делла. Эй, Делла, подожди! – Кэти ринулась за одноклассницей.

Нетерпеливо оглядываясь по сторонам, Эмили ждала Джоша. Он был такой пунктуальный, никогда не опаздывал, ну разве на одну-две минуты. Она поздоровалась с неразлучными подругами Лайзой Блюм и Кори Брукс, увернулась от неуклюжего Рики Шорра, который тащил на вытянутых руках целую стопку книг, затем, устав ждать, пошла к шкафчику Джоша. Там его тоже не оказалось. А, вон он где. Треплется с какой-то девчонкой.

– Эй, Джош!

Но, разглядев ту, с которой беседовал Джош, Эмили остановилась как вкопанная, слова застряли в горле. Прислонившись к стене, Джош оживленно болтал с Джесси, размахивая руками и широко улыбаясь. Они стояли совсем близко друг к другу. Вот Джош что-то сказал, и оба расхохотались.

Они смеются над ней. Нет, так нельзя. Этак можно превратиться в параноика. Но что происходит?

Эмили познакомила Джоша с Джесси через несколько дней после ссоры, они немного поговорили и разошлись. Но о чем же они беседуют сейчас? И почему Джош забыл, что встречается с Эмили?

– Привет!

Эмили вздрогнула, услышав знакомый голос. Это была Криста Майерс, невысокая девочка с громким, невыносимо пронзительным голосом.

Криста ухитрилась подружиться с Джесси. Собственно говоря, пока это была единственная подруга Джесси в Темной Долине.

– Привет.

– Ты не видела Джесси? – близоруко щурясь, спросила Криста. Видела она плохо, но считала, что очки ей не идут.

– Вон она, стоит рядом с Джошем.

Эмили вдруг почувствовала себя ужасно глупо. Светит тут посреди коридора как светофор. Криста торопливо направилась к Джесси. Эмили подождала, когда они отойдут, и подошла к Джошу.

– Привет! – сказал он смущенно. – Извини, я немного задержался. Я…

– О чем это вы с Джесси беседовали? – Она не собиралась устраивать ему сцену, просто спрашивала.

– Так, ни о чем. – Джош подошел к своему шкафчику и начал его отпирать.

– Ни о чем?

– Просто поболтали немного. – Он открыл дверцу. – По-моему, ей очень одиноко. У нее совсем нет друзей, кроме Кристы.

– Из всех девчонок в нашем классе она выбрала единственную, кого я терпеть не могу, – фыркнула Эмили, и тут же ей стало неловко от собственной злости. – Я сегодня не очень добрая, да?

Джош не отвечал. Он озабоченно рылся в шкафчике и, похоже, даже не слышал, что она там говорила.

– Я почему-то думал, что у вас с Джесси не такие плохие отношения, – сказал он, закрывая, наконец, дверцу.

– На самом деле они действительно не такие уж плохие, – сказала Эмили, морщась. – Она даже помогла мне перепечатать доклад.

– Да? – оживился Джош. – Может, она все-таки нормальная девчонка? – Он помахал рукой каким-то знакомым.

– Может быть, – с сомнением ответила Эмили.

Джесси по-прежнему каждую ночь кому-то звонила. А когда мистер Уолнер как-то спросил ее, разговаривала ли она ночью по телефону, соврала, что ни с кем не говорила.

– Мы что, весь вечер будем обсуждать Джесси? – спросила она Джоша и легонько подтолкнула его.

– Нет, – ответил он с улыбкой. – А кого мы будем обсуждать?

– Я думала, мы будем говорить про дискотеку.

– Ну и что ты хочешь сказать?

– Ты не забыл, что она будет в пятницу?

– Да я-то помню, Эм. И даже приду. А ты? – Он засмеялся. Она не улыбнулась.

– Ты так уверен во мне, что у тебя не возникает никаких вопросов.

– Все в порядке. – Он двинулся к выходу. – Ты тоже можешь быть во мне уверена.

"Могу ли?" – расстроенно подумала Эмили. Перед се глазами все еще стояла эта картина: Джош склонился, к Джесси, и они весело смеются.

О чем же все-таки они болтали?

Два дня спустя Эмили и Джесси оказались вдвоем на кухне.

– Три баллончика взбитых сливок? – поразилась, Эмили. – Кто купил целых три штуки?

Джесси с интересом разглядывала баллончик за баллончиком, словно надеясь вычитать ответ на их гладких боках.

– Понятия не имею! Но зато теперь можно сделать торт со взбитыми сливками.

– А у нас есть шоколадные вафли? – спросила Эмили.

– По-моему, нет, – ответила Джесси. – Может, сделаем торт из одних сливок?

– Я не могу найти шоколадные вафли. Но должны же они где-то быть! Как мы сделаем торт без вафель? – стонала Эмили, роясь в кухонных шкафчиках.

Тем временем Джесси открыла крышку одного баллончика и выдавила себе в рот большую кремовую змейку.

– Эй, погоди! – прикрикнула Эмили. – Он нам еще пригодится.

Джесси фыркнула.

– Три баллончика? Да мы не сможем их съесть, если даже захотим.

– Я смогу!

Обе рассмеялись.

Эмили посмотрела на часы. Половина десятого.

– Уже поздно. С чего это мы решили делать торт? У меня еще уроки не готовы.

– Потому что мы умираем с голоду! – Джесси проглотила очередную змейку.

– Но как же мы приготовим торт без шоколадных вафель? Слушай, и мне тоже выдави сливок! – Эмили широко открыла рот.

Джесси с готовностью нажала на кнопку… и взбитые сливки размазались у Эмили по всему подбородку.

– Эй!

– Ой, извини! – прыснула Джесси, в ее глазах вспыхнули лукавые огоньки.

– Ах так! Война! – объявила Эмили. Она схватила второй баллончик и сорвала с него крышку.

– Эй, погоди! – Джесси, вытянув перед собой руки, пятилась от Эмили. – Я случайно тебя обрызгала! У меня чистая майка!

Эмили выпустила струю сливок прямо на Джесси.

– "Z" значит Зорро! – крикнула она. – Ура!

И в тот же момент Джесси попала ей в лицо очередной порцией сливок.

Обе, давясь от смеха, обстреливали друг друга длинными сливочными очередями

– Эй, потише! – предупредила Эмили. – Мама и Хью услышат.

– Все. Перемирие! Мы перепачкали весь пол, – объявила Джесси, чуть не поскользнувшись на жирном линолеуме.

Эмили, не слушая, рванулась вперед, но ноги поехали, и она упала на живот. Джесси радостно покрыла сливками ее спину. Белые брызги облепили занавески. И вот уже обе, истерически хохоча, катались по полу, "Давно мне не было так весело, – думала Эмили, пытаясь стряхнуть сливки с тапочек. – Может, и правда, Джесси не такая уж плохая. Когда она разойдется, ее не остановишь".

– Кия! – Джесси выстрелила сливками в холодильник.

– Что это вы тут делаете?

В дверях стояла Нэнси в полосатой пижаме и изумленно взирала на кавардак.

– Попалась! – торжествующе закричала Эмили, и с двух сторон в нее полетели мощные струи взбитых сливок.

– Вы что? Ай, моя пижама, мои волосы! – вскрикивала Нэнси, но ее не слышали.

– В эту игру можно играть втроем! – Пока Эмили сообразила, что к чему, Нэнси уже схватила третий баллончик. Она яростно терзала крышку, пытаясь ее открыть, в то время как с обеих сторон ее безостановочно поливали сливками. Наконец она справилась с непокорной крышкой, и битва разгорелась с новой силой. Они так хохотали, что не было сил прицелиться как следует.

– Ну у тебя и вид! – крикнула Джесси Эмили.

– У вас обеих вид дурацкий, а вот у меня благородный! – давясь от смеха, важно объявила Нэнси.

– Ах, так! – Эмили выстрелила в нее очередной порцией.

Битва закончилась через несколько минут, когда опустели баллоны.

– Теперь мы уж точно не сделаем торт! – констатировала Эмили.

– Ничего страшного, – ответила Джесси, соскребая с себя сливки. – Я уже сыта по горло.

– Мне надо в душ, – сказала Эмили, ощупывая липкие волосы.

– Всем надо, – поддержала ее Нэнси. Она сидела на полу в луже сливок.

– Хорошо бы сначала все вымыть.

– Мы поступим так, – предложила Джесси, облизывая пальцы. – Ты иди мойся, а я начну убираться. Потом ты спустишься и поможешь мне закончить.

– Правда? Вот здорово! – обрадовалась Эмили. – Джесси, ты настоящий друг.

Она сняла тапочки, чтобы не наследить по всему дому, и направилась в душ.

"Как хорошо со стороны Джесси, что она пропустила меня вперед, – думала Эмили. – Она всю неделю старалась наладить со мной отношения. Такая Джесси мне нравится".

Эмили долго стояла под горячим душем – жирные; сливки никак не вымывались из волос, хотя она использовала уже изрядное количество шампуня. Страшно не хотелось выходить из-под струи, но Джесси рассчитывала на ее помощь. Эмили в последний раз нанесла на волосы шампунь, быстро промыла голову и, освеженная, вылезла из ванны. Напевая, она подошла к запотевшему зеркалу, схватила полотенце и быстро протерла стекло.

Затем посмотрелась в зеркало и… издала жуткий вопль. Потом закричала опять и опять, словно не могла остановиться.

Глава 6
Новый имидж Эмили

Эмили еще кричала, когда распахнулась дверь и в душную ванную ворвалась испуганная Нэнси, сопровождаемая струей холодного воздуха.

– Эм, что с тобой?

– Волосы! Мои волосы! – кричала Эмили, дергая обеими руками мокрые пряди и не отрывая взгляда от своего отражения.

– Ну-ка, надень, – Нэнси накинула на сестренку банный халат.

– Мои волосы! Ты только посмотри на них!

– Эмили, перестань реветь и убери руки, я ничего не вижу. – Эмили опустила руки и запахнула халат, ежась от холодного воздуха. Прибежала взволнованная мама, за ней Джесси и мистер Уолнер.

Они еле втиснулись в. крошечную ванную комнату.

– Эмили, что ты сделала со своими волосами?! – воскликнула миссис Уолнер.

И тут все увидели безобразные оранжевые, желтые пятна и полосы.

– Что я сделала?! – взорвалась Эмили. – Я ничего не делала! Видишь, что с ними?

– Странно, – сказал мистер Уолнер, внимательно разглядывая ее волосы.

– Они испорчены навсегда! – плакала Эмили, отворачиваясь от зеркала.

– Ты их каким-то образом обесцветила, – сказала миссис Уолнер, беря в руку влажную прядь.

– Я? Почему ты все время говоришь, что это сделала я? – разрыдалась Эмили. – Я мыла голову шампунем, и вот…

Почти вся левая сторона головы была оранжевой, спереди пестрели желто-зеленые полосы, а остальные волосы были покрыты оранжевыми и желтыми пятнами.

– Они навсегда изуродованы, мои волосы! – плакала Эмили, стараясь не смотреть на свое отражение.

Миссис Уолнер, обняв дочь, пыталась ее успокоить.

– Как странно, – заметила Джесси.

Мистер Уолнер поднял пластиковый пузырек и осторожно понюхал его.

– Это новый шампунь?

– Нет, – всхлипнула Эмили. – Я им уже несколько раз пользовалась. Там осталась еще треть. – Она прижалась к матери.

– Надо отнести шампунь в магазин, может, он был бракованный, – сказала миссис Уолнер.

– Но она же пользовалась им раньше, – оборвал ее мистер Уолнер, наливая на ладонь каплю зеленой жидкости. – Тут что-то не так. Ты только посмотри на Эмили, я никогда не видел ничего подобного.

– Мама, – Нэнси с тревогой кивнула головой в сторону сестры. Эмили только начала немного успокаиваться.

– Ну-ка, постойте, – мистер Уолнер быстро наклонился и достал что-то из мусорной корзины под раковиной.

– Посмотрите. – Он сжимал в руке маленький коричневый пузырек.

– Что это? – спросила Джесси.

– Перекись, – мрачно ответил мистер Уолнер. – Пузырек пустой.

– Вы считаете… – начала Нэнси.

– Перекись? – Эмили с трудом понимала, о чем они говорят. Перед глазами все расплывалось, было зябко.

Мистер Уолнер одним движением вылил остатки шампуня в раковину.

– Кто-то подлил в шампунь перекись.

– Кто мог это сделать? – с ужасом спросила Джесси.

– Будем разбираться. Это уже серьезно, – произнес мистер Уолнер, мрачно глядя, как зеленая струйка чертит дорожку в белой раковине.

– Джесси очень долго пробыла в ванной перед обедом, – произнесла Нэнси.

Все взгляды устремились на Джесси, чье лицо сразу стало злым.

– Ну и что? Это еще ничего не значит, – она вызывающе смотрела на Нэнси.

– Я тебя не обвиняю, – Нэнси скрестила руки на груди. – Я просто сказала…

– Зачем мне это делать? – возмутилась Джесси.

– Успокойся, Джесси, – мистер Уолнер повысил голос, – Нэнси не следовало так говорить.

– Но это правда, – настаивала Нэнси. – Я пыталась зайти в ванную в течение двадцати минут, но Джесси…

– Я не делала этого! – закричала Джесси, наступая на Нэнси. Отец быстро встал между ними.

– Успокойся, никто не говорит…

– Вы все думаете, что это сделала я, да? – Джесси переводила взгляд с одного лица на другое. – Вы все так думаете из-за того, что случилось с Жоли. Считаете, что я кошмарная личность, способная на все. Вы ведь так думаете, да?

– Жоли? Кто такая Жоли? – Эмили недоуменно вглядывалась в искаженное лицо Джесси.

– Джесси, замолчи! Все… замолчите. – Мистер Уолнер хлопнул рукой по краю раковины.

– Теперь меня будут обвинять во всем, что бы здесь ни случилось! – плакала Джесси, не слушая отца. – Думаешь, я не знаю почему? – Эти слова были обращены к мистеру Уолнеру.

"Это сделала она, – осознала вдруг Эмили. – Это Джесси подлила перекиси в шампунь, а теперь устроила весь этот шум, чтобы никто не посмел ее обвинить. Но она зашла слишком далеко. Она недостаточно хорошая актриса для этого… слишком уж разбушевалась… это ее и выдает. Это сделала Джесси".

Все это время Нэнси и Джесси громко кричали, обвиняя друг друга во всех смертных грехах, мистер Уолнер пытался заставить их замолчать, а миссис Уолнер механически гладила Эмили по голове.

– Все меня ненавидят! – кричала Джесси, сжимая кулаки; глаза ее сверкали.

– Что происходит в этой семье? – простонала мисис Уолнер. – Почему мы не можем спокойно поговорить?

– Замолчите все хотя бы на тридцать секунд! – потребовал мистер Уолнер, багровея.

– Джесси, почему ты так остро все восприняла? – спокойно спросила Нэнси, не обращая внимания на отчима.

– Все меня ненавидят! Никто мне не верит! – Джесси с громким плачем выбежала из ванной.

"Притворяется, – решила Эмили. – Тоже закатила истерику. Но ее плач никого не обманет".

– А где Рич? – неожиданно спросила Нэнси. Мистер Уолнер посмотрел на жену.

– Если виноват этот мальчишка…

– Ну ты-то хоть не сходи с ума, – она схватила мужа за руку. – Рич здесь ни при чем, сразу после обеда он ушел в библиотеку, а потом весь вечер просидел у себя в комнате.

– Что теперь будет с моими волосами? – жалобно спросила Эмили, рассматривая безобразную паклю на голове.

Нэнси обняла сестру за плечи, подталкивая ее к выходу.

– Пойдем ко мне, что-нибудь придумаем, – ласково сказала она.

Эмили с благодарностью позволила сестре увести себя. Она слышала, как за ее спиной родители спорили, виноват ли Рич. Проходя мимо своей комнаты, она успела заметить Джесси, которая, сидя на кровати, что-то яростно строчила в своем дневнике, одновременно поливая его слезами.

"Неубедительно, – подумала Эмили, – совсем неубедительно". Конечно, это Джесси испортила ее волосы. А кто же еще?

И тут у Эмили перехватило дыхание от страшной мысли.

Что придумает Джесси в следующий раз?

Глава 7
Убийство

– Мне нравится твоя новая прическа, – удовлетворенно сказала Нэнси, поднимаясь из-за стола. На ней были потертые джинсы и полосатая мужская рубашка.

– Спасибо, Нэн. Ты меня позавчера так здорово подстригла. Творчески подошла к проблеме!

– Пожалуй, ты права. Я неплохо потрудилась.

– Можно подумать, что я их специально слегка высветлила. Интересно, это понравится Джошу?

– А он тебя еще не видел?

– Нет. Его не было в школе ни вчера, ни сегодня. Кажется, простудился, но ему уже лучше.

– Насколько я знаю Джоша, он просто ничего не заметит.

Эмили засмеялась.

– Какая же ты все-таки ехидная, – она на мгновение задумалась. – Но вообще-то ты права.

– Я всегда права, одевайся скорее.

– Переоденусь после обеда. Сегодня Хью готовит спагетти со своим знаменитым томатным соусом. Не хочу идти на баскетбол, а потом и на дискотеку вся в томатных пятнах.

Нэнси резко отвернулась и уставилась в окно, стараясь не смотреть на Эмили.

– У меня сегодня предполагалось свидание с одним парнем, но родители уволокли его на дачу.

"Бедная, – подумала Эмили. – Не везет ей с парнями".

– Но так даже лучше. – Нэнси снова повернулась к сестренке. – Мне ведь надо много заниматься. Пока ты будешь терять время на танцульках, я успею массу всего сделать, – она рассмеялась.

– Ну зачем же так, – мягко сказала Эмили.

Нэнси хотела что-то ответить, но тут внизу раздался громкий стук в дверь, затем торопливые шаги и громкие взволнованные голоса.

– Ну, что там еще? – спросила Нэнси, закатывая глаза к потолку. Сестры кинулись вниз, но замерли на середине лестницы, увидев в дверях высокого полицейского, который крепко держал за плечо Рича – бледного и насмерть перепуганного. Мальчишка поднял голову, пытаясь хоть немного высвободиться из цепких рук, и Эмили увидела у него над губой кровоподтек.

– Вы его ударили? – ахнула Эмили, напуганная видом крови.

– Да вы что?! – Полицейский, молоденький парнишка с едва пробивающимися усиками, бросил на нее обиженный взгляд.

– Это не он, – буркнул Рич, не отрывая взгляда от собственных кроссовок. – Это в школе, кровь пошла из носа.

Мистер Уолнер, в белом фартуке, заляпанном рыжими пятнами, и с большой деревянной ложкой в руке, разъяренно сверлил сына взглядом.

– Офицер сказал, что Рич совершил преступление.

– Не может быть! – Позади Эмили стояла Джесси. – Рич, что ты натворил?

– Ничего особенного. – Рич упорно любовался кроссовками, которые, как всегда, не были зашнурованы.

– Что значит ничего особенного? – вмешался офицер. Голосок у него был тонкий, как у мальчишки. – Кража в магазине – это серьезное преступление, сынок.

– Кража? – вскрикнула Джесси.

– Рич украл кассету в музыкальном магазине на Дивижн-стрит, – сообщил мистер Уолнер. – Ее нашли в кармане куртки.

– Я собирался заплатить, – дерзко ответил Рич.

– Ты еще и врешь! – вспылил мистер Уолнер.

– А может, это правда, – тут же возразила Джесси.

– Менеджер сказал, что не станет возбуждать дело, – обратился полицейский к мистеру Уолнеру. – Парень несовершеннолетний, и вы с ним разберетесь сами. – Он отпустил Рича.

– Можете быть уверены в этом, – вежливо ответил мистер Уолнер, мрачно глядя на Рича. – После того как мы с сыном разберемся, у него навсегда пропадет охота воровать.

Сверху было видно, как Рич скорчил презрительную гримасу. Отец, к счастью, ничего не заметил.

– Зачем ты это сделал, Рич? – спросил мистер Уолнер, немного смягчаясь.

Рич передернул плечами.

– Ну, я пошел, – полицейский осторожно пригладил пальцем щетинку над верхней губой. – А ты, сынок, веди себя прилично. Договорились?

Рич хмуро кивнул. Полицейский повернулся и быстро вышел, хлопнув стеклянной дверью. В холл ворвалось облачко морозного воздуха, но в доме воцарилась ледяная атмосфера похлеще, чем на улице в зимний день.

– Зачем ты это сделал? – повторил мистер Уолнер. – Зачем?

– Извини, – ответил Рич срывающимся голосом.

– Если тебе нужна была кассета, почему не попросил у меня денег?

– Прости, – Рич смотрел на отца в упор, всем своим видом давая понять, что не боится.

– Нo зачем же красть? Как тебе это могло в голову прийти? – Мистер Уолнер снова начал раздражаться,

– Прости, – опять повторил Рич.

С каждым "прости" мистер Уолнер распалялся все сильнее. И Рич наверняка понимал это. "Странный мальчишка", – подумала Эмили

– Но, Рич…

– Прости, прости, прости.

– Оставь его в покое. – Джесси, оттолкнув Нэнси и Эмили, сбежала по лестнице. – Ты что, не видишь, что ему и так плохо? Он сейчас не может с тобой разговаривать. – Она обняла брата за плечи.

Рич дернулся, потом неловко замер.

Похоже, Джесси и вправду переживала за него. Или просто разыгрывала роль любящей сестры? Да нет, сейчас она казалась искренней, не то что в тот вечер.

После истории с шампунем Эмили и Джесси едва перекинулись парой слов.

– Соус! – спохватился вдруг мистер Уолнер. – Рич, мы с тобой еще поговорим серьезно после обеда.

– Жду не дождусь, – тихо пробурчал Рич вслед отцу.

– Напрасно ты так, – спокойно заметила Джесси, убирая руку с его плеча. – Если будешь продолжать в том же духе, то и правда попадешь в беду.

– Что ты понимаешь? – накинулся на нее Рич. Оттолкнув девочек, он, прыгая через две ступеньки, ринулся в свою комнату.

Миссис Уолнер вернулась домой через несколько минут. Эмили слышала, как на кухне отчим пересказывал ей разговор с полицейским и с Ричем.

Нечего и говорить, что обед прошел в полном молчании. Едва ковырнув вилкой спагетти, Рич попросил разрешения выйти из-за стола и скрьлся у себя.

– И это мои дети! – пожаловался мистер Уолнер противоположной стене. – Кого я вырастил!

Эмили бросила взгляд на Джесси. Та слушала отца с обидой и злостью.

Команда Темной Долины победила в баскетбольном матче со счетом 49:48, набрав очки буквально в последние секунды. Вопли, приветствия и рев школьного оркестра оглушали. Эмили казалось, что старенький спортзал вот-вот не выдержит и развалится на куски. Джесси тоже заявилась на баскетбол, хотя у нее не было приглашения на танцы после игры. Эмили видела, как они с Кристой, весело болтая, поднимались на верхние ряды открытой трибуны.

"Она все время такая разная, – неприязненно подумала Эмили. – Дома – тихая, молчаливая, а здесь совсем другой человек. Разве поймешь, какая она на самом деле".

И тут Эмили припомнила свою ярость и свой страх. Нет, пожалуй, лучше о Джесси не знать ничего, чем знать слишком, много.

Нэнси, как всегда, оказалась права – на этот раз насчет Джоша. Если бы Эмили не заговорила о своей новой прическе, он бы так ничего и не заметил.

– Замечательно, – сказал он благодушно. – Честно, мне очень нравится.

Актовый зал, украшенный десятками бумажных тюльпанов, был переполнен – все-таки бал в честь прошлогодних выпускников!

Вообще-то на школьные вечера народ ходил плохо, в Темной Долине это как-то не было принято. Молодняк предпочитал носиться по городу на машинах или собираться у кого-нибудь дома в отсутствие родителей.

– Ты, наверное, считаешь, что я страшно старомодная, раз захотела пойти на танцы? – громко спросила Эмили у Джоша, стараясь перекричать невообразимый шум.

– Ты у нас девушка в стиле ретро, – подмигнул ей Джош.

– Отсталая, значит? – возмутилась она в шутку.

– Несовременная, – подхватил он со смехом.

– Я отойду! – крикнула ему Эмили через несколько минут. – Жди меня здесь!

Она быстро направилась в туалетную комнату. И тут же наткнулась на Кристу. Можно было подумать, что Криста специально преградила Эмили дорогу.

– Привет! – крикнула она радостно.

– Привет, – вяло откликнулась Эмили. – А где же Бен?

Бен Эшворт был самым богатым учеником в старших классах Темной Долины. Он жил с родителями в огромном особняке с видом на реку в районе Норт-Хилз. Кажется, его отец был владельцем какого-то развлекательного комплекса. Криста вцепилась в Бена в первый же день, как он появился в их классе, и с тех пор не выпускала из виду ни на минуту.

– Он пошел за коктейлями, – ответила Криста, высматривая свободный столик. – Эмили, у тебя классная прическа.

– Спасибо, – девочка бросила подозрительный взгляд на собеседницу.

– Совершенно другой имидж, – любуясь, сказала Криста. – Короткая стрижка, модный цвет. Просто класс!

– Спасибо, – Эмили не знала, куда деваться от неловкости. – Извини, мне надо идти. Еще увидимся!

– Жаль, что у Джесси нет приглашения на дискотеку, – крикнула ей вслед Криста.

Эмили даже не обернулась. Она кипела от ярости. Наверняка Джесси рассказала Кристе, как подлила в шампунь перекись. То-то они посмеялись! А иначе с чего бы ей заводить весь этот разговор? А ведь Криста могла разболтать об этом по всей школе… Что, если все уже знают, почему у Эмили такая необычная прическа? Но не может же быть, чтобы они стали смеяться над такой жестокой выходкой!

Эмили упорно пыталась не думать о волосах, о Кристе и Джесси, но у нее ничего не получалось. Настроение стремительно портилось.

"Не думай ни о чем! Танцуй, танцуй!" – призывала песенка. На какое-то время это помогло. Эмили закружилась в море мигающих огней и общем шуме, забыв обо всем, кроме пульсирующих звуков музыки.

Однако все закончилось слишком быстро. Холодный сырой ночной воздух мгновенно вернул ее к действительности. Они направлялись к машине Джоша. Эмили взяла друга под руку и прижалась к нему, слушая, как громко хрустит под ногами гравий.

Он быстро довез ее до дому, но ей так не хотелось вылезать из машины, так не хотелось идти в свою комнату. Они долго сидели, обнявшись и страстно целуясь. Как хорошо было бы просидеть здесь с Джошем всю ночь!

Эмили заставила себя выбраться из машины лишь и половине второго. Дрожа от холода, она в последний раз махнула Джошу рукой, затем повернулась и медленно потянула на себя входную дверь. Дом был погружен в темноту, только в холле светила маленькая лампочка. Все давно спали.

Эмили скинула куртку и бросила ее на спинку стула. Зевая, сняла туфли. Она все еще ощущала поцелуи Джоша на своих губах. Эмили невольно улыбнулась и вдруг нахмурилась. Странно, куда подевался Тигр?

Когда бы она ни пришла, песик тут же срывался со своего любимого места на кухне и мчался навстречу хозяйке. Где же он?

– Тигр? – шепотом позвала Эмили.

Может, Нэнси взяла его к себе наверх? Но она уже давно этого не делает.

– Тигр?

У нее почему-то пересохло в горле. Эмили вошла в кухню.

– Тигр, ты здесь?

Куда подевалась эта глупая собака?

Прошлепав без тапочек по линолеуму, Эмили включила свет над раковиной. Открыла дверцу буфета, чтобы взять стакан…

– Нет! Нет! Не может быть!