Текст книги "Нет Шутта шуттее старого Шутта"
Автор книги: Роберт Линн Асприн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)
–Предполагается, что охраны у Шутта нет, однако на подхвате человек, готовый съесть любого на своем пути, – заметил все еще дрожащим голосом Эрни. Он посматривал на подушку, словно боялся, что его укусят.
–Ага, – сказала Лола. – Так что у нас нет выбора, кроме как идти по плану и считать, что никто ничего не знает. Не самый лучший план, но действовать иначе мы не можем.
–Да, ты права, – сказал Эрни, подумав пару секунд. – Но что, если мы ошибаемся?
Лола пожала плечами.-А если так, мы испытаем на себе, как хороши охранники Шутта и что они делают с потенциальными похитителями и шантажистами. Мы имеем шанс укрыться даже от мистера Ви, правда, укрываться придется очень глубоко в дерьме.
–Да, ты права, – сказал Эрни мрачно. – И как ты собираешься поступать?
–Очень просто, – сказала Лола. – Вернешься в казино, забыв на время про Виктора Шутта, и закинем эти четыре жетона обратно в автомат.
Эрни был поражен.-Выбросить на ветер четыре тысячи долларов? Разве я похож на идиота?
–Вообще-то да, – сказала Лола. – Но погоди немножко, я объясню тебе идею. Ты должен показать, что тебя не волнуют нсколько паршивых жетонов. Тогда Шутт не будет беспокоиться за свои деньги в твоем присутствии. Тогда он сможет рассказать тебе про сына, что нам, собственно, и надо. Понял?
–Да понял я, – сказал Эрни с кислой миной на лице. – Просто я хотел бы придержать жетон-другой на всякий случай...
–Ай, кто не рискует – тот не пьет шампанского, – засмеялась Лола. – Тем более, дергая за рычаг, ты можешь и выиграть. Тогда скажешь мне спасибо.
–Коне-ечно, а еще Виктор Шутт может вычеркнуть сына из завещания и вписать туда меня, – протянул насмещливо Эрни. – Ты не забыла, какие там шансы на джкпот? Один к двадцати миллиардам!
–Да, но выиграть может каждый, – пафосно сказала Лола.
–Почему не ты?
–А действительно, почему бы мне не стать тем счастливчиком? – возбужденно прошептал Эрни. – Я затаю дыхание и стану мультимиллиардером!
–Сыграть надо в любом случае, – сказала Лола. – Не хотелось бы рисковать нашими жизнями, если можно вместо этого слегка поразвлечься.
–Ну ладно, но тогда не упрекай меня, если я все потеряю, – сказал Эрни, вышел и направился обратно в казино.
–Эй, дружище, кто придумал эту игру? – прорычал Юстас О'Биттер, изучив свои карты. Играли в Красную Комету, игру с разделением выигрыша со ставками после последней положенной на стол карты.
–Один хороший парень, которого здесь нет, – сказал Гарри Шоколад, сидевший за впечатляющей горой фишек. – Не нравится – не играй. В любом случае, вы не умеете отступать, если игра требует уравнять или удвоить.
–Считаю, что надо пасовать, – сказал О'Биттер. – Но я хочу посмотреть еще на одну карту.И он подтолкнул еще одну красную фишку в центр стола.
Г.Ш. пожал плечами.-Нигде не написано, что ты должен прекратить, если не веришь в победу. Но из меня тебе ничего не выжать! – он кинул голубую фишку. – Удваиваю твои пять.
–Поддерживаю, – сказал Суси, чья горка фишек была поменьше, чем у Гарри, но побольше, чем в начале игры.
Л.П. Ашо, сидевший на месте дилера, посмотрел на свои карты.-А, к черту, это всего лишь деньги. Ваша десятка... – он кинул голубую фишку в банк, – и моя.Он кинул вторую, расплывшись в улыбке.
–Вот что я хотел видеть, – просиял Гарри. – Мужик знает толк в игре. Стрит, ты в теме?
–Не, с такими картами смысла нет, – сказал легионер и сбросил карты. – Не могу собрать ни большой ни маленькой руки. Почему не выигрывает тот, у кого средние карты?
–Мог бы и добавить, но – твое дело, – сказал Гарри.
–Между тем, карты на столе, а время – деньги. Что скажете, мистер Тещин?Остин Тещин глотнул из своего стакана бурбона с кактусовым соком и заглянул в свои карты.-Мне нравится то, что я вижу, – сказал он.
–Поддерживаю.
–Если считаете, что мал, можете и поднять, – дружески улыбнулся Гарри.
–Теперь вы, О'Биттер. Пятнадцать долларов, чтобы продолжать игру или бросаете карты – это уже бесплатно.
Что скажете?
–Я скажу, что хочу еще одну карту, – сказал О'Биттер, кидая две фишки. Он выглядел человеком, у которого спеси больше, чем благоразумия. На что, собственно, Г.Ш. и делал ставку.
–Уравниваю, – сказал он. – И поднимаю еще на синюю. Фишки отправились в банк. Суси закатил глаза и сбросил карты, но охотники уравняли, по-разному рассчитывая на выигрыш. Игра была из таких, которые интересны всю ночь.
–Еще карту, дилер, – позвал Гарри. – Сделайте так, чтобы люди не говорили, что приехали сыграть с Г.Ш. и не смогли подобрать хорошую руку за игру!
–Да, да, – сказал Ашо, посылая каждому игроку еще по карте. – Послушать, так вообще заплачут.
–Ага, словно слюнтяи, – поддержал его Тещин. – Или к мамочке побегут жаловаться. Ха-ха.Он бросил в банк красную фишку.-Пять.
Юстас О'Биттер фыркнул.-Не знаю, что хуже – ваши шутки или мои карты, – и он сбросил руку. – Дайте-ка мне еще пива.
–Сам возьми, мы серьезным делом заняты, – сказал Гарри, показывая на бочонок в углу склада. Он вновь вернулся к своим картам и бросил бве фишки в банк. – Твоя пятерка и моя десятка.
–Серж, ты с нами не ставишь по пятнадцать за раз, – завороженно произнес Стрит, с завистью глядя на растущий банк.
Г.Ш. фыркнул.-Если человек хочет выиграть, он должен кормить банк, – сказал он. – Если ты считаешь эту игру слишком благородной для твоих кровей – мы замену подыщем. Эй, Сус, Рвача можно подключить, как думаешь?Но пока Суси не ответил, Стрит торопливо сказал:-Я не говорил, что ухожу. Просто удивился, и все.
–Что бы ты не говорил, – проворчал Гарри, – это пришлось не под руку.
–Ну конечно, – насмешливо протянул Суси, откидываясь на стуле. – Ты устраиваешь игру в покер каждые несколько дней, и ни одной не прошло, чтобы кто-то был недостаточно богат для тебя. Или богат, кстати. Ты, наверное, самый демократичный сержант в Легионе, когда дело доходит до обдирания народа.
–Спасибо за комплимент, – насмешливо произнес Г.Ш. – Но не стоит делать из меня злодея. Если есть выбор, я предпочитаю обыгрывать богатых. И причина проста...
–У них денег больше! – сказали Суси и Стрит в унисон.
Гарри Шоколад нахмурился.-Ребят, что не так? Вы мне мешаете.
–Пытаемся сохранить твои силы, – широко улыбнулся Стрит. – Твоя работа так тяжела для этого...
–Дьявол, игра идет, – сказал Остин Тещин. – Твои ребята играют или нет? Ты ставишь, Л.П.?
–Да, поддерживаю, – произнес дилер. – Ты играешь или нет, приятель? Если блефуешь – лучше прекрати, покуда без штанов не остался.
–Дай-ка еще карту, – не дрогнул Тещин. – Достаточно времени, чтобы ситуация исправилась. Пропускаю.Все пропустили и Ашо раздал игрокам еще по одной карте рубашкой вверх. -О, теперь все хорошо! – воскликнул Тещин, заглянув в свои карты.
–Может, у тебя ве хорошо, но банк возьму сегодня я, – улыбнулся до ушей Гарри Шоколад. В его открытых картах явственно были видны три дамы.
–Хвастайся сколько угодно, но я просто подожду и посмотрю, – сказал Ашо. – Ты можешь бравировать сколько угодно своей тройкой, но не ждешь, что у кого-нибудь найдется что-нибудь стоящее.
–Это так, – согласился Остин Тещин. – Слишком самоуверен и поэтому мой тебе совет – держись за бумажник крепче. Я ставлю двадцать пять.Г.Ш. с сомнением посмотрел на карты Тещина.-Ставишь на низшую пару? Удваиваю твои двадцать пять.
–И я присоединяюсь, – сказал Ашо, кидая три голубые фишки в банк и кровожадно ухмыляясь.
Тещин не моргнув глазом поддержал вторые двадцать пять.-Смотри, не обижайся, Серж, – сказал он.
Гарри Шоколад рассмеялся в голос.-Ты так говоришь, будь то у меня все плохо, но последнее слово будет за картами! Суси наблюдал за сражением, ожидая следующей раздачи. Но тут его внимание привлек О'Биттер, после выхода из игры подошедший к бочонку с пивом. Тот завороженно уставился на стенд с оружием. Кружка с пивом была в его руке, но все внимание было сосредоточено только на оружии. Как бы случайно Суси подошел к бочонку, набрал себе кружечку и заговорил с О'Биттером.-Ты выглядишь так, как будто неплохо разбираешься в оружии, – сказал Суси.
–А? – переспросил вернувшийся из мира грез охотник. – А, да, для большой охоты мне приходилось брать парочку крупных игрушек. Просто поражен, какие мощные штучки есть у ваших ребят в Легионе.
–Да, для гражданских эти пушки могут показаться довольно экзотичными, – усмехнулся Суси. – Но мы используем их постоянно, так что для нас ничего необычного. Тем более, что есть стратегическое вооружение – от него вам никакой пользы. Какой вам толк от трофея, разнесенного на атомы, а?
–Нет, такое нам ни к чему, – рассмеялся О'Биттер. – Но есть трофеи и трофеи, если ты понимаешь, о чем я. Некоторые монстры, водящиеся на этой планетке, могут оказаться очень опасными и было бы неплохо в подходящий момент просто взять и отрезать ему голову... – Он указал рукой на зенобианский парализатор, который, как знал Суси, поставлялся только в роту Омега, и только благодаря отцу капитана – оружейному магнату.
–Отрезать голову? Да, было бы неплохо, если бы здесь было нечто похожее, – сказал Суси, наблюдая за реакцией О'Биттера. Но прежде чем тот что-либо успел сказать, раздался крик из-за карточного стола.
–Эй, Юстас, ты играешь? У нас следующая партия "Бензопилы"...
О'Биттер сглотнул, извинился и вернулся к карточному столу, с выражением облегчения на лице. Но Суси успел заметить, с какой тревогой Тещин и Ашо наблюдали за своим товарищем.
Эрни побрел в казино "Верный Шанс" с таким энтузиазмом, как будто у него были переломаны ноги. Почему бы и нет? Он неплохо смотрелся перед оружейным магнатом. И никто не ждал его дома, желая задать парочку вопросов. А теперь, после всего, у него в кармане были фишки на четыре тысячи долларов, на которые он должен был сыграть. Это давало ему право находиться в казино, как и любому другому игроку.
Первую остановку он сделал у кассы, разменяв один тысячедолларовый жетон на пятидесятидолларовые. Уменьшение номинала позволит ему играть дольше – на языке казино такой игрок зовется словом "слон". Остальные крупные жетоны он собрался приберечь для игры в тысячедолларовые автоматы Виктора Шутта, завязывая в будущем еще одну беседу с оружейником.
Эрни с нетерпением ждал, во что выльется их знакомство. Ему очень хотелось узнать реальные планы Шутта. Его тупая отговорка, что главная цель – это сорвать банк, была шита белыми нитками. И возможно, он мог узнтать, где находится Уиллард Шутт, похищение которого было основной задачей. Смогут ли они убедить работодателей дать им еще времени? Эрни предпочитал не думать об этом.
Он сел за стол блек джека и сграл пару рук. Карты валились из рук и он за пятнадцать минут проиграл триста долларов. Трудно было держаться уверенно, растрачивая деньги, превышавшие его обычные ежедневные расходы до того момента, когда Виктор Шутт предложил ему сыграть. Умный человек, наверное, сразу же смылся бы с Лорелеи. Но Эрни, конечно, этого не сделал. Лола была мозговым центром их парочки и она сказала ему вернуться и играть на эти деньги. Она никогда не повторяла дважды.
Он встал из-за стола и пошел к рулетке. Там были более слабые шансы, но целью проекта было создание имиджа преуспевающего транжиры. Какая-то веселая рыжая девица с невероятной фигурой наблюдала за игрой в ожидании, пока два-три раза не выпадет черное, после чего делала ставку на красное. Эрни знал, что подобный ход не имел смысла и цвет мог выпадать сколько угодно раз подряд, а вероятность от этого не изменялась. Но данная логика была не для этих людей. Если человек разбирался бы в математике, он вообще не играл бы в казино.
Эрни встал рядом с рыжей. Он достал из кармана пятидесятидолларовую фишку и поставил ее на красное, справа от ее фишек. Девушка вздрогнула и посмотрела на него. Он улыбнулся, не бесокоясь о том, что сказала бы Лола, находись оа здесь. Он просто играет роль. Отличное оправдание.
Крупье объявил об окончании ставок фразой, неизменной со времен Старой Земли. Повинуясь импульсу, Эрни достал из кармана вторую фишку и положил ее на первую, пока колесо вертелось. Глаза рыженькой расширились и она с любопытством посмотрела на него, прежде чем вернуться к рулетке.
Эрни поймал себя на том, что волнуется, глядя на шарик. Черт побери, если он и впрямь был серьезным бизнесменом, сотня баксов для него почти ничего не значила бы. Да и тысяча была бы не такой уж большой ставкой.
Еще немного – и он бросит жетон в игровой автомат, а если будет не его день – денег не видать.
Колесо начало останавливаться и рыжая чертовка наклонилась вперед, демонстрируя глубокое декольте. Эрни посчитал это событие хорошим знаком. Он усмехнулся, стараясь сделать так, чтобы она не заметила. Но не стоит забывать о реальной цели пребывания здесь. Тем более, если Лола узнает, что он развлекался с проституткой в казино... Да, если бы она была здесь, то сказала слова даже похлеще. А если не повезло, то в его голову могли даже полететь какие-нибудь тяжелые предметы.
Но увидев результаты рулетки, Эрни стал намного меньше волноваться – шарик остановился на красном поле. Девушка подпрыгнула и захлопала в ладоши – показной жест, предназначенный, скорее всего, ему. Но надо было держать себя в руках, просто необходимо для того, чтобы не выйти из образа.
Но он позволил себе улыбнуться, глядя в глаза рыжей чертовке и забирая свой выигрыш.
Глава 12
Дневник, запись №714
Легионеры чаще всего слышат от гражданских вопрос «Почему ты пошел в Легион?». Самый распространенный ответ – «Чтобы начать новую жизнь». Несмотря на то, что иногда этот ответ нельзя назвать искренним, он полностью отражает психологическую сущность действительности. По-настоящему начать с чистого листа удается немногим, хотя даже иллюзорный уход кардинально меняет человека. И в самом деле, в сравнении с другими государственными структурами, Легион вдыхал новую жизнь в тех, кто пришел за ней.
Тот факт, что большинство кандидатов в его будут рады любой помощи Легиону был только на руку.
Лжец проснулся, мигом допрыгнул до звенящего будильника и выключил его. Миг – вот сколько потребовалось времени, чтобы вспомнить, где он находится. А еще вспомнить все произошедшее вчера. Что ж, прошлого не вернешь. Он быстро умылся, оделся и пошел в столовую, чтобы раздобыть себе что-нибудь на завтрак. После завтрака ему следовало прибыть в тренировочную группу старшего сержанта Бренди, как она сказала вчера днем. Возможность поесть перед тем, как начинать занятия понравилась Лжецу и была еще одним преимуществом роты Омега над лагерем для новобранцев.
Он загрузил свой поднос и огляделся в поисках свободного места. К его немалому удивлению, группка легионеров за одним столиком призывно махала ему руками.-Эй, новенький, давай к нам! – выкрикнул один из них, невысокий человечек с бритой головой и широкой улыбкой.
Ободренный, Лжец сел за одно из свободных мест за этим столиком.-Спасибо за приглашение, – сказал он. – В Легионе меня зовут Лжецом. А как насчет вас, ребята?
–Я Махатма, – сказал тот, который пригласил его. – И чтобы ты не заблуждался, я в этой роте тоже недавно. Позволь представить тебе наших ветеранов, которым мы многим обязаны.Остальные по очереди представились: маленькая женщина по имени Супермалявка, волтрон Клыканини, два гамбольта, Дьюкс и Руб, а также еще два человека, которых звали Roadkill и Стрит. Как выяснилось, некоторые из них, в том числе, и Махатма, также должны были явиться к Бренди после завтрака.
–Там что-то типа тренировочного лагеря? – спросил Лжец.
Махатма улыбнулся. -Я прошел базовую подготовку с Бренди и мне не с чем это сравнить, – сказал он.
–Серж может быть упрямой, но она обычно делает поправку на обстоятельства.
–Махатма не много видеть сержантов, а я много, – фыркнул Клыканини. – Я думать, Бренди жесткая. Но лучше многих других сержантов, ведь она не считает негуманоидов всего лишь людьми с забавными мордашками. И это хорошо для сержанта.
–Но потрудиться она заставит, – сказал Руб. – Я слышал, ты быстро бегаешь и неплохо прыгаешь.
–Ну, думаю, что да, – сказал Лжец. – Я установил рекорд на полосе препятствий в лагере новобранцев.
–Ах да, полоса препятствий, – сказал Дьюкс, стряхивая со своих усов крошки. – Капитан Шутник и нам устраивает полосу препятствий. Но думаю, в других подразделениях Легиона она совершенно иная. Тебе будет очень интересно пробежать полосу вместе с нами.
–Ага, – осторожно согласился Лжец. – Посмотрим, когда время придет. Он почувствовал некий намек в замечании гамбольта,но пока что не сталкивался с местной полосой препятствий и не хотел судить о ней понаслышке. Он взял пучок салата,ожидая, что кто-нибудь возьмет нить разговора в свои руки.
Но все промолчали и только Махатма улыбнулся и просто сказал:-О да, конечно же посмотрим.И больше никто ничего не произнес, только когда кто-то посмотрел на часы, то сказал:-Ой-ей, пора двигаться. Нехорошо новичку в первый день опаздывать.
–А почему бы и нет, – ухмыльнулся Бандюга. – Многие из нас получают нагоняи из-за опозданий. На общем фоне выделяться не будет.
–Не есть правильно, – сказал Клыканини, покачивая огромной головой.– Если кто-то наступать на грабли, не надо его подталкивать. В нашей роте каждый получает только то, что заслужил.
Супермалявка с ужасом посмотрела на своего напарника.-Клычище, я не знаю, чего ты начитался, но я как-нибудь обойдусь без подобной традиции. Ты только частично прав, если ошибется – ему и отвечать. Лжец, вперед – остальные могут прийти раньше или позже, но тебе стоит прийти вовремя. И удачи!Остальные сидевшие за столом, но встали все одновременно.
–Ладно, новичок, давай за нами, – сказал Стрит. – Бренди нас ждет.И они вместе вышли из столовой и направились в сторону плаца, предвкушая первый полный день для Лжеца в роте Омега.
Смотритель в центре наблюдения казино "Верный Шанс" отвернулась от монитора и позвала своего начальника.-Посмотри, кого Энджи зацепила, – сказала она.
–Дай-ка посмотреть, – сказала начальник, на жаргоне прозывавшаяся "глаз божий". Она встала за стулом смотрителя и вгляделась в монитор.-Опять этот типчик, – недовольно пробормотала она. – Да, мы уже довольно давно присматриваемся к этому придурку. По всем признакам – мошенник, но пока что нам не удавалось его прищучить.
Смотритель откинулась на стуле.-Может, он затевает какую-нибудь игру за пределами казино, но собирается провернуть ее в ближайшее время. Я не могу представить себе, что он просто так приходит к нам и ставит сотню баксов за раз, словно они ничего для него не значат.
–Если значат, – поправила ее менеджер. – Ну, нельзя угадать его первоначальные цели, но не можем же мы обвинять старика в том, что у него так много денег, что он раздает их направо и налево.
–Старика? – удивленно спросила смотритель. – А кто это?
Менеджер хмыкнула, но все же не удержалась.-Этот парень подошел к Виктору Шутту, когда тот накачивал автомат тысячедолларовыми жетонами. Без какой-либо причины Шутт дал ему один. Чтобы тот сыграл на свой страх и риск. Чувак был не прочь смотаться, но Шутт предложил ему сделку, при которой он в любом случае выигрывает.
И тот забрал себе четыре тысячи, а Шутту вернул столько же плюс тысячу сверху. Этим утром он разменял тысячу на мелкие – уже не меченые, а теперь играет на них.
–Ой-е, – сказала смотритель. – И немножко выигрывает. Он два раза поставил на красное и оба раза шарик остановился именно там.
–Дьявол! – выругалась менеджер. – Ненавижу, когда таким как он везет. Надеюсь, Энджи сумеет убедить его держаться подальше от Шутта.Он уж слишком скользкий и мне не хотелось бы поплатиться слишком дорого за бездействие.
–А что такого? – спросила смотритель. – Ну да, он выглядит как мешок с дерьмом, но худшее, что он делает – это пялится на грудь Энджи, которую она и так выставляет напоказ.
–У нас были наработки по нему, – с досадой сказала менеджер. – Он вместе с какой-то женщиной пару месяцев назад были здесь и у нас осталась парочка подозрительных случаев, но не таких серьезных, чтобы уличить их. А потом они в спешке покинули станцию. Было уделено достаточно внимания, так что, если он жульничает, то я не понимаю, как.
–И снова выиграл, – сказала смотритель. – Уже шестнадцать сотен к этому времени.
–Пусть играет, – сказала женщина, всматриваясь в экран. – А еще лучше – пусть поднимает ставки. Ну давай, Энджи, ты для того здесь и работаешь. Убеди его поставить все на красное!Она говорила так, как будто рыжеволосая женщина, работавшая зазывалой и тайным игроком, могла ее услышать. Хотя некоторые ухитрялись вставить в ухо наушник для связи со смотрителем. Подпольным агентам нередко требовалось получать и отправлять сообщения.
Услышала Энджи слова менеджера или сама поняла, что ситуация того требует – так и осталось загадкой.
Но она наклонилась к объекту и что-то сказала ему на ухо. Он туповато улыбнулся. Кем бы этот парень ни был, мозгов у него было как у креветки. Затем он залез в карман и достал горсть фишек. Посмотрел на них, пожал плечами и поставил все на красное. Даже с камер наблюдения, встроенных в потолок, были видны три тысячедолларовые фишки.
–Да! – вскричала менеджер. – Он поставил все, что у него было. Хоть бы черное!
–Черное, да, пусть выпадет черное, – эхом повторила смотритель. Они были профессионалами, но никто не запрещал им иногда болеть за или против игроков. Зачастую они болели против.
Шарик завертелся и зрители за столом наклонились, затаив дыхание. То же самое проделали два невидимых зрителя высоко над ними. Колесико постепенно остановилось и шарик осел в одной из ячеек...
–И правда, снова красное! – вскричал Эрни. Ошеломленно молчащие игроки за столом только-только поняли, что случилось. Крупье с кислым видом отдал Эрни его выигрыш – больше десяти тысяч долларов. Ошибки не было. Просто у Эрни началась полоса везения. Он это чувствовал и с трудом удерживался от улыбки.
Он пошел против своих инстинктов, когда забрал сови фишки на пике удачи. Но краем глаза он увидел входящего в свой зал Виктора Шутта и вспомнил, зачем пришел сюда.
Как ни заманчиво было сыграть еще разок и удвоить свои деньги, но лучше забрать все сейчас и не испортить дело. Подумалось, что даже привести домой рыженькую – ее звали Энджи и она подтолкнула его поставить все. По крайней мере, Лола сразу же убила его и не задавала дурацких вопросов.
Энджи посмотрела на него, надув губки.-Эй, ты чего, струсил? Давай, еще разок, я чувствую, красное выпадет снова!Она взяла его за руку, убеждая остаться.
–Извини, детка, дела, – сказал Эрни, с трудом не обращая внимания на ее руку. – Дела важнее.
–Эй, а я думала, что ты настоящий мужчина, – бросила Энджи свой самый соблазнительный взгляд. За ее спиной крупье готовился раскручивать колесо. Энджи показала ему пальчиком на сукно со ставками. – Покажи мне, чего ты стоишь, большой мальчик.
–Ну... – Эрни разрывался между тем, чтобы играть за этим столом и пойти к Виктору Шутту и его тысячедолларовым автоматам. Он посмотрел на колесо; крупье держал шарик в руках, всем своим видом показывая, что ему стоит преподнести хороший урок. Рука Эрни непроизвольно поползла к карману, он повернулся к столу...
Но пока он поворачивался, какой-то толстяк занял его место за столом, освобожденное, когда он собирал фишки на десять тысяч со стола. Эрни огляделся и увидел свободное место парой метров дальше, но только хотел подойти туда, как разносчица напитков протянула ему бокал.-Не хотите ли выпить, сэр? – спосила она. – За счет заведения.
–Извини, дорогуша, не сейчас, – сказал Эрни, вымученно улыбаясь. Он в спешке обернулся и увидел, что и то место занято. Но Энджи призывно махала ему с дальнего края стола.-Почему так много народу хочет сыграть? – раздраженно подумал он. Тут крупье сказал свое обычное "ставок больше нет", заставив Эрни скрипеть зубами. Энджи разочаровано посмотрела на него. Эрни протолкался к столу, чтобы проверить, не покинула ли его удача. Если снова красное...
Шарик остановился на тридцати двух, красное. Эрни мог проиграть все, что он успел выиграть за вечер, и слава богу, что не поставил ничего. Холодный пот заструился по его спине, указывая, насколько он был близок к краху.
После момента ошеломленного молчания Эрни залез в карман и достал фишку. Не смотря в глаза, он отдал фишку разносчице напитков, которая отвлекла его в самы важный момент, и пошел туда, где увидел Виктора Шутта.
Официантка до глубины души была поражена стодолларовой фишкой, внезапно оказавшейся в ее руке. Пока она не спрятала очень щедрые чаевые в карман, ее руку перехватила другая рука. Подняв глаза, она увидела Энджи, которая так старалась уговорить Эрни ставить на красное.-Не играй на эти деньги, подруга, – сказала она с улыбкой. Заметив испугнное выражение на лице бедолаги, она поспешила успокоить ее. – Не волнуйся, никто у тебя этих денег не отнимет. Просто даю хороший совет. И не отвлекай клиентов от игры. А сейчас нам обеим стоит заняться работой. И она повернулась в сторону стола, завлекая нового лопуха в свои сети, из которых так некстати выскочил Эрни. Хотя это только лишь дело случая...
Зенобианское солнце едва-едва поднялось над горизонтом, а Шутт уже уже вышел на плац для утренней зарядки. Утренний воздух в пустыне много лучше полуденного пекла – так считал капитан. У сборного лагеря был климат-контроль и спа, за что в свое время были выложены немалые деньги. Но ничто не могло заставить его променять сиреневое рассветное небо на уют и стильный интерьер тренажерного зала. Ничто не вторгнется в его мир, а рота только поможет.
По привычке Шутт посмотрел на все четыре стороны. Как обычно, в облике пустыни, окружающей зенобианский лагерь, мало что отличалось от вчерашнего вида. Разве что несколько перистых облачков были немножко другими, но это ничего не меняло. Постоянное волнение заставляло искать стабильность хоть в чем-то. И неудивительно, вспоминая роту Омега. Особенно, вспоминая вчерашнее происшествие в столовой... Шутт только начал разминать ноги, когда из лагеря вышел лейтенант Армстронг. Он и Шутт совершали разминку вместе уже несколько месяцев. Они были достаточно близко по возрасту и степени подготовки, поэтому ни один не вырывался вперед, оставляя другого совсем одного. В пустыне было намного больше опасностей, чем в тренажерном зале, поэтому и бегали вдвоем.
–Доброе утро, капитан, – кивнул Армстронг.
Не дав Шутту ответить, из пустыни раздалось непонятное щелканье. Армстронг резко повернул голову.-Что за черт?! – воскликнул он.
–Выстрелы, лейтенант, – посерьезнел Шутт. – И если мне не показалось, они идут по направлению от лагеря охотников. Как думаешь, что они делают?
–Ну, полагаю, они тренируются перед охотой, – предположил Армстронг. – Знаете, спортивные винтовки предполагают использование не только на охоте...
Шутт посмотрел на своего лейтенанта.-Вы взяли у Бикера пару уроков сарказма? – спросил он и покачал головой. – Нет, сейчас не время для шуток. Что бы они не надумали, ни мы, ни зенобианцы не разрешали им открывать стрельбу. И я не буду им разрешать, пока наши друзья из МСЭИА не улетят отсюда. Давайте, Армстронг, расценим их действия как неповиновение. Это будет для них хорошим уроком.
–Да, сэр, – ответил Армстронг, побежав за капитаном, уже припустившем в сторону стоянки охотников. – Сэр, а может, мы резерв возьмем? Я хочу сказать, там ведь стреляют...
–Да, Армстронг, и нам нужно их остановить, – сказал Шутт, оборачиваясь с улыбкой. – Мы – Легион, помните? Мы все можем. И надо бы остановить их побыстрее, пока старший инспектор Нюхач и ее друзья ничего не услышали.
–А что, если услышат, – обеспокоенно спросил Армстронг.
–Мы просто обязаны заставить их прекратить огонь, – выкрикнул Шутт, спускаясь с дюны. – Но без лишней жестокости. Хотя мы и вооруженное формирование. Наше дело – стрелять, нам же и решать, кто имеет на это право.
–Нюхач сорвет любые переговоры, – сказал Армстронг, стараясь не отстать от Шутта. Расчищенная местность вокруг лагеря закончилась и начались дюны и барханы.
–Согласен, – откликнулся Шутт, оббегая невысокую дюну. – Вот вам один урок из мира бизнеса, лейтенант. Вы не можете сделать ничего, не нарушая ничьих правил. Вот так проходит игра. А разница между победой и поражением заключается в минимальном вмешательстве, какое только возможно. И поэтому туда идем мы.
–Ясно, сэр, – сказал Армстронг и перепрыгнул небольшой валун, не отставая от капитана.
Еще одна очередь разорвала утреннюю тишину. Шутт стиснул зубы. Он надеялся, что у охотников хватит ума не стрелять, когда они покажутся на горизонте.
А если ошибется – то уже никогда не узнает.
Ускорившись немного больше, чем было нужно для комфортного передвижения, Эрни увидел Виктора Шутта на входе в зал с тысячедолларовыми автоматами. Он притормозил, стараясь казаться солидным и неторопливым.-Как дела, приятель? – сказал он, будто приветствуя старого приятеля. – Сегодня везло?Эдди Гроссман сделал быстрый шаг вперед, но Виктор Шутт помешал ему.-Спокойно, Эдди, не стоит беспокоиться об этом парне.
–Мистер Шутт, давайте я буду решать, о ком мне беспокоиться, – сердито сказал телохранитель, но когда его босс бросил на своего подопечного испепеляющий взгляд, отступил в бессилии. Виктор Шутт мог давать ему приказы, но он не хотел выполнять эти приказы, ощущая опасность для своего клиента.
Эрни, отлично представлявший, что будет, если он сделает неверный шаг, широко улыбнулся. Он старался быть очень осторожным, чтобы наверняка не вызвать подозрений у телохранителя.
–Похоже, сегодня мой день, – сказал он. – Везло на рулетке в течении всего утра.
–Рад за вас, – ответил Виктор Шутт. – Владелец бездумно раздает деньги направо и налево. Мой сынок нянчится со своей идиотской идеей о лучших шансах на станции. Я очень хочу доказать, что его идея ошибочна. Несколько счастливчиков, ушедших с большим джекпотом, будут моим доказательством.
–А что неправильного? – сказал Эрни. – Пусть молодежь порадуется, возьмет от жизни все.Говорил он так, будто сам был достаточно старым, чтобы ничего не чувствовать.
–Его самой большой ошибкой было вступление в Легион вместо того, чтобы по семейной традиции уйти с головой в бизнес, – распалился Шутт, проигнорировав вторую половину фразы. – А теперь он ведет дело с другого края галактики! Что ж, я не могу запретить ему, но могу преподать урок, настоящий урок жизни. И не такой, как эти показушные игрушечные инсценировки.
Эрни, чей опыт в бизнесе состоял только из мошенничества и краж, согласно кивнул.-Не стоит давать никому расслабиться, – поддакнул он. – Бизнес не для слабаков.
–И правда, – сказал Виктор Шутт. – Скажите, может, вы хотите еще разок сыграть? Если у вас сегодня счастливая рука, вы – тот человек, который мне нужен. Если вы сорвете джекпот, мальчик будет знать, как делать убыточные для себя ставки.
