Текст книги "Нет Шутта шуттее старого Шутта"
Автор книги: Роберт Линн Асприн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)
–Да, и как можно скорее! – сказала Нюхач, в страхе оглядывая окрестности. – Пошли, и – Барки, ко мне!
–Гав! – сказал Экопес Барки, поднимая заднюю лапу, чтобы почесать за ухом.
–Играет по системе в автоматы? – Эрни сел со смешанным выражением на лице. – Знаешь, если он и вправду один, это получается как играть себе в минус. Люди пытались подобрать ключик к автоматам на протяжении многих веков...
–Эрни, это Виктор Шутт, поставщик вооружения, – сказала Лола. – У этого человека денег в банке больше, чем у некоторых правительств. Ему в последнюю очередь нужен этот несчастный банк казино...
–Эй, может, ему срочно понадобились деньги, – предложил Эрни, отхлебнув глоток холодного пива. – Знаешь ли, войны в наше время не часто случаются...
–Ага, и у пищевой промышленности случаются тяжелые времена, – презрительно сказала Лола. – По какой причине Виктор Шутт не играл бы в автоматы, это не недостаток денег. Если мы сможем выяснить причины, можно придумать и то, как его использовать.
–Что, если он просто развлекается? – спросил Эрни. – Знаешь, многие богачи могут захотеть тряхнуть стариной и прекратить считать каждый грош. Некоторые выбирают космические яхты, некоторые участвуют в космических гонках, а этот старикан всаживает пятитысячные жетоны в автомат и дергает за ручку. И может себе это позволить.
–Настолько глупая идея, что может быть и правдой, – признала Лола, прошлась взад-вперед по комнате в одних чулках, думая вслух. – Но скорее всего, у него на уме нечто большее, Эрни. Кроме того, он самый близкий человек к тому, которого мы собираемся похитить. Он может послужить нам отличной путевкой на билет с Лорелеи живыми и свободными после того, как все закончится. В наших интересах выяснить, чем он занят и использовать в свою пользу.
–Пока не вижу – не куплю, – развел руками Эрни. – А как ты собираешься выяснять? Ты уже разок поговорила с ним и веришь, что он в следующий раз ответит на все твои вопросы? Да не будет никакого следующего раза.
–Или у тебя есть что-нибудь получше?
–Пока не знаю, – Лола выглянула в окно. Вид был так себе – еще один жилой блок для рабочих. Никто не приезжал на Лорелею, чтобы увидеть природную красоту, разве что в виде некоторых танцовщиц в казино. Лола побарабанила пальцами по пластиковому подоконнику и сказала:-Нет, Виктор Шутт – это верная мысль.
–Даже малая часть его денег может дать нам зеленую улицу в любом деле. Но мы не можем позволить себе ошибаться. Первой проблемой могут стать телохранители. Поэтому я чуток послежу за ним. Ты-то справишься?
–Ну конечно, – потянулся Эрни. – Ты меня знаешь...
–Потому-то и беспокоюсь, – Лола подошла положила руку ему на голову. – Этот телохранитель – не какой-нибудь третьесортный кусок мяса без мозгов. Не знаю, откуда он, но выглядит очень профессионально. Скорее всего, он надолго запомнил мое лицо. Поэтому надо бы не засветиться.
–Я все сделаю, малыш, – сказал Эрни. – Все, что мне нужно – это подойти к нему и попробовать заговорить про выдающуюся схему игры, которая так необычна. И ничего больше...
–Да нет же, – ударила его по затылку Лола. – Ты не сможешь одурачить охрану, если выпьешь шесть мартини и прицепишь фальшивую бороду. Эрни, извини, но он выше твоего уровня. И моего тоже, скорее всего. Но у меня есть план...
–Ага, конечно, – сказал Эрни, потирая голову в том месте, куда Лола его ударила. – Твой последний прекрасный план привел нас сюда заканчивать работу за свой счет. Какая дурь тебе взбредет в голову на сей раз?
–Намного умнее, потому что я учитывала уроки прошлого. Итак, слушай, – и Лола начала рассказывать. Целый час Эрни то клевал носом, то с энтузиазмом вносил свои предложения и наконец сказал:-Да, ты сделаешь их всех. Стоит попробовать, тем более, что ничего другого нам не остается.
–Хорошо, – сказала Лола. – Итак, сначала я хочу, чтобы ты...
Шаттл уже приземлился и пыль практически осела, когда Шестеренка провел аэроджип Легиона по низине и потерял его из виду. Пара мужчин выгружали из люка оборудование, а еще один стоял неподалеку, спасаясь в тени челнока от беспощадного полуденного солнца, и изучал карту.
Лейтенант Армстронг высунулся из аэроджипа и прокричал:-Привет шаттлу! – Шутт отправил его встречать охотников, а сам с помощью лейтенанта Рембрандт взял на себя инспекцию из МСЭИА.
Все обернулись и увидели, как Шестеренка подвел аэроджип на короткую дистанцию и остановился. В момент приземления Армстронг выпрыгнул и подошел к прибывшим.-Я – лейтенант Армстронг из роты Омега, – сказал он, протягивая руку. – Добро пожаловать на Зенобию!Один из охотников, коренастый и седой, с непонятной прической военного образца, шагнул вперед и пожал протянутую руку с нечеловеческой силой.
–Рад встрече, лейтенант, – сказал он голосом, настолько дребезжащим, будто напильником перепиливали металлический прут. – Я – Л.П. Ашо. Говорят, тут водятся огромные твари, на которых можно поохотиться. Будем рады подстрелить парочку подготовленных вами для нас диких монстриков на шкуры.
–С дикими проблем не возникнет, мистер Ашо, – сказал Армстронг. – Но боюсь вас расстроить, на Зенобии мало животных со шкурой. Тут, в основном, чешуя...
–Ну ничего себе! А у тебя есть чувство юмора, – прогрохотал Ашо. – А что касается моих спутников – там Остин Тещин – он толстозадый адвокат, но как охотник не так плох. А там Юстас О'Биттер. Вы можете его знать как самого богатенького сукина сына во всем Техасе.
–Рад познакомиться со всеми вами, – сказал Армстронг, пожимая руки в том порядке, в каком мужчины были ему представлены. Несмотря на то, как Ашо его описывал, Тещин оказался маленьким человеком с проницательными глазами. Он посмотрел на Армстронга в упор и спросил:-Интересная здесь местность. Как думаете, есть шанс нанять одного из местных в качестве гида?
–Думаю, что это возможно, – сказал Армстронг. – По правде говоря, мы не контактировали ни с кем из них, кроме военных. Я думаю, они дали нам разбить здесь лагерь, как раз чтобы изолировать от гражданского населения.Он попытался вспомнить, видел ли вообще зенобиан, не входивших в экипаж летного лефтенанта Квела. Насколько смог вспомнить – нет, не видел. Было ли это частью зенобианского плана? Как знать.
–Не очень-то дружелюбно с их стороны, – протянул Ашо. – Хорошо, раз не удастся взять местного, будем обходиться без них. Как скоро мы сможем расставить отряды загонщиков?
–Очень скоро, я думаю, – сказал Армстронг. – Капитан Шутник хочет провести инструктаж так быстро, как только вам будет удобно, а после мы сможем доставить вас на охотничью территорию.
–Инструктаж? – прервал его Остин Тещин. – Что, ваш капитан думает развести армейские порядки среди гражданских?
Армстронг прочистил горло.-Господин Тещин, Зенобия является обитаемой планетой со своими законами и правительством. И их правительство само решает, посетители из каких миров могут прибывать сюда и на каких условиях. Приглашая Космический Легион, они фактически дали нам право привозить сотрудников – тех, кого мы посчитаем нужным. Сейчас по просьбе друзей из государственного департамента капитан Шутник убедил зенобианцев разрешить вам поохотиться в специально отведенной зоне если вы будете подчиняться соответствующим правилам. Думаю, вы не будете против, тем более, что правила позволяют всего-навсего контролировать вас. На инструктаже капитан доведет вам особенности местности и ответит на все возникшие у вас вопросы по Зенобии.
–Зануда, не так ли? – сказал Юстин О'Биттер, нескладный мужчина с улыбкой, полной глубокого презрения. Он подчеркнул впечатление, пихнув Тещина в бок локтем. – Но черт возьми, давайте встретим этого капитана, чтобы поскорее покончить с этим. Чем скорее я смогу подстрелить пару ящеров, тем лучше. Я пока что вообще не видел никаких динозавров.
–"Динозавр" не является корректным термином, – сказал Армстронг, радуясь возможности сменить тему. – Некоторые местные твари действительно напоминают динозавров, однако большинство выглядят совсем иначе. Почему бы... Что это такое?Он внезапно прервался, так как в поля зрения лейтнанта попало нечто странное. Существо, вышедшее из шаттла охотников, было пушистым, ушастым и круглолицым, по всей видимости – разумным. На существе был большой рюкзак и свободная черная одежда, напоминающая... Форму Космического Легиона? Армстронг, открыв рот, смотрел на приближающееся существо, пока оно не стало напротив его и бойко доложило:-Новобранец Лжец для прохождения службы в роте Омега прибыл, сэр!
–Новобранец? Лжец? – спросил шокированный Армстронг.
–Ах, да, мы и забыли тебе сказать, – хлопнул себя по лбу Ашо. – Правительство попросило нас доставить зайку сюда, так как других рейсов в ближайшее время не намечалось. Проблем с ним не было и теперь он вроде как поступает в ваше распоряжение.
–Позвольте мне сказать, – вмешался Шестеренка, до этого стоявший в стороне, между охотниками и Армстронгом. – Всякий раз, когда ты думаешь,
что знаешь, чего можно ожидать от роты Омега, ты сильно удивляешься. Брось свои вещи в джип, парень, похоже, в лагерь ты поедешь с нами.
–Есть, сэр! – сказал Лжец, как новобранец, считавший своей обязанностью подчиняться командам каждого носящего форму Легиона.
–Прибереги свое "сэр" для офицеров, – сказал Шестеренка. – Меня зовут Шестеренка, и пока лейтенант еще не пришел в себя, я скажу тебе: добро пожаловать на Зенобию и в роту Омега. Я не знаю, откуда взялась та форма, что сейчас на тебе, но в нашей роте носят несколько другую.
Экран компьютера Суси показывал быстро меняющиеся комбинации неслучайных символов и динамик издавал непереводимые транслятором шипящие звуки. Суси и лейтенант Рембрандт довели инспекторов из МСЭИА к капитану, и тут Суси вспомнил, что как раз в этот день он должен был отчитаться Препу о проделанной работе. К счастью, офицерам весь остальной день он был не нужен. К несчастью, прогресс был пока так себе.
–Похоже, для меня ничего ценного нет, – сказал Рвач.
Сус, ты уверен, что это не шум шлифовального ножа или открывалки механической?
–Ну нет, не те частоты, – сказал Суси. – Я знаю, что это какой-то письменный документ из зенобианской Сети, или как у них это называется. Но пока мы не можем получить от транслятора организованной речи, все это – мусор.
–Ну, транслятор же переводит разговорную речь, – сказал Преп. – Мы можем понять летного лефтенанта Квела, по крайней мере, большую часть времени. Какие сложности могут возникнуть для письменного перевода? – он прервался и посмотрел на Суси. – А?
–Мне нужно знать много больше о зенобианской письменности, Преп, – заявил Суси. – Одному из нас неплохо бы спросить летного лефтенанта Квела, как она устроена. Если все пишется так, как и читается, транслятор рано или поздно справится. Если же нет... Тогда придется поработать головой.
–Я со своей головой могу только слушать такие штуки, – усмехнулся Рвач. – Вы понимаете, о чем он, Преп?
–В основном, – сказал Преп. – В чем твои трудности, сынок?
–Мы не знаем, на скольких языках зенобианцы разговаривают и на каком из них велась запись, – начал перечислять Суси. – Может, их элита разговаривает совсем на другом языке, нежели обычные граждане. Может, их книги и сетевые записи сильно отличаются по написанию. Вспомните, на Старой Земле использовали специфический диалект для священных текстов, совсем не такой, как в обычной жизни. Еще может...
–Слишком много "может", – сказал Рвач заинтересованно. – Знаешь, ты гонишь свой ум так быстро, что в конце концов тебя ждет дикая головная боль. Что до меня, когда моему мозгу приходится покрутить винтики, я беру пару-тройку холодного пива и делаю передышку. И тебе советую, Сус. Как посмотришь на тебя – будто офицер.
–Да, да, – сказал Суси. – А если я не справлюсь с работой, нас ждет кое-что менее интересное. Проблемка заключается в том, чтобы узнать, как читается зенобианская письменность. Кто поговорит с Квелом?
–Он начнет что-то подозревать, если я заведу речь о письменности, – сказал Преп. – И когда так было, он начал подшучивать надо мной – по крайней мере, мне так показалось. В любом случае, в его ответах было мало смысла.
Одному из вас, ребята, придется пойти на это ради меня.
–Я пас, – сказал Рвач. – Я не могу понять половину того, что вы, ребята, говорите, что мне Квел. Я думаю, у него транслятор испорчен, даже слова коверкает.
–Испорченный транслятор... – протянул Суси. – Знаешь, ты подкинул мне идейку. Я, кажется, нашел способ заставить Квела рассказать о зенобианском произношении и письменности так, что он не понял бы, что это нужно Препу.
–И как, сынок? – спросил Преп.
Суси улыбнулся.-Скажу, как попробую. А пока пойду подыщу себе то, что нужно для работы. Увидимся! – и он вышел за дверь, оставив Рвача и Препа смотреть друг на друга.
Через некоторое время Рвач пожал плечами.-Хорошенькая настала пора, чтобы перехватить немножко холодненького. Остановлю головные боли до того, как они начались. До свиданья, Преп, – и он тоже вышел, оставив Препа в одиночестве.
Тот какое-то время просидел, пытаясь разобрать символы на экране компьютера Суси, тщетно стараясь выловить отдельные символы в быстро изменяющемся потоке, но через некоторое время покачал головой и заморгал. Разгадка была мучительно близка... И все же у них не получалось. Он засунул руки в карманы своего не совсем легионерского комбинезона и также направился прочь. Сейчас стоило довериться Суси. А пока что предложение Рвача выглядело не таким уж и неприятным. Он остановился и посмотрелся в зеркало, поправляя прическу. Король всегда находил минутку уделить внимание своей внешности. Наконец, он, довольный, развернулся и пошагал по коридору в сторону офицерского клуба, насвистывая под нос.
Отправление Лжеца на базу Легиона задерживалось, пока лейтенант Армстронг убеждал охотников остаться и разбить временный лагерь вместо того, чтобы немедленно видеть капитана.
–Мы возьмем вас сегодня вечером, – говорил Армстронг охотникам с улыбкой. – Капитан Шутник пока просто послал меня убедиться, что все прошло хорошо. Так как все в порядке, я возвращаюсь в лагерь, а вы увидите капитана как только он освободится.
–Не могу представить, чем ваш капитан так занят на этой планете, что не может уделить время нескольким своим избирателям, – сказал Остин Тещин, бывший по-видимому лидером в их группе. – Мы заплатили...
–Простите, сэр, – сказал лейтенант, чья улыбка моментально исчезла. – Капитан – не выборная должность и поэтому избирателей у него нет. И я не припомню, чтобы Легион бегал за политическими подачками.
–Ну, сынок, мы заплатили туевой хонде людей, которые выписали Легиону заказ, – сказал Тещин. – Я думаю, они бы обеспокоились, узнав, что Легион не уделяет должного внимания своим избирателям. Я удивлен даже тому факту, что капитан не вышел встречать нас лично, а отправил какого-то мальчика на побегушках.
–Мистер Тещин, я отнесу последнюю вашу реплику на счет вашего невежества и проигнорирую, – сдержанно произнес Армстронг. – Даю слово офицера, что капитан Шутник примет вас так срочно, как только завершит неотложные дела. Итак, мистер Тещин, если у вас все...Охотники поняли его намек и аэроджип понесся к базе Легиона. С Лжецом на заднем сиденье.
Лжец не знал точно, чего ему ожидать от роты Омега. Из-за того, что он провел большую часть времени в обучающем лагере в иллюзиях, будто Легион работает так, как нарисовано на брошюрах, его копилка слухов была наполнена поменьше, чем у среднего рекрута. Запоздало он понял о необходимости наверстать упущенное. Но к этому времени он уже покинул лагерь и сел на гражданское судно, которое везло его в пункт назначения. Все гражданские на борту были людьми, как и большинство населения его мира. Ни один из них не знал много о роте Омега, их командире или о чем-нибудь другом, что было интересно для Лжеца. Они куда как более были настроены порассказывать байки о своих охотничьих приключениях. Лжец посчитал это пустой тратой времени, так как они, похоже, сами не верили рассказам друг друга. А видя, что ему не интересно, охотники быстро перестали стараться произвести на него впечатление.
С Лжецом все было в порядке. Ему нужно было время на переосмысление уроков, полученных в лагере. Они, по всей видимости, заключались в первую очередь не в маршировании, отдаче чести и полосе препятствий. Полосу препятствий он пробежал так, как сержант Питбуль не мог и вспомнить. Но этим же он настроил всех остальных против себя, не понимая даже после того, как ему вежливо объяснили, в чем он ошибался. Одно он понял: полученные враги подставили его перед генералом Блицкригом, а тот отправил его в роту Омега. Это имело смысл, так как теперь Лжец знал о давней обиде генерала на командира роты – капитана Шутника. История, по-видимому, ходила по всему Легиону, хотя Лжец услышал ее только получив назначение. Тогда другие новобранцы отвели его в сторону и все рассказали. И по мере их рассказа глаза Лжеца становились все шире и шире.
Рассказы противоречили друг другу практически во всем. Кто-то говорил, что Омега – свалка для изгоев и отбросов со всего Легиона, а их командир – форменный сумасшедший, перевернувший все традиции Легиона с ног на голову. Другие клялись, что это – практически курорт, где время проводится без забот и рутины, а офицеры смотрят на все сквозь пальцы. Еще говорили, что это было единственное подразделение Легиона, не погрязшее в архаичных устоях и где амбициозный легионер с воображением вполне мог найти себе место.
Лжец воспользовался огромным количеством свободного времени на борту, чтобы найти в сети информацию о капитане Шутнике и роте Омега. То, что он нашел, также сильно различалось. Длиная линейка репортажей Дженни Хиггинс представляла капитана героем, таким, каким Лжец его себе и представлял – активным бесстрашным лидером изобретательной группы. Но другие отчеты изображали капитана посмешищем, а губернатор одной планеты назвал роту "тупыми ублюдками, приносящими катастрофы" и "пародией на солдат". Некоторые из этих слов Лжецу пришлось в человеческом словаре. Он все еще не был уверен, нравится ему рота или нет, но в любом случае вот он – сидит на заднем сиденье аэроджипа в паре миль до роты. Шестеренка болтал без умолку всю обратную дорогу, указывая на особенности пустыни и расспрашивал, почему Лжеца направили в их роту.
–Знаешь, ты первый представитель своего вида, которого я вижу, – сказал он, оборачиваясь и глядя Лжецу в глаза. – У нас есть немного гамбольтов, пара синфинов, волтрон, и, конечно, все виды и формы людей.
–Но ты такой первый. Так как, говоришь, твой вид называется?
–Я Лепоид, с Телуна, – сказал Лжец. – Я знаю, что немного похож на животное со Старой Земли, называющееся кроликом. В лагере сержант называл меня Зайчишкой и Пушистиком. А здесь сержанты высмеивают людей и дают им клички?
–Капитан этого не любит, – ответил Шестеренка. – Народ все равно так делает, но когда это становится обидным, у них появляются проблемы. Чаще всего это просто дружеское подшучивание. Лейтенант Армстронг держался отстраненно, возможно виной этому были слова охотников. Тем не менее, первой реакцией на Лжеца у него было гробовое молчание, которое не прервалось на всем пути до роты. Лжец задавался вопросом, не является ли молчание проявлением неприязни к негуманоидным видам, но Шестеренка явно был человеком, так что, скорее всего, дело было не в том. Если Армстронг сталнет его непосредственным начальником, все само собой выяснится. Мысли закончились, как только аэроджип пересек ворота лагеря Легиона и остановился.
–Что ж, вот мы и приехали, – сказал Шестеренка. Он показал на большую женщину, сидящую в раскладном шезлонге под тентом.
–Думаю, тебе стоит доложить старшему сержанту Бренди. Вон она. Доложи ей и спроси, что тебе делать.
–Спасибо! – сказал Лжец, взял рюкзак и выпрыгнул из аэроджипа.
–Нет проблем, дружище, – сказал водитель. – И – удачи!Он повел джип задним ходом. Лжец закинул на плечо рюкзак и направился в сторону Бренди. Он пока не знал, что готовит ему рота Омега, но как раз собирался выяснить.
Глава 9
Дневник, запись №695
Гениальной мыслью моего работодателя было то, что управление ротой Легиона не особо принципиально отличается от управления бизнесом любого вида. Может, «гениальной» – не совсем точное слово, но успех принесло то, что никто другой в военном деле до такой азбучной истины не додумался. Среди прочего, мысль включала в себя выявление ключевых сотрудников и обеспечение их лояльности напрямую.
Я совершенно уверен, что мой работодатель не понял бы изречения «Не держи рабочую лошадку голодной», но он с успехом применил данное изречение на практике. Особенно по отношению к сержанту-снабженцу, Гарри Шоколаду.
Гарри Шоколад зевнул и ленивым взглядом окинул свой склад. Куда же он положил каталог запчастей для летающих мотоциклов, каждая из которых могла стать завершающим штрихом в великолепии его хока? Куда он мог положить каталог? Он сдвинул верхние журналы в стопке на своем рабочем столе, затем встал и подошел к одной из картотек. Но в мыслях о борьбе с хаосом он знал, что хок уже превосходен и энтузиазма не испытывал. Была мыслишка установить в мозг байка программку, чтобы тот сам приезжал на склад, но это уже слишком напоминало работу... Его рука уже была на полпути к ящику, но дернулась обратно. Перед тем, как заказывать новые детали, стоит обкатать пару-тройку дней на текущей комплектации. Теперь было так хорошо, когда не было никаких забот, кроме его хобби. Старый Гарри Шоколад ни за что этого не одобрил бы. Но капитан Шутник в свое время привел очень убедительные доводы, делая из роты бизнес-модель с ощутимой выгодой для всех. И капитан передал Гарри полную свободу действий... которой тот, по сути, уже обладал. Темм не менее, он уже пару дней не катался на своем байке. Нехорошо было сидеть сложа руки. Гарри перевел взгляд в окно, на расстилающуюся бескрайнюю пустыню. А за окном был ясный день, но не слишком жаркий, а еще там были мили открытого пространства, которые так и просили, чтобы кто-нибудь промчался через них на полной скорости. Гарри пожал плечами.-А почему бы и нет? – сказал он и поднес коммуникатор к губам. – Эй, Луи! Меня не будет пару часов. Покатаюсь на хоке, посмотрю, как идут ему новые штучки. Кто бы ни пришел, сделай все что надо, а если не справишься – ждите меня. Как понял?
–Конечно, понял, Г.Ш., – раздался синтезированный голос младшего снабженца. – Я справлюсь. Удачной поездки!
Гарри кивнул. Он знал, что может доверять Луи, по крайней мере, тот не напортачит серьезно, пока его нет. Он нажал кнопку стартера и придирчиво слушал, как разогревается антиграв. Удовлетворенный низким рыком, он сел на байк, одел шлем и нажал на кнопку открывания ворот, выезжая навстречу свету утреннего солнца.
Парочка легионеров помахали сержанту-снабженцу, пока он выезжал. Гарри Шоколад улыбнулся и помахал в ответ, после чего зарычал двигателем, показывая зрителям мощь хока. Быстрое движение правой рукой – и он уже на последней пеедаче мчит по пустыне навстречу приключениям. По правде говоря, никаких приключений не ожидалось, но шансы натолкнуться на них были повыше, чем сидя за своим столом на складе.
Сначала Гарри проехал по спокойной широкой полосе, несложной, но скоростной. Он наклонился вперед, подставляя лицо бьющему встречному воздуху. Краем глаза он заметил мелких пустынных животных, поспешно разбегающихся от пугающего шума. Он никогда раньше не видел здесь существ больше ладони, да и вообще больше никого в этой части планеты, кроме зенобианцев.
Он спустился пониже, поставил байк на колеса и оглянулся в сторону лагеря. Окрестности Легиона так хорошо просматривались, что даже незначительный холмик было отлично видно. Гарри обычно не засматривался на природу, по его мнению, пустынный ландшафт того не стоил. Даже местные жители не особо ценили его – поэтому и отдали здесь место под базу Легиона.
А вот сейчас было что-то новенькое. На полпути между ним и лагерем стояла зеленая палатка. Он вспомнил слухи, ходившие среди офицеров. Капитан Шутник обнаружил, что вся поддержка со стороны Государственного Департамента сейчас аукнулась ему – прислали партию высокопоставленных чиновников, жаждущих поохотиться на этой планете. Гарри мог бы сказать, что за такую помощь можно ожидать каких угодно трудностей с приезжими.
И конечно, на этом трудности не заканчивались. Визитеров наверняка нужно было обеспечить всем необходимым. И Г.Ш. был практически уверен, что им понадобятся незапланированные еда и амуниция.
Например, камуфляж соответствующей расцветки, благо у Гарри его было полно. Возможно, они захотят спиртных напитков, боеприпасов и приманку... Гарри был уверен, что быстро найдет все, что нужно. На его жизненном пути сейчас была лучшая возможность подзаработать с тех пор, как он стал монопольно снабжать роту.
Он взревел двигателем и газанул в сторону палатки.
Суси нашел летного лефтенанта Квела в окружении его подчиненых-зенобианцев, уже несколько дней работавших над большим устройством. Для чего она предназначалась, Суси не знал. Но капитан, по его мнению, не дал бы устанавливать посреди лагеря неизвестную установку, не разобравшись хотя бы приблизительно в ее действии.
–Как продвигается, Квел? – спросил Суси, подходя к группе. – Сегодня неплохо выглядишь.
–Ах, Сырая Рыба, – вздохнул Квел, улыбаясь своей плотоядной улыбкой. – Склем сегодня упрямится, но ужесточив подачу Зорна, мы получим требуемый результат. По крайней мере, мы так надеемся. Механизмы не очень-то послушны, даже с опытной командой.
–Я так вас понимаю, – ответил Суси, удивленный тем, что зенобианцы тоже понимают сложности при конструировании механизмов. – Собственно, я хотел бы с вами поговорить о схожей проблеме.
–Ах, у ваших видов есть подобие Склема? – Квел начал подрагивать хвостом. – А мы и не знали...
–Нет, ничего похожего на этот Склем, у нас нет, – сказал Суси. – Этот наш прибор я хочу с вашей помощью проверить. Ваш транслятор совершал некоторые погрешности в последнее время и нам бы хотелось исправить эти досадные недочеты.
–Досадные недочеты? – глаза Квела широко распахнулись и он с ужасом уставился на миниатюрное устройство на поясе. – Я ничего не заметил.
–Не стоит внимания, – улыбнулся Суси. – Просто такой предмет – я имею в виду переводчик – имеет автоматические настройки, которые неплохо бы изменить под каждого конкретного обладателя. В данном случае вы были первым представителем своего вида, поэтому настроить не представлялось возможным. Но в любом случае, мелкие погрешности проскальзывают в обе стороны. Пока это не было опасным. Но лучше устранить неисправности – это может даже спасти кому-нибудь жизнь.
–Ох, я понял, – сказал Квел. – Я считал, что вашему виду просто свойственна некоторая нелогичность, но если это является заблуждением вследствие ошибок перевода, необходимо их устранить. Как вы намерены это сделать?
–Я считаю, что должен собрать несколько информации о вашем языке, – сказал Суси.
–Но я – всего лишь военный, – сказал летнй лефтенант Квел. – Мне неизвестны тонкости семантики. Может, вам следует обратиться к нашим филологам?
–Вы себя недооцениваете, – беспечно сказал Суси. – Вы с детских лет говорите на этом языке.
–Не так, – сказал летный лефтенант Квел. – Наш народ не умеет говорить, пока не становится достаточно взрослым, а от его разговорного таланта зависят его перспективы. Чем лучше зенобианец разговаривает, тем более высокое положение занимает в обществе. Верховный правитель Корг занял свое место не в последнюю очередь потому, что умеет хорошо толкать речи.Суси посмотрел Квелу в глаза, а затем покачал головой.
–Если бы я не знал вас лучше, то решил бы, что вы подкинули мне задачку. Но пока что я не уверен, что защитная вуаль спала с моих глаз.-Но это так, – сказал Квел и остальные зенобианцы, работающие с ним, в знак согласия стали покачивать хвостами. – Возможно, трудности перевода связаны именно с этой особенностью нашего языка.
–И стало намного проще, ага, – сокрушенно улыбнулся Суси.
–То есть вы утверждаете, что все говорят по-разному?
–О, ну не абсолютно же все, – сказал Квел. – Тщательный отбор выявляет способности к той или иной отрасли. До какой-то степени это работает. Я лично слушал спичи Верховного правителя Корга. Действительно мощная речь. Скорее всего, именно они и повлияли на мое стремительное вознесение по карьерной лестнице.
–Невероятно, – сказал Суси, качая головой. – А как же сообщения, отправляемые транслятором? Есть у вас универсальный язык, доступный для всех?
–Да, – ответил Квел. – Но интересно, что об этом спросили вы, Сырая Рыба. Этот язык знают все, но никто на нем не говорит.
–Что за... – взорвался Суси. – Если никто не говорит, то как он помогает вам общаться?
–Очень просто, – усмехнулся Квел и остальные зенобианцы снова стали покачивать хвостами. – Этот язык – для глаз. Он говорит лишь самое общее. Каждый зенобианец может на нем разговаривать, с его помощью и проходит дальнейшее обучение.
–Потясающе, – пробормотал Суси. – Это же противоречит всему опыту гуманоидных и прочих рас, входящих в Альянс. У вас, говорите, первична письменность, а по ней учат разговаривать?
–Ну, не так красиво, – сказал Квел. – Есть столько же тонкостей, сколько и в речи. Каждый зенобианец понимает смысл написанного, но толкует так, как ему удобно. Дело вкуса, как говорите вы.
–Ой-е, – протянул Суси. – Простите, Квел, но вы поразили мой ум. Я пойду и пропущу стаканчик-другой, прежде чем смогу вам что-нибудь конкретное сказать. Не возражаете, если я попозже вернусь и задам вам еще несколько вопросов?
–О, нет, – сказал Квел. – Мне доставляет удовольствие общаться с вами, Сырая Рыба.
–Что же, спасибо, – вздохнул Суси и направился прочь, в поисках своего напарника по изучению зенобианского. Он уже хорошо представлял, где его искать.
–А теперь – порядок? – спросил Эрни. Он вышел на середину маленького гостиничного номера и Лола стала придирчиво его оглядывать. Она стояла, уперев руки в бока, и задумчиво смотрела на получившийся костюм.-Ты все еще больше похож на вышибалу, чем на игрока, – подвела она.
Сказать по правде, дело не в одежде, а в тебе.
–Эй, я не в костюме вышибалы, – взмахнул руками Эрни. – Ну, работал я пару лет назад на дверях, но ты бы знала, как я был красив... Знала б ты...
–Не думаю, что Виктор Шутт и его телохранители подумают об этом, – нахмурилась Лола. – Если бы они знали, что я затеваю, то они вышвырнули бы меня из казино – не говоря уже о непринужденном разговоре с миллиардером. Я попробовала придать тебе респектабельный вид, но... Или ты все-таки побреешься?
