Текст книги "Нет Шутта шуттее старого Шутта"

Автор книги: Роберт Линн Асприн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Введение Лжеца в роту Омега проходила со скоростью вихря В самые сжатые сроки после прибытия на зенобианскую базу он встретил старшего сержанта, которая объяснила ему заведенные в роте порядки и выделила комфортную койку. Предполагалось, что он будет работать в паре с другим легионером, и не как с соседом, а как с напарником. Данное нововведение придумал капитан Шутник, хотя причины Лжец пока не понял. Но потом поймет, он знал точно. Он был умным лепоидом, оценки в школе доказали это. В лагере базовой подготовки все пошло не очень хорошо, но это было его первое знакомство с психологией общества среди людей. Теперь он начал понимать, что происходит. Или ему так казалось...

Столовая открывалась для ужина в 17:00, так же, как и в лагере. Однако местной особенностью была возможность прийти в любое время между открытием и 20:30 вместо того, чтобы распределить между подразделениями определенные и, как правило, короткие временные отрезки на прием пищи. Так как в последний раз Лжец ел перед попаданием на яхту охотников, в животе у него было так же пусто, как и за бортом яхты. Он закончил раскладывать снаряжение, вымыл лапы и расчесал усы, после чего вышел в коридор, надеясь на близкое и очевидное расположение столовой. В конце короткого коридора, ведущего к жлому блоку он быстро заметил двойные двери столовой. Небольшая группка легионеров шушукалась о чем-то рядом с дверями, в то время, как большинство проходило внутрь. Пока не знавший никого из них, Лжец взял поднос и встал в очередь. Он осознавал, что неизбежно станет причиной их обсуждения, как только пройдет мимо.И не надо было быть гением, чтобы понять причину.

–Новенький! – будут шептаться они. – Салага!Ну что ж, он и вправду новичок. Но вскоре он получит шанс доказать, что он из себя представляет. И если последний разговор с сержантом Питбулем что-то ему дал, то эти ребята должны были быть ему рады. Тем временем желудок еще раз напомнил ему, что он вовремя не поел.

В очереди на раздачу питания, к его изумлению, царили абсолютно невероятные ароматы, щекочущие легионерам ноздри. Лжец сразу заметил, что пластиковые подносы были не уродливой шаблонной окраски, принятой в Легионе, а имели светлые пастельные тона с легким геометрическим орнаментом, который только вызывал аппетит. Еще необъяснимо привлекательной была чистота, а не обыкновенное ощущение стерильности. Лжец был в Легионе не так давно, но уже вынужден был признать, что в процессе организации питания его рота отличалась в лучшую сторону. Он стоял в очереди за высоким легионером, выше, чем все остальные, попавшиеся ему на глаза, но не придал особого значения и стал выглядывать, высматривая пищу. Отдельно лежали смеси сырых овощей, которые люди называли "салатом". Он набрал побольше – впервые с его вступления в Легион овощи не были переварены до неузнаваемости. Он задавался вопросом, откуда рота получает свежие овощи, если он не заметил огорода во время следования на базу. Впрочем, он еще обошел не все пути. Видеть снова свежие овощи было настоящим наслаждением – как будто снова попал домой. Но еще лучше было то, что никто не указывал ему, сколько можно взять. Рота Омега, по-видимому, разрешала легионерам есть столько, сколько они хотят. Это была действительно превосходная идея – по мнению Лжеца. Он не помнил, чтобы ему приходилось самому решать, скоько съесть со времен дома. Осмотрев помещение в поисках места, чтобы присесть, никаких трудностей не было замечено – пока он был знаком только с одним-двумя легионерами. Многие места пустовали, так что он мог спокойно отужинать, не привлекая излишнего внимания. И тут он почуял невероятный запах. Морковный пирог – его любимый десерт! Лжец последовал к столику, заваленному всевозможными десертами, среди которых были и куски морковного пирога. Он признал в них адаптацию к рецептам родной планеты, но вкусно это было даже по человеческим меркам. Это был морковный пирог, одна из домашних радостей. Он был так зачарован ароматом, что не заметил, когда начались неприятности.

–Что ж, ребятки, мы похоже, никуда не продвинулись, – сказал Преп, опуская свой стакан. – Думаю, стоит взять паузу и наполнить едой наши животы.Рвач залпом выпил оставшуюся половину стакана пива и пристально посмотрел на Препа.-Ну если вы настаиваете, – сказал он.

Эй, я только начал. Но немного поесть и впрямь не помешает, – Суси, так и не выпив свой единственный за вечер коктейль, встал и заговорил. – Я бы не отказался и от большой порции, но боюсь, Искрима может тогда расстроить нехваткой еды наших гостей. Хотя многие легионеры были бы не прочь поджарить этим вечером одного из них, Барки, если быть точным.

–Сейчас, сейчас, сынок, – прервал его Преп. – Король расстроился бы, услышав твои слова о звезде голо, тем боле это собака. Вы говорите, о Барки известно только хорошее? Эта маленькая собачка постоянно выявляет разные опасные загрязнения в голошоу.

–Звезда он или нет, лучше ему держаться подальше от меня, – проворчал Рвач. – Так, если мы собираемся продолжать болтать, я возьму еще парочку пива.

–Эй, я уже закончил, – засмеялся Суси, хватая напарника за волосы. – Пошли, посмотрим, чем Искрима удивит нас в этот раз.И троица направилась в столовую вместе, взяли подносы и начали выбирать. Преп и Суси взяли курицу (поджаренную по южному рецепту или в карри) с рисом, а Рвач положил себе тарелку макарон-ракушек с обильной порцией соуса и запеченные в сухарях брокколи.

Они практически подошли к столику с напитками, когда начались неприятности.

Суси первым заметил нечто необычное.-Эй, кто тот парень, вот там? – спросил он, показывая в очередь. Остальные повернули свои головы и тоже увидели новенького. Он был невысоким, в стандартной форме Легиона, в отличие от той щегольской формы, которую выдал всем в роте капитан Шутник. Суси также заметил, что на голове у новобранца (если он и взаправду таковым являлся) есть длинные уши, когда за их спинами раздался знакомый звук.

–Гав! Гав! – набросился на маленького легионера Экопес Барки.

Старший инспектор Нюхач вскочила и закричала:-Барки! Сидеть! Плохой пес! Сидеть! – но на нее никто не обращал внимания, даже сам Экопес. Троица легионеров приложила максимум усилий, чтобы уйти с пути собаки, но, в связи с полными подносами еды, они не являлись образчиками ловкости. Барки ткнулся прямо в колени Рвачу, поднос наклонился и тарелка горячих макарон с соусом вывалилась на ноги Рвача, на пол и на голую спину Барки. Сразу же раздались горестные вопли пострадавших.

Барки свирепо развернулся в поисках нападавшего. Но скользкий пол не обеспечил должного сцепления и знаменитый Экопес на полной скорости врезался в ноги Суси. Тот, в свою очередь, натолкнулся на Препа и оба грохнулись на скользкий пол. Их подносы взлеели в воздух, рассыпая во все стороны рис с курицей. Крики и возмущения всех тех, на кого попала еда привели к тому, что все в столовой повернули головы в их сторону. И вовремя – цепная реакция только набирала обороты.

Гарри Шоколад, стоявший в очереди несколько дальше, повернулся в сторону шума и поставил ногу на упавшую курицу. С громоподобным криком "Черт побери!" он зацепил подносы, ложки и вилки. Одна из вилок два раза отскочила от пола, перевернулась и вонзилась в пол, чудом не задев хвост Барки. Тот, дико испугавшись, с огромной скоростью понесся куда глаза глядят, а именно – в ту сторону, где тихо стоял Лжец. Одного взгляда на Барки хватило, чтобы понять: зайчишка оказался не в то время и не в том месте.

С отточенными рефлексами недавнего выпускника лагеря базовой подготовки Лжец уронил свой поднос и побежал к ближайшему возвышению, которым оказался стол с едой.

К несчастью, Барки со своими животными инстинктами увидел, что от него кто-то убегает и удвоил скорость в попытке поймать лепоида. Между тем, разъяренный Гарри Шоколад начал бросать куски рассыпавшегося ужина (с выражениями, достойными ветерана Легиона) в направлении Экопса.

К сожалению, Гарри не очень хорошо прицеливался, что было простительно для сержанта-снабженца, который переставил мусорную корзину поближе к столу, чтобы можно было чаще попадать туда скомканной бумагой и не приходилось трудиться в доставании ее наружу. Одна из неловко брошенных костей попала прямо в грудь Рвачу.

Гарри не мог выбрать себе цели хуже.

Чересчур прямолинейный Рвач зачерпнул горсть макарон с соусом и запустил ими в Гарри Шоколада.

Рвач отличался примерно такой же меткостью, как и Гарри. Его импровизированная атака завершилась прямым попаданием в Луи (который только-только повернулся в их сторону), прямо в лицо. Легионер опрокинул свой поднос и упал на столик с едой, опрокинув стоящую прямо позади него Супермалявку.

Это было равносильно искре на пороховом складе. Супермалявка схватила вареную картофелину и кинула, попав Рвачу прямо в нос. Временно ослепнув, Рвач наступил еще на один островок макарон в соусе, подскользнулся и плюхнулся на пытающегося встать Препа. Парочка плюхнулась прямо в очередную груду макарон с соусом, но не раньше, чем Рвач кинул очередной курицы, попав им на столик Roadkill, Стрита и пары гамбольтов. Тут уж еда полетела во все стороны. Половина роты с удовольствием присоединилась к беспорядку, а вторая половина ломанулась к выходу, создав давку в дверях. Тем временем Лжец и Барки наворачивали круги по столовой, а инспекторы МСЭИА пытались уберечь свою знаменитую собачку от ранений. Некоторые легионеры, припомнив все обиды, стали бросаться едой в инспекторов, добавив в ситуацию еще больше хаоса.

Искрима, известный своим вспыльчивым характером, вылетел из кухни с огромным тесаком в руке. Он сразу привлек всеобщее внимание, прокричав что-то непонятное, что явно не было безобидным. Прежде чем он сделал шаг, траектория движения Барки пересеклась с Искримой, опрокинув его в тушеные помидоры. Изрыгая проклятия, повар-сержант подобрал свой тесак и вскочил, чтобы присоединиться к погоне. Конечно же, трудно было придумать лучший момент, чтобы Уиллард Шутт, также известный как капитан Шутник, вошел в столовую в сопровождении Бикера...

Глава 11

Дневник, запись №711

Достаточно упрямые убеждения не дают иммунитет к публичному позору, скорее, они с пеной у рта доказывают свою правоту даже в случае, когда неправы. И когда два или более человека, занимающие высокий пост, обнаруживают подобное упрямство, не стоит даже надеяться на общение или взаимную пользу. В лучшем случае можно постараться свести ущерб к минимуму.

Как ожидалось, Виктор Шутт, поиграв в автоматы с большими ставками, где могли позволить себе играть только очень богатые люди, быстро забросит данное занятие, как и любой здравомыслящий человек. Каждый десятицентовик, идущий в банк "Верного Шанса" позволял акционерам помечтать о своей космической яхте. Как игроки казино в свои лучшие времена, обильно приправленные гламуром. Пусть мечтают, пока это только мечты – так считал Тули Бэском. И почти все в казино отражало мнение ветерана-управленца.

Эрни не понимал, почему Виктор Шутт, один из самых богатых людей в мире, играл в автоматы, одну из самых беспонтовых игр. Также Эрни удивил тот факт, что автоматы вообще установлены в месте, где игроки предпочитают поиграть в баккара или рулетку. Не надо было быть бизнес-аналитиком, чтобы уловить нечто странное.

Последней теорией Эрни было такое соображение: Виктор Шутт надеется привлечь других крупных игроков играть в автоматы с высокими ставками, но малыми выплатами (или, с точки зрения казино, с самой высокой прибылью). Казино действительно могло сделать себе большие деньги на таких игроках. Несколько тысяч здесь, несколько тысяч там – и быстро накапливается крупная сумма. Если бы все было так просто, по размышлениям Эрни, то Шутт не мог выиграть ничего. Но он мог быть подставным игроком, в конце концов... А вот это следовало разузнать.

Главным недостатком Шутта было абсолютное отсутствие харизмы. Если менеджеры "Верного Шанса" хотели привлечь внимание к автоматам, главное действующее лицо они выбрали очень плохо. Опускающий жетоны в автомат Виктор Шутт был примерно так же хорош, как порезавшийся листом бумаги клерк. Если не знать, кто он, то невозможно было и заподозрить богатого и властного человека. Так почему же Шутт просиживал часами тут, когда он мог заработать за пару часов куда как большее количество денег?

Но тут Эрни похолодел, словно увидел айсберг в море. А что, если казино предложило настолько большую сумму, что даже Виктор Шутт прельстился и с яростью игромана дергает за ручку?

Казино всегда привлекает клиентов таким нехитрым способом, как перечисление на переднем табло сумм выигрышей, начиная с большего, конечно, вероятность самого большого практически нулевая. Стараясь выглядеть как случайный гуляка, Эрни прошелся по залу, где с неподдельным интересом сидел Шутт, в очередной попытке найти свое счастье.

–Извини, друг, но эти машины заняты, – сказал спокойный голос справа. Эрни повернулся и увидел низкорослого крепыша с глазами, способными прожигать насквозь планеты. Телохранитель, подумал он.

–Эй, да не вопрос, – воскликнул Эрни. – Я просто посмотрю выплаты, чтобы узнать, стоит ли игра свеч. А когда вы закончите, может, и я поиграю.

–Выплаты неплохие, – сказал телохранитель. – Но и ставки гигантские. Может, лучше сыграть в рулетку с минимумом в сто долларов, там. Его поведение выглядело ненавязчивым, хотя ясно было, что он всеми силами выгораживает любых желающих подальше. Этого было достаточно, чтобы понять: Шутт собирается срывать джекпот. Подставное лицо не будет стоять на пути клиента, желающего опустить пару жетонов в автомат. Тысячедолларовых жетонов, как заметил Эрни у следующей машины.

Затем он увидел суммы выплат и присвистнул.-Ребята, это чья-то шутка? – спросил он. – Это же просто не может быть правдой, у казино не может быть столько лишних денег!

–Все совершенно законно, – сказал Виктор Шутт, направляясь к следующей машине. – Иначе бы я не стал играть. Я не выбрасываю свои деньги на ветер.

–Думаю, нет, – сказал Эрни, делая шаг назад и давая Шутту возможность дернуть рычаг. Он почувствовал напряжение телохранителя и сказал, имитируя стиль общения образованных людей. – Извините, не хотелось вас стеснить.

–Все в порядке, – сказал Шутт. – Я играю всего лишь шесть часов в день. В остальное время можете прийти сюда и попытать счастья. Хотя, я думаю, вам оно не улыбнется. Не думаю, что здесь играет кто-нибудь кроме меня. Что же, их проблемы.

Ну, я не являюсь совладельцем казино, поэтому ничего не имею против, – сказал Эрни, показывая намного меньший интерес, чем было на самом деле. – Но извините, пора бежать. Нет времени стоять здесь с вами и считать ворон, у меня еще есть маленькое дельце неподалеку.

–Эй, постойте, может, вы хотите сделать ход за меня? – спросил Виктор Шутт. – Если выбьете джекпот и не захотите его забирать, сможете отдать мне.Он порылся в карманах и бросил Эрни серебристый металлический жетон. Эрни замер, недоверчиво глядя на жетон. Ситуация казалось невероятной. Посреди каждой стороны жетона находилась голограмма, изменяющая цвет под определенным углом. На рисунке была изображена рулетка, а по ободку были выгравированы слова "Казино Верный Шанс, 1000$", а внутри "Подлежит обмену на валюту Альянса в любом окне".

Телохранитель яростно нахмурился, но Эрни взял жетон и спокойно сказал:-С легкостью. Один ход. Если что-нибудь выиграю, отдам вам половину.

Он бросил жетон в автомат и дернул за рычаг. Картинки на экране закрутились...

–Итак, – сказал Шутт, потирая левой рукой глаза. – Объясните мне, что произошло за ужином.

Рембрандт стояла на ковре у стола и виновата смотрела на начальника.-Капитан, мы правда предупредили всех представителей нечеловеческих видов не появляться на глаза, пока здесь Барки. Похоже, у него неприязнь к нечеловеческим видам, думаю, его специально натренировали на них, но теперь не выяснить. Но никто и не подумал предупредить новичка, его зовут Лжец. Он лепоид с Телуна.

–И он ничего не знал о Барки, – закончил за нее Шутт. – Также, как и я о нем, кстати. А ведь был такой хороший план... Мы устроили инспекторам МСЭИА замечательную экскурсию по базе, аккуратно подмечая свои плюсы. Потом мы накормили их едой, намного лучше той, что была у них в лагере. Подружились с Барки. Оставалось только отправить инспекторов домой с хорошими впечатлениями.

–Да, сэр, – сказала Рембрандт, не рискуя встретиться с ним взглядом.

Шутт покачал головой и продолжил тихим голосом.-Самое неприятное, что почти сработало. Даже когда Барки Чуть не набросился на Клыканини, я смог загладить эпизод. И тут появляется этот... Лжец, прогуливается по столовой и Барки накидывается на него, как... как гончая на зайца. И вместо того, чтобы делать успехи, мы опять остаемся ни с чем.

–Искрима не мог поступить лучше, – добавила Рембрандт.

–Нет, уверен, что нет, – согласился Шутт. Он потер переносицу, как будто и впрямь заболел гайморитом. Чуть-чуть передохнув, он спросил:-А что касается новичка, Лжеца, с ним все в порядке?

–Да, – отвлеклась от грустных мыслей Рембрандт. – Он быстрый, возможно, даже быстрее Квела, насколько я увидела этим вечером. Барки не имел никаких шансов догнать его.

–Хотя приложил огромные усилия, – заметил Бикер. – Получилось и впрямь как... как на охоте.

Рембрандт застонала.-Ладно, получилось очень плохо, – признала она. Потом хлопнула себя по лбу и выпалила. – Чуть не забыла, капитан. Легионер Лжец хочет поговорить с вами лично.

–Да, конечно, – кивнул Шутт. – Он здесь? Позовите его.

Рембрандт вышла за дверь и через секунду вернулась с ждавшим снаружи легионером. Шутт посмотрел на Лжеца, ставшего причиной переполоха вчерашним вечером. Лжец едва достигал ростом полутора метров, если не считать его ушей – но они были такие длинные, что игнорировать их было бы несправедливо. Его глаза привлекали внимание во вторую очередь: большие, коричневого цвета, бегающие по всей комнате, в которую он попал. Также из отличительных черт были резцы, торчащие изо рта, нежный розовый нос и длинные, как у кошки, усы. Его ноги были так же длинны... или, скорее, адаптированы к мгновенной реакции на атаку – убеганию. Лепоида можно было назвать "большим зайцем". Шутт с трудом сдерживался от расползавшейся по лицу улыбки. И было очень интересно, нет ли под формой Легиона маленького белого хвостика.

Каким-то чудом сохраняя серьезное выражение лица, Шутт выслушал бойкий доклад лепоида.-Вольно, Лжец, – сказал он. – И что мне с тобой делать?

Лепоид попробовал немножко расслабиться.-Не уверен, сэр, – сказал Лжец. – Я всегда хотел быть легионером. Но с тех пор, как я им стал, у меня постоянно проблемы с офицерами. Меня послали сюда потому, что генерал Блицкриг подумал, будто я облил его помоями...

–Генерал послал тебя сюда? – вытаращила глаза Рембрандт. – Это многое объясняет. С тех пор, как капитан здесь, генерал не любит роту...

–А я надеялся, вы ему не разболтаете, лейтенант, – сказал Шутт с улыбкой. Не дожидаясь оправданий, он повернулся ко Лжецу и продолжил. – В столовой вы не были образцом поведения легионера. Мы думали, что предупредили всех наших легионеров, не являющихся людьми, поесть после ухода Барки. Но про вас никто не вспомнил, ведь вы новенький. На первый раз никаких наказаний не последует. Я сожалею о случившемся, но произошло это не по вашей вине. Эта собака преследует любого не-человека. Так что расслабьтесь – вы ни в чем не виноваты.

–Спасибо, сэр, – сказал Лжец. – Но есть такая мыслишка... – он запнулся.

–Ну давай, Лжец, – подбодрил Шутт. Он уже отметил для себя, что лепоид отлично говорит без помощи транслятора.Лжец собрался с мыслями.-Как я сказал, сэр, я хотел быть легионером почти всю свою сознательную жизнь. Но служба в Легионе оказалась совсем не такой, какой я ожидал.

–Как я тебя понимаю, – сказал Шутт, пряча улыбку. – День за днем в армии становится все скучнее и скучнее...Он посмотрел на выражение лица Рембрандт

и добавил:-Но эта рота – явное исключение.

–Явное преуменьшение, сэр, – поднял бровь Бикер.

Рембрандт кашлянула.-Может, стоит дать Лжецу закончить? – предложила она.

–Ах, конечно вы правы, лейтенант, – поправился Шутт. – Пожалуйста, Лжец, продолжай. Извини за то, что перебили.

Уши Лжеца дернулись и он вытаращился сначала на Рембрандт, потом на Шутта.-Я хотел просить вас уволить меня из Легиона, – сказал нерешительно он. – Все, что случилось со мной в базовом лагере убеждало меня в том, что я совершил большую ошибку. Но теперь я пересмотрю свое мнение. Раньше я никогда не слышал, чтобы офицер признавался в своей неправоте или извинялся перед легионером. Мне нужно подумать над этим. Таким образом, если вы не возражаете, говорить теперь не о чем.

–Все в порядке, Лжец, – осторожно сказал Шутт. Он пока не видел маленького лепоида в действии, только сумасшедшую скорость в столовой, но читал характеристику, написанную сержантом Питбулем. Питбуль не говорил ничего прямо, на случай прочтения характеристики кем-нибудь из штаба, но завуалированно назвал Лжеца замечательным новобранцем. Может, штаб сделал роте подарок, сам того не желая. Так уже не раз бывало. Он улыбнулся и добавил.-Пройдись по роте и посмотри, что здесь происходит. Если захочешь нас покинуть, тебя никто не будет здесь держать. Но попробуй еще разок. Мне кажется, ты в состоянии вписаться в эту роту.

–Я оправдаю ваши надежды, если вы дадите мне шанс, – сказал Лжец, усердно отсалютовав, напомнив тем самым Шутту, что он здесь новичок.

–Шутт отсалютовал в ответ и с улыбкой сказал:-Ты себя еще покажешь, Лжец.

–Некоторые люди могут сказать, что на нас крыша рухнула, – сказал Суси. Был ранний вечер следующего после бойни в столовой дня. Слишком метко брошенное кем-то яблоко оставило под его глазом радужный синяк. После похода к автодоку были получены болеутоляющие таблетки и тюбик с кремом, но синяк должен был продержаться еще несколько дней.

–Ну так возьмитесь за ум и поищите, что зенобианцы могли написать в своих архивах, раз учатся писать они раньше, чем говорить, – сказал Преп,почти не пострадавший (потому, что сразу же упал на пол) во время метания еды. – Если вы не забыли, целью номер один является поиск некоего Эль-Виза в их мифологии, который и стал причиной моего беспокойства.

–Преп, вы и взаправду думаете, что мы на что-нибудь наткнемся? – спросил Рвач. Он каким-то чудом избежал серьезных повреждений (за исключением заляпанной формы), несмотря на то, что был зачинщиком потасовки. – Я думаю, динозавры и люди до последней пары лет никогда не встречались. И что они тогда могут знать об этом вашем Короле? Как думаешь, Сус?

–Мне тоже кажется надуманным, – признался Суси. – Но скажите мне, Преп, почему бы вам просто не спросить летного лефтенанта Квела об этом парне? Он-то должен знать.

–Уж конечно он знает, – проворчал Преп. – Да я с этого и начал, а маленький лефтенант ушел от темы разговора на политику и происшествия. Рано или поздно, но я должен искать информацию сам

–Тогда имеет смысл, – сказал Суси. – Но для Квела это значит нечто иное, нежели для меня. Но что, если предположить, если у зенобианцев есть свое подобие Короля? Это было бы сенсационное открытие, равное тому, что у синтианцев есть игра, напоминающая шахматы, только с доской девять на девять и пешки там могут ходить обратно, достигая края доски, а не становиться другой фигурой на выбор. Кто из вас упустит шанс открыть такое чудо?

–Я бы попытался, если бы мне за это перепало бесплатное пиво, – сказал Рвач в своей обычной манере. – Думаю, что не ошибусь, Преп, если скажу, что это лучше службы в карауле или наряде. Но я не понимаю – почему возникает столько нюансов?Преп посмотрел на Рвача, подняв бровь.

–Что ж, Рвач, если проект безнадежен, то вы всегда вправе отказаться. Конечно, вам тогда придется многое объяснить капитану, например, Бикер может вспомнить, кто попал в мундир капитана сырным соусом. Но мне не хотелось бы выбивать из вас то, что мне нужно, любым способом, понимаешь ли. Это может случиться.

–Ой, да ладно, Преп, – заскулил Рвач. – Ты же знаешь, капитан не ожидал такого от меня, да и вообще, он классный парень...

–Конечно, – согласился Преп, кивая, а затем с нажимом продолжил:-Но Бикер вполне мог все и увидеть...

–Вы так думаете? – спросил Рвач, теперь уже заметно волнуясь. – Боже, хоть бы существовал способ заставить его забыть о случившемся...

–Почему бы мне не позаботиться об этом, сынок? – Преп положил руку на плечо Рвача и заговорил с большой симпатией в голосе. – Капитан знает, что у меня нет никаких корыстных целей, разве что кроме привлечения людей в лоно веры в Короля. Вы сделаете для меня работенку и я обещаю, что никто в ваш адрес и слова плохого не скажет.

Суси усмехнулся.-А если мой приятель присоединится к церкви Короля, вы дадите гарантию в двести процентов, – сказал он с иронией.

–Ну почему же, Суси! Я удивлен, что слышу от тебя такие грубые слова, – так и подпрыгнул Преп. – Я беспокоюсь о каждом в роте Омега, ты же знаешь.

–Правда, только люди со сбитыми коком волосами и пышными баками попадают под вашу усиленную опеку, – невесело усмехнулся Суси. – Не переживайте за Рвача, Преп. Я думаю, что знаю его достаточно хорошо и не считаю вашу идею хорошей.

Рвач посмотрел на них с удивленным выражением на лице.-Эй, спасибо, Сус. Я не знал, что ты понимаешь меня со всех сторон...

–...Особенно с той, которая валяет дурака, – закончил Суси.

–Эй, что за черт! – воскликнул Рвач, тут же затевая шуточную потасовку. – Я думал, ты меня выгораживать собрался!

–Ты знаешь меня достаточно, чтобы понимать: я не делаю таких глупостей, – сказал Суси. – Но если серьезно, Преп, не стоит беспокоиться. Рвач и его мировоззрение устойчивы и сформировались до вступления им в Легион. Мы просто обеспечим вам хорошие результаты работы, при условии, конечно, что их вообще можно добиться. Я предлагаю следующее...Преп и Рвач наклонились, чтобы слышать его шепот и вскоре уже начали кивать в знак согласия.

–Тихо, меня Гарри послал, – сказала темная фигура, находящаяся сразу за периметром базы.

–Да? Пароль! – потребовал Луи, вызвавшийся в эту ночь сторожить данную часть ограждения. Рембрандт была немало удивлена, когда помощник сержанта-снабженца сам захотел в караул, но потом пожала плечами и поставил Луи на эту ночь. Один доброволец – на одного меньше придется уговаривать.

И хотя стоило заинтересоваться таким необычным поступком, капитан придерживался политики добровольных начал и она не собиралась вмешиваться.

–Пароль – птичка, – сказал голос из-за периметра.

–Какая птичка? – спросил Луи.

–Птичка-синичка, – сказал голос раздраженно.

–Эй, а может, я пройду прямо сейчас? Вся эта затея с паролем выглядит глупо.

–Да, но так принято в Легионе, человек, – ответил Луи. – Но в любом случае, проходите. Ну быстрее, не хотите же вы, чтобы вас заметил кто-нибудь еще?

–Мы идем, – сказал Л.П. Ашо, выходя из тени. Рядом показались Юстас О'Биттер и Остин Тещин. Все трое были одеты в темные костюмы, не такие черные, как форма Легиона, но достаточно темны, чтобы не быть замеченными ночью. Они остановились за периметром и Ашо спросил. – Где нам найти Гарри?

–Держитесь прямо, – произнес Луи. – склад будет по правую руку от машины зенобианцев – осторожно, не заденьте ее. Не знаю, где вы можете споткнуться и сломать себе что-нибудь, но уверен, что вам и самим не очень-то хотелось бы.

–А хитрая машинка, – потянул О'Биттер. – Что она делает?

–Черт ее знает, – ответил Луи. – Они называют ее "склем" и если вам это хоть что-нибудь говорит, то вы поняли больше меня. Ну живее, сейчас вас могут заметить.

–Уже идем, не беспокойся, – и трое охотников потопали в сторону склада, оставив Луи около заграждения. Он посмотрел им вслед, но затем развернулся и снова принялся охранять периметр. Смена придет через три часа. Если повезет – эти чужаки оставят в кармане Гарри денежку, часть которой перепадет и ему. Если сержант был прав, то денег у них было предостаточно. Если нет – расстройство было минимальным. Не такой уж и большой риск, как решил для себя Луи.

–Четыре тысячи долларов? – переспросила Лола, не веря своим ушам. – Виктор Шутт дал тебе четыре тысячи долларов?!

Эрни расплылся в улыбке и бросил ей в руки четыре легких тысячедолларовых жетона казино "Верный Шанс".-Сказать по правде, он дал мне только тысячу, – тут он не выдержал и рассмеялся.

Только – и лишь для того, чтобы я бросил их за него. Для затравки, так сказать. Я выиграл девять тысяч и вернул ему жетон, точно такой же, какой он дал мне, а также – половину выигрыша. Так что он тоже остался в плюсе.

–Ну хорошо, но откуда ему знать, что ты выиграешь? – спросила все еще не отошедшая от шока Лола. – Зачем ему давать тебе деньги, чтобы ты выкинул их в этот чертов автомат?

–Если бы я не сыграл, он бы сделал это сам, – объяснил Эрни. – Я думаю, он дал мне шанс перекрыть его неудачи, ли что-нибудь еще. Кстати, может быть, он не хотел выигрыша – если он работает на казино, тогда он мог надеяться, что я вложу в этот автомат своих денежек. Выиграю, увлекусь и просажу больше, в попытке повторить.

–С такой же вероятностью ты мог уйти и обналичить деньги, – нахмурилась Лола. – Что ты, собственно, и сделал. Почему тогда?

–Я убедил его, что дела мои идут не так уж плохо, – сказал Эрни. – Я выглядел так, словно могу себе позволить сыграть несколько раз и в этот автомат. Если бы я просто закинул выигрыш в автомат, Шутт подумал бы, что я – мальчишка без гроша за душой. А так в следующий свой визит я могу выглядеть как большой мальчик, почти как он. И можно прошить жетончик-другой для повышения шансов – не встречал идеи проще и лучше.

–Не будь так уверен, – сказала Лола. – Они могут быть промаркированы, а тогда тебя отследят в два счета.

–Что ты навыдумывала? – удивился Эрни. – Кто б мне дал промаркированные жетоны?

–Не будь так уверен, – предостерегающе подняла палец вверх Лола. – Помни, мы имеем дело с человеком, который занимается поставкой армейского и шпионского снаряжения в планетарном масштабе. Или забыл, чем занимается Шутт за пределами казино?

–Блин, а ты права, – прошептал Эрни. Он повертел жетон в руках пару секунд,а затем метнулся и положил его под подушку, прошептав. – Как думаешь, нас могут услышать?

–Если это так, то мы под прицелом, – безмятежно сказала Лола.

–О нет! – еще больше расстроился Эрни. Он в ужасе уставился на подушку, затем – обратно на Лолу. – Я должен был подумать о меченых фишках! Что же нам теперь делать, Лола?

Лола уселась на подоконнике спиной к окну. Скрестив пальцы и обхватив руками голову, она произнесла:-Выбора практически нет. Либо они подслушивают, либо нет. В первом случае мы умрем – независимо от своих планов. Иначе у нас есть достаточно денег, чтобы сбежать – так, чтобы мистер Ви кусал локти. Эта не идеальная мысль, но четыре тысячи долларов помогут нам улететь отсюда быстро.