Текст книги "Люди облаков"

Автор книги: Роберт Келли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)

34

Фортуна в этот день была на стороне Бенэярдов. Поль с биноклем у глаз стоял на крыше башни Сачкайнд и следил за сдачей в плен оставшегося войска Тайдена. Вверх по тропе шли пленные, которых должны были заточить в подземной тюрьме замка Велсан. Когда проползла гряда облаков, Поль начал обрезать большие куски равнины, заставляя солдат Тайдена тесниться назад, приближаясь к лучникам герцога Орсиника. Наконец Поль сложил бинокль таким же образом, как полководец, удовлетворенный своей победой, вложил бы саблю в ножны. Он поставил бинокль на камень и откинул руками назад волосы на голове. Он был один на крыше башни. Арнун ушел еще раньше. Поль закрыл глаза и несколько минут наслаждался покоем.

Когда он открыл глаза, то посмотрел на запад. Солнце скоро скроется. Несколько отдаленных облаков над горизонтом скоро замерцают в лучах заходящего солнца. Это будет закат сказочной красоты, потому что он ознаменует крах планов лорда Тайдена. Рассвет следующего дня будет началом новой эры истории правления Бенэярдов – правления, свободного от тирании.

Поль увидел вынырнувшего из-за стены замка всадника. Одетый в коричневый плащ с капюшоном, всадник торопился на запад. Поль направил бинокль на всадника, наклонившегося к самой шее лошади. Тут всадник оглянулся, и Поль узнал его.

– Лорд Тайден!

Первой мыслей Поля было организовать отряд и начать преследование Тайдена, но не прошло и секунды, как он отбросил эту мысль. Отряды Олгара и Арнуна, сражавшиеся рядом с ним, никогда не ездили верхом на лошадях. Он не был даже уверен, смогут ли они удержаться в седле. Было ясно, что он один должен начать преследование лорда Тайдена.

Он отбросил бинокль на скамейку и бросился вниз по ступенькам башни. Самым близким путем к конюшням был боковой коридор. В коридоре царила полутьма, и только пересечение со следующим коридором освещалось факелом. Поль сорвал его, чтобы осветить себе путь до конца коридора.

На земле у конюшей сидел человек. Он склонился, держась обеими руками за правую ногу, и взглянул вверх, когда к нему приблизился Поль.

– Тебе здорово досталось?

– Этот ублюдок направил своего коня прямо на меня? Поль, отправляйся за ним. Со мной все будет в порядке.

– В стойлах есть хорошая лошадь?

– Вон она, – человек кивнул головой в сторону конюшен, где у самого края стояла оседланная лошадь. – Это его вторая лошадь. У него, наверное, был соучастник.

Поль подбежал к лошади и схватился за уздечку. Он быстро вскочил в седло и пустил лошадь в галоп.

Земли сразу же к западу от замка Чалмет плавно поднимались вверх, как бы образовывая два горизонта: первый, ближайший, образованный краем подъема и второй, находившийся вдали, там, где сходились горные кряжи поместья Церус и Салкрид. За первым горизонтом поверхность выравнивалась, образуя большую долину, простиравшуюся на всем пути к западной границе поместья Каркан. Только когда Поль добрался до верха подъема, он смог в отдалении разглядеть фигуру лорда Тайдена. Он пришпорил свою лошадь. Скоро по равнине разольется ночная тень, и, если лорду Тайдену удастся оторваться далеко вперед, Поль потеряет его из виду. Поль скакал мимо заброшенных пастбищ, мимо полей, к которым никто не прикладывал рук с тех пор, как на поместье напал лорд Тайден.

К последнему укреплению Бенэярдов на западе он прискакал только к ночи. Огромные куски камней были навалены рядами поперек равнины. Они располагались в полумиле от леса. Они должны были защитить лучников от кавалерии лорда Тайдена. Однако войска Тайдена неожиданно напали с востока, перебравшись в поместье Каркан по подвесному мосту. Поль увидел многих убитых джарредов, погибших флогинов и сайнесов было гораздо меньше. Командирам Тайдена даже не пришло в голову предать тела погибших бездне.

Последняя четверть мили слегка спускалась к лесу. Поль остановился на возвышении. Лорд Тайден остановился перед тем, как въехать в лес. Теперь Полю надо было ехать вдоль леса, чтобы Тайден не мог улизнуть ни на север, ни на юг. А Поль уж постарается сократить расстояние между ними. Но не ночью. Многие из человеческих и лошадиных трупов были либо изуродованы, либо съедены снежными тиграми. Уж лучше было держаться от них на расстоянии. Снежные тигры были стремительными животными, но их хватало лишь на короткие расстояния, так что Поль всегда бы успел развернуть лошадь и ускакать прочь, прежде чем хоть один из тигров доберется до этого возвышения.

Потом лорд Тайден несколько раз пустил лошадь по кругу и, к великому изумлению Поля, скрылся в лесу.

Полю очень хотелось бы поверить, что Тайден сошел с ума, совершив такой поступок. Ведь не было сомнений, что снежные тигры снова придут сюда на запах мяса. Но такое объяснение было слишком простым, создавалось такое впечатление, что лорд Тайден подсовывал своему противнику именно такое решение. Поль был смущен. Было что-то преднамеренное в том, что Тайден несколько раз прогнал лошадь по кругу, прежде чем въехать в лес. Что же задумал Тайден, пытался догадаться Поль. Может, он хотел заманить Поля поближе к лесу, а потом вылететь из него с обнаженной саблей?

Поль вынул из ножен саблю и направил лошадь к лесу. Поль должен был разгадать исчезновение Тайдена в лесу. Он все время ехал по его следам, чтобы отомстить за погибших джарредов и убить его. Он не мог положиться на то, что эту работу за него сделают снежные тигры. Может быть, запах мертвечины был здесь сильнее запаха живых?

Поль поднял фонарь высоко над головой, пока объезжал край леса. Это был тот же самый фонарь, которым он пользовался, когда пробирался по коридору, ведущему к конюшням. Конечно, свет фонаря насторожит Тайдена. Но в любом случае лорд Тайден увидел бы его, а с фонарем у Поля был шанс разглядеть Тайдена. Поль остановился у того места, откуда Тайден въехал в лес. Он принюхался… Пахло каким-то химическим веществом. Теперь Поль понял, что замыслил Тайден. Он использовал какой-то газ, чтобы отпугнуть снежных тигров. Вот почему он прогонял лошадь по кругу. Он хотел, чтобы их обоих окутало облако этого газа.

Теперь возникала еще одна проблема: безопасность его отца. Поль понимал, теперь лорд Тайден отомстит за свое поражение, убив отца и остальных слепых пленников, работавших в химических садах. Он должен был отправиться в погоню за Тайденом сейчас же. Если Тайден будет скакать всю ночь, к рассвету он доберется до замка Грейфарен.

Фонарь? Поль вдруг вспомнил, как Итан говорил о том, что глаза снежных тигров очень чувствительны к свету. Ведь именно поэтому они охотились только по ночам. Обычные светящиеся волокна, может быть, были недостаточно ярки для снежных тигров, но Олгар дал ему запасные волокна для сигнального фонаря. Эти волокна были специально выведены общиной Чимней, и их свет был в пять раз ярче обычных волокон. Поль уже пользовался одним таким волокном, когда подавал сигналы Брайну и Кристине с вершины Чимней. Оставшиеся он носил в специальном мешочке на груди под рубашкой.

Поль вынул волокно и плотно зажал его в руке. Он положил фонарь на колени и вынул из него старое волокно. Он подержал светящееся волокно над вторым. Постепенно оно начало светиться. Поль бросил обычное волокно на землю и быстро прикрепил новое к фонарю. Два упругих зажима плотно обхватили его. Через несколько секунд волокно сияло ярким светом. Поль поднял фонарь высоко над головой.

Лес стоял сплошной черной стеной. В свете фонаря на деревьях, росших у тропы, можно было разглядеть все неровности коры. Те, что стояли в отдалении, напоминали огромные колонны, поддерживавшие потолок из веток и листьев. Теперь Поль был уверен: фонарь будет держать тигров на расстоянии, но как долго он будет светиться? Обычное волокно светилось до пятнадцати часов, но эти были выращены для подачи сигналов, а не для того, чтобы освещать залы. Поль судорожно сглотнул. На лбу выступили капельки пота. Сердце бешено колотилось от страха. Такой же страх обуял его тогда, на скале в Калфероне, когда он услышал звериный вопль. Но ведь тогда он преодолел страх и повернул за угол, и теперь он въедет в лес. Жизнь его отца полностью зависела от него? Поль слегка подстегнул лошадь и направил ее в лес.

Ветки деревьев висели низко над тропой, и Полю приходилось наклоняться. Тропинку перебежало хрупкое животное, напоминавшее грызуна. Оно остановилось на мгновение, чтобы разглядеть их. Из лиственной подстилки выскользнула змея и метнулась прочь от света. Скоро тропа повернула к юго-западу. Здесь лес был не таким густым.

И вдруг Поль услышал шуршание листьев под ногами какого-то животного, пробиравшегося по ним. Шуршание раздавалось слева. Раздался хруст сломанной ветки. Потом снова тот же звук. Поль еще сильнее сжал ручку фонаря. Лошадь начала взбрыкивать. Свободной рукой Поль натянул потуже поводья. «Тихо, успокойся, – сказал он. – Мне так же страшно, как и тебе, дорогая».

Потом наступила тишина, и Поль решил, что угроза снежных тигров миновала. Но в этот момент снова раздался хруст сломанной ветки. Теперь звук послышался сзади и ближе к тропе. Поль ласково погладил лошадь по шее, стараясь успокоить.

Рык снежного тигра раздался где-то впереди и слева. Звук был раскатистым и булькающим. Второй тигр ответил откуда-то сзади. Лошадь встала на дыбы, и Поль приник к ее шее, прижимая к плечу фонарь. Поль обнимал лошадь за шею правой рукой, он кричал на нее, но страх был сильнее всяких команд. Неожиданно лошадь остановилась и попятилась назад. Поля сбросило на землю. Он удачно успел выбросить правую ногу вперед, и это несколько смягчило удар. Он перевернулся несколько раз, но все это время ухитрялся крепко держать в руке фонарь. Он вскочил на ноги и увидел огромного снежного тигра, удиравшего в глубину леса от света фонаря. Поль схватил поводья и крепко привязал лошадь к дереву, прежде чем она успела ускакать. Лошадь взбрыкнула несколько раз, а потом затихла.

Ночь ползла мучительно медленно. Поль непрестанно думал об отце и о том, что он может не успеть спасти его. Лорд Тайден удалялся от него с каждой минутой, а Поль ничего не мог поделать. Дважды он пытался отвязать лошадь и пуститься в путь. Но каждый раз она начинала брыкаться и пятиться назад. Оба раза ему повезло – он успел привязать ее снова к дереву. Иногда Поль слышал шуршание сухих листьев под лапами тигра, а один раз ему показалось, что он видит пару красных светящихся глаз. Поль сидел под деревом, а над головой висел фонарь. Но он все равно испытывал чувство страха, а вдруг тигр, несмотря на свет, бросится на него. Но ничего страшного не произошло. И хотя в сумке была еда, Поль боялся развернуть ее, опасаясь, что запах мяса привлечет животных. Здесь же была привязана фляжка с орка, напитком, напоминающим кофе. Поль хлебнул немного из фляги, чтобы как-то поддержать силы.

К рассвету Поль уже был уверен, что снежные тигры ушли. Он тут же вскочил на лошадь и отправился через лес на запад. Тремя часами позже он уже различал край леса и залитые солнцем поля. Его охватило нетерпение, и он подхлестнул лошадь. В двадцати милях к северо-западу лежали Ангенские горы – черные каменные вершины на фоне пронзительно голубого неба. Поль чувствовал силу скакавшей под ним лошади. Она не подведет.

Ранним утром Поль наткнулся на валявшуюся в поле лошадь. Чересседельная сумка на ней была похожа на его. Поль был уверен, что это была лошадь лорда Тайдена. Какое-то время он не мог понять, почему погибло животное. На нем не было следов крови или нанесенных снежными тиграми ран. Ни на шее, ни на груди не было порезов: ведь лошадь могла споткнуться и сломать ногу, и тогда Тайден прирезал бы животное из жалости. Потом Поль вспомнил запах на лесной опушке. Интересно, имело это какое-нибудь отношение к смерти животного. Может, хитрость Тайдена обернулась против него самого? Поль бросил взгляд в сторону гор. До них оставалось всего четыре мили. С этого места Тайдену пришлось идти пешком.

– Отец, может, я не подвел тебя и мне удастся тебя спасти!

Когда Поль добрался до тропы Ансон, ему сразу бросилась в глаза фигура человека, бредшего в конце тропы. Поль тут же узнал лорда Тайдена по коричневому плащу и капюшону, которые все еще были на нем. Наклонившись вперед, Тайден с трудом взбирался по тропе, преодолев уже три четверти пути. Еще пара сотен футов вверх, и справа от Тайдена окажется телега. Левое колесо отвалилось, и телега стояла, покосившись набок. Она стояла под углом к склону, ее задок упирался в скалу. На телеге громоздилось шесть бревен.

Поль понял, что не сможет гнать по такому крутому спуску лошадь. Вытоптанная твердая земля, крутой подъем, почти под тридцать пять градусов, все это делало подъем чрезвычайно трудным для всадника на лошади. Да и с обратной стороны, насколько помнил Поль, спуск был не менее крутым. Но даже все это не заставило Поля отказаться от подъема на лошади, все равно это было быстрее, чем идти пешком. Поль пришпорил лошадь.

Он преодолел почти половину подъема, когда лорд Тайден снова оглянулся назад. Он заторопился, как будто вдруг у него появились свежие силы. Добравшись до телеги, он спрятался за ней. Несколько мгновений спустя Поль услышал удары дерева по дереву. Заднее левое колесо вдруг отвалилось, телега наклонилась, и на тропу выкатились бревна. Одно бревно отделилось от остальных и начало медленно катиться на Поля. Поль потянул лошадь назад, но бревно неумолимо надвигалось на них. У Поля оставался единственный выход из этой ловушки: прижаться к правой стороне тропы и попробовать пробраться в эту узкую лазейку. Бревно ударилось о каменную стену и рикошетом ударило лошадь по заду. Лошадь перевернулась, и Поль вылетел из седла. Хотя плечо немного и смягчило падение, удар головой о твердую тропу был сильным.

Поль старался не потерять сознание. Ему казалось, что его захватывает черный водоворот и тянет к самой середине. Черная вода тянет его в темноту бессознательности. Он разбрасывает широко руки, бьет ими по поверхности воды, но водоворот затягивает и затягивает.

– Нет! Нет! Нет!

Потом чернота сменилась пронзительной голубизной. Несколько секунд Поль не мог понять, что он лежит на спине с открытыми глазами, а пронзительная голубизна – это небо. Поль медленно поднялся на ноги. Лошадь с перебитыми задними ногами лежала на земле. Поль должен был убить животное, но этот акт жалости подождет. Все мысли Поля были сконцентрированы на одном: убить лорда Тайдена. Он снова видел спину врага, удаляющуюся вверх по склону.

Поль понял, что лорд Тайден добрался до тропы гораздо раньше, чем рассчитывал Поль. Он заранее вынул шпильку, которая удерживала колесо, и сдвинул колесо на самый край оси. Потом он специально вернулся назад, чтобы у Поля создалось впечатление, что он только недавно начал свой поддаем. И тот звук, который слышал Поль, наверное, был последний удар Тайдена по оси, который и сбросил колесо.

Поль побежал вверх по тропе за Тайденом. Он чувствовал себя неожиданно бодро: это был и результат большого количества адреналина, выброшенного в кровь, и выпитого раньше арки. Плечо и голова болели, но Поль прилагал все усилия, чтобы не обращать внимания на боль. Через десять минут его уже отделял от лорда Тайдена лишь какой-то десяток футов. Поль достал из ножен саблю.

Лорд Тайден обернулся на звук вынимаемой из ножен сабли. Пока он доставал свою саблю, капюшон упал с его головы.

– На этот раз тебе уже не поможет твой гигант, щенок!

Лорд Тайден сделал быстрый прыжок вперед. Его сабля просвистела снизу вверх. Поль легко отскочил назад. Тайден сделал выпад, и сабля просвистела сверху вниз. Поль отшагнул назад, и удар Тайдена не достиг своей цели. Лорд Тайден быстро занес саблю над головой, наклонился вперед, и теперь удар последовал слева направо. Это было настолько неожиданно, что Поль не смог отвести удара своей саблей, и удар просвистел всего в дюйме над его головой.

В свой удар лорд Тайден вложил весь свой вес, поэтому, прежде чем он успел поднять саблю снова, Поль уже наносил свой удар. Удар пришелся по запястью правой руки. Со страшным криком Тайден схватился за обрубок руки и упал на землю.

Поль понял, что все было кончено. Он сделал шаг вперед, держась обеими руками за рукоять сабли. И все же он никогда не осуществлял правосудия вот таким образом. Он никогда не добивал уже раненого противника. Он стоял над лордом Тайденом, примеряясь, как лучше нанести свой последний удар, чтобы смерть наступила мгновенно. Лорд Тайден уже закатил глаза. С ним что-то происходило, это была не просто боль от раны. Тайден открыл рот, и Поль увидел пурпурно-красный язык.

Он увидел, как Тайден выбросил вперед левую руку, он что-то бросил в Поля. Инстинктивно Поль выставил вперед саблю, надеясь, что она его защитит от того, что бросил в него Тайден. Он почувствовал, как что-то укололо его в щеку и непроизвольно провел рукой по лицу.

Поль был уверен, что его отравили, но не испытывал к себе никакой жалости. Все та же мысль сверлила мозг: он сейчас умрет, но он должен быть уверен, что и лорд Тайден уйдет из этого мира. Он покрепче взял саблю обеими руками и занес ее над головой, и вдруг весь мир поплыл перед ним. Казалось, что тело Тайдена поплыло вправо, и Полю пришлось сделать шаг в сторону. Колени подкашивались. Мир снова понесся перед его глазами, как будто засасываемый в некую бездну. Поль упал на колени, и сабля выпала из рук. Он обмяк как тряпичная кукла, падая вперед, он с трудом поднял руку, чтобы прикрыть лицо от удара о твердую землю.

Поль уже не ощущал окружающего мира. Желеобразная масса, которую он воспринимал как «себя», вдруг выпала из кожи и безболезненно оторвалась от органов ощущения, которые связывали Поля с этим миром. В голове промелькнула странная мысль: «Наверное, так чувствует себя ребенок в утробе матери». Только здесь везде был странный желтоватый свет. Свет исходил от его тела, только это уже не было его телом, потому что оно лишилось какого-либо цвета и уже не было таковым. Теперь все вокруг него стало заполняться переливающейся желтовато-оранжевой жидкостью. На какое-то время Поль почувствовал себя совершенно расслабленным и очень беззаботным.

Перемена произошла совершенно внезапно. Вдруг его «я» начало раздуваться, как губка, впитывающая в себя воду. Его «я» начало раздуваться, и жесткая оболочка его тела все больше сдавливала его. Боль пронизывала все тело. И при этом Поль испытывал странное ощущение: боль не была физической, эта была психическая боль. У него было такое чувство, будто ее медленно раздавливали. Он кричал снова и снова, потом его тело взорвалось тысячами светящихся желто-оранжевых искр, которые разлетелись во все стороны этого бесконечного мира, где уже не было ни верха, ни низа. На какое-то мгновение они показались маленькими светящимися звездочками на этом бескрайнем небе. Потом вдруг небо треснуло, и по нему пробежал светлый рубец. Бездонное небо накатило на Поля, и в следующее мгновение он почувствовал, как плывет на высоте тридцати футов над светящимся красным лабиринтом. Его тело снова вернулось к нему.

– Добро пожаловать, мой молодой друг? – раздался голос Тайдена, который сидел в лабиринте напротив Поля.

– Что это за место? – закричал Поль.

Лицо лорда Тайдена осветилось довольной улыбкой.

– Как тебе понравилось мое творение? Тебе не надо отвечать. У тебя все написано на лице. Я это называю коробкой-лабиринтом.

– Но где мы?

– Если ты прекратишь задавать свои глупые вопросы, я попытаюсь тебе объяснить. Где мы в пространстве? Все там же, на тропе Ансона. Но теперь мы витаем с тобой в сновидениях, причем у нас они с тобой одни и те же. Конечно, если сейчас кто-нибудь наткнется на наши тела, мы с тобой будем являть очень забавное зрелище. Мы будем похожи на двух противников, которые вдруг уснули посреди боя. Ты знаешь, мне показалось очень интересным, как ты был настойчив, преследуя меня. Битва выиграна, а ты все равно не успокоился. Ты боялся, что я восстану вновь? Что снова соберу новую армию и пойду в атаку? Или ты беспокоился о безопасности своего отца? Ты прав, за отца ты должен опасаться. Как только я покончу с тобой, я убью и его. Ах, как трогательно беззащитен слепой! Как много способов убить его! Он умрет страшной смертью!

Поля переполнил гнев, но он сдерживался, потому что прекрасно понимал, что лорд Тайден сейчас пытался своими словами заглушить трезвый рассудок и затуманить ум Поля яростью и ненавистью. Иллад Рахман учил Поля: «Отдаться своим эмоциям боец может только тогда, когда битва подошла к концу, но он никогда не должен им поддаваться, вырабатывая стратегию своего боя».

– Ты отлично держишь себя в руках, щенок, но это тебе не поможет, ты не победишь меня. Мое преимущество в том, что я знаю этот лабиринт. А о моем будущем не беспокойся. Среди флогинов и сайнесов есть люди, которые дадут мне укрытие, и я доживу остаток своих дней в мире и покое. И может быть, доживу до дня, когда появится новый герой и станет править вами или появится новая армия и начнет битву с джарредами.

– Бенэярды будут к этому готовы, – уверенно ответил Поль.

– А ты к этому готов? – закричал Тайден, показывая на лабиринт.

С удивлением Поль слушал рассказ Тайдена об изобретенной им молекуле. Тайден рассказал ему о маленькой стреле, спрятанной в браслете, и как он ее бросил в Поля. Он объяснил расположение зеркал в лабиринте и посоветовал сориентироваться, пока они плавали над ним. Когда появились световые пистолеты, Тайден объяснил их устройство. Поль сразу же выстрелил из своего пистолета, но заряд был поглощен прозрачным барьером.

Лорд Тайден опустил взгляд на свои руки, которые, сам того не замечая, сжимал и разжимал.

– Тебя заинтересовали мои руки? Почему у меня снова две руки? Твой удачный выпад был очень болезненный. Мне пришлось стиснуть зубы, и я раздавил коронку на зубе, в котором был циметадренатин. Мой мозг еще не смирился с потерей руки. Неожиданность твоего удара помешала тому, что произошло, войти в мой мозг, и теперь в моих галлюцинациях у меня все еще две руки.

Поль ощутил, как они постепенно начали спускаться в лабиринт. Как только ноги коснулись пола, Поль тут же отступил от центра лабиринта, как ему советовал Тайден. Через пять секунд прозрачный барьер между ними исчез.

В боковые зеркала Поль наблюдал за движениями лорда Тайдена. Двойное отражение создавало впечатление, что они с лордом Тайденом движутся издалека друг другу навстречу. Поль решил повторять движения противника. Если он будет повторять движения Тайдена, то, теоретически, у последнего не должно появиться никаких преимуществ. Не должно? Неожиданно Тайден поднял свой пистолет и выстрелил.

Поль бросился на пол и перекатился. Прицелившись, он сделал выстрел. Сгусток зеленого света ударился в зеркало в конце коридора и рассыпался.

«Зеркала! Мы же стреляем лишь в отражения друг друга!»

Теперь лорд Тайден побежал, и Поль видел его спину в одном из зеркал. Поль вскочил на ноги и быстро завернул за угол. В полузеркале перед собой он увидел Тайдена, бежавшего к нему навстречу.

Он в центральном коридоре!

Поль сделал шаг вперед.

Неожиданно в пересечении с центральным коридором вспыхнули зеленые сгустки. Увидев, что Тайден стреляет слишком высоко, Поль прыгнул вперед и, высунув свой пистолет, из-за угла сделал несколько выстрелов чуть выше пола. Выстрелы следовали один за другим, веером перекрывая ширину коридора. Когда Поль высунулся из-за угла, лорда Тайдена нигде не было видно.

Поль побежал в правый угол лабиринта. В дальнем угловом зеркале он увидел отражение лорда Тайдена. Он завернул за угол и снова увидел отражение Тайдена, но теперь в полузеркале, расположенном в пересечении центрального коридора с коридором, шедшим по периметру лабиринта. На мгновение казалось, что он висит в воздухе. Потом отражение исчезло.

«Черт его подери! Я ничего не понимаю в этих зеркалах!»

Поль медленно пошел вправо по коридору, шедшему по периметру. Когда он стал пересекать вход в центральный коридор, вспыхнул зеленый сгусток. Выстрел попал в пистолет Поля, который он держал в левой руке, и рассыпался сверкающим занавесом. Пистолет выпал из руки Поля, ударился о колено и полетел вперед по полу.

В одно мгновение в коридоре появился Тайден. Сгустки один за другим понеслись по коридору, выпущенные из его пистолета.

Поль понял, что ему не удастся заполучить свой пистолет обратно. Теперь ему оставалось только думать о том, чтобы увеличить расстояние, разделявшее его и Тайдена. Он побежал в дальний конец лабиринта. Лорд Тайден появился в зеркале перед ним. Его отражение было маленьким. Отражение отражения отражения. Поль бросился на пол и заскользил вперед. Удивительно, но от трения тела о скользкий пол возникало ощущение холода, как будто скользил по льду, слегка припорошенному снегом. Когда он приблизился к угловому зеркалу, над его головой просвистело несколько зеленых сгустков, ударившись в стену. Поль перекатился налево и встал на ноги.

«Что там говорил Тайден? Коридоры внутреннего квадрата не отражаются в зеркалах! Так! И диагональные коридоры тоже!»

Поль побежал по диагонали вперед. Там, где этот коридор пересекался с внутренним квадратом, Поль сделал шаг вправо и бросился к внутренней стенке коридора.

– Ты меня слышишь, Бенэярд? – раздался голос Тайдена. – Моя победа близка!

«Откуда идет его голос?»

– Бедный ребенок, – продолжал Тайден. – Ты выронил оружие. Как же ты теперь собираешься выиграть бой?

Поль чуть продвинулся к коридору слева. Казалось, что голос Тайдена идет из центра лабиринта. Поль помнил общий вид лабиринта. Из центра просматривались все коридоры, кроме тех, которые шли по внутреннему квадрату.

«Он знает, что я здесь!»

Поль продвинулся еще чуть вперед. Если Тайден появится слева, Поль сможет завернуть за угол направо или побежать по диагональному коридору. Если же тот появится справа, он побежит назад налево.

«А если он подойдет по диагональному коридору, то я обречен. Интересно, он знает, в какой части внутреннего квадрата я нахожусь?»

Поль услышал шаги.

«Куда же они направляются?»

Поль был уверен, что шаги приближаются справа. Он выглянул из-за угла. Теперь он наполовину был в одном коридоре, наполовину в другом. Он все ближе слышал шаги лорда Тайдена.

«Справа или слева? Откуда же он идет?»

Тайден появился слева. Поль успел броситься в коридор-диагональ, и тут же в стену, где он только что стоял, ударили зеленые сгустки. Он побежал к периметру лабиринта, но потом ему в голову пришла мысль получше.

«Это же то, что он от меня и ожидает!»

Он вернулся обратно и заглянул во внутренний коридор. Он услышал шаги Тайдена и понял, что тот повернул в правый коридор и теперь бежал обратно в центральную комнату. Поль отступил налево. Теперь он снова был во внутреннем квадрате. Звук шагов прекратился. На какое-то время в лабиринте воцарилась полная тишина.

– Эй, Бенэярд, ты оказался неглупым парнем! – закричал Тайден. – Но тебе еще недолго будет так везти!

Поль подумал, что, наверное, Тайден прав. Он знал, что уже не сможет увертываться от выстрелов Тайдена.

И вот тогда ему пришла в голову мысль. Он расшнуровал ботинки и расстегнул пояс. Пояс был обмотан дважды, теперь у него было достаточно длины. К каждому концу пояса он привязал по шнурку, потом быстро продвинулся туда, где правый центральный коридор пересекался с внутренним квадратом.

– Бенэярд! – услышал он крик Тайдена. – Приготовься встретить свою смерть!

Поль подумал: «Я слишком уязвим, если он появится в одном из боковых коридоров. Он знает точно, где я».

– Слушай, Тайден? – закричал Поль. – Твое время истекает, победа на моей стороне!

В центральном коридоре появился Тайден, в обеих руках он держал по пистолету.

Поль ухватился за пояс посередине, поднял его над головой и начал раскручивать. Он прислушивался к приближающимся шагам лорда Тайдена. И как раз, когда шаги прозвучали совсем близко, Поль выскочил из-за угла и метнул пояс и привязанные к нему ботинки под ноги Тайдену. Тайден свалился на спину, и в этот момент Поль бросился на него. Он схватил противника за руки. Он был сильнее.

Тайден выпустил из рук пистолеты. Оружие проскользило до середины коридора, ведшего в центральную комнату.

Поль вскочил на ноги. Он первым должен добраться до пистолетов! Он наклонился над скрюченным Тайденом, но тот неожиданно выбросил вперед ногу и лягнул Поля. Поль попятился назад, и Тайден был уже на ногах. Он выпутался из пояса и побежал к пистолетам.

Поль бросился поперек коридора под ноги Тайдену, но тот упав, заскользил по полу прямо к пистолетам.

Поль сразу же понял, что проиграл. Он быстро вскочил на ноги и бросился обратно в правый коридор внутреннего квадрата. Он побежал к пересечению с коридором-диагональю, взглянув еще раз на центральную комнату. Когда он увидел, что в центральной комнате Тайдена нет, он побежал по коридору-диагонали в угол лабиринта. Отсюда он мог видеть Тайдена в полузеркалах слева от себя. Тайден все еще сидел на полу, но в поднятых руках у него наготове были пистолеты, и он мог выстрелить в любую секунду. Он поднялся на колени, отдохнул немного и встал на ноги.

Его немного шатало, и Поль задумался, может, теперь его физическое состояние уже начало сказываться, ведь он потерял много крови после нанесенной Полем раны. Но Поль хорошо помнил, как уже несколько раз Тайден обводил его вокруг пальца. Может, и теперь Тайден всего-навсего притворялся. Может, он просто хотел, чтобы Поль потерял бдительность, чтобы потом неожиданно нанести удар.

Поль прижался к стене лабиринта и посмотрел наверх. Эх, была бы там хоть какая лазейка! Но стены были гладкими, как лед, и такими же скользкими, как лезвие сабли. По ним не заберешься. Поль взглянул в зеркало. Тайден шел слегка прихрамывая.

«Уловка! Еще одна уловка!»

Тайден исчез во внутреннем квадрате. Поль решил двигаться, чтобы Тайден не смог его увидеть. Он обежал весь периметр. К счастью, у него было достаточно сил и времени, и он успел добежать до дальнего конца прежде, чем его противник добрался до коридора-периметра. Когда Поль выглянул из-за угла, Тайден даже не попытался сделать выстрел.

Наоборот, он отошел обратно в коридор-диагональ по направлению к внутреннему квадрату.

Поль все еще продолжал смотреть в боковое зеркало, даже когда Тайдена уже не было в нем видно. В голове начала зреть идея. Он подошел к зеркалу и потрогал его. Его поверхность отличалась от остальных зеркал. Оно было жестче, но казалось хрупким. Поль снял с шеи медальон. Медальон был сделан из металла. В их летающем мире не было материала прочнее этого металла. Может, металл окажется крепче зеркал лабиринта. Поль крепко сжал руки вокруг медальона, остался виден лишь один край. Он поднял руки над головой и со всей силой нанес удар по зеркалу. Появилась небольшая трещина. Он бил по зеркалу снова и снова. Трещина становилась все длиннее и длиннее, а потом побежала к самому верху зеркала, которое было точно такой же высоты, как и стена. Поль всем своим весом бросился на левую половину зеркала. Оно вдавилось на восемь дюймов внутрь, ребро зеркала было толщиной два дюйма.