Текст книги "Люди облаков"

Автор книги: Роберт Келли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

– Интересно.

– Согласен, – Поль остановился. – На чем я кончил?

– В 57 году, джарредов только что изгнали…

– Да, да. Итак, долгое время, дай подумать, да, до 176 года джарреды обживали поместье Салкрид, сайнесы жили в поместье Каркан, ну и флогины в поместье Церус. В 176 году два брата близнеца Микаель и Мэттью Синомсы начали между собой борьбу за главенство в поместье Каркан. Их отец устроил турнир, и братья на нем оспаривали право на трон. В конце концов Микаель был объявлен победителем и унаследовал трон. Прошло чуть меньше года, и Мэттью женился на Цитине Бенэярд, племяннице герцога поместья Салкрид.

– Межрасовый брак?

– Ты прав, редкое событие. Но в этом случае превалировали политические мотивы. Многие считали, что этот брак послужит установлению мирных отношений между джарредами и сайнесами. Но у Мэттью были свои планы. Он использовал свою женитьбу для того, чтобы проникнуть в высший свет поместья Салкрид. И прошло совсем немного времени, как ему удалось разжечь ненависть между джарредами, флогинами и сайнесами, которые и так никогда не питали взаимных симпатий. Он постоянно напоминал джарредам, что именно флогины и сайнесы вытеснили их из плодородного и богатого поместья Каркан. В результате в 184 году джарреды предприняли успешное военное наступление против флогинов и сайнесов. Им удалось оттеснить последних на узенькую полоску земли, которая теперь называется полуостровом Медок. С тех пор джарреды остаются основным населением всех трех поместий.

– Значит, те, кто задержал нас сейчас, тоже джарреды? – спросил Брайн, окидывая взглядом комнатушку. – Хорошо же они относятся к братьям по крови! Да еще после того, что нам пришлось пережить.

Поль кивнул головой. Брайн был в общем-то прав.

На следующее утро они предстали перед Советом. За столом причудливой формы сидело семь человек.

Справа, с самого края, сидел Келлан. По обоим концам стояла стража.

– Я – Симон Сигарт, – сказал человек, сидевший в центре. – Я – глава Совета.

Симон не встал, чтобы поприветствовать их. Вместо этого он откинулся на спинку стула и вперился в них взглядом. Он был самым старым из всех членов Совета. У него были седые волосы и почти полголовы занимала большая лысина. Из-под густых бровей на них испытующе смотрели серо-карие глаза. Лоб был испещрен морщинами. На нем была одета серая туника, пересеченная по диагонали справа налево двумя зелеными полосами. С левой стороны на тунику был нашит кусок ткани, рисунок которого Поль не мог разобрать. На всех остальных членах Совета были такие же туники.

– Келлан рассказал нам о вашем путешествии в замок Грейфарен и как вам удалось бежать оттуда, – заметил Сигарт. – Совершенно невероятная история. Мы выражаем вам восхищение вашей храбростью.

Все посмотрели на Поля, и он счел необходимым ответить что-то на выступление Сигарта.

– В замке Грейфарен томятся пленники, которые гораздо больше заслуживают этих слов. Лишенные зрения, они нашли в себе силы объединиться и помогать всем тем, кто сражается против лорда Тайдена. Под страхом смертной казни и казни их детей они все равно помогли нам убежать. Большинство из них джарреды или те, в которых течет доля нашей крови. Пусть они всегда будут примером истинной смелости.

– Хорошо сказано, Поль Бенэярд, – последовал ответ Сигарта. – Если можешь, расскажи о притязаниях лорда Тайдена.

– Лорд Тайден хочет захватить власть над всеми тремя поместьями.

– Зачем?

– Он – безумец, одержимый этой идеей. Он все время разжигает своих солдат призывами вернуть земли, которые некогда принадлежали сайнесам и флогинам и которых они лишились после набега Мэттью Синомса. Он собрал армию, в три раза превосходящую все наши, вместе взятые.

Члены Совета начали перешептываться. Наконец, заговорил Симон Сигарт.

– Каковы шансы трех армий противостоять лорду Тайдену?

– Наше преимущество в том, что мы сражаемся на своей земле. Мы сможем вовремя выстроить свою оборону, так как заранее знаем о готовящемся наступлении Тайдена. Правда, его армия гораздо многочисленнее. Это очень трудный вопрос. Но вот, что я вам скажу. – Поль сжал кулаки, в голосе зазвучало волнение: – Бенэярды никогда не сдадутся Тайдену! Они скорее умрут на поле брани!

– Оставим вопрос о храбрости Бенэярдов, главное, что они проиграют сражение! Я прав?

Поль опустил голову.

– Да, это вполне возможно.

Совет снова начал совещаться.

– Симон Сигарт! – воскликнул Поль, сделав шаг вперед. Его голос как удар грома прокатился среди членов Совета. Все посмотрели на Поля. – Вполне возможно, что уже сейчас Тайден начал наступление на одно из трех поместий. Брайн и я должны вернуться в замок Чалмет, и мы должны сделать это как можно скорее. Я прошу вас оказать нам помощь и вывести нас наверх.

В ответе Симона прозвучал гнев, хотя он очень хотел его сдержать:

– Существует протокол, по которому мы должны действовать, Поль Бенэярд. По протоколу, тот, кто вызван на Совет, не имеет права говорить до тех пор, пока Совет не позволит ему этого. – Голос Сигарта немного смягчился. – Я понимаю ваше нетерпение. Но и вы должны понять наши трудности. Мы много часов совещались, прежде чем встретиться с вами. Существует масса правил и законов, которые управляют жизнью такого маленького поселения, как наше. Но среди них есть одно, и оно для нас свято! Оно гласит, что наш маленький мир должен быть навечно скрыт от чужих глаз. Если мы нарушим этот закон, наш мир будет разрушен. Мы станем еще одним городом, которым будет править герцог поместья Салкрид. Он станет нашим правителем. Мы не воины. Мы не борцы. У нас нет армии. Теперь ты понимаешь, как нам трудно принять наше решение? – Голос его зазвучал громче. – Я знаю, что вы попали сюда случайно. Ну и что из этого? Разве вы не понимаете? Мы не можем даровать вам возвращение обратно на землю.

– И что же вы собираетесь делать с нами? – выкрикнул Поль в ответ. – Держать нас в этой подвешенной камере, пока мы не состаримся и не умрем?

Как ни странно, Симон остался совершенно спокоен.

– Существуют лекарства, которые лишат вас полностью желания вернуться на землю. Вам каждый день будут делать уколы, пока ваши намерения не изменятся. Со временем вы станете членами нашей общины. Может, даже женитесь и у вас будут дети. А что касается вашей жизни среди нас, вас научат чему-нибудь и вы будете работать.

– Это ваш приговор всем джарредам? Повернуться спиной к своим братьям и наблюдать со стороны, как Тайден стирает с лица земли целую расу? Ведь останутся в живых совсем немногие.

– Пусть останутся в живых немногие там, чем полное исчезновение нашего поселения, – возразил Симон. – Если вы вернетесь на землю, наша тайна будет раскрыта. Поймай Тайден любого из вас – укол эликсира правды, и они узнают не только о нашем существовании, но и о туннеле, который приведет их прямо к нам.

Так вот в чем было дело! Они были совершенно уверены, что Тайден победит!

– Глупцы! – закричал Поль. – Ваше спасение в том, чтобы помогать нам. Неужели вы думаете, что Тайден не найдет вас здесь? Он уже начал исследовать крохефитовую скалу. Он уже построил подвесной мост под земляным мостом, соединяющим поместье Каркан с полуостровом Медок. А вам не пришло в голову, что так же как и мы, он уже видел огни вашего подземного города?

– Твоя уловка не поможет, Поль Бенэярд! – последовал ответ Симона.

– Он говорит правду, – поддержал Брайн. – Я сам перешел по этому мосту. Если хотите, я вам объясню, как он построен. Он мало чем отличается от вашего моста, который пересекает бездну в западном туннеле.

– Крохефитовая скала, на которой держится поместье Салкрид, закрывает нас со всех сторон. А с юга огни города не видны.

– Вы можете быть уверены в этом? – спросил Поль.

Члены Совета снова углубились в обсуждение.

Поль сделал еще шаг вперед, пытаясь услышать, о чем говорили члены Совета.

Он не осмелился продвинуться дальше, потому что стражники уже насторожились и в любое мгновение были готовы наброситься на него.

– Мы не изменим своего решения, – объявил Симон, когда обсуждение наконец закончилось.

Поль взорвался от ярости:

– Как вы можете бросать в беде братьев по крови? Смерть тысяч джарредов будет на вашей совести! Изнасилования, убийства сотен рабов тяжким грехом лягут на ваши головы! Если вы нас не отпустите наверх, считайте, что вы подписали акт о содействии Тайдену!

Симон возразил:

– На наши плечи ляжет задача сохранения джарредов! Здесь, в нашем городе останутся джарреды, и раса будет спасена.

– Вы – глупцы, если думаете, что армии трех поместий не победят Тайдена! – Краем глаза Поль заметил, как напряглись стражники, когда он наклонился вперед, готовый сделать еще один шаг. Он сдержался.

– Впредь ты не посмеешь так обращаться к Совету, Поль Бенэярд!

– А я говорю, глупцы! – закричал Поль.

К нему подошли стражники.

– Глупцы, если вы отказываетесь поддерживать силы джарредов, когда мы обладаем вот этим? Поль сорвал с шеи медальон и вытянул вперед руку.

Стражники остановились, не зная, что делать дальше.

– Это медальон Бенэярдов! Он висел на шее моего отца, когда Тайден захватил его отряд. Вот истинная причина нашего путешествия в замок Грейфарен! Вернуть медальон!

– Из-за этой безделушки? – воскликнул Симон с удивлением.

– То, что я держу в руке, далеко не безделушка. Отнесите это Совету, – обратился Поль к одному из стражников.

Стражник взял медальон и передал его Симону Сигарту. Остальные члены Совета встали со своих мест и окружили Симона.

– Рассмотрите его как следует, – сказал Поль. – Как подогнаны половинки. Пощупайте, из чего он сделан. Такого материала вы не найдете в нашем мире. – И Поль начал рассказывать им все, что знал о медальоне: о его силе, о башанах, о таинственной лестнице, ведущей на поверхность, и то немногое, что он знал о путешествии своего прапрадеда.

– Самая фантастическая история, которую мне довелось когда-либо слышать, – заявил Симон. – Но хоть что-нибудь из этого можно подтвердить? Не отвечай. Я знаю, что нет. Все, что ты рассказал, может быть твоей очередной уловкой. У тебя очень богатое воображение, Поль Бенэярд. Однако наше решение остается в силе.

Поль был готов к такому ответу:

– Прошу Совет отложить принятие решения на более поздний срок.

– Без веских причин мы не можем этого сделать.

– Я прошу Совет принять окончательное решение только после того, как будет открыт медальон.

– Ты что поменял свое решение? Ты же сам только что рассказал нам, что только сам Малха может открыть медальон.

– Симон Сигарт, если вы смоете краску и грязь с волос Брайна, – и тут Поль улыбнулся, увидев, как у Симона отвисает нижняя челюсть, – вы увидите, что они цвета золотистых солнечных лучей в самый яркий полдень.

14

Брайн прильнул к увеличительному стеклу. В одной руке у него был медальон, в другой он держал светящееся волокно. Наконец он прикрыл крышкой волокно и оторвал глаза от линзы.

– Ничего, – таково было его заключение.

Поля это совершенно не удивило. Сначала он думал, что все это глупости. Как можно было написать такие мелкие буквы? Он взял медальон и начал вертеть его в руках. На отшлифованной поверхности медальона отражались блики фонаря, висевшего под потолком. Искусность мастера, сделавшего медальон, поражала его. Две половинки так плотно прилегали друг к другу, что даже под увеличительным стеклом невозможно было разглядеть щели в месте стыка. Они пробовали нагревать его на огне, стык по-прежнему оставался неразличимым. Они били его молотком и в нагретом, и в холодном состоянии. Они лили кислоту. Ничто не помогало.

– Но должен же быть способ открыть его! – в отчаянье воскликнул Поль. – Мой же прапрадед открывал его.

– Так говорится в легенде.

Поль со злостью посмотрел на Брайна. Кто он был такой, чтобы подвергать сомнениям правдивость бенэярдовских легенд?

Брайн задумчиво подергивал бровью.

– Слушай, может, это отверстие, а? Может, это даст нам ключ?

На обратной стороне медальона находилось отверстие, в диаметре оно было около одной шестнадцатой дюйма и около четверти дюйма в глубину. С помощью увеличительного стекла они пытались разглядеть хоть какое-нибудь углубление или штырек, за который можно было бы зацепиться. К их огорчению, отверстие было абсолютно гладким. Они нашли спицу соответствующего диаметра и пытались надавить на дно отверстия, надеясь, что у медальона пружинный замок и это сработает. Но и это не сработало.

Вдруг Брайн сказал:

– Подержи медальон перед собой.

Поль взял медальон за цепочку. Брайн начал постукивать по медальону указательным пальцем, потом приложил к нему ухо.

– Что ты делаешь?

– Держи его осторожно.

Поль уперся локтем в стол.

Брайн повторил процедуру. Потом он откинулся назад и сказал:

– Это может сработать.

– Что может сработать?

– Он резонирует. Может, так мы его и сможем открыть. Вибрация. Понимаешь, звуковая вибрация. – Он снова взял спицу и вставил ее в отверстие. – Мы сможем вызывать вибрации этой спицы с разной частотой? Ты понимаешь, к чему я веду?

Полю было все ясно. Они закрепили спицу на верхнем крае пластин ксилофона. Один ее конец выходил на несколько дюймов за пластины. Потом они сделали держатель для медальона. Потом, когда им удалось выровнять всю эту конструкцию, они закрепили ее на общей подставке.

На следующий день к обеду все было готово. Поль стоял перед Советом и объяснял устройство конструкции.

– При ударе по одной из пластин спица начинает работать как колеблющийся проводник с частотой данной пластинки. Этот ксилофон покрывает одну октаву. Мы с Брайном будем диктовать последовательность нот.

Симон кивнул одному из трех музыкантов, приставленных к Полю и Брайну. Музыкант встал у ксилофона. В руке он держал маленький молоточек с закругленной головкой.

– Он в вашем распоряжении, – сказал Симон.

Поль подошел к конструкции. Нервы были напряжены, во рту пересохло.

– Си.

Музыкант ударил по пластинке.

Поль внимательно смотрел на конструкцию, казалось, на спице дрожал свет. Поль дотронулся до спицы и вибрация прекратилась.

Только сейчас он заметил, какая в комнате была тишина. Он взглянул на Совет: несколько членов Совета привстали и безотрывно смотрели на медальон. Было такое впечатление, что они ожидали чего-то с первым же ударом музыканта. Сейчас медальон раскроется, и из него польется волшебный свет, которым наполнится вся комната, и они, попав под его лучи, станут обладать чудесной силой. Поль чуть не рассмеялся, его воображение тоже заставило поверить в свершение чуда. Но чем больше нот было воспроизведено, тем мрачнее становилось настроение Поля. Ведь на это могут уйти часы, а то и дни.

Прошло два часа, и тысяча тридцать восемь звуковых сочетаний успело прозвучать, когда Поль покинул комнату. Какое-то время он бродил по городу. Симон разрешил ему эти прогулки без сопровождения. А куда еще можно пойти? Пять мостов, соединявших город со скалой, хорошо охранялись. Симон предусмотрел и это.

Поль остановился около перил, перед ним раскинулась бескрайность северного неба. Насколько оно здесь холоднее, чем там, на земле. Сырая прохлада проникала везде, Поль знал, это потому, что город никогда не купался в лучах солнца. Поль обнял себя руками и отвернулся от неба. Тут он увидел посыльного, бежавшего к нему.

– Скорее, Поль Бенэярд, – закричал он, – медальон открылся!

На столе лежали две половинки медальона. Половинки крепились изнутри шарнирчиком. В одной из половинок лежала сложенная в несколько раз бумага.

Брайн увидел Поля и ударил по трем пластинкам, которые оказались ключом к медальону.

Поль схватил листок бумаги и начал медленно его разворачивать. Полностью развернутый лист был размером восемь на двенадцать дюймов. Поль положил его на стол. Это был чертеж Восточных гор. На левом обрезе листа квадратиком был помечен замок Чалмет. От замка Чалмет на восток через поля была прочерчена линия, которая потом шла вдоль самой многолюдной тропы, огибавшей гору Кистан. Сбоку от горы линия поворачивала на юго-восток. Линия петляла вокруг еще нескольких гор и останавливалась у небесной бездны. Поль не был уверен, что здесь проходила тропа. Если она там и была, то ею пользовались очень редко. Затем линия пересеклась с границей поместья Каркан и направилась на север по границе с небесной бездной.

Потом как-то странно линия повисла в бездне. Поль не мог определить точно, но по масштабу получалось, что линия выходила где-то на полмили в никуда. Теперь и сама линия поменялась, теперь это были черточки, завинчивающиеся в спираль.

Лестница вниз!

Линия продолжалась, теперь она возвращалась на северо-запад под горами. Это расстояние составило по подсчетам Поля несколько миль. Линия обрывалась у маленького кружочка, рядом было поставлено три восклицательных знака. В правом нижнем углу стояла подпись его прапрадеда.

Поль с трудом сдерживал волнение.

– Эта карта указывает на наличие лестницы, ведущей вниз под поверхность планеты. Смотрите! – Поль ткнул пальцем на три восклицательных знака. – Вот здесь спрятан источник силы, которую мы ищем.

Совет удалился на совещание. Вскоре Поль и Брайн снова предстали перед Советом. От имени Совета выступил Симон Сигарт.

– Если бы победа была точно на стороне джарредов, мы могли бы поверить в ваше обещание хранить тайну. Однако эта карта не дает никаких гарантий. Из того, что вы рассказали Совету, ясно, что Тайден поставил себе задачу уничтожить джарредов. Мы не можем рисковать жизнями наших людей. Ты и Брайн останетесь здесь. А ваше лечение инъекциями начнется завтра.

15

Лорд Тайден сидел, скрестив ноги. Он витал на высоте тридцати футов на своей коробкой-лабиринтом. Он упирался локтями в колени, спрятав лицо в ладони. С любопытством он рассматривал Иллада Рахмана, который барахтался в воздухе, будто искал спрятанные проволочки или опоры, которые поддерживали его в воздухе.

– Никак не устроитесь поудобнее, лейтенант?

– Что за безумие?

– Безумие? Я бы предпочел слово гениальность.

– Но я… я плаваю в воздухе! Разве это возможно?

Лорд Тайден улыбнулся.

– Вы когда-нибудь летали во сне?

– Это не сон. Это безумие.

– Пожалуйста, лейтенант, пользуйтесь словом гениальность. У меня ушло более семи лет, чтобы усовершенствовать эти галлюцинации.

– Где я?

– Вы у себя в мозгу, а я у себя. А вместе мы где-то между тут и там.

– Что?!

– Вам когда-нибудь снились полеты? Вы так и не ответили на мой вопрос. Снилось ли вам когда-нибудь, как вы скользите в пространстве? Или, может, вам снилась лошадь, мчавшаяся быстрее выпущенной из лука стрелы?

– Какое это имеет отношение к тому, что происходит сейчас?

– Галлюцинации имеют очень много общего со снами. Законы физики, которые всегда сдерживали вас, здесь не существуют.

Лорд Тайден выпрямил ноги.

– Посмотрите получше на лабиринт под вами, лейтенант. Постарайтесь понять, как он действует. Как только вы опуститесь в него, вы уже не сможете ничего разглядеть. Смотрите: от квадратной комнаты в центре расходится восемь коридоров. Четыре из них заканчиваются в углах лабиринта: четыре остальных заканчиваются посредине граничных стен. Как вы видите, еще один коридор идет по периметру лабиринта, а еще четыре коридора повторяют периметр центральной комнаты и проходят на полпути от стен до центральной комнаты. В четырех углах лабиринта расставлены наклоненные зеркала. Они позволяют вам заглянуть за угол. Там, где четыре недиагональных коридора пересекают периметры коридоров, расположены так называемые полузеркала. Это позволяет вам посмотреть вдоль центрального коридора, не мешая изображению. – Затем, улыбнувшись, добавил: – Обратите внимание, из лабиринта нет выходов.

Перед Тайденом и Илладом Рахманом вдруг возникли небольшие столы, на которых лежали какие-то рукоятки.

– Это ваше оружие. Целиться надо, направив открытый конец на противника. Огонь вызывается путем нажатия спускового крючка. Тогда из этого устройства вылетает луч света.

– Луч света? – Иллад через силу рассмеялся. – Это что-то вроде шутки?

– Едва ли, лейтенант. Уверяю вас, тот, в кого попадет луч, умрет за несколько секунд.

– Но как это может произойти? Вы же сами сказали, что это галлюцинация.

– Ну что же, дорогой Иллад, это первое разумное наблюдение, сделанное вами за все это время. Луч света, а точнее сказать сжигающее чувство, которое возникает в вас, служит лишь катализатором смерти. Сейчас в нас поселилась смерть. Она является частью молекулярной конфигурации вещества, которое мы себе ввели.

Тут лорд Тайден понял, что потребуются дни, а может быть, и века, чтобы объяснить такому простолюдину, как лейтенант, действие молекулы циметадренатина. Сам Тайден потратил несколько недель, чтобы понять записи отца о его экспериментах со многими наркотиками, действующими на мозг. Это были данные, которые потом привели его к изобретению молекулы циметадренатина, в которой был заложен механизм смерти.

Записи отца начинались с обзора существовавших теорий о мозге. «Функции мозга представляют собой электрохимические процессы. По нервным волокнам электрические импульсы несут информацию, но обмен между самими волокнами представляет собой химический процесс. Существует синаптический зазор, в миллионные доли дюйма, между разветвлениями нервных волокон. Молекулы, высвобожденные одной нервной клеткой, отправляются на поиски рецепторов другого волокна, готовых ее принять. Таким путем информация передается по нервной системе тела в мозг». Лорду Белшейну удалось выделить протеиновый сератин – основной химический переносчик информации между нервными клетками. В результате ему удалось разработать асератин – протеин, который мог взаимодействовать с сератином и парализовывать его. Совершенно логично было предположить, что введение асератина повлечет за собой приостановку мозговой деятельности.

Но этого не случилось. К его удивлению, произошло нечто противоположное. Частота ударов сердца подскочила до трехсот в минуту, мышцы пытались одновременно сжаться и разжаться, а электрический шторм мозговой деятельности значительно превысил порог. Лорд Белшейн заметил, что все это очень напоминало эпилептический припадок, но раз в десять сильнее. Подопытный умер, но не потому, что отказал мозг, а от передозировки.

Для разгадки требовались новые эксперименты на подопытных, но лорд Белшейн был разоблачен и выслан на запад, в неисследованные земли. Но изгнание обернулось на благо лорда Белшейна: теперь никто не мог помешать ему с его экспериментами. Белшейн пришел к заключению, что доминирующая функция мозга – запрещающая. Сератин, химический «посланник» запрещающих нервных клеток, на выбор «запирает» те «действенные» нервные клетки, которые не нужны в данный момент. Когда такой наркотик, как асератин, блокирует нормальную работу запрещающих нервных клеток, ничто уже не мешает каждой «действенной» нервной клетке мгновенно включиться.

Он писал: «Представьте себе, все мысли, все функции, все воспоминания, все движения, все группы мышц включаются одновременно!»

Позднее лорд Белшейн сделает еще одно интересное наблюдение. Асератин был очень схож с природным человеческим опиатом. Этот вид протеинов вырабатывался организмом в ответ на физическую боль, как, например, ожог или рана. Так как та же аминокислотная цепочка составляла и часть асератина, можно было предположить, что введенная протеиновая цепочка, отличная от асератина, соединится с мозговой аминокислотной цепочкой для образования асератина. Далее Белшейн обнаружил, что при отсутствии природного опиата эти неполные протеиновые цепочки будут постепенно комбинироваться с другими протеинами, естественно присутствующими в этом «химическом супе» мозга и становиться неэффективными для взаимодействия с сератином.

Именно эта логическая цепочка была использована лордом Белшейном в его гигантской молекуле. Световой луч пробуждал ощущение жара, которое заставляло отравленное наркотиками тело ощутить пламя. Обреченное человеческое тело начинало вырабатывать опиат, который, в свою очередь, вступая во взаимодействие с неполной асератиновой протеиновой цепочкой, образовывал полную молекулу асератина. Весь процесс занимал несколько секунд.

Иллад Рахман взял в руки свое оружие и начал его изучать. Неожиданно он выбросил вперед руку и нажал на спусковой крючок. Из сопла вылетел зеленоватый луч света, но он едва ли прошел половину расстояния между Илладом и лордом Тайденом.

– Вы недооцениваете мой ум, лейтенант. Неужели вы считаете меня настолько недальновидным, чтобы я не предпринял мер безопасности против такого глупца! Нас с вами разделяет прозрачный барьер. Лорд Тайден взял в руку свое оружие. Доставьте мне удовольствие похвастаться еще. Одной из трудностей, которую мне пришлось преодолеть при создании этой гигантской молекулы, было изобретение неотражающегося луча. В противном случае один выстрел разнес бы смерть по половина коридоров лабиринта. А это уже сделало бы наш турнир несправедливым и нечестным. Вы согласны?

– Настоящие мужчины дерутся на ножах или саблях, – заметил Иллад. – Но это… – Он с подозрением разглядывал оружие в своей руке. – От вас такого только и можно было ожидать.

– Вы считаете, что это не дуэль для истинных мужчин? Вы считаете, что вместо этого мы должны рубить друг друга саблями или с ножами сойтись в рукопашной схватке? Простите, но я здесь с вами не соглашусь, лейтенант. Искусство соревнования в этом случае определяется умом человека. А этим мы с вами изначально были наделены одинаково, и у каждого была возможность развивать его. Ведь физически, даже несмотря на вашу поврежденную ногу, вы, конечно, превосходите меня.

Лорд Тайден поднялся и распахнул свой балахон. Иллад поперхнулся. Перед ним стоял скелет.

– Разрушение мышечной ткани, – грустно пояснил Тайден. – Результат того лекарства, которое ему ввели Бенэярды. Мой отец смог придумать противоядие, но он не знал, что это вызовет генетические изменения, которые будут необратимы. Вот так я и появился на свет. Уродец, которого всякая мать скорее убила бы. Но мой отец не мог сделать этого. Когда я родился, он был уже стар. Перед этим у него уже было шестеро. Все – уроды. Все были убиты. Остался я один. Я был нужен отцу. Он знал, что уже не успеет отомстить. Ему нужен был наследник, который бы завершил его дело. Уродец! Да, у меня нет силы в руках, чтобы махать саблей, у меня нет здорового сердца и здоровых легких, чтобы выдержать добрую схватку. Но у меня есть острый ум, который я оттачивал всю жизнь. И все мои мысли были направлены лишь на одно – отомстить Бенэярдам и людям трех поместий.

Тайден помахал оружием над головой.

– Оно совсем легкое. А мой лабиринт? Место для тихих прогулок! Ну разве это нечестная борьба?

– Я бы так не выяснял отношений, – заметил Иллад.

Лорд Тайден улыбнулся.

– Вы хотите иметь больший шанс убить меня, чем тот, кто предал Поля Бенэярда?

– Вы обвиняете меня в предательстве Поля? Это что еще за трюк?

– Это правда. Вы разговариваете во сне. Плохая привычка.

Лорд Тайден с удовольствием наблюдал за выражением лица Иллада, которое тот не смог скрыть.

– Ну кто еще знал, где и когда Поль Бенэярд пересечет полуостров Медок?

Вдруг лордом Тайденом овладело беспокойство. Они сейчас начнут спускаться в лабиринт.

– Вы, конечно, не добровольно сообщили мне об этом. Вам ввели эликсир, пока вы спали.

– Фарант?

– Хороший врач. А кто же еще имеет доступ к таким препаратам?

Лорд Тайден почувствовал движение.

– А что происходит теперь? – закричал Иллад.

– Мы опускаемся в лабиринт. Позвольте мне дать вам последний совет. Прозрачная стена между нами исчезнет через пять секунд после того, как наши ноги коснутся пола. Не сваляйте дурака, не оставайтесь стоять в центральном коридоре. Если вы это сделаете, нам с вами недолго придется сражаться.

Стены лабиринта приближались. Несколькими секундами позже они уже скользили между ними. Стены были гладкими, хорошо отшлифованными. Взобраться по ним было безнадежно. Ноги лорда Тайдена коснулись пола, и он тут же шагнул налево. Посмотрев в полузеркало, он увидел, что Иллад внял его совету и сразу же вышел из центрального коридора.

Дуэль началась.