Текст книги "Люди облаков"

Автор книги: Роберт Келли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

27

Глядя с балкона, можно было разглядеть бассейн среди деревьев в саду. Его окружала каменная скамья. На скамейке сидели двое, рядом валялись сброшенные тапочки. Они болтали в воде ногами. Еще вчера Поль спросил Олгара, почему не слышно звука струящейся воды.

– Вы пришли в Чимней на второй день после дождя. Когда наши запасники воды полны, мы спускаем излишки в бассейн. Сзади нас в скале проходят трубы. Через несколько дней бассейн высохнет.

Внимание Поля было привлечено еще одним любопытным предметом. Из основания Чимнея вверх взвивался яркий луч света.

– Что это за луч света? – поинтересовался Поль.

Олгар улыбнулся:

– Это сигнальный луч. Свет такой интенсивности дается специально выращенными волокнами. Таким образом мы подаем сигналы с самого дна до самых верхних уровней нашего поселения.

Олгар рассказал им еще об одной вещи, которая возбуждала их любопытство.

– Это плетеная ткань, – взмахом руки указывая на прозрачное перекрытие вверху, замеченное ими в день, когда они впервые попали сюда. – Оно сплетено из волокон двух видов. Первые волокна придают ткани прочность, второй вид волокон обладает свойством поглощать, и, как вы видите, оба – прозрачны.

– Но полотно имеет немного серо-коричневый оттенок. Чем это вызвано? – поинтересовался Брайн.

Олгар снова улыбнулся. Было очевидно, что ему доставляло удовольствие демонстрировать гостям достижения их общины.

– Изначально, когда полотно натягивается над поселением, оно абсолютно прозрачно. Это полотно будет скоро заменено. А этот оттенок появляется от наших костров. Дело в том, что часть наших потребностей в тепле мы удовлетворяем за счет солнечного тепла, но камень прогревается не так уж и быстро, поэтому ночью, а особенно в холодное время года нам приходится разводить огонь. Кроме того, нам же приходится готовить еду круглый год, для чего тоже приходится использовать огонь. Но ни о какой безопасности не могло бы быть и речи, если бы не это полотно, ведь тогда дым наших костров был бы виден отовсюду.

На плато Поль увидел необычный лес. Деревья были высотой тридцать футов, два фута в диаметре, абсолютно прямые, без ветвей и листьев.

Олгар с удовольствием наблюдал за изумлением троих молодых людей.

– Как они растут? Скорее спросите меня об этом. Мне очень хочется ответить на этот вопрос.

– Ну ладно, – согласился Поль. – Как они растут?

– А разве не ясно? Кора – это листья. – Он заметил выражение недоверия на лицах гостей. – Я говорю это совершенно серьезно. Дотроньтесь до одного из стволов.

Действительно, на ощупь кора не была такой твердой, какой должна быть кора. Она была мягкой и упругой.

– Это внешний слой, – пояснил Олгар. – Мы называем его крилин, этот слой всего около дюйма толщиной, но осуществляет весь процесс фотосинтеза, который обычно осуществляет крона деревьев. Там, где не так уж много пространства, как, например, здесь, такие деревья дают нам возможность выращивать и собирать древесину. Их можно сажать достаточно плотно и не проводить подрезки.

Они пошли через лес.

– Основание этого плато находится на три фута ниже его края. Таким образом, деревья, растущие здесь, не видны с полуострова Медок.

Еще более интересным оказалось то, что находилось на дальнем конце, вблизи водопроводных трубок. Там под куполом стоял самолет.

– Откуда он взялся? – поинтересовался Брайн.

– Оттуда же, откуда и ты, мой друг, – последовал ответ Олгара. – Из Салькаровой Массы.

Это был маленький двухместный моноплан с одним двигателем. Кабина пилота была открыта. За пропеллером был установлен пулемет. На самолете стояли опознавательные знаки, он принадлежал Америке.

– А как же пилоту удалось здесь приземлиться?

– Мы как раз рубили лес. Если вы обратили внимание, вырубка идет с запада на восток, и мы не оставляем пеньков, иначе мы не смогли бы на это место сажать новые деревья. Удаляются и корни и пень. Так что этому пилоту повезло, перед ним была ровная посадочная полоса.

– Машина хорошо сохранилась, – отметил Брайн, вставая на крыло. – Похоже, у нее нет никаких повреждений.

Он с подозрением глянул на Олгара.

– А где же пилот? Он не мог погибнуть.

– Это та часть нашей истории, о которой мы редко говорим. Его, наверное, можно было бы захватить. По крайней мере, он смог бы нам рассказать, что привело его сюда.

– Черт побери, о чем вы говорите?

Нетерпение Брайна было понятно остальным. Были понятны и причины. Ведь пилот мог оказаться человеком из его мира.

– Иногда в летнее время многие остаются спать на плато. Самолет приземлился, и они бросились к нему, узнать в чем дело и если надо – помочь. Пилот выскочил из кабины. В руках у него было оружие, и он начал стрелять. Оружие исторгало твердые металлические куски.

– Иуда, пули. Он стрелял из пистолета. Но почему? Что ваши люди сделали ему?

– Ничего, – ответил Олгар. – Он просто спрыгнул с самолета и начал стрелять.

– Но это бессмысленно. Почему он просто так начал стрелять? Вы что-то не договариваете.

Обвинительный тон Брайна разозлил Олгара. Его лицо покраснело, и на шее вздулись жилы.

– Я рассказываю тебе то, что было на самом деле. Ему не сделали ничего плохого. И больше нечего добавить!

Брайн замолчал, склонив голову, как только что наказанный ребенок.

Олгар закончил свою историю.

– Помощь подоспела вовремя. Его застрелили из лука, а тело было предано небесной бездне.

– Сколько лет назад это случилось? – спросил Брайн, все еще глядя в сторону.

– Сорок пять.

– Начало второй мировой войны, – прошептал Брайн. Он погладил рукой фюзеляж самолета. – Это старый самолет. Они, наверное, хотели использовать его в военных действиях. А боеприпасы были?

– Бое… что? – переспросил Олгар.

– Металлические куски, – поправился Брайн. – Мы их называем пули. Вот это мы называем пулеметом. Из него очередями выстреливаются пули.

– Здесь было много пуль. Они были соединены вместе. А еще там были большие цилиндры.

– Боже мой, – выдохнул Брайн. – Бомбы.

– Бомбы? – переспросил Олгар. – Вполне возможно.

Бомбы, подумал Поль. Брайн рассказывал ему о бомбах. Они могли уничтожать целые города, даже такие большие, как поместье Каркан. Он тогда называл их боеголовками.

– А ты смог бы летать на таком самолете? – поинтересовался Поль.

Брайн кивнул головой.

Поль радостно кивнул головой.

– У меня есть идея.

28

Поль стоял, опершись руками на поручни балкона. Ему было приятно ощущать руки Карин на своих плечах.

Ранним вечером Поль представил совету свой план. Он считал свой план очень удачным. Нет, он считал свой план захвата замка Чалмет просто великолепным. Оставалось надеяться, что совет тоже сочтет план отличным. Сейчас совет обсуждал план, решение будет объявлено утром.

Поль медленно открыл глаза, как будто пробуждаясь от сладкого ночного сна. Внизу у фонтана он видел мужчину и женщину. Две тени в свете фонарей. Они сидели на некотором расстоянии друг от друга. Ему хотелось, чтобы они придвинулись друг к другу и обнялись. Когда, охваченный сильным чувством, он больше уже не мог наблюдать за ними, он повернулся к Карин и положил руку на ее руку. Он почувствовал, как рука Карин задрожала. Больше Поль уже не мог сдерживать себя, он наклонился и поцеловал ее.

29

Утром Поль услышал решение совета.

– Мы встаем под твои знамена, – огласил Олгар.

Поль наблюдал, как тени послеполуденного солнца, удлиняясь, заполняли проходы между скалами. Ему бы больше хотелось дождаться, когда солнце скроется за горизонтом. Тогда темнота скрыла бы начало их атаки и у них было бы преимущество. Четыре лучника лорда Тайдена заняли свои посты за скалой, и их было уже трудно разглядеть. Они должны были быть уничтожены первыми. Это послужит сигналом для остальных, спрятавшихся в кронах деревьев. Люди Арнуна скрывались в тени леса за поляной. Его свист послужит сигналом к началу штурма западного земляного моста.

Мускулы затекли, и он старался потянуться, но так, чтобы не раскачать ветку, на которой сидел. Он и остальные лучники сидели на деревьях, растущих по краю поляны, вот уже двенадцать часов. Они взобрались сюда еще до рассвета, чтобы не быть замеченными.

Время тянулось медленно.

Поль ожидал, что что-нибудь случится.

– Давай, давай, – шептал он. – Ну сделай хоть что-нибудь.

Один из лучников лорда Тайдена поднялся и потянулся. Стрела, пущенная Полем, точно попала в цель. Лучник согнулся пополам и упал вперед лицом. Сквозь ветви деревьев засвистели стрелы. Другой лучник упал со скалы. Поль выпустил следующую стрелу в толпу солдат, стоявшую у кучи оружия. Солдат, пронзенный стрелой, рухнул. Другой солдат бросился бежать через земляной мост, но стрела нагнала его, и он распластался по земле.

Вдруг в листве мимо Поля пронеслась стрела. Поль свистнул.

Через поляну бросились солдаты Арнуна, некоторые на ходу стреляли из луков, другие метали ножи. Несколько человек бежали с поднятыми над головой топорами. Солдаты лорда Тайдена отступили под таким натиском.

Поль выпустил последнюю стрелу и сбросил лук на землю. Теперь они могли попасть в солдат Арнуна. Когда он спустился вниз, Арнун уже поджидал его там.

Дело сделано, эта часть земляного моста очищена.

Поль был уверен, что, даже если на другом конце моста и была выставлена стража, солдаты лорда Тайдена не заметили ничего. Кроме того, что скалы, служившие стенами моста, были высоки, небольшой поворот на северо-восток не давал возможности видеть, что делается на другом конце моста.

– Может, послать за людьми Олгара? – спросил Арнун.

– Подожди, не торопись. Конечно, это маловероятно, но мы должны подумать о возможной засаде. Мы небольшой группой переберемся первыми и очистим противоположный конец моста. Потом мы подадим сигнал людям Олгара, чтобы они присоединились к нам. Твои люди уже переоделись в форму солдат Тайдена?

– Даже столь немногочисленная группа может вызвать у солдат Тайдена подозрение, – заметил Арнун.

– Что же ты предлагаешь? – спросил Поль.

– Как ты думаешь, сколько солдат мог Тайден выставить на том конце?

– Я думаю, что как можно меньше, ему же нужны силы для проведения атаки на поместье Салкрид. Может быть, человек шесть?

– Тогда я с пятью своими лучшими стрелками пойду через мост. Мы отправляемся сейчас же.

Полю ничего не оставалось делать, как ждать. Минуты казались часами. Уже в который раз Поль подумывал отправить подмогу Арнуну. Уже несколько раз ему виделась кравшаяся по мосту тень, но всякий раз он убеждался, что это было просто плодом его воображения. Наконец из темноты вынырнул один из солдат Арнуна.

– Второй конец моста чист, – доложил он.

Поль отправил гонца людям Чимнея, которые ждали приказа на восточном кряже полуострова Медок. Вскоре лес наполнился звуками ломавшихся под ногами сучков и раздвигавшихся веток. От общины Чимней к ним на подмогу пришло четыреста человек. Поль повел их через земляной мост. Какое-то время они шли по главной дороге по направлению к замку Чалмет, но когда дорога повернула на северо-запад и начались пахотные поля, они свернули на узенькую тропинку, проложенную у подножья Восточных гор. Здесь от них отделилась небольшая группа отряда Олгара. В их задачу входило задействовать эрой-тантау и запустить его к рассвету. Олгар рассказал им, где находилось устройство. Это знание сохранилось в народе Олгара. Вторая группа людей Олгара должна была отправиться через час. Эта предосторожность была предусмотрена в их плане на случай, если что-то непредвиденное произойдет с первой группой. Остальные продолжали свой путь на север. Вскоре они подошли к купе деревьев, которая скрывала вход в потайной туннель, шедший под полями вокруг замка Чалмет. Поль раздвинул ветки у входа. Он отпер дверь ключом, который ему передала в свое время Кристина, и вошел в туннель. Он достал светящееся волокно и увидел первые пятьдесят футов туннеля впереди. Он нашел удобное место и прикрепил волокно.

– Как только люди войдут в туннель, я должен подать сигнал Брайну и Кристине.

По правде говоря, Поль не испытывал восторга от участия Кристины в этом деле. Она должна была лететь с Брайном. Мало ли что могло случиться. Взлетная полоса, расчищенная для самолета, была недостаточно длинна, да и не было возможности испытать самолет перед полетом. Но Кристина настояла на том, чтобы лететь вместе с Брайном. Строения деревни Каптер, находившейся неподалеку от замка, выглядели все одинаково, и только Кристина могла подсказать, которые из них были деревянными, а которые построены из камня. Брайн должен был стрелять по деревянным. Вспыхнувшими строениями солдаты Тайдена должны будут заняться сразу же, пока не начнут рваться джоари-мешки. Таким образом, значительная их часть выйдет из игры.

Поль взобрался на ближайший холм, чтобы видеть Чимней. Из кармана он достал еще одну коробочку. В ней лежали волокна, которыми пользовались для сигнализации в Чимней. Поль на секунду открыл коробку, потом закрыл ее. Открыл еще раз и снова закрыл. Он досчитал до десяти и снова повторил всю процедуру.

Несколькими минутами позже ему показалось, что он слышит гул самолета. Он не мог разглядеть самолета и поднялся выше. Неожиданно он почувствовал, что рядом с ним кто-то стоит.

– Ты видишь его? – спросил Арнун.

– Нет. Небо слишком черно. Подожди! Вон он! – Поль показал на тень, скользнувшую по небу над замком Чалмет.

– Я его тоже вижу.

Самолет проскользнул над замком и повернул на запад. Поль и Арнун потеряли его из виду.

– Что Брайн делает? – спросил Арнун.

– Не знаю.

Почти целую минуту они не видели и не слышали самолета.

– Что-то не так, – прошептал Поль.

– Погоди, я снова слышу его. Прислушайся!

Теперь и Поль слышал гул мотора. Он шел откуда-то с юга. Гул становился сильнее.

Скоро он заполнил все небо над ними. Самолет развернулся и полетел на замок Чалмет. Несколькими мгновениями позднее они услышали разрывы со стороны Кантора. Но никаких вспышек огня не последовало. Второй заход Брайна не дал ничего. И только после третьего захода, когда один за другим раздалось несколько взрывов, в небо взметнулись столбы пламени.

30

Брайн накренил самолет на правое крыло и наблюдал за пожаром. В последний пролет Кристина сбросила несколько бомб сразу. На некоторое время замок Чалмет закрыл от них вид горящих строений.

– У тебя еще остались бомбы? – крикнул он Кристине.

– Да! – ответила она, стараясь перекричать гул мотора.

– Отлично! Мы теперь пролетим вдоль гор поместья Салкрид. Бросай бомбы в скопления солдат.

Перед полетом Поль сказал Брайну, что скорее всего Тайден направит все свое войско в один из проходов поместья Салкрид, чтобы наверняка добиться успеха, а не будет распылять свои силы. И еще они оба помнили, что герцог Орсиник говорил о том, что их основная оборона расположится у западного прохода. Вот тут-то Тайден и проявил свою хитрость. Он заставит Орсиника мучиться в догадках, прогоняя свои войска вдоль обоих земляных мостов.

С воздуха Брайн видел, как у восточного прохода собираются войска Тайдена. Пролетая с Кристиной над восточным проходом, он видел разгоравшийся там бой. Солдаты лорда Тайдена, как муравьи, облепили южные склоны гор. Брайн развернул самолет и ухватился за ручки пулемета.

– Ну, парень, давай! Поработаем!

Звук застрочившего пулемета ударил по ушам, и град пуль посыпался на лезших по склонам солдат.

– Попридержи бомбы, пока я не развернусь снова! – крикнул он Кристине.

Брайн развернул самолет на сто восемьдесят градусов. Теперь они летели над холмами поместья Каркан на границе с горами. Они спустились ниже, и Брайн снова вцепился в ручки пулемета. Кристина бросила бомбы в группы солдат. Брайн проверил запас горючего, его оставалось не так уж и много. Боеприпасов оставалось и того меньше. Они сделали еще один заход, выпустив все оставшиеся снаряды.

Кристина оглянулась.

– Они бегут! Ты слышишь меня, Брайн? Они бегут!

Брайн еще раз развернул самолет и сделал круг. На этот раз многие солдаты Тайдена бросились на землю и старались вжаться в нее. Наездники были выброшены из седел.

– Мы побили их! – кричала Кристина, радостно взмахивая над головой руками. – Мы их побили!

– Мы только спугнули их! – закричал в ответ Брайн. – А теперь дело за твоим братом!

Брайн накренил самолет направо и повел его через горы, разделявшие поместья Каркан и Салкрид. На востоке стоял замок Велсан. Брайн повернул на восток и начал спуск.

– Что ты делаешь? – спросила Кристина.

– Приземляемся. Держись крепче.

Он подогнал самолет как можно ближе к горам. Выбравшись из самолета, Кристина и Брайн бросились к солдатам герцога Орсиника.

– Усильте оборону! – кричал Брайн. – Войска Тайдена в замешательстве, им надо будет перегруппироваться. Вы должны удержать этот проход еще одну ночь. Этого времени как раз хватит Полю Бенэярду.

Отыскали герцога Орсиника, и Брайн рассказал ему все: об эрой-тантау, о нападении Поля на замок Чалмет. Когда Брайн закончил свой рассказ, герцог Орсиник приказал подать ему коня и сам отправился к проходу, чтобы руководить обороной.

31

Поль немного приподнял дверь в полу, чтобы можно было заглянуть в зал. Там никого не было. Тогда он откинул ее и дал сигнал остальным следовать за ним. Коридор над залом был также пуст. Поль и Арнун повели отряд вверх по широкой лестнице, находившейся в конце коридора.

На верхней площадке стоял стражник. Одним взмахом своего ножа Арнун уложил его на пол. Поль приказал остальным встать вдоль галереи, граничившей с внутренним двориком. Стена, отделявшая галерею от дворика, была достаточно высока, и солдаты отряда Поля, встав на колени, могли вести стрельбу из лука под ее прикрытием.

С вершины башни Сачкайнд просвистела стрела и ударилась в стену у них за спиной. Послышались встревоженные голоса.

– Где вход в башню? – закричал Арнун.

Поль кивнул на дверной проем.

Арнун приказал Чарнену с четырьмя бойцами пробраться по галерее к башне. Кивнув головой, Чарнен отправился выполнять приказ.

С противоположной стороны дворика показались стражники. Поль со своим отрядом выстрелил в них. Стражники спрятались за дверью. Еще одна стрела была выпущена с вершины башни. На этот раз она попала в плечо одного из солдат Арнуна, и он рухнул на пол. На балконе, выходившем во дворик, появилось два стражника лорда Тайдена. Они выстрелили в отряд Чимней, который поспешно занимал боевые позиции. Казалось, что стрелы летят со всех сторон. С балкона упало два стражника.

Во всей этой суматохе Поль беспрестанно думал о том, где может быть лорд Тайден.

– Где он должен был расположить свой штаб?

Следующая стрела с башни свалила одного из людей Арнуна.

– Ну конечно же! В зале Вайтин, где же еще?

– За мной! – крикнул Поль, перепрыгивая через ограду галереи и бросаясь к двери, которая вела в зал Гирфарен, небольшой зал перед залом Вайтин. У его ног стрела со звоном отлетела от каменного пола. Он с разбега бросился на дверь, и она распахнулась от толчка. Первый зал был пуст. Они быстро пересекли его и резко толкнули дверь в зал Вайтин. Тут они оказались перед стеной серо-зеленых туник. С занесенными над головами саблями, оскаленными зубами, солдаты лорда Тайдена неожиданно оказались так близко от отряда Поля, что они не смогли воспользоваться своими луками. Они едва успели выхватить сабли, когда на них навалились солдаты Тайдена.

– Тесните их в зал! – закричал Арнун.

Зал заполнился криками сражающихся солдат. Они неистово махали саблями, вкладывая в каждый удар всю силу. У каждого солдата была эдор-банда сабля, которую отличало от обычной сабли более широкое лезвие, больше подходившее для того, чтобы полосовать и кромсать противника, а не протыкать его. Такой саблей одним взмахом можно было снести голову, но с ней трудно было отражать колющие удары обычной сабли. Обычно такие сабли выдавались не очень опытным, но физически сильным солдатам, которые орудовали ею до полного изнеможения, пока не падали, пронзенные противником.

Крики и вопли солдат должны были смутить нападавших. Но Иллад Рахман научил Поля оставаться глухим к этому шуму. Поль держал саблю обеими руками, что давало ему возможность не только отражать удары противника, но и самому делать более точные выпады. Один из нападавших, оказавшись недюжинной силы, нанес удар такой силы, что Поль упал на колени. Солдат тут же занес саблю над головой, собираясь вложить в удар всю свою силу, и в тот самый момент, когда сабля начала опускаться на Поля, он немного отклонился в сторону. Со всего размаха сабля вонзилась в пол. Солдат потерял равновесие и начал падать на Поля. Резким движением Поль выставил вперед свою саблю… С этим было все кончено.

Поль приготовился к схватке со следующим противником, но поблизости не оказалось ни одного солдата Тайдена. Отряд герцога Орсиника, ворвавшись следом, вместе с людьми Арнуна и Олгара теснили солдат в серых туниках. В этот момент Поль увидел лорда Тайдена, который, стоя на возвышении в дальнем конце зала, отдавал приказы своим солдатам. Его взгляд был направлен наверх. И тут Поль понял, какую ловушку приготовил для них Тайден. Скрываясь за перекрытиями потолка, на большой балке, тянувшейся через весь, зал прятались солдаты. Они спрыгнули вниз прежде, чем Поль успел предупредить своих.

Поль ворвался первым в зал Вайтин и прорвался вперед. Вбегавшие следом люди Чимней постепенно группами рассредоточивались по залу. Именно на эти группы и прыгнули солдаты Тайдена, держа перед собой сабли. Два солдата были убиты прежде, чем их ноги коснулись пола, но остальным удалось нанести смертельные удары. Поль бросился в центр зала и приготовился встретить своего противника. Их взгляды скрестились. Потом неожиданно солдат запрокинул голову назад, его глаза закатились, и через секунду он рухнул к ногам Поля, пронзенный саблей.

– Я решил немного тебе помочь, – это был лесоруб, которого Поль уже видел несколько раз до этого, но не знал, как его зовут.

Успех солдат Тайдена был кратковременным, вскоре их снова начали теснить. Неожиданно они бросились бежать, стараясь увеличить расстояние между собой и отрядом Поля. Потом они вдруг пригнулись и над их головами просвистели стрелы. Поль прыгнул к стене. Навряд ли это было хорошим укрытием, но инстинктивно он бросился прочь от открытого пространства в центре зала. Первый ряд отряда Поля лежал на полу, пронзенный стрелами. Теперь Поль смог разглядеть лучников, притаившихся на втором ярусе под потолком.

По счастью, люди Чимней были опытными стрелками. Последовал ответный залп стрел. Переплетение балок было плохим прикрытием для лучников Тайдена, и один за другим они валились вниз, сраженные стрелами. Отряд Поля снова стал теснить солдат Тайдена, убивая сопротивлявшихся и беря в плен тех, кто бросил оружие.

Поль поискал взглядом лорда Тайдена, но того нигде не было видно. Поль сразу же догадался, куда скрылся Тайден. В дальнем конце зала не было дверей, но в полу возвышения был вырезан люк, которым пользовались во время театральных представлений, что позволяло актерам неожиданно появляться на сцене. От люка вниз шла узкая лестница в комнату, где обычно хранились костюмы и театральные принадлежности. В этой комнате была всего одна дверь. Театральная комната располагалась в подвале замка, и дверь была сделана в насыпи у основания замка. Вдоль насыпи шла дорога.

Узкие окна были прорублены под потолком по всему периметру зала. Поль открыл одно из них и проскользнул в него. Звуки схватки становились все тише по мере того, как он удалялся от окна. Вскоре он почти не различал их, его мысли были заняты совсем другим. Скоро ему придется сразиться с лордом Тайденом один на один.

Ветер разогнал облака, и яркая луна засияла в южном небе. Земляная насыпь перед ним была выложена круглыми камнями, которые в свете луны походили на яйца какого-то доисторического существа. Между ними росли пучки жесткой желтовато-зеленой травы. Дорога тоже была выложена камнями, но более плоскими и крупными, щели между камнями были залиты скрепляющим раствором, который со временем потрескался и местами был разрушен. Поль быстро спустился со склона и спрятался за колесом телеги. Он вытащил из ножен саблю и немного расслабил ремни, крепившие колчан со стрелами у него за спиной. Потом он осторожно выглянул из-за телеги.

Башня Сачкайнд находилась в двухстах футах к востоку от зала Вайтин. Их соединяла прямая дорога, которая немного сужалась, заканчиваясь у двери башни на нижнем этаже. В свете фонаря, висевшем над дверью башни, мелькнула человеческая фигура. Поль натянул тетиву. Руки действовали автоматически. Выстрел на такое расстояние был непростой задачей даже для очень опытного лучника. Вероятность того, что он промахнется, была очень велика, а лорд Тайден тут же догадается, что его преследуют. В этот момент лорд Тайден оглянулся, и Полю пришлось отпрянуть за телегу. Тайден побежал и скрылся за дверью башни. Поль выскользнул из-за телеги и бросился в тень насыпи. Приближаясь к двери башни, он вытащил саблю. Осторожно приоткрыв дверь, он вошел внутрь.

Темная спираль лестницы уходила вверх. Поль медленно поднимался по ней вверх, держа саблю наготове. Прижимаясь спиной к стене, он ощущал ее неровную поверхность. Рубашка постепенно намокала: интересно, была ли это влага на камнях или его собственный пот?

Вдруг над головой он услышал шум. Он быстро отступил на несколько ступеней вниз, расставил ноги, чтобы лучше держать равновесие, и приготовился встретить удар. Перед ним по-прежнему чернела пустота уходившей вверх лестницы. Что же ему послышалось? В первое мгновение ему показалось, что это был звук взметнувшейся сабли. Он осторожно шагнул вперед, прислушиваясь к удалявшимся шагам лорда Тайдена. Что-то случилось. А может, его разыгравшееся воображение снова подшутило над ним?

Поль снова услышал этот звук. Ветер! И тут он вспомнил, что чуть выше по лестнице в стене башни было проделано окно, скорее даже не окно, а щель для вентиляции лестницы.

Следующий звук не вызывал сомнений. Это кричал человек. Крик умирающего человека! Крик несся из главной комнаты башни. Поль осторожно продолжал двигаться вперед, прижимаясь к стене и держа саблю наготове. Около двери главной комнаты он задержался на какое-то мгновение, потом заглянул в нее.

На полу вниз лицом лежал человек. На него падал свет от фонаря, укрепленного над южной дверью. На нем был коричневый плащ с капюшоном. Поль сразу же узнал одежду одного из лесорубов Арнуна. Он вспомнил, что в самом начале боя Арнун послал Чарнена и еще троих лесорубов в башню. Может, Тайден застал врасплох этого человека, убил его и убежал? Человек, лежавший на полу, застонал. Надо было осмотреть его раны. Поль положил на пол саблю и, опустившись на колени рядом с раненым, взял его за плечо, чтобы перевернуть на спину.

Неожиданно человек выбросил вперед руку, сжимавшую нож, и перекатился на бок. Поль, увидев нож, резко отклонился назад. В следующее мгновение лорд Тайден уже стоял на ногах. Он выдернул из ножен саблю и приставил клинок к щеке Поля. Поль, откинувшись назад и опираясь на локти, пытался отодвинуться от лезвия. У него не было никакой возможности резко изменить свое положение. Единственное, что он мог сделать, это отклонить голову в ту или другую сторону. Лорд Тайден кончиком сабли ткнул Поля в щеку. По шее потекла тонкая струйка крови.

– Ах, как героически ты выглядишь, бенэярдовский щенок? Копия отца!

Треугольное лицо Тайдена с ввалившимися щеками было обрамлено серовато-седыми волосами, коротко остриженными над лбом и длинными космами спускавшиеся на спину. Его глаза, скорее миндалевидные, чем круглые, признак сайнесской крови, были серо-карие, что выдавало в нем долю крови джарредов. Неправдоподобно длинные ресницы были совершенно белые. На лице выделялся непомерно длинный, тонкий нос.

Тут Поль понял, что Тайден убил лесоруба и воспользовался его плащом. С самого начала он знал, что за ним гонятся, и приготовил эту ловушку.

– Ты видел своего отца, не так ли? Ты смотрел ему в лицо? Не самое приятное зрелище, что скажешь? – Лорд Тайден рассмеялся. – Его слепота для него Божья милость: он не сможет увидеть трупа своего сына.

Узкие губы лорда Тайдена слегка раздвинулись, обнажая зубы. На лице появилось подобие улыбки. Он праздновал победу. Потом лицо окаменело, и он занес над головой саблю.

Вдруг сабля лорда Тайдена как-то странно отделилась от его рук и, продолжая сама по себе двигаться, упала на пол. Потом и сам лорд Тайден неожиданно повис в воздухе.

Чарнен швырнул Тайдена на пол, как старый потрепанный половик, потом помог Полю подняться на ноги. Тут Поль увидел, что южная дверь была открыта, через нее-то и проник Чарнен за спиной лорда Тайдена.