Текст книги "Гаунтлгрим"

Автор книги: Роберт Энтони Сальваторе

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 23 страниц)

Но Далия носила брошь Сзасса Тема, которая обеспечивала могучую защиту от некромантии, поэтому эльфийка без опасения взяла череп в руки.

В тот же миг она почувствовала сильное замешательство, гнев и ужас, заключенные в камне. Далия поняла бы, что это Арклем Грит, даже не скажи ей об этом Дор’Кри. Лич буквально ревел, требуя освободить и убить кого-то, называемого Робиярдом.

Она увидела Главную башню Тайного Знания на пике славы. Последним ее хозяином был Арклем Грит. Множество видений промелькнуло перед глазами Далии, противоречивые мысли заполнили сознание. Эльфийка чувствовала, что ее словно затягивает в глубину драгоценного камня. Она уже не различала, где кончалась ее личность и начиналась личность Арклема Грита. Придя в себя на миг, Далия уронила каменный череп на полку и быстро отстранилась, задыхаясь и стараясь сохранить самообладание.

– Ваш муж владеет удивительной драгоценностью, Валиндра, – сказала она.

– Безусловно, но и моя не менее удивительна, – ответила лич, и ее голос звучал не так, как прежде, он был сухим, грозным, хладнокровным.

Далия повернулась к ней.

– Зачем вы здесь? – спросила Валиндра. – Киммуриэль послал вас?

– Киммуриэль? – удивилась Далия, обращаясь больше к Дор’Кри, чем к личу.

– Один из лидеров темных эльфов в Лускане, – пояснил вампир.

– Где он? – спросила эльфийка.

– Отправился домой, – неожиданно ответила Валиндра, и голос ее был полон сожаления. – Далеко, очень далеко. Мне не хватает его. Он помогает мне.

Воительница и вампир обменялись вопросительными взглядами.

– Он помогает мне помнить, – продолжала Валиндра. – Он помогает моему мужу.

– Он дал тебе артефакты? – спросила Далия.

– Нет, это сделал Джарлакс, – ответила Валиндра, – и глупый дворф.

Далия взглянула на Дор’Кри, который пожал плечами, потом снова обратила взор на Валиндру.

– Ба-ха-ха! – взорвалась Валиндра злобным хохотом и грозно выдохнула: – Тупой дворф.

– Так Джарлак – дворф?

– Нет! – сказала Валиндра – казалось, этот вопрос позабавил ее. – Он дроу. Искусный и хитрый.

– Он в Лускане?

– Временами.

– А сейчас?

– Я… я… – Лич в недоумении переводила взгляд с предмета на предмет.

Далия посмотрела на Дор’Кри, но тот понимал в происходящем не больше ее.

– Что ты знаешь о Главной башне? – спросила эльфийка у лича.

– Когда-то я жила там, достаточно долго.

– Да, потом она была уничтожена…

Лич отвернулась, прикрыв глазницы руками.

– Она пала! Ах, она пала!

– И ее магия ушла? – с нажимом продолжила Далия, подходя ближе к безумной женщине.

Эльфийка спросила снова и, когда Валиндра безучастно взглянула на нее, задала вопрос еще несколько раз.

Но вскоре стало ясно, что лич не имеет ни малейшего понятия, о какой именно силе идет речь, поэтому Далия перевела разговор на другие, более обыденные темы. Потом она снова заговорила о красоте Валиндры, ей казалось, что это поможет успокоить женщину, ставшую нежитью.

Немного погодя она спросила:

– Можно, я еще как-нибудь загляну, Валиндра?

– Мне приятна твоя компания, – ответила лич. – Но предупреди меня заранее, чтобы я смогла приготовиться…

Она сделала паузу, огляделась вокруг, на глазах становясь все несчастнее.

– Я… где моя еда? – спросила Валиндра и с любопытством взглянула на Далию.

Затем она закрыла лицо руками и с криком упала на колени.

Далия рванулась к ней, но лич выставила руку вперед, отстраняясь от эльфийской воительницы.

– Моя еда! – сказала она и начала хохотать.

– Я принесу тебе еды, – пообещала Далия, и Валиндра засмеялась еще громче.

– Такая пища мне не нужна, – ответила лич. – Не нужна в течение долгих лет. Не нужна с тех пор, как рухнула Главная башня. – Она посмотрела на Далию с печальной улыбкой. – Не нужна с тех пор, как я умерла.

Казалось, женщина успокоилась, и Далия отступила, встав рядом с Дор’Кри.

– Иногда я забываю, – объяснила Валиндра, ее голос снова стал спокоен. – Мне так одиноко.

Она бросила тоскливый взгляд на филактерию своего мужа.

– Тебя порадует, если мы придем снова? – спросила Далия.

Валиндра кивнула.

Далия жестом позвала Дор’Кри за собой и направилась прочь из комнаты.

– Но никакой еды! – крикнула вслед Валиндра.

– Все еще остались вопросы, ответы на которые нужно искать здесь, – сказал Дор’Кри, когда они вышли. – В корнях Главной башни, если не в жилище Валиндры.

– Некоторые ответы мы найдем и там.

– Я сомневаюсь, что она что-то знает о происхождении Главной башни или этой местности.

– Но Арклем Грит, возможно, лучше осведомлен, – заверила его Далия. – Я снова поговорю с ним.

– Ты говорила с ним, когда держала камень? Это не слишком умно…

– Короткая беседа, – с усмешкой заверила его Далия. – Рассвет близок. Я возвращаюсь в город – у меня назначена аудиенция с Барланном Вороном, одним из верховных капитанов. Возможно, он расскажет мне больше об этих дроу, Киммуриэле и Джарлаксе.

– А я?

– Следуй за корнями Главной башни, – приказала Далия. – Я хочу знать, куда они тянутся.

Дор’Кри кивнул.

– Я вернусь к Валиндре завтрашней ночью и буду приходить к ней каждую ночь. Присоединяйся, как только сможешь.

– Тебя проводить? – спросил вампир.

Далия лишь взглянула на него.

– Гхолы, вурдалаки и прочие твари… – стал объяснять Дор’Кри.

Он замолчал, когда Далия посмотрела на него как на сумасшедшего и подняла свой боевой посох.

Перед самым рассветом следующего дня Далия висела на одной руке, держась за край самой высокой стены, всматриваясь в помещение внизу. Эльфийка медленно поворачивалась, осматривая комнату в поисках немертвых, которые наверняка были здесь и знали, что женщина не сможет их обнаружить.

Они прекрасно видели Далию, высоко поднявшую посох, мерцавший синим светом, но это не имело никакого значения. Даже спустись она в полной темноте и будь бесшумнее тени, монстры все равно узнали бы о ее присутствии. Они почуяли бы ее запах. Аромат сладкой, живой плоти сводил их с ума.

Далия спрыгнула на пол, в полете увеличивая посох. Она приземлилась, спружинив ногами, и выпрямилась.

Их было слишком много.

Они все прибывали и прибывали, из каждого выхода и каждой тени, собираясь в стаи: голодные гхолы, скрючившиеся, передвигающиеся на четвереньках, скребущие камень когтями. Они казались иссохшими человеческими трупами, их черепа и кости покрывала серая кожа, но было и еще кое-что: когти и зубы, ненависть ко всему живому и огромная жажда плоти, живой или мертвой. Монстры были повсюду, их было бесчисленное множество, и Далии некуда было бежать.

Но и гхолам тоже.

Эльфийка подпрыгнула, подтянулась на руках, которыми держалась за вертикально установленный посох. Далия выпрямилась, вытянула ноги вверх и коснулась ими стены. Она уперла ступни в стену, потом крепко обхватила ими выступ и стала помогать себе руками, переставляя посох по полу, пока не смогла вернуться на стену. Свора гхолов осталась внизу.

– Наслаждайтесь, – шепнула она монстрам и, вытащив рубин из своего ожерелья, кинула его вниз.

Упав на землю, драгоценный камень взорвался, огонь метнулся во все стороны, почти достигнув стены, на которой уселась Далия.

Ей пришлось зажать уши руками, чтобы хоть как-то заглушить ужасный вой.

Пламя бушевало несколько мгновений, но гхолам больше и не требовалось. Монстры визжали пронзительными нечеловеческими голосами, это был поистине адский вопль, словно из недр самого Абисса. Твари метались, размахивая когтистыми лапами в попытке сбить сжигающее их пламя или отогнать обезумевших горящих сородичей. Некоторые прыгали друг на друга и начинали жевать и рвать плоть нежити, любую плоть, хоть что-то, что могло остановить боль.

Далия спрыгнула на пол посреди этого безумия, раздвигая еще на два фута каждый из концов ее четырехфутового шеста. Она раскрутила крайние части оружия сразу по приземлении и, не выпрямляясь, ушла влево, обрушив конец посоха на череп ближайшей твари.

Они были слишком неистовы, слишком возбуждены и невменяемы, чтобы скоординировать свои действия против воительницы, и Далия энергично пробиралась сквозь толпу. Она дробила каждую тянущуюся к ней руку вращающимся концом, на голову любого гхола, оказавшегося поблизости, обрушивалась тяжелая центральная часть Иглы Коза.

Далия легко бежала по туннелю и, заслышав погоню, переломила центральную часть посоха и начала одновременно вращать две части, порождая убийственный заряд.

Ее преследовали два гхола.

Далия свернула за угол, свободные концы посоха неистово вращались по обе стороны от нее. Затем она резко остановила их движение, зажав крайние секции под мышками. При этом эльфийка ни на секунду не ослабила хватку, словно стараясь освободить концы. Далия рычала, напрягая каждый мускул своего тела, и казалось, она противоречит самой себе, одновременно удерживая крайние секции под мышками и вытаскивая их за другой конец.

Выждав момент, воительница выпрыгнула перед преследователями и тотчас же развела локти. Концы посоха рванули вперед с огромной силой, каждый из них, будто копье, устремился в уродливые лица. С тошнотворным треском концы проломили черепа монстров, а один из концов издал жуткое чавканье, пройдя через глаз чудовища, но эльфийке этот звук показался сладкой музыкой.

Все, казалось, замерло вокруг в этот момент, Далия и гхолы застыли в этой ужасной сцене будто навечно. Но вот эльфийка возобновила движение, выдергивая концы посоха из сгнивших мозгов нежити. Далия отвела руки за спину, соединяя концы секций, которые защелкнулись в опасной близости от ее головы. Использовав инерцию, эльфийка закрутила концы по обе стороны от себя. Затем широко размахнулась, чтобы снести с плеч череп гхолу по левую сторону. Одновременно с этим голова второго гхола тоже отлетела, сбитая другой частью посоха, врезалась в стену и превратилась в бесформенную массу.

Далия привычным движением соединила Иглу Коза и посмотрела на проход, из которого пришла, но даже острое эльфийское зрение не помогло ей. Невозможно было ничего разглядеть.

Преследования не было слышно. Далия трансформировала посох, сложив его в привычную трость, и затем постучала им о камень, чтобы вызвать мерцающий голубой свет.

– Ах, Валиндра Теневая Мантия, – прошептала эльфийка, шагая по туннелю, – я очень надеюсь, что ты стоишь всех этих проблем.

Дор’Кри был вампиром, а вампиры, конечно, не потеют, но он ясно ощущал влагу по всему телу, к которому так неприятно липла одежда. Обычно Дор’Кри не нуждался в освещении, чтобы ориентироваться под землей, но полная неспособность что-либо рассмотреть несколько его удивила.

Он достал свечу, кусочек кремня и стали, и, когда фитиль наконец загорелся, вампир с большим любопытством осмотрелся. Как оказалось, Дор’Кри находился в просторном зале с высоким потолком, но все еще не мог видеть так же хорошо, как и раньше, – его окружал густой туман, скудно освещаемый его свечой.

– Что же это за место? – прошептал вампир.

Он прошел в комнату, полную пара, который вонял, как груда тухлых яиц, и шипел, как яма с гадюками. За несколько дней вампир на много миль отошел от Лускана, пробираясь внутри полого «корня» упавшей Главной башни. Туннели построили искусные дворфы, хотя Дор’Кри ясно понимал, что дворфы сюда не заглядывали уже очень давно.

Он прикрывал пламя свечи от окружающей влаги и медленно осматривал помещение. Вампир направился к источнику шипящего звука и понял, что это отверстие в полу – трещина в камне, через которую вырывался более горячий и еще более вонючий пар, нежели тот, что наполнял комнату.

Дор’Кри не обнаружил никакого выхода из помещения, и его глаза расширились от удивления, когда он заметил, что корень Главной башни не теряется в трещине, а, извиваясь по стене, уходит прямо сквозь пол. Вампир улыбнулся, решив, что его путешествие подходит к концу. Он задул свечу и стал таким же бесплотным, как и пар вокруг. Затем скользнул через трещину в полу, спускающуюся вдоль корня.

Несколько дней спустя немного обескураженный и весьма заинтригованный Дор’Кри снова возник в комнате Валиндры Теневой Мантии.

В покоях королевы подземелий Лускана горело множество свечей, лич казалась более оживленной, нежели в прошлый раз, более яркой. Она тепло приветствовала Дор’Кри и даже выразила сожаление, что не видела его десять дней.

– Я бродил в корнях Главной башни, – пояснил он. – Ты помнишь Главную башню?..

– Конечно.

– Знаешь ли ты место, огромный зал, где корень уходит вглубь земли?

– Она не сможет тебе ответить, – раздался другой голос.

Далия вышла из-за одного из декоративных гобеленов, висевших здесь повсюду. Она чуть заметно улыбнулась и кивком указала на каменный череп, в котором был заключен дух Арклема Грита.

– Вот он может.

– Ты?..

– Расскажи мне об этом огромном зале.

– Это поистине удивительное место, по размеру сравнимое с некоторыми городами Под…

– Гаунтлгрим, – прервала его Далия, и Дор’Кри уставился на нее, ничего не понимая. – Древняя родина дворфов клана Делзун, – пояснила эльфийка. – Потерянная настолько давно, что уже стала мифом.

– Но он реален, – сказал Дор’Кри.

– Ты исследовал его?

– Я не стал заходить слишком далеко.

Далия смотрела на него, выгнув одну бровь.

– Призраки, – пояснил вампир. – Призраки дворфов и другие, более опасные твари. Я подумал, что будет благоразумнее вернуться и рассказать тебе о том, что я узнал. Как, ты сказала, он называется? Гаунтлгрим? Как ты узнала?

– Грит рассказал мне. Главная башня была связана с этим самым древним из дворфских городов. Она была построена дворфами, эльфами и людьми в стародавние времена, и, хотя построена она была для всех, лишь немногие дворфы жили непосредственно в Главной башне.

– А ее могущество принесло пользу этому городу, этому Гаунтлгриму?

Далия пожала плечами.

– Полагаю, Арклем Грит знает больше, чем рассказал. Вскоре я попробую снова с ним поговорить. Чувствуется качественная работа. И кладка, и магия, которые сотворили Главную башню Тайного Знания, действительно как-то связаны с… – Далия замолчала, когда заметила настороженный взгляд Дор’Кри.

– Ты носишь два бриллианта в правом ухе, – заметил вампир. – Восемь в левом и два в правом.

– Неужели ты ревнуешь? – поинтересовалась Далия.

– Барланн Ворон должным образом простимулирован, я полагаю?

Далия только улыбнулась.

– Ревную? – со смехом повторил Дор’Кри. – Успокоился – это слово больше подходит. Лучше быть очередным в твоем правом ухе, чем знать о твоей уверенности в том, что левое будет лучше смотреться с девятью бриллиантами.

Далия долго и внимательно глядела на него, и вампир подумал, что, возможно, не самой лучшей идеей было рассказать ей о том, что ему известно значение украшений.

– Теперь мы знаем, где искать, – сказала эльфийка после долгой и неуютной паузы. – Я продолжу свою работу с Арклемом Гритом, используя все, что он сможет предложить мне, а ты должен попытаться собрать как можно больше информации о Гаунтлгриме и о том, что делать со стражей вроде тех призраков.

– Это опасная дорога, – ответил вампир. – Если бы я не мог покидать физическое тело, мне пришлось бы биться как за право войти, так и за право выйти. И с грозными противниками.

– Тогда мы найдем еще более грозных союзников, – пообещала Далия.

Глава пятая
ДРОУ И ЕГО ДВОРФ

Моргенштерны были диагонально закреплены за спиной, их стальные шары ударялись друг о друга при каждом шаге, но прохожим Атрогейт казался скорее дипломатом, нежели воином. Его густые черные волосы были ухожены, а длинная борода заплетена в три косички, украшенные ремешками с ониксами. Еще один камень – магический – был вставлен в обруч на голове дворфа. Широкий пояс черного цвета давал своему владельцу огромную силу. Черные сапоги истоптали тысячи дорог, но в целом одежда дворфа соответствовала последней моде: штаны из серого бархата, рубашка темно-аметистового цвета и черный кожаный жилет, не позволявший закрепленному за спиной могучему оружию повредить хозяину.

Увидеть Атрогейта в Лускане было обычным делом, а его связь с темными эльфами являлась самым плохо скрываемым секретом Города Парусов. Дворф ходил по городу открыто и без сопровождения. Во всяком случае видимого. Казалось, он сам напрашивался на нападение. Не было ничего, что дворф любил бы больше, чем хорошую драку, но в последнее время драки стали редкостью: его партнер смотрел на это увлечение неодобрительно.

Атрогейт подошел к зданию напротив своего любимого кабака – «Укуса акулы», – подходящее место для того, кто хоть раз побывал в обществе «веселых мясников». На углу переулка дворф прислонился спиной к стене и, достав большую трубку, начал набивать ее табаком.

Дворф наслаждался дурманом, выпуская дымные кольца, медленно уплывающие вдаль, когда стройная эльфийка вышла из «Укуса акулы» и остановилась возле группки пьяниц, которые тут же начали отпускать похотливые комментарии в ее адрес.

– Ты ее видишь? – спросил Атрогейт, не вынимая изо рта трубку.

– Трудно не заметить, – ответил голос из тени позади воителя.

Принимая во внимание разрез на юбке, высокие черные сапоги на стройных ногах и низкий вырез блузки, эти слова прозвучали искренне.

– Я уверен, как в том, что солнце садится, один из глупцов на прелести ее польстится. Но их черепа ощутят в тот же миг, что посох ее барабанит по ним.

Голос в тени вздохнул.

– Не старею, не так ли? – спросил Атрогейт, довольный собой.

– Ты никогда не был молодым, дворф, – последовал ответ, и воитель расхохотался:

– Ба-ха-ха!!!

– Возможно, однажды я пойму, как ты мыслишь. И боюсь, в этот день я буду вынужден наложить на себя руки.

– А что тут понимать? – спросил Атрогейт. – Кто-нибудь из этих парней прицепится к девчонке.

Как только он это сказал, один из пьянчуг подошел к женщине и шлепнул ее по ягодицам. Та ловко увернулась и улыбнулась, грозя пальцем и жестом отгоняя нахала.

Но пьяница и не думал прекращать.

– Началось, – предрек Атрогейт.

Казалось, мужчина споткнулся и упал в объятия эльфийки. Во всяком случае, с того места, где стоял дворф, все выглядело именно так. Но стоило Атрогейту поздравить себя с верным предположением, голос из тени обратил его внимание на то, что пьяница замер, неестественно приподнявшись на цыпочки. Он начал медленно пятиться от женщины, а она продолжала мило улыбаться и шептала что-то мужчине так тихо, что его подельники не могли ничего расслышать. К тому же заставила негодяя встать так, чтобы трость, упирающаяся ему в подбородок, для остальных была не видна. Она освободила его и отошла в сторону, а мужчина, почти упав, схватился за шею и закашлялся под дружный смех друзей.

– Ба, думал, она надерет задницы им всем, – проворчал Атрогейт.

– Она для этого слишком умна, – отозвался голос из темноты. – Хотя если эти бандиты решат преследовать ее, то будет весьма справедливо с ее стороны использовать свое оружие.

Никто не посмел преследовать эльфийку, и она спокойно двинулась к Атрогейту.

– Она тебя увидела, – заметил голос.

Дворф выдул еще одно дымное кольцо и двинулся прочь, продолжая прерванный путь. Его работа была выполнена. Эльфийка подошла к тому месту, где стоял дворф, быстро, но внимательно осмотрелась по сторонам и скользнула в переулок.

– Джарлакс, я полагаю? – сказала она, увидев стоявшего перед ней дроу в широкополой шляпе с огромным пером и пурпурных широких штанах.

На нем была белая рубашка, расстегнутая на груди и демонстрирующая черную кожу, а также огромный ассортимент колец и других блестящих аксессуаров.

– Мне нравится твоя шляпа, леди Далия, – ответил Джарлакс с поклоном.

– Не столь показушная, как твоя, наверное, – ответила Далия. – Но она привлекает тех, чье внимание мне желательно.

– Показу-ушная… – обиженно протянул дроу. – Может, она отвлекает внимание тех, кому я хочу причинить вред.

– Предпочитаю для этого иные способы, – быстро ответила эльфийка, и Джарлакс улыбнулся.

– У тебя довольно странный компаньон, – продолжила Далия. – Дроу и дворф в одной компании?

– Мы ни в чем не схожи, – заверил ее Джарлакс.

Он снова улыбнулся, подумав о другой компании, тоже дроу и дворфе, которые пронесли удивительно крепкую дружбу через десятилетия.

– Но да, Атрогейт необычный. Возможно, поэтому я и нахожу его интересным и вполне к нему расположен.

– Его речь не вяжется с его одеждой.

– Если считать «ба-ха-ха» связной речью, – ответил Джарлакс. – Верь мне, когда я говорю, что прогресс в окультуривании дворфа превзошел все мои ожидания. Меньше грязи и больше глянца.

– Ты его приручил?

– Невозможно, – заверил Джарлакс женщину, – этот победит даже титана.

– Он нам пригодится.

– Итак, Атрогейт сказал мне, что ты нашла огромную дворфскую сокровищницу, их древнюю родину.

– Мне послышался скепсис?

– Почему ты пришла ко мне? Зачем эльфийке искать союза с дроу?

– Потому что мне требуются компаньоны в этом предприятии. Это опасный путь, к тому же под землей. Раздумывая о силах Лускана, я пришла к выводу, что темные эльфы более надежные союзники, нежели верховные капитаны или пираты, и это свело меня… с тобой.

Джарлакс колебался, его явно не убедили слова эльфийки.

– Это место кишит призраками дворфов, – призналась Далия.

– А, – сказал дроу, – то есть ты нуждаешься прежде всего в дворфе – в ком-то, кто сможет поговорить с предками и умилостивить их души.

Далия пожала плечами, не отрицая этого.

– Предлагаю тебе половину добычи, – сказал она. – И думаю, что это достойная цена.

– Какую половину?

Настала очередь Далии изображать недоумение.

– Ты берешь мифрил, а я получаю гору медных монет, – объяснил Джарлакс. – Я возьму половину, но ту половину, что выберу сам.

– Один к одному, – сказала Далия, рассматривая варианты.

– И я выбираю первый.

– А я вторая и третья.

– Вторая и четвертая.

– Вторая и третья! – настояла Далия.

– Хорошего пути, – ответил Джарлакс и коснулся края шляпы, прощаясь.

– Ладно, вторая и четвертая, – согласилась эльфийка, прежде чем дроу успел сделать три шага. – Да, ты мне нужен, – признала она, когда Джарлакс повернулся. – Я потратила месяцы, разыскивая это место и подбирая проводника.

– Первый выбор? – спросил Джарлакс.

– Первый выбор, – ответила Далия, и снова на лице дроу отразилось недоумение.

– Не Барланн Ворон? – иронично ухмыльнулся темный эльф. – Неужели ты действительно веришь, что сможешь покинуть город незаметно?

– Барланн принимал участие в поисках, но на роль проводника никогда не претендовал, – ответила Далия. – Я скорее возьму с собой тех пьянчужек. – Она вернула дроу хитрую улыбку. – Кстати, он о тебе не лучшего мнения, как и обо всех твоих темнокожих сородичах. Он гордится тем, что принял участие в выдворении тебя из Города Парусов.

– Ты в это веришь?

Эльфийка промолчала.

– Веришь в то, что меня выгнали из города, в котором я сейчас нахожусь? – уточнил Джарлакс. – Или что мои… сородичи боятся гнева Барланна Ворона, или кого-то еще из верховных капитанов, или всех их, вместе взятых? Для меня не составит труда настроить троих из них против оставшихся двоих, или двоих против троих, или четверых против Барланна, если мне этого захочется. Ты, утверждающая, что изучила тайны власти в Лускане, сомневаешься в этом?

Далия обдумала его слова и ответила миг спустя:

– И все же, по общему мнению, дроу осталось в городе совсем мало.

– Потому что дроу так решили. Мы давным-давно лишили Лускан всех сокровищ, которые были нам интересны. Мы держимся в тени, потому что город остается источником информации. Некоторые корабли до сих пор швартуются здесь, приходя из других портов Побережья Мечей.

– И поэтому Барланн Ворон и остальные верховные капитаны являются истинной силой в городе.

– Если их уверенность в этом нам на руку, пусть так оно и будет.

Этот ответ впервые заставил Далию занервничать, но, отметил Джарлакс, она почти сумела это скрыть. Следует осторожно разыгрывать эту партию. У эльфийки имеются скрытые мотивы, и он не хотел испугать ее. Однако Далия заинтриговала Джарлакса. А то, как легко и красиво она наняла Атрогейта, сказало наемнику, что Далия приступает к делу, хорошо подготовившись.

– Интересы моих компаньонов в Лускане в настоящее время очень незначительны, – просветил ее Джарлакс. – Наша сеть обширна, и этот город – лишь ее малый узелок.

– Их сеть?

– Моя сеть, если понадобится, – ответил Джарлакс.

– А мое предложение?

Дроу снял свою огромную шляпу и поклонился:

– Джарлакс к вашим услугам, моя леди.

– Джарлакс и Атрогейт, – поправила его Далия. – Мне он нужен больше, чем ты.

Дроу быстро выпрямился и одарил ее злой ухмылкой:

– Я очень в этом сомневаюсь.

– И зря, – сказала женщина и вышла из переулка.

Пока Джарлакс провожал взглядом ее соблазнительную походку, улыбка темного эльфа становилась шире.

– Сила в западных горах, – сказала Силора Сзассу Тему. – Колебания усиливаются. Там источник огромной опасности и огромных возможностей.

– Ты разговаривала с нашим агентом?

Силора поднесла зеркало к лицу и закрыла глаза, призывая магию. Блестящее стекло затуманилось, оставив четким лишь небольшой круг. Зеркало больше не показывало отражения Кольца Страха, в нем можно было разглядеть только один предмет – кристалл в форме черепа.

– Это больше чем просто филактерия лича, – пояснила Силора. – Он держит связь с нашим агентом, а когда придет время, станет проводником в нашем путешествии.

– Тебе не терпится пуститься в путь.

– Лучше бы я пошла вместо Далии, – произнесла тейская волшебница.

– Это вопрос?

– Невервинтер кишит незересами. Культ этого выскочки Ашмадая уже тут, мое предложение – противостоять им.

– Но не уничтожить. На очереди создание нового Кольца Страха. Основой послужат обнаруженные Далией сведения. Неконтролируемая катастрофа, изящная и прекрасная. Еще один плюс Далии, – напомнил Сзасс Тем. – Это она распознала признаки приближения опасности и хочет ее использовать.

– Это вне ее понимания, – настаивала Силора.

Она едва могла разглядеть Сзасса Тема сквозь туман Кольца Страха, и это было хорошо, учитывая внешность архилича, но его силуэт выражал безразличие к тревогам волшебницы.

– Далия не одна, – заверил ее Сзасс Тем. – Хотя она так думает, и это нам на руку. Надеюсь, мы ей понадобимся в том деле, которое она собирается воплотить в жизнь. А ты будешь наблюдать за ней, мы поддержим ее, если нам будет выгодно.

– Я еду в лес Невервинтер, как мы договаривались? – спросила Силора, не имея желания обострять отношения еще больше.

Сзасс Тем услышал достаточно, и женщина знала, что спор с ним может закончиться приглашением в его темное королевство – в качестве рабыни.

– Еще нет, – проинструктировал лич. – Культ Ашмадая отвлечет наших друзей незересов. Наибольшую пользу принесет работа Далии, поэтому я хочу, чтобы ты собрала как можно больше сведений – как в наших библиотеках, так и через связь с нашим агентом. Это приоритетное задание. Если преуспеем, то получим новое Кольцо Страха, пожалуй самое лучшее из всех, и оно принесет немало бед этим ископаемым незересам.

– Это мое задание?

– Да.

– А награда? – спросила волшебница.

– Имеешь в виду твое соперничество с Далией? – спросил Сзасс Тем, хихикнув. Смех его оборвался так же внезапно, как и возник, и голос стал суровым: – Далия подозревает связь между надвигающейся катастрофой и падением Главной башни. Она играет свою роль превосходно, хотя тебе трудно это признать. Прими совет – сыграй столь же хорошо. Ради нашего общего дела и своего тщеславия. Но ты служишь мне, Силора, – напомнил лич. – Ты служишь моим интересам, а не своим, и изменится это не скоро, я тебя уверяю. Я желаю, чтобы Далия преуспела, и ты будешь работать в этом направлении. Нашими врагами являются шадовары.

Его тон ясно говорил, что разговор окончен.

– Да, ваше превосходство, – ответила Силора, склоняя голову.

Единственным утешением для Силоры была глубокая вера в то, что Далия слишком молода и неопытна и слишком доверчива, чтобы преуспеть. Волшебница считала иллюзорным шанс эльфийки одержать победу за Сзасса Тема на западе. Вот тогда, мечтала Силора, архилич наконец увидит никчемность проклятой эльфийки.

– Малыш Бар, неужели? – спросил Атрогейт, подавляя смех уже в десятый раз с тех пор, как они с Джарлаксом увидели, что Далия – объект их слежки – вошла в крепость верховного капитана Барланна.

Узкая каменная башня, известная как Гнездо Ворона, была недавно возведена на лусканском Охранном острове, где река Мирар разделялась и впадала в Бесследное море.

Джарлакса тоже веселило прозвище, прилипшее к верховному капитану Барланну. Барланн получил титул отца и магический плащ Ворона, перешедший к нему еще от деда Кенсидана. На этом, по мнению большинства морских волков, его сходство с великим предком заканчивалось.

– Тощий маленький крысеныш, – фыркнул Атрогейт.

– Каким был и Кенсидан, – ответил Джарлакс. – Но он обладал силой, способной заполнить комнату.

– Да, я помню. Тощая старая птица. Ба-ха-ха!!! Птица, уловил?

– Я понял тебя.

– Тогда почему не смеешься?

– Догадайся сам.

Дворф потряс головой и пробурчал, что не мешало бы ему поискать компаньона с чувством юмора.

– Ты считаешь, она ложилась под него? – спросил Атрогейт спустя некоторое время.

– Далия использует любое оружие для своей выгоды, в этом-то я уверен.

– Но под него? Малыша Бара?

– Ты что, ревнуешь? – удивился Джарлакс, высоко подняв брови.

– Ба! – захрапел дворф. – Ничего подобного, дурень!

Он замолчал, уперев руки в бедра, и уставился на освещенное свечами окно, прорезанное в замшелой стене Гнезда Ворона. Атрогейт вздохнул.

– Хотя нужно быть трупом, чтоб не заметить, какая она милашка.

Джарлакс криво усмехнулся, но промолчал. Он, как и дворф, смотрел на башню. Долгое время ничего не происходило, а потом воздух разрезал пронзительный крик, напоминавший хриплое карканье гигантского ворона. Дроу и дворф немного приблизились, еще более пристально вглядываясь в одинокое окно, в котором мгновенно потухли свечи. У подножия башни поднялась какая-то суета, последовала еще пара резких криков, сопровождаемых бело-голубыми вспышками, напоминавшими молнию.

А потом последовал еще более громкий вопль, яркая вспышка и гром, от которого содрогнулась земля под ногами. Окно вылетело из рамы, рассыпаясь на множество мелких осколков, а вместе с ними – черные перья.

Атрогейт издал странный булькающий звук, а потом взорвался своим знаменитым «ба-ха-ха». Не успел он отсмеяться, как гигантская черная птица вылетела из окна, раскрыла крылья над водой и приземлилась прямо перед Джарлаксом и Атрогейтом.

Прежде чем дворф или дроу успели что-то сказать, птица превратилась в человека, закутанного в блестящий плащ, почти полностью скрывающий своего нового владельца.

– Поторопимся, – сказала Далия, удаляясь от башни и на ходу вынимая одну из двух бриллиантовых сережек в своем правом ухе. – Барланн был наименьшей неприятностью, но у ассасинов его Дома весьма длинные руки.