Текст книги "Гаунтлгрим"

Автор книги: Роберт Энтони Сальваторе

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 23 страниц)

– Сможет ли дворф отвести меня обратно в Гаунтлгрим? – спросил Джарлакс.

– Даже сейчас дух угнетается Арклемом Гритом, – покачал головой Громф. – Лич питается им, так же как ты или я едим отбивные из рофов. Арклем Грит никогда его не отпустит, и я не намерен сражаться с ним ради дворфа.

– У тебя есть магические сферы, – продолжал Громф. – У тебя есть сосуды с чистейшей водой. И ты уже бывал в Гаунтлгриме.

– А это сработает? Хватит ли остаточного волшебства Главной башни?

Архимаг пожал плечами: в какой-то мере его забавлял тот факт, что он не знает ответа на этот вопрос.

– Скажем так, насколько везучим, дорогой братец, ты себя считаешь?

Далия мчалась сквозь деревья, растущие в самом центре растущего Кольца Страха. Она старалась избегать контакта с черным пеплом некромантов, хотя знала: брошь защитит ее от магии, поглощающей жизненную энергию. Эльфийке казалось, что просто присутствие в Кольце Страха дает Сзассу Тему и его агентам, включая ненавистную Силору, некоторую власть над ней.

Возможно, это было лишь воображение, но, так или иначе, Далию абсолютно не устраивало подобное положение.

Она присоединилась к Силоре, стоящей на границе Кольца. Проследив за взглядом чародейки, Далия заметила полупрозрачную серую руку, тянущуюся из камня, которая сжимала и разжимала кулак, словно Кольцо Страха причиняло призраку сильную боль.

– Не зомби, – заметила эльфийка. – Означает ли это, что Кольцо Страха набирает мощь и оно способно призывать духов, призраков и привидений?

– Этот стал призраком намного раньше. Кольцо поймало его и теперь удерживает, – объяснила Силора. – Есть и другие: духи, путешествующие группами и с определенной целью. – Она посмотрела Далии прямо в глаза и добавила: – Призраки дворфов.

– Из Гаунтлгрима, – заключила Далия.

– Да, вероятно, какая-то его часть пережила пробуждение Зверя. Закрой глаза и открой разум – тогда ты услышишь их.

Воительница так и сделала и почти мгновенно почувствовала, как фраза – Помоги нам! – возникла в ее сознании.

– Они желают освободиться от Кольца, – предположила Далия, но Силора покачала головой.

Эльфийка снова сконцентрировалась на телепатическом причитании призраков.

Помоги нам, – услышала она. – Зверь пробуждается. Спаси нас!

Глаза Далии широко раскрылись, и она вытаращилась на Силору:

– Они пришли из Гаунтлгрима, чтобы предупредить о побуждении Предвечного?

– Похоже на то, – ответила тейка. – И если они явились сюда, то не исключено, что они были и в других местах. Но меня больше интересует, внемлет ли кто-то их мольбам?

– Никто, – мгновенно ответила Далия. – Не думаю, что найдется хоть кто-то, способный вновь отыскать Гаунтлгрим.

– Я знаю одного, возможно двух, кто смог бы, – сказала Силора.

Далия обдумала сказанное и кивнула, соглашаясь.

– Кто-то из призраков мог попасть в подземелья Лускана. Туда ведут корни Главной башни.

– И что же нам с этим делать?

Интонация, с которой был задан вопрос, не оставила у эльфийки никаких сомнений по поводу намерений чародейки.

– Пробуждение Предвечного принесет разрушения, которые помогут нам в работе: прольется достаточно крови, чтобы завершить Кольцо Страха, что, в свою очередь, обеспечит победу над незерильцами. И я не допущу, чтобы кто-то помешал или даже отсрочил это.

– Ты хочешь, чтобы я отправилась в Лускан и выступила против Джарлакса с Атрогейтом?

– Неужели об этом нужно спрашивать?

– Не стоит недооценивать этих двоих, – предупредила Далия. – Они опасны сами по себе, а у Джарлакса есть могущественные друзья.

– Возьми дюжину ашмадайцев или сколько сочтешь нужным, – ответила Силора. – И Дор’Кри.

– Еще бы пригодилась лич.

– Валиндра остается со мной. Она почти полностью восстановила свой разум, но сила вернулась к ней еще не в полной мере. Ее нельзя потерять.

Последняя фраза поразила воительницу как вспышка молнии.

– А меня, значит, можно?

Силора лишь усмехнулась и переключила внимание на дух дворфа в куске окаменевшей лавы. Появилось его лицо, искаженное гримасой отчаяния, что весьма порадовало тейку.

– И Дор’Кри тоже? – выдавила Далия лишь потому, что заметила вампира неподалеку и знала – он услышит последнее замечание.

– Дор’Кри достаточно ловок, чтобы сбежать в случае чего, – спокойно ответила Силора.

Казалось, она всегда на шаг опережает Далию. Эльфийка знала: это ее собственная слабость, ее неспособность прийти в себя после унизительного поражения в Гаунтлгриме, именно поэтому она оставалась позади. Даже после возвращения из древнего города Далия шла по скользкому пути, на котором малейшая агрессия с ее стороны могла стоить ей жизни. А существа, подобные Силоре, питались слабостью.

– Найди их и узнай, не собираются ли они вернуться в Гаунтлгрим, – приказала тейка.

– Я даже сомневаюсь, что они в Лускане. Прошло десять лет.

– Выясни! – крикнула Силора. – Если они там, если они возвращаются в Гаунтлгрим, останови их. Если нет, выясни, не внял ли кто-то другой мольбам дворфийских духов. И вообще, я не должна была объяснять тебе, что делать.

– Да, конечно, – ответила Далия тихо, но уверенно. – Я знаю, как поступить.

– Ты уже встречала бойца Анклава Теней, который обитает в лесу Невервинтер?

– Да, встречала. Он человек, но в нем есть что-то от шадовара.

– Вы сражались?

Далия кивнула, и Силора нетерпеливым жестом приказала ей продолжать.

– Он убежал, – солгала эльфийка. – Прячется он лучше, чем сражается, хотя и неплохо владеет мечом. Я подозреваю, что его тактика почти успешна за счет эффекта неожиданности.

Тейка слегка озадаченно оглянулась через плечо на лес Невервинтер.

– Не думаю, что встречу его в ближайшее время, – добавила Далия, не желая, чтобы Силора изменила задание.

Воительница твердо решила держаться подальше от Серого, опасаясь повторного столкновения.

– Если и встретишь, магия отпугнет его, – сказала Силора, и эльфийка с трудом подавила вздох облегчения.

– Поспеши в Лускан, – продолжала чародейка. – Найди своих бывших компаньонов и убедись, что ни они, ни кто другой не притупят ярость нашей вспыльчивой зверушки.

Далия кивнула и развернулась, чтобы уйти.

– Не подведи меня, – сказала Силора, и ее тон ясно давал понять, что наказание за провал будет ужасным.

Гвенвивар прижала уши и издала низкий рык. Пантера пригнулась к земле, ее задние лапы напряглись, словно она готовилась к прыжку.

Дзирт кивнул, увидев позу кошки, которая подтверждала только что охватившее его чувство, похожее на потусторонний холод, от которого волосы на его руках и шее встали дыбом. Он чувствовал чье-то присутствие – возможно, оно пришло с Плана Теней, больше ничего не приходило в голову.

Дроу двигался медленно, не желая спровоцировать нападение существа, которое не мог видеть. Положа руки на эфесы скимитаров, он встал позади Гвенвивар. Будучи уверен, что пантера задержит любую атаку в лоб или с флангов, дроу сконцентрировал внимание иным образом.

Он почувствовал облегчение: что бы ни прошло мимо них, его уже нет. Дроу начал понемногу расслабляться.

Крик Бренора заставил его снова собраться.

Дзирт кинулся к неглубокой пещере, служившей их лагерем, Гвенвивар следовала за ним по пятам. К тому моменту когда дроу добрался до входа, скимитары были уже у него в руках, и он быстро вошел внутрь, готовый прикрыть друга.

Но Бренор не дрался. Скорее наоборот. Он пятился от задней стены пещеры, подняв руки, словно сдаваясь. Дыхание было частым и неглубоким, а на лице отразилось нечто среднее между страхом и…

– Бренор? – прошептал дроу.

Даже если его друг тоже почувствовал присутствие чего-то потустороннего, Дзирт не видел ничего, что могло бы так напугать дворфа. Казалось, он даже не замечает присутствия темного эльфа.

– Бренор? – позвал Дзирт громче.

– Они хотят, чтобы я помог, – отозвался дворф. – Но я понятия не имею, что за помощь им нужна!

– Им?

– Ты что их не видишь, эльф? – удивился Бренор.

Дзирт прищурился и тщательно осмотрел тускло освещенную пещеру.

– Духи, – прошептал Бренор. – Духи дворфов. Просят меня о помощи.

– Помощи в чем?

– Я – бородатый гном, но если знаю… – Голос Бренора затих, на лице дворфа отразилось недоумение.

Внезапно его глаза расширились, и Дзирту показалось, что они сейчас вывалятся из глазниц.

– Эльф… – Голос Бренора звучал так, словно в его горле застрял огромный ком. – Эльф, – повторил он, и Дзирт заметил, как дворф навалился на каменную стену.

Дроу понял, что не будь стены – Бренор, скорее всего, упал бы на землю. Гвенвивар зарычала и снова присела, явно беспокоясь.

Дворф ловил ртом воздух. Дзирт опустил оружие и вошел в пещеру, готовый в любой момент броситься в атаку. Бренор шевелил губами, но эльф не слышал его слов, пока не подошел вплотную.

– Гаунтлгрим, – шептал дворф.

Глаза дроу округлились.

– Что?

– Призраки, – пробормотал Бренор. – Духи из Гаунтлгрима. Просят меня о помощи. Говорят про вновь пробуждающегося зверя.

Дзирт огляделся. Он чувствовал холод, но не слышал и не видел ничего подозрительного.

– Спроси их, куда идти, – предложил дроу. – Возможно, они укажут нам дорогу.

Но Бренор покачал головой; он выпрямился, и Дзирт понял, что духи ушли.

– Призраки из Гаунтлгрима, – голос дворфа все еще дрожал.

– Они так сказали? Или это лишь твои догадки?

– Они сами сказали, эльф. Он реален.

Последняя фраза зародила в дроу любопытство. Бренор уже не одно десятилетие провел, разыскивая недостижимый Гаунтлгрим. Но, поразмыслив, Дзирт понял удивление дворфа. Ведь, даже если страстно веришь во что-то, получив подтверждения своей веры, испытываешь чаще всего именно шок.

Бренор на минуту отвернулся, уставившись куда-то вдаль, затем моргнул, словно вспомнил что-то важное.

– Зверь, эльф, – произнес он.

– Что за зверь?

– Он просыпается… снова.

Дзирт понимал, что дворф намеренно сделал акцент на последнем слове, но все еще не мог понять, на что именно намекает его друг.

– При прошлом пробуждении погиб Невервинтер, – пояснил Бренор.

– Вулкан? – спросил Дзирт, и дворф кивнул, будто теперь все стало на свои места.

– Так и есть. Да, он и есть чудовище.

– Это духи тебе так сказали?

– Нет, – быстро ответил Бренор. – Но это так.

– Ты не можешь знать наверняка.

Но дворф продолжал кивать.

– Ты чувствуешь, как земля дрожит у тебя под ногами, – сказал он. – Ты видишь, как растут горы. Оно просыпается. Чудовище. Зверь Гаунтлгрима. – Бренор посмотрел Дзирту в глаза. – И призраки просят моей помощи, эльф, и они ее получат, или я бородатый гном! – Он решительно кивнул, бросился к своему ранцу и начал перебирать карты. – Теперь мы знаем, где он находится. Он существует, эльф! Гаунтлгрим реален!

– И мы собираемся отправиться туда? – спросил Дзирт, и Бренор посмотрел на него так, словно ответ был столь очевиден, что эльф, должно быть, лишился рассудка, раз задал такой вопрос.

– И остановить извержение вулкана? – продолжил эльф.

Дворф раскрыл рот и прекратил рыться в картах.

Действительно, как можно остановить вулкан?

Глава пятнадцатая
ВСЕ ДОРОГИ ВЕДУТ В ЛУСКАН

Собрав кучку мелких и гладких камней, Бренор принялся за работу. Одну за другой он вытаскивал пергаментные карты из сумки, аккуратно разворачивал на замшелой земле и прижимал каждый угол камешком.

Дворф пытался классифицировать карты по регионам, выбирая те, что изображали земли, близкие к недавно извергшемуся вулкану. Он почесал в затылке, размышляя о призраках, обратившихся к нему за помощью.

Гаунтлгрим. Он реален. Он существует.

Если б нашелся сторонний наблюдатель, он сказал бы, что Бренор Боевой Топор в этот момент выглядит помолодевшим на полтора века и похож на дерзкого молодого дворфа, жаждущего приключений. Годы не согнули могучих плеч, но как давно глаза Бренора не блестели надеждой и мечтой.

За дворфом действительно наблюдали. Некто с угольно-черной кожей. Некто гибкий, стремительный и смертельно опасный. И это был не Дзирт.

Бренору внезапно показалось, что он ослеп. Все вокруг потемнело. Он вскрикнул и отступил, опускаясь на колени и выставив вперед одну руку для защиты, другой пытаясь нащупать лежащий на земле топор.

Рядом раздался легкий хлопок, и что-то болезненно ужалило его руку. Потом еще и еще – серия крошечных вспышек боли мешала сосредоточиться.

– Эльф! – крикнул дворф, надеясь, что Дзирт где-то рядом, и пытался нашарить оружие, не обращая внимания на боль.

В конце концов Бренор нащупал рукоять топора; хлопки продолжались, но теперь к ним присоединился еще и шорох пергамента.

– Эльф! – позвал он снова, медленно отступая.

Достаточно быстро дворф выполз из странного шара непроницаемой тьмы и с ужасом взглянул на клочок замшелой земли, где только что лежали карты.

Там было пусто.

Шокированный Бренор перевел взгляд на чуть всколыхнувшиеся заросли. Он встал с коленей и бросился в погоню, но стоило ему рассмотреть силуэт вора, как сердце сжалось, а ноги подкосились. Это был дроу, и поймать его в одиночку не представлялось возможным.

– Эльф! – закричал дворф во всю мощь легких и помчался за вором, надеясь если не поймать, то хотя бы не упустить его из виду. – Зови свою проклятую кошку, эльф! – орал Бренор. – Зови кошку!

Он продолжил преследование, преодолев вершину холма, спустившись с него в заросшую кустарником ложбину и бросившись к следующей возвышенности, но понял, что уже не видит дроу. Со склона отлично просматривался залитый солнцем подлесок, но вор как сквозь землю провалился.

Бренор остановился, вытянув короткую шею, и с пугающей ясностью осознал, что потерял свои драгоценные заветные карты. Задыхаясь, он побежал обратно, повернул направо, на юго-восток, надеясь обогнуть холм и все же найти похитителя.

Все было напрасно.

Дворф звал Дзирта снова и снова, он побежал к западной вершине, затем вернулся на север, на восток и снова на запад.

Спустя какое-то время Бренор заметил движение недалеко от лагеря. Он поднял топор, надеясь, что вор вернулся, но темный силуэт мелькнул еще раз более четко. К дворфу прыгнула Гвенвивар, ее уши были прижаты, а клыки оскалены.

– Найди его, кошка! – взмолился Бренор. – Проклятый эльф-дроу стащил мои карты!

Уши Гвенвивар поднялись, она покрутила головой, осматриваясь.

– Вперед! Ищи! – орал дворф – и пантера, рыча, помчалась на запад.

Мгновение спустя, когда Бренор орал, подбадривая удаляющуюся пантеру, рядом возник Дзирт с обнаженными мечами в руках.

– Эльф взял мои карты! – пожаловался дворф. – Эльф-дроу!

– Куда он убежал?

Бренор огляделся, потом бросил топор, вонзая его в землю, и беспомощно развел руками.

– Куда? – снова спросил Дзирт товарища, но тот беспомощно покачал головой.

– Где ты был, когда он напал? – продолжил допытываться До’Урден, но оказалось, что взволнованный дворф совсем запутался.

Когда наконец Бренор взял себя в руки и отвел Дзирта к тому месту, где раскладывал карты, чары темноты рассеялись. Ни карт, ни сумки, в которой дворф их хранил, нигде не было видно.

– Он наколдовал проклятый шар тьмы, – проворчал Бренор и топнул от негодования ногой. – Ослепил меня и натравил…

Дзирт склонился к другу, прося объяснить поподробнее, но дворф смог сказать только:

– Пчелы.

– Натравил пчел?

– Ощущения как от укуса, – пытался объяснить Бренор. – Кусало, жалило меня. Что-то…

Он покачал головой и просто показал руки. Действительно, между тяжелым наручем и коротким рукавом незащищенная кожа была сплошь покрыта красными точками.

– Удерживал меня на месте, пока не подкрался и не взял карты.

– Уверен, что это был дроу?

– Я рассмотрел его, когда вышел из темноты, – уверенно кивнул Бренор.

– Где?

Дворф указал на холм, переходящий в ложбину. Дзирт опустился на колени, изучая мох. Прекрасный следопыт, дроу легко обнаружил отпечатки ног – слишком легко, учитывая, что, по словам Бренора, похититель был темным эльфом. Дзирт спустился по следу в ложбину, здесь разобрать след стало труднее – дворф тут основательно потоптался сам.

Наконец Дзирт снова обнаружил след, уходящий на северо-запад. Они с Бренором поднялись на холм, разглядывая окрестности.

– В этом направлении есть дорога, – заметил дроу.

– Дорога?

– В порт Лласт.

Дворф взглянул на запад.

– Кошка убежала этим путем. Может, она уже нашла вора?

Друзья спустились с холма, и Дзирт вновь отыскал след – и вновь слишком легко.

Не успели они пройти и сотни ярдов, как услышали впереди рычание.

– Проклятие, замечательная кошка! – воскликнул Бренор и прибавил шагу, ожидая обнаружить Гвенвивар сидящей на воре.

Товарищи действительно увидели пантеру, стоящую на небольшой лужайке, ее шерсть была взъерошена, а клыки обнажены – кошка сердито рычала.

– Ну и?.. – взревел дворф. – И где, во имя Девяти Адских Кругов?..

Дзирт положил руку на плечо друга, прося тишины.

– Земля, – сказал он спокойно, подходя к пантере.

– Что?

Вскоре Бренор понял и сам.

Гвенвивар стояла на траве, но земля под ней была не темной, как и положено почве, а белой. Мышцы кошки были напряжены, она пыталась поднять лапу и отойти в сторону, но тщетно.

– Что-то вроде клея, – отметил эльф, приближаясь к краю странного пятна. – Гвен?

Пантера безрадостно зарычала в ответ.

– Он приклеил ее к земле? – спросил Бренор, подходя ближе. – Он поймал твою кошку?

Дзирт не ответил, только беспокойно вздохнул. Он достал статуэтку из оникса и приказал пантере уходить. Обычно она мгновенно превращалась в серый туман и возвращалась в свой дом на Астральном Уровне, но в этот раз Гвенвивар уменьшилась до точки и исчезла, оставив эльфа и Бренора одних на лужайке.

– У него мои карты, эльф, – напомнил удрученный дворф.

– Мы найдем его, – пообещал Дзирт.

Он не рассказал, что похититель ушел слишком очевидным путем и явно хотел, чтобы друзья увидели его следы. Вор вел их за собой нарочно, и До’Урден был совершенно уверен, что знает, чьи это проделки.

Дроу снял сумку с плеча и положил ее на стол между собой и Джарлаксом.

– Думаю, они все здесь, – сказал он.

– Ты не уверен? – спросил Атрогейт из другого угла комнаты. – Мы заняты важным делом, а ты говоришь «думаю»?

Джарлакс обезоруживающе улыбнулся дворфу, а затем вновь перевел взгляд на Вейласа Хьюна, одного из своих самых опытных разведчиков:

– Уверен, ты забрал самые важные.

– Бренор разложил их на земле, – ответил Вейлас. – Все карты, которые дворф разложил на земле, находятся здесь, как и те, что он не вытаскивал из сумки. Возможно, есть еще – спрятаны в другом месте. Я не уверен…

– Ты же вроде разведчик, нет? – рявкнул Атрогейт.

– Прости моего друга, – вмешался Джарлакс. – Это дело для него многое значит.

– Потому что он освободил Предвечного, ты это подразумевал? – уточнил Вейлас, бросив на Атрогейта ехидный взгляд.

Эти слова застали дворфа врасплох. Кто мог знать о путешествии в Гаунтлгрим после стольких лет? К слову сказать, Джарлакс совсем не выглядел удивленным. Атрогейт с подозрением взглянул на наемника.

– Ты ему рассказал?

– Не много на свете вещей, способных укрыться от внимания Вейласа Хьюна, мой друг, – объяснил Джарлакс. – Но будь уверен, он один из немногих, кто знает о печальных событиях в Гаунтлгриме.

– Раз так, то почему он не убедился, что забрал все проклятые карты?

– Король Бренор был не один, – напомнил разведчик. – У меня не возникло ни малейшего желания объяснять свое присутствие Дзирту До’Урдену.

– Наш собрат достаточно разумен и уравновешен, – сказал Джарлакс.

– Множество мертвых дроу не согласились бы с такой характеристикой, – парировал Вейлас. – Кроме того, друг мой, ты мало знаешь о том, каким Дзирт стал. Я анализировал его поступки и разговаривал с его попутчиками. Определение «уравновешенный» звучало не слишком часто.

Брови Джарлакса удивленно поднялись, и он быстро отвел взгляд.

– Ты должен узнать его получше, если решишь сопровождать нас в путешествии в Гаунтлгрим, – напомнил дроу разведчику.

Вейлас покачал головой, прежде чем Джарлакс успел закончить фразу.

– Предвечный? – хмыкнул он. – Может, нам лучше отправиться на другой план и сразиться с богом? Думается, разницы не будет: в обоих случаях мы не проживем и пары мгновений.

– У меня нет намерения сражаться с Предвечным.

– На твоем месте меня бы больше волновали егонамерения. Но к счастью, я не ты. – Вейлас указал на сумку. – Там карты, которые ты хотел получить.

– А вот золото, которое ты честно заработал, – ответил Джарлакс, бросая разведчику небольшой мешочек.

– Есть еще кое-что, – сказал Вейлас Хьюн. – Это бесплатно, – добавил он, заметив подозрительный взгляд наемника.

– Они тебя преследуют?

– Если нет, то Дзирт далеко не такой превосходный следопыт, как ты утверждаешь.

– И?..

– На юге заметное оживление. Незересы все еще воюют с тейцами в лесу Невервинтер.

– Да-да, в пределах Кольца Страха.

– И более того, люди из окрестных земель боятся пробуждения Предвечного.

– Люди и будут бояться! – сказал Атрогейт. – Земля трясется!

– Кое-кому это на руку, – ответил Вейлас.

– А кто-то хочет это остановить, – отозвался Джарлакс. – И те, кому это на руку, несомненно, будут пытаться остановить тех, кто хочет прекратить это.

– Не исключено, – кивнул разведчик. – И к слову сказать, некий отряд проник в Лускан за несколько часов до меня. Они вошли в город небольшими группами, но мои осведомители у городских ворот уверяют, что у них общая цель. Они носят одежды простых торговцев, но мои информаторы весьма проницательны и, безусловно, умнее этих чужаков. Как мне рассказали, они прячут одинаковые шрамы от ожогов – тавро.

– Ашмадайцы, – заметил Джарлакс.

– И немало, – уверил Вейлас. – Среди них есть эльфийка, элегантная и соблазнительная. Ходит с металлической тростью.

Наемник кивнул, давая Вейласу понять, что продолжать не стоит. Со стороны тейцев весьма разумно послать в город отряд – ведь Лускан был входом в Гаунтлгрим, и любой, кто попытается предотвратить катастрофу, вынужден будет прийти сюда и столкнуться с ними.

– У тебя есть в городе разведчики, что следят за культистами? – спросил Джарлакс.

– Несколько.

– Стандартная команда?

Вейлас кивнул:

– И они знают, что связаться с тобой можно через нашего друга в «Абордажной сабле».

– Звучит так, будто ты собрался уходить, – заметил Атрогейт.

– Я вызван в Подземье, дорогой дворф. В мире куда больше проблем, чем ты думаешь.

Атрогейт начал было спорить, но Джарлакс прервал его коротким взмахом руки. Очевидная истина заключалась в том, что Бреган Д’Эрт и Киммуриэль значительно реже стали появляться в Лускане за последние несколько лет, и тому были веские причины. С падением Невервинтера Лускан стал невыгоден банде. Тогда как Джарлакс был лично заинтересован в этом деле, питая ненависть к Силоре Салм. Личное дело наемника, о котором банде знать не следовало. По многим причинам Джарлакс возвысил Киммуриэля до статуса, почти равного собственному, и одной из этих причин была возможность разбираться с подобного рода неприятностями. Именно поэтому дроу нанял Вейласа Хьюна и Громфа на свои собственные деньги, не прося помощи у псионика и Бреган Д’Эрт. Предвечный, Кольцо Страха, столкновения между Теем и Незерилом… Ничто из этого не сулило выгоды, а главными и первоочередными задачами для Бреган Д’Эрт оставались только те, что приносили прибыль.

Джарлакс бросил Вейласу Хьюну еще один мешочек с золотом, что привело разведчика в замешательство. Он посмотрел на наемника с явным любопытством.

– За дополнительную информацию, – объяснил Джарлакс. – И прошу, купи Киммуриэлю бутылку лучшего бренди в качестве благодарности за то, что он печется о своем лучшем разведчике и воре.

– Его? – хитро усмехнулся Вейлас.

– На данный момент, – ответил Джарлакс. – Когда я вернусь в Подземье и встанет вопрос о главенстве, я верну то, что принадлежит мне. Включая услуги Вейласа Хьюна.

Разведчик улыбнулся и поклонился.

– С нетерпением жду этого дня, друг мой, – сказал он и ушел не прощаясь.

– Думаешь, это она? – спросил Атрогейт.

– Это меня не удивило бы, но, безусловно, следует узнать точнее, – кивнул Джарлакс.

– Бессмысленно, эльф, – ответил дворф. – Зачем Далии возвращаться в Лускан, да еще в такой компании?

– Прошло десять лет.

– Безусловно, но не думаю, что у нее такая короткая память. Ладно, хотя бы узнаем, носит ли все еще она ту шляпу, учитывая, что посох при ней. И с чего она решила, что мы все еще в городе? – продолжил Джарлакс. – И какое ей до этого дело?

– А разве мы не те, о ком говорил твой приятель? Разве мы не собираемся загнать Предвечного в клетку?

– Возможно, – пожал плечами наемник, думая уже о другом.

Он наводил справки о Далии после извержения вулкана и знал, что она была в лесу Невервинтер, помогая Силоре создавать Кольцо Страха и совершая набеги на незересов. И если судить по произошедшему в Гаунтлгриме, такое состояние дел вряд ли по душе вспыльчивой и независимой эльфийской воительнице. Открытым оставался вопрос и о ее преданности Силоре.

Конечно, Далия легко могла пробраться в Лускан неузнанной. В ее случае даже ношение обычной одежды становилось существенной маскировкой. Но раз эльфийка вошла в город так нагло, – видимо, ее ничуть не пугает то, что Джарлакс может ей противопоставить?

Или она хотела, чтобы наемник нашел ее?

Дроу кивнул, мысленно проигрывая множество разных сценариев и напоминая себе, что вскоре в городе появятся еще два важных гостя.

– Куда это ты? – спросил Атрогейт, когда Джарлакс направился к двери.

– Побеседовать с информаторами Вейласа Хьюна. А ты отправляйся в «Абордажную саблю». Передай мои лучшие пожелания Шиванни Гардпек и предупреди о возможных посетителях.

– О которых? – спросил дворф. – О культистах или о Дзирте с Бренором?

Джарлакс помедлил, размышляя над словами дворфа, а затем ответил:

– Да.

– Здесь много людей, – сказал Деванд, командир отряда ашмадайцев, отправившегося в Лускан вместе с Далией.

– Это же город.

– Я думал, что он похож на порт Лласт. Разве это не пиратский форпост?

– Лускан – это нечто гораздо большее, – ответила Далия. – По крайней мере, так было раньше.

Действительно, город заметно уменьшился со времен ее последнего посещения. На улицах была грязь, многие дома пустовали, некоторые так и не были восстановлены после пожара, – казалось, их больше, чем жилых построек. Магазины по большей части были закрыты, и не одна пара холодных, злонамеренных глаз следила за отрядом из темных переулков и пустырей.

Далия обернулась к культистам.

– Дроу и дворф, – сказала она. – Мы ищем дроу и дворфа. Сейчас в Лускане не много темных эльфов, и будьте уверены, что любой дроу, которого вы найдете, будет знать о том, который нам нужен. Разделитесь на небольшие группы – по три-четыре воина в каждой – и пройдите по тавернам и гостиницам. Их много в Лускане – или было много. В любом случае оставшиеся легко найти. Смотрите и слушайте. Мы должны изучить город за короткое время. А ты, – обратилась эльфийка к Деванду, – возьми трех лучших воинов. Мы отправимся в подземелья города, в то место, что Валиндра когда-то звала домом. Там можно найти корни павшей Главной башни Тайного Знания, по которым я впервые попала к Предвечному. Кроме того, там есть и другие туннели, по которым можно добраться до Гаунтлгрима, если придется преследовать наших врагов.

– Следовало взять с собой Валиндру, – заметил Деванд, но Далия покачала головой.

– Силора отказала в этой просьбе, – сказала она. – И признаться, я рада этому. Лич неуправляема и непредсказуема.

Деванд слегка поклонился, опуская глаза, как того требовали приличия.

Лидер ашмадайцев сделал хороший выбор: бойцы были опытными и не задерживали Далию, когда та с нетерпением спускалась в подземелья Лускана через Иллюск. Скипетры культистов были зачарованы, что позволяло им светиться, подобно небольшим факелам. Оружие Деванда содержало более сильную магию, дающую свет как от фонаря. Скипетры и амулеты позволили им избежать столкновений с гхолами и прочей нежитью, обитавшей в катакомбах. Группа достаточно быстро достигла бывших покоев Валиндры.

Место осталось таким же, каким его запомнила Далия, хотя грязи прибавилось. Но в остальном ничего не изменилось: мебель и старинные тома, а также многочисленные витые декоративные канделябры…

Все было прежним, вот только драгоценный череп, филактерия Арклема Грита пропала.

Эльфийка на мгновение задумалась, не является ли это знаком, что могущественный лич освободился из своей тюрьмы. Или Джарлакс покинул город, взяв филактерию с собой? В конце концов, он не оставил бы такое сокровище.

Воительница подавила разочарованный вздох. Она отчаянно надеялась, что наемник все еще в Лускане.

– Корни! – услышала она возглас Деванда откуда-то снаружи пещеры и направилась к нему, пока остальные ашмадайцы рассматривали потолок в поисках зеленых корней павшей Башни. – Корни! – снова сказал Деванд, когда Далия подошла ближе.

– Здесь и дальше, – сказала она, указывая на туннель, уходивший на юго-восток, – это путь к Гаунтлгриму. Вы двое, – обратилась воительница к Деванду и еще одному культисту, – следуйте за этим корнем и узнайте, можно ли там пройти.

– Как далеко? – спросил Деванд.

– Насколько возможно. Ты помнишь обратный путь в город?

– Конечно.

– Тогда идите. Так далеко, как сможете за остаток дня и ночь. Ищите следы старых туннелей – оставляйте перед ними бурдюки, сажу от факелов, отпечаток ноги – что угодно.

Поклонившись, двое воинов скрылись в туннеле.

Далия вернулась в Лускан, где назначила встречу с оставшейся частью отряда в ветхой гостинице в южной части города недалеко от Иллюска. Небольшие группы возвращались одна за другой, докладывая обо всем, что удалось узнать у обитателей постоялых дворов и таверн, разбросанных по городу. Они добросовестно прочесали город, но так и не нашли ни одного темного эльфа или намека на его присутствие.

Эльфийка спокойно выслушала доклады, заверив всех, что это только начало и прочная основа для дальнейших действий.

– Изучайте город, – приказала она сектантам, – его жизнь и его обитателей. Заручитесь доверием местных жителей. У вас есть деньги. Позвольте им выпить за ваш счет в обмен на информацию.

И снова воительница безмолвно взмолилась, чтобы Джарлакс оказался в Лускане.

Когда же перед следующим рассветом вернулся Деванд, женщина была менее сдержанна, ведь он принес известие, что пути в Гаунтлгрим больше нет.

– Туннели обрушились и стали непроходимы, – заверил он.

– Когда отдохнешь, возьми с собой половину отряда, – приказала Далия. – Обыщите каждый туннель.

– Внизу целый лабиринт, – запротестовал Деванд, – и он кишит гхолами.

– Каждый туннель, – повторила воительница не терпящим возражения тоном. – Это единственный путь к Гаунтлгриму. Если он запечатан, то мы, по крайней мере, вернемся к Силоре с гарантиями, что никто не воспрепятствует пробуждению Предвечного.

Деванд больше не спорил и удалился, чтобы немного отдохнуть, оставляя Далию в одиночестве в маленькой комнатке в гостинице. Женщина подошла к окну и оглядела Город Парусов.