Текст книги "Выбирай врага тщательно (ЛП)"

Автор книги: Роберт Черрит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

Но до тех пор, пока Уоллес и Эштон не вернутся, колдовские силы башни Хавторнвайт ослаблены.

Когда «теневики» убили Карстерса, Круг потерял влияние на органы местной власти. Защита с их стороны, дающая друидам возможность творить преступления, не исчезла полностью, но была существенно уменьшена, заставив друидов перегруппироваться. Когда Карстерс был жив, друиды использовали его дом в качестве базы. Теперь же пришлось искать новое место. Это должно быть местом, быстро доступным для оставшихся членов Круга и чтобы находилось как можно ближе к районам, где живут низшие существа для продолжения ритуального цикла. Скрытый Круг обязан оставаться скрытым до тех пор, пока энергетический цикл ритуалов не завершится.

Центр Брайтона оказался идеальным выбором. Кроме того, что Уинстону Невиллу принадлежала земля, на которой был построен Центр, он арендовал здания по соседству и был главным акционером корпоративного холдинга, что управлял всем этим комплексом. Общественные связи бывшего архи-друида с Гордоном облегчили захват и передачу ему комплекса для, якобы, социальных программ. Членам Круга не нужно было ухищряться, чтобы переместить некоторые из своих дел в Центр. Корпорация GWN Хайт-Вайта уже занимала жилые этажи в башне Хавторнвайт, как и Милтех Ризиэрч Эштона. АТТ занимала резиденции во всех трех башнях, и что для Гловера оказалось просто, подарить местным властям несколько помещений. Занимающийся общими услугами Барнетт предоставил комплексу своих людей для охраны. И только у Уоллес не было ничего такого, что можно было бы разместить в трех башнях. Но она была достаточно богата, чтобы позволить себе одну из роскошнейших квартир. Таким образом весь Круг собрался под одной крышей, о чем никто не подозревал.

Тихое жужжание со стороны телекома прервало размышления Гловера. Ответил Барнетт, как только убедился, что линия достаточно безопасна. Разговор был достаточно тихим, и, хотя Гловер слышал некоторые реплики достаточно ясно, он оказался удивлен, когда Барнетт объявил ему ситуацию:

– Как я и говорил, Гловер, в системе безопасности не все в порядке.

– Почему это должно нас интересовать?

– Ну, на самом деле я не уверен, что это так, – Барнет нервно пригладил усы и Гловер понял, что это его раздражает. – У нас сегодня на всей территории комплекса россыпь тревог. Большинство из них оказались ложными, но это определенно не так. Охранники из службы наблюдения сообщают, что десять, может чуть больше, тяжело вооруженных злоумышленников сеют хаос в вестибюле и на нижних этажах.

– Они пытаются силой прорваться в башню?

– Пока еще нет, – Барнетт покачал головой. – В их действиях нет определенного рисунка, а сами боевики, как сообщают свидетели, выглядят этакими берсерками. Это, как предполагают в службе безопасности, начало своеобразного флэш-моба, а лично я считаю, что масштаб этого бездумного штурма весьма тревожный знак.

– Тогда, может, тебе лучше лично уделить этому делу свое внимание? – Гловер был раздражен нытьем Барнетта.

– Но анонимность Круга…

– Будет в безопасности, – закончил за него Гловер. – Ты лицензированный друид и должен сам думать, как защитить свою резиденцию, особенно когда к твоим услугам вся мощь корпорации.

– Хорошее замечание.

Продемонстрировав озабоченность, Барнетт поспешил вниз. Гловер же вновь обратился к горизонту. Вертолет с Эштоном давно исчез. Через некоторое время Гловер почувствовал взгляд, буравящий спину. Присмотревшись в отражение на стекле, он увидел изможденное лицо сэра Уинстона Невилла.

– Теперь мы все расскажем Хайт-Вайту, Верховный друид? – капризным голосом спросил Нэвилл.

Гловер нахмурился.

И правда, Верховный друид. Он так жаждал этого звания, но в последние дни оно было пустым звуком. В то время, как Гловер носил этот титул, члены Круга, казалось, смотрели только на Хайт-Вайта и слушали его мнение. Без борьбы толстый друид захватил лидерство, которое по праву принадлежало Гловеру, и влияние. Как же ему это удалось, что Гловер и не заметил? Он никогда не пропускал смены власти в АТТ и всегда находился в нужной струе, чтобы увеличить свое влияние. Так что же случилось в Круге? Без толстого старика вопросы решаются туго, но Гловер все еще Верховный друид, повелевающий остальными, кое-какое влияние осталось. Хайт-Вайт глупец, позволивший Гловеру собрать львиную долю мощности от ритуалов – в один прекрасный день его близорукость сослужит ему плохую службу: Гловер сможет развернуться и укусить его.

Гловер не собирался быть первым в Круге лишь номинально. Он, возможно, и пропустил кое-что важное, но калитка была еще открыта.

– Верховный друид? – позвал Невилл.

Гловер вышел из раздумий и повернулся к Уинстону. Тот отступил на пару шагов, наверное, пораженный тем, что увидел на лице Гловера.

– Я тут подумал, что… – начал Невилл. – Я имею в виду, если существует значительная опасность, он должен знать.

– И показать нашу слабость, побеспокоив его из-за такой мелкой проблемы, что, скорее всего, не имеет к Кругу никакого отношения? Вы не знаете его и в половину, как знаю я, сэр Уинстон. Вы бы заработали только его презрение.

– А если это касается Круга?

– Тогда мы сами решим этот вопрос и докажем нашу эффективность. Мы захватили священника без его участия, если вы помните. Мы должны показать ему, что Круг больше не слаб.

«И я покажу ему, что больше не нуждаюсь в его силе».

* * *

Сэм видел некие волнения у основания башни Хавторнвайт. Вспышки света от огня тяжелого оружия и колдовских взрывов освещало небо с интенсивностью далекой зарницы. Загадочные молнии исходили изнутри здания. Это, скорее всего, означало, что в заварушку вовлечен один из друидов. В охранной фирме, охраняющей тройную башню, не водилось специалистов, имеющих соответствующий колдовской талант. Даже с учетом, что им помогала муниципальная полиция. В любом случае, Сэм радовался. Такое отвлечение внимания сделает его работу только легче, а может даже изменит статус задания от «совершенно невозможно» на «в основном невозможно».

Он накренил «Летучую мышь», отправив ее по широкой дуге вокруг западной башни. Задав маневр автопилоту, Вернер расслабился и, войдя в режим астральной разведки, послал проекцию к своей цели. Даже если проекция поднимет тревогу, эффект будет минимальным. Призраком Сэм прошелся по верхнему этажу и не обнаружил никого живого. Только какой-то призрачный охранный дух зашипел, но больше ничего не сделал, чтобы помешать ему. Когда Вернер проплыл мимо первого же офисного помещения, загудели устройства связи, требуя своего внимания. Немедленный ответ прекратил жалобный писк. Сигнал телекома ушел в святилище: теперь Хайт-Вайт должен был откликнуться на вызов.

Вернер вернулся в свое тело. В этот момент «Летучая мышь» закончила программу автопилота. Сэм вызвал на хендз-ап дисплей график и подтвердил цель посадки. Дальнейший полет он контролировал самостоятельно.

Когда до башни осталось метров сто, Вернер подключил вспомогательные двигатели, давая трем летательным аппаратам дополнительную мощность – ведь сейчас они должны будут иметь дело с восходящими потоками у башни. Вилли на передачу ответила сразу. Сэм ткнул кнопку, открывающую крышки люков, потом нажал на кнопку рядом и со всех трех «Летучих мышей» запорхали вниз радиопоглощающие панели. Вслед за ними под брюхом летательных аппаратов появились боевые ракеты.

– Вилли, пятьдесят метров, – необходимости в радиомолчании больше не было.

– Подтверждаю.

– Запуск на три.

– Готова.

– Раз. Два. Три…

«Летучая мышь» дернулась, как только запустила ракету из под брюха. Огненные вспышки с обоих сторон кабины подтвердили – два других беспилотника тоже избавились от ракет.

Тройное бронебойное окно, высотой от пола до потолка, разбилось на миллион осколков от тройного взрыва. Сэму пришлось побороться с управлением «Летучей мыши», когда взрывная волна прошла по летательным аппаратам. Ему удалось удержать «Летучую мышь» на траектории полета. Восходящий поток подхватил аппарат как раз в тот момент, когда нос почти влетел в разбитое окно. Аппарат развернуло боком, хвост и одно крыло скрылось в здании. Сэма тряхнуло, но ремни безопасности удержали его. В этот же момент он увидел, как второй аппарат влетел в образовавшуюся дыру и влепился носом в потолок. Это столкновение отбросило «Летучую мышь» назад, его хвост и большая часть повисла над обрывом и, с резким, противным скрежетом, аппарат скользнул вниз. Сэм даже представить не мог, каково было бы ему, находись он в той кабине.

«Благодарю Тебя, Господи! Ведь там мог быть я».

Да и в своем аппарате Вернер не был в безопасности. Остатки «Летучей мыши» опасно качались на краю пролома. Челюсти Вернера громко щелкнули, когда брюхо аппарата грохнулось о пол и снова стало подниматься: из-за ветра снаружи, хвост стал перевешивать. Вернер ударил по кнопке на ремнях безопасности, освобождаясь от них, и стал выбираться из кабины.

Он выполз наружу, прополз по обломкам «Летучей мыши», осматривая помещение на предмет наличия противника. Не увидев непосредственной угрозы, Вернер подошел к третьему аппарату. Этой «Летучей мыши» повезло, аппарат совершил превосходную посадку и сохранил груз. Дюжина кибернетических Дронов скатились из открывшегося люка.

Каждый из них передвигался на четырех шинах с глубокой резьбой и был очень похож на детскую радиоуправляемую игрушку. Но ни один ребенок не мог иметь такой игрушки. Дроны были бронированные, выполненные из композитных керамических пластин и имели оружие – пистолет-пулемет, установленный в специальной башенке. Каждый из дронов оснащен системой, сравнимой с собачьим мозгом, что позволяло им отвечать на непосредственную опасность, когда оператор не контролировал их. Ограниченный запас боеприпасов не позволяя долго стрелять, да и о системе самосохранения приходилось только мечтать, но два беспилотника организовали хорошее укрытие, а маленькие размеры дронов делали их трудными мишенями.

Не успели дроны высыпаться из «Летучей мыши» как сразу рассыпались по помещению. Большинство их отправились к входной двери, чтобы затруднить задачу подкреплению, посланному Хайт-Вайтом. Некоторые из дронов особо не спешили, объезжая препятствия, сходя с прямого курса до точки назначения. Другие ехали прямиком по мусору, отодвигая в сторону куски поменьше, въезжая на обломки покрупнее, словно внутри них сидели сумасшедшие гонщики. Сэм догадывался, какими дронами непосредственно управляла Вилли. Не прошло и полминуты, как все дроны, кроме трех, исчезли из поля зрения. Трое же оставшихся образовали треугольник с Сэмом в центре. Их башни с установленными внутри пистолет-пулеметами и видео-камерами, стали крутиться из стороны в сторону, чтобы контролировать как можно большее пространство помещения.

Дым от взрывов ракет витал в воздухе не только затрудняя дыхание, но и ухудшая видимость. Сэм присел, стараясь держать голову ниже дыма. Он должен был двигаться осторожно – тут было еще достаточно мест, чтобы спрятаться и выжить после взрывов ракет. И не было никакой гарантии, что Хайт-Вайт все еще сидит в святилище.

Сэм достал пистолет с обоймой из шприцов со снотворным. Если вдруг где-то здесь находится Дженис, не хотелось бы стрелять в нее из боевого оружия. Пока еще нет полных сведений, но, как только дроны передадут, где засели враги, вот тогда и придет время извлечь покоящийся в кобуре на левом бедре«Арес Предатор».

Сэм крался по помещению медленно и осторожно. Ночные звуки метрополиса остались где-то далеко. Они исчезли из сознания, только те звуки, что раздавались в здании, имели значение. Вернер сделал очередной осторожный шаг, стараясь быть бесшумным. Он прислушивался к малейшему постороннему звуку. Дроны же, сопровождаюшие Сэма, передвигались почти не слышно.

– Призрак. Северный квадрат, – вдруг через ушной приемник объявила Вилли, в результате чего Вернер чуть не подпрыгнул. – Группа противника.

Короткая очередь из пистолет-пулемета нарушила тишину, и тут же последовал вой боли. Следом последовала активная стрельба из нескольких стволов, после этого послышался звук падения тяжелого тела, но человеческих выкриков больше не было. Вдруг с северной стороны, вспыхнула молния, прогремел гром, обрушивая потолок.

– Черт! О, черт! – завопила в ухо Вилли.

Дроны сопровождения, как один, повернули свои башенки и рванули вперед. Как только последний из них скрылся за углом, разразилась яростная перестрелка.

Сэм пригнулся еще ниже и нырнул, прячась за низкой перегородкой. Осторожно приподнявшись, он выглянул, чтобы увидеть, как идет сражение. Дроны бешено передвигались мимо забрызганной кровью мебели, пытаясь уклониться от выстрелов Хайт-Вайта. Тот тоже уклонялся с удивительной для толстяка проворностью. Он тоже использовал оставшуюся целой мебель в качестве укрытия, пока выискивал позиции дронов. Толстый друид выглядел невредимым, а его правая рука светилась от очередного заклинания, готового к броску.

Прежде, чем Сэм решил, что ему делать, Хайт-Вайт развернулся и столкнулся с одним из дронов, который смог подобраться к нему поближе. Забыв о почти готовом заклинании, толстый друид потянулся к кибернетической машине и схватил ее. Размахнувшись, Хайт-Вайт с силой бросил дрона в ближайшую стену. Дрон с треском разлетелся на куски, рассеяв вокруг внутренности, не хуже шрапнели. Заискрившиеся остатки машины упали на диван, оставив в стене вмятину. Ткань дивана начала тлеть.

Сэм поразился силе друида. Опровергая неуклюжий внешний вид, друид оказался сильным и проворным. Один дроид весил без малого двадцать килограмм и его не так-то просто тащить на себе, не говоря о броске. У друида же нашлись силы, чтобы с легкостью сломать машину.

Внутри Сэма похолодело. Когда он последний раз видел человека с подобной силой, на проверку оказалось, что «человек» был совсем не человеком, а драконом, скрывающимся внутри колдовского заклинания. Позволив дронам Вилли продолжить бой самостоятельно, Сэм скользнул в режим астральной разведки.

Как только изменился вид, атакующие дроны стали размытыми и почти невидимы, их позиции выдавали лишь очереди из пистолет-пулеметов. Но Хайт-Вайт был живым существом и Сэм его видел четко. Толстый друид светился грубой силой. Это была ослепительная аура, но в ее структуре и силе Сэм не видел ничего, что раньше видел у людей.

Как раз в этот момент один из дронов поймал друида и выплюнул в него остатки обоймы. Нормальный человек, даже если бы был защищен бронежилетом, от воздействия пуль точно бы упал, но массивный Хайт-Вайт только пошатнулся. Сэм готов был увидеть, как туловище друида разрывается от впивающихся в него пуль, как яркое астральное свечение становится серым и, наконец, исчезает окончательно.

То, что он увидел в действительности, повергло Вернера в ужас. Астральное тело Хайт-Вайта так и осталось стабильным и сильным. Тогда Сэм применил прием, при котором мог видеть одновременно и в астральной проекции и в нормальной реальности. Теперь перед ним было два Хайт-Вайта, занимающие одно и то же пространство: резко определенное астральное изображение и пробитую пулями физическую плоть. Сэм видел, как пули впиваются в тело, рвут мышцы, раскалывают кости, как кровь брызжет из тела и пачкает пол, стены и мебель вокруг. Но друид не падал. Вместо этого по телу вдруг прошла дрожь: кости задвигались, соединяясь вместе и становясь вновь целыми, кожа стала затягивать раны и появляться там, где секунду назад была вырвана целыми кусками. Хайт-Вайт регенирировал раны, нанесенные в результате обстрела дрона сразу, как только они были сделаны.

Несмотря на то, что Вернер видел толстого друида, он больше не верил, что перед ним стоит человек. Неважно, кто на самом деле Хайт-Вайт – он оказался существом, неуязвимым к физическим повреждениям. Внутренности Сэма сжались от ужаса.

Глава 41

Взрыв у соседней башни был тем самым знаком, что ждала Харт. Она вскинула «Коннер» на плечо и прицелилась. Нажатие на спусковой крючок и пятнадцать фунтов давления от возгоревшегося топлива выпускает из трубы снаряд. Отдача от выстрела оказалась небольшой. Ракета ушла в зазор между башнями в двухстах метрах от крыши, где стояла Кэтрин.

Снаряд врезался в бетонную стену и зарылся в нее. Дальше Харт действовала быстро – она прикрепила к веревке, присоединенной к ракете тонкий провод, после чего нажала кнопку «Вперед» и стала следить, как механизм лебедки стал раскручиваться, унося тонкий конец троса к соседнему зданию, а потом, через короткое время, вернул его обратно. Как только конец троса вернулся, Харт намертво прицепила его к лебедке. После этого она зацепила за оба троса держатель на колесиках. К нему было прикреплено сидение со спинкой. Последним штрихом Харт прикрепила страховочный тросик, после чего села на сидение, проверяя натяжение основного троса. По идее, он должен выдержать четыре таких веса, как у Харт.

Перестрелка внизу, хоть и происходила близко, но была едва ли громче обычного шума на многолюдной площади. Не было времени, чтобы анализировать, что там происходило. Харт подобралась к краю крыши, села поудобнее в сидение и оттолкнулась, начав путешествие к башне Хавторнвайт.

* * *

Здание вздрогнуло и Гловер это ясно почувствовал. Он не знал, откуда оно пришло, но был уверен, что это не результат беспорядков на площади. Источник вибрации находился где-то на верхних уровнях.

– Что это было? – испуганно спросил Нэвилл.

Гловер даже не посмотрел на старого дурака.

– Мы должны сказать Хайт-Вайту, – продолжил Нэвилл

«Может быть, он уже погиб», – подумал Гловер.

Друид задумался, хорошо это, или плохо и, после недолгих раздумий, все же решил, что плохо. Толстый старик был ему пока что нужен для достижения цели по восстановлению земли.

Офис Барнетта не предлагал доступа ко всем видеокамерам наблюдения, доступных в главном офисе службы безопасности, но то, что здесь было, достаточно для нужд Гловера. Архи-друид уселся перед мониторами и, воспользовавшись правами доступа Барнетта, послал запрос о состоянии дел на этажах небоскреба. Компьютерная система показала несколько возмущений систем безопасности на верхних этажах. Больше того, Гловер обнаружил около сотни запросов на немедленное реагирование, но все они остались без ответа, потому что все, без исключения, силы службы безопасности сейчас задействованы в бою на площади.

Стало более чем очевидно, что Круг атаковали. Действия противника оказались такими, что предвидеть их не удавалось, и направлены они на разделение членов Круга. Это весьма ловкий и неожиданный ход. Противник изолировал друидов друг от друга, чтобы уничтожить каждого индивидуально. Умная стратегия, но Гловер решительно не хотел допускать, чтобы противник достиг успеха.

Пока что злодеи действовали против одного члена Круга, ему свидетельство – нападение на резиденцию Хайт-Вайта. Именно на нем «теневики» делали основной упор, но, в любом случае, необходимо было объединить свои силы, насколько это возможно .

Как только Гловер принял решение, дверь в кабинет открылась и внутрь ворвался взъерошенный Гордон. На его лице застыла гримаса гнева. Хмурым взглядом он обвел кабинет и, увидев Гловера, глаза еще больше сощурились. Гордон направился к архи-друиду.

– Что, черт возьми, происходит, Гловер? Я наслаждался хорошим, тихим вечером, готовясь к следующему ритуалу, и вдруг начинается кровавый ад. Сначала ко мне врывается Барнетт и говорит, что на нас напали. После этого он отправляется вниз отбивать атаку. Затем взрыв сотрясает все здание. Это снова «теневики»? Вы, наверняка, уже что-то знаете. Представляете, один из самолетов упал вниз прямо перед моим окном! – внезапно Гордон замолк, а потом осторожно спросил: – Где он? Он в порядке?

Гловеру не нужно было уточнять, кем именно интересовался Гордон – конечно же, Хайт-Вайтом. Неужели никто до сих пор не может представить в качестве Верховного друида Гловера? Эндрю подавил предательскую мысль. Сейчас не время устраивать разборки, кто главнее. Если противнику удастся его задумка, земля не сможет возродиться. Сейчас все мысли должны быть о том, как покончить с угрозой Кругу.

– Он в своей резиденции, Ваше Высочество, – ответил Гловер. – Невилл забежал за мной, мы хотели отправиться туда.

Гордон не увидел удивленного взгляда Невила, а следующие его слова заглушили бормотание старого друида.

– Тогда я пойду с тобой. Я должен знать, что с ним. Эти «теневики» чуть не убили его раньше. Если он сейчас один, ему нужна наша помощь.

Гловер только покачал головой, потом прошел мимо Гордона и положил ладонь на плечо Невилла, спешно подталкивая того к выходу.

– Нет необходимости в вашем присутствии там, Ваше Высочество, – сказал Гловер. – Сэр Уинстон и я сможем уладить любую возникшую проблему.

Вслед за друидами пошел и Гордон вместе со своими телохранителями. Процессия прошла по всему коридору, спустилась вниз и подошла к лифту, ведущему на этаж Хайт-Вайта. Постоянное нытье Гордона о безопасности толстяка заставила Гловера нервничать, и он не сразу набрал нужный код.

Как только створки лифта открылись, Гловер втолкнул внутрь Невилла и повернулся к Гордону, чтобы попросить того не рисковать собой, но, прежде, чем он смог вымолвить слово, Гордон протиснулся мимо. Поняв, что любые аргументы будут бесполезны, а время шло, Гловер и сам вошел в кабинку и набрал на пульте очередной код, давая команду лифту поднимать кабинку на этаж Хайт-Вайта. Двери закрылись, кабина стала подниматься.

Прошло лишь несколько секунд, и кабинка вдруг остановилась.

– Система по-прежнему работоспособна, – сказал один из телохранителей. – Должно быть, это проверка безопасности.

– Вы уверены, что ввели правильный код, Верховный друид? – тон Невилла был необычайно ехидным для до сих пор робкого бывшего Верховного друида.

– Я ввел правильный код, – ответил Гловер, не скрывая раздражения.

– Так вызовите ремонтников, пусть побыстрее отремонтируют все, – приказал Гордон. – Поспешите! Ему нужна помощь.

Гловер вскрыл крышку коммуникационного устройства и почти оторвал ее. Крышка громко ударилась о стену. Гловер выругался, потирая ушибленную ладонь.

– Весьма мудро, но вряд ли что-то получился, – прозвучал голос из динамика устройства. Его экран засветился, выдавая пленникам лифта изображение седоволосого эльфа. – Добрый вечер, друид. И вам добрый вечер, Ваше Коррумпированное Высочество. О, сэр Уинстон, я очень рад, что и вы здесь.

– Кто ты? – воинственно спросил Гордон.

Гловер внезапно узнал этого эльфа и скучным голосом спросил:

– Что ты хочешь?

– Остынь, друид, – усмехнулся эльф. – Что касается того, что я хочу, могу сказать просто: надеюсь, ты вскоре узнаешь, насколько хороша жизнь в аду. А теперь спускаемся.

И лифт начал падать.

Первый толчок вывел пассажиров лифта из равновесия. Как только Гловер смог выпрямиться, он увидел на лицах своих товарищей страх. Даже телохранители Гордона боялись – их усиленные кости не смогут спасти их от падения с высоты сорока этажей.

– Не стоит пытаться включать экстренное торможение, – весело сказал эльф. – Я его испортил.

Тем не менее, один из телохранителей попробовал, ударив по кнопке кулаком и, как говорил эльф, никакого результата не добился. Охранник бил по кнопке снова и снова, в конце концов, разбив панель и заставив кнопку застопориться и больше не реагировать на удары.

– Сделай что-нибудь, Гловер! Спаси нас!

Голос Гордона был пронзен паникой. Гловер же его не слышал, сконцентрировавшись внутри себя. Он повысил уровень своей защиты и начал творить заклинание. Защита, несомненно, затруднит второе заклинание, но друид был уверен, что оно гарантировано сработает.

Гловер поднял руки над головой и развел их. Сосредоточил всю имевшуюся энергию, направил ее на крышу лифта и та тут же взорвалась. Флуоресцентные панели, конструктивные элементы и обрывки кабеля снесло, как не было. В кабину лифта ворвался противный скрежет падающего лифта.

– Во имя святого, что ты делаешь? – Гордон схватил за плечо Гловера и потянул вниз.

– Я ухожу. Земля нуждается во мне.

– А как же я? Земля нуждается также и во мне!

– Есть и другие королевский кровей.

Гловер бесцеремонно оттолкнул Гордона, сложил ладони у груди и выставил вверх указательные пальцы. Как только он чуть повернул ладони, кабина лифта мгновенно унеслась вниз, а сам Гловер остался висеть в одиночестве в темной шахте лифта.

Напоследок он услышал, как к крику Гордона, телохранителей, отчаянному, истерическому воплю Невилла, присоединилось разочарованное проклятье хакера-эльфа. Грохот падающего лифта затихал внизу, в то время как движимый волей, Гловер летел вверх по, теперь уже, свободной шахте лифта.

* * *

Сэм увидел, как одна из колдовских молний попала в уцелевший беспилотник, сопровождавших Вернера. Фюзеляж тут же потемнел, и сразу же последовал взрыв. Осколки разлетелись во все стороны. Боеприпасы находившегося рядом дрона от жара немедленно взорвались.

Один из осколков пролетел рядом с Вернером, поцарапав ему щеку прежде, чем воткнулся на несколько сантиметров в стену позади него. Сэм от внезапной боли вскрикнул.

Хайт-Вайт тут же повернулся к нему и покрасневшими глазами впился в Вернера.

– Так значит, это ты. Тебе следовало внять предупреждению, Сэмюель Вернер. Ты принес только смерть, явившись сюда.

– Не будь так уверен, монстр, – ответил Сэм, явно блефуя.

Друид засмеялся глубоким гулом:

– Монстр? Разве можно этим словом называть человека, который только и ищет благополучия для своих собратьев?

Реакция Хайт-Вайта озадачила Сэма. Жестокость боя друида с дронами неожиданно превратилась в спокойную, однако, зловещую игривость. Сэм не мог понять игру Хайт-Вайта, но каждое мгновение, что друид говорил вместо того, чтобы метать молнии, давало Вернеру возможность для решения, что делать дальше. К сожалению, это время так же способствовало друиду – подкрепление могло вот-вот подойти.

– Твои дела говорят сами за себя, – сказал Вернер. – Несмотря на то, что ты похож на человека – ты не человек.

Хайт-Вайт вздохнул. Он быстро оглянулся, после чего подошел к чудом уцелевшему стулу и уселся на него.

– На мгновение ты чуть было не обманул меня, но, конечно же, это не так. Я начал заниматься колдовскими традициями задолго до того, как ты появился на этом свете. Это даже смешно, допустить мысль, что ты проник под мою маску. Скорее всего, меня ввел в заблуждение твой колдовской потенциал.

Сэм чуть смутился, слушая бред Хайт-Вайта.

– Ты сейчас выглядишь таким озадаченным. Это довольно забавно, – усмехнулся толстяк. – Впрочем, твоя смерть этой ночью неизбежна, так что остальное не имеет значения. Могу ли я позволить тебе увидеть истину? Думаю, тебе это не понравится. Ты даже поймешь, что это немного страшно, но так даже лучше. Страх добавляет чудесно тонкий аромат.

Хайт-Вайт снова встал, и вяло потянулся.

Тянулся он неожиданно долго, начал вытягиваться, становясь выше прежнего роста, стройнее. Его руки удлинились, так же, как и ноги. Одежда тоже менялась, превращаясь в белую шкуру. Морщинистые ладони расширились, на кончиках пальцев выросли когти. Черты лица растаяли и заново сформировались в звериную морду.

То, что было скрыто за формой Хайт-Вайта, посмотрело на Сэма и улыбнулось хищной улыбкой. Как фокусник на сцене, закончивший очередной трюк, он взмахнул рукой и сказал:

– Теперь ты видишь, что все это время я никогда не был человеком.

Сэм отшатнулся от перегородки, за которой до сих пор сидел и врезался спиной в стену. Он медленно выпрямился, позволив стене удержать его, иначе колени не выдержали бы.

Вонь распада и тления, исходящее от меха этого привидения, было подавляющим. Сэм ожидал, что вонь будет ему знакома еще с того раза, когда он проник в святая святых, но не ожидал увидеть то, что увидел.

Как и вонь, силуэт существа оказался ему знаком. Подобное он видел, когда предпринимал попытки повысить уровень своей колдовской силы. Он воочию видел это существо, когда совершил налет на убийственный ритуал Скрытого Круга. Получается, что Вилли и Додгер одновременно были и правы, и не правы. Хайт-Вайт оказался вендиго. Причем живым вендиго.

– Ты тот самый Человек Света.

– Что? – теперь смутился вендиго.

– Тот, кто блокировал мне дорогу в тотемных сферах.

– А-а. Конечно, теперь это уже в прошлом, и ты сумел преодолеть барьер, что я установил в твоем разуме. Это вызывает сожаление. Когда я коснулся твоего астрального тела в тот день, день солнцестояния, и узнал, кто ты, я решил спасти тебя от самого себя. Но ты был слишком настойчив, чего я никак не ожидал от обычного человека, пусть и с сильной волей. Возможно, я не был бы тогда несколько глуп, чтобы беспокоится о твоей возможности проникнуть под маску.

Сэм вздрогнул от слов вендиго. Уверенность, что Человек Света исчезнет из его видений, разрушилась, а все воспоминания, все-таки, были навеяны вендиго. Вернер почувствовал себя немного нездоровым и побитым. Он чувствовал ненависть.

– Ты – ублюдок. Я не игрушка, чтобы ты играл со мной. Я – человек, в отличие от тебя, безбожного, бездушного зверя. Ты играл с моим разумом, чтобы я испугался применять силу, теперь же я остановлю тебя.

– Остановишь меня? Такой щенок, как ты, способен остановить меня? – засмеялся вендиго. – Это здорово. Все-таки, она была права, когда сказала, что у тебя странное чувство юмора.

Мышцы Сэма дали слабину. Он почувствовал холод во всем теле, когда вспомнил свою совсем не стратегическую причину выбора Хайт-Вайта в качестве основной жертвы.

– Дженис, – прошептал Вернер.

– Конечно, Дженис. Ты знал, что она была здесь, не так ли? – вендиго сделал паузу, чтобы изучить эмоции Сэма. – Я вижу, так и есть. Именно она побудила тебя прийти сюда, за мной. Это благородное побуждение. Родственные чувства, которые мотивируют охотника. Я, как никто другой, должен был об этом догадываться.

– Как ты смеешь? – возмутился Сэм. – Как ты смеешь говорить об этом? Ты, убийца и людоед, манипулирующий чужими воспоминаниями. Ты давно потерял право на человечность. Бог свидетель, ты утратил право на существование.

– Какое право имеешь ты судить меня? – рыкнул вендиго, выставив обвиняющий перст в сторону Сэма. – Ты из плоти и крови человек, отпрыск самой долгоживущей расы, что загрязняет землю с тех самых пор, когда появилась. Сущность человечества – расхищать природные запасы и я рад, что больше не являюсь частью этого скверного народа. Если бы ты был в состоянии понять свое место в природе, ты бы смог увидеть истину. По крови, я родился на Земле и действую так, как подсказывает моя кровь. По сути, я всего лишь отвечаю на зверства твоего драгоценного человечества, что действует как паразит, и стало еще отвратительнее, как только научилось вызывать духов земли. Я увижу, как паразитирующее на земле человечество смоет с лица планеты, которую они опорочили. Я обращу продажность к настоящим злодеям. Все, что тебе нужно, это осмотреться вокруг. И ты увидишь, что я говорю правду. Сделай это. Осмотрись. И присоединись к моему крестовому походу.