Текст книги "Выбирай врага тщательно (ЛП)"

Автор книги: Роберт Черрит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)

– Ты сошел с ума. Твой разум поврежден злом.

– А ты бессилен. Что, зависть гложет? – смех Гловера был громким и долгим. – Слабый никогда не поймет сильного. Никогда не вкусит власти, потому что не способен на это. Ты и твои слабаки братья-священники никогда не узнают истинной власти, которой коснулся Круг. Даже когда мы раскроемся, вы будете способны увидеть лишь тень истины. Твои приятели это увидят. А тебя, мой дорогой отец, к тому времени уже давно не будет.

– Этого не должно произойти. Даже в могиле, я буду против.

– А может, ты помолишься, чтобы вмешались «теневики»? Они пару раз вмешивались и вызвали некоторые трудности, но их хозяева плохо организованы, чтобы контролировать своих приспешников и недостаточно настойчивы, чтобы поддерживать их надоедливое давление на нас. Эти неуклюжие «теневики» рассорились между собой, и часть ушла, оставив здесь лишь нескольких во главе с эльфом, чтобы раздражать нас. Но это мелкие укусы. Да и вчера вечером мы прихлопнули одного из этих надоедливых насекомых. Их значение для нашего дела уменьшается до ничтожных размеров, в то время, как Круг растет в силе. Когда мы установим новое царство, мы займемся теневым миром и они пожалеют, что родились на этом свете.

Ответ Ринальди потонул в гуле телекоммуникационного вызова. Гловер раздраженно зарычал – он приказал, чтобы его не беспокоили. Он подошел к столу с намерением дать секретарше нагоняя, но изменил намерение, когда увидел, по какой линии пришел вызов. Гловер одел наушник и нажал кнопку приема вызова. Доклад оказался быстрым и по существу. Как только докладчик замолчал, Гловер резко подошел к священнику и навис над ним.

– Кто-то еще проявляет к тебе интерес, отец Ринальди. Ты должен сейчас почувствовать себя весьма важным.

Глава 37

В саду, на цокольном этаже башни Хавторвайт, было пустынно, исключая три еле заметные тени недалеко от частного лифта. Слабая музыка, доносящаяся из холла тремя этажами ниже, заглушала тихие звуки, что изредка издавали люди, скрывающиеся около панели управления. Вот одна из теней отделилась от группы и встала напротив бронзовых дверей с эмблемой GWNна левой створке.

Прислонив к двери ухо, Сэм услышал приближающуюся кабину лифта. Если она не остановится на этом уровне, отряд может сразу отправляться обратно домой. Если сможет.

Лифтовая кабинка остановилась, и Сэм тут же направил на дверь ствол винтовки, стреляющей шприцами со снотворным. Винтовочная версия транквилизаторного оружия оказалась громоздкой, но в этом рейде незаметность не была приоритетной задачей. Если лифт извергнет бойцов службы безопасности, Сэму понадобится вся мощь оружия и весь запас транквилизаторов в обойме. Вернер подумал было, не лучше ли было достать трофейный пистолет, что покоится в кобуре на бедре. Но нет, охранники этого здания просто выполняют свою работу. Разве они заслуживают смерти? Друиды и их помощники не заслуживали никакого милосердия, но относится ли это к ничего не подозревающим слугам или охране?

Додгер уселся на полу рядом со створками и сосредоточился на ноутбуке. Вилли приготовила для него «Сандлер» и положила рядом, чтобы эльф мог быстро до него дотянуться.

– Я стреляю первым, – сказал Сэм.

– Уверен?

Вернер кивнул.

– Хорошо, – кивнула Вилли и отступила вдоль стены, чтобы не мешать Сэму контролировать всю кабину целиком.

Двери, с пневматическим шипением, открылись, продемонстрировав за собой пустую кабину.

Сэм выдохнул и только сейчас понял, что все это время почти не дышал. С выдохом снялось и напряжение мышц. Первый барьер пройден и остался в прошлом.

Он подождал, пока Вилли закатилась внутрь и придержала двери от автоматического закрывания. Додгер, не успев войти внутрь, тут же стал вставлять в штекеры панели управления лифтом шнуры, исходящие от ноутбука.

– Поторопись, Додгер, – сказала Вилли.

– Терпение, леди Хозяйка Машин. Если появится некстати что-нибудь неприятное, мы об этом должны узнать. Будет крайне прискорбно, если из-за спешки на этом этапе все наши планы пойдут прахом.

– Просто сделай свою работу хорошо, Додгер, – сказал Сэм.

– Несомненно, сэр Твист.

Как только Додгер закончил возиться с панелью управления и быстро вытащил шнуры, Вилли отпустила кнопку и створки лифта, зашипев, закрылись. Сэм потянулся к бронзовой панели с эмблемой GWN и, нажав на кнопку пуска, начал путешествие на девяностый этаж.

– Скажи на милость, сэр Твист, а где священник? Я думал, он присоединится к нашей команде, – поинтересовался Додгер.

– У него другие дела.

– Ты решил, что некоторое время нам его помощь не понадобится? – усмехнулась Вилли. – В качестве благодарности.

– У него свое незавершенное поручение, которое надо выполнить. Если все пройдет хорошо, он присоединится к нам немного позже. И с подмогой.

– Но не сегодня?

– Нет, не сегодня.

– Зачем нам помощь сегодня? – с сарказмом спросил Додгер. – Мы всего лишь три бесстрашные души, вторгшиеся в резиденцию высшего руководства транснациональной корпорации. Поскольку мы надеемся попасть в логово самого президента, то что нам количество? Он всего лишь мощный шаман и у него на подхвате всего лишь батальон или два обычных охранников. Зачем нам их бояться?

– Заткнись, Додгер, – сарказм эльфа Сэму сейчас совершенно был не нужен. Никто из отряда не знал точно, куда они шли, даже не смотря на то, что изучили всю доступную информацию. Все знали цель. Момент, когда еще можно было отказаться от проникновения, ушел два часа назад. Скорее всего, Додгер не имел никакого отношения к смерти Херцога, но Сэм до сих пор его подозревал во всем. – Ты знаешь, почему мы сюда пришли.

– Это был твой выбор.

– Ты мог и не идти.

– Я тебя умоляю. Чтобы ты без меня делал? Залез бы по стене?

– Мы справились бы, – ответил Сэм. Нытье Додгера начинало доставать. – Вилли дружит с электроникой.

– Полегче, Твист. Додгер просто нервничает, так же, как и мы с тобой. Должна признаться, что мне не по себе забираться в логово этого парня, не зная, жив он или мертв.

– Живой. Мертвый, – продолжил издеваться Додгер. – Это различие не имеет никакого значения в нашей перспективе.

– Это будет иметь значение, если толстяк ждет нас, – Вилли покрепче сжала оружие.

– Злодей мертв. Разве не сэр Твист убил Хайт-Вайта во время того налета, когда ритуал был в самом разгаре?

– Но там не было никакого тела, – сказал Сэм.

– Раз принял труп вендиго за него, ты видел все правильно. Эта гипотеза объясняет некоторые ужасные тонкости деятельности Круга и нерасторопность реакции GWN в последнее время.

– Боже, Додгер! – воскликнула Вилли. – Ты не можешь так считать. Друиды до сих пор совершают убийства в стиле Костяного Парня. И этот мертвый вендиго – не ответ. Думаю, Хайт-Вайт все еще жив, только ранен. Это соответствует деловым проблемам этой корпорации.

– Ошарашу своим подходом к фактам, госпожа. Вендиго мертв. Хайт-Вайт исчез. Получается, что Хайт-Вайт мертв.

– Довольно шаткий подход, Додгер.

– Неважно, жив Хайт-Вайт или мертв, – прервал карлицу Сэм, не дав ей продолжить. – корпорация продолжает функционировать и служить Кругу. Это более чем достаточное основание, чтобы нанести корпорации удар. Эта компания уже потенциальная цель для более могущественных врагов Круга, а мы, если повезет инсценировать наше вторжение, как рядовое вторжение «теневиков», можем помочь в этом. Кроме того, у нас есть возможность узнать правду о Хайт-Вайте.

– А если он жив, Твист? – поинтересовалась Вилли.

– Мы уберем его из Круга окончательно.

Плут некоторое время заинтересованно смотрел на Сэма, а потом поинтересовался:

– Сэр Твист, ты говоришь, что мы его убьем?

Сэм неотрывно смотрел на створки дверей лифта, но чувствовал, что эльф не сводит с него глаз.

– Есть много других друидов, и мы должны избавиться от них.

– Ты не ответил на вопрос.

Вернер так на него и не ответил, потому что лифт в этот момент остановился.

– Приготовиться, – отдал приказ Вернер.

Как они и надеялись, охранник на цокольном этаже оказался вялым. Он не успел отреагировать на прибытие лифта, и у Сэма оказалась пара секунд, чтобы бросить в него заклинание. Еще до того, как колдовство подействовало, Вернер уже знал, что добился успеха. С озадаченным взглядом охранник уставился на пустую кабинку лифта, поддавшись иллюзии.

Охранник встал и собрался было выйти из-за стола, бормоча что-то о технических неисправностях. Сэм выстрелил в него шприцем со снотворным. Охранник тут же упал на покрытый ковром пол. Когда «теневики» перешагивали через него, чтобы добраться до пульта, он уже храпел.

Вилли провела руками над пультом. Ее коротенькие пальцы легонько коснулись кнопок, словно она пыталась выяснить функции пульта таким вот бесконтактным способом. Потом кивнула, высунула язык, а руки передвинулись к ряду кнопок под плоской металлической панелью. Вилли нажала на пару кнопок, и тут же с левой стороны стола выдвинулся скрытый ящик. Вилли тут же вытащила его совсем, открывая взору любопытных заднюю панель прибора.

– Хитрая оснастка, – сказала она. – Не правда ли, приятно, когда оказываешься права?

Напарники не потрудились ответить на вопрос, но Вилли, похоже, не возражала, поскольку уселась в еще теплое кресло. Промучившись секунд тридцать, она переключила управление системой безопасности на свой внедренный в тело блок.

Сэм никак не мог понять, как можно управлять с помощью тела разнообразными компонентами целого здания. Такой контроль был еще более враждебен, чем пилотирование самолета. «Ничуть не лучше», – сказала Вилли, когда он предложил этот рейд. – «Это как огромное тело, я чувствую зуд, когда где-то что-то происходит». Концепция показалась Сэму жуткой. Для понимания не хватало частоты Матрицы или более понятной концепции управления любым транспортным средством. Но ему и не нужно было этого понимать. Это работа Вилли. Сэм же должен только рассчитывать на то, что карлица все сделает правильно.

– Что происходит в резиденции? – спросил Вернер.

– Тихо, – ответила Вилли. – Думаю, дома никого нет.

– И никаких признаков деятельности, – уверенно добавил Додгер.

– Неверно, эльф. Признаков много: грязная посуда, смятая постель, чуть меньше двух часов назад был вызов по частной линии. Но сейчас никого… Подождите минутку. Там что-то забавное обнаружилось.

– Видеокамеры не работают? – предположил Сэм.

– Нет. Все работает отлично. Но они не все просматривают.

– Альтернативные датчики движения?

– И снова неверно. Альтернативные системы есть в любом месте, но на этом уровне… Думаю… да, так и есть – часть этажа не охвачена системой безопасности.

– Черная комната? – снова предположил Сэм.

– Возможно, – кивнула Вилли. – Похоже, вам двоим придется нанести в это место визит.

– Звучит захватывающе, – сказал Додгер.

– Ты можешь открыть замки, Вилли?

– Без вопросов. Желаете подняться на лифте или по лестнице?

– По лестнице. Добавь вариант для отхода.

– Позволь мне об этом побеспокоиться, – сказала карлица. Дверь на другом конце холла открылась и Сэм, сквозь проем смог увидеть лестницу. Он постучал Додгера по плечу и направился к открывшейся двери. Позади раздалось ворчание эльфа, закончившееся как только они достигли площадки уровнем ниже резиденции Хайт-Вайта. Приготовив оружие, они преодолели последние два пролета. Как только Вернер просигнализировал Вилли о готовности через висящую здесь видеокамеру, карлица открыла дверь. Додгер вошел внутрь первым, в то время как Вернер прикрывал его.

Они оказались в пустой комнате.

Когда ничего не произошло, и система безопасности на вторжение никак не отреагировала, Сэм тихо сказал:

– Ты еще там, Вилли?

– Подтверждаю, – голос карлицы раздался через динамик домофона. – Я вижу тебя, но для остальных вас здесь нет. Я скопировала видео потоки со всех камер, и замени записью трансляции в реальном времени. У вас есть пять минут. Если кто-то и заметил неладное, это выглядело как кратковременный сбой процессора видеокамеры. Дайте мне знать, если вам понадобится больше времени, но постарайтесь справиться до срока. Второй сбой будет выглядеть подозрительно.

– Мы справимся. А сейчас скажи, где находится слепое пятно.

Жилой уровень Хайт-Вайта был составлен из непонятного расположения пространств, разграниченных отдельно стоящими стенами, половинчатыми стен и перегородками. Были и несколько полностью огороженных комнат. Вилли направляла их как могла, стараясь уложиться в пять минут, чтобы довести до полностью изолированной области, что в киберпространстве системы выглядело как темное пятно. Наконец, Додгер нашел дверь, спрятанную за гобеленом.

– Сэр Твист, – приглушенным голосом позвал он Вернера. – Ты должен увидеть то, что я нашел.

Сэм отодвинул гобелен ровно настолько, чтобы проникнуть в тайную комнату и тут же почувствовал колдовское покалывание. Действуя осторожно, он прислонился к стене и попробовал посмотреть на комнату с помощью астрала. Комната оказалась окружена розовым сиянием астрального барьера. Что-то спиралью охватывало защитный купол, но эта штука, вроде бы, была неактивной. Никакой угрозы от нее Сэм не ощутил. Решив, что она защищает только от астрального вторжения, Сэм отключился от режима астральной разведки и осторожно взялся за ручку двери. Ничего не произошло, поэтому он последовал в комнату вслед за Додгером.

Первым делом он ощутил вонь. Здесь пахло так, словно кто-то умер. Первая мысль – гниющее мясо, но температура в комнате была настолько низкой, что вряд ли бы испортило мясо настолько сильно. Несмотря на то, что Вернер был одет по зимнему, он ощутил холод.

Размером комната всего метра четыре в поперечнике, но была забита эклектичной коллекцией мебели и артефактов. Додгер стал считать, сколько здесь чего, но Сэм уже не обращал на него внимания. Его взгляд неподвижно остановился на большом, выполненным маслом, портрете женщины, что доминировала на стене напротив входа.

– Довольно привлекательна для норма, – прокомментировал Додгер, когда заметил неподвижный взгляд Сэма.

– Дженис, – это было все, что смог сказать Сэм.

Глава 38

– Нашел что-то интересное?

Додгер потянулся за «Сандлером», узнав голос, но она оказалась быстрее. Эльфийка выхватила оружие из его ладоней прежде, чем Додгер смог направить его на нее. Эльф пнул стул, рядом с которым стоял, но она сдвинулась в сторону. Тогда Додгер попытался метнуться в сторону, чтобы уйти с линии огня, но она была слишком быстра для него. Тогда Додгер прислонился к столу и расслабился. Его рефлексы не были достаточно хорошими, чтобы уклониться от пуль в таком маленьком пространстве.

– Вот это разумный подход, – улыбнулась Харт.

– Что ты хочешь?

– Поговорить.

– Само собой, иначе я бы уже не дышал.

Кэтрин пожала плечами и опустила дуло «Сандлера», но Додгер чувствовал в ней готовность действовать. Он и сам напряженно следил за ней, прокручивая эту глупую, по сути, ситуацию. Харт могла убить его в любую секунду. Он видел ее за работой и знал, что против нее у него никаких шансов нет. Она готова на все, так что остается утешаться тем, что Додгер пытался с ей противостоять.

– Тогда говори. Ты захватила мое внимание.

– Я хочу предложить помощь, – немного поколебавшись, сказала Кэтрин.

Неужели это серьезное предложение? После того, что она сделала, могла ли она ожидать, что Сэм простит ее?

– Вернер больше не доверяет тебе. Я тоже.

– Ты должен знать, насколько убедительным может быть невыполненный контракт, Додгер, – улыбка Харт вышла грустной. – Ты рассказал ему, как вовлек его в эту грязь или о том, что до сих пор действуешь в обход плана Эстайоса?

– Ты же не рассказала ему?

– Пока нет. Но могла.

Она взяла «Сандлер» за ствол и осторожно опустила его на пол. Прислонив его к стене, отошла на пару шагов. Это движение можно было расценивать как признак мирных намерений и предназначены для снижения напряженности между ней и Додгером. Эльф нервничало, пока еще не понимая ее мотивов.

– Мы можем помочь друг другу, Додгер.

– Если действительно хочешь помочь. Ты достаточно накосячила, чтобы что-то можно было исправить.

– Что случилось? – нахмурилась Кэтрин. – Его, случаем, не ранили?

Беспокойство наемницы казалось подлинным, но она была хорошей актрисой. Она успела основательно одурачить Сэма. Додгер, подумав, решил рассказал ей, что случилось с Вернером, следя за реакцией наемницы. Это могло дать подсказку к мотивации ее недавних действий. Если же нет, то все равно оставался шанс, что у Харт найдется пара фактов, чтобы сделать картину полнее.

– В святилище Хайт-Вайта мы нашли картину с женщиной-нормом. Он утверждает, что она – его сестра.

– Женщина-норм? – Харт сразу поняла ситуацию. – Но я думала, она пережила процесс гоблинизации. Когда написана картина?

– Если верить дате на картине – в этом году.

– А художник?

– Остался загадкой.

– И как же он отреагировал?

– Стал задумчивым, когда мы просмотрели некоторые записи, взятые из апартаментов Хайт-Вайта. А я попытался порыться в базе кадров GWN.

– И, предполагаю, тебе не повезло.

– Я – Додгер, – раздраженно буркнул эльф, обидевшись на предположение Харт. – Это только вопрос времени.

– Тогда я подоспела вовремя.

Она полезла в сумочку, и Додгер снова напрягся. Кэтрин, бросив быстрый взгляд на эльфа, улыбнулась и успокаивающе вытянула руку. Ладонь другой руки медленно вынырнула из сумочки, держа между пальцами черный корпус флэш-карты. Додгер расслабился, когда она протянула ему флэшку на раскрытой ладони. По виду, та была сделана на заводах ЮКАСа по правительственному заказу.

– Попробуй это, если не боишься вставить в свой ноутбук, – сказала она. – Может помочь вскрыть любую базу, но только один раз. Хранила для особого случая.

Додгер осторожно взял флэшку. Не в силах сдержать любопытства, он спросил:

– Зачем ты это делаешь?

– Ну, скажем, я слишком любопытная.

Появился соблазн использовать эту игрушку сразу, не проводя диагностики, и только вход в киберпространство немного успокоил Додгера – в электронном мире у него не было забот. Ну хорошо, можно попробовать один раз. Тело эльфа и так уже во власти охотницы, но Додгер чувствовал себя в достаточной безопасности. Пока Харт не получит то, что хотела.

Он поразился той красотой и изяществом, с которым подаренный «консервный нож» вскрыл защиту GWN, что позволило Додгеру вскрыть зашифрованные файлы. Охота оказалась быстрой и успешной. Эльф скопировал добычу к себе на ноутбук и стал изучать информацию.

Дженис Вернер была включена в список специальных консультантов корпорации и находилась на верхних позициях. Большинство других имен эльфу ничего не сказало, потому что в процессе поисков в киберпространстве они никогда ему не попадались, а значит, все эти люди не могут быть связаны со Скрытым Кругом. Он нашел только одно знакомое имя – Карен Мотеджек. К сожалению, Кэтрин заметила его реакцию на это имя.

– Ты знаешь ее? – спросила она.

– Ох, эта леди работает на… бывшего клиента.

– И в чем связь?

– Тут одной не обошлось.

– Ты гадаешь или есть доказательства? – Харт не позволила Додгеру увильнуть от ответа.

– Я отложил вычисление подключений к высшему руководству, так что пока у меня ничего нет.

Кислая мина на лице Харт сказала Додгеру, что ответ ей не понравился. Он подозревал, что эльфийка знает о задумке профессора. Наконец, она кивнула, принимая ответ, видимо, решив отдать профессору окончательное решение.

– Что находится в файле Дженис Вернер? – спросила она.

Додгер раскрыл файл на полный экран. Потребовалось лишь щелкнуть на ссылку, чтобы взломать кодировку. Первой записью была отметка о транзитном перелете корпоративного судна из Гонконга в Мехико.

– Не из Йоми? – задумчиво спросила Харт и улыбнулась. – Вот здесь и ответ на твой вопрос. Дата рейса намного позже изгнания сестры Сэма. Если Хайт-Вайт ее завербовал, это произошло на Йоми и она уже была тем, кем стала, а не женщиной-нормом.

– Картина могла быть написана со старой фотографии.

Даже если и так, – фыркнула Харт, – то какова причина, чтобы сделать это? Она уже не она, как и большинство людей, прошедших через изменение. Нет, Сэм должен был увидеть эту картину. Толстый друид – манипулятор и любит играть в игры разума.

– Откуда ты это знаешь?

– Личный опыт, – с горечью ответила Харт. – Поверь мне. Он сделал этот портрет в качестве приманки и с расчетом, что он попадет по назначению.

Что-то Додгеру показалось неправильным.

– И откуда Хайт-Вайт мог знать, что ее увидит Сэм?

– Может, он собирался подкинуть ему картину в другом месте, – Харт пожала плечами.

– Зачем вообще это делать? – в объяснении Харт не хватало деталей.

– Не знаю. Но я знаю, что толстяк – хитрый ублюдок и классный манипулятор. Он тот, кто затеял Круг, ты это знаешь. И именно он руководил исследованием, позволившим начать ритуал с плетеным человеком. Он – реальная сила, стоящая за Кругом.

– Как Мерлин стоял за Артуром, – Додгер вспомнил навязанный образ из визуальной кибернетической архитектуры Круга.

– Что?

– Ничего. Просто литературная аллюзия. Итак, что же нам теперь делать?

– Ты расскажешь все Сэму, а потом держи меня в курсе. У меня есть еще дела, которые нужно завершить.

– Чтобы вызвать еще больше проблем? – подозрительно прищурился Додгер.

– Можешь не сомневаться, – небрежно ответила Харт. – Когда увидишь Вернера, отдай ему это.

Харт достала из сумки пакет, что заполнял его большую часть и, когда тот упал у ног Додгера, эльф увидел очертания пистолета. Он взял пакет. Судя по весу, там находился не только пистолет.

– Почему я? – спросил он, когда Харт уже почти вышла из квартиры.

– Они ему еще пригодятся, – бросила через плечо Харт и скрылась.

***

Сэм не знал, что хотел во всем этом увидеть, но настойчиво продолжал смотреть видеозапись, сделанную в резиденции Хайт-Вайта, снова и снова, вздрагивая при каждом повторении. Как только запись в очередной раз подошла к концу, Вернер перемотал ее обратно к началу.

– Не насмотрелся еще?

– Еще разок, Вилли.

– Боже. Одно и тоже, снова и снова, в миллиардный раз. Посмотри на меня, Твист. Я не судебно-медицинский эксперт, но я женщина. И я говорю, что в той резиденции жила женщина. Разве не это ты хочешь узнать?

Сэм рассеянно кивнул и снова перемотал запись на начало.

– Но что за женщина Вилли? Норм или нечто другое?

– Я что, похожа на парабиолога? – Вилли вскочила с пола и схватила полупустую бутылку с «Канслейгером». – Исследования показали множество волос по всей резиденции, но без химического анализа они мне ничего не говорят. Толстый друид и его женщина могли иметь собаку – на кухне много обглоданных костей.

– То место не пахло собакой.

– Ну, тогда кошка. Боже, Твист, чего ты хочешь?

– Я хочу узнать все о моей сестре. Они сказали, что она прошла процесс гоблинизации. Мог Сато соврать мне? Вряд ли. Врач казала, что Дженис находилась в отсеке для прохождения кавару. Но что произошло потом? Может, она умерла или была убита Хайт-Вайтом и его лакеями? Может, поэтому в Ренраку не позволяли мне пообщаться с ней?

Сэм не хотел в это верить. Он был уверен, что знал бы, если б Дженис умерла, все-таки он получил эти чертовы шаманские способности. Если он не мог почувствовать смерть сестры, то зачем вообще они нужны ему? Надо было, наверное, учиться, а не избегать шаманских способностей. К примеру, если сейчас колдовство сообщит ему о смерти сестры, Вернер в этом не будет уверен.

Портрет в святая-святых Хайт-Вайта не мог быть портретом сестры. Это должно быть совпадением. Так почему же Сэм не верит в совпадение?

Он попытался представить картину. Он хотел вспомнить все детали, чтобы подтвердить или опровергнуть личность человека на картине, но единственное, в чем преуспел, снова почувствовал ужасный запах, которым была пропитана резиденция Хайт-Вайта.

Это ужасное зловоние вдруг показалось ему… знакомым. Помогло и то, что в воспоминаниях отсутствовал холод, охватившую закрытую комнату. И Сэм, наконец, вспомнил, где раньше ощущал такую же вонь. Это было не в материальном мире, а в сферах духов, где Человек Света был облачен в огонь, как в мех и излучал эту вонь.

Сэм вспомнил, что тот человек говорил о манипулировании эмоциями и вмешательстве в воспоминания. Интересно, Додгер на портрете видел ту же женщину, что и Сэм?

***

– Хайт-Вайт, старик! Рад тебя видеть! – воскликнул Гловер. – Уже восстановился от ранения?

– Почти.

Дженис знала лучше. Хоть личина Хайт-Вайта все еще и носила повязки и прихрамывала, Дэн Широи давно оправился от ранений, нанесенных ему безумным «теневиком». Дженис не любила эту толстую личину, которую сейчас носил Дэн. Она еще не все знала, чтобы уметь видеть сквозь наложенную иллюзию, поэтому так же, как и приятели Дэна, видела только толстое тело Хайт-Вайта, хотя знала, что за ней спрятана стройная фигура Дэна. Его одержимость в масках больше не беспокоила Дженис, потому что она поняла необходимость. Дженис надеялась, что придет день, когда она будет знать достаточно, чтобы самой суметь замаскировать свое тело так же эффективно, как это делал Дэн и тогда она сможет обманывать скользкого Гловера.

– Ваш питомец, как всегда, восхитителен, – лукаво прищурился Гловер.

Этот друид, когда думал, что его никто не видит, смотрел на Дженис с отвращением, как на некую вещь, неожиданно вылезшую из второго обеденного блюда. Дженис подозревала, что он видел ее истинную форму, ведь, в конце концов, он был друидом. Дженис также подозревала, что такое его отношение шло, в основном, от английского классового сознания. Этот человек, похоже, испытывал к металюдям патологическую ненависть. Но тогда что отличает его от среднестатистического норма?

Гловер сразил ее ничтожностью мелочного человека, несмотря на грандиозность планов. Дженис ненавидела его и, порой, жалела Дэна, потому что ему приходится общаться с ним. Остальные друиды от Гловера почти ничем не отличались.

Как-то Дэн рассказал ей, что маска Хайт-Вайта помогает ему участвовать в заговоре с целью свергнуть правящего монарха и посадить на престол своего человека. Дженис поначалу думала, что Дэн хотел стать одним из первых людей после короля, но Широи уточнил, что это лишь желание влиять на политику в отношении металюдей. Риск, казалось, стоил цели – металюди должны получить защиту от кишащих повсюду нормов. Даже если это означает использование таких сомнительных типов, как Гловер.

С некоторых пор Дженис стала посещать собрания друидов, чтобы понаблюдать, насколько сильное влияние на друидов имеет Дэн. Они относились к нему, как к почитаемому старцу. Когда же Дженис и Дэн оставались одни, они смеялись над ними, особенно над Гловером. Архи-друид был предан Хайт-Вайту. Гловер, который ненавидел всех металюдей, заискивал перед Дэном в личине Хайт-Вайта постоянно, не зная правды. Это была сочная шутка.

Намного лучшая, чем те застарелые шутки, которыми обмениваются друиды между собой, когда она вместе с Дэном присоединяется к ним. Сейчас это был обычный обмен любезностями, в котором Дженис принимать участие было нельзя. Она появилась здесь только для компании. И чтобы поесть.

***

Интерлюдия в вестибюле почти всегда была одна и та же: гостей принимал Барнетт. Он открыл двери и пригласил присутствующих пройти в банкетный зал. Зал находился в одном из конференц-центров его компании, и Барнет чрезмерно этим гордился. Стол в противоположной части зала был установлен в превосходном стиле.

Весьма обширный выбор приправ и соусов, широкий спектр ароматизаторов для основного блюда из мяса редких зверей и птиц господствовало над остальными блюдами. По обе стороны стола на золотых блюдах расположились горы изысканных бутербродов на один укус, в корзинах рулоны заквасок и разнообразные напитки на любой вкус. Для каждого гостя оформлено соответствующее место, обозначенное тонким фужером с его или ее любимым напитком. Тарелки для гостей расположились между двумя стеклянными кубками, один из которых наполнен водой со льдом, другой, сверкающим в свете темным вином.

Между основными блюдами разбросаны маленькие тарелки с овощами и фруктами. Они добавляли брызги яркого цвета к столу, но Дженис больше не интересовали такие продукты. Ее измененный метаболизм воспринимал исключительно мясо.

Основной гость этой вечеринки уже сидел за столом напротив почетного места, что всегда занимал Дэн. Места для других друидов, их спутников и для Дженис были ранжированы по обе стороны стола, начиная от Дэна и заканчивая гостем.

Тот даже не посмотрел на вошедших друидов. В приглушенном освещении Дженис сначала и не заметила обширные кровоподтеки на его лице, но, как только заняла свое место, побои стали весьма очевидны. Темные одежды порваны и испачканы кровью. Они свисали с него, как с вешалки. Весь вид этого человека говорил о весьма неприятной судьбе.

– Ты мог бы и переодеть нашего гостя, – заметил Дэн, обращаясь к Гловеру, как только они уселись на стулья.

– Я предлагал, – ответил друид, – но он отказался.

– Возможно, ты должен был предложить ему рубище и пепел, – предложил Эштон.

Его замечание развеселило собравшихся за столом. Дженис шутки не поняла, поэтому к веселью не присоединилась. Этого никто не заметил.

– Вы невежливы, друзья мои, – осторожно упрекнул собравшихся Дэн. – Знакомьтесь, у нас в гостях Пьетро Ринальди. Я не выгоню его из-за стола даже в этом случае, когда он хочет присутствовать здесь в небрежном наряде.

Ринальди бросил взгляд на Дэна, когда тот назвал его имя и его глаза расширились а рот раскрылся в удивлении. Потом он посмотрел на Дженис и она улыбнулась гостю, надеясь его успокоить, но он вздрогнул и его взгляд тут же скользнул в сторону, на уставленные на столе блюда.

Дэн взял большое блюдо с наваленным на него кусками жареного мяса и передал Гловеру. Тот, передал его дальше, в сторону Дженис, а Дэн, пока ждал, когда блюдо вернется обратно, решил занять гостя разговором.

– Мне было приятно узнать, что тебя убедили остаться с нами, Пьетро. Возможность работать с человеком твоего свойства и известности слишком редкое удовольствие.

Дэн взял паузу, давая Ринальди возможность ответить, но тот молчал.

– Ну же, Пьетро, разговор со мной не подвергнет твою душу опасности.

Ринальди посмотрел на Дэна, а потом сказал:

– Разве нет? Я знаю, что ты такое.

– Ну конечно же, эта твоя способность. Твой товарищ из ордена Святого Сильвестрина рассказал мне, что ты силен в этом деле. Должно быть, весьма трудно всегда видеть вещи такими, какие они есть и не иметь возможности понять их. У тебя есть сочувствие.

– Избавь меня от этого, – сказал Ринальди. Дженис услышала в его ответе грубость. – Я вижу твою породу достаточно хорошо.

– Так ли это, Пьетро? Думаю, вряд ли ты мог узнать это, сидя в тайных библиотеках, изучая пыльные фолианты. Думаю, ты не мог там увидеть ничего, кроме предвзятых отсчетов, полуправды и плохо информированных спекуляций. Но, вместо того, чтобы об этом спорить, я хотел бы поговорить с тобой кое о чем, что тебе известно очень хорошо. Видишь ли, я знаю о тебе, Пьетро Ринальди. Я знаю факты твоей карьеры и многочисленные мелкие детали. Но, что более важно, я знаю, что ты за человек. Ты исполнитель, человек действия. Когда я узнал, насколько ограничен твой дар, я опечалился. Только наблюдать магию, что делает этот мир живым, но не мочь самому прикоснуться к ней, это… это ограничение просто преступное бесчестье. Ты не наблюдатель, Пьетро. Наблюдатель должен грызть ногти, но никогда не вмешиваться в происходящее.