Текст книги "Выбирай врага тщательно (ЛП)"

Автор книги: Роберт Черрит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

За две арки от площадки Сэм и Ринальди нырнули в нишу, ближе к цели и остановились, поджидая эльфа, что сегодня следил за ними. Тюремщик появился перед ними с самодовольным видом. Он, ничего не подозревая, шагнул в нишу и тут же получил удар кулаком в живот, сложился пополам, хватая ртом воздух. Сэм схватил эльфа за шиворот и толкнул на стену. Вернер поморщился, когда тот безжизненно распластался на полу, но вздохнул с облегчением, увидев дергающиеся колени.

– Пошли, – сказал Ринальди.

Сэм перестал смотреть на павшего эльфа и последовал вслед за священником по коридору. В более многолюдном коридоре они скрылись в еще одной нише. Этот путь оказался трудным, двигаться приходилось не спеша, но Вернер знал, что им нужно было сделать это. Было ощущение, что эльфы и другие существа знали, что он сейчас делал, что он и священник хотели сделать. Но, несмотря на страхи, остановить их никто не пытался.

Наконец, они дошли до бокового прохода, что должен был привести их к посадочной площадке и выбрались в служебный коридор, заполненный разнокалиберными ящиками. Здесь все обошлось без иллюзий, так распространенных во дворце Шайд. Подобный участок коридора можно обнаружить любого аэропорта любого мегаполиса. Сэм воспользовался астральной разведкой, чтобы разведать, пуст ли коридор, после чего он и Ринальди побежали.

Невозможно было прибыть к посадочной площадке лучше, чем это получилось у беглецов. Через стекло пилотской кабины грузового вертолета они увидели пилота, который проводил последнюю предвзлетную проверку. К счастью для беглецов, трап еще не был убран и находился он как раз на их стороне. Как раз так, что большая его часть была скрыта от взгляда диспетчеров.

Сконцентрировавшись, Сэм постарался сфокусироваться на кабине пилота и прошептал слова заклинания в пилотскую гарнитуру, после чего затаил дыхание, молясь, чтобы все получилось. Вернер с трудом сглотнул, когда пилот постучал пальцем по наушникам с видимым разочарованием из-за механических трудностей. Сэм видел, как двигались губы пилота, когда тот просил уточнить последние указания. Перефокусировавшись на слуховую иллюзию, Сэм прошептал нужные слова и, к его облегчению, пилот внимательно выслушал их, после чего снял с головы наушники.

Потом пилот поднялся с кресла и исчез в салоне и вскоре появился в проеме открытого люка, держа в одной руке небольшую сумку. Закинув ее на плечо, эльф спустился по трапу и направился к носу самолета, а потом, не задерживаясь, пошел к иллюзорной группе деревьев и кустарников, что на самом деле был контрольным блокпостом.

Сэм позволил себе облегченный вздох прежде, чем сформировал визуальную иллюзию для прикрытия себя и Ринальди, чтобы посторонние видели в них эльфийских пилотов. Предварительно разглядев форму и знаки настоящего пилота, сформировать похожее в иллюзии не составило труда. Сэм надеялся, что никаких оснований для перехвата ни у кого в первые минуты не найдется. Иллюзия была чисто визуальна, любой, кто решил бы заглянуть глубже, тут же увидел бы подмену, но Вернер чувствовал, что его план сработает. Даже звук мог выдать их – мнимые планшеты на боку обычно хлопают по ногам, а тут тишина и кто угодно мог обратить внимание на это несоответствие.

Когда вышли на летное поле, Сэм попытался оценить, не смотрит ли на них кто с подозрением. Он надеялся, что любой, кто их увидит, решит, что так и должно быть. И постоянно следил за Ринальди, не подаст ли тот знак, что их раскрыли. Когда беглецы подошли к носу самолета и должны были вот-вот скрыться с любопытных глаз из диспетчерской, Сэм успел хорошенько вспотеть от волнения.

Ринальди первым добрался до трапа и уже почти забрался в салон, а Сэм только подходил к трапу, когда холодный голос приказал им остановиться. Сэм вздрогнул и увидел эльфийского пилота, появившегося из под «Виверна». Эльф наставил на него дуло пистолета и стал неуклюже выбираться из-под самолета. Лицо его, тем не менее, оставалось спокойным и не было никаких сомнений в том, что он использует при необходимости это оружие. Он улыбался, как кошка, которая только что поймала мышь.

– А теперь ляг на землю, – приказал он Сэму, когда поднялся на ноги. – Твоя работа оказалась не так уж и плоха для норма. Аудио-передача имела хорошее разрешение, только я вдруг заинтересовался, почему О’Нил стал настолько формальным? И еще тебе надо поработать над визуальными эффектами. Получилось-то хорошо, но даже если бы тут не было меня, а я вас видел, кто-нибудь все равно заметил бы подмену. Маскировка на старике иногда давала сбой.

Ринальди не спеша сошел с трапа и отошел чуть в сторону, чтобы не стоять позади Вернера. Эльф на движения священника не отреагировал, все его внимание было сосредоточено на Сэме. Так что пилот оказался незащищенным, когда Ринальди, все же сошел с трапа.

Священник ударил ногой, целясь в локоть руки, в которой эльф держал пистолет. Оружие выпало из онемевшей ладони пилота. Прежде, чем пистолет упал на бетонное покрытие, Ринальди шагнул к пилоту, схватил того за поврежденную руку и дернул на себя, одновременно выставив вперед колено. Эльф судорожно вздохнул и начал падать, когда Ринальди помог ему, ударив левым локтем в основание шеи. Голова эльфа дернулась, и он упал прямо лицом в бетон. Сэм услышал лязг зубов и треск костей челюсти.

Ринальди быстро подхватил пистолет пилота и бросил его удивленному Сэму.

– Не стой на месте, – сказал священник. – Заноси его в салон.

– Но ты…

– Сделал, что должен был сделать.

Ринальди нагнулся и, подхватив пилота под руки, стал подтаскивать его к трапу.

Глава 35

Харт посчастливилось первой найди Донахью и она этому обрадовалась. Ктрин присела на одно колено, чтобы проверить Донахью. Тому должен был следить за Сэмом и священником и, похоже, он их упустил. Все признаки налицо. Никто другой во дворце не мог ударить эльфа лицом о стену и оставить его лежать, как есть. Тут обитатели такие, что не оставили бы ни кусочка. Вывод очевиден – Сэм попытался бежать.

Донахью застонал. Харт быстро поднялась и успела отступить на шаг прежде, чем эльфа вырвало. Кэтрин его понимала. Когда Донахью начал переворачиваться на спину, Харт произнесла заклинание. В ослабленном состоянии Донахью не смог сопротивляться и поддался насильственному усыплению. После этого Кэтрин принялась за окружающие иллюзии, расширив их, чтобы те скрыли тело. Работать с иллюзиями Кэтрин не могла нигде, в принципе, но в богатой среде дворца обилие маны давало ей немного свободы, и Кэтрин этим пользовалась, манипулируя уже существующими иллюзиями. Маскировка была несовершенной, но, все же, должна на некоторое время скрыть Донахью от обнаружения.

Кэтрин еще раз проверила коридор, в нем все еще не было никого. Сэм хорошо выбрал место для засады. Вместе со священником он не мог пройти мимо нее, так что пленники должны были быть где-то впереди. Кэтрин на миг застыла в неподвижности, прикрыла глаза, чтобы установить связь с Алефом – союзным духом, чтобы тот осмотрел коридор и окрестности в поисках ловушек, оставленных Вернером. Но тот ничего не нашел. Тогда Кэтрин поспешила по коридору, больше доверяя своим мирским чувствам, что могут предупредить ее о немагических ловушках.

Она не могла сделать больше, чем исследовать каждую арку подряд, потому что не знала быстрого способа узнать, какой путь выбрали беглецы. И, как только она добралась до третьей арки, услышала отдаленный вой самолетного двигателя. Тогда только Кэтрин догадалась, куда стремились беглецы. Теперь оказалось, что Харт опаздывала.

Она побежала.

Когда она выбежала на посадочную площадку, шасси «Арес Виверн» уже оторвались от бетона. За стеклом кабины в кресле пилота Кэтрин увидела Сэма. Тот ее тоже увидел и жестоко ухмыльнулся.

Харт нырнула обратно в коридор и прижалась к стене. Сигнализация не сработала. Никто не окликнул ее. Сэм угнал самолет и Кэтрин, похоже, единственная знает об этом. Теперь нужно сделать так, чтоб никто не узнал, что она здесь была.

У Кэтрин было не так много времени прежде, чем леди узнает о случившемся. Харт сама могла сказать леди Ди об этом, но не была уверена, что из этого выйдет что-то хорошее – леди может и убить ее после того, как собьет самолет. Иногда Благой Двор весьма безжалостен к своим подданным и слугам, становясь совсем Неблагим. Сейчас же было нарушено условие содержания заключенных, к тому же угнан самолет. Шайд, несомненно, всю злость направит на Харт.

Кэтрин вяла на себя ответственность за Сэма и священника. Их побег – ее неудача. По закону Шайд, после такого Кэтрин должны были лишить жизни. Только смерть Вернера руками Харт могла освободить эльфийку от такой суровой судьбы.

Ей потребовалось около трех минут, чтобы пробежать по залам в свою комнату. Всю дорогу ее грызло беспокойство, почти нарушая концентрацию, необходимую для поддержания заклинания невидимости. Кэтрин подозревала, что некоторые из существ, обитающих во дворце, видели ее. Проклятый, дрожащий от страха леший видел ее, вроде бы. В то же время ни один из эльфов, которых Харт встретила по пути, не обратил на нее внимания. Это было хорошо.

В комнате ее никто не поджидал, значит, тревоги еще не прозвучало. Не теряя времени на сбор вещей, Кэтрин схватила только сумку, в которой всегда лежало все необходимое по старой привычке. Перед тем, как покинуть комнату, Кэтрин через компьютер поставила статус на входной двери «Не беспокоить» и дала команду отмены доставки обеда. Это была слабая уловка, но она может дать несколько минут.

На пути к выходу Кэтрин задержалась только однажды, у кладовой. Здесь, как и предполагалось, никого не оказалось, так что внутрь удалось проникнуть без проблем. Она потратила несколько драгоценных минут, чтобы найти пакет с вещами Сэма. Харт знала пару способов, как можно отследить человека по вещам, которыми тот часто пользовался.

Прежде, чем войти в наружную, публичную, часть дворца, Кэтрин сняла с себя заклинание невидимости. У самого выхода дежурят колдуны, и ее невидимость будет немедленно замечена, что даст основания для задержания. Как огромная гора с плеч, у выхода она узнала, что ее привилегированный статус еще никто не отозвал. Охранники со скучающим видом выслушали, что наемнице срочно нужно ехать на юго-запад и пожелали счастливого пути перед тем, как Харт покинула дворец.

Без происшествий она прошла через парк и вошла на железнодорожную станцию. К счастью, поезд еще не ушел. Кэтрин вставила кредитную карту в гнездо турникета и кинула в кассу достаточно денег, оплачивая проезд аж на месяц вперед. Турникет открылся, Кэтрин быстро прошла на платформу. Она успела войти в ближайший вагон прежде, чем двери закрылись.

К тому времени, как поезд добрался до Дублина, и Кэтрин выбралась с вокзала на улицы города, растворяясь в толпе, у нее уже был разработан костяк плана. Первым делом нужно связаться с хакером Дженни и организовать транспорт в Англию. Как только она обеспечит себе хотя бы минимальную безопасность, наступит время поисков Сэмюэля Вернера. Кэтрин была полностью уверена, что знает, где его можно найти.

* * *

Додгер никогда прежде не чувствовал себя таким уставшим. Он уставился на разъем в безвольной руке и смотрел на него целую минуту, прежде, чем дать тому упасть на ноутбук. Эльф был голоден, от долгого сидения в скрюченном состоянии над ноутбуком болели мышцы. Конечности еле шевелились. Додгер готов был упасть и уснуть на месте. Не удивительно, ведь пришлось попытаться сделать работу целой команды , что и привело к истощению.

Поиски Сэма и Харт не привели ни к чему. Киберпространство не смогло предложить ни намека на какую-нибудь операцию, проверки друидов не дали никаких результатов в плане причастности их к исчезновению товарищей. У Вилли тоже ничего не вышло. Даже многочисленные контакты Херцога не дали ничего, независимо от того, что он порой предлагал за информацию огромные деньги. Расспросы на улицах не дали никакой информации о эльфийке с платиновыми волосами и шамане-американце с коричневой бородой. Даже в Лондоне невозможно скрываться так долго, чтобы их никто не видел.

Додгер выглядел расстроенным. Если на счет Харт ему было все равно – учитывая прошлое дело, когда пришлось с ней столкнуться, то и вовсе ее судьба не волновала. Но Сэм… Додгер втянул его в это дело, и теперь его друг исчез без следа. От этого появилось и с каждым разом возрастало чувство вины. Когда оно начало зашкаливать, Додгер постарался переключиться на другую проблему.

Охота за ответом на этот вопрос предъявляла только отрицательные подсказки, но загадка увлекала Додгера все больше, как морская сирена. Захваченный ей, эльф по новой ушел в киберпространство в поисках любой информации, которая предоставит ему больше знаний о искусственном интеллекте, что представила себя Морганой Ле Фей.

Додгер общался с лучшими в киберпространстве хакерами, но те ничего не знали. Даже слухов никаких не было. Вернее, были, когда эльф зарегистрировался в виртуальном клубе. Но Додгер тут же сдал назад, потому что не безосновательно посчитал, что прямые вопросы тут же породят вихрь спекуляций. Завсегдатаи виртуального клуба не дураки, так что вскоре догадаются, что к чему и начнут изучать вопрос самостоятельно. В любом случае, кто-нибудь, рано или поздно, дойдет до истины и найдет ИскИна.

Или нет? Может, ИскИн слишком хороша для смертных хакеров? Может она спрятаться в киберпространстве так, чтобы ни один хакер, рано или поздно, не обнаружит ее?

Хотелось бы это узнать.

Додгер знал наверняка, что в Ренраку еще не объявили всему миру о существовании искусственного интеллекта. Это означало, что у них что-то пошло не так, иначе, как единственные обладатели Искусственного Интеллекта, они бы уже отбивались от налета многочисленных СМИ. Технологический переворот стоил недешево.

Разве что они использовали ИскИна для грязных делишек. Может, гонорары за его использование были больше, чем за убийства, совершенные в реальном мире? ИскИн присутствовал в киберсистеме Скрытого Круга. Исследования Додгера не выявили никаких существенных связей между Ренраку и Кругом. Были незначительные, обычные связи между парой-тройкой друидских компаний с мегакорпорацией, но не больше, чем можно ожидать в объединенном мире современного бизнеса. У Ренраку были контракты с британским правительством, но Додгер не смог обнаружить никакой необычной активности или необычных связей. Тут, разве что, можно предположить, что они просто хорошо законспирированы. Но с участием ИскИна эльф уже не был в этом уверен. Выходки Скрытого Круга просто не в стиле Ренраку.

Тогда что ИскИн делает в киберсистеме Круга?

Первой мыслью было, что Ренраку тоже работает против Круга. Такие преступники вполне могли привлечь к себе внимание мегакорпораций, ведь уничтожение убийц и террористов всегда повышает стоимость акций на фондовых рынках. Но ИскИн в системе Круга не делал ничего, и в операциях Ренраку на эту тему было все тихо. Чертов отряд Красных Самураев только-только получил назначение на континент. Все нутро «теневика» Додгера кричало, что Ренраку в это дело не вовлечено.

Тогда что получается? ИскИна похитили?

Это не могли быть ренегаты-друиды. Если бы они имели такие возможности в киберпространстве, Додгер сейчас представлял бы собой овощ. ИскИн в киберпространстве был силен.

При всей своей силе, ИскИн был загадкой. Сейчас он обнаружился в системе Круга. Каким образом? Он даже преподнес Додгеру подарок. Почему? Может, ИскИн сам искал Додгера? Но, опять же, как и почему? Что, во имя электронных небес и преисподней, происходит?

В какой-то момент Додгер решил, что одним из ответов был сам ИскИн. Если он встретит его в следующий раз, обязательно спросит. Только вот никакого желания встречаться с ней и, тем более, о чем-то спрашивать, у Додгера не было. По крайней мере, желания рационального. Но иррациональное притяжение, все же, присутствовало, и эльф не мог этого больше отрицать. В электронном мире киберпространства не может быть эмоций. В нем не существует феромонов, чтобы снести мозг и заставить животные инстинкты действовать самостоятельно. Но, когда Додгер смотрел на ИскИн в женском образе, он начинал испытывать такие чувства, какие не испытывал больше никогда. По крайней мере, в киберпространстве. Когда Додгер понял, что тянуло его, эльф сам себя начал бояться. Чувство, сродни тому, когда он видит Терезу.

Плоть и разум, вечные враги.

Так что происходит?

Он устал, запутался и проголодался. Точно зная, что если обессилит совсем, не решит вовсе никаких проблем, Додгер поднялся с кресла и, пошатываясь, добрался до холодильника. Стоило надеяться, что Вилли, прежде чем умчаться на запасную оперативную базу, кое-что туда положила.

Додгер сомневался, что это было хорошей идеей. Ни Сэм, ни Харт, когда вернутся, ни за что не догадаются, куда исчезли их товарищи. Оставлять записку с координатами так же опасно, как оставаться на месте самим, когда «теневиков» разыскивают плохие парни. На новой же базе можно немного расслабиться. Вилли утверждала, что распылять силы опасно, но Додгер отказался покидать это логово. Дошло даже до ссоры. И Вилли ушла одна, в то время как Додгер бродил в киберпространстве, одержимый Призраком в машине и поисками Вернера.

Когда Додгер добрался до холодильника и открыл дверь, она даже не загремела. Даже со слегка помутненным сознанием эльф понял, что это обнадеживающий знак. Овощной лоток оказался пустым, разве что остался повядший пучок сельдерея. На других лотках стояли несколько сырых бумажных пакетов, распухших от содержимого, и три бутылки «Каншлейгера», крепкого пива. По поводу еды все было понятно, ее брали в местах, где торговцам на все было наплевать, а вот то, что Вилли щедро оставила пиво, оказалось неожиданностью.

Додгер взял одну бутылоку и посмотрел на этикетку. Усталые глаза не воспринимали мелкий шрифт. Как же плохо, когда подводит знаменитое эльфийское зрение. Прием алкоголя тоже был грехом плоти и вышибает разум из четких сфер. Тем не менее, это было лучше, чем глотать жидкость, что здесь называется водой.

Внезапный грохот от входа показал эльфу, насколько он сейчас расслабился. Бутылка выпала из ладоней. Упав на пол, она разбилась, осыпав осколками и омочив остатком пива ноги Додгера. Как только эльф оглянулся, все проблемы тут же вылетели из головы.

Двое мужчин в черных одеждах, пригибаясь, крались к нему. Случайно создал шум один из них, поскользнувшись на остатках последнего обеда Додгера и, чтобы не упасть, схватился за стол, на котором лежал ноутбук и рация для связи с Вилли. Вот они то и выдали недоброжелателей.

Второй злоумышленник уже почти пересек комнату. Сначала Додгер подумал, что они из Шайд из-за покроя темных костюмов, но борода, выглядывающая из-под капюшона, быстро развеяла эту мысль. Поняв, что теперь о них знают, ближайший злоумышленник в пару шагов преодолел разделяющее его с эльфом расстояние. Додгер попытался метнуться в сторону, но ослабленное тело предало его. Нормал поймал эльфа легко, не дав тому добраться до пистолета.

Боль пронзила позвоночник, когда он врезался в край кухонного стола. Норм даже не позволил Додгеру скользнуть вниз, тут же придавив его к столу, причиняя еще больше боли, и приставил холодное дуло пистолета к его подбородку.

– Ты даже не потрудился перебраться в другое место? – усмехнулся нападавший. – Может, пристрелить тебя сразу или дать возможность оправдаться?

– Сэм? – потрясенно воскликнул Додгер, узнав голос.

– Удивлен, не так ли? – Сэм смахнул с головы капюшон и с удивительной жестокостью усмехнулся. – Она не смогла меня удержать.

Сэм дернул Додгера на себя, а потом толкнул к холодильнику. Правый локоть больно ударился о край дверцы. Додгер вскрикнул и схватился за него другой рукой, одновременно стараясь удержаться на ногах. Сэм приблизился к нему и снова наставил пистолет в грудь Додгера. Дуло пистолета показалось тому слишком большим для этой модели.

– Сэм, этот пистолет стреляет не для транквилизаторами.

– Точно, Додгер. Дай мне хороший повод, чтобы я не пристрелил тебя.

– С этим пистолетом так и будет, но ты сейчас о чем? Что произошло? Я пытался выяснить, что случилось с тобой и Харт. Я волновался. Кто с тобой? Где Харт? С ней все в порядке?

Додгер знал, что мямлит, но слова продолжали изливаться из него. Лицо Сэма оставалось каменным. Отсутствие реакции и холод, от него исходящий, напряг Додгера не меньше, чем направленный на него пистолет.

– К черту Харт и ее приятелей! И твоих приятелей тоже!

– Моих приятелей? О чем ты?

– Хватит, Додгер! Хватит с меня твоего вранья, – закричал Сэм. Рука, под давлением навалившихся эмоций, задрожала. – Посмотри на себя! Ты жалок! В чем дело, чувак? Пытаешься запить свою печаль? Или хочешь набраться больше мужества, чтобы сдать Вилли? Почему тебе просто не убить ее? Это было бы милосерднее, чем сдать ее некоторым эльфам в зоопарк. Смотрите! Карлица-теник и сумасшедший дикий человек из Сиэтла! Это забавно! Это развлекает! Любезный подарок Додгера и Харт. Ты обманул меня в последний раз, Додгер!

Додгер перестал держаться за ушибленный локоть и вытянулся во весь рост. Если сейчас пришел момент, когда жизнь его закончится, он хотел встретить его стоя с высоко поднятой головой. Он не знал, что произошло с Вернером, но, в любом случае, должно быть что-то, чтобы привести его в порядок. Сэм явно ошибался, а может, находился под внешним воздействием и не хотел слушать Додгера. При всем этом, единственным оружием Додгера были слова.

– Ты ошибаешься, друг мой. Что бы с тобой ни случилось, я к этому не имею никакого отношения.

– Врешь!

Сэм поднял пистолет.

Теперь дуло смотрело прямо между глаз Додгера. От смерти эльфа отделял дрожащий на курке палец. Рука Сэма затряслась еще сильнее.

– Черт! Я не могу это сделать!

Сэм отбросил пистолет в сторону и его тут же попытался поймать второй мужчина, но пистолет летел далеко в стороне. Оружие врезалось в стену, выбив из него осколок, и упало на матрас, который Додгер использовал в качестве кровати. Компаньон Вернера выругался и заговорил:

– Все в порядке, Сэм. Думаю, эльф не лжет. Его аура показывает неподдельное замешательство.

Сэм отвернулся от обоих. Его ладони сжались в кулаки, а потом разжались. Приятель Вернера наблюдал за ним молча с выражением озабоченности на лице, потом, с любопытством во взгляде, посмотрел на эльфа.

Додгер не знал, что делать. Он стал отряхиваться, и как раз в этот момент ожила рация, из которого донесся голос Вилли.

– Твист! Это ты, Твист? Что происходит? – на несколько мгновений повисла пауза. – Черт те что! Кто-нибудь, ответьте мне!

К рации, стараясь ни на кого не смотреть, подошел Сэм.

Вилли, я здесь, – неуверенно сказал он.

– Ты гад, Твист, но я рада, что ты вернулся. Где ты был?

– Взял неожиданный отпуск.

– Адское время, чтобы бродить по экскурсиям, но ты мог вернуться и пораньше.

– Должен был, если б мог, Вилли, – глубоко вздохнул и выдохнул Вернер. Когда он заговорил снова, голос был уже более устойчивым. – У моего экскурсовода были другие планы.

– Ладно, это не важно. Главное, ты вернулся. Ты готов снова поработать, чувак?

– Конечно.

Додгер видел, что Сэм бодрится только в интонациях, но Вилли приняла его браваду за чистую монету.

– Хорошо, потому что враги снова подняли голову, и ты последний колдун на их пути.

– Последний… что произошло?

– Был шум в вотчине Херцога. Он мертв. Кто-то совершил налет в его святая святых, но он дал им хороший бой. Налетчики заплатили большую цену. Четыре или пять трупов, тут могу ошибаться.

– Круг?

– Точно нет. Пока тебя не было, они сидели тихо. Нападающими были эльфы.

Сэм обернулся к Додгеру.

– Скажи еще раз.

– Я говорю, что ребята, что напали на Херцога, все были эльфами.

– Эльфы, – тихо пробормотал Сэм. – Что ты мне на это скажешь, Додгер?

Глава 36

Дженни проверила квартиру на предмет потребления энергии и подтвердила, что либо Додгер, либо Вилли все еще там. Но электричества потреблялось достаточно только для работы ноутбука. Значит, кто-то уехал, а кто-то остался. Широкополосный прибор слежения не показал необычной деятельности, так что можно не без оснований предположить, что в квартире остался эльф. Насколько знала Кэтрин, Вилли не заботилась использованием специальных приборов, чтобы скрыть свое местоположение.

Харт наблюдала за квартирой примерно час и за это время не заметила никакой активности. Дженни подтвердила, что энергия потреблялась за это время ровно, без скачков. И это означало, что Додгер спит. И если там есть кто-то еще, он тоже спит. Хорошее время для визита.

Кэтрин покинула наблюдательный пункт и пошла прочь от нужного дома, чтобы обогнуть квартал. Оказавшись на другой стороне, вместе с прохожими Кэтрин пересекла улицу и оказалась в «мертвой зоне», где ее при всем желании из квартиры увидеть уже было нельзя. После этого она вошла в подъезд соседнего нужному дома, забралась по лестнице на последний этаж и выбралась на крышу. Добравшись до края, она перепрыгнула узкое ущелье между домами и приземлилась достаточно тихо. Потом, немного поколебавшись, спустилась со стены на карниз верхнего этажа. Сэм мог поставить здесь ловушку против непрошенных гостей. Тряхнув головой, словно выбрасывая плохие мысли, Харт еле удержалась на карнизе, после чего добралась до ближайшего окна и поставила на подоконник сумку. Через пару минут она была готова к проникновению, но прежде всего, сев рядом с сумкой, решила сделать астральную разведку по всему дому, чтобы исключить появление неприятных сюрпризов.

Один из таких она и нашла.

Квартира, где обитал Додгер, оказалась защищена от астрального проникновения, так что Кэтрин быстро вернулась в свое тело. Придется идти вслепую, опираясь на обычные эльфийские чувства. Впрочем, так приходилось работать не в первый раз.

Поскольку больше никаких причин для задержки не было, Кэтрин сняла длинную куртку и укрепила ее на подоконнике, чтобы та случайно не свалилась вниз. Как только убедилась, что все в порядке, эльфийка стала пробираться по карнизу дальше, мимо темных окон.

Зимний воздух был морозным, но Кэтрин почти не чувствовала его из-за постоянных сомнений, которые и нагревали тело. Неужели она сейчас действует так, как нужно?

Добравшись до нужного окна, Кэтрин быстро, как могла, удалила замазку. На это потребовалось около двух минут, после чего эльфийка попробовала поднять створку. Она старалась сделать это плавно и бесшумно – если память не подводила, окно не запиралось.

Окно открыто, следующее препятствие – занавеска. Кэтрин присела, потом оттолкнулась от карниза. Правой ногой она оттолкнулась сильнее, тем самым придавая себе вращение и с легкостью скользнула внутрь квартиры. Другая нога зацепила край шторы, отбросив ее в сторону. Тут же, оттолкнувшись руками от подоконника, она приземлилась на пол и пригнулась. Тихий стук пряжек и скрип половицы оказались единственными звуками, что она сделала. Выровняв дыхание, Кэтрин замерла, прислушиваясь.

В квартире оказалось тихо. Тишину нарушал лишь фоновый гул работающего ноутбука в соседней комнате. Слабый свет, исходящий от экрана освещал небольшую часть зала. Насколько видела Кэтрин через створ двери, в зале никто не двигался.

Она оставалась на месте чуть больше пяти минут и за это время не услышала ничего. Убедившись, что никого не потревожила, она поднялась и подошла к входу в зал. И тут же выругалась, теряя остатки миролюбия.

В зале не было никого. Только компьютер продолжал тихо работать, да на экране оказалось какое-то сообщение.

Подойдя чуть ближе, Кэтрин прочитала:

«Не то, что ты ожидала, не так ли?

Жаль.

Это новый поворот в игре.

Нажми «Ввод» для продолжения».

Кэтрин знала, что не стоило этого делать. В следующий момент Харт развернулась и ушла из квартиры так же, как и пришла сюда.

* * *

– Возвращение к старому преследует, когда противник охотится на тебя. Иногда это бывает опасно, – педантично сказал Гловер. – Но, я полагаю, ты об этом уже догадался. Надеюсь, наручники жмут не слишком сильно?

Пленник буравил друида одним глазом. Второй закрыт охватывающим большую часть лица синяком. Тем не менее, он следил за друидом и Гловер счел это забавным.

– Для тебя было бы лучше, если бы ты продолжал бежать. Вряд ли можно ожидать, что преуспеешь там, где не получилось у твоих приятелей. Но я не чувствую себя слишком беспомощным. Твои друзья немного помешали нам, возможно, они смогли бы сделать больше, но и у нас есть осведомители, которые с удовольствием выводят нас на тех, кто саботирует нашу работу.

– Господь все видит и накажет тебя, – прохрипел пленник.

– Господь? Чей Господь, мой жалкий друг? Твой? В былые времена люди верили, что сильный бог победит слабого и возвысит свой народ над остальными. Ты можешь увидеть это во многих историях, что выдумывались в те времена, когда появлялись мифы, а колдовство начало исчезать. Фактически, это было заменой старого на новое. Сегодня ты предо мной, побежденный, а я стою победителем. Твой Бог оставил тебя, но солнце все еще освещает меня.

– Твоя гордость станет твоим закатом.

– Упрямый, – усмехнулся Гловер. – Можно подумать, что ты еще надеешься на спасение. Не стоит. Остальные из твоей небольшой группы уже отправились в последний путь и, тем самым, укрепили наше дело. Ты должен присоединиться к ним, когда придет назначенный час. Возможно, я лично воткну в твое тело жертвенный нож, чтоб он выпил твою кровь.

– Тебя ввели в заблуждение. Твои убийства не принесут тебе никакой власти. Твой путь испорчен.

– Откуда тебе об этом знать? Наши ритуалы пропитаны традициями, которые предшествовали твоей жалкой церкви. Мы достигли мощи, шагая по старому пути, нашли другие способы взять власть. Я чувствую это.

– Ты чувствуешь обман, убийца.

Гловер ударил пленника наотмашь, тот откинулся назад, почти упав вместе со стулом, к которому был привязан. Из носа пленника брызнула кровь, несколько капель попало на белую манжету рубашки Гловера и расплылись кроваво-красными звездами.

– Я думал, ты образованный и умный человек, отец Ринальди. Один твой товарищ из ордена святого Сильвестра отзывался о тебе хорошо. Я думал, ты в состоянии смотреть на вещи вне предрассудков, когда сталкнешься с истиной. Вижу, я ошибся. Тем не менее, твоя душа споет наш гимн Солнцу.

– Твое богохульство будет остановлено.

– Твое вера трогает, отец. Ты будешь потрясен, когда узнаешь, что один из твоих коллег-священников рассказал нам все о твоих отношениях с Римом. Твои начальники знают, что твоя команда до сих пор не нашла ничего? Ты же, однако, продолжаешь прилежное расследование. К тому времени, когда даже самый закаменелый святоша в Риме начнет подозревать, что их кормят ложной информацией, цикл ритуалов будет полным, и наш Круг больше не будет скрываться. Мы посадим на трон своего короля, и земля восстановится такой, какой она была когда-то.