Текст книги "Выбирай врага тщательно (ЛП)"

Автор книги: Роберт Черрит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

– Я принял свое предназначение.

– Красивые слова и благородное настроение. Уверен, что твое начальство одобряет и поощряет такое отношение. Тем не менее, в принятии неизбежного нет никакой добродетели. Добродетель требует жертвы, не так ли? По крайней мере, этого требует добровольное воздержание. Но твоя неспособность прикоснуться к магии далеко не добровольна.

Дженис тут же вспомнила, как сама стремилась быть колдуньей, и каково было ее отчаяние, когда ей сказали, что она не благословлена такой возможностью.

– Я давно это знаю и не стремлюсь к тому, чего не может быть, – сказал Ринальди.

– Ты имеешь ввиду, что тебе сказали, что этого не может быть, – покачал головой Дэн. – Ты на самом деле уверен, что не способен пропустить колдовской поток сквозь свои ладони?

Дженис была в этом уверена, пока не встретила Дэна. Он показал ей дорогу.

– Пьетро, твое невежество делает многие вещи намного безопаснее для твоих недругов. С твоим доступом к магии ты не представлял бы для них никакой угрозы.

Дэн принял возвратившееся блюдо и положил себе на тарелку пару кусков мяса.

– Раз ты знаешь, кто я, значит, знаешь, что я иду по пути, отличающемуся от пути основной массы человечества. Этот путь привел меня к местам тайных знаний. В том месте я коснулся силы, что превосходит моральные ограничения. В том месте я узнал, как пользоваться этой силой. Я предлагаю тебе способ преодолеть свое ограничение. Магия, Пьетро! Если ты примешь мой путь, ограничение сможет исчезнуть. Я проведу тебя в те сферы силы и покажу тайные тропы. Все, что я от тебя прошу – это принять нас и наше дело, – Дэн протянул блюдо в сторону Ринальди. – Ешь с нами.

Ринальди держал руки на столе, но его взгляд метался по сидящим за столом людям, избегая смотреть на толстяка.

– Я вижу, кто ты, лучше, чем они. Оставь меня, Сатана.

Дэн поставил тарелку на место и засмеялся:

– Я, определенно, хорош, но никогда не утверждал, что я сладкоречивый дьявол.

– Тем не менее, дьявол и есть.

– Может, меня где-то так и называют, но я не он. Я земное существо, Пьетро. Ни больше, ни меньше. Земля – это мой родной дом, так же как и твой, и у каждого из нас есть свое место в великом замысле. Я всего лишь пытаюсь предложить тебе лучшее место, чтобы ты мог овладеть магией. Похоже, ты слишком подвержен влиянию масс внешнего мира и готов упустить то, что у тебя есть, раз это не входит в твое мировоззрение. Разве ты никогда не задумывался, что твоя судьба в том, чтобы быть колдуном? Присоединяйся к нам и, наверняка, в скором времени так и будет.

Ринальди, в очередной раз проигнорировавший угощение, сказал:

– Мой щит – Господь. Он дает мне всю защиту, что мне нужна.

«Глупый человек», – подумала Дженис. Бог сделал на земле естественный порядок, и в этом порядке лишь одно имеет первостепенное значение: отношение между хищником и жертвой. Если ты не хищник, значит, жертва, а значит, за тобой охотятся. Бог сделал мир таким, каким он его понимал. Как мог Ринальди не видеть этого?

– Твое видение от Бога не предлагает тебе ничего, кроме разочарования и лишений, – сказал Дэн. – Не зная, как оно на самом деле, ты принял это искажение действительности. Но ты же больше не необразованный ребенок, защищенный ограничением видения. Ты видел колдовство, большое и малое. Ты видел духов, летящих по воздуху. Как ты можешь быть просто наблюдателем? Кем нужно быть, чтобы дать человеку видеть это, но не дать возможности принять участие в этих чудесах!

– Так должно быть, – сказал Ринальди.

Дженис уловила в его голосе уже меньшую долю строптивого убеждения, с которой начал гость. Дэн утверждал, что Ринальди умный человек, может, он начал понимать мудрость Дэна. Дженис надеялась, что так и есть.

– Должно быть? – с сомнением покачал головой Дэн. – Очень мало «должно быть» у человека, который имеет силу, но не пользуется этой возможностью. Ты можешь видеть, так посмотри вокруг. Мои друзья, которых ты видишь за этим столом, тому доказательство. Они стали лучше, чем были, они стали сильнее, чем были перед тем, как присоединились ко мне. Твой дар позволяет тебе это увидеть, не так ли?

Ринальди опустил голову и ничего не сказал.

– Посмотри на них!

Ринальди, повинуясь команде, поднял голову и посмотрел на пирующих мрачным, холодным взглядом.

– Да, ты можешь видеть, что их ауры стали сильнее из-за того, что они участвуют в этом застолье. Ты тоже можешь стать сильнее. Достаточно сильным, чтобы разорвать узы, что лишают тебя прикосновению к магии. Ты же хочешь почувствовать, что это такое, магия, не так ли?

– Да, – очень тихо, почти шепотом, ответил Ринальди.

– Присоединяйся к нам, – наклонившись вперед, сказал Дэн и протянул гостью блюдо в третий раз. – Это не трудно. Вкуси. Возьми силу другого себе. Будь сильным.

Ноздри Ринальди расширились. Он тяжело задышал, как будто успел пробежать длинную дистанцию. На лбу и верхней губе бисером выступил пот, а взгляд пожирал сочные куски мяса на блюде.

– Иди к нам, Пьетро. Ты не можешь отвергнуть меня. Я только пытаюсь помочь тебе исполнить твою судьбу.

Ринальди сцепил пальцы обеих рук, уперся локтями о стол и приложил голову к ладоням. Он дрожал.

Дэн фыркнул и передал блюдо Дженис. Та взяла кусочек и передала остатки обратно. Ей было жаль Ринальди. Почему это так трудно для него, присоединиться к ним? Как он мог отвергать то, что Дэн предлагал ему?

Блюдо, завершило очередной круг мимо пирующих. Из-за барьера сложенных ладоней Ринальди наблюдал за ними. Он казался сбитым с пути.

– Вы все здесь не понимаете, что едите? – наконец, не выдержав, закричал Ринальди.

За столом установилась тишина. Дэн улыбнулся Дженис и та улыбнулась в ответ. «Жертва», – сказала она одними губами, и улыбка Дэна стала шире.

– О, да, – откашлявшись, заговорил Гловер. – Вполне понимаем. Мы вкушаем ритуальную порцию. Это необходимо для завершения ритуала. Мы очищаем нечистое, чтобы вернуть святой цикл земли. Через нас она очищается, через нее мы укрепляемся.

– Боже, храни вас! Вы едите человеческое мясо! – казалось, Ринальди находится на грани истерики. – Откажитесь от этого греха! Сражайтесь со злым влиянием этого существа!

– Мы вкушаем ритуальное таинство, – спокойно ответил Эштон.

– Я всегда думал, что у церкви расширился кругозор на предмет альтернативных религий, – сказал другой друид.

– Мы делаем это во благо земли, – добавил третий.

Ринальди попытался встать, но Дэн небрежно махнул ладонью, и невидимая сила бросила священника обратно в кресло.

– Невежливо покидать застолье, пока трапеза не закончена, – нахмурился Дэн.

– Отпусти меня! Я тебя отвергаю!

– Я терпелив, Пьетро, – несмотря на вспышки гнева Ринальди, Дэн держался невозмутимо. – Я даю тебе еще один шанс.

– Только через мой труп.

– Возможно. А может, и нет. Я могу быть убедительным. Уверен, в конце концов, ты примешь мою точку зрения. Рано или поздно, любой становится голодным.

Глава 39

– У меня кое-что появилось на священника, – объявил через телеком синтезированный голос Дженни.

Харт хотела направить Дженни на более приоритетные поиски, так как время поджимало, но данные, это данные и Дженни, как любой хороший хакер собирала все, что могла найти. Харт знала что не в первый раз должна быть благодарна Дженни за то, что та не только была прекрасным специалистом, но и эмоционально более устойчивой, чем тот же Додгер, но напряжение, с которым ей приходилось работать, нарушало обычно четкое понимание ситуации.

– Что у тебя, Дженни?

– Один из уличных наемников рассказал, что видел его, когда отрабатывал мелкий заказ каких-то колдунов в районе святого Базила на юге Лондона. Говорит, это было вчера около полудня. Их жертва соответствует описанию священника.

– Там тысячи человек, как он мог его увидеть?

– Тысячи людей не привлекают к себе внимание других, тем более что двое других соответствовали описаниям ваших друидов.

– У тебя есть еще что-то?

– Никак нет. Споттер не хочет связываться. Говорит, что ловить огненные шары не в его стиле, после того, как получил пинком под зад.

– Остроумно.

Возникла небольшая пауза, потом Дженни снова заговорила, на этот раз в ее голосе прозвучала вопросительная нотка

– Я думала, мы тоже так работаем, босс.

– У тебя проблемы, Дженни?

– Никак нет, босс, – быстро ответила та. – Вы платите по счетам, я обшариваю киберпространство. Что может быть лучше? Просто, думаю, что вы подобрались ужасно близко к жаренному, куда, желательно, не лезть совсем.

– Просто делай свою работу, девочка. Со мной все будет в порядке.

– Надеюсь на это. Просто не хочу, чтобы моего босса травмировали без уважительной причины.

Харт не нравилось получать травмы по любой причине. Опасения Дженни не были беспочвенными. Вокруг слишком много враждующих друг с другом отдельных групп. Так что, чем раньше удастся уладить это дело, тем лучше.

– Ты вызвала наемников?

– Да, они пока отдыхают, но хочу заметить, если они так хороши, как утверждают, нам не хватит средств заплатить им гонорар после завершения операции. Снабжение съело большую часть бюджета.

– Не волнуйся, по ходу операции их останется меньше. Перешли мне данные по рандеву.

Запищал телекоммуникационный канал, сигнализируя получение данных по второй линии. Харт разделила экран на две части и на один из них вывела посылку. Вникнув в детали, Кэтрин признала их удовлетворительными.

– Время начинать работать, Дженни.

– Я исчезла босс, – голос Дженни затух в модулируемом доплеровском эхе.

* * *

Весть о судьбе отца Ринальди, наконец, добралась до них и выглядела она отвратительно. Попытку священника связаться с командой товарищей-следователей, посланных на Британские острова, прервали агенты Скрытого Круга, в результате чего тот попал в плен. Сэм не сомневался, что священник станет одной из жертв в следующем грязном ритуале друидов.

Захват Ринальди сделал обстановку сложнее, а Сэму осложнения были не нужны. Так что он еще больше смутился, когда увидел пакет, что принес Додгер. Из него Сэм достал завернутый в еще один бумажный пакет пистолет, стреляющий шприцами со снотворным и кобуру из гладкой, черной кожи. Следом появился пистолет, который Сэму дал Додгер, тот самый, что Харт забрала после того, как подстрелила Вернера. Следом он вытащил еще один пакет, откуда сначала появился ископаемый зуб. Как-то Вернер поинтересовался о нем у палеонтолога. Тот сказал, что этот зуб, скорее всего, принадлежит какому-то динозавру, жившему в позднем меловом периоде. Сэм подозревал, что это не совсем так и происхождение зуба совсем другое, но когда Вернер обнаружил его, он был ранен и в бреду, в центре бесплодных земель,. Как бы там ни было, Вернер просверлил его, продел ритуально завязанный шнур, чтобы удобнее было носить на шее, и зуб стал этаким талисманом и проводником колдовской силы. Последним предметом, вытащенным из пакета была аккуратно сложенная куртка с бахромой и вставками кевлавровых пластин, подаренная ему Салли после первого сольного дела Вернера в мире «теневиков».

Что двигало Харт, когда он отдала Додгеру этот пакет с вещами? Вроде бы, это не походило на ловушку: Сэм не обнаружил никаких остатков заклинаний, а Вилли подтвердила, что технологических багов в содержимом пакета тоже не обнаружилось.

– Не выкидывай его, – попросила Додгера Вилли. – Он еще пригодится.

Для чего? Против нее? Если этот подарок задумывался как своего рода извинение, почему Харт не связалась с Сэмом сама? Неожиданное возвращение вещей только запутало Вернера еще больше и добавило забот.

А время поджимало.

Ринальди нуждался в спасении и «теневики» должны были разъединить свои и без того жалобно слабые силы. И Вернер не знал, что тут можно сделать. Если Хайт-Вайт в той атаке уцелел и ушел прежде, чем отряду «теневиков» удалось спасти пленников Круга, высока вероятность, что впереди появятся еще десятки жертв. Если команда Сэма попытается в очередной раз испортить ритуал друидов, Круг будет предупрежден, что «теневики» все еще активны. Этот неожиданный элемент оставался пока единственным преимуществом, и две одновременных операции – единственный способ использовать это преимущество и победить в обоих случаях.

Они были весьма слабы для того, что собирались сделать. Если верить Вилли, с гибелью Херцога, команда потеряла все уличные контакты и можно даже не надеяться на помощь местных. Все, что можно услышать: такая схватка равна самоубийству. Додгер еще пытался связаться с кем-то из своих приятелей в городе, но Сэм особо не надеялся, что они согласятся работать против друидов. Он поговорил бы с ними, если б только они показали, что готовы помочь, после того, как решится вопрос с Ринальди. Отряд, отобранный Додгером, должен был всего лишь отвлечь противника, чтобы обеспечить Сэму беспрепятственный проход. На крайний случай, они могли бы обеспечить связь с Винтом, чтобы оснастить для рейда Вилли.

План был слаб, и Сэм это знал. Но атаковать придется. Раскол внутри группы ослабил отношения, может быть, это приведет к смертельному исходу, но Сэм не собирался отказываться от Ринальди и не видел другого способа нанести непоправимый урон друидам.

Вернер покачал головой и закрыл глаза, используя упражнения, показанные ему Херцогом, чтобы снизить напряженность. Когда он почувствовал, что шея немного расслабилась, Вернер вздохнул и снова сконцентрировался, держа голов прямо. Позади Харт загадочно светился экран телекома с поставленным на паузу изображением. Экран показывал книгу в твердом переплете, лежащую на коврике и наполовину скрытой чистым листом. Из-за того, что изображение было увеличено, и Сэм с этим ничего не мог сделать, картинка вышла нечеткой, но и этого было достаточно, чтобы Вернер узнал эту книгу. В то время, как поиски Додгера в сети, вроде бы, противоречили уверенности Сэма в том, что женщина, жившая в резиденции Хайт-Вайта и есть его сестра, книжка утверждала обратное. Получается, что Сэм выиграл спор, и это подстегнуло его к дальнейшему изучению.

Видны были только имя автора и половина названия, но Сэм, в любом случае, узнал эту книгу. Это была «Королева чародейств» Р.Нормана Картера. Родной корешок обложки давно исчез, сменившись пластиковым заменителем, обильно проклеенным, чтобы не дать книге рассыпаться на отдельные листы. Сэм вспомнил, как, стоя за спиной и заглядывая через плечо, отец следил за тем, как Сэм приклеивает корешок книги к обложке. Он услышал, как вопила Дженис в соседней комнате и успокаивающий голос матери, старающейся успокоить дочку. Сейчас Сэм раскаивался, что позволял дразнить сестру из-за ее любви к этой истории. Отец тогда сказал, что это было жестоко, так дразнить сестру, но Сэм в то время этого не понимал. Он, наоборот, думал, что отец одобрит его поступок, ведь это должно спасти Дженис от опасностей магии.

Вернеру тогда было девять, и он многого не знал.

Даже с таким убогим ремонтом, а может быть, именно из-за него, книга стала одним из детских сокровищ Дженис. Как и отец, она всегда была сентиментальной, если речь шла о книгах. Сэм не понимал такую страсть к книге, как к физическому объекту, но подозревал, что Дженис непременно взяла бы ее в любом случае, даже учтя ограниченный вес багажа, что разрешают взять с собой, отправляясь на Йоми.

Теперь, когда эта книга валялась в резиденции Хайт-Вайта, Сэм ни за что не поверит, что она принадлежит кому-то еще, кроме его сестры. Получается, что Хайт-Вайт спас ее и увез с Йоми. За это Сэм был благодарен друиду – тот сделал то, чего не мог сделать Вернер. Но по другим делам этот человек стал врагом Сэма. Дженис, похоже, сменила одну форму рабства на другую и, возможно, благодарна жирному друиду за его внимание к ней. Ведь после гоблинизации Дженис стала уродливой.

Сэм не мог оставить сестру жить во лжи. Она была всем, что осталось от семьи, и Вернер попытался бы освободить Дженис, даже если бы Хайт-Вайт не был богатым и пресыщенным корпоративным экзотическим вкусом в постели. То зло, что творил Хайт-Вайт, уничтожало его заслуги в спасении Дженис.

* * *

Электронный контакт безопасен в любом случае и Додгер это знал. Не то, чтобы он беспокоился о физической безопасности, но все равно место встречи выбирал тщательно. Хотя эльфы и не были в городе редкостью, их присутствие в заполненном пабе бросалось в глаза. Но лондонские мета-люди показывали удивительно больше терпимости друг к другу, чем нормы к любому мета-типу.

Даже при том, что подключение к киберпространству давало меньше возможностей все испортить, Додгер хотел очной встречи. И не потому, что жаждал поговорить с Эстайосом лицом к лицу, а потому, что внутри эльфа появлялась боль, которую он готов с удовольствием испытывать снова и снова. Он хотел увидеть Терезу.

Додгер опустошал третью порция В-сока, когда в паб вошли Эстайос и Тереза. Додгер пригнул голову – с его позиции он был сразу не виден, а сам ждал, наблюдая, не плетется ли за ними хвост. Убедившись, что все чисто, Додгер дождался, когда эльфы выберут место, кинул орку-бармену разовую кредитку и присоединился к ним.

Тереза выглядела уставшей и потрепанной, но для Додгера у нее нашлась улыбка. Истощенное выражение лица Эстайоса оказалось еще более кислым, чем обычно. Он нервно стучал по столешнице пальцами, один из которых был забинтован.

– Давай уберемся отсюда, уличный бегун. Я не люблю, обсуждать дела, когда вокруг много народа.

Додгер в ответ улыбнулся широко и честно, не хуже директора по связям с общественностью любой мегакорпорации.

– На самом деле, уверен, что это прекрасный вечер и благодарен за твою заботу о моем здоровье.

– Протри уши, остряк. В ту ночь мы потеряли Чаттерджи.

Додгер стал серьезным. Ему не нравился этот индийский эльф, но Додгер уважал его как «теневика» профессионала.

– Я не знал. Мне жаль.

– Это ничего не меняет. Он все еще мертв. Если бы у нас было больше людей, может быть, он сейчас был бы жив.

Разгорающиеся обвинения в сторону Додгера были прекращены Терезой.

– Нет необходимости возлагать всю вину на Додгера. Ты участвовал в том рейде и знаешь, что он ничего не мог сделать.

– Не начинай, – отрезал Эстайос.

Тереза пожала плечами и откинулась на спинку стула, но свое дело сделала – не дала Эстайосу выйти из себя.

– Чаттерджи знал, на что шел, уличный бегун, – сказал Эстайос, обращаясь к Додгеру, как если бы оправдывался в своей вине за смерть другого эльфа. – Мы тут не в игры играем. Но его смерть многого нам стоила, и я больше не хочу никого потерять, беседуя тут с тобой. Начинай говорить о деле, или мы уходим.

– Очень хорошо, – кивнул Додгер. – У нас есть достоверная информация о маршруте одного из друидов Скрытого Круга. Есть возможность нанести хороший удар.

– Могу предположить, что раз ты здесь, значит Вернер не собирается сам разбираться с ним.

– С ней. Это Уоллес.

– Кто бы ни был, – раздраженно махнул раненной рукой Эстайос, уклоняясь от поправки. – Ты говорил, что его стратегия в том, чтобы свести их всех.

– Я передал все со скрупулезной точностью, – ответил Додгер, стараясь, чтобы его голос звучал правильно и не обидеть Эстайоса даже косвенно. – Сэр Твист хочет дождаться момента, когда можно поймать большую рыбу.

– Но, Додгер, почему ты передаешь эту информацию нам? – поинтересовалась наблюдательная Тереза. – Если мы уберем Уоллис, Круг станет еще более недоступным. Они спрячутся и это только осложнит план Вернера.

– Успешный рейд также ослабит Круг, – ответил Додгер и повернулся у Эстайосу. – Думаю, даже ты можешь увидеть, что ослабление друидов сделает нашу жизнь легче.

– Она там будет одна? – с подозрением поинтересовался Эстайос. – Не хотелось бы получить сюрприз, как это произошло, когда мы хотели избавиться от Карстерса.

– Это тот случай, когда Круг будет разделен. Один друид и минимальное количество боевиков. Круг расширяет уличные контакты и это будет встреча с одним из уличных шишек. Поскольку место встречи находится на территории Уоллис, ситуация требует показать доверие. В качестве безопасности они встречаются днем на открытом месте.

– У тебя есть план этого места?

– Конечно, – Додгер положил на стол флэшку и подвинул ее к Эстайосу. – Время, место, маршруты передвижения. Здесь все есть.

– И ты готов пойти на дело вместо Чаттержди? – хитро прищурился Эстайос.

– Я буду страховать через киберпространство, – чуть поколебавшись, ответил Додгер.

– Какой храбрый парень, а, Тереза? Не хочет получить пулю и прикрывается киберпространством.

– В киберпространстве достаточно опасностей, – ответила Тереза.

Додгер не показал вида тем, что Тереза заволновалась о нем. Эстайос же не скрывал чувств, сказав:

– Не в этом случае, когда он может подставить нас Кругу.

– Разве это не сомнительный комплимент, Эстайос? – притворно удивился Додгер.

Эстайос хмуро посмотрел на него и встал. На полпути к выходу, пропустив вперед себя Терезу, он остановился и развернулся.

– Мы возьмемся за это дело, если ты будешь с нами.

Резкое окончание разговора разрушило планы Додгера поговорить с Терезой. И он не долго думал, чтобы завершить разговор уколом по Эстайосу, когда тот уже почти вышел на улицу.

– В чем дело, мистер Компетентность? Ты мне не доверяешь?

Глава 40

Летательный аппарат со свистом разрезал воздух, что почти заглушал стон и гул оптико-волоконных кабелей, соединяющих, словно близнецов, три аппарата системы «летучая мышь». Кабель был нужен: через него передавалась информация, заставляющая два других беспилотника дублировать маневры Сэма. Электронных мозгов уровня не выше собаки хватало только для компенсации небольших различий в потоках воздуха.

Где-то вдали упиралась в небо тройная башня Брайтон Центрум. Ее шпили светились ярким светом, пытаясь разрубить ночь. Намного ниже огни примыкающего к башне района усеяли пейзаж не хуже массовой миграции прыгающих светлячков.

Где-то там внизу работали различные радары, наблюдающие за ночным небом. Толщина кабелей такова, что ни один радар засечь их не сможет, в то время как аппараты построены из вспененного металла, покрытого композиционным материалом, маскирующим металлические внутренности. Для любого бдительного сторожа «Летучие мыши» должны выглядеть не больше, чем стая ночных птиц, прилетевших со стороны моря.

Сэм надеялся, что так и будет. Винт заверил его в этом, но Винт остался где-то там, на земле. Сэм развернул свой аппарат, крыльями подхватив поток морского бриза, и два беспилотника вслед за ним проделали то же самое, повторяя команду, как послушные собаки.

* * *

Харт слегка щелкнула по микрофону миниатюрного радиопередатчика, закрепленного на ухе, подав, таким образом, знак Дженни. Стоя на краю крыши, она видела два фургона, движущихся на исходную позицию к площади между башнями. Внутри фургонов расположились наемники. Час Икс почти наступил.

Учитывая ограниченное время, Дженни удалось собрать людей, не менее дерзких, чем хотел Додгер. Можно было бы найти и более подготовленных, но у тех хватило мозгов просчитать что к чему. Так что предстояло работать с тем, что есть. Собранный отряд снабдили оборудованием непонятного производства. Его Харт, все же, проверила прежде, чем оно будет использовано. И этих людей удалось немного обмануть – они теперь были готовы на все, исходя из поставленной задачи – ломать и крушить все, что попадется под руку.

Харт достала для них «кровяные шарики», что требовали наемники в рамках поставленной задачи. Этот препарат обычно применялся в боевых операциях, чтобы поднять болевой порог и повысить уровень адреналина. Он делал бойцов более выносливыми физически и не особо рассудительными. Для тактики в стиле «стреляй и удирай» этого более чем достаточно, тут не до тонкостей. Харт сурово предупредила наемников, чтобы те приняли только по одной таблетке, но знала точно: большинство так называемых бойцов обязательно примут больше. Впрочем, может оно и к лучшему. При проверке выяснилось, что препарат по качеству достался выше среднего, и наемник под его действием почувствует себя непобедимым и будет стрелять до тех пор, пока не кончатся патроны.

Так и задумывалось. А еще Харт не сказала им ни слова о колдунах, с которыми придется столкнуться наемникам.

Кэтрин положила «Коннер» на парапет и всмотрелась к крыше соседнего здания. Там не все было ясно. Жаль, она не могла видеть сквозь стены, не могла отправить на разведку Алефа и не могла проникнуть туда астрально – жизненно важно, чтобы для противника нападение вышло сюрпризом.

Кэтрин попыталась расслабиться, пока Дженни не подала сигнала.

* * *

– Слева внизу две двери.

Додгер наблюдал, как Эстайос и Тереза движутся по коридору. Эльфийка осмотрелась, в это время Эстайос продолжил крастся вперед. Через пару секунд Тереза пошла следом. Они старались быть осторожными и тихими. Додгеру повезло, что здесь оказались видеокамеры, иначе он бы не знал, что эльфы уже там. Обычными звукоснимателями их присутствие вряд ли удалось бы обнаружить из-за молчания Эстайоса.

Напарники добрались до нужной двери. Тереза быстро заняла позицию на другой стороне, напротив Эстайоса. Додгер переключился на другую камеру и проверил помещение, чтобы удовлетвориться в том, что там все тихо и без сюрпризов.

– Все чисто, – просигналил Додгер. – Питание замка отключено. Осталась только блокировка в левой панели.

Эстайос кивнул Терезе и в нетерпении встал напротив двери. Как только Тереза справилась с блокировкой, он навалился на дверь всей своей массой и, вырвав кусок дверной рамы, ввалился внутрь. Продолжая движение, Эстайос нырнул вниз и застыл на одном колене. Вслед за ним в комнату ворвалась Тереза и сразу отступила влево, как и Эстайос, осматривая комнату на предмет угрозы.

Додгер знал заранее – ничего угрожающего там нет.

Проснулся ошеломленный Пьетро Ринальди. Моргнув запавшими глазами, он уставился на пистолеты в руках эльфов, стоящих перед ним. Как любой разумный человек, он старался не делать никаких лишних движений.

Эстайос чуть опустил дуло пистолета и ударил кулаком в пол.

– Какого черта ты привел нас сюда, уличный бегун? – с яростью крикнул он в микрофон рации.

– Прошу тебя, благородный спаситель, будь чуть потише. Думаю, ты пугаешь благородного отца. И еще, ты можешь вспугнуть сонные, но все еще боеспособные силы безопасности АТТ-Мультифакс.

– Отец? Этот парень – священник?

Додгер был премного собой доволен. Видеть, как Эстайос теряет хладнокровие, было приятно.

– Не позволяй предрассудкам перевесить разум. Это плохо для связей с общественностью. Трудные времена, «враг моего врага» и все такое. Этот священник работает против нашего общего врага и находится у него в плену.

– Это его проблема.

– Не будь таким близоруким, Ледяной Глаз, – упрекнул Додгер. – У этого господина тьма информации, которую мы можем использовать.

Эстайос сжал челюсти, гневно задышал, но тут на его плечо опустилась ладонь Терезы.

– Додгер прав, – тихо сказала она, и от ее слов Эстайос вздрогнул, но, по крайней мере, воздержался от эмоционального взрыва. Тереза же продолжила: – Кроме того, он нас видел, и мы не можем оставить его здесь.

– Вам нужно убираться оттуда. У меня тут детекторы движения в поперечном коридоре третьей развязки поменяли параметры.

– Черт побери! – воскликнул Эстайос. – Я ненавижу, когда меня используют, уличный бегун! Я тебе это припомню!

Несмотря на угрозу, он помог Терезе поднять Ринальди на ноги. При поддержке эльфов с двух сторон, священник смог быстро передвигать ноги. Троица быстро покинула камеру и двинулась обратно по коридору.

Додгер вел их сквозь здание, умело уводя мимо стационарных постов охраны и передвижных патрулей. Персонал АТТ-Мультифакс не был частью заговора Скрытого Круга, но безопасность здания – их работа, а значит, могут заняться и ловлей злоумышленников. Два эльфа, сопровождающие изможденного священника определенно привлекут их внимание.

Как только эльфы со священником вошли в лифт и отправились на верхний этаж, Додгер решил еще раз глянуть на тот уровень, где был заключен Ринальди. В этом не было необходимости, только на всякий случай. Он включился вовремя, чтобы увидеть группу из четырех человек, направляющихся к теперь уже пустой камере.

– Дьявольщина! Это и правда Уоллес!

– Что ты сказал, уличный бегун?

Вопрос Эстайоса дал Додгеру понять, что удивился вслух.

– Ничего, – быстро ответил он. – Просто побыстрее добирайтесь до крыши и уходите.

Эстайос пробурчал нечто нелестное, но Додгер был слишком занят наблюдением через видеокамеру за группой во главе с друидом. Додгер не видел ни у кого из этих людей раций, и надеялся, что их нет вообще, поэтому отключил все телекоммуникационные цепи в этой зоне. Так был шанс хоть на немного, задержать друида. Когда те увидели, что пленник пропал, Додгер запустил в систему вирус и, пока местный системщик обнаруживал и пытался обезвредить угрозу, эльфы со священником должны были успеть добраться до точки эвакуации, да и сам Додгер рассчитывал быть далеко. Хотелось бы надеяться.

Как он и ожидал, первым делом Уоллес с головорезами попыталась использовать встроенную в здание телекоммуникационную систему, чтобы предупредить остальных членов Круга. В то время, как она дозванивалась по телефонам, Додгер продолжил подрывную деятельность. Как только эльфы и священник выбрались на крышу, он перекрыл доступ к управлению лифтами и стал напряженно ждать следующий ход друида.

Наконец, поняв, что с телефонами ничего не получается, Уоллес с головорезами отправилась к лифтам. У Додгера было несколько секунд, прежде, чем они решили воспользоваться лестницей. Одну за другой он вырубил видеокамеры в суб-подвале и был вознагражден, когда охранная система АТТ-Мультифакс, наконец, сработала. Он перехватил предупреждающий сигнал, следом сработали магнитные замки в дверях и Уоллес с ее людьми оказалась в ловушке, выбраться из которой было не так-то просто. На прощанье он запрограммировал сплинкерную систему, чтобы та функционировала даже при случайных всплесках и отправил команду пожарной тревоги. Шум и дискомфорт должны немного отвлечь Уоллес от применения магии. Для этого ей нужно будет как-то выбраться из ловушки.

Додгеру безумно хотелось остаться здесь, посмотреть на все это через камеры видео наблюдения, но он в это время должен быть в другом месте. Так же незаметно, как пробрался с киберсистему АТТ-Мультифакс, Додгер выскользнул оттуда.

* * *

Гловер наблюдал, как огни улетающего вертолета исчезают вдали. Судно перевозило Эштона изучить проблемы, возникшие в АТТ-Мультфакс. Оттуда уже некоторое время не было вестей, и не лишним было проверить, что к чему. Проблемы могли не иметь никакого отношения к пленнику Хайт-Вайта, которого Гловер поселил в камеру на нижних уровнях, но он был достаточной обоснованной целью для посещения территории комплекса «теневиками». Круг позаботился об остальной команде священника и до сих пор успешно блокировал запросы из Ватикана. Казалось маловероятным, что в ближайшее время они пошлют еще одну группу, да и священник был в стране не так давно, чтобы успеть заключить союз с кем-то еще. Тем не менее, Уоллес не отвечала, и Гловер не хотел рисковать. Если существует угроза интересам Круга, колдовская сила Эштона и чрезмерно раздутый штат его телохранителей должны были справиться с ней.