Текст книги "Выбирай врага тщательно (ЛП)"

Автор книги: Роберт Черрит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

– Вот как? Хочешь сказать, что ты колдун?

– Будет ли это для тебя важно, если я так скажу,? – усмехнулся Ринальди.

– Может быть.

– Тогда надеюсь, я тебя не слишком огорчу, но я не колдун. Тем не менее, я весьма чувствителен, чтобы знать, что ты один из них, – Ринальди замолчал, давая Сэму сказать что-нибудь, но тот промолчал и священник продолжил: – Мои ограниченные способности не смогли подсказать твое имя.

Сэм смутился. Сколько он уже разговаривал с Ринальди и до сих пор не представился. Вернер только открыл рот, чтобы назваться, но внезапно остановился. Имена были важны, как в колдовстве, так и в теневом мире. Откуда Сэму знать, священник ли этот человек на самом деле? Ринальди признался в связи с эльфийской королевой. Может, его участие в этом деле до сих пор происходит? Он может быть одним из слуг Ди, а весь этот дружеский подход, всего лишь заманивание в ловушку. Подозрения грызли Сэма и он ненавидел себя за это.

Сэм чувствовал себя хуже некуда, когда понял, что Додгер манипулировал им вслепую. Но это несравнимо с тем, что сделала Харт. Ее коварство оказалось сокрушительным. Сейчас Вернер верил, что их чувства были навязаны Человеком Света. Но не колдовство руководило чувствами сейчас. Боль и гнев только возрастали, когда Сэм все больше понимал – его чувства к Харт были не реальными.

Сначала Додгер, потом Харт. Слишком много предательств. Может ли он теперь кому-либо доверять?

– Все называют меня Твист, отец, – тихо сказал Вернер. Он не скрывал внутреннюю борьбу от Ринальди, но священник вежливо проигнорировал их.

– Ясно. Как название улицы?

Сэм кивнул.

– Я понимаю, что нынешние условия не внушают особого доверия, – сказал священник. – Но мы оба в одной и той же камере и я верю, что у тебя найдется достаточно сил, чтобы вытащить нас отсюда. Может быть, если я расскажу о себе больше, ты станешь доверять мне. Можешь изучить мою ауру, если хочешь. Мне нечего скрывать.

Побег отсюда – главный приоритет, вот только Сэм еще слишком слаб, чтобы сделать больше, чем просто сидеть и глубоко дышать. И еще он был не готов читать чью-то ауру, но Ринальди не должен об этом знать. Пока Сэм не станет сильнее и получше не изучит происходящее вокруг, ему остается только слушать священника.

– Конечно. Почему бы и нет?

Слишком рано Ринальди решил претворить свою идею в жизнь. Сэм был не совсем готов к такому и у него вовсе не было никакого желания выслушивать исповедь священника о жестоком детстве, о моменте пробуждения некоторых способностей в небольшом итальянском городке. Какое отношение это имеет к делу? Сэм думал о своем, лишь иногда возвращаясь в реальный мир, чтобы выслушать очередной обрывок из постоянных невзгод Ринальди: момент, когда тот осознал свое призвание и сделал окончательный выбор правил, которые будущий священник выработал, чтобы выжить. Вернер проявил больше интереса, когда Ринальди раскрыл природу ордена Святого Сильвестра.

– Так ты один из ордена колдунов? – недоверчиво прищурился Сэм.

– Я всего лишь сказал, что орден собирал людей с колдовскими талантами. Не все эти люди практикующие колдуны, большинство всего лишь адепты или ученики. У меня тоже что-то есть, но это такая малость, что не стоит об этом говорить.

– Что именно?

– Я чувствую астрал.

Ринальди смутился, а может даже, забеспокоился. Сэм же почувствовал к священнику некоторую симпатию. Любая колдовская способность уже делала священника не совсем обычным человеком. Но как такое возможно, чтобы чувствовать силу, видеть магию и не мочь ей воспользоваться? Какое разочарование. Сэм знал, что не справился бы с таким жестоким ограничением.

– Это ценный талант, – в конце концов, сказал Сэм.

Ринальди лишь пожал плечами и еле улыбнулся.

– Я, прежде всего, ученый. Специальность – тотемный шаманизм, но я смог изучить несколько ограниченных ритуалов, хотя изучал и более сложные эзотерические ритуалы, но, по правде, не решился их претворить в жизнь. В мире так много знаний и так мало времени, чтобы приобрести их. Но я уже достаточно рассказал о себе и боюсь, что несколько утомил тебя. Ты сейчас, похоже, немного расслабился. Может быть, чувствуешь себя достаточно уверенно, чтобы сказать мне, по какому пути идешь?

– А ты не можешь определить?

– Пока ты активно не колдуешь? Конечно же, нет.

Сэм почувствовал себя глупцом. С ограниченным опытом Сэм мог лишь определить, насколько сильна аура человека, но, сколько бы сильна та ни была, он не мог сказать, колдун ли этот человек, не говоря уже о природе используемой магии. Совсем плохо все определялось, если колдовство творилось без различных манипуляций.

– Кажется, я шаман, – тихо проговорил Вернер.

– Кажется? – удивился Ринальди. – Я думал, что люди с твоим уровнем силы вполне осознают свое направление.

– Так мне говорили другие люди, – робко пояснил Сэм. – Честно говоря, отец, я думаю, все это неправильно. Я христианин. И все эти дела с тотемами весьма меня тревожат. Я имею ввиду, что этим тотемам, как богам, поклоняются не дикие же люди. Я не могу так. Это просто не правильно, что мои колдовские способности развились таким образом, чтобы использовать языческие символики.

Почти задохнувшись от волнения, Сэм, похоже, передал свое настроение и Ринальди. Лицо у того стало более чем серьезным.

– Ты веришь в ангелов? – после небольшой паузы поинтересовался Ринальди.

– Какое отношение они имеют к этому делу?

– И все же, – настойчиво сказал священник.

– О них написано в Библии, – усмехнулся Сэм.

– Многие не верят, что в Библии описаны истории, происходившие на самом деле, – спокойно сказал Ринальди. – Ты сам как думаешь? Ангелы реальны?

– Да, – чуть поколебавшись, ответил Сэм.

– И что же они такое?

– Откуда я знаю? Я же не богослов.

– Можешь успокоиться, – улыбнулся Ринальди. – Богословы тоже до сих пор спорят об ангелах. Большинство согласно с тем, что ангел есть существо, духовная сущность совершенно другого порядка, нежели человек. Я же считаю, что истинную сущность этих существ мы не узнаем до тех пор, пока находимся в этом бренном теле. В нашем, земном мире, мы не можем познать разум Бога. Хотя в каждом из нас есть его кусочек, мы препятствуем разуму увидеть истину, такую, какая она есть. При всем чуде и славе Божьего творения, мы воспринимаем только часть истины. Ты, в качестве колдуна, способен воспринимать больше, чем подавляющее большинство человечества. Ты используешь свое астральное чувство. Разве ты не видишь больше, чем можешь видеть в обычном, мирском состоянии? Конечно, так и есть. Это всего лишь небольшое доказательство того, что для мирских чувств доступно не все, что есть во Вселенной. Ты видел и общался с духами, которые не имеют физической плоти, не так ли? Разве они не реальны?

– Это просто энергетические формы, – запротестовал Сэм. – Это совершенно другое.

– E = mc2. Энергия так же реальна, как и все то, что ты видишь.

Ринальди самодовольно усмехнулся, но это только еще больше встревожило Вернера.

– Хотите сказать, что тотемы, это ангелы?

– Нет, – священник покачал головой. – Тем не менее, я не знаю ни одного шамана, который не верит в их существование.

Это получается, что Вернер должен верить в то, что тотемы существуют самостоятельно?

– В таком случае, тотемы не просто психологические конструкции, чтобы мозг мог творить чудеса?

– Я ничего подобного не сказал.

– Вы сводите меня с ума, отец, – раздраженно сказал Сэм. – Что такое тотемы? Они реальны или нет?

– Хотел бы я ответить тебе на этот вопрос, Твист. Я не шаман, так что никогда не контактировал с тотемами и не посещал царства, где шаманы узнают секреты колдовства. У меня нет возможности испытать подобное и никогда не узнаю секретов шаманского колдовства. Пока я в этой оболочке из плоти, я никогда не узнаю ответа, но все те, с кем я разговаривал, согласны с тем, что реальны тотемы или же нет, последствия их действий вполне ощутимы. Шаман должен соответствовать отношению структуры своего тотема или же потеряет силу.

– Хотите сказать, что я должен следовать указаниям моего тотема? А как же на счет Божьих заповедей? Как на счет ложных богов, священник?

– Тотем подходит к твоей природе, или твоя природа подходит к тотему. Тут есть неясность. Как человек не способен разумно приобрести способность колдовать или сам выбрать вид колдовства, так же и с тотемами. Бог сотворил человека и дарит, а может, и обременяет его этими способностями как Ему угодно. Мы же должны использовать дар и выполнять взятое на себя бремя, поскольку пытаемся найти свой путь к Нему. Он дал нам свободу воли, чтобы мы могли выбирать. Он дал нам свою любовь, чтобы с ее помощью, мы делали мудрый выбор. Приняв шаманскую сущность, ты не отдалишься от него. Твой дар исходит он Него. Как Он мог сделать так, чтобы оттолкнуть тебя?

Сэм чувствовал мудрость в словах священника и задумчиво проговорил:

– Я должен был поговорить с вами раньше, отец.

– Всему свое время, сын мой, – Ринальди тепло улыбнулся. – Ты должен смотреть в будущее.

– Легко сказать, – усмехнулся Сэм, обведя рукой вокруг, словно обхватывая камеру целиком. Потом пожал плечами и спросил: – Так что получается, когда Собака что-то говорит мне, я не предаю Бога?

– Твой тотем – это… – Когда до Ринальди дошел смысл сказанного, он чуть не поперхнулся. – Говоришь, твой тотем разговаривает с тобой?

– Да. Разговоры не всегда имеют смысл, а порой Собака слишком много говорит.

Ринальди положил ладонь на плечо Сэма и с искренним интересом посмотрел Вернеру в глаза.

– Но она разговаривает непосредственно с тобой? Словами?

– А как еще можно разговаривать? Ну, разве что драконы по-другому говорят.

– Не знаю. Никогда не общался с драконами.

– Старайтесь избегать их. Они напрочь лживые твари, – вздохнул Сэм и с горечью в голосе добавил: – Как и эльфы.

– Твист, сколько раз ты разговаривал с… этой Собакой?

Ринальди настолько был захвачен новой мыслью, что не обратил внимания на горький тон Сэма, так что Вернеру пришлось отбросить подальше мысли о предательствах, и постарался ответить вежливо:

– Собака, да. Она выглядит как дворняга. Однажды я с ней подружился. Думаю, мы беседовали раза три или четыре. Она учит меня Песням. Я сумасшедший, правда?

– Нет, не для всех, – ответил Ринальди и на мгновение задумался. – Когда ты с ней разговаривал последний раз?

– Как раз перед тем, как… как меня застрелили.

– Ты был на грани смерти?

– Это было чуть раньше, – Сэм нервно засмеялся. – Может быть, я немного запутался. Должно быть, действие препарата. Когда я разговаривал с Собакой, Херцог помогал мне прорваться в мир духов. Он отказался помочь нам против Круга, но готов был учить меня, провести через ритуал, чтобы я получил силу. Чтобы я мог противостоять мерзости Круга.

– Круг? Что за Круг?

– Банда ренегатов-друидов. Они называют себя Скрытым Кругом. Это маньяки, сеющие смерть. Мои… – Сэм на миг замолчал. – Мои друзья и я пытались их остановить.

– Твист, – тихо сказал Ринальди. – Расскажи мне об этом Скрытом Круге.

Почему бы и нет, решил Сэм. Раз он и этот священник – пленники эльфов, значит, нечего и думать возвращаться к охоте за друидами. Вернер знал, как ненавидят металюдей друиды, а значит, эльфы никаким образом не могут быть их союзниками. Если присутствие в камере Ринальди и «эльфийский плен» своего рода тонкая уловка, какое это имеет значение? Сейчас Вернер сам по себе и даже Собака не смогла ему помочь, если бы он попал в руки убийц Скрытого Круга.

Сэм рассказал все, начиная с того, как сам помогал друидам, начиная с похищения Рауля Санчеса и заканчивая катастрофическим рейдом в Ист-Энд. Вопросы священника были короткими и по делу. Ответы Сэма, казалось, еще больше возбуждали Ринальди. На протяжении всего рассказа Сэм видел, как тот все больше и больше нервничает. Если священник был актером, то весьма, весьма хорошим.

Когда Ринальди выслушал историю и узнал несбывшиеся планы Сэма, он сказал:

– Твист, ты должен обязательно и быстро выбраться отсюда.

Сэм видел неподдельную тревогу на лице священника и пересмотрел свое мнение о Ринальди. Он говорил свободно и сразу предложил помощь, не спрашивая награды. Если Вернер отвергнет такую самоотверженность, то больше никогда не будет способен никому доверять. Но тогда насколько важно доверие для «теневика»? С удивлением, Сэм понял, что на этот вопрос ответ появился быстро.

– Зовите меня Сэм, отец.

Глава 33

Сэм и Ринальди беседовали уже несколько часов, когда их разговор прервал скрежет отпираемого замка и открываемой двери в камеру. Как только дверь поднялась достаточно высоко, внутрь вошел бледнокожий эльф с желто-розовыми волосами на голове. Заостренные уши особенно выделялись на фоне бритых висков. Хоть он и старался вести себя беспечно, Сэм заметил, что правую ладонь он держит недалеко от рукоятки пистолета, покоящегося в кобуре на поясе.

Эльф вошел внутрь камеры, шагнул в бок, и тут же в дверном проеме появилось еще одно существо, что-то промежуточное между человеком и обезьяной. Толстый, коричневый мех полностью покрывал туловище и ноги, все остальное покрыто редким, коричневым же, пухом. Пальцы, что на руках, что на ногах, заканчивались острыми, как гвозди, когтями. Почти половину лица занимал широкий нос, делая это существо весьма страшным, особенно когда он угрожающе зарычал. Одежды на нем не было, кроме той, что нес в руках, да дешевых сандалий на ногах.

Эльф что-то коротко приказал гоминиду и указал на Сэма. Существо сначала испуганно присело и посмотрело на эльфа, тихо прорычав нечто невразумительное. Эльф повторил приказ громче и, на этот раз, ткнул в сторону Вернера рукой. Существо сделало пару шагов к Сэму, нерешительно обернулось на эльфа. Приблизившись примерно на метр, оно бросило ношу к ногам Сэма и быстро выбежало из клетки. Только на той стороне оно остановилось в нерешительности, не зная, что делать дальше.

Вернер успел поймать сапог и рубашку, на ощупь, вроде как из тонкого белого шелка. Второй сапог и оставшаяся одежда упали на пол у ног.

– Черт бы побрал этих манчкинов, – пробормотал эльф. На языке, видимо понятном гоминиду, он что-то пролаял и топнул ногой. Манчкин оскалил зубы, обиженно прошипел и, развернувшись, быстро побежал по коридору. Когда он добрался до небольшой группы своих собратьев, запрыгал и забегал вокруг них, громко визжа что-то в сторону эльфа. Тот еще раз топнул ногой и вся группа манчкинов тут же прыснула с места, быстро скрывшись из виду за ближайшим углом.

– Должно быть, здесь трудно найти хорошего помощника, – сказал Сэм, присев, чтобы подобрать упавшие одежды.

Ринальди усмехнулся, а эльф нахмурился.

– Переодевайся, – приказал он.

– Здесь только для одного. Как насчет отца Ринальди?

– Он останется здесь.

Сэм открыл было рот, но Ринальди дотронулся до его руки и, тем самым остановил чуть было не вырвавшийся протест.

– Все нормально, – сказал священник. – Советую сначала помыться, прежде чем переодеваться. Судя по всему, тебе предстоит разговаривать с леди и не стоить сразу создавать о себе плохое впечатление.

– А как насчет тебя?

– Думаю, я ей уже изрядно надоел. Делай свое дело. Когда ты вернешься, я все еще буду здесь.

Сэм размышлял над словами священника, пока смывал грязь в небольшой нише камеры. Он продолжал думать, когда одевался в так называемую одежду не своего размера. Еще больше времени на размышления о побеге у него оказалось, пока его вели в Грановитую палату. И большую часть времени он провел в догадках над тем, почему его захватили. На все эти вопросы ответов не было.

Он понял, что чертовски мало знал о Харт. За нее поручились в качестве профессионала в торговле и профессионала в герметичном колдовстве. Насколько знал Сэм из личного опыта при общении с ней, так оно и было. Но улицы не могли рассказать о ее происхождении. Харт должна быть наемницей, но что, если это не так? Что, если она всегда была агентом Шайд? Сэм так мало знал о ее прошлом. И даже за все это время не мог придумать повода, чтобы расспросить ее. По сути, Сэм знал о Харт столько же, сколько и о Салли Цунг. Его более близкое знакомство с Салли в одночасье превратилось в бурный роман, в отличие от Ханны, с которой до дела так и не успело дойти. Как и Харт, Салли была волевой, уверенной в себе и всегда знала, что хотела. И стать любовниками было ее идеей. В основном. Ну а с Харт? Чья идея была в этом случае?

И Человек Света успел достаточно порыться в мозгах Вернера, чтобы безошибочно предположить, что Сэм предает Салли, занимаясь любовью с Харт. Но Сэм знал, что у Салли и перед ним было много любовников. Вернер сомневался, что когда он уехал из Сиэтла, колдунья никого себе не нашла. Это было не в ее стиле. Вроде как об этом вопросе можно больше не беспокоиться и выкинуть его из головы. Салли много сделала, чтобы помочь Вернеру адаптироваться в новом мире и Сэм хотел, чтобы по жизни колдунье было хорошо, но он не верил, что Салли будет всегда хранить ему верность.

А с Харт тогда, получается, тоже все было не всерьез?

На этот вопрос ответа тоже не было. Чувства угасли сразу, как только вспомнились слова Человека Света. Было ли это настоящее колдовство или обычная биохимическая магия гормонов и психологической потребности?

Сэм понял, что не знает Харт достаточно хорошо, чтобы ответить за эльфийку. Была ли она с ним честной, когда он последний раз разговаривал с ней? Она способна на такое? В ту ночь, на крыше, Сэм побоялся рассказать ей все, что говорил Человек Света, ограничившись менее личными вопросами. Тем не менее, он вспомнил, как вздрогнула эльфийка, когда Сэм заговорил о колдовском принуждении забыть о том, что на самом деле произошло в особняке Гловера. Что сказала ее реакция? Сэм не знал. Стоило признать, что Вернер вовсе не знал Харт. Он вспомнил печаль в ее глаза, когда она нажимала на курок. Почему она это сделала? Так много он о ней не знает. Единственное, что можно предположить сейчас, что на самом деле Харт и есть та самая леди Брейн Ди.

Может это все объяснить? И что все? Некоторое время Сэм размышлял над этим вопросом и, наконец, выбросил эту идею из головы, потому что сам вопрос появился из какой-то параноидальной фантазии.

Когда Сэма ввели в Грановитую палату, время для размышлений закончилось. От ворот на многоуровневых помостах по обе стороны стояли придворные, образовав дорогу, ведущую к возвышению с тремя престолами. Правый был занят леди Брейн Ди, как понял Сэм. С правой стороны от трона стоял высокий, темнокожий эльф. Заметил Вернер и Харт – та стояла среди придворных рядом с престолом.

Сопровождающий Вернера эльф подтолкнул Сэма. Спохватившись, Сэм пошел вперед, решив не показывать волнения, что до сих пор его не отпускало. Он игнорировал то тут, то там раздававшиеся смешки, так и дошел до тройного престола, где вызывающе посмотрел на королеву.

– Почему меня здесь держат?

– Ты мой гость, – ответила та, мило улыбнувшись.

– Гостей не держат в клетках.

– Могу пока сказать, что ты можешь стать моим гостем, можешь получить свободу передвижения по дворцу, но у меня в гостях ты должен вести себя хорошо и показывать учтивые манеры. В последнее время ты общался с менее привлекательным обществом, но ты же дитя корпоративной культуры. Уверена, что тебе дали достаточно образования и привили соответствующее поведение. Не груби, не обижай никого, живущего в моем дворце и тогда сможешь быть среди нас достаточно долго. Докажи свою полезность, и тогда убедишься, что жизнь здесь приятна.

Не гостем и не заключенным. А может и того хуже, в качестве домашнего зверя.

– Я не хочу жить в этом дворце.

– У тебя нет выбора. Ты настолько неблагодарен, чтобы отмести то, что для тебя сделала Харт?

– О, я ей благодарен, – ледяным тоном процедил Вернер, посмотрев в сторону так называемой благодетельницы. Харт отвернулась, чтобы не смотреть ему в глаза. – Уверен, в Лондоне найдется много невинных душ, которые с радостью восхвалят ее. Если смогут.

– Тебе не нужно беспокоиться о Лондоне.

– Неужели Круг разрушен?

– Расколот, несомненно. И многое в этом твоих рук дело. Для смертного ты очень находчив. Мне это нравится.

В то, что Круг перестал существовать, Сэм не поверил. Друиды по прежнему были активны, потому что если бы было по другому, Сэм про это бы знал. Так почему леди хвалит его? Разве что из-за своей лживой эльфийской натуры. Сэм был уверен, что Круг еще существует и действует, а ренегаты-друиды все еще на свободе.

– Вы не сказали, что Круг уничтожен. Поэтому они все еще активны и продолжают свои злодеяния. Они должны быть остановлены.

– Они будут остановлены, – заверила леди.

– Тогда получается, что вы тоже хотите остановить Скрытый Круг?

– Они не только будут остановлены, но о их злодеяниях узнает весь мир. Их преступления отвратительны всем разумным существам. Публичное порицание этого злодейства развеет их исковерканные мечты о власти.

Сэм не хотел слушать туманные обещания и витиеватую риторику.

– Когда? – спросил он.

– В свое время.

Господь Всемогущий! Эта женщина играет в игры с жизнями целых народов. Она красива снаружи, но в душе не лучше, чем Хэесслич.

– Нет! Они должны быть остановлены сразу. Если вы против них, то должны действовать немедленно. Люди умирают!

Приветливый, дружественный тон тут же слетел с леди:

– Не думай, что можешь мне указывать, что делать. Ты, со своим видением смертного, не можешь знать, что стоит на кону. Наверняка тебе еще есть о чем поговорить с падре Ринальди. Во многом он такой же интенсивный, как и ты, но его организация научила этого человека смотреть далеко вперед. Тебе стоит у него поучиться терпению. Он уже знает свое место.

– Свое место? Его место на свободе, а не загибаться здесь в качестве вашего гостя. Почему его пленили?

– У него слишком длинный язык, – ответила леди и приложила правую ладонь к левой груди, как внезапный намек на вернувшееся теплое чувство. – Он разве не рассказал тебе свою историю?

– Не рассказал, – подозрительно ответил Сэм.

– Так пусть расскажет, и ты поймешь, почему он в таком положении.

– Не верю, что он нарушил какие-то ваши законы. Но это не относится к делу. Вы не имеете права держать его здесь. Если вам нужен я, держите меня взаперти, – сказал Сэм и добавил мысленно: «Если сможешь». – Но освободите его!

– Ты не можешь предъявлять здесь никаких требований. Никогда не забывай, что на моей земле ты находишься незаконно. Ты можешь жить здесь, только молча, – леди вернула руку на подлокотник трона. – Хотя стоит признать, что остроумие падре Ринальди весьма находчиво и остро, а его аргументы, хоть он и недостаточно информирован, развлекают меня. Тем не менее, освободить его так быстро было бы для меня не правильно, потому что я по нему скучаю. Это дилемма.

К уху леди наклонился темнокожий эльф, потому что не считал, что его слова должны предназначаться широкой аудитории.

– Леди Харт является вашей придворной. Может быть, она как-нибудь подействовала бы на священника. Все же она колдунья.

Леди посмотрела на Харт.

– Вы в этом заинтересованы, леди Харт? Игрушка для вашей игрушки.

Харт не сразу осмелилась посмотреть на хозяйку. Мгновение она смотрела чуть в другую сторону, потом повернулась к Сэму. Левая бровь поднялась, словно в молчаливом вопросе. Сначала Сэм решил никак не реагировать, чтобы заставить ее принять решение без своего участия. Но побег без участия отца Ринальди будет труднее спланировать : священник единственный союзник в этом месте. Вернер понятия не имел, какими мотивами руководствовалась Харт, притащив его сюда, но она и не спрашивала его разрешения, прежде чем похитить. Пауза неловко затягивалась, так что Вернер кивнул.

– Я согласна, леди, – наконец, ответила Харт.

Леди Ди рассмеялась, потом замолчала, но продолжала весело улыбаться. Сэм внезапно понял, что каким-то образом только что сыграл ей на руку, какую бы цель леди не преследовала. Но если эта небольшая немая сцена попортила Харт нервов, так оно и к лучшему. Но и Вернера подставили. Сколько раз им уже пытались манипулировать, чтобы послужить целям других людей, и каждый раз случалось что-то плохое. Леди же сейчас играла в своеобразную игру и, похоже, была довольна решением Харт взять ответственность за Ринальди на себя. Сэм много не понимал из того, что происходит, и это его сильно беспокоило.

Леди Брейн Ди поднялась с трона, породив в толпе слуг и придворных волнение, шепот с догадками того, что произойдет дальше.

– Да будет музыка, – громко сказала леди. – Я хочу танцевать.

Тут же мягкий звук арфы заполнил зал, казалось, сразу отовсюду. Музыка оказалась слегка знакомой, хотя в ней то и дело проскакивали мотивы незнакомых композиций. Вот к арфе присоединилась трель флейты, добавив в мелодию немного эфирной сладости. Появился барабан, сначала слабо, но чем дальше, тем больше увеличивая темп. Леди спустилась с возвышения и подошла к Сэму.

– Я хочу, чтобы ты потанцевал со мной, Сэмюэль Вернер.

Не зная, как поступить, Сэм взял ее нежную ладонь в свою. Как только леди провела его в образовавшийся из придворных большой пустой круг в первых шагах танца, он тут же почувствовал себя грубым и неуклюжим. Он попробовал применить магию подсознательного обучения и почувствовал силу, исходящую от леди, которая помогла ему в этом. Так что, в конце концов ей не пришлось краснеть за неумение партнера двигаться. Вскоре они плавно кружились в ритме вальса. Еще две пары эльфов присоединились к танцу и каждая из этих пар старалась превзойти другую, но никто не мог сравниться с талантом и элегантностью, с которой двигалась леди Ди.

Харт к танцу не присоединилась. Каждый раз, когда взгляд Сэма натыкался на нее, Вернер видел лишь холодные бронзовые глаза, следящие за ним и леди, скользящих по полу. Музыка, казалось, звучала больше часа, и Сэм танцевал, не чувствуя усталости, пока музыка, наконец, не закончилась на пронзительной ноте. Сэм вздохнул и огляделся. Сейчас среди придворных он Харт уже не увидел.

Глава 34

Шли дни. По крайней мере, Сэм думал, что они шли. Время в этом охваченном иллюзиями дворце Шайд казалось изменчивой штукой. После разговора с Леди Ди, Сэм больше не видел правительницу дворца. Харт видел, но с ней не удавалось поговорить – каждый раз, когда Вернер пытался подойти к ней, эльфийка ускользала.

Постоянным спутником был отец Ринальди. Они вдвоем гуляли по залам, рощам и прятались в редких безлюдных местах, чтобы поговорить по делу. Как только священника выпустили из клетки, Сэм потребовал от него признания, почему, на самом деле, того лишили свободы. Священник рассказал, что он расследовал слухи о ренегатах-друидах. Когда его попытки привести все обрывки в единое целое почти увенчались успехом, ирландские эльфы раскрыли существование Скрытого Круга, и в этот момент его работа здесь подошла к концу. Леди Ди позвала священника на беседу и показала слишком большой интерес в этой теме. Судя по всему, у леди были свои планы, хотя священник не мог даже догадываться о их содержании. В результате Ринальди попал в клетку. До сих пор священник не решался признаться в своем интересе к Скрытому Кругу, потому что опасался, что Вернер не доверяет ему, подозревая в нем агента этой банды.

Вместе они сделали вывод, что эльфы посадили их вместе в надежде, что они откроют что-то новое, касаемо Круга. Сэм понятия не имел, что он еще мог об этом знать, но эльфы, похоже, были убеждены в обратном. А вот самих эльфов Вернер подозревал в том, что они знали больше, просто были осторожны. После того, как Сэм и Ринальди обнаружили, что действуют против одного и того же противника, Вернер, с помощью теоретических знаний священника, сумел приспособить одно из заклинаний Херцога для того, чтобы их разговоры никто не слышал. Защитившись от посторонних ушей, они объединили знания и пришли к выводу, что обоим пора бежать отсюда как можно скорее. Ренегатов-друидов нужно остановить.

Они бродили по залам дворца, примечая все, что могло помочь при побеге. Они знали, что ходят под надзором, по крайней мере, одного эльфа, что предпочитал не показываться им на глаза до того момента, пока Сэм и Ринальди не отклонялись от маршрута в сторону, для них запрещенную. В такие моменты к одинокому наблюдателю быстро подходило подкрепление из других эльфов с манчкинами, что блокировали дальнейший путь заключенным и приказывали им повернуть обратно. Они никогда не говорили, почему нельзя идти дальше. Сэм подозревал, что они подходили слишком близко к наружным стенам, а Ринальди склонялся к мысли, что они просто подходили к отведенной им для прогулок границе.

Три раза большие столы в главном зале пополнялись замысловатыми блюдами, что Сэм сразу окрестил «ужином», прежде чем он и Ринальди наткнулись на сервисный выход, что привел их к площадке под открытым небом. Неподготовленному зрителю иллюзия дворца Шайд представляла площадку как лесную полянку. Запутанный туман активной магии в одном месте оказался послабее и вот как раз там, в режиме астральной разведки, Сэму удалось проколоть барьер и увидеть, что здесь на самом деле находится – небольшая посадочная площадка для погрузки и разгрузки товаров. Прошло еще четыре «ужина», прежде чем Вернер, используя один из трюков Додгера и заплатив за это головной болью, смог найти и просмотреть график прибытия и отбытия самолетов. В это время дворцовый надзиратель был уверен, что Вернер копается в библиотечных файлах.

Объединив найденные файлы, Сэм стал обладателем расписания регулярных рейсов грузовых самолетов. С облегчением он увидел, что сюда иногда залетают небольшие «Апек Виверны», одномоторные самолеты с вертикальной взлет-посадкой, двоюродные братья массивных двухмоторных «Драконов». Последние, вроде бы, служили оплотом ирландского транспортного флота. Вернер не был уверен, что сможет справиться с большим самолетом даже с помощью сложной системы автопилота, которой Апек оборудовали свои самолеты.

Сэм с Ринальди стали иногда прогуливаться рядом с коридором обслуживания, чем понемногу заставили к этому привыкнуть охрану. Они оттачивали план угнать «Виверн» и с его помощью пересечь Ирландское море, добравшись до Англии. Периодически Вернер проверял доски объявлений в дворцовой компьютерной системе, чтобы поймать сигнал от внедренного туда шпиона в базе мониторинга грузов.

«Виверн» прибыл немного раньше, чем надеялись беглецы, так что при очередной прогулке им пришлось быстро подкорректировать свой путь так, чтобы всем остальным казалось, что они продолжают все так же бесцельно бродить, пока не оказались в самой ближней точке к посадочной площадке. Да еще надо было приурочить этот момент, чтобы он совпал с окончательным разрешением на взлет. Так что времени оказалось катастрофически мало.