Текст книги "Охотники за привидениями и машина времени"

Автор книги: Роберт Адамс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

Дэми Джос опустил ложку на стол и серьезно посмотрел на Уинстона.

–  Ты не прав, Уин, – вступилась за него мисс Хэлен. – Дэми полностью порвал со своим прошлым. А разве мы уже пропустили взлет корабля на Марс? Я очень сомневаюсь, – мисс Кэмамил сурово и обиженно свела брови. – Прежде чем корабль взлетит, в этом доме появится Джанин.

Мисс Хэлен замолчала и начала медленно есть суп, как бы демонстрируя, что ничего больше не собирается говорить.

– Ну, что вы, мисс Хэлен, – попытался исправить положение Игон, – просто мы не могли вас найти и поэтому очень переживали. Поймите и вы нас, пожалуйста»

– Ладно, чего уж там, – промямлил замаскированный невидимка, – просто он меня еще совсем не знает. Может, Хэлен, он тебя ревнует?

Мисс Хэлен взглянула исподлобья на гостей, улыбнулась и сказала:

– Ладно, расскажем вам, что мы все это время вытворяли.

– Очень любопытно, – заинтересовался Питер.

– В физическом состоянии Дэми есть очень важная и замечательная штука – его не видно... – начала рассказ мисс Кэмамил.

– Если, конечно, я без грима и одежды, – добавил Дэми Джос.

– Сначала мы не придавали этому значения, но случай помог понять, что мы упускаем.

– Уж не ограбили ли вы банк? – заметил, с улыбкой Пит.

– А иначе, – тоже с улыбкой подхватил Игон, – откуда у них во дворе такой огромный и красивый «бьюик»?

– Нет, друзья, совсем наоборот, – не заметила сарказма мисс Кэмамил. – Однажды, прогуливаясь по Центральной авеню – а Дэми тогда еще не пользовался гримом и прикрывал пустоту своего лица только темными очками, – мы вдруг стали свидетелями бандитского налета на ювелирный магазин.

– Хэлен, я, пожалуй, сыграю с этими негодяями смешную шутку, – сказал Дэми, раздеваясь на ходу. Хорошо, мы были около какого-то закоулка, поэтому удивленные прохожие не падали замертво – никто нас не видел. Через три секунды мистер Джос уже исчез, оставив мне сторожить его одеяния. Дэми, рассказывай дальше ты, потому что я не видела процесса. Все происходило в магазине.

– О’кей, – подхватил повествование загримированный господин. – Преступники, конечно, повернули головы на скрип открываемой двери, но стрелять не стали, потому что никого не увидели. Они даже не подумали, что это странно, когда дверь с такой плотной пружиной открывается сама. Впрочем, я, конечно же, не обиделся на них за это равнодушие к моей персоне. Мне это было выгодно.

Итак, я вошел. Пока один держал на прицеле хозяина магазина, а другой чистил кассу и прилавки с золотом и драгоценными камнями, я осмотрелся.

В углу около дверей стояла швабра. Не слишком классный инструмент в борьбе против вооруженных грабителей, но на безрыбье, и рак – рыба. В придачу к швабре я нашел в подсобке магазина моток шпагата, которому обрадовался больше.

Не теряя зря времени, я натянул шпагат позади злодеев, недалеко от выхода из магазина. Затем встал рядом со шваброй, готовый в любой момент подхватить ее и орудовать налево и направо.

План, друзья мои, сработал на славу. Преступники, зацепившись за веревку, растянулись на полу, как старые тряпки. Я тут же начал колотить их по головам.

– Звоните в полицию! – крикнул я хозяину.

То ли он подумал, что кричал кто– то из посетителей, то ли вообще ни о чем не подумал, но хозяин тут же стал звонить куда надо.

После того как оглушенные бандиты замерли на полу, я поднял мешок с деньгами и поднес к хозяину.

Вот тут я еле удержался от смеха, когда увидел, как вытянулось его лицо. Похоже, бедняга никогда не видел плавающие по воздуху мешки с деньгами и драгоценностями.

– Сударь, я полагаю, что я честно заслужил небольшое вознаграждение за свой подвиг? – поинтересовался я, любезно передавая в дрожащие руки хозяина драгоценный мешок.

– О, да! Сэр, простите не имею чести знать вашего имени, – промямлил хозяин, отваливая мне пять «штук» баксов. Ведь содержимое мешка стоило больше, наверное раз в десять!

Я успел убраться, до появления полиции. Не знаю, как тот бедолага ей все объяснял, но это уже не мое дело.

– Правда, здорово?! – сияла от гордости мисс Кэмамил. – На эти деньги мы тут же купили подержанный, но все еще шикарный «бьюик», который и стоит сейчас во дворе. Машина оказалась очень и очень кстати. Покупая, мы даже не подозревали, как правильно поступаем.

Уже на следующий день, просто катаясь по городу, мы наткнулись на полицейских, занявших осадное положение вокруг небольшого частного банка. Мистеру Джосу не составило труда обойти полицейских, проникнуть в здание, отбить украденные деньги, оглушить и связать воров, получить свое вознаграждение и спокойно убраться восвояси.

Мы так веселились, когда Дэми рассказывал все это в подробностях!

Мы стали целыми днями гулять по городу, ездить в парки, питаться только в ресторанах, посещать лучшие кинотеатры. Это было здорово!

Ну, а то, что мы вдвоем ходили в кино и на концерты по одному билету, было не менее весело.

– Но не думаю, что мы кого-то обманывали, когда я, привидение-невидимка, проходил мимо контролера бесплатно. Это было сопряжено с чувством риска и здорово будоражило нервы и мне, и мисс Хэлен.

– В Нью-Йорке разного рода преступления можно найти с избытком каждый день. Если грабили банки иди очень богатые магазины, мы брали вознаграждение, если злодеи плохо обращались с беззащитными гражданами, мы спасали людей и наказывали бандитов.

– А про борьбу с призраками и угрозу для Земли вы забыли? – спросил Уинстон.

– Если честно, то иногда забывали, – созналась мисс Хэлен.

– Но, криминала, мне кажется, в этом нет, – попытался защитить ее невидимка Дэми. – Как я понял из рассказов Хэлен, вы уже собираетесь лететь. Что ж, надо лететь и заканчивать борьбу на месте. Одного вы только не знаете. Но узнать это еще не поздно.

– И ты нам можешь помочь? – заинтересовался Питер.

– Да, да, да. Не вопрос, как говорится. Тем более что я уже все давно рассказал мисс Хэлен.

– Ну не тяни же, – занервничал Игон.

– А спешить некуда. Впрочем, понимаю ваше нетерпение. Начинаю рассказ.

Когда-то давно на Марсе было все общее. Там было общее для дневной и ночной сторон руководство, поэтому существовало равновесие сил.

Те, кто вел себя на Земле до смерти получше поселялись греться под лучами Солнца. Это считалось привилегией. Те же, кто был зол и ненасытен на Земле, отправлялись в теневую часть, чтобы остудить страсть к наживе и насилию.

В один прекрасный момент Управляющего Марсом повысили, перевели на другой уровень. Найти замену было не просто, поэтому Большой Совет решил создать региональные управления и координирующий совет из представителей этих управлений. То есть на Марсе образовалось два управления. Главы этих управлений входили в координирующий Совет, который должен был определять общую для планеты политику.

Региональное управление ночной стороны очень быстро перестало интересоваться общими целями и задачами планеты, потому что интересы призраков, живущих там, были иными. Их интересы были ущемлены, решили они. В качестве своей цели и задачи они выдвинули лозунг «Вернуть все земные блага». По сути, они начали подготовку к войне с Землей.

Управление дневной стороной попыталось что-то предпринять, но не смогло бороться со злыми и ненасытными чудовищами. Управление ночной стороной не стало уничтожать дневную, оставив ее как маскировочный щит, но пригрозило расправой, если те полезут на рожон.

Ночная сторона Марса вскоре превратилась в колонию особо секретного режима. Все новоявленные уроды попадали туда. Те, кто при жизни вел себя прилично, оставались на светлой половине, но рано или поздно попадал под влияние тайных агитаторов, как и я попался. Это даже было своего рода испытанием на стойкость против нечестивцев.

Те, кто не выдерживал испытание и соглашался перейти на сторону врага якобы ради того, чтобы вернуться на любимую Землю, тайно переправлялись в зону ночи и становились винтиками в строящейся машине войны.

Время от времени самых сообразительных, озлобленных или просто талантливых опускали на Землю, чтобы они вели партизанскую борьбу против справедливых, честных и добрых землян, чтобы тайно перевоспитывали слабых характером, готовя потенциальных воинов.

Победить эту систему можно, только победив управление ночной частью Марса. Все остальные трусы. Они будут подчиняться воле сильнейшего.

– Значит, чтобы попасть туда, в центр, надо найти агитатора?

– Лучше прикинуться злюками или готовыми стать злюками. Но это возможно только там. Так что ваша первейшая задача – дождаться ответа на запрос о полете.

– Ну, что ж, – подвел черту Питер Вейтман, – план на ближайшую перспективу ясен. Спасибо за ланч, мисс Хэлен. Извините за вторжение. Пора ехать в офис. Ответ из госдепартамента может прийти в любую минуту.

– А может, кто-нибудь починит мой телефон на прощание?

После того как аппарат в доме Джанин и мисс Кэмамил был исправлен, друзья попрощались с Дэми и мисс Хэлен И вернулись в офис.

Разрешение совершить марсианскую экспедицию с машиной времени на борту пришло через день.

Приготовления к полету проходили в строжайшей секретности. Во-первых, потому, что никто не знал, как объяснить рядовым гражданам миссию охотников за привидениями на Марсе; во-вторых, аппарат времени транспортируется из институтского здания на малозащищенную ракету, которая могла легко подвергнуться диверсии; в-третьих, сами охотники желали оставить это в тайне, чтобы информация о прибытии в логово захватчиков не дошла до них раньше времени.

Старый опытный астронавт помогал охотникам чем мог, но частенько и он сам удивлялся тому, как далеко шагнула техника космических полетов.

Невидимка Дэми Джос, слушая после тренировок рассказы мисс Кэмамил и Джанин, ужасно завидовал и переживал, что ему не надо приучать себя к подобным испытаниям. Он мог полететь на Марс и в корабле, и около корабля, зацепившись за первую попавшуюся под руку балку в обшивке. Однако невидимку планировалось оставить дома, потому что на Марсе в любой момент его могли узнать и наказать: свои – за переход на сторону врага, враги – за переход на сторону землян.

Во время тренировки охотники учились всему: надевать космические перчатки, шлем, подводить и настраивать микрофоны и наушники. Шлем очень смешил мисс Кэмамил. Он напоминал ей перевернутый круглый аквариум, закрепленный на шее.

Сам скафандр весил двадцать футов. Он состоял из сплошного каркаса на шарнирах, обтянутого тончайшей, но суперпрочной материей.

Согласно плану, вся команда в полном обмундировании должна была отлежаться перед стартом. Когда предстартовый отсчет дошел до определенного места, всех членов экипажа подняли, посадили в спецавтобус, довезли через взлетное поле до спейсфлайера, помогли расположиться на своих местах (им пока было трудно самостоятельно двигаться в тяжелых скафандрах, рассчитанных на работу в космической невесомости) и подготовится ко взлету.

После этого были проверены все датчики, готовность всей системы к запуску: полностью ли заправлено горючее, в норме ли давление, включены ли системы наведения. Когда была завершена заправка и зарядка аккумуляторов, Центр управления нажал кнопку старта.

Запуск системы прошел нормально. Спейсфлайер уверенно набирал скорость, двигаясь по точно рассчитанному маршруту прямо на Марс.

– Это, друзья, последний барьер, – в наушниках раздался голос Питера Вейтмана. – Закончился период поиска решения и долгих рассуждений. Мы входим в полосу реальных действий. Поздравляю! Желаю нам всем успеха и удачи!

– Ура!!! – поддержали Пита друзья.

Глава одиннадцатая
СПЕЙСФЛАЙЕР ТЕРЯЕТ УПРАВЛЕНИЕ. ПАТОЗОНЕР МИСС КЭМАМИЛ БЛОКИРУЕТ ДИВЕРСИИ МАРСИАН. ДЖАНИН НАХОДИТ В САЛОНЕ СПЕЙСФЛАЙЕРА СЛЕДЫ ЛИЗУНА

Первым впечатлением охотников и их друзей, когда они выглянули в иллюминаторы, был восторг.

– Кажется, я начинаю понимать, почему эти чудаки рвутся назад на Землю. – проговорила Джанин.

– Марс не менее красив, – сказал профессиональный астронавт, вне себя от счастья от того, что ему еще раз повезло и он летит в космическом корабле.

– К тому же привидения стремятся не столько к красоте Земли, сколько к тем благам, которыми они там пользовались, – поправила племянницу мисс Кэмамил.

– Что вы имеете в виду? – поинтересовался Рэйман, который из-за своей травмы был не совсем в курсе последних событий.

– На Земле они занимались обжорством, транжирили время, валяясь под солнцем на краю бассейнов, швыряли деньги, не задумываясь, приносит ли это пользу хотя бы им. И ели, и пили, и гуляли они не потому, что хотели пить или есть, или избежать нервного стресса, а потому, что любили сам процесс еды и растраты денег на сомнительные цели. Их естественной потребностью было не жить, а злоупотреблять жизнью.

Когда спейсфлайер вышел на орбиту, охотники за привидениями и мисс Хэлен, отстегнув ремни безопасности и выбравшись из скафандров, стали плавать по всему кораблю. А мистер Эдвин наблюдал за ними и тихонько посмеивался, тоже наслаждаясь этим состоянием.

Любой предмет можно было толкнуть с минимальной силой, а он быстро летел туда, куда его направили. Самые тяжелые предметы вращались в воздухе, как листья, падающие с дерева.

– На борту тревога! На борту тревога! – вдруг прозвучал в динамике связи с Землей голос из Центра управления полетом. – Команда, немедленно вернитесь на свои места! Немедленно вернитесь на места! Разберитесь в системе управления!

– Земля, Земля! – быстрее всех отреагировал мистер Эдвин Олдвин (он был выбран за свои бывшие заслуги командиром полета). – Что случилось? Мы вас почему-то не видим.

– Мы тоже вас не видим. На мониторах пропало изображение. К тому же наблюдаются постоянные помехи в системе...

Связь оборвалась окончательно.

Джанин обвела всю команду испуганным взглядом и остановилась на мистере Олдвине:

– Как же так?

– Я не понимаю пока, девочка, но не пугайся. Ничего страшного не случилось. Уинстон, проверь бортовой компьютер. В его памяти должна остаться причина неисправности.

Пока Замаяна копался в соседнем отсеке в памяти бортового компьютера, в кабине управления спейсфлайером царила полная тишина. Не было слышно ни вздоха двигателей, ни тихого жужжания панели управления. Все огни на доске приборов погасли. Спейсфлайер завис на земной орбите и медленно кружил вокруг планеты Земля, все время поворачиваясь вокруг своей оси. Но этого ни один член команды не видел. Члены экипажа понимали только, что сейчас их спейсфлайер превратился в безвольный неуправляемый спутник Земли, и выхода из которого не будет, пока Земля не подготовит к полету новую команду астронавтов или Уинстон не починит бортовой компьютер.

Панель заурчала, и приборная доска неожиданно вспыхнула развеселыми карнавальными огоньками. Все оживились, однако мистер Олдвин проворчал:

– Рано радоваться, коллеги. Двигатель не работает. Мы не можем скорректировать траекторию полета, оторваться от орбиты и направиться к Марсу.

В эту секунду в дверном проеме появилась парящая в воздухе фигура Уинстона Замаяны.

– Командир, компьютер в норме. В памяти у него нет ничего странного или подозрительного. Там, где программа управления доходит до времени, когда выключились системы, висит надпись «Задержка». А в общем он в порядке. Я пробовал его перегрузить. Без сдвигов. Все, как вы могли заметить, заработало, но программа управления в определенный момент зависает, хоть ты в нее стреляй.

– Мисс Кэмамил, достаньте патозонер! – скомандовал командир спейсфлайера. – Возможно, нас уже встречают. Хотя я могу и ошибаться. Но проверить надо все.

– Есть, командир, – отрапортовала мисс Кэмамил и поплыла в свою каюту за прибором.

Она вернулась через десять минут:

– Командир, первые пробы окружающей среды показывают, что атмосфера вокруг нас неоднозначная. Встречаются участки с пониженной благосклонностью, встречаются и с повышенной. Отсек с приборами управления я еще не исследовала.

– Продолжайте изучение, мисс Хэлен, да поспешите, иначе мы сильно выбьемся из программы полета. Тогда может произойти полная разбалансировка бортового компьютера, и наша миссия окажется законченной, даже не начавшись.

Мисс Кэмамил последовала за Уинстоном в отсек управления, где большую часть занимал бортовой компьютер.

Замаяна аж присвистнул, когда увидел, как активно запрыгала стрелка в сторону отрицательных данных.

– Вот когда нам пригодился бы Дэми Джос, которого мы оставили дома!

– Зачем он нам, мисс Хэлен? – поморщился Уинстон. Он до сих пор не доверял призраку-невидимке, самовольно пришедшему к охотникам и оставшемуся у них.

– Да потому, мой дорогой, что Дэми, как и любой другой призрак, прекрасно видит себе подобных. Он нам тут же указал бы место, которое надо блокировать.

– Здесь, мисс Хэлен, по-моему, надо блокировать всю комнату. Разве вы нашли хоть один квадратный сантиметр с положительным излучением? Мне кажется, я слышу, как эти нечисти так и пищат.

– М-да, их цель, судя по всему, – блокировать наш полет. Значит, они уже прекрасно знают, что мы движемся в их сторону.

– Небось ваш дружок сообщил!..

– Уинстон, если ты еще раз невежливо выскажешься в адрес Дэми Джоса, я перестану с тобой общаться. Ты не доверяешь ему, но, надеюсь, ты веришь мне? Я давно с ним общаюсь. Более того, я обладаю все же некоторыми способностями чувствовать, что собой представляют призраки. Не доверяя мистеру Джосу, ты не доверяешь мне.

– Хорошо, мисс Хэлен, простите меня. Но давайте лучше, подумаем, как нам поступить в данной ситуации?

– Давай, давай. А что, если мы используем здесь ваши бластеры?

– Слишком маленькое помещение. Боюсь, они сожгут всю технику. В подобных ситуациях мы выманиваем призраков наружу. Но здесь их выманивать некуда, к сожалению.

Мисс Хэлен и Уинстон задумались.

– Мисс Хэлен, – неожиданно встрепенулся Замаяна, – я вот что подумал. Ваш патозонер устроен как аппарат, поглощающий магнитные волны, несущие информацию о настройке окружающего поля. Что, если подкрутить в этом приборе несколько болтиков, кое-что поменять местами и заставить его излучать магнитные волны? А вдруг этот камешек с Марса как-то подействует на призраков? Все же он взят на дневной стороне, значит, не поддерживает ночных. А я полагаю, тут как раз ночные поработали.

– У тебя горячая голова и смелые мысли, Уин. Но я не могу оценить твое изобретение, потому что не представляю, каким будет результат.

– А чего бояться, попытка – не пытка! У нас таких патозонеров несколько.

– Ну, тогда вперед!

Через полчаса Замаяна прикрутил последний винтик. С замирающим дыханием он поднялся с колен, встал рядом с мисс Хэлен спиной к входной двери, направил прибор в центр комнаты и нажал кнопку.

В первые секунды ничего не произошло. Мисс Хэлен хотела было разочарованно вздохнуть, как вдруг всхлипнул, а потом равномерно зажужжал двигатель.

– Ура-а-а! – раздалось в соседней комнате.

Когда мисс Хэлен и Уинстон вошли в кабину управления, где их терпеливо ждала вся команда, грянул оглушительный взрыв аплодисментов. По шуму двигателя все уже поняли, что Уинстон и Мисс Хэлен справились с поставленной задачей.

Когда первые всплески радости улеглись, команда обменялась информацией с Центром управления в Хьюстоне, не выдавая, однако, профессиональные тайны охотников за привидениями. После этого все участники полета почувствовали, что сильно голодны. Поскольку роль домашней хозяйки была отведена Джанин, та отправилась в пищевой отсек за продуктами питания.

Все стены пищевого отсека состояли из встроенных стенных шкафов, способных удерживать заданную еще на Земле температуру. Эти шкафы назывались термостатами. В них хранились горячие космические котлеты, космический кисель, космическое картофельное пюре и другие космические блюда. Все эти блюда назывались космическими, потому что хранились в специальных длинных тюбиках, на манер зубной пасты. Приставив конец такой трубочки ко рту и сдавливая ее в руках, можно было добиться, чтобы пища в условиях невесомости попадала прямо в рот.

Джанин приготовила специальную сумку, куда собиралась положить порции, чтобы они не разлетелись по дороге в разные стороны, и взялась за защелку дверцы, чтобы открыть термостат. Однако ее пальцы соскальзывали с защелки и не хотели слушаться.

Джанин остановилась и внимательно обследовала дверцу. Она была сплошь измазана какой-то зеленой слизью. Другие дверцы были похожи на первую. Джанин тщательно протерла замки полотенцем, открыла нужный отсек, достала необходимое количество порций, закупорила термостат и направилась к выходу.

Закрыв за собой дверь пищевого отсека, Джанин хотела повернуться лицом к двери кабины управления, где ее ждала голодная команда, но руки скользили по стенам. Повернуться и отталкиваться было совершенно невозможно. Джанин пришлось неестественно дрыгать в воздухе ногами, чтобы придать телу какое-то движение.

Когда она доплыла таким образом до кабины, с трудом открыла скользкими руками дверь и увидела, что творится с ее коллегами, то не смогла удержаться от смеха. Впрочем, никто не обиделся, потому что все хохотали сами.

С членами экипажа, оставшимися ждать возвращения Джанин, произошло то же, что и с шеф-поваром.

Когда с кораблем случилась неполадка, они в основном сидели на своих местах. Когда все улеглось, астронавты расслабились и, решив размять кости после напряжения, стали вылезать из своих кресел. Тут-то они и потеряли способность к управлению собственными телами.

Однако это было не страшно и не опасно. Корабль летел своим курсом. За его программой следили профессионалы из Хьюстона, а охотники за привидениями барахтались, как медузы в море. Это было просто смешно. Конечно, все узнали в этой проделке, руку Лизуна. Он часто проделывал подобные шутки с охотниками. Но на Земле они шлепались с размаху на пол, а тут только кувыркались и веселились.

Всем было приятно, что Лизун объявился после долгого отсутствия. Как это получилось и что это значит, никто почему-то не поинтересовался.