Текст книги "Охотники за привидениями и машина времени"

Автор книги: Роберт Адамс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

Уинстон повернул рычаг обратного действия и открыл ловушку. Из отверстия с шумом вырвался едкий дым. Окружив скамейку, он постепенно всасывался в тело администратора. По мере того как он приходил в себя, Джанин отпускала его.

В тот момент, когда Кевин Крек полностью пришел в сознание, Джанин просто держалась двумя руками за голову, тихонько постанывая.

– Девушка, что с вами случилось? – серым, бесстрастным голосом произнес Крек.

– Мне на голову что-то упало. Кажется, я потеряла сознание на какое– то время. По крайней мере, я не помню, как вы ко мне подошли, – не моргнув глазом, врала Джанин. У нее это получилось очень натурально. – Я очень ценю ваше сочувствие, господа. Спасибо. Кажется, мне уже намного легче, – сказала она, виновато и обольстительно улыбаясь.

– Миссис, – приблизился к Джанин мистер Олдвин, – не нужна ли вам помощь? Может, вас проводить?

– Нет, нет, благодарю, – любезно отказалась она. – Я уже в полном порядке.

Джанин встала, поправила одежду и грациозно зашагала по направлению к выходу.

Мистер Олдвин посмотрел на Крека, пожал плечами и жестом предложил ему продолжить путь по тропинке сада.

Крек молча последовал приглашению.

– Что-то я чувствую себя уставшим, будто разгрузил вагон железа, – вдруг произнес он через несколько минут. – Возможно, погода изменилась в худшую для моего здоровья сторону. Я словно не в своей тарелке.

Старина Олдвин еле спрятал улыбку, низко наклонив голову и делая вид, что рассматривает дорожку под ногами. Справившись со своими эмоциями, он спросил:

– Может, мы пойдем к выходу? Если вы утомились, я не смею вас задерживать.

– Да, уважаемый мистер Олдвин. Пожалуй, уже достаточно поздно. Знаете что, дорогой друг, – вдруг добавил он, – приходите как-нибудь прямо ко мне в Школу. Только после обеда, когда занятия закончены. На вахте назовете фамилию и скажете, что ко мне. Я предупрежу охрану, чтобы вас пускали. Лучше продолжим наш разговор в стенах великолепного собора Омни. По правде говоря, я себя там чувствую намного спокойнее, чем в любом месте на открытом воздухе, особенно если небо затянуто тучами и не видно звезд.

Через пару минут они вышли из парка и, пожелав друг другу доброй ночи, разошлись в разные стороны.

Когда около полуночи все собрались в офисе, восторгам, казалось, не будет конца. Охотники на все лады пересказывали происшедшие сегодня вечером события и смеялись от души над тем, как ловко они провели противного администратора Крека. Особо были отмечены актерские таланты Джанин и мистера Олдвина.

Друзья, безумно уставшие, но полностью удовлетворенные результатами операции, разошлись по домам после часа ночи.

Глава девятая
ОХОТНИКИ ИЩУТ ПУТИ ТЕЛЕПОРТАЦИИ ДУХОВ. ЛИЗУН ИСЧЕЗАЕТ. ОХОТНИКИ ЗНАКОМЯТСЯ С НЕВИДИМКОЙ-ДЕЗЕРТИРОМ ДЭМИ ДЖОС

Когда бригада охотников на следующий день встретилась в офисе за утренним кофе, от былого восторга, казалось, не осталось и следа.

– Народ, – серьезно обратился к товарищам доктор Вейтман, – хочу вам сообщить, что мы практически почти не продвинулись.

– Отчего же такое уныние? – перебила мисс Хэлен. – Мы знаем причину всех бед. И, главное, знаем способ с ними покончить.

– Правильно, – поддержал ее Игон. – надо пробраться к ним на базу и там, на месте, расстроить коварные планы.

– Так, чтобы они навсегда расхотели возвращаться на Землю. По крайней мере, пока тут живем мы и наши дети.

– Друзья, – решительно произнес Питер, – мы, к сожалению, не знаем о том, как нам попасть на эту злосчастную базу. Или, может, кто-то в курсе? Тогда прошу поделиться.

На некоторое время наступило молчание. Охотники опустили головы, понимая, что шеф, как всегда, прав.

– Давайте вспомним, что говорил Крек, – предложил мистер Олдвин. – Мы должны спросить у тех, кто там был.

– Старина, – с ухмылкой обратился к нему Уинстон, похлопав его по плечу, – ты ведь там был. Расскажи, может, поможет?!

– Крек имел в виду другое. Крек, может, и не знает, что кто-то много лет назад летал на Марс на специальном космическом корабле, – обиделся Эдвин. – Крек советовал обратиться к призракам.

– Разве их так просто найти? – спросила Джанин.

– Может, надо покараулить около собора Омни? – не унимался старый астронавт.

– Возможно, он прав, – обратилась Джанин к коллегам. – Вспомните, я встретила вора-невидимку как раз там, около собора. Правда, если бы не тыквенный пирог и дождь, вряд ли он выдал бы себя так просто.

– Но теперь у нас есть патозонер. Мы с его помощью обнаружим близость аномалии, – воскликнула мисс Хэлен.

– Не пойдет, там одна сплошная аномалия, – опять засомневался Уинстон. – Призраки поэтому там и сидят, что в аномалии им так же хорошо, как рыбе в воде.

– Так неужели мы сдадимся? – с легким издевательством по отношению к самим себе спросил Игон. – Мы ведь должны найти и путь! И быстро. Время не ждет.

– Ты говоришь, «время»? – прищурил в задумчивости глаза Питер Вейтман. – Кажется, ты чертовски прав!

– Пит, что ты имеешь в виду? – встрепенулся Уинстон.

– Друзья! – неожиданно вскричала мисс Хэлен. – Мы ломаем себе головы, а в это время вокруг нас нервно вьется самое что ни на есть привидение, явно желая что-то сообщить. Какие мы, однако, невнимательные к братьям нашим меньшим!

Действительно, только теперь все заметили, что от одного к другому охотнику мечется взволнованный Лизун, пытаясь обратить на себя внимание.

Когда зеленый комок заметил, что все взгляды устремлены на него, он выплыл в центр, еще раз окинул всех взглядом и принял демонстрационную позу, примерно такую, какая получается у первоклашек, когда они готовятся с выражением прочитать на празднике стишок. Затем неожиданно для всех Лизун разделился на две половины – таким его видели Питер и Уинстон в двадцатом веке.

Каждая из половинок Лизуна подлетела к одному из двух путешественников во времени и замерла, внимательно глядя им в глаза.

– Пит, Уин, – осторожно произнесла Джанин, – вы понимаете, что это значит?

– Не очень, – ответил Уинстон, не отрывая взгляда от Лизуна.

– Пока не уверен, – подхватил Питер.

Лизун, а точнее пол-Лизуны встрепенулись, подлетели к стенкам и на глазах удивленных Игона, Джанин и мисс Хэлен растворились. Через секунду они появились из других мест, подлетели к другим стенам, опять исчезли, опять появились, подплыли к Питеру и Уинстону и с вопросительным выражением в глазах (их было по одному у каждой из половинок) уставились на охотников.

– Пит, кажется, он напоминает нам про путешествие во времени...

– Да, я тоже подумал, что ответ может быть где-то тут. То, что он проделывал сейчас перед нами, в точности повторяет то, как Лизун вывел нас из двадцатого века, прихватив старину Эдвина.

– Похоже, Лизун намекает, что попасть на Марс можно только расставшись с нашими любимыми земными одеждами.

– А я был на Марсе в своей, как вы ее называете, земной одежде, – возразил почти стопятидесятилетний астронавт.

– И ничего там путного не сделали, – отрезал Уинстон. – Нам же кое-что нужно. И у Лизуна мы спрашивали именно о том, как реализовать наши задачи.

– Чтобы оказаться в том же положении, в каком мы были в двадцатом веке, мы опять должны воспользоваться машиной времени, – сказал Питер. – Пожалуй, стоит пригласить моего товарища Энди.

Услышав это, пол-Лизуны встрепенулись, сблизились и слились в одного круглого и довольного собой Лизуна. Затем зеленый член команды подлетел к каждому из присутствовавших, помахал перед их носами своей худенькой скользкой ручкой и растворился в ближайшей стене.

– Ребята, – расстроенно протянула Джанин, – похоже, он с нами попрощался.

– Он что же, бросил нас в самый ответственный момент? – разочарованно спросил мистер Олдвин

– Вряд ли, – заступилась за Лизуна мисс Кэмамил. – Думаю, он объяснил нам, как умел, возможный путь и отправился по своим не менее важным делам. Думаю, для нашего же блага.

Охотники на некоторые время замолчали. Лизун не всегда был заметен. Не всегда он помогал, а иногда своей неугомонностью или беззащитностью даже сильно мешал. Но он был таким искренним, каким не бывает, наверное, ни один человек. Он был добрый. Охотники привязались к этому зеленому чуду, и им не хотелось думать, что, возможно, они никогда не увидят Лизуна.

– Эй, не время расслабляться, – привел всех в чувство доктор Вейтман.

С этими словами он поднялся и подошел к телефону.

Энди – оператора машины времени – на работе не было.

– Сегодня у него выходной, – объяснил голос в трубке. – Звоните домой.

Охотникам повезло. Они застали оператора машины времени дома, и через полтора часа он уже приехал в офис, где его с нетерпением ждала вся группа, за исключением Рэя Стэнса, который до сих пор лежал в гипсе после перелома ноги при таинственных обстоятельствах.

– Мысль, конечно, здравая, – согласился Энди после того, как ему изложили суть всей затеи и предположение Пита. – Но машина рассчитана на путешествия только во времени. Я могу задать ей программу на любое время вперед или назад. Но вы можете попасть только в Нью-Йорк нужного вам времени. Если желаете в Россию, сразиться с Иваном Грозным, то двигайте в Америку четырнадцатого века, стройте средство передвижения по океану и плывите на Европейский континент, а там уже проще будет. Только не вздумайте рассказывать, что вы из Америки. Тогда о ней еще никто не знал. Вмешиваться в ход истории строго запрещено.

– Значит, с помощью машины времени мы можем поехать в Америку того времени, когда запускали экспедицию на Марс и вместе с экипажем попасть на эту планету? – предположил Игон.

– Нет. Вы можете занять место только того человека, который по собственной воле собирается покинуть Землю. Астронавты, стартующие в полет, в этот список не попадают.

– К тому же все команды тогда состояли строго из трех человек. Нам, точнее вам (я-то уже летал), места там, как сами понимаете, нету, – присоединился к Энди мистер Олдвин.

– Энди, а если мы перевезем твою машину в Россию сегодня, нам не придется строить корабли в четырнадцатом веке? – поинтересовался Игон.

– Нет.

Игон вопросительно взглянул на босса.

– Молодец, Игон! – обрадовался доктор Вейтман. – Мы возьмем с собой машину времени в обычное космическое путешествие двадцать первого века. Там, приземлившись...

– Примарсившись, – поправил опытный исследователь Марса мистер Олдвин.

– ...Мы не станем надевать скафандры и выходить на поверхность. Мы войдем в машину времени и перескочим на Марс, например, на день раньше или позже нашего прилета.

– Точно! – сразу согласилась Джанин. – К тому же, я полагаю, мы приобретем как раз тот вид, который привычен для марсиан, и позволит нам чувствовать себя как дома.

– Это здорово! – не сдержал эмоции Игон.

– Звучит хорошо, – согласился Уинстон. – Жалко, что Рэй не сможет поехать.

– Надеюсь, его с честью заменит Энди, а мы запишем на видео все путешествие и подарим Рэйману. Энди, ты как относишься к такой перспективе? – улыбнулся Вейтман.

– Не знаю, но, видимо, скорее хорошо, чем плохо. Только боюсь, что и эта замечательная идея не подходит.

– Это еще почему? – встревожились все.

– Потому что можно тайно пробраться в Институт времени, как это сделали вы несколько дней назад, но нельзя тайно перенести машину на космический корабль и потом тайно взлететь на Марс.

– Пфф! – разочарованно вздохнула Джанин.

– М-да! – задумчиво произнес Уинстон.

– Придется мне писать рапорт в государственный департамент и пробивать дело на самом высоком уровне, – обреченно рассудил Питер Вейтман. – Кажется, мы нашли единственный замечательный и подходящий для нас путь. Не вижу возможности отступать от него. Не знаю только одного, друзья: сколько времени понадобится для получения разрешения.

– Сколько бы ни понадобилось, Пит, – попыталась успокоить всех мисс Кэмамил, – мы сможем, прилетев на Марс даже через месяц, попасть на ее поверхность еще вчера. У нас же будет машина времени!

– Главное, чтобы мы не опоздали, – добавил свою порцию скептицизма Замаяна.

В этот момент беседа была прервана неуверенным стуком в дверь. Охотники никого не ждали, поэтому настороженно переглянулись.

– Я открою, – встала с места Джанин и пошла к выходу.

Через пару минут она вернулась и сообщила, что это был просто ветер, или кто-то ошибся дверью, или передумал, пока Джанин шла к двери. Короче, там никого не было. Охотники расслабились и продолжили разговор.

Внезапно равномерно журчащая беседа резко прервалась. Все смотрели на мистера Олдвина.

Мистер Олдвин сидел в кресле, держа в полусогнутой руке чашку кофе. Рот его был приоткрыт, глаза широко распахнуты. Мистер Олдвин уставился немигающими глазами на стол, туда, где лежала пачка печенья.

Присутствующие перевели взгляд на печенье. Печенье одно за другим выплывало из пачки, пролетало над поверхностью стола и падало вниз. Однако на полу ничего не было.

– Что-то подобное я уже встречала, – протянула Джанин и заглянула под стол.

Очередное печенье, покинув пачку и закончив полет над крышкой стола, продолжало его под столом в противоположном направлении, потом, остановившись, перемалывалось в крупу под воздействием невидимых жерновов и сыпалось в невидимый резервуар. Все это было ужасно смешно.

Джанин вылезла из-под стола и, трясясь от смеха, выдавила из себя:

– Держите его, он там под столом, он невидимый!

Мисс Кэмамил, которая тоже уже начала кое-что понимать, бросилась закрывать окно, крича на ходу:

– Готовьте покрывало, бросайте на него покрывало!

– Не надо устраивать на меня травлю. Я не дикий кабан или волк. Я не буду убегать, – источник голоса, похоже, находился вначале под столом, а потом постепенно перемещался вверх, ближе к дивану.

Действительно, обивка дивана слегка промялась – гость уселся поудобнее.

– Но кто вы? – вежливо спросила у вмятины на диване мисс Хэлен.

– Я дезертир. Потому что я хороший. Я решил навсегда их покинуть. Потому что они ужасные. Я, конечно, хочу жить дома, там же, где жил раньше, но не ценой уничтожения других!

– Как вас зовут? – поинтересовалась мисс Хэлен.

– Ах, да, я не представился. Извините. Меня зовут Дэми Джос. Я – бывший капитан корабля дальнего плавания. Наше судно затонуло в Бермудском треугольнике тридцать лет назад. По причине того, что я затонул, я не смог сразу отправиться на небеса. Я так промок, находясь в воде! Просто насквозь! Это было так противно! А я около трех месяцев ползал по морскому дну в поисках выхода на берег. Радость моя была безгранична, когда я достиг цели. Я лежал на солнце две недели, пытаясь высушить свои потроха. И в один прекрасный день я взлетел. Вы не представляете, как приятно было взлетать все выше и выше над облаками! Первое время я жил счастливо, а потом ко мне прицепился один придурок с бородавками на всем теле.

– Хочешь назад на Землю? – говорит.

– Кто ж не хочет? – отвечаю.

– Тогда держись меня, – опять говорит.

А мне что? Одному все равно скучно. Я и решил, что поучаствую в эксперименте. Притащили меня на ночную сторону. Там холодно, между прочим, как на дне океана. Мне не понравилось, а назад – нет уж! Нельзя. Оттуда дорога одна – на Землю.

Впрочем, это, как вы понимаете, не очень плохо. Думаю, слово друг мой сдержал. А тут новое разочарование. На Земле-то надо пакости делать. А я не люблю этого. Другая у меня натура. Другая. Я потихоньку сбежал от них. И теперь вот никто меня не кормит.

Я девушку эту, – все поняли, что речь идет о Джанин, – несколько дней назад заприметил. Извините, это я пирог у вас стащил. Но голод иногда сильнее чести.

– Я уже забыла, – улыбнулась Джанин.

– Вкусный был пирог. А еще я подслушал, что они вас боятся. Раз боятся, подумал я, значит, вы хорошие. Мне трудно было решиться перейти на вашу сторону, но я представил, что, если окажу вам посильную помощь, вы меня покормите. А еще я видел через окно, что у вас тут один из наших, зеленый такой, живет. И вроде обиженным не выглядит.

Вот вам, друзья дорогие, моя история. Делайте теперь со мной, что хотите.

Наступила пауза.

– Уважаемый Дэми, – нарушила тишину мисс Хэлен, – мы польщены вашим доверием и готовы помочь.

Джанин принесла еще одну пачку печенья и зажарила в микроволновой печи ароматные бутерброды с ветчиной и сыром.

– Боже, какая досада! Я не ем мяса! Простите, дорогая Джанин! Я его отковыряю и оставлю на тарелочке.

Все молча с интересом наблюдали, как бутерброды разваливались сами собой на части, как ломтики жареной ветчины взлетали в воздух, как сыр сползал назад, на кусок тоста, а мясо плюхалось в тарелку. После этого от бутерброда отделялся кусочек, который через пару секунд, раздавленный невидимыми жерновами, падал в невидимый же мешочек.

Когда новый знакомый почувствовал себя счастливым, мисс Кэмамил предложила:

– А сможете ли вы воспользоваться одеждой?

– Да, мне кажется, да. Но зачем?

– Во-первых, мы могли бы вас увидеть, что упростило бы общение. Во-вторых, ваши бывшие друзья не узнают вас. Вы, таким образом, сможете спокойно гулять по улицам.

– Идея интересная. Пожалуй, надо попробовать. Я ведь странное привидение. Я не умею проходить через стены. И одежда на мне будет держаться. А хотите, скажу почему?

– Очень интересно, если это не смертельная тайна, – сказал мистер Олдвин.

– Все просто. Помните, как я блуждал по океану. Я пропитался не простой водой, а морской, то есть соленой. А потом солнце выпарило из меня воду, но соль затвердела. Чистые кристаллы соли по своей природе прозрачные. Поэтому и я прозрачный.

– Но соль тяжелая. Как же вы взлетели на небо?

– Не понимаю, о чем вы, уважаемый Замаяна. Хотя, кажется, я догадался. Вы мне не верите, – по голосу чувствовалось, что невидимка обиделся.

Вмятина на диване исчезла. Охотники заволновались, что он уйдет, но вдруг отворилась дверь стенного шкафа. Оттуда выплыл плащ Уинстона и, качнувшись пару раз в воздухе, принял нормальный вид плаща, надетого на человека.

– Эта одежда для меня слишком большая, – разочарованно сообщил Дэми Джос.

– Вот и замечательно, – не согласился с гостем Уинстон Замаяна.

– Так что насчет своей природы я не врал. Я почти никогда не вру. А почему я взлетел, не знаю. Ведь, если где-то пахнет солью, значит, в воздухе присутствуют молекулы соли. Значит, соль тоже может летать. Может, я полетел, как эти молекулы соли? – активно рассуждало привидение, расхаживая в плаще Замаяны по комнате взад и вперед.

Джанин уже давно еле сдерживала смех, наблюдая происходящее.

– Короче, – шеф бригады решил подвести итог, – Дэми остается у нас. Спать можете на диване. Покрывало в шкафу. Джанин, мисс Хэлен, возьмите из кассы немного денег и купите сегодня для Дэми подходящую одежду.

– Я пойду с вами. Не могу же я положиться, только на ваши вкусы. Я их не знаю. Не возражайте, не возражайте, – прервал он назревавший протест женщин. – Это совсем не опасно.. Меня все равно никто не увидит. Зато я смогу все примерить и деньги не будут потрачены напрасно.

– А как мы войдем в примерочную с мужскими вещами, – улыбнулась Джанин, – вас же никто не. видит и никто' не будет знать, что среди нас есть мужчина?

– А мы возьмем мистера астронавта. Он-то и проводит меня в примерочную. Как я здорово все придумал!

– О-го! Поход в магазин такой толпой?! Хуже ничего не бывает! – взмолился мистер Олдвин.

– Ничего, – успокоила его мисс Кэмамил, – нас будет как будто только трое, если, конечно, Дэми не будет встревать с советами и путаться под ногами.

– Не буду, не буду. Обещаю.

– Действительно, мистер Эдвин, вы и себе прикупите одежду, а то в суматохе последних событий никто и не подумал, что вы прибыли в двадцать первый век без собственного гардероба.

– Я думаю, что какая-то одежда есть у меня в квартире, то есть в квартире того бедолаги, чье место я занял. У меня есть и адрес, и ключи. Просто я пока не успел навестить как бы собственную квартиру. Судя по тому, что мне приходится носить сейчас, я думаю, меня устроит его вкус.

Итак половина бригады отправилась по магазинам Нью-Йорка, которые произвел на мистера Олдвина неизгладимое впечатление. Подобного изобилия и разнообразия фантазии, а главное, низких цен при отличном качестве он никогда не видел в своем времени.

ЧАСТЬ II
«МАРСИАНСКАЯ КОЛОНИЯ»

Глава десятая
ДЭМИ И МИСС ХЭЛЕН ЗАБЫВАЮТ ПРО РАБОТУ. НЕВИДИМКА ДЭМИ ДЖОС ВЫДАЕТ ПЛАНЫ МАРСИАН. ОХОТНИКИ ОТПРАВЛЯЮТСЯ В ПУТЬ

В ожидании решения Госдепартамента Соединенных Штатов Америки относительно путешествия команды охотников за привидениями на Марс охотники и их друзья занимались кто чем. Пит Вейтман, Уинстон Замаяна и Игон Спенглер делали копии патозонера замечательного прибора, созданного благодаря кусочку марсианского камня, привезенного сто лет назад мистером Эдвином Олдвином, и смекалке мисс Хэлен Кэмамил.

Важность этого прибора заключилась в том, что в любой момент, направив чувствительный глаз патозонера на подозреваемый предмет, можно было определить природу, характеризующую интересуемые предмет или место. Если изучаемый объект был связан со злыми силами потустороннего мира, стрелка на измерительной шкале тут же отклонялась влево. Если подозрения были напрасны, стрелка оставалась неподвижной. Если подозреваемые были благосклонны к человеку, стрелка двигалась вправо.

По глубине наклона стрелки можно было определить силу воздействия аномальной зоны или предмета на окружающую среду, а значит, понять степень серьезности угрозы и силу врага. Ну, а возможность определить характер – враждебность или доброжелательность изучаемого объекта – предохраняла от досадных ошибок в работе. Сколько уже раз охотники теряли потенциальных помощников только из-за того, что в суматохе не могли сразу определить полярность того или иного привидения!

С помощью патозонера они смогут ...навсегда избавиться от подобных ошибок.

Мистер Эдвин Олдвин, старый астронавт, решил отправиться в небольшое путешествие по Америке двадцать первого века. Ему было интересно, насколько писатели-фантасты правильно предвидели будущее. Мистер Олдвин был счастлив, что ему предоставилась уникальная возможность оценить их фантазию. Пользуясь вынужденной паузой в работе, он в сопровождении Джанин отправился в дорогу.

Мистер Олдвин наотрез отказался воспользоваться машиной Джанин.

– Предпочитаю общественный транспорт, – не без гордости заявил он. – Я желаю увидеть, понять и почувствовать все, вплоть до самого медленного вашего поезда, самого неудобного маршрутного автобуса.

– Но еще не везде проложены общественные транспортные коммуникации, – попыталась возразить Джанин.

– Как?! До сих пор?! – улыбнулся мистер Олдвин. – Ну что ж, на этот случай, я думаю, еще сохранилась возможность путешествовать автостопом.

Рэй Стэнс за это время благополучно выписался из больницы и уже в собственной квартире учился ходить. Его очень интересовал новый марсианский проект. Он хотел принять в нем участие, поэтому не жалея сил ходил, ходил, ходил из комнаты в комнату, из угла в угол. Прогресс был налицо уже через неделю.

Как раз через неделю после описанных событий охотники вдруг заметили, что от мисс Хэлен нету известий.

Она не поднимала трубку телефона, не открывала дверь, когда Уинстон, Игон, Питер пытались навестить ее с визитом. При этом никто не мог сообщить никаких сведений о местопребывании тетушки Джанин, даже она сама. Джанин звонила в офис каждый день, чтобы узнать, не принято ли решение относительно полета на Марс. Мисс Хэлен не позвонила ни разу.

– Друзья, это вызывает у меня огромную тревогу, – произнес наконец Игон, когда ни в пять, ни в шесть, ни в семь часов утра никто не взял трубку телефона в доме Джанин, где жила ее тетя.

– У меня тоже, – поддержал его Уинстон. – Мы оставили ее с этим непонятным Дэми-невидимкой. А кто он такой? Он обманом пробрался к нам в офис. Случайно выдал себя и наговорил, чтобы задурить нам мозги, всякой чуши о своем происхождении. А мы и поверили. Уши развесили! Может, он шпион!

– Правда, Пит, – согласился Игон, – он ведь нам про Марс и про своих дружков так ничего и не сказал. Может, он сделал какую-либо гадость мисс Хэлен и преспокойно удалился восвояси. А мы, бездушные эгоисты, только пытаемся дозвониться ей по телефону.

– Пит, надо что-то делать!

Пит все это время задумчиво слушал, переводя взгляд с одного товарища на другого.

– М-да, – наконец произнес он. – Кажется, больше ждать нельзя. Пожалуй, для начала попытаемся проникнуть к ней в дом. Если там ничего и никого, исследуем его хорошенько патозонером. Вдруг там уже штаб призраков! Если так ничего и не найдем, установим за домом слежку. Рано или поздно кто-то туда явится.

Сказав это, Пит подошел к телефонному аппарату.

– Алло, говорит доктор Вейтман. Соедините меня, пожалуйста, с Роджером Норгардом. – Пит звонил в полицию своему другу. – Спасибо, мисс, жду. Алло? Роджер, старина! Как дела? Все о’кей, дружище, спасибо. Я тебя хочу поставить в известность об одном маленьком дельце. Видишь ли, пропала мисс Кэмамил, тетя нашей Джанин. Нет, дело открывать мы пока не собираемся. Надо сначала кое-что проверить. Мы этим займемся сами. Но если что, старина, ты уж имей в виду. О’кей! До связи.

После разговора с полицией Питер, Игон и Уинстон быстро собрались, сели в машину и поехали к дому Джанин.

– Всегда мечтал поработать в детективном агентстве, – сказал Замаяна, когда охотники ехали по Линкольн-стрит. – Сейчас попробуем, как это у нас получится, а потом, глядишь, если работы по духам не будет, будем совмещать с детективными расследованиями. Что скажешь, шеф?

– Неплохая идея. Тем более, думаю, в каждом из преступников есть хоть частица этой нечисти. Так что мы не сильно изменим профиль деятельности.

Дом Джанин был закрыт. Дверь никто не открывал. Никаких признаков жизни внутри не было.

Уинстон вышел за калитку, на дорогу, чтобы видеть, не приближается ли кто-либо подозрительный. Игон повернулся спиной к Питеру и лицом к саду, чтобы видеть, что происходит здесь. Заодно он включил один из захваченных с собой патозонеров, постоянно сканируя местность. Прибор не показывал отрицательных отклонений.

Доктор Вейтман справился с замком довольно быстро. Он передал Уинстону по портативной рации, что они с Игоном идут в дом, и попросил его продолжить наблюдение за дорогой.

В доме все было чисто и спокойно, будто хозяева покинули его недавно. На кухне даже конфорка электроплиты была еще теплая.

Исследования патозонером в доме также не показали ничего подозрительного.

Пит вспомнил, что обещал Роджеру Норгарду постоянно держать его в курсе событий. Он подошел к телефону и снял-трубку. Трубка молчала. Ни гудков, ни шорохов слышно не было.

Пит изучил аппарат со всех сторон и обнаружил, что контакт соединения с электросетью разошелся, что и было причиной бездействия телефона.

Пит облегченно хмыкнул. Похоже, что с мисс Кэмамил все в порядке – следы насилия отсутствовали, утром кто-то грел кофе или чай, даже вопрос с телефоном выглядел смешным. Телефон просто случайно отключился. Мисс Кэмамил Могла этого не заметить и все время думать, что ей никто не звонит. То, что она сама не могла позвонить, ее, может, и волновало, но она могла не понимать причины поломки, терпеливо ожидая, когда явится Джанин.

Пит и Игон покинули дом.

– Давайте все же последим за домом до вечера, убедимся, что мисс Хэлен вернулась невредимой и с ней все в порядке, – настаивал Уинстон.

Пит пытался сослаться на нехватку времени, но это звучало в данных обстоятельствах неубедительно. Поэтому пришлось согласиться.

Ждать пришлось недолго. Через полтора часа, как раз ко времени ланча, к воротам дома подкатил огромный темно-синий перламутровый «бьюик». Когда из него выпрыгнула вполне счастливая мисс Кэмамил в сопровождении невысокого, но очень респектабельного мужчины, у охотников глаза медленно, но целенаправленно полезли на лоб.

Они очнулись только тогда, когда звонкий смех парочки затих за дверью дома.

– Хе-хе, – выдохнул Уинстон. – Почему бы нам не навестить мисс Кэмамил сейчас?

– А как насчет приличия? – засомневался Игон.

– А вдруг это и не она вовсе, а какой-нибудь оборотень?

– Да, Уин, пожалуй, ты прав. Стоит сходить, – согласился Питер. – В конце концов мы могли только что подъехать и не видеть, как они входили. К тому же мы имеем право волноваться! Если это она, то, если телефон не работает, она должна была хоть заехать в офис на своем непонятно откуда появившемся «бьюике». Ну, а если не она, то обязательно надо навестить эту парочку.

Друзья вышли из машины, вернулись к дому и позвонили.

– Иду, иду! – раздался озорной голос мисс Кэмамил.

Через полминуты она распахнула дверь, и лицо ее просияло еще больше.

– Боже, как я рада! Игон, Пит, Уинстон! Как здорово, что вы зашли! Проходите быстрее, сейчас я буду вас угощать.

Друзья не понимали, как им реагировать на такой поворот событий.

– Дэми, к нам пришли Игон, Уинстон и Пит! – продолжала весело кричать мисс Кэмамил.

– Мисс Хэлен, подождите минутку, – все же прервал ее Питер. – Где вы пропадали все это время? Мы страшно волновались.

– Мы звонили, но никто не брал трубку. Мы заезжали, но никто не открывал дверь, – подхватил Игон.

– Во-первых, телефон почему-то не работает. Во-вторых, мы бываем дома очень редко. У нас куча дел. Я вам сейчас про них расскажу.

– Мэм, а почему вы сами на протяжении более чем недели сами не заехали, если позвонить не могли? Разве вы не хотели, чтобы мы знали, что в отсутствие Джанин с вами все в порядке? – сурово спросил Уинстон.

– Как недели?! – вскричала удивленная мисс Хэлен. – Неужели прошло столько времени?!

Ее глаза стали большими и круглыми. Усомниться в ее искренности было невозможно.

– Дэми, ты представляешь, с того времени, как мы познакомились, прошло уже почти две недели, –торжественно сообщила мисс Хэлен, вводя охотников в столовую, где сидел в глубоком кресле тот самый респектабельный мужчина, которого друзья уже видели рядом с мисс Кэмамил.

– М-да, – протянул он. – Время летит быстрее ветра.

– Вы хотите сказать, – недоверчиво глядя на джентльмена в кресле, спросил у мисс Кэмамил Уинстон, – что этот сэр и есть наша находка – невидимка Дэми Джос?

– Ха-ха-ха! – звонко рассмеялась мисс-Кэмамил. – А вы тоже ничего не поняли? Здорово мы придумали, правда? Это грим. У Джанин его более чем достаточно. Сначала мы пытались маскироваться за огромными солнечными очками, а потом случайно сообразили, что грим-то лучше.

– Здорово! – не смог скрыть восторга Игон.

– Мы вам еще не то расскажем! – гордо сообщила мисс Кэмамил, подставляя каждому тарелку с ароматным томатным крем-супом. – Мы тут превесело развлекаемся!

– Поэтому-то вы и забыли про наш проект и про друзей? Может, Дэми искусно выполняет свою функцию, отвлекая вас от дел? – съязвил Уинстон.