Текст книги "Большой Хинган"

Автор книги: Роальд Недосекин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

13

 Андрей вел машину. Он был рад, что именно в этот день Лесин, сломленный усталостью, на несколько часов передал ему руль. Настоящая дорога (надолго ли, неизвестно) убегала под колеса. А по ее обочинам на восток шли и шли группы китайцев. Большинство были босы и обнажены до пояса, некоторые облачены в рваные рубахи и халаты. У каждого на правой руке – красная повязка. Обгонявшую их военную машину китайцы приветствовали дружным криком «Шанго-о!». Вверх поднимались руки – четыре пальца сжаты в кулак, большой отставлен…

– Шан-го-о!.. – то и дело влетало в кабину.

Эти люди рвали и дробили для японцев камень в горах. Теперь возвращались по домам.

Слово «шанго» переводилось, как «хорошо» и как «спасибо»: «Хорошо, что вы пришли! Спасибо, что освободили нас!..» Андрей часто сигналил: и для того, чтобы кто-нибудь не попал под колеса, и чтобы ответить на приветствия. Вот так же было весной в Восточной Пруссии» Только там по дорогам, освобожденные из лагерей и трудовых колоний, шли русские и украинские девчата, поляки, французы, немцы-антифашисты… «Спасибо, родные наши! Вива Совьет! Камераден!..» И не обожженные горы были вокруг, не резко-синее небо над головой, а тронутые пухом первой зелени сады и поля, обнесенные металлическими сетками, черепичные крыши фольварков, часто пробитые снарядами…

Горы ожили. Все чаще мелькали кучки глинобитных фанз. Посвежел воздух – утром прошумела короткая гроза с ливнем. А в деревушке, которую проехали часа два назад, китайцы подарили пять крупных спелых арбузов!

Ниязов сосредоточенно рассматривал порвавшуюся на сгибах карту. Ротный пост передал: связаться с ним, когда достигнут станции Болотай. Андрей искоса поглядывал на карту – не терпелось добраться до станции. Там он получит весточку от Нины. На крыле никто из наблюдателей сейчас не ехал. Пост отстал от передовых частей. Танки и самоходки опередили его на полсуток.

Утреннюю сводку Информбюро сегодня не слушали: Легоньков и Елпанов меняли аккумулятор и опоздали включить рацию. Но было известно: Первый и Второй Дальневосточные фронты двигались вперед безостановочно.

Андрей вспомнил, как в Монголии они гадали: сколько, полгода или год, продлится эта война? Явно недооценивали свои силы. Японцы в сущности разбиты, хотя война длится всего несколько дней. Кто знает, может, еще где-нибудь перед Новым годом он сядет за руль машины с номером ачинской автобазы.

Мысленно Кречетников прилепил к ветровому стеклу своей будущей гражданской автомашины карточку Нины. Они, конечно, перед свадьбой сфотографируются вместе. Но в машине у него будет та карточка, что лежит сейчас в солдатской книжке в нагрудном кармане.

«Шевроле» обогнал еще одну группу китайцев. Эти «Шанго!» не кричали. Шедшие позади подняли руки с отставленным большим пальцем, передние же только повернули головы. Они кого-то несли на самодельных носилках. Кречетников кинул короткий взгляд и понял: тут медицинская помощь уже без надобности. Несшие носилки сами едва передвигали ноги.

Андрею почему-то вспомнилось, как вчера на привале Кокорин свернул из обрывка старой газеты фунтик и насыпал в него кукурузных зерен. Здешняя мощная кукуруза на бывшего колхозного бригадира произвела сильное впечатление… Спрятал фунтик в свой вещевой мешок – отвезет домой.

Группа китайцев с носилками оказалась последней. Вернее, она была первой, шедшей из гор. Дорога опустела. И сразу как бы сузилась. Ведь до советских танков и самоходок только ишаки горцев, да и то не часто, таскали по ней повозки на деревянных колесах.

Насвистывая, он правил машиной, как виртуоз, – так ему казалось. Он мысленно взглянул на себя со стороны. С первого взгляда было видно: «шевроле» с зеленой будкой вел фартовый парень! Андрею нравилось, что у этого парня сбитая набок пилотка непостижимым образом держалась на голове, что лицо, шея и руки были бронзово-шоколадные, а на груди позванивали медали.

Проскакивали в стороне раскидистые невысокие деревья. Под ними лепились фанзы. Было видно, как китайцы выбегают из оград и смотрят на дорогу из-под ладоней. Полей тут не было, обрабатывались крохотные приусадебные участки. Порой Андрею хотелось остановиться, посадить в машину всех мужчин, женщин и голых ребятишек какой-нибудь деревушки и перевезти в другое, более удобное для жительства место.

Приедет домой – заставят рассказывать о фронтовых годах. И о переходе через Большой Хинган тоже. Пожалуй, большая удача, что пришлось принять участие в этой войне. Ведь иначе бы не встретился с Ниной.

Ниязов положил руку Андрею на плечо, ко тот уже сам нажал ногой на педаль тормоза. «Шевроле» остановился метрах в пяти от завала, перегородившего дорогу. Камни размером с железные бочки для бензина скатились с кручи, нависавшей над дорогой.

Все, кто ехал в будке, с удовольствием разминали ноги. Потягивались, дышали полной грудью.

Кречетников, Колобов и Лесин, подойдя к завалу, попытались стронуть с места верхнюю глыбу. Теплый, розовый осколок гранитной скалы только покачнулся и плотнее осел в щебне.

Решили поискать объезд. Развернуть машину на узкой дороге было невозможно. Предстояло двигаться задним ходом. Андрей сел за руль, остальные ушли назад, чтобы посигналить ему на поворотах.

Вскоре Андрей перегнал товарищей и остановился обождать их.

Собственно, сколько так ехать? Не лучше ли где-нибудь тут срезать серпантины и спуститься к китайским деревушкам.

Андрей вылез из кабины и прошелся по краю дороги. Обрыв был крут. Рискнуть – верное дело раз десять показать плававшим в небе коршунам елочки на резине.

Сел на бампер, закурил. В конце концов к чему торопиться? Погода отличная, японских самолетов нет. Войне не сегодня-завтра конец, и нечего лезть на рожон. Его Нина ждет… Подошли товарищи, Андрей бросил цигарку, встал, собираясь вновь залезть в кабину.

– Капитан! – вдруг донесся призывный крик.

Снизу по дороге бежало несколько китайцев в темных одеждах. Передний размахивал руками и пошатывался из стороны в сторону. Видимо, выбился из сил.

– Капитан!

Сердце Андрея ворохнулось, почуя недоброе. Китаец, подбежавший первым, несколько минут не мог произнести ни слова. Он тяжело дышал и вынужден был опереться обеими руками на капот автомашины.

Набежали другие. Все разом они посыпали торопливые, щелкающие слова, показывая руками назад и изображая телодвижениями не то бег каких-то животных, не то идущий поезд.

Солдаты переглянулись. Было ясно: откуда-то грозила опасность.

– Тут? – показывая на дорогу, спросил Легоньков, Как и другие вносовцы, он подумал, что позади них на дороге неожиданно появились японцы.

– Ту! Ту! – высоким голосом воскликнул отдышавшийся китаец и ткнул пальцем в гору. – Паф! Паф! Паф! – вскинул он затем руки, как бы стреляя из винтовки.

Без сомнения – речь шла о каком-то поезде. Видимо, по ту сторону горы проходила железнодорожная ветка.

– По местам! – скомандовал Ниязов и повернулся к Легонькову. – Иван, включи рацию.

– Есть! – вскинул руку к пилотке Легоньков и полез в будку.

– Сержант! – Андрей нервно поворачивал ручку дверцы кабины. Черт принес таких вестников! – Может, нам лучше дунуть отсюда?

– Что? – обжег его гневным взглядом Ниязов. – Лесин, в кабину! Кречетников… – Наверное, он хотел поставить Андрея на крыло, но изменил решение. Взяв за руку одного из китайцев, он показал, чтобы на крыло встал тот.

14

 Андрей, сидя в будке, свернул цигарку и нервно курил, поминутно сплевывая прилипавшие к губам крошки табаку. «Авантюра!» – думал он. Они вносовцы, а не разведчики. Японцы, наверное, проложили железнодорожный путь, бронепоезд пригнали. Позади идут главные части корпуса. Им и карты в руки. Такое было чудесное настроение. Утром дождь, толпы освобожденных китайцев, красные повязки и флажки… И пьянящая мысль: совсем немного – и Хинган останется позади, а по равнине части фронта мигом докатятся до Порт-Артура или до другой точки, где соединятся все фронты. И – победа!.. Глупее глупого лезть сейчас на рожон!

Легоньков, затянув под подбородком ремни наушников, припав к рации, вертел ручку настройки приемника. Искал в эфире радиостанции частей, находившихся неподалеку. Елпанов разматывал шнур микрофона, татарское, в рябинках лицо его было спокойным. Ерзал на своем месте Кокорин, зажав в коленях автомат, хмурился Колобов – может быть, он думал так же, как Кречетников.

– Что, братцы-кролики? – не выдержал Андрей. Вонючую цигарку он швырнул в открытую дверь. – Покажем японцам нашу храбрость. Грозная сила: семь автоматов!

Кокорин, вздохнув, отвернулся к оконцу. Елпанов положил микрофон на столик и зачем-то отряхнул ладони. Колобов криво усмехнулся:

– Постучи, чтобы остановился.

Ефрейтор махнул рукой.

Автомашина замедлила ход, потом остановилась. Солдаты тотчас вылезли.

– Капитан!

Китаец-проводник жестом указывал на овражек, который вел на самую вершину горы.

– Сержант! – Кречетников решительно шагнул к Ниязову, ноздри его горбатого, с кривинкой носа раздувались. – Ты нам объясни, что хочешь делать!

– Подожди, Кречетников, – Ниязов посмотрел на Легонькова: – Что там, Иван?

– Морзянки много, а чтобы работали микрофоном на длинных или средних волнах – никого не слышал, – ответил старший сержант.

Китаец нетерпеливо переступал с ноги на ногу. Он был бледен, но его лицо не выражало страха.

– Так сделаем… – Ниязов подобрался, теперь спорить с ним было невозможно. – Легоньков, Елпанов – вы возьмите рацию. Колобов и вы, Кречетников, пойдете тоже. Лесин и Кокорин останутся у машины.

– Сержант! – Голос Андрея прозвучал напористо. – Объясни, наконец, задачу. Чего ради мы попремся туда?

Ниязов покраснел, но ответил ровным, даже мягким тоном, как, наверное, разговаривал в классе с учениками:

– Если действительно на тайной железнодорожной ветке находится японский эшелон – постараемся связаться с дивизией или корпусом. Во всяком случае, проверить обязаны. Мы солдаты.

Андрей отошел в сторону и поправил за спиной автомат.

Магические слова «мы солдаты» сняли все вопросы, отмели все сомнения. Подумалось, рановато ты списал себя на «гражданку». Вспомнился разговор на марше, еще в Монголии. Он тогда сказал, что в этой войне изловчится, «прокантуется» как-нибудь, не подвергая себя опасности. Но вот сказано «мы солдаты», и в душе утвердилось чувство, перед которым отступило все личное, мелкое. Чувство долга перед Родиной.

Легоньков и Елпанов взвалили на спины закрытые крышками зеленые металлические коробки. Как положено – упаковка приемопередатчика у начальника радиостанции, упаковка питания – у рядового. С увесистым этим грузом радистам-вносовцам ходить приходилось только на занятиях в Монголии.

– Не забывайте, пишите! – с мрачной иронией попрощался Кречетников с Кокориным и Лесиным.

Китаец пошел впереди. Подъем в гору был для него делом привычным. К тому же он не тащил никакого снаряжения.

Двигавшийся за ним Легоньков вскоре шумно запыхтел. Шея старшего сержанта стала свекольного цвета. Андрей пожалел приятеля, взял его автомат. Автомат Елпанова понес Колобов.

Ниязов, задержавшийся, чтобы дать наставления оставшимся у автомашины солдатам, догнал группу на середине горы. На ходу достав из полевой сумки листок бумаги, он передал его Легонькову:

– Волна и позывные разведотдела корпуса.

Старший сержант, прочитав, вернул листок.

Комья спекшегося песка рассыпались под ногами. На камнях, подняв головки, неподвижно лежали маленькие ящерицы. В сухой траве ползали крупные зеленые кузнечики.

Вот и вершина горы. Она оказалась плоской, как стол. Проводник сделал знак остановиться и, сложив ладони рупором, издал певучий возглас. Тотчас неподалеку, словно из-под земли, выросли фигуры людей.

На рукавах у китайцев были красные повязки. Подняв руки, они вполголоса крикнули «Шанго!». Затем одновременно показали, что надо еще немного пройти вперед.

Всего теперь было не менее пятнадцати человек. Солдаты с любопытством рассматривали присоединившееся к ним безоружное воинство.

Кречетников вдруг содрогнулся, поняв, что перед ними нет ни одного человека, выбравшегося из каменоломен целым, без увечий. Все эти люди прошли японскую каторгу, которая была, наверное, не менее страшной, чем гитлеровские концлагеря.

У пожилого, со слезящимися глазами китайца безжизненно висела левая рука, и культю – кисти не было – обматывала грязная, бурая от крови тряпка. Юноша чахоточного вида мог лишь мычать сквозь разбитые распухшие губы. Одному китайцу японцы обрубили уши, и голова его казалась неестественно круглой; лицо другого пересекал недавний глубокий шрам… Скелеты, обтянутые кожей, воплощенная ненависть – вот кто эти люди…

Старший среди китайцев что-то взволнованно объяснил Ниязову, указывая вниз. Колобов, спустившийся на несколько шагов по противоположному склону, крикнул:

– Сюда!

Кречетников, оказавшийся возле Колобова первым, сразу увидел внизу две ниточки поблескивающих рельсов. Они огибали гору, словно крадучись, вплотную прижавшись к ее подошве.

Андрей поднялся на плоскую вершину, а вниз к Колобову спустился Ниязов.

Китайцы, расположившись по краю спуска, неотрывно глядели вниз. Они негромко переговаривались. Когда кто-нибудь оборачивался и встречался взглядом с солдатами, на лице этого человека появлялась улыбка, и он поднимал руку со сжатыми четырьмя и отогнутым большим пальцем.

Снизу вернулся Ниязов. Его лицо было озабоченным.

– Вызывайте корпус, – распорядился он. – Китайцы утверждают, что эшелон самураев тут, под горой.

Легоньков надел наушники, поднес ко рту микрофон и включил рацию. Глядя на помигивающую лампочку индикатора, он начал звать:

– Радуга, Радуга, я ноль сто двадцать девять. Имею срочную радиограмму. Ответь, как слышишь. Прием.

– Услышат – все равно сразу не ответят. Сперва выяснят, кто мы такие, – проговорил Елпанов.

– Говорите открыто: армейский пост ВНОС! – приказал сержант. Он положил на землю автомат и снял через голову полевую сумку. – Если не отзовутся – связывайтесь с РП.

– Из Москвы в Берлин через Владивосток, – не удержался от шутки Кречетников.

Положив рядом с Легоньковым сумку, Ниязов поднял автомат и шагнул к краю площадки. Андрей вскочил:

– Куда, сержант?

– Оставайтесь здесь, я попробую спуститься. Иван, установишь связь – сообщи квадрат. Бинокль у Колобова. – Ниязов поманил молодого китайца с разбитым ртом, и тот с готовностью подбежал.

– Сержант, ты в своем уме?.. – попробовал остановить их Андрей.

– Спокойно, долгоносик! – улыбнулся Ниязов.

Сержант и его спутник быстро удалялись. Вот у кустарников они остановились, затем пошли влево.

Внезапно Кречетников похолодел от предчувствия, что сейчас, через минуту-другую, с теми двумя внизу случится несчастье. Как только дойдут до того каменного ребра. «Остановитесь!» – мысленно закричал он.

– Радуга! – оживился голос Легонькова. – Я армейский пост ВНОС! Я армейский пост ВНОС! Нахожусь в квадрате тридцать четыре – сорок два – девяносто два. Принимайте радиограмму.

Андрей, будто его толкнули в спину, с автоматом в руках кинулся вниз по склону. Его глазам открылся большой кусок узкоколейки. Воровски, бесшумно по ней скользила цепь вагонов, влекомых шедшим задом наперед маленьким паровозом. Ниже по склону, за кустами, там, где были Ниязов и китаец, загрохотали разрывы…

Стоя во весь рост, Кречетников застрочил по вагонам из автомата. Он бил до тех пор, пока все патроны в диске не кончились…

Все дальнейшее Андрею почему-то запомнилось плохо. Колобов, Елпанов и китайцы принесли Ниязова. Потом они долбили могилу. Китайцы показали знаками, что хотят остаться на горе и сложить из камней памятник советскому «капитану». Как спускались к «шевроле», как их встретили Лесин и Кокорин – ничего этого Андрей не помнил…

Уже в пути, очнувшись, Андрей хрипло спросил Елпанова:

– На РП сообщили?

– Сообщили, – угрюмо ответил радист и отвернулся к окошку.

15

 Горы синели далеко, в двадцати, может быть и больше, километрах позади. А позади, к западу, их не было вовсе. Хинган кончился.

Усталые солдаты на вершине невысокого холма развертывали пост: Елпанов и Кокорин ставили шестовую антенну, Кречетников и Лесин вбивали кол для планшета – определителя курса самолетов. Легоньков уединился в будке, чтобы составить радиограмму для ротного поста. Приехали на последних каплях бензина. Карта тоже кончилась, и продукты все вышли… Как им быть?

Внизу лежал городок Ванъемяо, до которого вносовцы немного не доехали. Отсюда он ничего примечательного из себя не представлял: тесно уложенные серые квадратики, в центре покрупнее, на окраинах помельче, кирпичная труба какого-то заводика. Напоминал он Тамцаг-Булак, только не на сером, степном, а на зеленом фоне.

Кречетников влез в будку и сел на скамью. Несколько минут он смотрел в открытую дверь. На соседнем холме стояло культовое сооружение: раскрашенный деревянный сруб с шатровой крышей, напоминавшей букву «Л». Еще несколько пагод торчали на других холмах, подступавших к городку.

За два дня, прошедших после гибели Ниязова, Андрей осунулся и почернел. Одни глаза и нос остались на лице, острый кадык выпирал из воротника гимнастерки, ставшего слишком широким.

На Западе теряли товарищей – боль так остро не ощущалась. Ниязов почти в течение двух лет был его командиром. Не раз спасал от гитлеровских пуль. И от гнева ротного спасал – это тоже не фунт изюму. Вот и в последнюю минуту жизни спас китайского парнишку.

Старший сержант закрыл переговорную таблицу, и Андрей пошевелился.

– Ваня, как же насчет харчей? – проговорил он, взглянув на друга. А тон, каким он спросил, был почти безразличным.

– Что же я сделаю? – поднял на Кречетникова выпуклые глаза Легоньков. Он тоже сильно сдал, казался каким-то помятым. Командир роты приказал ему принять пост, и старшего сержанта осаждали непривычные заботы.

– Есть же, наверное, в городе какая-нибудь наша часть. Может, комендатура. Танковая бригада и моторизованная дивизия прошли… Давай мы с Колобовым сходим.

– Идите, – разрешил старший сержант.

Выпрыгнув из будки, Кречетников окликнул Колобова. Сборы были недолгими. Солдаты взяли автоматы и пустой вещевой мешок. Товарищи собрали им деньги – в случае, если не удастся достать продуктов у своих, пусть купят у китайцев.

– Узнайте, где бензину добыть, – напомнил уходившим Лесин.

Спустились с холма.

– Не влетим в какую-нибудь историю? – выразил опасение Колобов, поправив за спиной автомат.

– Вернись, – равнодушно посоветовал Андрей. Он шел, сунув руки в карманы, держа во рту травинку.

День был необычным – облачным, совсем не жарким. Становилось сумеречно – приближался вечер. Земля под ногами слегка пружинила, была черной, тучной.

Первые постройки оказались совсем не городскими: такие же фанзы, как в горных деревушках, разве что попросторнее. Глиняные ограды и тут смыкались одна с другой. Жителей на улице не видно.

Едва вносовцы вышли на улицу, мощенную камнем, Колобов восторженно присвистнул:

– Гляди-ка!

Каждый дом – это были настоящие каменные, немного необычной архитектуры, двухэтажные дома – украшали красные флаги. Море флагов. Они создавали праздничную обстановку.

Людей и здесь было немного. Те же, кто шел по улице, не шел, а бежал, словно торопясь укрыться.

Присмотревшись, солдаты поняли, что ошибаются: просто такая семенящая походка была у китайцев. В самом деле, от кого прятаться вон тому парню с потным лицом, согнувшемуся под тяжестью коромысла с угольными корзинами, или тому высокому старику в залатанном халате?

Солдаты вдруг заметили, что на них сосредоточено внимание всей улицы, и невольно подтянулись. Прохожие при виде их светлели лицом. Радостно вспыхивали глаза, появлялись улыбки. Вскоре Кречетников и Колобов двигались в окружении толпы. Нет, люди не шли вслед за солдатами. Стараясь не быть навязчивыми, они лишь останавливались, ожидали, когда солдаты поравняются с ними, и как бы передавали их дальше.

Вносовцы, отвечая на приветствия, поминутно прикладывали руки к пилоткам. Такое внимание их смущало. Как ни странно, более всего разбитного Кречетникова.

«Комендант» и по-немецки «комендант», и по-французски. Может быть, по-китайски тоже? Колобов задержался возле двух китайцев и спросил, как найти коменданта. В ответ мужчины развели руками. Не поняли. А может, никакой комендатуры в городе и не было?

Вышли к базарчику. Торговали тут прямо на улице. От жаровен, на которых жарились лепешки, распространялся запах кипящего масла. На камнях, без подстилки, горками лежали синие баклажаны, красный перец, чудовищной длины огурцы. Китайцы носили их, как дрова, охапкой. Дом напротив был вроде чайной: за столиками сидели люди и пили чай из маленьких чашечек.

Андрей остановился возле поленницы огурцов. На весь пост три штуки хватило бы за глаза. Но это все зелень. А чего-нибудь более существенного он не видел. Колобов тоже шарил глазами по рядам и в ответ на немой вопрос товарища пожал плечами. Ведро картошки, пару буханок хлеба, консервы или сала кусок – вот что им требовалось.

– Давай купим этих уродов, – предложил Андрей, кивнув на огурцы.

– Сколько платить будешь? – поинтересовался Колобов.

– По справедливости. – Андрей сдвинул пилотку на лоб, по-скреб в затылке, прикидывая. Солнца здесь много и для овощей самый сезон. На поля ходить не далеко. Так что за три зеленью палки одного рубля достаточно.

– Покупаю, – сказал он, отобрав три огурца и протянул торговцу рубль.

Китаец взял деньги и что-то громко закричал. Через минуту вокруг него собралось человек тридцать. Каждый протягивал руку, чтобы посмотреть на розовую бумажку. Лопотали по-своему, должно быть споря о ее достоинстве.

Вносовцы переглянулись. Колобов отер со лба пот, шепнул:

– Дай еще рубль.

Андрей сокрушенно покачал головой.

– А еще ветеринар. Соображай: зачем же дешевить наши деньги?

– Шанго, капитан! – вдруг воскликнул с улыбкой продавец овощей. – Чифан![3]3
  Кушай, ешь (кит.).


[Закрыть] – Он бережно свернул и спрятал рубль куда-то за пазуху. Затем, улыбаясь, к трем огурцам добавил четвертый.

Торговцы начали тянуть солдат каждый к себе. Вносовцы прошли вдоль выставленных товаров. Табак – это нужно, за пачку листьев Кречетников положил три рубля. Еще они купили стопу лепешек и вареные бобы. Последние пришлось приобрести вместе с горшком.

– Смотри-ка, чай зовут пить, – проговорил Колобов.

Действительно, их приглашали жестами зайти в чайную или как там у них называлось это заведение. Но Андрей показал, что они спешат. Чтобы не проходить по торговому ряду второй раз, солдаты свернули на боковую улицу.

Обратно решили пройти мимо стоявшего в стороне заводика. Опять потянулись глиняные стены, за которыми прятались фанзы. Для свалки мусора и нечистот здесь служила улица, и в нос шибало гнилью. Застигнутая врасплох появлением солдат, старуха не успела, как она намеревалась, перейти улицу. Для нее это было не простым делом: уродливыми, искалеченными еще в детстве ногами она могла делать лишь крохотные шажки. Такие ноги были у большинства пожилых китаянок. Елпанов рассказывал: правил когда-то давно в Китае император, от которого сбежала молодая красавица жена. После этого он приказал, чтобы всем девочкам заковывали ноги в деревянные колодки…

Старухе солдаты тоже козырнули. Просто из уважения к ее возрасту. Молодых женщин, как и в деревнях, они на улицах не видели.

Внезапно солдаты оказались словно в ином мире. Вдоль шоссе – каменные столбы с эмалированными дощечками. За столбами каменные двухэтажные казармы, пулеметные вышки и грибки для часовых, ленты асфальта, проведенные, как по линейке. Даже трава тут была подстрижена, как где-нибудь в Восточной Пруссии. И труба, что торчала поодаль, напоминала трубу крематория.

Вносовцы, пройдя шагов сто по асфальтовой ленте, остановились и переглянулись. На худом лице Кречетникова от волнения выступил румянец.

– Одинаково, что у немецких фашистов, что у самураев.

Военный городок был мертв. Китайское население до сих пор не переступало черту, обозначенную каменными столбами. Страх ли, привитый годами, удерживал людей, или китайцы думали, что тут остановятся части советских войск, проделавшие трудный путь через Хинган?

Вдруг послышались резкие удары по железу. В низких и длинных корпусах заводика кто-то обитал.

– Эй, пехота! – неожиданно услышали они окрик.

На пулеметной вышке стоял русский часовой. Перегнувшись, он рассматривал сверху солдат.

– Притопали? – Наверное, он думал, что в город вошла новая стрелковая дивизия. – Шагайте к старшему лейтенанту! – рукой указал направление.

Вот где лязгало железо: за низким зданием танкисты ремонтировали танки. Их стояло всего два: «тридцатьчетверка» и легкий Т-70. Как сразу отметили солдаты, работа у танкистов шла ни шатко, ни валко. Один сидел на каком-то ящике, вяло двигал мехами великолепного немецкого аккордеона, несколько человек лежали на зеленом газоне, дымили сигаретами.

Кречетников, несший вещевой мешок, передал его Колобову. Представиться должен был он – как-никак ефрейтор – старший по званию. Офицер, к которому их послал часовой, по армейским законам в данном случае являлся начальником гарнизона.

Едва на зов аккордеониста вышел старший лейтенант – был он без фуражки и в комбинезоне с засученными рукавами – Андрей узнал его. Разгромленная японская колонна перед Хинганом, последняя вода в канистре… Гуго – так его называл капитан, молодой комбат.

Андрей весело вскинул ладонь к пилотке:

– Наблюдатели армейского поста ВНОС!

– Постой, кацо… Ага! – грузин раскинул руки, как бы собираясь заключить Кречетникова в объятия, но тут же опустил их. – Какой номер? Номер? – повторил он, прожигая Андрея горячим взглядом.

Оперативный номер поста без крайней необходимости называть не полагалось. Для тех, кого он обслуживал, пост попеременно бывал то «Елкой», то «Розой», то «Ветром» – как на этот день предписывала таблица радиопозывных.

– Ноль сто двадцать девять, – поколебавшись, произнес Андрей.

– Молодцы! – в порыве чувств грузин толкнул его в грудь ладонями. – Этот номер, верно, кацо! Видали, как мы их на станции Болотай?.. Весь эшелон в щепы!

Значит, старший лейтенант вспомнил не встречу в предгорьях. Он говорил о событиях третьего дня – о том японском составе на железнодорожной ветке. В Болотае вносовцы видели его остатки – обгоревшие вагоны и платформы, валявшийся на путях исковерканный паровозик… Значит, их радио приняли эти парни?!

Грузин охнул, когда худощавый, с ввалившимися глазами, ефрейтор обхватил его жесткими, как железные прутья, руками. Отдышавшись, возбужденный Кречетников проговорил:

– Прости, старшой… Да вы что, не признали меня? Две фляги спирту в Хингане, не помните? Капитан – ваш комбат еще… Гуго вас зовут, товарищ старший лейтенант? Эх, елки-моталки, еще раз встретились!..