Текст книги "Джеймс и Персик-великан"

Автор книги: Роальд Даль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

20

– Есть одна вещь, которую мы могли бы попробовать, – сказал Джеймс Генри Троттер. – Я, правда, не ручаюсь, что это получится…

– Говори! – закричал Дождевой Червь. – Говори скорей!

– Мы сделаем все, что ты скажешь, – сказал Сороконожка. – Только надо торопиться!

– Успокойтесь и дайте мальчику договорить, – сказала Божья Коровка. – Продолжай, Джеймс.

Все придвинулись к нему поближе. Наступила долгая пауза, и в тишине отчетливо слышалось, как акулы яростно били хвостами по воде. Одного этого было достаточно, чтобы привести в отчаянье.

– Ну, говори же! – в нетерпенье закричали насекомые. – Говори!

– Ну же, Джеймс, – ласково сказала Божья Коровка.

– Я… я боюсь, что из этого ничего не выйдет, – пробормотал Джеймс. – Извините меня, ради бога. Я совсем забыл, что у нас нет веревки, а для моего плана ее нужно сотни ярдов.

– Какая веревка тебе нужна? – быстро спросил Старый Зеленый Кузнечик.

– Любая. Но достаточно длинная и крепкая.

– Но это как раз то, чего у нас есть сколько угодно!

– Откуда?

– А Шелкопряд? – закричал Старый Зеленый Кузнечик. – Разве ты не заметил Шелкопряда? Там, внизу? Он целыми днями лежит и спит, но нам ничего не стоит его разбудить и заставить прясть!

– А про меня вы забыли? – вмешалась мисс Паучиха, – Я умею прясть не хуже любого Шелкопряда. Больше того, я могу даже плести узоры.

– Можете вы вдвоем сделать достаточное количество?

– Сколько тебе потребуется!

– И быстро?

– Конечно!

– И веревка будет крепкой?

– Самой крепкой, какая только бывает! Толщиной с твой палец! Но зачем она тебе нужна? Что ты собираешься с ней делать?

– Я хочу поднять персик из воды! – решительно объявил Джеймс.

– Ты рехнулся! – закричал Дождевой Червь.

– Но это наш единственный шанс!

– Мальчишка сошел с ума!

– Он просто смеется над нами!

– Продолжай, Джеймс, – мягко сказала Божья Коровка. – Как ты собираешься это сделать?

– Он, должно быть, хочет привязать веревку к облакам, – съязвил Сороконожка.

– Нам помогут чайки, – спокойно сказал Джеймс. – Посмотрите, сколько их вокруг.

Все посмотрели наверх – в небе кружили огромные стаи чаек.

– Я хочу один конец веревки привязать к плодоножке персика, – продолжил Джеймс, указывая на плодоножку, которая торчала из палубы, как толстый короткий обрубок мачты, – а на другом конце сделать петлю и закинуть ее на шею чайке. Потом проделать то же самое со следующей чайкой, потом со следующей…

– Чушь! – закричали все.

– Бред!

– Ерунда!

– Дурацкая затея!

– Безумие!

– Как могут несколько чаек поднять в воздух такой огромный персик и нас в придачу? – спросил Старый Зеленый Кузнечик. – Для этого понадобятся сотни… тысячи чаек.

– У нас нет в них недостатка, – ответил Джеймс. – Посмотрите сами. Пускай нам понадобится пятьсот, шестьсот или даже тысяча чаек – сейчас трудно сказать, сколько. Я просто буду привязывать их к плодоножке до тех пор, пока их не окажется достаточно. И в конце концов они поднимут нас. Как воздушные шарики. Если дать кому-нибудь в руки достаточно много воздушных шариков, он поднимется в воздух. А у чаек подъемная сила гораздо больше, чем у воздушных шариков. Главное только успеть проделать все, пока эти проклятые акулы не потопили нас.

– Да ты не в своем уме! – сказал Дождевой Червь. – Каким образом ты намерен закидывать петли на чаек? Уж не собираешься ли ты подняться в воздух и гоняться за ними по небу?

– Просто наш мальчик от страха немного повредился рассудком, – добавил Сороконожка.

– Дайте же ему закончить, – сказала Божья Коровка. – Продолжай, Джеймс. Как ты собираешься это сделать?

– С помощью приманки.

– Приманки? Какой приманки?

– Приманкой должен быть червяк. Чайки любят червяков, а среди нас, к счастью, находится самый большой, самый жирный, самый розовый и самый сочный червь на свете!

– Можешь не продолжать! – раздраженно проговорил Дождевой Червь. – Ты уже сказал вполне достаточно.

– Нет, говори! – потребовали все остальные.

Они явно заинтересовались.

– Чайки давно уже заприметили его, – продолжал Джеймс. – Поэтому их столько и слетелось сюда. Но они не осмеливаются напасть на него, пока все мы здесь. Так что, если…

– Нет! – закричал Дождевой Червь. – Прекрати немедленно! Все, что угодно, только не это! Я отказываюсь! Я… я… я…

– Спокойно! – произнес Сороконожка. – Тебя это не касается!

– Мне это нравится! А кого же это касается?

– Мой дорогой Дождевой Червь! Тебе в любом случае суждено быть съеденным. Так не все ли равно, мой друг, кто именно тебя съест – акулы или чайки?

– Я не согласен!

– Почему бы нам сначала не выслушать весь план до конца? – сказал Старый Зеленый Кузнечик.

– В гробу я видел все эти планы! – кричал Дождевой Червь. – Я не желаю, чтобы стая чаек заклевала меня до смерти!

– Ты благородно принесешь себя в жертву, – сказал Сороконожка, – и до конца своих дней я буду вспоминать о тебе с чувством глубокой признательности.

– И я тоже, – добавила мисс Паучиха. – Твое имя появится во всех газетах: «Дождевой Червь отдал жизнь, чтобы спасти своих друзей…»

– Но ему вовсе не потребуется отдавать свою жизнь, – сказал Джеймс. – Послушайте меня. Мы сделаем вот что…

21

– Какая блестящая идея! – воскликнул Старый Зеленый Кузнечик, когда Джеймс кончил объяснять свой план.

– Этот мальчик – просто гений! – заявил Сороконожка. – Теперь, пожалуй, мне не придется даже разуваться.

– Ох, они заклюют меня до смерти! – простонал Дождевой Червь.

– Никто тебя не заклюет!

– Нет, заклюют! Я знаю, что заклюют! И я даже не смогу увидеть, как они приближаются ко мне, – ведь у меня нету глаз!

Джеймс дружески положил руку на плечо Дождевому Червю.

– Я не позволю им даже дотронуться до тебя. Даю честное слово. Но нам надо торопиться – посмотрите, что делается внизу.

Акул вокруг персика стало еще больше. Вода просто кишела ими. Теперь их там, наверно, было штук девяносто или даже сто. Неудивительно, что нашим путешественникам начало казаться, будто персик уже опускается в воду.

– Все по местам! – закричал Джеймс. – Живо! Нам нельзя терять ни секунды!

Теперь он был капитаном, и все приготовились выполнять его приказы.

– Все вниз, кроме Дождевого Червя! – скомандовал он.

– Скорей, скорей! – гомонили насекомые, торопливо спускаясь в отверстие туннеля. – Надо торопиться! Надо торопиться!

– Сороконожка! – закричал Джеймс. – Живо вниз и заставь Шелкопряда прясть немедленно! Пусть он работает, как не работал никогда в жизни! Все теперь зависит от него! Это же относится и к вам, мисс Паучиха. Скорей вниз и сейчас же начинайте прясть!

22

Через несколько минут все были в полной боевой готовности.

Наверху не осталось теперь никого – никого, кроме Дождевого Червя.

Причем взорам голодных чаек представлялась только половина его туловища, похожая на огромную, розовую, жирную и сочную сосиску, которая безмятежно поджаривалась на солнцепеке. Другая половина находилась в туннеле в висячем положении.

Рядом с ней притаился Джеймс с веревочной петлей в руках, готовый набросить ее на шею первой подлетевшей чайке.

А ниже в туннеле расположились Божья Коровка и Старый Зеленый Кузнечик. Они держали Дождевого Червя за хвост, чтобы в нужный момент по команде Джеймса стащить его в туннель.

А еще ниже, внутри косточки персика, Светлячиха изо всех сил освещала помещение, чтобы Мисс Паучиха и Шелкопряд могли видеть, что они делают.

Там же находился и Сороконожка, который самозабвенно увещевал этих последних работать быстрей и эффективней. Время от времени Джеймс слышал, как из глубины доносился его голос:

– А ну, Шелкопряд, пошевеливайся! Работай быстрей, ленивая скотина, а не то мы выбросим тебя акулам!

– Внимание! – возбуждено прошептал Джеймс. – Подлетает первая чайка. Не шевелись, Дождевой Червь, не спугни ее! Вы внизу, приготовьтесь тянуть!

– Умоляю, не дай ей долбануть меня своим ужасным клювом! – со слезами в голосе проговорил Дождевой Червь.

– Не бойся, не бойся! Тсс…

Краешком глаза Джеймс следил, как чайка пикирует на Дождевого Червя. Внезапно она оказалась так близко, что мальчик мог разглядеть ее маленькие черные глазки и искривленный разинутый клюв, готовый выхватить из спины Дождевого Червя изрядный кусок мяса.

– Тяни! – закричал Джеймс.

Божья Коровка и Старый Зеленый Кузнечик изо всех сил дернули за хвост и, как по волшебству, Дождевой Червь исчез с поверхности персика. В то же мгновение вверх взметнулись руки Джеймса и чайка сама влетела в петлю, которую он расставил на ее пути. Петля была сделана с умом – она сейчас же затянулась. Не слишком сильно, но достаточно, чтобы чайка уже не могла вырваться.

– Ура! – воскликнул Старый Зеленый Кузнечик, высовываясь из туннеля. – Отлично сработано, Джеймс!

Чайка рванулась вверх. Джеймс дал ей подняться ярдов на пятьдесят, а потом привязал конец веревки к плодоножке персика.

– Следующая! – закричал он, запрыгивая обратно в туннель. – Дождевой Червь, выползай наружу! Сороконожка, подавай веревку!

– Ох, как все это мне не нравится! – стонал Дождевой Червь. – Первый раз пронесло. А ведь она даже коснулась меня крылом, когда просвистела мимо.

– Тсс! – прошептал Джеймс. – Лежи тихо! Летит еще одна!

Они проделали свой трюк снова.

Потом еще, еще и еще.

Чайки подлетали одна за другой, а Джеймс ловил их и привязывал к плодоножке персика.

– Есть первая сотня! – воскликнул он, утирая пот, ручьем струившийся по его лицу.

– Давай дальше! – кричали все остальные. – Не останавливайся!

– Вторая сотня!

– Третья сотня!

– Четвертая сотня!

Между тем акулы, как бы почувствовав, что добыча может от них ускользнуть, еще яростней накинулись на персик, и он все ниже и ниже опускался в воду.

– Есть пятая сотня! – закричал Джеймс.

– Шелкопряд говорит, что у него кончается нить! – завопил снизу Сороконожка. – Он говорит, что ему не из чего больше прясть! И мисс Па-учихе тоже!

– Скажи им, что надо! – крикнул Джеймс в ответ. – Сейчас нельзя О станавливаться!

– Мы поднимаемся! – раздался чей-то вопль.

– Нет, еще нет!

– Я же чувствую!

– Нужна еще одна чайка! Скорей!

– Тихо! Вон она подлетает!

Это была пятьсот первая чайка, и в тот момент, когда Джеймс поймал ее и привязал к плодоножке, вся огромная махина персика начала наконец медленно подниматься из воды.

– Берегись!

– Поехали!

– Держись, ребята!

Но персик вдруг остановился и повис.

Он висел, раскачиваясь в воздухе над самой водой, но дальше вверх не поднимался.

– Еще всего одна – и готово! – закричал Старый Зеленый Кузнечик, высовываясь из туннеля. – Дело почти сделано!

Наступил решающий момент. В два счета пятьсот вторая чайка была поймана и припряжена к остальным… И тут… Медленно… Величественно…

Словно какой-то сказочный золотой воздушный шар… Гигантский персик, запряженный сотнями чаек, поднялся вверх и, роняя капли воды, устремился в небеса.

23

В мановение ока вся компания была наверху.

– Вот здорово! – кричали все.

– Какое волшебное ощущение!

– Прощайте, акулы!

– Вот, оказывается, как надо путешествовать!

Мисс Паучиха, которая буквально визжала от возбуждения, схватила Сороконожку за талию, и они вдвоем пустились в пляс вокруг плодоножки персика. Дождевой Червь от радости встал на кончик своего хвоста и в одиночку выделывал какие-то невероятные па. Старый Зеленый Кузнечик просто скакал на месте. Божья Коровка подбежала к Джеймсу и с чувством пожала ему руку. Светлячиха, которая и в самые патетические мгновения жизни оставалась крайне молчаливым и застенчивым существом, сидела у входа в туннель, тихо сияя от счастья (в прямом и переносном смысле). И даже Шелкопряд, бледный, осунувшийся и совершенно изможденный, из последних сил выполз наружу посмотреть на это чудесное воспарение.

Персик поднимался все выше и выше и вскоре уже висел над морем на высоте церковной колокольни.

– Я немного беспокоюсь за наш персик, – заговорил Джеймс, когда крики, пляски и всеобщее ликование немного поутихли. – Хотелось бы посмотреть, сильно ли акулы его повредили снизу, а отсюда это никак нельзя увидеть.

– В чем же дело? – сказала мисс Паучиха. – Я могу спуститься вниз и провести небольшое обследование. Уверяю вас, это не составит мне никакого труда.

И не дожидаясь ответа, она быстро выпустила из себя длинную шелковую нить и прикрепила один ее конец к плодоножке персика.

– Я мигом, – сказала она и, спокойно подойдя к краю палубы, прыгнула вниз, разматывая за собой свою нить.

Вся компания в волнении столпилась у места ее прыжка.

– А вдруг нить оборвется? – проговорила Божья Коровка. – Это будет просто ужасно!

Наступила довольно долгая пауза.

– Как вы там, мисс Паучиха? – прокричал Старый Зеленый Кузнечик.

– Все в порядке! – раздался снизу ее голос. – Я уже поднимаюсь. Вскоре она действительно показалась у края палубы, неторопливо, фут за футом, продвигаясь по своей шелковой нити и убирая в себя те ее участки, по которым она уже прошла.

– Ну что? – накинулись все с расспросами. – Там, наверно, все ужасно? Все объедено акулами? Везде громадные дыры?

Мисс Паучиха вскарабкалась на палубу. Она выглядела очень довольной, но несколько озадаченной.

– Вы не поверите мне, – сказала она, – но персик практически не поврежден. Акулы ничего не смогли ему сделать. Только вырвали кое-где небольшие кусочки.

– А вы не могли ошибиться? – спросил Джеймс.

– Ну, разумеется, она могла! – заявил Сороконожка.

– Нет, я не ошиблась, уверяю вас, – ответила мисс Паучиха.

– Но ведь там же были сотни акул!

– Вода вокруг нас просто кишела ими!

– Мы сами видели, как они выхватывали огромные куски своими ужасными зубами!

– Не знаю, что вы там видели, – сказала мисс Паучиха, – но факт налицо: наш персик почти совершенно невредим.

– Почему же тогда мы начали тонуть? – спросил Сороконожка.

– А может быть, мы и не начинали тонуть? – предположил Старый. Зеленый Кузнечик. – Может быть, это просто нам показалось от страха?

Надо сказать, в этом заявлении было гораздо больше истины, чем могли подумать наши путешественники. Дело в том, что нос у акулы чрезвычайно длинный и острый, а рот расположен очень низко, на довольно существенном расстоянии от носа. И поэтому ей практически невозможно вцепиться зубами в какую-нибудь широкую, округлую и гладкую поверхность, каковой в нашем случае была нижняя часть персика. Даже если акула перевернется на спину, ей все равно крайне трудно это осуществить, потому что нос будет все время ей мешать. Те, кто видел когда-нибудь, как щенок пытается укусить большой мяч, могут в общих чертах представить себе, как в действительности обстояло дело с акулами и персиком.

– Это, должно быть, какое-то волшебство, – проговорила Божья Коровка, – Дыры, наверно, сами каким-то образом затянулись…

– Ой, смотрите! – закричал Джеймс. – Под нами корабль!

Все кинулись к краю персика и уставились вниз. Никто из них никогда прежде не видел корабля.

– Это большой корабль!

– У него целых три трубы!

– А вон и люди на палубах!

– Давайте помашем им! Интересно, заметили они нас или нет?

Ни Джеймс, ни его спутники, конечно, не подозревали, что корабль, над которым они сейчас пролетали, назывался «Куин Мэри», Он только-только прошел Ла-Манш и держал курс на Америку. Не знали они и того, что в этот момент на мостике стоял сам капитан со своими офицерами и все они с изумлением смотрели на огромный шар, раскачивавшийся над судном.

– Не нравится мне эта штука, – проговорил капитан.

– И мне тоже, – сказал первый помощник.

– Вы думаете, она преследует нас? – спросил второй помощник.

– Я только сказал, что она мне не нравится, – пробормотал капитан.

– Это может оказаться опасным, – сказал первый помощник.

– Я понял, что это такое! – закричал капитан. – Это секретное оружие! Тысяча чертей! Надо сейчас же сообщить королеве! Страна должна быть предупреждена. Подайте мне подзорную трубу!

Первый помощник протянул ему подзорную трубу, и капитан уставился в небо.

– Там полным-полно птиц! – закричал он. – Все небо усеяно птицами! Хотел бы я знать, что они там делают. Подождите! Подождите минутку! Там люди! Я вижу, как они двигаются. Там… или эта проклятая трубка не сфокусирована? Кажется, там стоит маленький мальчик в коротких штанишках! Да, я отчетливо вижу маленького мальчика в коротких штанишках. А рядом с ним… рядом с ним… Рядом с ним что-то вроде гигантской божьей коровки!

– Минуточку, сэр… – начал было первый помощник.

– А рядом – огромный зеленый кузнечик!

– Сэр! – резко сказал первый помощник. – Сэр, прошу вас…

– А рядом – громадный паук!

– О, Господи! – прошептал второй помощник. – Он, должно быть, снова набрался. Вот что с человеком делает виски!

– А рядом – исполинская, просто исполинская сороконожка! – завопил капитан.

– Вызвать судового врача! – приказал первый помощник. – Наш капитан плохо себя чувствует.

Мгновение спустя величественный шар исчез в облаках, и никто на корабле больше никогда его не видел.

24

А на самом персике все по-прежнему были в крайне радостном и приподнятом настроении.

– Интересно, чем все кончится на этот раз? – спрашивал Дождевой Червь.

– Кто знает? – отвечали ему. – Обычно чайки в конце концов возвращаются на землю.

Мягко раскачиваясь, персик поднимался все выше и выше. Теперь он уже парил над самыми высокими облаками.

– Пожалуй, сейчас самое время послушать музыку, – сказала Божья Коровка. – Дорогой Кузнечик, не хотите ли вы сыграть нам что-нибудь?

– С большим удовольствием, дорогая леди! – ответил тот, отвесив ей галантный поклон.

– Ура! – закричали все. – Сам Кузнечик будет играть для нас! Компания сейчас же расселась вокруг Старого Зеленого Кузнечика, и концерт начался.

С первых же нот аудитория была буквально очарована, а что касается Джеймса, то никогда в жизни он не слыхал такой чудесной музыки. Летними вечерами во дворе у теток Джеймс часто слышал, как кузнечики стрекочут в траве, и ему всегда нравились эти звуки. Но то, что он слышал сейчас, не могло идти с ними ни в какое сравнение. Это и в самом деле была музыка – мелодия, аккорды, гармония – словом, все, что полагается.

А на каком удивительном инструменте играл Старый Зеленый Кузнечик! Он звучал, как скрипка! Как самая настоящая скрипка!

Смычком этой скрипки (то есть тем, что двигалось) служила Кузнечику одна из его задних ног. А струной (то есть тем, что издавало звуки) была грань его крыла.

Причем Кузнечик использовал только верхнюю часть своей задней ноги (а именно – бедро), с невероятным искусством водя ею по краю своего крыла. Его движения были то быстрыми, то медленными, но в них чувствовалась легкость подлинного виртуоза.

Волшебная мелодия лилась и лилась, наполняя воздух чарующими звуками.

Первая часть закончилась. Все хлопали как сумасшедшие, а мисс Паучиха даже вскочила на ноги с криком:

– Браво! Бис! Сыграйте нам еще!

– Тебе понравилось, Джеймс? – с улыбкой спросил у мальчика Старый Зеленый Кузнечик.

– О, это было прекрасно! – ответил Джеймс. – Это звучало, как самая настоящая скрипка!

– Настоящая скрипка? – воскликнул Старый Зеленый Кузнечик. – Силы небесные! Только послушать! Мой милый мальчик, я и есть настоящая скрипка. Верней, она – часть моего собственного тела.

– А что, неужели все кузнечики умеют играть так же, как вы? – спросил Джеймс.

– Ни в коем случае, – ответил Кузнечик. – Если ты хочешь знать, я имею честь быть так называемым «короткорогим» кузнечиком. Видишь, у меня на голове два коротких щупальца? Вот они. Как ты можешь заметить, они действительно довольно короткие. Поэтому я и называюсь «короткорогим». Так вот, только мы, «короткорогие», исполняем свою музыку, используя в качестве смычка заднюю ногу. Тогда как мои «длиннорогие» собратья, у которых от головы отходят длинные, загнутые щупальца, музицируют, приводя в соприкосновение два своих верхних крыла. Они не скрипачи и могут производить только гораздо более низкие по тембру звуки. Я бы сказал, что это больше похоже на банджо, чем на скрипку.

– Как все это интересно! – воскликнул Джеймс. – Подумать только, ведь до сегодняшнего дня я даже не задумывался, каким образом кузнечики издают звуки!

– Мой юный друг, – мягко сказал Старый Зеленый Кузнечик, – в этом мире есть очень много вещей, о которых ты еще не задумывался. Вот, например, как ты считаешь, где у меня расположены уши?

– Уши? Ну, конечно, на голове! Все вокруг расхохотались.

– Так ты даже этого не знаешь! – воскликнул Сороконожка.

– Не угадал, попробуй еще разок, – с улыбкой сказал Старый Зеленый Кузнечик.

– Но им негде больше быть!

– Ты так думаешь?

– Ладно. Я сдаюсь. Так где же у вас уши?

– Вот здесь, – сказал Старый Зеленый Кузнечик, – по одному на каждой стороне моего брюшка.

– Это неправда!

– Нет, это чистая правда. Впрочем, я не вижу здесь ничего странного. А где, по-твоему, находятся уши у моих кузенов – сверчков и углокрылых кузнечиков?

– И где же?

– На ногах. По одному под коленкой каждой передней ноги.

– Ты хочешь сказать, что ты и этого не знал? – презрительно проговорил Сороконожка.

– Вы, наверно, шутите, – сказал Джеймс. – Уши не могут находиться на ногах.

– Почему же?

– Потому что… потому что это смешно – вот почему!

– А по-моему, смешно совсем не это, – заявил Сороконожка со своей обычной ухмылкой. – Я не хочу никого обидеть, но мне кажется, что по-настоящему смешно, когда уши растут у кого-нибудь с обеих сторон головы. Вот это действительно смешно. Как-нибудь на досуге посмотри в зеркало и сам убедишься.

– Вот язва! – воскликнул Дождевой Червь. – Ну почему ты такой несносный грубиян и задира? Ты должен немедленно попросить прощения у Джеймса!