Текст книги "Артефакты моих страхов (СИ)"

Автор книги: Рия Маркез

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

Глава 10

Это было ужасно. Просто отвратительно.

Я облевала весь кабинет Императора, хоть толком и не ела ничего последние сутки.

– Извините… – Прохрипела я, смотря, как Кесарь разжал братские объятья, убедившись, что с Императором все в порядке.

Ну, пара отметин на лице, синяки под глазами, рукав колета подпален, но так-то вроде ничего серьезного…

– Вроде бы уже не первый раз. – Произнес Айдэр, имея в виду портал.

– В первый она отключилась. – Пояснил ему Кесарь.

Скажи мне кто заранее, что в портале буквально будет выворачивать на изнанку, ни за что бы не прыгнула вместе с Кесарем. Посидела бы спокойно на базе…

– Угу… – С трудом кивнула.

– К этому привыкаешь. – Кесарь подал стакан воды, но я лишь испуганно уставилась на жидкость. – Поверь тебе сейчас нужно попить. Станет легче.

Император же решил отвлечь меня от физических страданий:

– Ваш дом, леди Карго, обыскивали.

– Что? – Я опять выдавила из себя какой-то странный звук.

– Ваша домработница Сойта ранена. Мы уже поместили ее в Императорский госпиталь. Прогнозы положительные. Вашего охранника и семью Фэйсфик мы спрятали.

– А господина Дарвига?

– Его тоже. Силком пришлось из ресторана вытаскивать.

– То есть меня хотят…

– Использовать или убить. Несомненно. Поэтому и вас мы должны спрятать. – И посмотрев в глаза Кесарю: – Шеридана я тоже спрятал.

– К Карьяте?

– Да. Думаю и леди Карго можно туда же…

– Нет!

Мужчины удивленно на меня посмотрели, а меня же вновь замутило от мысли, что прятать будут портальным перемещением. Уж пусть я лучше отключусь при прыжке, как когда мы попали в лес, чем снова все это испытывать…

– Хлоя, тошнить больше не будет. Организм довольно быстро привыкает к прыжкам.

– Да и не чем. – Подлил масла в огонь Император, рассматривая «украшенный» мной ковер.

– Я буду через пол часа. – Кесарь вновь подошел ко мне и схватил за руку, явно, догадываясь, что я могу попытаться сбежать. – Все ведь идет по плану?

– Да, – Почти закатил глаза Император. – Можешь не переживать, папочка, я уже не ребенок.

– Я бы поспорил!

И резко открыл портал, прижимая меня к груди.

Я же крепко вцепилась в рубашку Кесаря, зажмурив глаза, но все равно не избавилась от ярких мушек в глазах, от которых кружилась голова. Почувствовав почву под ногами, резко прикрыла рот ладошкой, боясь, что повториться представление леди Блевантэ, и начала шумно дышать через нос.

– Согласись, сейчас было легче? – Тихо прошептал Кесарь мне на ушко.

Это, вероятно, из-за того, что мне, действительно, больше нечего… изрыгать.

– Шан?

Я услышала женский голос и медленно развернулась в его руках.

Женщина лет тридцати пяти, со светлыми волосами, убранными в элегантную высокую прическу. Вот только я знала, что ей в разы больше. Голубые глаза тревожно осматривают мужчину, которого она, в общем-то, вырастила. И лишь после взгляд падает на меня.

– Вам обоим нужен лекарь. Что с Дэром, Шан?

– С ним все нормально. – Он, наконец, разжимает руки, и я осторожно отодвигаюсь от него, все еще боясь эксцессов. – Да и я не останусь. Ты сама понимаешь, что я нужен ему.

– Еще как. – Согласно качает головой Карьята. – Тогда давай хотя бы я…

И она подходит, едва касаясь Кесаря руками, из которых льется золотистый цвет. Глубокие раны на плече и бедре сразу же перестают кровоточить.

– Они могут в любой момент открыться, Шан. Хотя бы подожди пока я принесу укрепляющий отвар.

– У Дэра, наверняка, есть отвары, Ятти. Лучше позаботься о нашем артефакторе. Мы обязаны ей жизнью.

– Конечно.

– Папа!?

Детский голос разрезает пространство и, кажется, мы все втроем вздрагиваем. Светловолосый, как отец, мальчишка, забегает в едва освещенную комнату, в которой мы оказались, и с разбега бросается к отцу. Кесарь подхватывает мальчика и крепко прижимает к себе, прикрыв глаза. Карьята улыбается, смотря на отца и сына, я же чувствую себя, просто-напросто, лишней.

– Пап, ты останешься?

– Шер, я должен помочь дяде Дэру.

– Там плохие люди?

– Именно. Мы все решим и сразу к тебе. Обещаю.

– Но мы и так долго не виделись…

– Долг – есть долг, Шер. Как бы тяжело не было, мы не должны сдаваться, помнишь?

Мальчик лишь кивает и, кажется, едва сдерживается, чтобы не заплакать.

– Шер, – Тяжело вздыхает Кесарь. – У меня для тебя тоже есть важное задание.

Малыш заинтересованно поднимает взгляд, а я осознаю, что наблюдаю разговор отца и сына, задержав дыхание. Этот, харзов Командующий, показал себя и интересным собеседником, и заботливым отцом, а у меня сердце уже заходится… Нет чтобы оставаться холодным беспощадным главой департамента безопасности Империи!

– Это леди Хлоя, Шер. – Он поворачивает сына лицом ко мне, и я замечаю такие же золотистые, как и у отца, крапинки, в каре-зеленных глазах. – Она тоже пострадала от рук плохих людей. О ней нужно позаботится, Шер.

Мальчик же лишь сжимает трясущиеся губы и отчаянно кивает. Карьята протягивает к нему руки, и Кесарь передает сына женщине. Видеть взгляд мужчины физически больно.

– День или два, и я приду. Обещаю.

Открытие портала, и лорд ван Алфасси исчезает.

Мы втроем еще с минуту стоим в молчании. Мальчишка, прижимаясь к Карьяте грустит о том, что отец вновь оставил его одного и ему опять нужно ждать. Мы же с белокурой женщиной, явно, тревожимся за жизни Императора и его Кесаря. План планом, но такой и у ренегатов есть. Вот тебе и партия очередной игры во власть. И что будет с нами, если власть сменится? Может не такая уж и плохая идея была подумать о переезде в другую страну?

– Пойдемте. – Берет себя в руки Карьята и манит за собой меня, так и не отпустив Шеридана. – Я вызову лекаря, вам нужно обработать рану на животе. Пока же приглашу к вам Мелиссу, она хорошая горничная. Не знаю стоит ли с такой раной принимать ванну…

Я бы попробовала. Все-таки сутки шатаний по лесу… Помыться хочется с нестерпимой силой. А рана… будет жечь.

Горничную, молоденькую рыжеватую, как и я, девушку, даже не думаю прогонять. У меня совсем мало сил, а промыть мою гриву волос нужно не мало времени. Мелисса споро справляется и освобождает меня от остатков платья. На лице ни одной эмоции – надо же какая выдержка. Помогает мне опуститься в большую ванную и, предусмотрительно набирает чуть теплую воду, чтобы рану пекло не так сильно.

Морщусь, но терплю. Помимо раны на животе в виде трех глубоких полос, жжет еще и руки, и плечи, и шею с лицом. Каждый порез и царапина дали о себе знать. Но спустя пару минут я понимаю, что почти привыкла и даже могу расслабиться. Руки Мелиссы уже намочили мне волосы и начали что-то в них втирать. Запах от средства травянистый, приятный. Захотелось закрыть глаза и облокотиться на бортик ванной, но побоялась мешать горничной. Но как бы не уснуть прямо здесь?

Когда горничная справилась с моим мытьем я уже еле держалась, поэтому отказалась от сушки волос, между прочим моим феном-артефактом, и попросила заплести свободную косу.

В комнате меня уже ожидал лекарь и Карьята.

– Господин Ривили живет рядом, поэтому смог быстро собраться и прийти. – Карьята перешла к нашему знакомству. – Это леди Карго.

– Рада знакомству, господин Ривили, я очень благодарна вам, что откликнулись и согласились мне помочь.

– Ну, что вы, это моя работа.

Теряюсь на мгновение. Нужно оголить живот, а на мне всего лишь шелковая сорочка, подразумеваю хозяйки этого дома. Но вновь спасает горничная:

– Задирайте сорочку, леди Карго, низ я прикрою простыней.

Пока я ложилась и задирала сорочку до груди, Мелисса как раз и прикрывала меня простыней. Лекарь быстро провел диагностику и начал работу с моим животом, понимая, что чем дольше не лечить рану, тем больше возможностей заработать шрамы. Когда он закончил, я уже спала. Не смогла вытерпеть даже пары минут, измотанное тело решило, что ему пора отдохнуть.

Когда я проснулась, солнце уже было в зените. Что ж, не удивительно. И почти бессонная ночь, и магическое истощение, и стресс. Только теперь я готова была съесть слона… К слову, в этом мире, привычных мне слонов не водилось. Я читала, что здесь они были в два раза крупнее тех особей, которые жили на Земле. Эх, увидеть бы когда-нибудь их в живую…

Едва я вышла из ванной, как в комнату зашла Мелисса:

– Добрый день, леди Карго, я помогу вам одеться. – Она начала раскладывать на кровати бирюзовое платье без всяких излишеств.

– Это вещи леди Карьяты?

Надо будет хоть узнать, как к леди Карьяте обращаться. По имени без разрешения ведь не принято…

– Да, леди. Но если вас не устраивает, я могу отправиться в лавку готовой одежды и…

– Нет-нет, что ты! Все в порядке.

Когда меня облачили в легкое домашнее платье, и сделали прическу, то сразу же проводили в столовую залу. За столом уже сидела и леди Карьята, и маленький Шеридан.

– О, леди Карго, рада видеть вас отдохнувшей. Как ваши раны?

– Спасибо, леди…

– Называйте меня Карьятой.

– Тогда и вы меня – Хлоей.

– А меня Шериданом! – Подал голос мальчик, сидящий на большой подушке, подложенной на стул.

– Добрый день, Шеридан. – Не смогла сдержать улыбку я. – С моими ранами все благополучно. Мне кажется, на животе в скором времени не останется и следа.

– Вот и славно! – Карьята взмахнула рукой, и молодой слуга поставил передо мной столовые приборы. – Мы уже пообедали, но решили составить вам компанию, Хлоя, и растянуть десерт.

Довольный Шеридан даже махнул ложечкой с мороженым, чуть не потеряв ее содержимое, и испугался, что ему сейчас за это влетит. Но Карьята сделала вид, что ничего не видела, я же лишь сидела и улыбалась.

– Глазунья или каша?

– Каша, пожалуйста.

– А я люблю глазунью. – Малыш уже расслабился поняв, что ругать его не собираются.

– Да, ее я тоже частенько ем на завтрак, хоть сейчас и время обеда. – Поддержала я разговор с ребенком. Видно, что при Карьяте он чувствует себя свободно, тогда откуда этот страх, что ему попадет за неподобающее поведение?

– Хлоя, – Вновь начала Карьята. – Если вам что-то понадобится, не стесняйтесь об этом говорить. Чувствуйте себя, как дома.

– Спасибо…

– Вы спокойно можете отправить Мелиссу по магазинам, если вам что-то требуется.

Кажется, кто-то напоминает мне о белье. Это платья она может мне одолжить на эти дни, но с бельем, действительно, промашка.

– Я доел! – Воскликнул Шер. – Можно мне поиграть в саду?

– Конечно, милый.

Едва он соскочил с подушки, как попрыгал через стеклянные двери на террасу. Там схватился за оградительный заборчик и закинул на него ногу, пытаясь перелезть… и вдруг вспомнил, что будущим герцогам так делать нельзя. Как же комично он смотрелся в этот момент, замерев на животе!

– Шер, мальчик мой, улитка быстрее преодолеет это препятствие, чем ты.

Ребенок заулыбался и быстро спрыгнул на траву.

– Совсем его затюкала эта гувернантка… – Проворчала Карьята. – Никакого детства с ней.

– Вероятно, это из-за страха перед его отцом.

– Я тоже боялась старого Императора, но это не значит, что нужно было ломать принца и его друга под установленные рамки.

– Вы, несомненно, правы.

– Моя правота давно доказана. – Ухмыльнулась Карьята. – Сейчас она в количестве двух сильнейших магов Империи пытается удержать власть. Но я бы хотела поговорить о другом… – Она вдруг наклонилась ко мне, поймав мой взгляд. – Холодильники, фены, пылесосы, стиральные машинки… Как тебя звали в твоем мире?

И вроде что-то внутри меня уже знало, ведь она сказала «машинки». Не агрегаты. Но я все равно вздрогнула, ассоциируя правду с угрозой для своей жизни.

– Ольга.

– А меня Кариной. И судя по именам, мы скорее всего из одной страны…

Слезы все продолжали течь, а я размазывала их по щекам, не обращая внимания на платочек, который дала мне Карьята-Карина. Мы, действительно, оказались из одной страны. Карина погибла, едва ей исполнилось тридцать – авария. Она, как и я попала в молодую девушку. И довольно быстро поняла, что ее хотят выдать замуж за кого-то старика. Карьята, недолго думая, сбежала. Через новых знакомых устроилась работать во дворец третьей бонной, на которую сваливали всю работу две другие. Но, неожиданно, она привязалась к двум мальчишкам, на которых ни у кого не хватало времени. Она училась вместе с ними, смеялась, сопереживала, учила играм из своего детства, а потом влюбилась… В одного из подчиненных Императора. Граф ван Киринси тоже заглядывался на девушку, но между ними стояла пропасть под названием «у бонны отсутствует титул». А Карьята боялась рассказать правду – не хотела возвращаться в свою якобы семью, да и не хотела разлучаться с мальчишками. Так и выбрала их. И выбирала их еще долгое время. И когда поняла, что защита дворца не справится, и когда жила с ними на лесной опушке старого домика знакомой какого-то знакомого… Когда она кинулась на Императора с ножом, пытаясь спасти Дэра и Шона, ее остановил как раз-таки граф Киринси:

– Карьята, очнись! Это мы! Это Император!

Мальчишки не спешили отцеплять руки от их названной матери и с подозрением смотрели на мужчину, скрывающего лицо. Мужчина же не выдержал и, наконец, снял повязку, явив перед ними правителя этой Империи.

– Извините, обозналась… – Прошептала она, размышляя, как скоро ее казнят за покушение на Императора, но он лишь рассмеялся, обнимая ребят.

Тут же удивил и граф Киринси:

– Ваше Величество, я прошу позволения жениться на этой девушке. Моя семья этого не одобрит, но я люблю ее…

И видимо дальше бы он напомнил Императору, как спас ему жизнь, и как эта девушка спасла его сына и маленького герцога, но Император сразу же согласился и даже решил подарить девушке титул. Но тут и сама Карьята призналась из какой она семьи…

После, они вернулись во дворец, но проще там не становилось. Были и покушения на жизнь Императора и кронпринца. Были так же покушения и попытки шантажировать саму Карьяту, когда стало понятно, что она оказывает сильное влияние на юных принца и герцога. Так и переехала она вместе с мужем в отдаленное поместье, где никто не мог нарушить их покой. Мальчишки же проводили с ней в разы больше времени, чем во дворце. И Император это одобрял. А граф Киринси учил их магии и боевым искусствам.

Теперь, по крайней мере, понятно желание Адэйра накрыть всех мятежников разом…

Долго вспоминали и свои прошлые жизни. Обсуждали города, в которых побывали, литературу, кинематограф…

– Они знают? – Наконец, я задала последний волнующий меня вопрос.

– Нет. – Покачала головой Карьята. – Я смогла рассказать только мужу. Часть своих знаний для Шана и Дэра я преподносила, как вычитанные истории давно почившей цивилизации, в которой были равные права у мужчин и женщин, пенсионный фонд и летательные агрегаты! – Она рассмеялась, вспоминая. – Дэр, конечно, спрашивал, в какой книге я все это вычитала, но не получил толкового ответа. Я решила, что они позабыли, посчитав все это выдумкой. И как он меня потом удивил, проведя свои реформы! В том числе и дав возможность женщинам вести свои дела и наследовать то, что раньше наследовали лишь мужчины.

Как же мне повезло, что я попала в этот мир при правлении Императора Адэйра! Оказывается, все что у меня есть, стало возможным только благодаря политике Адэйра за последние пятнадцать лет.

Повезло также, что я обрела и новую подругу, а Карьяту я, действительно, смело могу так называть. Как же мне на самом деле не хватало разговоров о моем прошлом! Как это здорово обсудить те места, в которых родился. Как великолепно знать, что тебя поймут!

Глава 11

После нескольких часов разговоров, Карьята извинилась и сообщила, что ей еще нужно выполнить пару дел, я же счастливая решила прогуляться по огромному ухоженному саду. Сколько же невиданных мне ранее цветов здесь было! Яркие и хищные, нежные и воздушные, они составляли удивительно гармоничные композиции, создавая многочисленные зоны уюта и красоты. Это оказался не сад, а шедевр искусства! Статуи и скамеечки, удивительной формы кустарники, но последнее, что привлекло мое внимание, огромное дерево исполинского размера в дальнем углублении этого сада. Как плакучая ива из моего родного мира, оно раскинуло свои ветви, отливая нежным сиреневым цветом своих листьев, легонько покачиваясь на теплом ветру.

Но удивило не только само дерево, но и светлая головка мальчишки, мелькнувшая среди ветвей. Следом послышалось и пыхтение. Ребенок, явно старался что-то соорудить, но, кажется, терпел поражение.

– Шеридан?

– Леди Хлоя? – Пыхтение прекратилось, и он лег животом на ветку, чтобы увидеть меня, подошедшую к стволу дерева.

– Можно просто Хлоя, Шер. Без леди. Ей я стала лишь сутки назад и не привыкла к такому обращению.

– Хорошо. – Кивнув мальчик, странно поглядывая куда-то в сторону ветвей.

– Неужели ты строишь домик на дереве?

– Домик? – Наконец, я полностью завладела его вниманием. – Нет, просто укрытие…

– Можно мне посмотреть, Шер?

– Вы полезете на дерево?

– Нет. – Рассмеялась я его удивлению. – Я сделаю проще.

И левитацией подняла себя над землей, поравнявшись с Шером.

На уровне чуть выше двух метров над землей, удивительное дерево имело донельзя удобное и широкое разветвление, которое легко можно было превратить в лежанку-гнездо. Но едва увидев, что Шер стащил сюда несколько книг и игрушек, и пытался умостить какую-то деревяшку, чтобы водрузить на нее сделанное что-то из веток, я поняла, что одной лежанкой здесь не обойтись!

– О, Шер, здесь замечательно! Но у меня есть предложение!

– Какое? – Ребенок явно заинтересовался моим энтузиазмом.

– Мы можем соорудить здесь самую настоящую крепость!

– Правда?

– Ага. – Я энергично закивала, сама не понимая почему решила в это вписаться. – Так что скажешь? Будем мастерить?

– Да, да, да! – Он так отчаянно закивал, что чуть не сверзился с ветки. Но было видно, что у него все в порядке с координацией, даже в таком возрасте, поэтому он быстро уцепился за сучки и начал спускаться вниз.

– Итак, план таков! Отводишь меня к местному плотнику…

– Это к господину Ферусу?

– Господин Ферус?

– Да, он живет в небольшой пристройке за поместьем. Карьята говорила, что он хоть и очень стар, но может починить все на свете!

– Значит, к господину Ферусу! Потом бежишь к Карьяте или ее экономке и просишь несколько одеял, несколько кусков легкой полупрозрачной ткани, берешь вкусняшки и игрушки…

– Все мои игрушки уже на верху…

– Да? Значит, мы сами смастерим еще парочку, согласен?

– Да!

– Тогда веди к плотнику!

И чего вдруг меня потянуло на создание домика на дереве? Мы с сыном, конечно, тоже такой мастерили, но что сподвигло меня сейчас? Плевать! Захотелось, значит, так нужно! Это поможет отвлечься от всего происходящего!

У господина Феруса я набрала целую кучу досок разных размеров, толстых и тонких джутов, и, конечно, гвоздей, хоть и планировала большую часть дерева крепить магией. А также вытянула около десяти маленьких магических светляков.

Шер еще не вернулся, поэтому я все отлевитировала к сиреневому исполину, нужно хоть его название узнать, и принялась за работу. Сначала спустила все вещи Шера вниз. Самые большие и широкие доски использовала для создания «пола» в разветвлении, сделала подпорки, и все срастила магией. Магией же и отшлифовала края выступающих досок, чтобы не пораниться и не наставить заноз. Хоть Шер и легко залазит наверх, для меня же задача подняться была в разы тяжелее, поэтому соорудила еще несколько «ступенек», сращивая подпорки, которые держали бы «груз» не только за счет магии, но и за счет физики. Наконец, забралась наверх и пристроила над головой самую длинную, но узкую жердь.

Прибежал Шер, ведя за собой экономку и служанку, которые тащили вкусно пахнущую снедь, одеяла и ткань, похожую на органзу.

– Хлоя?

– Шер, нам еще нужно соорудить новые игрушки! – Крикнула я сверху. – Собери еще веток и, я забыла попросить несколько клубков шерстяной нити, остатки разной ткани, принадлежности для шитья, и… гречиху.

– Клубки разных цветов, леди Хлоя? – Подала голос экономка, улыбаясь и, кажется, одобряя начавшийся кипиш.

– Да, спасибо… – Как неудобно то, я ведь не знаю, как ее зовут.

Пока все собирали требуемое, я соорудила будущие «полочки» под игрушки прямо на ветвях. Сделала эти полки «со спинками», чтобы уменьшить шанс падения игрушек с дерева. Из джутов сделала вариацию сетки, чтобы хоть как-то предупредить падение с дерева. Хотя про себя решила позже сделать артефакт с силиконовой сеткой, которая удержит от падения. Но зато джут гармонично смотрелся среди ветвей и самодельного пола с полочками.

Подняла с земли одеяла и расстелила их на полу. Легкую ткань подвесила на балку над головой и закрепила магией ее края, создавая самый настоящий купол. Имевшиеся здесь игрушки Шера расставила по полочкам. Маленькие светляки распределила по периметру, уже влив в них силу, и зная, что они загорятся, когда начнет смеркаться. А это уже совсем скоро! Чувствую мы и ужинать будем здесь. Ведь не зря нам принесли такую большую корзину со снедью.

Воодушевленный Шер прибежал и робко остановился под деревом.

– Чего же ты ждешь? – Улыбнулась я. – Твоя крепость ждет своего командира и могучих игрушечных новобранцев.

И когда ребенок поднялся наверх и просто невероятно счастливым взглядом осмотрел изменившееся разветвление его тайного места, я поняла, что это стоило того!

Радостного мальчуга захватило и создание игрушек. С огромным энтузиазмом он мастерил игрушки из ветвей и шишечек, закрепляя «ручки и ножки» шерстяной ниткой, как показала ему я. Я же, убедившись, что он уловил процесс, перешла к созданию мягких игрушек, набивая их гречихой.

Ужинали мы и в самом деле на дереве. Шеридан уснул прямо там, обняв мягкого зайца и ветвистого солдата, довольный тем, что большую часть полок мы заставили его игрушечной армией.

Пришлось левитировать с дерева с ним на руках. Карьята уже ждала неподалеку и с улыбкой проводила нас до детской.

– Здесь когда-то жили Шан и Дэр. И сколько бы мы не уговаривали их поселиться в разных комнатах, они отказывались. То восстание отложило огромный отпечаток на них. Они очень боялись потерять друг друга.

И боятся до сих пор. Никогда, наверное, не забуду взгляд Кесаря, когда он понял, что до базы далеко. А это значит, что Адэйру придется справляться самостоятельно.

Я аккуратно опустила Шера в кровать и принялась снимать с него одежду. За день он так пресытился новыми впечатлениями, что лишь поморщился, когда я стянула с него рубаху. Надевать пижаму не стала, только подложила под бок игрушки, с которыми он уснул на дереве.

Приняла душ и тоже легла в постель.

Шеридан совсем не был похож на моего сына. Кирилл был кареглазым брюнетом, у которого даже в детстве на солнце не светлели волосы. У Шеридана были отец, Карьята, гувернантка и слуги, у Кирилла была одна я. Но при этом они оба одиноки. Вот только смотря на сына я гордилась тем, что он справлялся сам, отчетливо понимая, что мать нельзя отвлекать от работы. А вот Шера мне хотелось обнять и утешать. Почему так?

Похоже, я, действительно, была отвратительной матерью. Карьята спросила скучаю ли я по своей семье… Вероятно, я и скучала, но во мне была огромная уверенность в том, что Кирилл справится со всеми трудностями на своем пути и отлично позаботится о жене и дочке. Поэтому я не особо переживала об их благополучии. Можно ли назвать это материнской уверенностью или я просто ищу себе оправдания?

С такими терзаниями я и провалилась в сон, чтобы проснуться через несколько часов от того, что кто-то забирается под мое одеяло и аккуратно прижимается ко мне.

– Шер?

– Прости… – Прошептал мальчик. – Я не хотел тебя разбудить…

– Тебе не нравится твоя кровать? – Также шепотом вопросила я, поглаживая его по волосам.

– Я просто… просто там…

И то, как он засмущался, подсказало мне что ребенок чего-то боится. Чего-то, что не стоит бояться будущему герцогу. И скорее всего, это… темнота.

Заряженных украшений-артефактов на мне почти не оставалось, но все же я сняла с пальца кольцо и надела его на пальчик мальчишки. Магия уже видоизменяла функцию артефакта и одновременно сужала металл, чтобы кольцо село как влитое. Шер же заинтересованно молчал.

– В далекой-далекой галактике, – Тихо начала я, безмолвно усмехнувшись. – Существовал, а может быть и существует до сих пор, целый мир, наполненный невиданными расами и существами. О, кого там только не было! Не только маги населяли тот мир, но и…

Шер довольно скоро заснул. Заметив это, я прекратила повествование о небывалом мире, в котором существовали и драконы, и вампиры с оборотнями, маленькие домовые и русалки, нимфы и дриады, саламандры и элементали. Но не прекратила наполнять кольцо-голограмму образами мифических существ, которые пыталась вспомнить из легенд своего прошлого мира. Завтра Шер, активирует кольцо и над его головой, светясь и развеивая темноту, будут проносится кентавры и эльфы, сменяясь гномами и фавнами… Созданный мною ночник будет выключаться где-то через час после активации. А если Шер опять проснется среди ночи, то нового магического импульса будет достаточно, чтобы вновь активировать голографическую сказку…

Наконец, уснула и я, чтобы проснуться и провести еще один замечательный день с Карьятой и мальчиком, который радовал своей улыбкой, заставляя не думать о том, что происходит там в мире, где может смениться власть. Разумеется, переживания о Марите и ее семье, о Сойте и Дарвиге, о Кесаре и Императоре, пробирались в сердце ледяной змеей, но пока я успешно с ними справлялась.

Вечером Шер увидел свой новый артефакт и фонтанировал восторгом. Теперь ему будет не страшно, а еще можно своими глазами увидеть тех существ, о которых я рассказывала.

– А это кто? – Спрашивал он, указывая пальчиком.

– Мантикора. Ее хвост ядовит…

Карьята же лишь молча улыбалась.

– Тоже будешь рассказывать про погибшую цивилизацию?

– Хочешь сказать будут вопросы?

– Разумеется. Еще и мне припомнят. Ведь большую часть мифических существ и я использовала в выдуманных сказках на ночь.

Ну вот, не было проблем, так теперь и здесь нужно что-то придумывать…

Но оказалось артефакта было недостаточно… Ночью Шер вновь прибежал ко мне. На этот раз я сделала вид, что не проснулась, лишь прижала к себе мальчика, чтобы через несколько минут расслышать размеренное сопение.

Шанар ван Алфасси.

Хотелось спать. Дико. Дэр уснул прямо за столом, так и не допив очередную чашку с кофе.

Допросы закончились больше часа назад, но артефактора мы так и не нашли.

Да, половина членов совета была арестована. Да, мы смогли выяснить, кто всем этим руководил. Да, как мы и думали, расчёт был на сына Далилы.

У этих сволочей все было распланировано на годы вперед. Умудрились даже невесту моему сыну найти.

Но харзов артефактор ушел! А лорд, который его спонсировал рассыпался в труху, кажется, так и не сообразив какое чудовище разбудил…

И что-то подсказывает, что артефактор не остановится. Затаится, попробует найти новые возможности добывать материалы, в том числе и живые… Но не прекратит свою деятельность.

Хватит. Стоит отдохнуть.

Написал записку Дэру, что я к Шеру, и поставил на его кабинет дополнительную защиту. Магия затрещала, диссонируя с плетениями хозяина этого кабинета, но все же сплелась, заставив меня облегченно выдохнуть.

Телепортировался в поместье Карьяты и замер на мгновение прикрыв глаза, уловив такой родной запах. Все здесь пропахло домом и детством. Над этой лестницей Бродерик учил нас левитировать, чердак ассоциировался со сказками Карьяты, библиотека с географическими картами, которые мы так любили рассматривать из-за фантазий Дэра о расширении Империи. Именно сюда мы убегали, даже будучи уже взрослыми. От дел во дворце и департаменте, на праздники и просто так, чтобы увидеть… дом.

Поместье спало, погрузившись в темноту, но это не помешало мне дойти до комнаты сына, не зажигая светляков. Но зато неожиданностью оказалось отсутствие Шера в постели. Активировал родовой перстень и пошел по его следу, давя в себе панику. Ведь Карьята сообщила бы, если бы что-то случилось. И какого же было мое удивление, когда маячок привел меня к гостевой комнате. Тихо открыл дверь и вошел, не веря своим глазам. Не бывает так в этом харзовом мире… Разве что Карьята была исключением, но…

Не плотно задернутые шторы позволяли рассмотреть умиротворенные лица невероятной, но очень упрямой девушки и довольного сына, которого она обнимала во сне.

От увиденного сердце почему-то мощно грохотало внутри, грозясь пробиться через грудную клетку. Страшно захотелось лечь рядом, обнять сына, но и прижать к себе упрямую девчонку, которая все время отталкивала. Никуда ее, понимаете ли, пригласить нельзя! Но кого приглашать? Тех, кто готов запрыгнуть мне в постель в надежде на что-то большее? Сколько было этих вдов, устраивающих мне истерики из-за того, как сильно они меня любят! Великолепно забывающих наши разговоры о том, что им изначально не стоит задумываться о чем-то большем, чем постель… С которыми абсолютно не о чем поговорить, которые, если считали, что им что-то не додали, начинали истерить и лить слезы! Если бы с кем-то из них я попал в Хершарский лес, мы бы не выжили! Так кого мне приглашать, если не Хлою!? Она единственная почему-то меня не боялась, и смотрела иногда так, как будто не видела во мне Кесаря. А как трогательно она сопела у меня на коленях в лесу… А потом такая обворожительная плакала передо мной без юбки… С дерева ей в юбке не слезть было! А как мне теперь убить желание провести ладонями по ее ножкам?

Но я лишь поцеловал сына и едва касаясь провел по щеке девушки. Боюсь если лягу к ним, то утром меня четвертуют. Хлоя вместе с Карьятой. А в моих планах была далеко не злость девушки…

Утро для меня было поздним и началось с радостных криков Шера, который жаждал показать свою новую крепость и волшебное кольцо. Взволнованные взгляды Хлои и Карьяты, и сообщение последней о том, что Дэр также здесь и отсыпается.

За столом, наконец, я решил сообщить главные новости.

– Зачистки все еще продолжаются, но мятеж подавлен, и главари уже казнены.

– То есть, я могу вернуться домой?

Вопрос Хлои заставил Карьяту опустить глаза, а Шера вздрогнуть. Каким образом сын так быстро привязался к этой девушке?

– Да, но я бы советовал подождать. Темного артефактора так и не поймали, Хлоя.

– И когда же его поймают? Да и какое ему дело до меня? К тому же мои магазины и мастерские…

– С твоими магазинами все в порядке. А работаешь ты все равно дома, то есть могла бы и здесь. И артефактор может быть опасен для тебя, так как именно ты помешала планам ренегатов. Месть никто не отменял.

– Лорд ван Алфасси, я восстановлю и усилю защиту дома…

– Хлоя, ты действительно можешь остаться здесь, я буду только рада! – Вмещалась и Ятти.

– Карьята, но сколько мне тут оставаться? Сколько будет длиться поимка артефактора? Что если это растянется на месяцы? У меня есть свои обязанности и свои люди…