Текст книги "Артефакты моих страхов (СИ)"

Автор книги: Рия Маркез

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)

Глава 6

Благодаря семье де Карго я освоила защитные артефакты, наверное, на самом высоком уровне. Иногда я просыпалась по ночам в холодном поту от очередного кошмара, в котором эта семья или нанятые ими люди до меня добираются, а я ничего не могу сделать… Сразу же садилась за стол и придумывала новые щиты, новые пугалки и прочее.

Стала читать газеты, изучая местный бомонд, и узнавая карлитскую аристократию. Если все пойдет хорошо, то мне и с ними дела придется вести…

Сдав экзамены за второй курс, думала, что последующие два курса экстерном сдавать не стану. Но наступило лето и меня захватило создание кухонной техники, пылесоса, добралась и до каменного ларя, переделав холодильник под более привычный мне, и поняла, что придется снова мучится и за следующий год оканчивать Академию.

Лорд де Карго старший еще несколько раз пытался со мной заговорить. Поняв, что его попытки не успешны, видимо подостлал сына. Помню, аж растерялась, увидев колено-преклонного Ларди с цветами. Будь он хотя бы не на коленях, я бы заподозрила, что цветы с какой-то отравой вместо пыльцы, но нет, он громогласно извинялся. Прошла мимо, недоумевая. Я что, по их мнению, должна была пасть к ногам молодого лорда все забыв? А дальше что? Наверное, статус любовницы. Вероятно, это такая честь по их мнению. Но все равно не понимаю, что дальше-то? Закрыли бы в спальне и торговали моими артефактами от моего имени? Я, конечно, выгляжу молодо, и импульсивна, по их мнению, но… но не полная же идиотка? Видимо я чего-то не понимала. И это тревожило меня. Ох, харзова семейка, так усложнить мою жизнь!

Когда я получала диплом, мне казалось, я взлечу от счастья. Это были, действительно, очень тяжелые годы, где я погибала от объема учебы и страхов из-за семьи де Карго.

На вручение присутствовали и Марита с семьей, и бывшие коллеги из ресторана, уверенна, там уже был накрыт слот для празднования, и господин Ярис. Именно в него то я и вцепилась после того, как меня все поздравили и на обнимали.

– Господин Ярис, я прошу вас, умоляю, пойдемте сейчас со мной в патентное бюро!

Все даже растерялись. А стол?

– Мы присоединимся к вам с Хлоей после того, как утрясем все дела и документы. Не думаю, что это займет много времени.

Я была очень благодарна Маркусу за помощь. Он видел через что я прошла, чтобы осуществить свою мечту и открыть свое дело. На улаживание всех нюансов в бюро потребовалось чуть больше часа, но вышла я оттуда с разрешением и лицензией, и даже со своим логотипом, где в трапеции было написано «Хло» на русском языке. Из-за этого получилось необычно и непривычно для местных.

В «Морской удаче» меня накормили, напоили местной наливкой, изготовленной самим Дарвигом, а потом и вовсе порадовали тем, что подобрали для моего магазинчика помещение! Слово за слово, и мы всей гурьбой пошли смотреть, что нашли для меня Марита, ее муж и Дарвиг.

О, это было идеально! Просторное помещение для торгового зала имели два окна хороших таких размеров. В голове сразу же появилась картинка, как на этих окнах будет смотреться реклама-голограмма. Здесь будут представлены стиральные машинки, а здесь холодильники, а вот там мелкая бытовая техника… А самое главное не нужно было делать ремонт! Ну, разве что стойку-кассу заказать, да определенные постаменты для артефактов разных размеров. Но с этим, несомненно, поможет господин Бирс. А вот в соседнем зале будет сборка корпусов… В Академии я уже приметила двух ребят у которых хорошо получалось справляться с металлами.

Через две недели после получения мной диплома открылся магазинчик «Артефакты для души». Над интерьером, я все же, не удержалась, и поработала. Мне захотелось, чтобы некоторые бытовые артефакты были представлены как бы в интерьере. Например, стиральная машинка приобретала общую столешницу с раковиной. Или просто была окружена милой этажеркой, на которой красиво были сложены полотенца и стояли чистящие средства. Холодильник расположился вместе с макетной кухней оливковых оттенков и гармонировал с ней яркой ручкой. Все это мы делали вместе с господином Бирсом, который пообещал мне пять процентов от заказов, основанных на моих идеях.

На окнах не переставая двигались голограммы с тем, как счастливая девушка пылесосит ковры, или как не менее радостная дама достает из машинки чистое белье и вдыхает аромат свежести. Через какое-то время поменяю на что-нибудь другое. Благодаря моему прошлому с рекламой проблем не возникнет.

Народу было столько, что, казалось, магазин не выстоит! Вместе со мной на вопросы посетителей отвечали и две новеньких продавщицы. Я их уже натаскала по своим артефактам и, казалось, ночью разбуди они расскажут какие функции выполняет тот или иной артефакт.

Защиту также делала сама. Отдельно на зал, отдельно на мастерскую. Окна было почти невозможно разбить. Была также поставлена сигналка, и ближайщее отделение стражи сразу бы получило сигнал, если бы что-то случилось. Они, к слову, заинтересовались подобной защитой, и недолго думая я также решила ее продавать.

И как-то так… я оказалась одной из самых состоятельных женщин Карлиты.

Не упомню уже сколько было попыток вскрытия моих магазинов, да-да, я расширилась. Про мастерские вообще молчу…

Нападали на моих работников и меня, но спасала защита. А однажды меня похитили. Очнулась от того, что похитители ругались, что я жгусь, а драгоценности снять не получается… Сбежала. Мужчин задержали и выяснилось, что их наняли конкуренты. Ну как конкуренты. Те, кто продавал лари и плиты.

Купила кэб, наняла кучера и охранника. После того случая, даже написала завещание, где все свое имущество завещала семье Фэйсфик и Дарвигу. А то видела я взгляды семьи де Карго. Кажется, Лардиан и без наставлений папочки стал добиваться моего внимания.

Бывший муж и мамочка также замаячили на горизонте. Попытки признания в вечной любви быстро пресекались, и мой охранник далеко не нежно спроваживал моего бывшего. Но я сходила в суд и попросила остановить выплаты Хьярвика. Пусть больше ничего не будет нас связывать.

Мамочка также давила на жалость и говорила о любви. Охранник тоже ее спроваживал. Хоть и нежнее, чем бывшего мужа.

Несколько, судя по слухам, обнищавших аристократов делали мне предложения руки и сердца, но я, разумеется, отказывала. Один самый настойчивый не взирая на ожоги почти дотащил меня до Храма Святой Ларанты, но там его скрутили стражи, спасибо моему охраннику, хотя мне казалось, что ему пробили череп.

В общем натерпелась я… И не рада была уже что все это затеяла.

Купила небольшое поместье в элитном районе на берегу Арлитского моря. Ведь давно мечтала видеть пляж, а не порт. К тому же артефакты я стала изготавливать дома, почти не выезжая в магазины. Доставка работала отлично. Лишь два раза артефакты не доехали до магазинов, а охрана была серьезна ранена. Но я-то знала, что едва мой артефакт попытаются изучить, он рассыплется в пыль.

В ту ночь я проснулась от очередного кошмара. Кажется, кто-то тащил меня к алтарю, пытаясь надеть на меня антимагические браслеты. Едва встала и сделала несколько глотков воды, как затрещала сигнализация. А так как создавала ее именно я, то отчетливо ощущала, что разносят ее с четырех позиций, а значит у меня есть минут семь от силы. Накинула халат, судорожно нацепила часть украшений, хотя были и те, которые не снимала даже на ночь, и послала дополнительный сигнал стражам, в дополнение тому, что посылала сама сигнализация. В мастерскую-кабинет даже не стала соваться. Я изначально вела все записи на русском. А артефакты защищать… Так сами самоустранятся.

Но семи минут у меня не оказалось. В дом ворвались именно служители порядка и в мгновение ока скрутили моего охранника, прижали к стене мою бедную кухарку-уборщицу и ринулись ко мне.

Опешив, я сама прижалась к стенке и даже не пыталась сопротивляться или активировать зашиту. Щелчок. И мои руки… в антимагических наручниках. Похоже у меня был вещий сон.

– Позвольте обувь надеть…

Позволили переодеть домашние тапочки на балетки, и на этом все. Так и вывели из дома в шелковой до щиколоток молочной ночнушке и, накинутом сверху, шелковом синем халатике. Волосы на ветру развиваются, руки в наручниках дрожат…

Усадили в прямоугольную темную комнату без окон, но с огромным зеркалом. Усмехнулась тому, как люди похоже мыслят в разных мирах. Села на стул и принялась ждать. Над столом передо мной горел светляк стандартных размеров, но казалось, что с каждой минутой в комнате становится темнее.

Хорошо, что на меня снизошло то спокойствие, которое помогало в прошлой жизни. Надеюсь и сейчас поможет, ведь именно оно помогало не подвергаться гнетущей обстановке.

Не знаю сколько я ждала. Спина и ноги затекали не раз, и я вставала и начинала слоняться по комнате. Когда, наконец, открылась дверь и вошел мужчина с неприятным взглядом, я даже вздохнула с облегчением. Зря, однако.

– Итак, Хлоя Карго.

Его голос резанул по ушам. Столько предвкушения и какой-то злости в нем было.

– Артефактор. Владелица магазинов «Артефакты для души».

Я не реагировала. Пусть все скажет. Пусть расскажет причину, по которой я здесь.

– И зачем же такой успешной женщине, – Вот чисто лордовская усмешка. – Нарушать порядок граждан?

Молчу. Я и вовсе не понимаю, о чем он. В газетах ничего не было.

– Погибло несколько стражей! Чего ты пыталась провернуть? Думала и впрямь сможешь достать членов совета?

Вот это бред.

– Молчишь? Харзова артефакторишка! Думаешь открыла свои магазинчики, и никто на тебя не подумает! Хаа! Перед установкой последнего темного артефакта была замечена именно женщина! Так что ты не отвертишься!

Кажется, он распалял сам себя. Ему даже не требовались мои ответы…

– Ты поплатишься за совершенное! – Он протянул мне бумагу. – Пиши. Опиши, как создала артефакт и зачем. Напиши, кто именно был целью. Подробно опиши, как устанавливала все четыре артефакта!

– Я этого не делала.

И лучше бы я молчала и дальше. Удар по лицу сбил меня со стула. Я распласталась на холодном полу и неверяще прикоснулась к горящей щеке. Как-то я совсем забыла в каком я мире.

– Ты все напишешь, сука! – Он схватил меня за волосы, чтобы видеть мое лицо. – Подробно и быстро!

– Я этого не делала.

Рывок за волосы, и я снова усажена на стул.

– Ты что ли еще не поняла, что отсюда не выйдешь? И все напишешь и все подпишешь! Просто от тебя зависит, как сильно ты будешь страдать…

Видимо то самое спокойствие и помогло абстрагироваться от происходящего. Как будто пелена перед глазами встала. И если я и открывала рот, то для фразы; «Я этого не делала.»

Пришло и смирение с тем, что эта жизнь была коротка. Всего четыре года. Жаль так быстро расставаться с семейством Фэйсфик и Дарвигом. Они, действительно, стали для меня семьей. И да, разговоры Мариты о браке все же оставили свой след и где-то в глубине души я надеялась и на семейное счастье. Что ж, я бы все равно не сделала бы ничего по-другому…

Удар. На этот раз в живот.

Шанар ван Алфасси.

Ридли был ранен. Вот уже почти двенадцать часов прошли, а он так и не пришел в себя. И не известно придет ли. Харзов день и харзова ночь!

Четыре теракта друг за другом с промежутком в сутки. С трудом удается все скрывать от общественности. Император рвет и мечет. Вот и собрались подписать закон о входе в советы не титулованных граждан, называется… Пока всех советников проверишь…

Темные артефакты. Кто-то ляпнул, а название прицепилось. Ладно, нужно выпить кофе и пригласить лучших артефакторов Карлиты, чтобы узнать хоть что-то!

Но даже до кабинета не успел дойти. Верис, молоденький страж, подбегает, даже не скрывая панику в глазах. Харз! Как же не хватает Ридли!

– Лорд ван Алфасси! Там лорд де Катрини… он…

– Да говори же уже! Не мямли!

– В опросе свидетелей кто-то упомянул девушку на месте последнего взрыва, и он…

– Что он? – А сердце уже тревожно забилось, зная, что от Катрини ожидать хорошего – это, как ждать снега в середине лета.

– Ночью он доставил в департамент госпожу Карго, а вы разрешения не давали… Да и зная, что его бывает заносит…

Заносит? Да он на голову больной ублюдок! И опять без разрешения! И не избавиться от этого сукиного сына никак!

– Где?

– Нижняя допросная. Около двух ночи доставили.

– Харз! – Выругался я и посмотрел на часы: она так уже около восьми часов.

Твою ж мать! На всю Карлиту у нас всего четыре нормальных артефактора! Карго одна из них! Она нам нужна!

Спустился вниз и на мгновение замер от открывшейся мне картины через зрительное допросное окошко: Катрини замахивается на кого-то лежащего на полу. Как дверь не слетела в сторону от силы моего импульса не знаю.

Катрини резко развернулся и демонстративно сплюнул:

– Опять будешь защишать сирых и убогих? Вот только на этот раз здесь убийца!

– Я не давал вам разрешения на задержание госпожи Карго. Это третий выговор. Вы знаете, чем он чреват. Вы отстранены от работы. Я выношу дело на общее разбирательство.

Он хмыкнул. Как и всегда уверенный, что папочка заступится. Вот только он не знает, что и на папочку нарыли…

– Слушаюсь, Кесарь.

Едва он переступил порог, я шагнул вперед в надежде, что женщина еще не при смерти. Но госпожа Карго не позволила к себе притронуться и поднялась сама. Но вместо того, чтобы облегчено выдохнуть, я задержал дыхание… Харзова тварь, Катрини. Я разрешу ребятам сделать то, что они хотели. И сам присоединюсь. Если Катрини и останется жив после этого, то не совсем дееспособным…

Женщина… Нет девушка. Молодая девушка на вид младше двадцати лет. А ведь доносили, что она разведена, уже закончила и курсы при Академии и полноценно получила диплом. Да и магазины ее собирают людей со всех краев мира вот уже больше года. Но как же молодо она выглядит…

К сожалению, возраст лишь на мгновение перетягивал то, что с ней сотворил Катрини. Левая сторона лица сильно отекла, уже наливаясь чернотой. Губы разбиты в кровь, ночная сорочка и шелковый халат порваны на плечах и почти оголяют грудь. Шея также в кровоподтеках. Дрожащие руки прижимаются к животу, явно в болезненном жесте. Ее срочно нужно доставить к лекарю.

– Госпожа Карго, я провожу вас к ле…

– Как имя этого человека?

Голос спокойный, взгляд пустой. Рыжеватые волосы растрепаны, привлекая внимание к ушкам с множеством сережек по всей раковине уха.

– Как его зовут и какова его должность?

Какого харза…

– Так как? – Она, наконец, фокусирует взгляд на мне, усмехается, как будто узнав и медленно, задержав дыхание, опускается на стул.

– Вам нужно пройти к лекарю.

– Нет. Мне нужно узнать кто это был.

Тяжело вздыхаю и уступаю пострадавшей. Она не в себе. Наверное, нужно ее отключить, да отнести Тирсу.

– Лорд Геван де Катрини. Младший следователь.

– Почему я здесь?

Как она умудряется так спокойно говорить? Словно мы в ресторанчике сидим и о погоде речь ведем. И это учитывая, что ей, явно, больно делать вдох.

– Из-за произошедшего теракта.

– Это я поняла. Какие обвинения в мой адрес?

Я лишь молча подошел к ней и снял антимагические наручники.

– Произошла ошибка. Лорд де Катрини будет наказан. Вас проводят к лекарю. После я прошу вас ответить на некоторые вопросы…

– Я могу ответить на них сейчас.

– Вам нужно…

– Задавайте.

– Госпожа Карго! – Я уже протянул руку к ее шее, чтобы послать импульс силы и усыпить ее, как руку обожгло. – Ссс!

– Вопросы задавайте…, Кесарь.

Упрямая, дерзкая девчонка! Как ее Катрини не убил то?

– Где вы были вчера ночью?

– Дома.

– Это может кто-то подтвердить?

– Да…

Ее послушать, так она домосед. Работает она также дома. Подтвердить ее алиби могут только нанятые ей люди. Ну что ж, опросим и их.

– Прошу вас не покидать город до моего разрешения. А сейчас пойдемте, я провожу вас к лекарю.

Прикоснуться и помочь она, разумеется, не позволила. Вновь задержала дыхание и медленно поднялась. Порванный халат и такая же лямка сорочки оголило плечо и изящную ключицу. Еще немного и, действительно, оголится грудь. И почему-то эта мысль мне не понравилась.

– Возьмите. – Снял и протянул свой колет.

Она на мгновение замялась, но все же, закусив губу аккуратно протянула руку. Кажется, у нее сломаны ребра. Харз! Ни о каком содействии и помощи с ее стороны теперь можно не рассчитывать.

Сам накинул ей колет на плечи.

– Я свободна?

– Да.

– Проводите меня пожалуйста к выходу.

– Вам нужно к лекарю.

Я уже начинал злиться. Да, она вызывает огромное уважение своей выдержкой, но это уже дурость.

– У меня есть свой лекарь, спасибо.

Харз! Да как скажешь!

Под окном ее ждал кэб с логотипом ее товаров. Точно. Этот кэб стоял под департаментом и тогда, когда я заходил.

Не простая женщина. Даже если она не причастна к терактам, то теперь от нее все равно стоит ждать проблем.

Я задремал, кажется, на несколько минут, как в кабинет влетел Верис…

– Лорд Командующий!

О, если он меня так называет… Неужели еще один взрыв?

– Лорд ван Алфасси! Посмотрите! – И он положил на стол несколько утренних газет.

На первой полосе в красках было изображено избитое лицо госпожи Карго. Пока я задавал ей вопросы отек уже налился чернотой, а на изображении и вовсе было что-то страшное.

«Не важно сколько ты учишься, работаешь и чего добиваешься! Если ты не аристократ, ты ничего не стоишь! Такова наша реальность! Тебя могут вытащить ночью из постели, отвезти в департамент безопасности и начать нещадно избивать!»

«Королеве артефактов даже не предъявили обвинений! Ее сначала превратили в подушку для битья! Так что же сделают с обычным работягой? Убьют на месте?»

«Ей задали несколько вопросов, так ничего и не объяснив! А кто вернет ей здоровье? Неужели теперь нельзя будет спокойно ходить по улицам? Неужели теперь мы со страхом будем ложиться в кровать, не зная, что ожидать ближайшей ночью?»

И еще много высказываний о том, как плохи аристократы. Как жестоко поступили с бедной артефакторшей. Лорд де Катрини уже точно не отмоется. Его имя девчонка не скрывала. Благо скрыла информацию о терактах. И меня не упомянула.

Дверь вновь распахнулась. Харз! А вот это уже плохо…

– Какого харза происходит, Шанар!?

Его Величество, кажется, тоже не спал ночь…

– Я пол ночи был с тобой, Айдэр! А я ведь говорил тебе, что этот ублюдок невменяем!

– Ты прекрасно знаешь, что я хочу накрыть их всех разом!

– А теперь у нас назревает не только новый теракт, который мы не знаем, как предотвратить, но и новый бунт против аристократии…

На стеллаже взорвалась чашка.

– Ты не мог бы контролировать себя, Айдэр?

– А ты что, не мог не выпускать ее пока ей не залечат лицо?

– Мы не имеем права задерживать людей, не предъявив им обвинений. А ее лицо пришлось бы залечивать больше недели!

– Мне казалось, ты хотел привлечь ее к работе, попросив помощи…

– И все еще хочу. Только не представляю, как это сделать… Ее артефакты уникальны, понимаешь?

– Так может это она?

– Вряд ли. Эмпатически я ничего не уловил. Нет на ней смертей.

– Так убить могли другие, а артефакт она…

– Все равно бы ощущалось!

– Понял! Я все равно не представляю, что делать. Она подняла такую бучу… Мы пытались сдержать это несколько лет и вот на тебе!

Разбилось блюдце, стоявшее на краю стола. Хорошо, что бутерброд доел.

– Я подарю тебе новый сервиз.

– Перестань уже и выдохни! Она, наоборот нам помогла. Заметь про теракты и меня она ничего не написала. Во всех газетах, упоминается, что ей ничего не объяснили. Но из разговора с ней я понял, что Катрини вылил ей все, что знал. К тому же, теперь легче будет надавить на совет принимая новый закон, даже не дожидаясь чистки. Они же не совсем идиоты, и бунта также, как и мы, не хотят. Ну, и от Катрини мы избавимся… Еще бы с артефактами помогла…

– Народ все равно может встать. А это значит нужно обнародовать новый закон раньше времени. Харз! Как я этого не хотел. Теперь нужно усиливать охрану для моих кандидатов…

– Вот и займись. А я за артефакторами.

Глава 7

Хлоя Карго

– Я уже подал заявления и на младшего следователя, и на возмещение компенсации. – Хмуро проговорил господин Ярис. – И за лекаря заплатят и за уничтоженную систему безопасности.

Я же лишь кивнула. Смотреть в зеркало было страшно. Сама не понимаю, как тогда после департамента, еще смогла посетить несколько изданий…

Тогда даже толком злости не было. Было лишь желание уничтожить. Уничтожить всех, кто показал, что мои сны могут стать явью. В голове мысли крутились только о том, как придумать защиту от антимагических наручников. А там за воротами поместья… пусть хоть весь мир сожгут дотла…

А хороший и злой… страж… Даже, если я и ошибаюсь, и все было не так как я подумала… То поместье Катрини все равно подожгли вчера ночью. Даже обидно, что я не имею к этому никакого отношения. Но видимо не с одной мной он так поступил…

А Кесарь… Верховный Командующий. Удивил тем, что отпустил. А как от него служащие шарахаются… О да, о нем и о его силе, какие только слухи не ходили.

Но хорош лишь один факт. Все-таки мне повезло, что я попала в более-менее цивилизованный мир. Едва попав сюда, я обрадовалась канализации, потом радовалась тому, что закон разрешал подать на развод, что существует патентное бюро… Даже в моем родном мире к этому всему шли очень долго. И я не переставала благодарить судьбу за это.

Но все же, там, в той камере, я попрощалась с жизнью. Даже помню мысль «а вдруг у меня будет еще один шанс и опять буду все помнить». Хотя до этого я свято верила, что больше не хочу подобного. Хочу просто переродиться без памяти прошлых жизней…

Но эта ситуация с разделением привилегий аристократов и нетитулованных граждан изрядно раздражает! Вот как начала бесить еще из-за действий семейки де Карго, так теперь просто мочи нет! Но хотела ли я бунта?

– Хлоя, девочка моя, – Марита накинула мне на плечи свою шаль, хоть из-за жары в этом и не было необходимости. Но я лишь благодарно кивнула. Все мы просто не хотели видеть синяки на моих плечах. – Ты что-то и газеты сегодня не брала, а там ведь просто великолепная новость!

Как же сильно я их всех люблю! И господин Ярис, и Дарвиг, и госпожа Фэйсфик вот уже три дня обитали в моем поместье. Маркус Ярис пытался добиться правовой справедливости, Дарвиг, удивил всех тем, что уезжал в ресторан лишь на пару часов, а все остальное время организовывал наши трапезы. Нужно было видеть глаза моей кухарки Сойты! Сколько оскорбленной ущемленности! Марита просто была рядом, хлопотала и развлекала. С ней мне даже не нужно было запоминать, что говорил лекарь. Она еще и пригласила знакомую травницу. Все дополнительные примочки стали ее самовозложенной обязанностью. И если ребра, лекарь, быстро срастил, и я не мучалась болями, как в свои первые дни в этом мире. То синяки и отеки лекарь за один раз убрать не мог. Он либо каждый день должен был вливать в меня целительскую силу, чтобы синяки рассасывались, либо можно было пригласить травницу с толикой силы. Вот Марита и постаралась пойти по второму пути…

– Твои сегодня придут на ужин? – Спросила я, беря первую газету в руки.

– Конечно! Ретив вводит в курс дел Тимаса. Для сына эти ужины хоть какая-то разгрузка.

– Он же хотел свое дело открывать…

– Да кто ж ему помешает? Пусть только научится хоть какие-нибудь дела вести! – Усмехнулась Марита и села в кресло напротив, открыв книгу.

Я же, наконец, уделила внимание газете.

«Наконец, это свершилось! Уже через несколько дней будет введен закон о входе нетитулованных жителей в малый и высший советы! Император услышал свой народ! Но как на это отреагирует аристократия? Что нам ждать?»

Император и правда последние годы приближал к себе нетитулованных. Сначала это воспринимали, как забаву, но потом появилась и злость дворян. Едва он вошел на престол, провел несколько жестких реформ, и видоизменил местную конституцию. Люди поговаривали, что все это влияние его… няньки.

В подобное я не верила. Ну, какая нянька у Императора? Там их целая куча должна быть, как и гувернеров, и слуг, и избранных учителей… Да, кажется, во время последнего бунта, когда кронпринц был еще ребенком, его из дворца и вывела какая-то женщина, чем и спасла его жизнь, в то время как Императрицу убили, а Императора ранили… Но потом-то об этой женщине почти не упоминалось!

И тем не менее закон скоро вступит в силу. Понятно, что это одна из попыток подавить вскипающий бунт, но… кого именно Император подготовил для совета? И будет ли у этих людей право голоса, или они будут состоять в совете лишь номинально?

И ведь получается все это готовили давно! Может быть, в связи с этим и были теракты? Но я упорно не нахожу связи. Что эти взрывы дадут?

Переливчатая трель возвестила о гостях. Марита подорвалась с кресла:

– Я открою!

– Вы с Дарвигом ущемляете моих людей!

Слугами я никогда их не называла…

И вот на тебе… сюрприз! Вспомнишь солнце, вот и… лучик!

Не было печали, называется…

Вошедший лорд ван Алфасси сразу же поймал мой взгляд. Так и не остановившись для приветствия, он окинул меня взглядом, кажется, отмечая каждый оставшийся синяк, и без разрешения опустился в кресло передо мной.

Марита тихонечко ахнула и осталась стоять у двери. Кесарь же не обращал на нее никакого внимания.

– Мне жаль, что в моем департаменте с вами такое произошло. Лорд де Катрини уже получил по заслугам.

Наверное, сами же работники его где-нибудь и прикопали…

Ну что ж, видимо не игра в плохого и хорошего…

– Что вам нужно, лорд ван Алфасси?

Давайте уже не ходить вокруг да около…

Он обернулся на все еще стоящую у дверей Мариту.

– Госпожа Фэйсфик, – Обратилась я к Марите. – Вы не могли бы дать нам с лордом Командующим поговорить наедине?

О, она хотела возразить, очень хотела! Теперь она сверлила негодующим взглядом каждого стража, а тут и вовсе их глава, которому закон может быть не страшен… Ведь все мы люди, и все понимаем… Но все же переборола себя и кивнула:

– Я за дверью.

Вот так-то. Все равно оставила за собой последнее слово, вызвав у меня улыбку.

У лорда также дернулся уголок губ, но он поспешил начать:

– Я думаю, вам уже известно об артефактах, из-за которых погибло несколько стражей.

Я кивнула.

– Вчера ночью произошел пятый взрыв.

И так он на меня посмотрел при этом… Нет, не так, как на ту, которая могла совершить теракт, а как на ту, у которой просят помощи.

Вообще обнаглели!

– Мне очень жаль.

Он вздохнул. Тяжело. Да-да, на контакт я не пойду.

– Госпожа Карго, мы консультировались у лучших артефакторов Карлиты. Не только Карлиты, но… Никто не смог нам помочь. Никто не может определить, что это за артефакты и как с ними… справиться.

Снова молчание. Ну, а что? Не можете – это печально.

– Госпожа Карго, департамент безопасности просит вас о помощи. Просит дать консультацию по темным артефактам, как их уже называют стражи.

Просит… А ведь мог, как и Катрини просто взять меня в охапку и отвезли в департамент. Или мог тогда не выпустить. Мог. Но он здесь и по-человечески просит.

И видимо пауза затянулась:

– Мы оплатим и моральную компенсацию, и стоимость вашей системы безопасности. Мы сделаем все, о чем вы попросите, но пожалуйста, помогите нам. Гибнут люди, госпожа Карго. Это нужно прекратить.

Ого, даже так?

– Я также могу оказаться бесполезной в этом деле, лорд ван Алфасси.

– Пока не посмотрите, не узнаете.

– Хорошо. – Я поднялась с кресла. – Дайте мне десять минут.

Марита была недовольна. Но я прекрасно знала, что под этим недовольством кроется страх за меня.

– Не переживай. Теперь и волос с моей головы не упадет. Иначе газеты вновь подольют масло в огонь, и недовольство народа будет не подавить. Такое сейчас никому не нужно.

Надела светло-оливковый костюм с юбкой-брюки. Кстати, уже замечала женщин в подобной одежде. Все-таки слава королевы артефактов играет роль. Добавила украшений-артефактов, тяжело вздохнула, что так и не придумала защиту от антимагических наручников, и вышла к лорду, которому даже не предложили чай.

До департамента мы добирались в разных кэбах. В самом же здании, лорд Кесарь взял меня под руку, и на людях я решила не вырываться. Мы долго шли какими-то подземными переходами и, наконец, дошли до просторной комнаты, в которой вся мебель была сдвинута к стенам, из-за стоявшего на подставке, в центре комнаты, серо-бордового камня. Вокруг него была проведена черная линия радиусом в десять шагов.

– За эту линию лучше не заходить. Защиты у нас нет, как вы понимаете.

– На магическую проверку как реагирует?

– Никак. Реакция лишь на приближение. – И Кесарь левитировал глиняный горшок за черную линию.

Тот рассыпался в труху.

Хм. Интересно. Учитывая, что у всего есть и аура, и определенного вида эманации… Так вот от этого камешка веяло просто бомбически гнилостно-мерзотным шлейфом. А это значило лишь одно: ритуальная артефактория на… смертях.

– Это ритуальная артефактория, лорд ван Алфасси. Я профилируюсь на обычной. Создаю бытовые артефакты.

Он сложил руки на груди и лишь пожал плечами, всем своим видом выражая, что ему все равно некуда деваться. Я осталась последней.

– Вы создали не просто бытовые артефакты, Хлоя. – Устало выдохнул он, позабыв о приличиях. Но признаться, их я и не ждала в этом здании. – Вы создали новую эпоху, в которой показали, как в нашей жизни важен комфорт и красота. Заставили женщин посмотреть на ведение своего быта иначе. А уж женщины быстро донесли это понимание и до своих мужчин. – Усмехнулся он и запустил пятерню в свои светлые волосы, кажется, где-то потеряв ленту для волос. – Ваши артефакты стали единственным явлением, за последние десятилетия, когда не обычные граждане потянулись за жизнью аристократов, а наоборот. Даже Императорский дворец оснащен ими. Потому что негоже это – отставать! И это я уж промолчу про устройство артефактов. Импульс силы для подзарядки, верно?

Я кивнула, но ему этого не требовалось.

– Огромное количество магических слоев с различными функциями, что просто невозможно разобрать, как именно устроен артефакт. А если и пытаешься, то он рассыпается в пыль. До этого, так артефакты не создавали, госпожа Карго. До этого артефакт обладал одной функцией. Крайне редко двумя, из-за чего цена подскакивала в разы. Вы же, кажется, даже не заметили негласного правила создания артефактов, желая воссоздать свои идеи. И изменили весь подход к артефактории.

Подошел ближе ко мне, и я рассмотрела в его темных глазах желтоватые крапинки, которые словно святились. В старых трактатах в академической библиотеке писалось о том, что многие столетия назад у сильных магов глаза и вовсе пылали.

– Темные артефакты состоят из трех-четырех слоев. Но что они собой представляют не смог объяснить ни один артефактор.

Я же молча развернулась к камню. С чего они взяли, что я смогу? У меня было обычное образование. А то, что мыслю, якобы не стандартно, так спасибо иномирному происхождению.