Текст книги "Артефакты моих страхов (СИ)"

Автор книги: Рия Маркез

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)

У темного артефакта и в самом деле было четыре слоя. Основа – фундамент, матрица закрепления магии, удерживающая все остальные слои. С ней обычно приходилось тяжелее всего: и материал верный подобрать и силу влить, и все высчитать, чтобы эта самая сила не утекала потом, а как задумано функционировала. Второй слой был темным. Прямо-таки непроглядная тьма, от которой и веяло смертью. Видимо этот слой и отвечал за разрушение. Именно он создавался за счет, вероятно, крови убитых. Но что уж было его сутью, я не смогла бы сказать и под пытками. Но раз камень сумели доставить в департамент, значит, взрывные волны, создавались во множественном числе. Это вам, не мина, господа, когда наступили – бабахнуло, и все на этом. По логике, третий слой являлся чем-то укрепляюще-удержательным для второго. Чтобы магия делала перезарядку и готовила артефакт к новому взрыву. Эдакий вечный двигатель. Хотя, конечно, когда-то магия исчерпает себя. А четвертый слой, скорее всего, отвечал за дальность распространения взрывной волны.

И это лишь мои размышления. И мне совершенно не хотелось ими делиться. Так как подобный алгоритм мог привести к созданию оружия и пострашнее.

В этом мире не было даже аналогов пистолетов. Только боевые маги использовали различные пульсары. Но если взять и использовать то, как создан темный артефакт, не в виде взрывчатки, а в виде того же кольца для защиты или атаки…

Как и мои защитные артефакты. Только, как бы я ни старалась, у меня получилось лишь несколько «молний» и артефакт сразу же разряжался. Нужно было вливать немало силы или использовать накопитель. Именно поэтому у меня было такое большое количество украшений-артефактов. Все они выполняли схожие функции. То есть, они работали по принципу «слил магию, преобразованную во что-то», а мои бытовые артефакты работали по принципу «заставил все шестеренки механизма шевелится». Именно поэтому бытовым артефактам, требовалась зарядка крайне редко, а защитным, теряющим все и сразу, постоянно. На защитных артефактах у меня совсем не получалась идея «вечного двигателя». Просто на просто, любой драгоценный камень за несколько использований рассыпался. Поэтому-то я и отказалась от этой идеи. В Академии, когда я и начала работу над своей защитой, у меня еще не было столько денег, чтобы скупать так много украшений.

Так как же получилось здесь? Неужели именно из-за жертвенных ритуалов, которые давали очень большое количество сил? Тогда тем более нужно молчать в тряпочку.

Но с этим разберемся позже. Как мне кажется, сейчас наилучшим решением будет создать то, что противостоит данному артефакту. То, что защитит стражей при обезвреживании угрозы.

Оглянулась по сторонам, чтобы посмотреть, что лежит на столах, придвинутых к стенам. И, бинго! Пару камушков использовать можно… проблема в том, что я не понимаю суть «темного» слоя. А как поставить защиту, если ты не знаешь, от чего именно ее ставить? Нужны исследования. Ведь горшок рассыпался в труху, а некоторые стражи оказались лишь ранены. Магические щиты? Какие щиты я помню с учебы? Стражи, наверняка, пользуются лишь парой-тройкой самых сильных, лишь укрепляя их в зависимости от опасности… Плюс я не мало работала над защитой дома, магазина и мастерских – и тоже экспериментировала… Можно взять свои последние наработки! Я как раз хотела усилить их после того, как мою защиту сломали за десять минут! Да и слоев тут понадобится всего пара-тройка…

Шанар ван Алфасси.

И как я в первый раз не заметил, насколько она миниатюрна? Ростом мне, наверное, по грудь. А насколько крохотный носик… Отек спал, и на девушке остались только, все еще отдающие темно-фиолетовым, синяки.

Кажется, она, вообще, забыла о том, что я тоже нахожусь с ней в помещении. Глаза загорелись артефакторией, она нашла на столах какие-то драгоценные камни и начала что-то в них магически вливать. Потом отбежала к другому столу и начала искать, какой-то только ей понятный металл… Жакет отлетел в сторону, и она осталась лишь в невесомой светлой блузке, через которую проглядывался ее силуэт, почему-то будоража мое воображение. Задумалась, смешно наморщила лоб и забавно сдула рыжеватую прядь с лица, чтобы та не мешала…

Очень тихо дал распоряжение, что бы мне принесли сюда бумаги, которые стоило разобрать, и дождавшись, занялся делом, периодически любуясь этой удивительной молодой девушкой.

Она единственная, молча, начала что-то делать. Все остальные артефакторы пожимали плечами, не поняв темной сути, и пытались быстренько ретироваться. Она же без вопросов…

… села на пол с целой грудой камней и металла. Было дернулся ее поднять, но побоялся отвлечь.

В лаборатории мы находились еще часа четыре. Девушка вообще забыла про весь остальной мир. Я же успел разобрать бумаги, подписать приказы, и просто полюбоваться ее работой. Сколько глиняных горшков она при этом уничтожила, раз за разом проверяя работу своих изделий!

И вот она левитирует очередной горшок с вложенным в него драгоценным камнем в металлической оправе и… и он остается не вредим!

Я даже не понял, как оказался рядом с Хлоей:

– У вас получилось!

Она вздрогнула, видимо, действительно, забыв, что я рядом. Отлевитировала горшок мне в руки:

– Это все, чем я могу помочь. Пока. Я подумаю, что еще можно сделать. И пришлю своего дельца заключить с вами контракт о поставке защитных артефактов.

Я чуть не засмеялся. Увлечения увлечениями, но и о практичности не забываем. Хотя, готов поспорить, если бы не инцидент с Катрини она бы снабдила стражей защитой бесплатно. Ну, разве что закупка материалов осуществлялась нами.

Обошла меня, подхватила свой жакет и направилась к двери.

– Хлоя, куда вы?

– Я хочу есть.

Я усмехнулся. Не могу представить, что хоть одна девушка или женщина из высшего общества в этом призналась.

И чуть не получил дверью по носу. И как не боится здесь заблудится?

– Могу я пригласить вас в рестора…

– Нет, спасибо. Все остальные дела будет вести господин Ярис.

И все же она невыносима…

Шел с ней до главного здания, пока не осознал, что она, действительно, запомнила все ответвления коридоров, и остановился. С горшком в руках.

Девушка же, не прощаясь прошла к выходу и скрылась с моих глаз.

Стою, подчиненные делают вид, что работают, а сами странно на меня посматривают. То на меня, то на горшок. Выругался про себя и побрел в свой кабинет. Нужно заканчивать на сегодня и хоть немного поспать. Вообще не помню, когда видел подушку в последний раз.

Но камень из горшка вытащил и сунул в карман.

Впервые за неделю спал в собственной постели, в комнатах во дворце, которые были закреплены за мною с детства, а не в кабинете или кэбе. Так и в этот раз не дали поспать. С трудом оторвался от подушки и сел, удивляясь тому, что даже колет не снял.

Вычислим негодяя с артефактами и устрою себе отдых. Пусть Айдэр сам со всем разбирается.

– Шанар! – О, вот и он.

Величество ворвался в спальню:

– Кадар мертв!

– Остальные?

– Спрятал! Два дня, Шанар! Если их найдут и убьют, мне некого будет предлагать в совет! – Он отпнул от себя, почему-то валяющуюся подушку. – Меня убивает то, что мои люди должны прятаться, как крысы!

– Ну, не утрируй… – Поднялся и чуть хлопнул его по плечу. – Пойдем в кабинет, мне нужно выпить кофе, голова не соображает…

– Есть какие сподвижки в расследовании?

– Почти всех проверили, единицы остались… – Взялся за ручку двери кабинета. – И я, кажется, уже знаю кто…

Смердящая волна ужаса буквально затопила с головой. Разум лишь определил опасность, а тело само закрыло друга в безотчетном движении…

Перед глазами превращался в прах весь мой кабинет, рядом стоящий постамент со старой вазой, выставленной еще матушкой Адэйра, рассыпался за долю секунды…

Молниеносно развернулся, схватил Айдэйра и потащил в сторону коридора, считая шаги «… восемь, девять, десять…».

Мерзотный запах исчез. Все внутри перестало содрогаться от магической атаки…

– Она спасла нам жизни… – Пораженно прохрипел я.

– Кто? – Спросил Император.

– Карго.

Глава 8

Хлоя Карго.

Вот уже несколько дней я клепала артефакты для стражи.

Бунт? Новые законы? Аристократы и нетитулованные граждане? Новое оружие по средствам артефактов?

Я ничего не хотела знать. В прошлой жизни я сражалась с бизнесом, потом с раком. Здесь начала делать тоже самое под лозунгом «для себя любимой». И чего? Деньги есть, но при этом я не чувствую себя ни свободной, ни счастливой. Вся обвещена различной защитой, почти не выхожу из дома…

Не хочу больше ничего! Нужно под магическую клятву о неразглашении найти кого-то, чтобы он вел мои дела. Будет получать сорок процентов. Был бы у Тимаса, сына Мариты, магический дар, то научила бы его.

Или стать… вдовой? Уверена Ярис поможет с подделкой документов, а я же забеременею. В той жизни я рано забеременела. И не могу сказать, что была хорошей матерью. Все время пропадала на работе, а декрет и вовсе казался каким-то кошмаром, где я все делала неправильно. Сын еще в младшей школе стал самостоятельным. Из-за меня он быстро повзрослел. И встал на ноги тоже быстро. Его бизнес даже не пересекался с моим. Да и помогать ему пришлось лишь дважды… В общем, не было, между нами, той самой теплой привязанности, которая бывает между матерями и их сыновьями. Это просто был парень, который не хотел доставлять матери проблем, а потом он превратился в мужчину, который стремился к тому, чтобы его мать меньше работала. Когда поняла, что рак прогрессирует, долго плакала и извинялась, что потеряла так много времени на работу, а не на совместное время с ним. Он тоже плакал. Зато, на нашем примере, понял, что нужно бежать к жене и зацеловывать малютку-дочку.

Вот и сейчас хотелось почему-то именно девочку. А не вот это вот все!

Отложила артефакты и вышла во внутренний дворик, который мягко переходил с ухоженной лужайки, огороженной заборчиком, на песочный пляж. Скинула балетки около калитки и шагнула босыми ногами на песок. Улыбнулась морю и втянула соленый воздух. Искупаться что ли?

– Хм…

Я вздрогнула, моментально активировав все артефакты.

Передо мной стоял лорд ван Алфасси. И чего он тут забыл? Светлые длинные волосы развиваются на ветру, глаза с желтоватыми крапинками с интересом за мной наблюдают…

– Что вы здесь делаете?

Фух! Хоть голос не дрожит!

– Я пришел вас поблагодарить.

О, знаю я, благодарность аристократов. Они благодарят только в одном случае, когда им что-то нужно.

– А через дверь, как все, нельзя?

Но он лишь усмехнулся и приблизился ко мне. Черный колет был расстегнут, как и верхняя часть белой рубашки. Из-за роста, я как раз уперлась взглядом в часть голой груди.

Нахмурилась, отвернулась.

– Вы могли выслать благодарность в письменном виде…

– Хлоя, ваш артефакт спас жизнь мне и Императору.

Резко повернулась обратно, вглядываясь в его глаза. Неужели это правда?

– Император хочет дать вам титул и вручить Орден Святого Сиранта.

– Мне это не нужно! – Испугано отшатнулась от мужчины.

– Я знаю. – И улыбка такая…

Мурашки побежали по телу, и я обхватила себя руками.

– Что знаете?

– Что вам ничего не нужно, кроме ваших артефактов.

– Вы шутите?

– На счет титула и ордена? Нет. – И снова шаг ко мне. – Это решение принято. Вы, кстати, первая женщина, которая получит Орден Святого Сиранта. Не перестаете бить рекорды, верно, Хлоя?

Погуляла, называется, по пляжу…

Но если награждение и будет, мне пришлют приглашение. Тогда…

– Что вам нужно, лорд ван Алфасси?

– Я хотел пригласить вас на ужин.

– Зачем?

– Поужинать? – Я взгляд такой… бесячий. Словно он тут без левой мысли меня куда-то приглашает.

– Спасибо, я не голодна.

Усмешка. Как будто я ничем не удивила, при этом изрядно повеселив.

– Тогда, может быть театр?

– Нет.

Усмешка мужчины не уходит, но меняется. Проскакивает усталость на красивом лице, и лорд, смотря на море, качает головой каким-то своим мыслям.

– Хлоя, – Но море забыто, и Кесарь вновь ловит мой взгляд. – Я понимаю, что теперь у вас нет доверия к тем, кто работает на департамент безопасности. Но, клянусь Ларантой, я не причиню вам вреда, и не допущу чтобы причинил кто-то другой. Поймите, я обязан вам жизнью.

Да-да, все замечательно сложилось. Только вот мне, в действительности, ни двадцать лет. И я прекрасно знаю, каковы люди приближенные к власти. Люди, которые не упустят своего. Люди, которые умудряются одновременно извлекать политические сподвижки из личного. И единственное, что приходит мне в голову… не радует.

– Ну, раз обязаны… – С серьезным видом киваю головой. – Тогда сделаете кое-что для меня.

И дождавшись его кивка, продолжаю:

– Все благодарности, любое другое общение, предложения… в письменном виде или через моего дельца. А сейчас, я хотела бы отдохнуть от работы, здесь, в одиночестве.

Опять усмешка с его стороны, которая меня почему-то задевает. Как будто все, что я произнесла – не справедливо.

Порыв ветра, золотистая вспышка, и перед моими глазами никого больше нет.

Что ж, слухи не лгут. Его сила и в самом деле запредельна. Говорят, в мире остались единицы, которые еще могут телепортироваться. Вот бы артефакт телепортации создать… Только я и близко не представляю, как это работает…

На следующий день решилась выехать из дома в один из магазинов. Очень давненько там не была, нужно все перепроверить.

Прямо перед выходом получила письмо-приглашение во дворец. Как и думала, титул и орден хотят вручить мне торжественно и прилюдно. Да еще и совмещают все это с принятием нового закона. Сойта говорила, что даже город уже украшают. Для народа это, действительно, значимо: надежда, что надобности аристократии теперь будут не на первом месте… Два дня и будет праздник у простого люда.

Может быть никуда сегодня не выходить и сказаться больной? Вчера, конечно, Кесарь видел, что все синяки уже сошли, но… но я очень не хотела быть одним из символов «равенства». Смотрите, она молодец – она получает награду и титул. Так может каждый, если будет стараться. А еще и появляется шанс попасть в совет… Ах, как хорошо скоро заживем, когда будут принимать во внимания надобности всех слоев населения! Пфф…

И чего так раздражаюсь? Все, как и везде. И в нашем мире такое было… от чего ж я тогда в таком раздрае?

Но в свой магазин поехала. Скоро все это пройдет. Нужно только потерпеть. Закон примут. Кесарь поймет, что если сотрудничать я и буду, то только через контракты заключенные Ярисом, и перестанет меня тревожить. Орден с титулом получу, поулыбаюсь, и буду жить как жила. Продолжая клепать артефакты и отбиваясь от предложений руки и сердца…

Нужно, и впрямь, обмозговать идею с беременностью.

В магазине было все в порядке – могла и не приезжать. Поняла только одно – хочешь, чтобы аристократ сделал как ты хочешь – бери с него клятву.

Лорд ван Алфасси ждал меня на улице, едва я покинула свой магазин. И мимо не пройдешь, и почтительной нужно быть. С таким и с титулом этикета придерживаться на людях нужно…

– Добрый день, госпожа Хлоя. – Он демонстративно подставил свой локоть, убивая все шансы спокойно дойти до своего кэба. – Я хотел бы с вами кое-что обсудить.

– Добрый день, лорд ван Алфасси. – Улыбаемся и аккуратно цепляемся за предоставленных локоть. Вежливость наше все.

– Зайдем в ближайший ресторанчик.

Не вопрос, утверждение. Смотри, называется, Хлоя, все равно я добьюсь того, чего хочу. И поешь со мной, и сделаешь то, что нужно.

Может в другую страну перебраться? Так не хотелось бы расставаться с семейством Фэйсфик…

Ресторанчик семейства Маркот, и впрямь, был в двух шагах от «Артефактов для души», и больше напоминал мне обычную кафешку. Большой выбор сдобы и пирожных, и только пара полноценных блюд.

Едва мы уселись за столик, официантка поставила перед нами чай и что-то похожее на сметанник. Именно его я всегда заказывала, если заходила сюда.

Даже жутко стало на мгновение. Кое-кто заранее сделал заказ, даже не сомневаясь, что на людях я брыкаться не стану и пойду с ним.

– Я позволил себе поинтересоваться у госпожи Маркот, что вы обычно заказываете.

Сегодня его рубашка и колет были плотно застегнуты не смотря на местную жару. Волосы убраны в низкий хвост, совсем не напоминая вчерашний растрепанный беспорядок, почему-то вызывая во мне желание сунуть в его прическу пальцы и все взбаламутить.

И что в голову лезет?

Взяла ложечку и для вида попробовала крошечный кусочек сметанника, запив его чаем. Вот только вкуса не почувствовала. Что ж этот мужчина меня так напрягает-то? Как будто он…

Нет! Нет, Хлоя!

Он просто хочет вскружить мне голову, чтобы я начала работать над новыми артефактами-оружием!

– Хлоя, я уже говорил, и повторюсь, что у вас уникальное видение создания артефактов. За последнюю неделю вы уже спасли несколько жизней, и я уверен, сможете спасти еще тысячи…

А мне захотелось разрыдаться. Просто в голос завыть. Выцарапать ему, эти, харзовы золотистые крапинки из глаз, которые будоражат, хоть я себе в этом и не признаюсь! И ухмылку его стереть с лица, потому что она тоже все внутри переворачивает и хочется, почему-то, начать ему доказывать, что я лучше, чем есть на самом деле! Вот как такое возможно? Этот голос вернул меня в себя, когда я там, на полу камеры, лежала и думала, что больше никогда оттуда не выйду, но ведь я отчетливо осознавала, что он еще опаснее, чем Катрини! Ведь, если тот ублюдок мог уничтожить меня лишь физически, то Кесарь…

– Я не буду создавать артефакты для департамента. – Безжизненно произнесла я, ощущая, как что-то во мне не просто умерло, оно сдохло и начало ужасно смердеть! – Несколько видов артефактов для защиты уже продается у меня в магазинах. Мы можем заключить контракт о поставке их стражам. Делать, что-то другое… Создавать что-то большее я не собираюсь.

– Но Хлоя… – Он попытался взять меня за руку, но я спрятала руки под стол.

– Что-то более существенное будет способно убить, лорд Командующий. – Я, наконец, посмотрела ему в глаза, полностью абстрагируясь от того, что творилось у меня внутри. Ведь сейчас речь шла о чем-то более важном, чем я. – И ладно бы я просто не хотела брать ответственность за смерти людей, так еще при этом, вы забываете, что речь пойдем именно об артефактах. Старейшее первое правило артефакторов гласит «Сила, вложенная в артефакт, увеличится во сто крат». Второе – «Не вся она преобразуется в результат». Вы, кажется, позабыли, что даже в «зацикливающихся» артефактах огромная часть непреобразованной силы выходит в пространство. Впитывается в окружающую нас энергию. Вы бывали повторно в тех местах, где произошли теракты? Заметили там что-нибудь?

– Увядание растений. Странное поведение людей.

– Странное поведение?

– Как будто они чего-то опасаются…

– Как вы…

– Я эмпат.

На мгновение опешила. Почему он раскрывает такую информацию мне? Плевать. Он уловил суть.

– То есть, вы сейчас лучше всех должны понимать, что опасность подобных артефактов заключается не только в летальном исходе, но и в негативном изменении местности его использования. Самый распространённый пример – это мертвые зоны Древней войны. Прошли сотни лет, а до сих пор по миру раскиданы пустыри, на которых ничего не растет, магия сбоит, и ощущения не из лучших. Нельзя делать что-то подобное Темному артефакту, даже не опираясь на ритуальную артефакторию.

А сама размышляю о том, чтобы создать артефакт, который не даст Кесарю считывать мои эмоции. Это ж надо было так попасть… Надеюсь он списывает все на неприязнь после случившегося с Катрини. К тому же, любой дар контролируется. Он же ни как радио, ловящий каждую волну… Правда?

– Я понял вас, Хлоя. Просто моя работа заключается в том, чтобы предвидеть все наперед и защитить. В ситуации с Темными артефактами, без вас, мы оказались бесполезны. И я очень опасаюсь, что с врагом, обладающим таким оружием мы будем не способны справиться, даже имея вашу защиту. А учитывая, что принятие нового закона уже послезавтра…

– Но вы же наверняка обезопасили дворец?

– Разумеется. Но будет ли этого достаточно?

На деле, я, конечно, сама догадывалась, что торжество во дворце – это не просто нарядится и поулыбаться. Это показатель того, как контролирует свою власть Император. Силен он, или прогнется под совет, настроенный негативно к его реформам. И учитывая Темные артефакты, я не знала на кого поставить… Идти и так не хотелось, а тут еще и угроза жизни…

– Лорд Командующий, все что я могла – я сделала. Пока, мне в голову больше ничего не приходит.

Он лишь кивнул, видимо, понимая, что от давления на меня ничего не выиграет.

– Могу я, сопровождать вас во дворец?

А вот это уже наглость. Мы оба прекрасно понимаем, кем меня посчитают явись я с ним на торжество. Или для аристократов разведенная женщина, значит павшая женщина?

– Нет, не можете, лорд ван Алфасси. И впредь попрошу вас обойтись без подобных предложений.

– Я не хотел вас обидеть, Хлоя. Если для вас это так важно, то я мог бы найти компаньонку.

Да он издевается!?

– Благодарю, не стоит. – Откуда взяла силу подняться спокойно и без дерганий, не представляю. – Уверена, что справлюсь и без сопровождения.

Мне не привыкать. Главное балансировать между этикетом и наглостью.

А сейчас срочно к любимой модистке. У нас чуть больше суток, чтобы я подготовилась к торжеству.

Во дворце все было организованно на высшем уровне. Кэбы не стояли в очереди, у главной залы располагалось несколько мужских и женских комнат, в которых можно было освежиться после приезда. Лакеи стояли через каждые десять метров, готовые помочь с чем угодно, а в самой зале официанты уже разносили вина и закуски.

Я же, в очередной раз, спокойная, как удав, слушала шепотки за своей спиной о платье, о своей репутации, о случае в департаменте. Молодые и не очень люди подходили, чтобы засвидетельствовать свое почтение и, конечно, навязаться сопровождением на этот вечер. И я отлично справлялась с миссией «отстаньте от меня все», но с одним единственным, усмехающимся мужчиной, я, разумеется, потерпела неудачу.

– Леди Хлоя, вы потрясающе выглядите. – Кесарь, как обычно, был в черном, волосы на этот раз были распушены и ровными прядками спускались по плечам чуть ниже лопаток.

– Я не леди.

– Может быть для кого-то это еще и так, но я-то видел, как был подписан приказ.

– Вам прекрасно известно, что мне замечательно жилось и без титула.

– Зато те, кто хотел породниться с вами из-за денег и предложить именно свой титул, вас больше не побеспокоят.

Я тихо засмеялась.

– Некоторых и это не остановит, лорд ван Алфасси. Для достижения своих целей они могут использовать силу.

– Но, как я слышал, вы оказывались сильней.

О, кажется, кто-то знает, как меня пытались затащить в Храм Ларанты. Но я тактично промолчу.

– Я понимаю, что вы, возможно, считаете титул обузой, – Я подняла бровь, искренне удивляясь, ведь он аристократ до мозга костей, но смог посмотреть на все и с моей стороны. – Но он же будет и вашей дополнительной защитой.

А еще позволит Императору легче легкого выдать меня за кого-нибудь нужного замуж, а развестись я уже не смогу… Не для этого ли мне все это и присуждается?

Проигнорировала его слова и спросила:

– После получения «императорской благодарности», – Кажется я не справилась, и лорд уловил нотки сарказма. – Я смогу покинуть дворец?

– После, стоит дождаться оглашения новых закона и поправок.

Обычно, законы принимаются в залах заседаний, но именно, этот закон, и именно в это время, разумнее было «принять» открыто и торжественно. Но понимание всего этого, ужасно злило, и заставляло тревожно задерживать дыхание, занимаясь самообманом о благополучном исходе всего этого цирка.

Кесарь так и не отошел от меня. Стоял рядом пока приветствовали Императора. Аккуратно подтолкнул ближе к трону, заранее зная, когда меня вызовут «на ковер благодарностей», и, разумеется, демонстративно подал руку, чтобы отвести меня в сторону от трона, пока весь зал хлопал в честь меня. А я мило улыбалась, и даже не пыталась от него улизнуть – бесполезно. Все что запомнила во время награждения, это золотые крапинки в карих глазах Императора. И волосы у него светлые. Только не говорите мне, что они родственники… Я ведь, действительно, верила, что хуже быть не может…

Нужно будет сходить в карлитскую центральную библиотеку и посмотреть родословные книги императорского рода и рода ван Алфасси. Вероятно, они какие-то дальние кузены, раз на слуху про Кесаря говорят лишь «друг Императора». Ну, почему же я не задумалась об этом раньше!? Хотя, чтобы я смогла сделать?

Несомненно, был лишь один плюс. Когда Кесарь стоял рядом со мной, большая часть требующего моего внимания народа, боялась подходить.

– Вы меньше нервничали перед получением титула и Ордена, чем сейчас. – Тихо произнес лорд, поправляя все время спадающую ордерную ленту с моего открытого плеча. – Что же могло вас напугать?

– Ваше родство с Императором. – Так же тихо отозвалась я, продолжая нервно улыбаться. – И прекратите применять ко мне ваш дар.

Кесарь же лишь хмыкнул и наклонился еще ниже к моему уху.

Гад.

– Родство и правда имеется. Но далекое. А дар не всегда поддается мне, когда дело касается того, кому я симпатизирую.

Ну, реально, ведь гад!

По крайней мере, если он не солгал, конечно, можно сделать вывод о том, что для его дара важен контроль собственных чувств и эмоций. Как, в общем-то, и для всех. Нужно будет покопаться в книгах… Все равно хотела сходить в центральную библиотеку…

Церемониймейстер привлек к себе внимание магическим звуком и заговорил:

– Его Императорское Величество готово огласить важнейшее событие этого года!

Он еще не договорил свою речь, но это как будто послужило щелчком затвора пистолета. Все пришло в движение. Император, стоящий у трона, чуть отвел руки в стороны, а глаза его засветились. Стража высыпалась по периметру зала, не давая никому сдвинуться со своих мест. И если все это я заметила, потому что была готова к чему-то подобному, то вот уловить гнилостный запах…

Магическая атака была активировала в одно мгновение. Люди загомонили, кто-то из женщин закричал и попытался свалиться в обморок. Кесарь же дернул меня за руку и потащил к трону.

– Но почему? – Не удержалась я. – Здесь же столько народу! Почти вся аристократия! Это нелогично!

– Они знали, что у нас есть защита, Хлоя.

– То есть… – Но он вновь дернул меня, прижав к своей груди, и становясь рядом с Императором, от которого несло силой так, что даже затмевало омерзительный запах магического Темного артефакта.

– Это отвлекающий маневр? Тогда цель…

Я не договорила, осознав лишь одно: какой бы силой не обладал Император – его щит не выстоит против артефакта. Тем более ритуального.

Даже толком не осознав, что я делаю, уже стянула одно из колец и начала вливать в него силу.

Отвлекающий маневр. Сила Императора.

Сила, которая превосходит другие.

Сила, которая уникальна.

И которую я могу ощутить на себе прямо в этот момент.

Когда я пихнула кольцо Императору в руку, я уже была на гране обморока. Кесарь удержал меня, Император же вздрогнул.

– Атака на вас… – Прохрипела я, пытаясь увидеть его лицо через черные мушки в глазах.

Но он понял. Прямо за миг до этой самой атаки. И понял даже больше, чем я. Например, что мы с Кесарем стоящие рядом с ним этого не переживем…

– Нет, Адэйр! – Крик ван Алфасси был последним, что я услышала, падая в портал.