Текст книги "Достойные соперники"

Автор книги: Рита Эстрада

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

– Не откажусь выпить кофе.

Остановившись около дома, Блейк вышел из машины, намереваясь помочь Кристал, но девушка уже открыла дверь и ступила на тротуар. Он улыбнулся.

– Вам полагалось подождать.

– И почему же? Я не ношу фижмы и не надеваю корсет, затрудняющий дыхание, у меня нет высоких каблуков.

Блейк взял ее за руку.

– Таков обычай, мужчина должен предложить свою помощь.

– Глупый обычай. Шовинизм.

Его рука обвила ее талию, и он еще раз отмерил, насколько хорошо сложена его спутница, не пухлая, но с мягкими округлыми формами.

Блейк открыл дверь, и они прошли в дом.

Апартаменты выглядели великолепно. Кристал задержалась в гостиной. Выполненная в мужском стиле мебель отличалась изумительным вкусом. Кожаный темно-коричневый диван гармонировал со стульями, расставленными вокруг круглого стеклянного стола. Картины, развешанные на стенах, были объединены в группы, а на стеклянных подставках стояли бронзовые статуэтки.

Обстановка комнаты смотрелась официально, но она скорее имела вид уютной официальности.

– Мне нравится, мило и по-домашнему. – Кристал быстро улыбнулась. – Нет холодной деловитости.

– Спасибо. – Блейк улыбнулся в ответ.

Девушка провела рукой по мягкой теплой коже стула и коснулась статуэтки.

– Заманчивое сочетание фактур.

– Еще раз спасибо. – Он повернулся к столику с винами.

– Блейк? – Ее голос прозвучал тихо и нерешительно.

Он остановился и развернулся.

– Да?

Кристал стояла в центре гостиной. Одновременно гордостью и ранимостью веяло от ее фигурки, огромные карие глаза неотступно следовали за ним. Ее индейское платье удивительно сочеталось с тоном комнаты, а светлые волосы, растрепанные свежим ветром и его рукой, обрамляли воздушным облаком привлекательное личико. Боль, которая раньше появилась в паху, разрослась и отозвалась желанием в каждом нерве его тела. Кристал выглядела такой женственной и уязвимой, любое неверное слово могло сломить ее дух, причинить боль. Смешно, он видел Кристал много раз, но только теперь осознал, насколько хрупкой она была. Он почувствовал себя мужчиной, защитником и покровителем.

Она попыталась улыбнуться, но улыбка быстро исчезла с ее лица.

– Не надо кофе.

– Вина?

Кристал покачала головой, не отрывая глаз от его лица.

– Займитесь со мной любовью.

Казалось, внутри все замерло, минула бесконечность, прежде чем снова раздались тяжелые удары сердца. Он выпрямился и медленно подошел к своей гостье.

– Ты уверена?

– Абсолютно.

– И никаких сожалений потом?

– Только что мы не встретились раньше.

Он встряхнул головой, развеивая в прах любую возможность шутки. Все, что угодно, только не смех.

– Я хочу тебя, Кристал, но не буду лгать: я ничего не обещаю.

– Так же как и я, Блейк. Я только хочу твоей близости. – В ее глазах он увидел честность и искренность.

– С удовольствием.

Ее вздох разнесся эхом по комнате, теплое дыхание могло тронуть даже камни, тем более его сердце…

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Блейк сомкнул руки на талии девушки и властно привлек ее к себе.

Наклонив голову, он нежно коснулся губами ее виска, затем щеки и, дрожащими ладонями обхватив ее лицо, припал к губам. Каждый мускул в теле Кристал ослабел, она никогда никого не хотела так страстно и сильно, как сейчас Блейка.

С первой встречи она ощутила на себе его притягательность, и в течение последующих дней ситуация ни на йоту не изменилась. Даже на вечеринке, когда он исчез, Кристал повсюду искала его взглядом, с надеждой ожидая его возвращения, способная улыбаться лишь в его присутствии. Все, что она говорила и делала, она делала для него, ради него. Блейк оказался мужчиной, которого она желала.

Кристал приподнялась на цыпочки, погладила его подбородок, опустила руку ниже, чувствуя кожей твердый столп шеи, ниже, к широкой сильной груди. Ее ладони передалось глухое биение его сердца. Он тоже желал ее. Слава богу.

Легко вздохнув, она поцеловала его в ответ. Нет смысла сдерживать свои чувства и дальше, Кристал жаждала изведать близость с ним, постичь самые глубины физического наслаждения. Их объединяла потребность познать друг друга. Она стремилась почувствовать жар и тяжесть его тела, его прикосновения, ласкающие и наполняющие мужской сущностью каждую клеточку ее тела. Внезапно она почувствовала, как он отстранился и взял ее за руку.

– Пойдем! – Его хриплый голос звучал, словно шорох сухих листьев.

Твердым шагом Блейк направился в спальню и остановился у кровати. Его синие глаза пристально изучали Кристал, словно он не мог поверить в действительность происходящего.

Дрожащими руками Кристал потянулась к застежкам платья.

– Нет, – произнес он, ловя ее руки. – Позволь мне. Я сам хочу раздеть тебя.

Блейк медленно улыбнулся, наполняя светом ее сердце. Кристал стремилась к близости с ним с того самого момента, как увидела его на пороге магазина тети Хелен. Ее чувство к нему не имеет ничего общего с любовью, уверяла она себя, совсем ничего общего. Кроме того, любовь с первого взгляда – сюжет для романа, писательская выдумка, не реальность. Они с Блейком – противоположные полюса, которые притягиваются друг к другу, но, в конце концов, их разметет в разные стороны жизни. Они испытывали просто сексуальный призыв… очень сильный призыв… и она достаточно умна, чтобы уловить разницу.

Блейк развернул Кристал к себе спиной и начал медленно расстегивать пуговицы на платье. Тишина в комнате стала вдруг такой оглушающей, что она могла слышать свое собственное сердцебиение и сердцебиение Блейка. Радость переполняла ее. Одну за другой Блейк расстегивал пуговицы, пока Кристал не почувствовала голой спиной прохладу ночи.

Он погладил плечи девушки, удивляясь их хрупкости, и попросил охрипшим от волнения голосом:

– Повернись.

Она развернулась и посмотрела прямо ему в лицо. Его взгляд жег, словно огонь, заставляя воспламеняться каждый нерв ее тела.

Блейк потянулся к вырезу платья и осторожно скинул его. Оно упало на пол, соскользнув с ее тела. Теперь Кристал стояла перед ним в черном кружевном бюстгальтере и трусиках, замерев в ожидании его слов. Вдруг он решит, что она слишком толстая для своего возраста, не похожая на девиц с картинок модных журналов, страдающих анорексией, или вид шрама от аппендицита вызовет у него отвращение…

– Скажи что-нибудь, Блейк, хоть что-нибудь, – с тихой мольбой в голосе попросила Кристал. – Я должна услышать твой голос.

– Ты очень красивая, Кристал. – Он улыбнулся. Его пальцы погладили шею и грудь девушки. – Кожа у тебя такая мягкая.

Волнение ее улетучилось.

– Я рада слышать такие слова. – Она потянулась к пуговицам на его трикотажной рубашке.

– Моя очередь, – сказала она и осторожно потянула рубашку из брюк, намереваясь помочь ему раздеться.

Однако Блейк оказался нетерпеливым, ему не требовались слова ободрения, он резко стянул рубашку и отбросил ее на пол рядом с платьем. Затем одновременно нежным и властным движением притянул девушку к своей груди и зарылся лицом в ее волосы.

– Господи, твои волосы пахнут клевером.

– Ах ты, сладкоголосый дьявол, – засмеялась Кристал.

Она сумела расстегнуть ремень и пуговицы на его брюках.

– Победа за мной, – выдохнула она.

– И за мной. – Блейк скинул брюки и разомкнул замочек бюстгальтера. Со смешанным чувством удивления и благоговения он взял ее тяжелые груди в ладони. – Такие красивые, – прошептал он и склонил свою темноволосую голову, чтобы вкусить их сладость. Его губы двигались от одной груди к другой, а затем ринулись вверх и прижались к ее губам.

Медленно они опрокинулись на пуховую кровать, упиваясь красотой друг друга и любовными ласками. От его нежности слезы выступили у Кристал на глазах, он такой сильный, уверенный и дарящий радость. Он находил слова, которые восхваляли ее красоту и женственность, давали возможность ее душе побыть в прекрасном мире мечты, где она – самая очаровательная, самая страстная, самая восхитительная, и Кристал чувствовала себя дорогой и единственной.

Когда они слились в любовном экстазе, Кристал была на грани помешательства от восторга. Блейк, Блейк.Она не осознавала, что выкрикивает его имя в пустоту, пока его губы не сомкнулись с ее губами. Она отдалась ему, ощущая себя на радуге, окунаясь в озеро наслаждения, в благословенное никуда.

После нескольких минут забытья Кристал пришла в себя, открыла глаза и уставилась в потолок. Голова Блейка покоилась рядом, он мягко дышал ей в ухо.

– Ммм, такая сладкая, очень сладкая, – пролепетал он.

Счастье наполняло ее естество. Кристал усмехнулась, затем улыбка перешла в громкий смех, разрушая тишину спальни, подобно теплому дождю после страшной засухи.

Блейк, сбитый с толку, нахмурился и осторожно поинтересовался:

– В чем дело?

– Абсолютно ни в чем! – провозгласила она, заключая его в свои объятия. – Ты удивительный, я удивительная, мы удивительные.

Его брови взметнулись вверх, напряженные морщинки вокруг рта разгладились.

– И все?

– И все! – Кристал снова рассмеялась и легко поцеловала его в подбородок.

– Ты уверена? Ничего страшного?

– Я наслаждаюсь нашей близостью. Ты, – продолжала она тихо, уловив нерешительность в его глазах, – чудесный. Ты все сделал замечательно, – проговорила она, чеканя каждое слово.

Почувствовав облегчение, Блейк улыбнулся.

– Ты так думаешь?

– Конечно, я всегда говорю то, что у меня на уме.

Блейк откинул несколько прядей с милого женского лица.

– Рад слышать такие слова.

Кристал закрыла глаза, наслаждаясь его прикосновениями, тяжестью рук на талии и тесным сплетением ног. Его губы, такие близкие, такие горячие, искушали, каждый жест, каждый вздох казались самим совершенством. Ей захотелось остаться с ним чуточку больше, только бы время замедлило свой бег.

При такой мысли ее душа зашлась от страха. Разве он тот мужчина, о котором ей следует мечтать?! Да и он ищет другую женщину, не похожую на нее. Она слишком прямолинейна, слишком непостоянна, неподвластна его разумению и непредсказуема в поступках. Ее жизнь менее обустроена, чем его. Блейк такой методичный, пунктуальный и сдержанный и такой… чертовски красивый. Влечение к Блейку – всего лишь временная прихоть.

Улыбка исчезла с ее губ, Кристал боялась серьезно увлечься и сопротивлялась своим чувствам.

Он осторожно притронулся к ее щеке, глазам, затем к полуоткрытым губам.

– Что происходит, Кристал? О чем ты думаешь?

Ее голос предательски дрогнул, когда она спросила:

– Только на одну ночь?

Он на секунду замер, а затем продолжил свое ласковое путешествие.

– Правильно.

– Нас так тянет друг к другу, что мы позволили себе настоящее небольшое приключение.

– Именно так.

– Но не навсегда?

– Не навсегда, Кристал.

– Пока я не уеду домой?

– Пока ты не уедешь домой.

В углу глаза блеснула слезинка, и Блейк поймал ее кончиком пальца. Ком в горле мешал Кристал вздохнуть свободно, но она старалась побороть волнение. Неподходящее время для слез, но почему так грустно?

– Это не слезы.

Блейк улыбнулся.

– Конечно, нет.

– Я не плачу.

– Да, не представляю женщину твоего типа с ранимой душой.

– Я не ранимая. Я счастливая.

– А ты не осчастливишь и меня? – прошептал он, и слова были такими же откровенными, как и их обнаженные тела. – Еще раз?

Блейк сделал то, что ей было не под силу: он отвлек ее от грустных дум и слез. Она просияла и провела пальцами по его губам, обрисовывая каждый изгиб, прежде чем припасть к ним жадным поцелуем, и тихо ответила:

– Буду рада.

Посещение церкви с тетей Хелен можно назвать хорошим уроком, одним из многих жизненных уроков…

Блейк привез Кристал домой в начале четвертого утра. Она на цыпочках пробралась в свою комнату, юркнула в кровать и забылась крепким сном. В пять тетя Хелен разбудила племянницу, пора было собираться в церковь. Кристал могла отказаться от визита к Богу, однако понимала необходимость обратиться к нему именно сейчас. Кроме того, сломанная рука тети не давала той возможности управлять машиной, добраться до церкви без посторонней помощи.

Когда они вернутся домой со службы, она рухнет в кровать и провалится в сладкий сон, словно котенок на залитом солнцем подоконнике. А пока Кристал боялась прикрыть глаза, что бы не смутить тетю и не опозорить себя, заснув на церковной мессе. Она старалась сконцентрировать свое внимание на молодом священнике и проникнуться величием его слов. Хелен насмешливо взглянула на племянницу.

Конечно же, Кристал не сможет объяснить тете, чем занималась всю ночь и почему чувствует себя такой утомленной в церкви! Кроме того, не мешает немного помолиться.

Кристал пробудилась от нескольких часов дневного сна и уставилась в потолок. Мечты о Блейке занимали все ее мысли. В будущем его тело, такое красивое и статное, напомнит ей о силе их страсти, когда она будет сидеть в качалке на балконе своего роскошного особняка где-нибудь на юге. Даже в старости она не забудет тусклых бликов, играющих на его великолепной спине. А выражение его лица, такое напряженное, но все же нежное…

Звук смеха прервал ее размышления. Лицо озарилось улыбкой, затем она нахмурилась.

Блейк? Смех? Она страдает галлюцинациями?

Кристал выпрыгнула из постели и с грохотом распахнула дверь спальни, украдкой выглянула в холл, но ничего не увидела, зато услышала голоса тети и Блейка.

Он здесь. Здесь!

Сердце учащенно забилось, Кристал закрыла дверь и помчалась в ванную комнату. Несколько взмахов расчески, немного блеска для губ, тушь… Прекрасный вид! А теперь перед выходом в гостиную надо взять себя в руки. Она спокойна, немного холодна, собранна, готова к новым приключениям, которые предложит жизнь. Она Женщина…

Проходя по коридору, Кристал снова услышала грудной смех Блейка. Он сидел около бара с запотевшим стаканом холодного чая в руке, а Хелен возилась с миниатюрной печкой для попкорна.

Блейк обернулся на звук шагов и увидел Кристал.

Она буквально пожирала его глазами, пристально исследуя каждую черточку. Бледно-голубой джемпер и темно-синие широкие брюки отлично сидели на его ладной фигуре.

Глаза, его глаза влекли к себе, словно два маяка. Вежливый смех все еще звучал в комнате, но глаза говорили, нет, даже кричали о том же физическом голоде, который мучил и Кристал.

Однако пришлось произнести только одно слово:

– Привет.

– Здравствуй.

– Привет, милочка. Посмотри, кто к нам пришел, – обратилась к племяннице Хелен. – Мне пришлось сходить в церковь и хорошенько помолиться, прежде чем Блейк соблаговолил заглянуть сюда.

– Ну, Хелен, вы же знаете, что это неправда.

– Возможно, но мне придется потрудиться, прежде чем я избавлюсь от своей навязчивой мысли, – поддразнила она.

Кристал вошла в комнату и остановилась рядом с баром, недалеко от Блейка. Она чувствована каждый нерв своего тела, каждую пору на коже, дыхание выбивалось из ритма, а ноги не слушались, легче пройти по горящим углям, чем вглубь гостиной.

Руки Блейка спокойно лежали на стойке, и Кристал пристально посмотрела на них, на те самые руки, которые так сокровенно и умело ласкали ее прошлой ночью, те самые руки, которые…

– Кристал! – В сознание настойчиво вторгался голос тети Хелен.

Она на секунду прикрыла глаза.

– Да?

– С тобой все в порядке?

Кристал рассмеялась и тряхнула головой, откидывая длинные волосы за спину.

– Лучше быть не может. А что?

– Я разговариваю с тобой, а ты разглядываешь стойку бара.

– О, извини! – Она надеялась, что вспыхнувший румянец останется незаметным. – Я постоянно думаю о новшествах, с которыми хотела бы поэкспериментировать в магазине.

– Линда говорила мне о твоих талантливых композициях из шелковых цветов, – заметила Хелен. – Тебе действительно нравится заниматься экспериментами?

– Да, очень. Мой новый созидательный дар, который я бы никогда не открыла без тебя, тетя.

– Правда? – вступил в беседу Блейк, его голос загрохотал в тишине комнаты, вызывая у Кристал нервную дрожь. – Я бы сказал, вашим композициям не хватает правильности. У вас такой, хмм, необычный творческий подход. – Блейк улыбнулся.

Хелен пригляделась получше.

– С тобой точно все в порядке, милая?

– Я раскраснелась от сна, тетя. – Она выглянула из-за барной стойки. – Попкорн? Обожаю.

– Замечательно, одно из угощений, которые я могу сделать одной рукой, – заверяла Хелен. – Не очень аппетитно, зато похоже на попытку выглядеть любезной.

Смех разрядил напряженную атмосферу в комнате, и Кристал расслабилась. Сейчас рядом с ней ее друзья.

Блейк, мужчина, о котором она знала достаточно, чтобы заняться с ним любовью, более замечательный человек, чем он сам о себе думал. И тетя, которая долгие годы оставалась для нее самым близким человеком на земле. Хелен начала свой бизнес почти сразу после смерти матери Кристал, тогда они обе лишились лучшей подруги и горе сроднило их. Они стали ближе друг другу, чем обычные родственники.

Знакомые в основном правильно оценивали Кристал как свободолюбивую натуру, сильную духом. И не только из-за открытого характера, прямолинейных поступков, честных и прямых разговоров, странных нарядов и того, как она смотрела людям в глаза и требовала уважения к себе. Большинство людей, особенно мужчины, не привыкли к такому стилю поведения. Кристал не флиртовала и всегда удивлялась, когда мужчины оказывали ей знаки внимания. Завоевать расположение пытались многие, несколько… может один, два… имели успех. Однако все они были до Блейка.

– Я добавлю немного соли, – сказала Хелен и направилась к кухне.

Когда она покинула комнату, Кристал обернулась к Блейку и зашептала:

– Не говори ничего о прошлой ночи.

– И что бы я мог сказать? – усмехнулся Блейк. – Хелен, ваша племянница превосходна в постели! Или: я не могу дождаться вечера, когда Кристал придет ко мне. Кстати, вы не возражаете, если она проведет со мной ночь?

– А вот и я! – провозгласила Хелен, неся огромную чашу с солонкой внутри. – Почти все готово для маленького пира.

– Да, Хелен, племянница сообщила вам о своем новом проекте? – Слова повисли в воздухе, и, почувствовав угрозу, Кристал сжалась, готовая в любую минуту броситься на выручку своей репутации. – Она собирается по-новому оформить ваши витрины.

Хелен наполнила чашу воздушной кукурузой и, добавив соль, поставила ее на барную стойку.

– Она предупредила меня о своих новых планах, а я в ответ – о предписании администрации торгового центра.

– Возможно, неплохо бы совместно поработать над этим, – улыбнулся Блейк. – У меня дома хранится копия договора об аренде.

– О! – вымолвила Кристал. – А бутылка хорошего вина в придачу, мистер Большой Человек?

– Вам понадобится целая бутылка? – насмешливо прозвенел голос Хелен.

– Стакана или двух будет достаточно.

– Ну, столько я могу позволить.

– Похоже на ночную работу, Блейк. А моя красота требует хорошего, полноценного сна.

– Ты красива вне зависимости от того, спишь или нет. – Блейк понизил голос, забыв о присутствии Хелен.

Сердце Кристал учащенно забилось: перспектива провести день и вечер с Блейком пленяла ее воображение. Чудесная идея и… грешная.

– Почему бы тебе не захватить свой купальник? Мы можем поплавать, – предложил Блейк. – Постараюсь показать тебе то, чего нет в Нью-Мексико.

– Вашей апрельской жары, – сухо прокомментировала Кристал, хотя душа ее пела, и слова согласия уже готовы были слететь с губ.

– Мне кажется, замечательная идея, – вступила в разговор Хелен. – Только будь дома вовремя, чтобы выспаться и открыть мой магазин в положенный час.

– Буду, – ответила Кристал, возбуждение уже стремительно мчалось по венам. Она встала и направилась в спальню. – Я за купальником.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

В прохладе апартаментов Блейка Кристал внезапно почувствовала себя скованно и неуютно.

– Позволь предложить тебе бокал вина, – сказал хозяин квартиры и направился в кухню.

Музыка лилась из колонок, расставленных по углам комнаты. Конечно, классическая музыка, она должна была догадаться.

– Ты всегда оставляешь музыку включенной, когда уходишь из дому?

– Всегда. – Его голос звучал приглушенно. – Люблю возвращаться под мелодичные звук будто кто-то тебя приветствует.

– Классика.

– Могу поставить джаз или рок. – Блейк появился на пороге кухни с двумя хрустальными бокалами золотистого вина, его бровь приподнялась в немом вопросе.

Не желая встречаться взглядом с его темно-синими глазами, Кристал приняла бокал и повернулась к балконным дверям, ведущим во внутренний дворик. Деревья в патио, потеряв листья, выглядели голыми и унылыми в ожидании весны, вдали маячил бассейн. Однако мысли Кристал занимал лишь человек, стоящий рядом, ее тело жаром отзывалось на его присутствие.

– Кристал, что у тебя на уме?

Девушка сделала маленький глоток, затягивая время.

– Ничего, а что? – Она посмотрела в его глаза и тут же смутилась.

Его напряженный взгляд, казалось, хотел поглотить ее целиком, окатывая горячей волной.

– Ты не лгала мне до сих пор. Почему же начала сейчас?

Ее дыхание переросло в короткий свист, и она выдавила:

– Ты прав. – Кристал душил страх оказаться выставленной за дверь и, что еще хуже, услышать ироничный смех Блейка. Впрочем, надо принять решение. – Кажется, я напугана и хочу быть уверенной в нашем взаимопонимании. Я имею в виду…

– Никаких связей?

Слова звучали так… странно. «Чего я хочу от Блейка?» – вопрос, не дающий ей покоя. Она потерялась в своих чувствах, зная наверняка только то, что никогда еще не испытывала такого страха.

– Не больше, чем у любой встречающейся пары.

Он изучал ее.

– Никаких серьезных постоянных отношений?

– Да. – Кристал почувствовала облегчение.

Блейк покачал головой, буравя взглядом свою гостью.

– Боишься обязательств?

Она открыто посмотрела ему в глаза.

– Только перед тем человеком, который не создан для меня.

Его глаза сузились.

– Значит, я хорош для интрижки, но не для брака, так ты думаешь?

Рычащими звуками его голоса можно было напугать маленьких детей, а глаза стали холодными, словно снежные оползни.

Кристал замерла. Брак? Откуда возникло это слово?

– Ты спрашиваешь о супружестве?

– Нет.

Кристал сделала еще один глоток вина, желая вновь обрести присутствие духа.

– Из нас не получится супружеской пары. И мы с тобой знаем это. Мы испытываем сильное физическое влечение…

Проблема их отношений ставила Блейка в тупик, он выглядел озадаченным и пребывающим в легком замешательстве.

– Давай начистоту. После ночи любви ты говоришь мне, что я не подхожу тебе для серьезных длительных отношений.

– Грубый прием, но… – Она сделала круговое движение головой, словно ветряная мельница. – Да.

– В том и состоит мечта каждого мужчины.

Хищная чувственная усмешка медленно заиграла на его губах.

– Хорошо, тогда, – сказал он, забирая у нее бокал и ставя его на стол, рядом со своим. – Ты же не можешь пожаловаться на качество выполнения моего предназначения. – Блейк обнял Кристал за талию и привлек к себе. – В конце концов, у нас только пять недель до твоего отъезда в Санта-Фе.

Слава небесам, он понял, насколько они несовместимы. Оттого, что она произнесла свои мысли, главные слова о желаниях и потребностях вслух и получила от Блейка подтверждение своим доводам, наступило состояние легкости. Ее интересует единственное место на земле – объятия Блейка.

Кристал обвила руками его шею и притянула его губы к себе.

– Тогда тебе лучше стать послушным мальчиком, Блейк. У нас всего пять недель, чтобы сотворить чудо из наших отношений и запомнить их навсегда.

– Эдакое, что можно вспоминать в преклонных летах? – подхватил он.

Кристал поцеловала его в подбородок, в шею.

– Когда я стану старой и седой, буду сидеть в кресле-качалке на веранде дома для престарелых, хочу увидеть твой образ и улыбнуться.

– Вместо образа твоего мужа?

Она поцеловала его еще раз, полностью растворяясь в таинстве любви, как будто на свете не существовало никого, кроме них.

Однако где-то далеко на задворках ее сознания звучал смех над девичьей наивностью.

Блейк прижимал к себе Кристал, мирно посапывающую во сне. В течение часа она дразнила и искушала его. Он мог бы поклясться в их полном единении – его трепетная возлюбленная чувствовала их слияние так же глубоко и остро, как и он.

Блейк попытался отогнать от себя ненужные мысли. Он – мужчина, а мужчинам свойственна эмоциональная холодность, они не должны обращать излишнее внимание на душевный трепет. И ему следует придерживаться подобных жизненных принципов.

Много лет назад, сразу после окончания школы, он женился на девушке, с которой провел два последних года, посчитав себя готовым для брака. Ему необходимо было иметь рядом человека, который станет восхищаться им. Его родители пытались, но оказались слишком заняты спасением собственных душ и иногда забывали о потребностях сына.

И он женился. Первые несколько месяцев они играли в семью, роли супругов поглотили их целиком. Чудесное было время. Он не чувствовал себя одиноким, она поддерживала его во всем. Обеды, общение с друзьями, политические дебаты, дискуссии на разные темы – акты одной игры, одного спектакля под названием жизнь. Затем еще одна игра – поступление в колледж и совместное обучение. Впрочем, больше всего они играли в секс.

Прошел год, и они осознали бесполезность своей игры. Кроме старых школьных друзей и совместных воспоминаний, у них не осталось ничего общего. Через два года она стала еще чьей-то женой, а Блейк закончил колледж и пустился в плавание по бурному морю, имя которому мир. Не осталось никаких чувств, никаких желаний, никаких эмоций.

Однако ему никогда не удастся забыть те первые несколько месяцев, когда они с головой ушли во все охватывающую, но честную влюбленность, которая была прибежищем от душевного томления. И что же? Они еще оставались вместе, а он уже чувствовал себя одиноким.

Его взбудоражило предложение поработать на нью-йоркскую корпорацию, которая владела множеством торговых центров, разбросанных по всей стране. Он с энтузиазмом взялся за работу. Им восхищались, повышали в должности. Еще несколько лет, и его включат в число директоров, пробьет и его звездный час. До успеха осталось всего лишь несколько лет.

В глубине души теплилась надежда, в которой он не желал признаться даже себе, – свое торжественное восхождение по крутой лестнице к «американской мечте» он хотел разделить со спутницей, с супругой.

Кристал вряд ли могла претендовать на такую роль, роль его жены, второй половины. Да и она не питала на этот счет никаких иллюзий, слишком большая разница во взглядах, в стилях жизни, они словно тихий омут и бушующий океан. Хотя влечение поражало своей силой, Кристал права, тысячу раз права, они не предназначены друг для друга. И Блейк согласен с этим, но просто хочет, чтобы она не была такой чертовски непреклонной. Она могла бы притвориться, что желает продолжать их роман, хотя притворство чуждо ей, как инструкции по дизайну витрин.

Размышление о неискренности натолкнуло его на другую мысль: чрезмерная открытость Кристал предполагала наличие большого сексуального опыта, но это являлось всего лишь видимостью, недостатки знания покрывались фантазией и воодушевлением. Каждый жест, каждый вздох являли собой постижение таинства любви, открывая новые и новые просторы для нее.

Прошлая ночь стала откровением, и вместо наслаждения (ему придется признаться… по крайней мере себе самому…) принесла тревогу, вызвала желание защитить Кристал. Она слишком уязвима, слишком нежна, слишком честна, мир мог поглотить ее в своем бешеном ритме.

Кристал застонала, и Блейк посмотрел на нее. Она еще не проснулась, и глаза были закрыты, но кончик ее языка уже нашел его твердый, словно морская галька, сосок. Тело Блейка моментально откликнулось на призыв.

– Ммм. Ты уже проснулся? – забормотала она.

– Теперь, да, – откликнулся он.

– Хорошо, – в голосе послышались томные нотки удовлетворения. – Ненавижу, когда кто-то имеет преимущества перед тобой.

Блейк усмехнулся, ему импонировали ее чувство юмора и откровенность. Он повернулся и сомкнул руки, захватив ее в сладкий плен.

– Всегда найдется кто-нибудь, кто физически сильнее тебя.

– Правда?

– Да, и я докажу, – прошептал он, увлекая ее в глубины страсти.

Когда Блейк открыл глаза, он натолкнулся на взгляд Кристал. Какие же невероятные у нее глаза! Опираясь на руку, она молча рассматривала его. Мужчина снова прикрыл глаза, и она улыбнулась.

– Привет, – раздался нежный ласковый голос.

– И тебе привет. – Он не двигался, боясь потревожить ее.

Улыбка Кристал стала еще шире.

– Мне нужно, чтобы ты встал и отвез меня.

– Куда?

– В Седону.

– Сейчас? – Она сошла с ума? Пока они доберутся туда, солнце уже сядет. Лучше остаться здесь, в объятиях друг друга.

– Я хочу видеть закат.

Вот и все объяснение.

– А ты не можешь посмотреть на него отсюда?

– Нет. – Кристал шаловливо ударила его по животу.

Сейчас он был благодарен каждой минуте, проведенной в спортзале. Если вид его упругих мышц хоть чуточку впечатлил Кристал, значит, время потрачено не зря.

– Вставай, мой мальчик. Обожги меня красотой заката.

– Я думал, моей, – проворчал Блейк, не видя возможности отговорить ее от осуществления сумасшедшего плана.

Кристал оделась в момент. Блейк не мог поверить своим глазам – она просто нырнула в свою одежду и через секунду уже стояла у двери. На ту же процедуру ему пришлось затратить гораздо больше времени.

Она рассматривала его, словно под микроскопом, расширенными от благоговения глазами. Вздохнув, Блейк повернулся и, подбоченясь, открыто взглянул ей в лицо.

– Выкладывай, Кристал, прежде чем ты задушишь свое желание высказаться. – Тон его голоса, не поднявшись ни на одну ноту выше, звучал ровно и терпеливо.

– О-о, я просто поражена. Никогда не встречала мужчину, так тщательно расправляющего рубашку под брюками.

Блейк прищурился. Обычно, когда он бросал на людей свой устрашающий взгляд, позаимствованный у Клинта Иствуда, большинство из них сразу признавали свое поражение.

Кристал начала хихикать, затем со спонтанным и заразительным смехом обняла его. Простое объятие, а ему показалось, что она подарила частичку рая.

Он тоже замкнул кольцо рук и прижался щекой к золотистым волосам. Ни намека на вожделение, жест – слияние душ, очищающий, словно талая весенняя вода, которая омывает и успокаивает обожженное солнцем тело.

Наслаждаясь его прикосновением, Кристал задвигала головой и подняла к нему улыбающееся лицо, затем поцеловала его в подбородок.

– Ты само чудо.

Как быстро она заставила его почувствовать свою исключительность. Она обладала над ним огромной властью!

– Спасибо. – Блейк все еще не мог оторваться от нее. – Пойдем.

– Конечно. – Ее рука задержалась на его груди.

– Сейчас, или мы пропустим закат. – Он неохотно взял ее за руку и повел к выходу.

Ехать к великолепным красным скалам Седоны через живописный каньон Дубовый Край у них не было времени, поэтому Блейк выбрал другую удобную трассу, с ограниченной скоростью движения, и ни разу не превысил скорость.