Текст книги "Достойные соперники"

Автор книги: Рита Эстрада

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)

– Вовсе нет, – спокойно ответила тетя Хелен. – Майкл принес пирог, Кеннет и его дочка приготовили мясо с тушеными овощами и картофелем, а Мэб, наш сосед, только что испек домашние булочки. – Она усмехнулась. – Наш сегодняшний ужин – совместный подарок моих друзей.

– Какие хорошие друзья! – Кажется, ее тетя привлекает людей, словно огонь мотыльков. Неудивительно, с ее-то душевной теплотой и заразительным жизнелюбием.

– Мне всегда везло с друзьями, дорогая. Большинство одиноких мужчин моего возраста ищут себе жен и готовы сделать ради того, чтобы найти пару, все, что угодно. Одиночество пугает их.

– И ты желаешь помочь им в поисках.

– Нет, конечно, у меня не хватает времени, – уверенно заметила Хелен.

– Не хватает времени? – недоверчиво переспросила Кристал. – Да перестань.

Ее тетя картинно вздохнула, как настоящая актриса.

– Так много мужчин и так мало времени.

– Не могу поверить своим ушам.

Хелен захихикала.

– Не волнуйся, я говорю неправду. Я вдова и нахожусь в том возрасте, когда большая часть одиноких мужчин впадают в панику, так как не видят рядом близкого человека, способного поухаживать за ними в старости. Они рыщут в поисках подходящих женщин и в то же время стараются доказать им, насколько они самодостаточны.

– А ты? – спросила племянница, думая о том, что необходимо предложить тете что-нибудь выпить. – Как раз та самая?

– Ну, уж нет, – рассмеялась пожилая женщина, – не могу же я позволить кому-нибудь думать обо мне как о жене, а не как об очаровательной и соблазнительной женщине, так долго разыскиваемой и пойманной в сети супружества… почти.

Кристал потянулась и села, все-таки для нее день оказался слишком длинным.

– Принести тебе воды?

– Нет, спасибо, я уже выпила достаточно, чтобы почувствовать себя верблюдом с полным горбом влаги и готовым к трудностям пустыни. – Она проводила взором племянницу, удаляющуюся в кухню. – Проверь жаркое!

Несколько минут спустя Кристал появилась с двумя бокалами охлажденного белого вина и вручила один Хелен.

– Обед будет готов, как только пожелаешь, тетя Хелен.

– Итак, расскажи мне о своем дне, – жадно попросила та, делая небольшой глоток охлажденного вина. – Ты видела Блейка?

– Конечно. Он действительно очень красив, как ты и говорила, а вот с юмором у него плохо, еще хуже с изящными манерами. На самом деле он самый скованный и замкнутый мужчина, какого я встречала в своей жизни.

– Блейк? – В голосе тети слышалось недоумение.

– Даже миллионеры, с которыми мне доводилось работать, не были такими скрытными.

Глаза тетушки расширились от удивления.

– Блейк? – повторила она.

– Именно он, – снова подтвердила Кристал. – Я провела с ним полчаса утром, и затем мы немножко прогулялись по торговым рядам.

– Прогулялись по торговым рядам? – теперь неверием дышало каждое слово.

Ее племянница кивнула и продолжала:

– За все время он улыбнулся лишь два…ну, может, три раза. Да, тетя. Все оставшееся время он смотрел на меня как на неразумного младенца.

– Вот так сюрприз. Он всегда такой ласковый, веселый. Хотя мы никогда не прогуливались по магазинам, но стали друзьями с первой же встречи.

– Возможно, он интересуется тобой, – предположила Кристал совершенно искренне.

– Если он и интересовался, – заявила Хелен, – то мне об этом ничего неизвестно, к тому же слишком велика разница в летах.

– И раньше между мужчиной и женщиной могла лежать пропасть в восемнадцать лет, но они находили решение.

– Да, милая, если мужчина старше, а не наоборот. Важное отличие, и я не желаю иметь близкие отношения с мужчиной гораздо моложе меня, впрочем, и со стариком тоже. – Кристал захихикала. – Перестань игнорировать тему нашей беседы и расскажи мне, что еще случилось с Блейком.

– Не так много. – Девушка пожала плечами и бросила быстрый взгляд в окно на кромку леса. – Он неодобрительно посматривал на меня и сказал, что считает мой образ мышления не совсем верным, если выразиться точнее, вовсе неправильным.

– Знаешь, интересно, но мне почему-то не верится. – Тетя Хелен старалась не встречаться с племянницей глазами и теребила свой шелковый шарф. – Он посвятил тебе достаточно много времени. Я имею в виду больше, чем кому-либо еще, с кем он знаком так поверхностно.

– Правда? – Кристал пыталась проигнорировать восхищение, звучавшее в тетиных словах. – Я и не заметила. Возможно, так он продемонстрировал выражение дружеского расположения к тебе.

– Конечно, – сухо отреагировала Хелен. – Мне такое и в голову не пришло. Ты моя племянница, и поэтому его обязали провести с тобой час – полтора, так как он сильно беспокоится обо мне? Таким образом, он хочет передать мне привет, вместо визитов и обедов.

– На самом деле все неважно, – легко заявила Кристал. – Он один из твоих друзей и пытается относиться ко мне дружелюбно, быть гостеприимным, пусть немного скованно и сдержанно. Все, тема закрыта, а теперь я принесу ужин.

– Думается мне, моя девочка, ты протестуешь слишком рьяно, – сказала Хелен со звенящим в голосе смехом.

– Думается мне, тетушка, что ты не совсем правильно воспринимаешь человеческие отношения. – Кристал решила не упоминать о предстоящем ленче с Блейком.

Во время ужина тетя с племянницей смотрели новости, ощущая легкость и непринужденность в присутствии друг друга. Кристал часто вспоминала свои подростковые годы, когда умерла ее мать и Хелен заняла пустующее место. Времена были сложные, но тетя сумела выстоять и выдержать все удары судьбы. Мысли об их прошлой совместной жизни успокаивали ее, принимая в тихие объятия памяти.

Внезапно в голове всплыли картинки витрин, которые она разглядывала в центре. Она хотела своими руками сотворить нечто особенное, выходящее за рамки привычного и ординарного… но каким образом? Впрочем, если она усердно поработает над проблемой, решение возникнет само собой. Так всегда происходит.

Спустя полчаса после новостей Кристал поцеловала Хелен на ночь.

– Увидимся утром, тетушка. Если тебе понадобится что-нибудь, позови, я услышу.

– Со мной все будет в порядке. Я сломала руку, а не голову, хотя и немного расстроена из-за своей беспомощности, – проворчала пожилая женщина. – Неделя, две, и я снова смогу работать.

– В твоем распоряжении шесть недель, тетя, не меньше. – Кристал с нежностью коснулась губами ее щеки. – До завтра.

Спустя пятнадцать минут, уже в своей комнате, Кристал поняла, что слишком сильно возбуждена и не способна заснуть. Ее мысли вращались вокруг Блейка Райта и их беседы, она заново переживала сцену встречи, вспоминая каждое его слово, движение, чувство, которое он вызвал в ее душе. И все дальше и дальше уносилась она от сна.

Его скованность и холодность озадачивали ее. Есть ли в его крови дьявольский огонек легкого безумия? Позволял ли он себе какую-нибудь вздорную шутку, например промчаться нагишом по квартире? И как насчет заразительного смеха от щекотки?

Отгоняя от себя навязчивые мысли, Кристал зажгла одну из привезенных из Санта-Фе ароматных свечей и уселась в центре кровати, скрестив ноги, с руками – открытыми чашами, жаждущими впитать из космоса энергию новых возможностей. Она сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, очищая свое тело от отрицательных воздействий, которые ее организм претерпевал целый день, и погрузилась в медитацию. Согласно рекомендациям половины докторов всего мира, медитация успокаивала сердце и нервы, а также помогала быстро избавиться от навязчивых образов, например образа Блейка Райта, бегущего по горному лугу, покрытому цветами, в безудержном веселье, словно греческий бог… красивый и обнаженный.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

– Ну надо же, твои букеты дикого сочетания цветов, а идут нарасхват! – Линда выглядела слегка ошарашенной, стоя за кассой и наблюдая, как покупательница покидает магазин, бережно неся в руках одно из творений Кристал.

Ответом ей стал легкий смех мисс Тайнен.

– Из-за цены, Линда. Мои композиции не так дороги, как тети Хелен или твои. И все потому, что они не столь искусно разработаны.

– О, я уверена, цвета подобраны не совсем в стиле такого магазина, как «Антре». – На лице Линды читалось такое удивление, что Кристал стало почти жаль бедняжку.

– Да, я знаю, но ты же видишь, клиенты выходят отсюда, обладая уникальным товаром из эксклюзивного магазина. Они чувствуют себя так, словно получили счастливый билет.

Лицо Линды просияло.

– Еще бы, они становятся владельцами шедевров от «Антре» за полцены. – Внезапно глаза женщины расширились. – О! Я вовсе не хотела сказать, что твои усилия недостойны похвалы! Я думаю, твои творения оценили по заслугам… иначе их бы никто не купил.

Кристал обняла свою новую подругу.

– Не беспокойся. Я понимаю тебя и ценю твое мнение. Мое восприятие прекрасного выходит за рамки стиля сдержанного и элегантного магазина.

К кассе приближалась новая покупательница с букетом в руках – опять с букетом Кристал. Не говоря ни слова, она вытащила свою кредитную карточку для оплаты.

– Желтый, голубой, кремовый, – задумчиво произнесла Линда, удивляясь, почему такая простая гамма не пришла ей в голову раньше.

Кристал за кассой старалась изо всех сил сдержать смех.

– Ваш букет стоит тридцать шесть долларов. – Она пропустила кредитную карточку сквозь магнитную прорезь кассового аппарата.

Ее душа наполнилась предчувствием, очень отчетливым и ясным: Блейк был рядом.

Она вручила женщине карточку, не в силах оторвать взгляд от входной двери и стараясь не пропустить его появление. Однако она опоздала: мимолетное движение в сторону – и он оказался уже внутри, около кассы, и внимательно изучал один из ее букетов. Очевидно, ему чуждо чувство прекрасного или красота в его понимании должна играть совсем иными красками, иначе бы на его мрачном лице не застыл столь насмешливый, ироничный взгляд. Букет не соответствовал его вкусу… как и автор. Затем он перевел взгляд на племянницу Хелен, так же пристально и дотошно рассматривая каждую деталь ее внешнего вида, как прежде ее творение.

Сегодня Кристал решила сделать шаг в сторону, частично чтобы слегка шокировать мрачного главного менеджера, частично чтобы доказать свою свободу и независимость, потакая своим слабостям и желаниям. Она предстала перед ним при полном параде: яркий макияж, волосы, заколотые длинными китайскими шпильками и убранные в высокую прическу, с маленькими золотистыми колечками вокруг лица, темно-синий костюм военного покроя с ярко-красной блузкой и высокие… очень высокие шпильки.

Конечно, у девушки был повод. Так она одевалась, кажется, только раз в своей жизни и упивалась комплиментами от знакомых и друзей. Вчера Блейк не слишком лестно отозвался о ее туалете, но его реакция на сегодняшний костюм стоила тысячи похвальных слов. Кристал хотела продемонстрировать, что может выглядеть официально, если пожелает, и в таком наряде он вряд ли увидит ее еще раз.

– Вы здесь для того, чтобы определить мое место в строю или чтобы захватить меня на ленч? – рассеянно спросила она, отделяя квитанцию. Затем, повернувшись к покупательнице, продолжала, прежде чем он смог ответить: – Благодарим вас за покупку, и, если вам понадобится композиция по индивидуальному заказу, дайте нам знать. Мы будем рады выполнить ваш заказ.

– Спасибо, – восторженно прощебетала клиентка. – Я обязательно воспользуюсь вашим советом.

– Итак, вы помните о нашем ленче? – задал Блэйк вопрос, когда женщина покинула магазин.

– Конечно. Я ожидала, что вы скажете, где мы встретимся. – Кристал усмехнулась. – Вы могли бы не делать столь длинный путь, а связаться со мной по телефону. Я бы встретила вас.

– Я всегда внимательно отношусь к своим встречам и свиданиям, – проговорил он.

– В таком случае, Блейк, я готова. – Отбросив все формальности, Кристал взяла его под руку, помахав Линде, которая забыла обо всем на свете, наблюдая странную сцену.

– Куда мы идем? – спросила Кристал, когда они вышли из магазина и очутились на шумных дорожках торгового центра.

Он крепко прижал свой локоть к груди, тем самым очень ловко захватив ее руку в плен.

– В мой офис. Вы не возражаете?

Кристал остановилась, не желая двигаться дальше, и Блейку пришлось замедлить шаг в ожидании ответа.

– И там во время ленча вы попытаетесь воспользоваться моей беспомощностью? – спросила Кристал предусмотрительно.

Глубокие синие глаза полыхнули огнем.

– Нет, конечно, я бы никогда так не поступил.

Прекрасное самообладание! Он все еще держит свои эмоции в узде, и невидимый барьер разделяет их. А парень – крепкий орешек.

– Хотите сказать, ваши намерения чисты и благородны?

Его красивые губы изогнулись.

– Безусловно.

Она тихо рассмеялась.

– Лгун.

– Вы ошибаетесь, я всегда говорю то, что думаю. – Наконец-то он позволил себе улыбнуться. – Знаете, мисс Тайнен, я могу дать полные гарантии на настоящий момент, но вот позже…

Похоже на шутку. У нее отлегло от сердца.

– Тогда вперед. Вы не можете воздвигнуть препятствия между мной и моим ленчем, я такого не перенесу. – Кристал потащила его за руку.

– Теперь мне ясно, чему вы отдаете предпочтение, – сказал Блейк, направляясь в офис уверенной походкой.

Для того чтобы поспеть за ним, ей приходилось почти бежать, но она не собиралась признаваться в своей слабости, хотя передвигаться на таких ходулях было очень даже непросто.

– Вы производите впечатление человека, прекрасно стоящего на ногах. Вы, наверно, всегда были таким, с самого раннего возраста.

– Что побуждает вас к таким выводам? – Ее наблюдение явно удивило его.

– Мне кажется, вы хорошо контролируете свои чувства и поступки. Вы такой … – пустилась она в объяснения.

– Угрюмый? – Охрипший голос Блейка прозвучал сухо и холодно.

– О чем мы говорим? Вы же все знаете.

– Если бы я не слышал о вас раньше, то всю информацию почерпнул бы сейчас.

– От меня?

Он придержал стеклянную дверь офиса. Мэрилин за столом не оказалось.

–  Именноот вас. – Он взял Кристал за руку и направился в конференц-зал.

– Мне очень жаль, если… – Кристал запнулась на полуслове.

Огромный стол орехового дерева, задрапированный с одной стороны белой скатертью, сверкал изящными приборами и хрусталем. Она ожидала обычного ленча с едой из кафе на металлическом подносе или в бумажных пакетах. Возможно, гамбургеры или чизбургеры, но такое великолепие… Как в сказке.

Перед каждой тарелкой стояли плоские блюда с блестящими металлическими крышками. Кристал приподняла одну из них и вдохнула пряный аромат, затем другую и только потом взглянула через плечо на Блейка, который внимательно наблюдал за ее действиями. Божественный запах медленно распространялся по залу.

– Тайская кухня?

– Вьетнамская.

Ее глаза засветились.

– Умм, пикантно.

– Да, – усмехнулся Блейк. – Я посчитал, вам придется по вкусу. – Его улыбка стала зовущей и притягательной.

Кристал склонилась в легком реверансе, в душе гордясь тем, что сумела сохранить равновесие на таких высоких шпильках.

– Благодарю вас.

Мистер Райт выдвинул ей стул. Чувствуя себя принцессой из сказки, девушка скользнула за стол. Блейк уселся напротив и потянулся за салфеткой, Кристал последовала его примеру, пристально наблюдая за каждым его движением. Так продолжалось, пока дразнящий запах превосходно приготовленной еды не окутал ее и не напомнил желудку о свирепом чувстве голода.

Отбросив в сторону ненужные колебания, она принялась наполнять свою тарелку различными закусками.

– Такое изобилие из ресторана нашего торгового центра? – Кристал приглянулись тушеные овощи, и она не смогла отказать себе в удовольствии положить на тарелку двойную порцию.

– Нет, из городского ресторана. – Блейк передал ей блюдо. – Вы знаете вьетнамскую кухню?

– Да, я обожаю ее. – Кристал попробовала кусочек, округлила глаза от восхищения и тут же натолкнулась на его улыбку. Прекрасно! Хорошее расположение и симпатия важны не менее, чем сытый желудок.

Они разговаривали о еде, ресторанах, о различных кухнях. Кристал наблюдала за каждым движением его рта и наслаждалась блеском синих глаз и улыбкой. Даже если он и оставался слегка напряженным, беседа о кулинарных пристрастиях превратила его в человека общительного и обворожительного, да и для нее еда всегда оставалась приятной темой.

Блейк потянулся за термическим кофейником и наполнил чашки. Ей были приятны его внимание и забота, она просто не могла отказать ему в удовольствии поухаживать за собой, хотя вообще-то пила лишь зеленый чай. Впрочем, пара глотков крепкого кофе еще никому не причинила вреда.

– Вы всегда носите костюмы? – спросила Кристал, обращая внимание на прекрасно сшитые пиджак и брюки синего цвета.

– Большую часть времени, особенно на работе. А вы против костюмов? – Густые брови взлетели вверх с надменным вызовом.

– Они слишком официальны. Разве вы не находите, что они вызывают отвращение у любого клиента средней руки?

– По работе я не часто сталкиваюсь с покупателями, Кристал, – напомнил Блейк таким тоном, словно обучал новичка основам своей профессии. – Я имею дело с руководителями разного уровня или с владельцами магазинов, способными оформить долгосрочную аренду. Я проверяю их финансовые возможности и ищу наиболее выгодные условия для администрации нашего торгового центра, которую я представляю.

– А кто рассматривает жалобы покупателей и обеспечивает охрану?

– С клиентами имеет дело мой секретарь вместе с младшим помощником, работающим неполный день. А отдел охраны возглавляет Джет, полицейский, вышедший в отставку.

– О! – Ее представления о его работе имели гораздо более скромные границы. – Вы ведете переговоры как с главным торговым отделом, так и с маленькими магазинчиками, подобными «Антре»?

– Точно.

Значит, ему приходилось вести политику «один против многих».

– Должно быть, вы испытываете сильную усталость в конце рабочего дня.

– Главным образом физическую. – Блейк улыбнулся, стараясь уклониться от ее вопроса. – Я чувствую себя почти разбитым после долгих переговоров, которые провожу в основном на ногах. Рано или поздно я заработаю радикулит.

– Не сомневаюсь.

– На самом деле, – Блейк вытянул ноги и тяжело вздохнул, – последние три дня оказались очень напряженными.

Кристал не старалась анализировать свои поступки, она просто действовала: оттолкнув в сторону стул, быстро преодолела расстояние между ними и опустилась на пол. Еще одно стремительное движение, и его нога покоилась на ее колене.

– Что вы делаете? – испуганно спросил он.

– Больно не будет, просто расслабьтесь, – скомандовала девушка. – Я разотру вашу ступню. Если помните, массажем я зарабатываю себе на жизнь. – Она развязала шнурки и стащила ботинок, игнорируя сопротивление Блейка. – Такие шнурки, я думала, уже не носят со времен моего дедушки.

Он попытался высвободиться из ее цепких рук.

– Кристал…

Блейк назвал ее по имени. Неплохой знак, с формальностями покончено. Трудно сохранить официальное лицо, будучи захваченным в плен. Похлопывая и растирая его ступню, Кристал старалась убедить Блейка не противиться ее действиям.

– Кто же отказывается от подарков? Обычно я беру деньги за массаж и люди записываются в очередь.

Блейк колебался несколько секунд, прежде чем решил оставить все как есть. Она начала растирать подушечки пальцев, одну за другой.

– Я не уверен в целесообразности ваших действий, особенно при первом свидании, – вздохнул Блейк, откинувшись на спинку стула и отдаваясь воле ее рук.

– Правда? – Круговые движения охватывали не только стопу, но и лодыжку. – Вы считаете наш ленч настоящим первым свиданием?

– Ммм. А вы что подумали? Будто я приглашаю на ленч всех сотрудников торгового центра?

– Нет, но мне казалось, вы стараетесь для меня из-за моей тети, – ответила она, сосредоточив все свое внимание на его ноге. Сильная, хорошей формы ступня с высоким подъемом – отличительный знак здорового тела. Кристал сжала пальцы в кулачок, мягко перекатывая его по всей ступне.

Блейк застонал от восторга, глубокий, хрипловатый звук отозвался холодком в ее спине.

– Все это не очень романтично, Кристал.

Теперь она массировала внутреннюю сторону ступни.

– В самом деле? А что вы считаете романтикой? Секс?

Его синие глаза расширились от смятения.

– Вы всегда столь откровенны?

Она теребила суставы каждого пальца, в особенности большого, что, следуя древней методике, улучшало кровообращение мозга.

– Вы упомянули возвышенные чувства, и мне бы хотелось знать ваше мнение. Секс и романтика – одно и то же?

Бросив быстрый взгляд из-под ресниц, Кристал обнаружила, что Блейк внимательно изучает ее. Как хорошо, что она подняла глаза, а то никогда бы ей не удалось наблюдать, как пылают его щеки сквозь загар… словно маки.

– Секс – часть романтики. – Слова больше похожи на признание, чем на непринужденную болтовню. Очевидно, ему не доводилось разговаривать на такие темы раньше.

Пальцы Кристал поглаживали пятку, медленно поднимаясь к лодыжке. Согласно рефлексотерапии, именно лодыжка отвечает за нарастание возбуждения. Она не причиняла Блейку боль, ее движения отличались мягкостью и уверенностью. Кристал знала, что она делает, в отличие от своего неожиданного клиента. Блейка бросило в жар. Она поступает нечестно, ведя его запретной тропой возбуждения, впрочем, злого умысла у нее не было.

– Другую ногу, пожалуйста, – сказала она, похлопывая его по ступне и давая понять, что с одной ногой все закончено. – Смелее.

Блейк выпрямился и отрывисто произнес:

– О, нет, не думаю, что в продолжении есть необходимость.

– Вам лучше довериться мне. Мне нравится моя профессия, так что давайте вторую ногу и не мешайте работать. – Кристал потянулась в сторону, но внезапно на полпути замерла.

Блейк пристально смотрел на нее. Тайные мысли и желания встали между ними, яркие, будоражащие кровь образы, страстные сцены всплыли в ее голове.

Не отрывая от девушки глаз, очень медленно Блейк наклонился вперед. Он становился все ближе и ближе. Сомнения можно было оставить позади, в его глазах читалось влечение, которое, как огненная лава, перетекало в ее образы и мысли. Желание попробовать, вкусить запретный плод. Последние бастионы сопротивления, остатки здравого смысла громко предупреждали о надвигающейся беде. Он совсем не подходил ей, к тому же не богат, не легок в общении, замкнут, да еще и юмора не понимает. Однако, ясно осознавая все это, Кристал продолжала двигаться навстречу ему. Его теплое дыхание ласкало ее щеки, а красивые губы находились так близко, что хватило бы одного движения, чтобы слиться с ним в поцелуе. Всего один раз…

Внезапно лицо Блейка отдалилось.

– Я собирался поцеловать вас. – Охрипший и низкий голос обдал ее холодной волной.

– Я не против.

– Иди сюда, – приказал Блейк.

И Кристал повиновалась.

Когда их губы слились, дыхание раненой птицей забилось в горле, удивительная жизненная сила вспыхнула сотнями звездочек и зажгла каждую клеточку ее тела. Блейк нежно поцеловал ее губы, один раз, потом другой, прежде чем захватить их в нежный плен. Сливаясь с ним в едином порыве и тая под натиском его сексуальности, Кристал чувствовала внутри себя тепло, сладость страсти, пенящейся, словно молодое вино.

Рука Блейка погрузилась в роскошные густые полосы, притягивая Кристал ближе и ближе. Кристал знала, что желает от него невозможного. Прямо здесь, сейчас.

Последнее предупреждение полыхнуло в голове, но она, как и прежде, отмахнулась от него. Обхватив голову Блейка обеими руками, она, казалось, хотела постичь с помощью языка сокровенность его души.

– Еще, – прошептала она. – Я хочу еще.

Ответом стал глубокий протяжный звук, вырвавшийся из его груди. Ни секунды не медля, он замкнул свои руки на ее талии и привлек девушку к себе на колени. Она и не сопротивлялась, хватаясь обеими руками за его шею, словно утопающий в бурном море.

Блейк Райт вел собственную игру, быстро обучая ее новым сексуальным приемам, подчиняя своему интересу, своему вожделению, своей особой чувственности. Его язык, вовлекая ее в горячий танец, распределил все роли и заставил почувствовать, кто является господином положения и почему.

Однако не может она позволить ему почувствовать свою слабость. В конце концов, она женщина, и ее нельзя сбрасывать со счетов. Дрожащие пальцы скользнули под пиджак, нежно лаская грудь под тонкой тканью рубашки и смелыми движениями отвечая на призыв его губ и рук.

Блаженство. Образ Блейка, склоняющегося над ней…

– Шеф? – внезапно прозвучал ниоткуда женский голос. Кристал услышала его сквозь густую пелену. Блейк с трудом оторвался от нее и перевел дыхание. Его сердце бешено колотилось под ее рукой.

– Все в порядке. Одну минутку.

– Хорошо, – прозвучал ответ. – Не забудьте, у вас деловая встреча через полчаса.

Теперь все встало на свои места. Еще мгновение, и секретарша мистера Райта прошла бы в конференц-зал и застала их в объятиях, которые никак нельзя назвать дружескими. Кристал прислонилась лбом к его груди, пытаясь восстановить дыхание.

– Вы просчитались, – пробормотала она тихо, боясь разрушить чары.

– Почему?

Позже она проанализирует каждое движение, каждый вздох, а сейчас ей необходимо уйти отсюда, сохранив чувство собственного достоинства.

– Вы должны были поцеловать меня раньше. – Девушка встала и начала разглаживать складки на юбке, которых она даже не видела: ее глаза отказывались видеть. – Я утолила бы свое любопытство, и мы могли бы вернуться к работе вовремя. – Она посмотрела на свои часики, стараясь не встречаться с ним взглядом. Уже пора быть на своем рабочем месте. – Теперь мы оба опаздываем.

– Я должен был поцеловать вас в тот самый момент, как только мы вошли сюда, – поправил Блейк. – Тогда бы у нас оставалось больше времени завести любовную интрижку, – сказал он мрачным, словно ненастная ночь, тоном, без тени юмора.

Девушка схватила его за руку.

– Эй, – мягко поддразнила она. – Расслабьтесь.

– Я и так слишком расслабился. – Его брови сошлись в прямую линию на переносице. – Простите мне мою, хмм, вольность. Я допустил ее неосознанно.

– Вы? – Не сходя с места, Кристал потянулась за своей сумочкой. Им необходимо прояснить ситуацию прямо сейчас, иначе они никогда не смогут смотреть друг другу в глаза. – Мне кажется, в том, что произошло, мы виноваты оба: я слепо повиновалась, а вы мастерски вели.

Блейк не отводил глаз.

– Я в ответе за то, как далеко мы зашли, Кристал, и обещаю никогда не причинять вреда ни вам, ни вашей тете.

– А-а, моей тете. – Разочарование затмило ей глаза. Ее обидеть он не боялся, но вот тетю… Превосходно. – Что ж, думаю, она будет благодарна вам за заботу и внимание, хотя ее здесь нет, есть я. Только я.

– Чертовски неловко, я прошу у вас прощения!

– Спасибо за ленч, Блейк. Все было чудесно, кроме извинений. – Не дожидаясь ответа, Кристал открыла дверь.

– Благодарю вас, мисс Тайнен. Я испытал большое наслаждение без оправданий.

Обернувшись, она кинула на него быстрый взгляд. Показалось ли ей, что на его чувственных губах играет легкая улыбка? Умышленно оставив дверь открытой, Кристал вернулась в глубь зала и остановилась прямо перед ним, не сводя глаз с его губ.

Блейк не двигался, но мрачная складка между бровями постепенно разгладилась, и лицо озарилось улыбкой.

– Вот что я подумала, – начала она. – Улыбка действительно вам к лицу. – И, решив снять напряжение между ними, она медленно и нежно поцеловала его. – Спасибо вам за то, что могу лицезреть ее, она великолепна.

Не дожидаясь ответа, она покинула комнату.

– Первоклассный ленч, – вскользь бросила Кристал, проплывая мимо письменного стола секретарши.

Мэрилин удивленно подняла глаза.

– Очень рада. Заходите в следующий раз.

Дверь захлопнулась, и мисс Тайнен очутилась на улице.

Еще до того, как увидела себя в зеркале ванной комнаты магазина, Кристал осознала, что весь ее макияж потек, и лицо выглядело, словно после заплыва в штормовом море. Она могла повесить на груди табличку с разъяснительной надписью: «После поцелуя длиной в тридцать минут». Тогда, возможно, не пришлось бы встречать изумленные взгляды прохожих.

Она умылась и заново подкрасилась, используя легкие пастельные тона, уложила волосы в тугой пучок и, расправив юбку, вышла в зал, словно ничего не произошло.

А что, собственно, произошло? Поцелуи законом не запрещены, просто ее действия вряд ли можно назвать мудрыми. Она сделала неверный шаг, и трудно подыскать ему оправдание.

Весь оставшийся отрезок дня Кристал посвятила планам на будущее: она посещала магазины, разговаривала с продавцами, постигала премудрости розничной торговли. Она успела завести несколько новых друзей – людей, с которыми ей приятно было общаться…

Так-то, Блейк Райт!