Текст книги "Суженая для дракона (СИ)"

Автор книги: Риска Волкова

Соавторы: Ника Трейси
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

– Вообще-то мы работаем… – смущенно пробормотала девушка.

– Ах, работаете? – притворно вздохнул Даррел, а затем, не отпуская руки Марьяны, рванул на себя. – Предлагаю тоже… ПОРАБОТАТЬ!

Даррел заозирался по сторонам, сжимая в объятиях сводившую его с ума девушку. Она попыталась вырваться, но ее попытки были настолько жалкими, что мужчина не обратил на это никакого внимания.

– Где, дьявол вас дери, музыка?! – рявкнул он, зная, что к его голосу точно прислушаются. – Или это бал, на котором не собираются танцевать?!

– Но я… – замялась Марьяна, но он не дал ей и слова вставить.

– Ты с удовольствием примешь мое приглашение на танец, дорогая!

И тут, отзвуком на его гнев, грянула музыка. Кажется, это был вальс. Мужчина притянул ее к себе, практически впечатал в свое тело. Одну руку положил на талию, вторую держал в своей вытянутой ладони.

– Мне страшно, – не поднимая головы, негромко призналась Марьяна.

– Страшно? – переспросил он, чувствуя, как ярость удивительным образом исчезает. Появилось желание спрятать ее, чтобы защитить от всего мира.

Девушка медленно кивнула.

Первые аккорды мелодии заставили Даррела сделать шаг в сторону, она повторила за ним с небольшой заминкой. Мужчина списал это на нерешительность, он был уверен, что прежде ей не приходилось бывать на подобных мероприятиях. Тем более танцевать с самим императором.

– Я не могу понять, почему ты так зол и это меня пугает, – отозвалась его пара, смотря себе под ноги, следя за очередным шагом. – А ещё я не умею танцевать, и мне страшно, что я могу опозорить тебя.

Дракон резко остановился, отчего девушка замерла, но головы поднимать не стала.

– Марьяна, посмотри на меня, – с неохотой она подчинилась. – Ты последняя девушка из всех людей в этом мире, кого бы я хотел напугать своим поведением. Моя ярость была направлена на Валериана, мне… неприятно видеть вас вместе. Насчёт танца не волнуйся, просто доверься мне.

Она вновь нерешительно кивнула, продолжая смотреть в глаза. Дракон быстро огляделся, понимая, что они находятся в центре круга, образованного другими гостям. А ему так хотелось поцеловать ее! Чтобы доказать всем, доказать, наконец, Валериану, кому принадлежит Марьяна! Его останавливало то, что девушка не готова к этому. Будь они наедине…

– Почему все так на нас смотрят? – явно смущаясь, спросила его пара.

Даррел создал вокруг них защитный купол, чтобы отдельные личности с хорошим слухом не смогли услышать их разговор, и продолжил вести в танце свою суженую.

– По традиции, если на балу присутствует император, он должен открыть его первым танцем, перед этим выбрав себе спутницу.

– Ты – император?! – воскликнула удивлённо девушка, остановившись.

– Мне казалось, Валериан сказал тебе об этом ранее…

– Нет, он мне об этом ничего не говорил.

– Теперь ты знаешь, кто я и какие у меня есть возможности. Марьяна, ты все еще хочешь работать? Обещаю, что ты ни в чем не будешь нуждаться, просто вернись под мою опеку.

– Зачем тебе это нужно? Почему ты просишь меня об этом? – он встретил ее внимательный взгляд.

– Это… я не уверен, что сейчас ты готова услышать правду. Может, поговорим чуть позже?

Внезапно захотелось рассказать, кто она для него и почему важно, чтобы Марьяна постоянно находилась рядом. Но об этом стоит говорить наедине друг с другом, в романтичной обстановке… потому что после такого признания обратного пути у неё уже не будет. Если его пара будет против быть рядом с ним, дракон всё равно её не отпустит.

– Не вижу смысла в отдельной встрече, – через несколько мгновений заговорила девушка. – Что бы я ни сказала, ты меня не услышишь. Я не желаю зависеть от кого-то, я хочу распоряжаться своей жизнью так, как считаю нужным.

– Марьяна, – злость зарождалась с новой силой, но мужчина старался говорить спокойно. – Теперь ты знаешь, кто я. И все равно мне отказываешь. Почему? Что тебя во мне не устраивает?! Это из-за Валериана, да? Чем он может быть лучше меня?!

– Дело не в том, кто лучше…

Договорить она не успела, мелодия закончилось, пришлось отстраниться. Даррел не собирался отпускать её – разговор ещё не закончен. Мужчина был решительно настроен уединиться в какой-нибудь комнате, но внезапно перед ними возникла Сафира.

Нехотя, император снял полог, защищающий их с Марьяной от чужих ушей.

– Дар… Я была так удивлена, увидев тебя со спутницей! – промурлыкала блондинка, отчего-то вызывая в мужчине раздражение. – Мне не терпится познакомиться с ней.

– Эту девушку зовут Марьяна, – сдержанно ответил он.

– Марьяна и все? При встрече гостей мне представили ее, но тоже только по имени.

– Тебе не достаточно того, что она танцевала со мной, а пришла с Валерианом? Нужно предъявить бумаги и титул? – раздражённо откликнулся император.

Сафира покаянно склонила голову.

– Прошу меня простить… Ах да, в качестве извинений, позвольте угостить вас с Марьяной нашим фирменным лимонадом?

Император кивнул.

– Я не против.

– Тогда я сейчас принесу. Только никуда не уходите! – улыбнулась девушка.

Даррел посмотрел на Марьяну. Отчего-то на ее лице были написаны какие-то непонятные эмоции. Будто Сафира тоже вызывала в ней раздражение. Вот только, кажется, они были не знакомы между собой. А при так называемой “встрече гостей” вряд ли что-то могло произойти. Или все же произошло?

– А вот и я! – некстати быстро вернулась блондинка, неся в руках бокалы с лимонадом. – Он невероятен, этот напиток!

Мужчина принял бокал из ее рук и сделал глоток, желая уже поскорее от нее отвязаться. На вкус он был чуть терпким, с кислинкой. Однако, отчего-то мужчина пошатнулся, будто бы глотнул хмельного вина.

– Что в нем? – невольно вырвалась из его уст, а потом перед глазами вдруг будто опустилась пелена.

Глава 18

Я смотрела на Даррела, и в груди отчего-то сжался тугой комок беспокойства. Мужчине как будто стало плохо… Желая его поддержать, я хотела коснуться его плеча, но вдруг ощутила толчок.

– Ой, я такая неловкая… Простите! – прощебетала Сафира, принимая у меня из рук бокал с недопитым лимонадом. – Марьяна, пойдемте, я провожу вас, чтобы вы могли избавиться от пятна. Знаю одно заклинание, которое поможет это сделать.

Я растерянно кивнула, невольно оглядываясь на Даррела. Кажется, он поспешил к выходу из зала, я увидела только его спину. Среди толпы внезапно заметила Валериана, который торопился к нам.

– Марьяна, что случилось? – спросил он, быстро оказавшись рядом.

– Ничего страшного, я всего лишь пролила лимонад на платье, – виновато улыбнувшись, ответила я. – Хозяйка торжества была так мила, что решила мне помочь с этим.

Валериан понимающе кивнул.

– Ясно! Спасибо, леди Сафира. Вы так заботливо отнеслись к моей спутнице!

– Сам император проявил к ней внимание. Думаю, что я тоже должна отнестись подобающе! – хмыкнула блондинка.

Мы не стали больше задерживаться рядом со зверолюдом и отправились к выходу из зала, а после куда-то по длинному коридору. Я чувствовала себя странно. С одной стороны было волнительно за Даррела, с другой – испортить себе платье, находясь среди множества гостей! Кажется, настоящей леди стать мне не суждено.

– Сюда, в эту комнату… – произнесла Сафира, раскрывая передо мной тяжелую скрипучую дверь.

Я хотела сделать шаг вперед, чтобы войти, но почувствовала толчок в спину. А в следующий миг глаза ослепила яркая вспышка, а затем мир вокруг погас и собрался перед глазами снова. Вот только, вокруг меня была уже не одна из многочисленных комнат Альвендейлов. Потому что находились мы с Сафирой на высокой скале, а полы платья и мои волосы развевал ветер.

Я непонимающе посмотрела на блондинку. Теперь уже ее лицо не сковывала холодная вежливая маска. На нем отражалась та самая ненависть, которую я увидела при первой встрече с ней.

– Тварь! – выплюнула девушка. – Как ты посмела встать у меня на пути?!

– О чем вы говорите? – ничего не понимая, спросила я. – И почему так ненавидите меня, мы ведь даже не знакомы! – попыталась достучаться до разума блондинки, но та лишь сильнее распалилась.

– Не понимаешь, о чем речь? А сама притворяешься кроткой пушистой овечкой и уводишь чужих мужчин?

– Вы сейчас о Валериане говорите?

– О Валериане? – захохотала противным голосом Сафира. – Глупая! Зачем мне сдался этот следователь?! Мне нужен император! Мы с ним – идеальная пара! Я столько лет шла к тому, чтобы наладить с ним отношения, и тут вдруг появляешься ты и все портишь!

Тяжело вздохнула, стараясь не показывать перед ней своего раздражения. Похоже, эта Сафира Альвендейл просто ненормальная. И если так, то я не собираюсь тратить свое время на то, чтобы пытаться найти в ее голове остатки рассудка.

– Послушайте, давайте спокойно обо всем поговорим. Верните меня назад. Вы зачем-то похитили меня, а теперь предъявляете какие-то претензии! Между мной и Даррелом ничего нет!

– Вернуть? – усмехнулась блондинка, подходя ко мне. – И не подумаю! Не для того придумывала весь этот план! Надеюсь, что приворотное зелье уже подействовало, и Даррел уже влюблен в меня по уши, а про тебя и думать забыл! Никто… Слышишь, никто тебя не найдет. И уже никто не поможет!

Девушка сделала шаг ко мне, ее глаза пылали такой ненавистью и решимостью, что мне стало не по себе. Я невольно отступила к краю. Каменная крошка из-под каблуков посыпалась вниз в пропасть. На миг стало страшно, очень страшно.

– Ты же не собираешься меня столкнуть вниз? – зачем-то спросила я, надеясь на отрицательный ответ.

Лицо Сафиры исказила гримаса ненависти и гнева.

– Конечно же собираюсь, глупая овечка! – хмыкнула девушка.

Она сделала еще один шаг и с силой толкнула меня руками в грудь. А я… ничего не успела сделать, пошатнулась и, задыхаясь от страха и ужаса, сорвалась спиной вниз. Закричала, чувствуя, как мое тело стремительно летит в неизвестность.

Ну вот и все… Попала неизвестно куда, в чужой для меня мир, и даже не пожила в нем. О чем в такие моменты нужно думать еще? Невольно подумала о бабуле. Наверное, она бы расстроилась, если бы узнала о том, что я умерла…

Полет был коротким, но в голове неожиданно роились тысячи мыслей. А еще отчего-то при воспоминании о бабушке, мне захотелось жить. Так сильно, что все мое естество вдруг супротивилось смерти. Такой несправедливой и подлой!

Внезапно в груди стал разжигаться жар, быстро распространяясь по всему телу. На мгновение страх скорой смерти ушел на второй план. Моё сознание всего на секунду погрузилось в темноту, а потом я почувствовала невероятную свободу. Ощутила воздух, словно он был частью меня самой. А затем какой-то толчок. Я почувствовала, что мое тело вдруг изменилось, стало другим, хотя я все продолжала чувствовать. А еще за спиной у меня вдруг появились крылья, которые и не дали мне упасть. Я сделала пару взмахов и поняла, что летаю, а меня переполняет все тоже чувство безграничной свободы! Мне больше нечего было бояться!

Кое-как выбравшись из зала, Даррел зашёл в первую попавшуюся комнату. Перед глазами была черная, словно тонкая ткань, пелена, сквозь которую император кое-как видел происходящее вокруг. Тут же подбежали несколько советников. Видимо, заметили еще в зале, что с императором что-то не так, и поспешили к нему.

– Ваша Светлость! Что случилось? – беспокойным голосом спросил один.

– Как вы себя чувствуете? – вторил ему кто-то другой.

– Дядя, что произошло? – рядом нарисовался Валериан, в его голосе послышалось волнение.

Валериан! Удивительно, но все же, пришел ему на помощь. Хотя, Даррел знал, что племянник, хоть и обладает довольно упрямым характером, все же порядочный человек. Вернее, зверолюд. Который ни за что не пойдет на предательство.

– Внезапно какая-то пелена возникла перед глазами… Голова кружится, словно я выпил что-то очень хмельное… – прокомментировал свое отнюдь не самое приятное состояние дракон.

– Я приведу лекаря! – воскликнул кто-то.

– Поторопитесь! – приказал Валериан. – Дядя, тебе стало плохо после того, как ты что-то выпил?

– Да, сразу после этого…

– Не двигайся, я попытаюсь кое-что проверить.

Даррел медленно кивнул, стараясь не делать резких движений, зная, что племянник собирается сделать. Какие бы между ними не были отношения, навредить друг другу они никогда не смогут.

Белая пелена стала медленно проходить и мужчина рассмотрел голову Валериана в нескольких миллиметрах от своего лица. У зверолюдов прекрасный нюх, благодаря этому племянник сможет с точностью распознать, что он выпил.

– Тебя пытались приворожить, – ответил он через пару секунд. – В твой напиток было добавлено нужное зелье, но оно не сработало, потому что ты уже влюблён.

Словно констатировал диагноз! А ведь и правда… Он болен ей… Безнадежно болен!

– Марьяна… – взволнованно проговорил Даррел, помня, что девушка куда-то пропала после того, как ему стало плохо. – Где она?

– Ушла вместе с Сафирой…

Больше Даррел слушать не стал. Несмотря на недомогание, быстро поднялся из кресла, в которое его усадили заботливые приближенные, и привычным движением стал открывать портал, думая о своей суженой. Он должен как можно скорее оказаться рядом с ней! Если она ушла с той, что пыталась его приворожить, то Марьяна вполне может быть в беде. Дьявол, с ней скорее всего что-то случилось!

Закончив шептать сложные заклятия, Даррел шагнул в появившийся овальной формы портал. Он думал, что переместится в какую-нибудь комнату в особняке Альвендейлов, но в лицо сразу ударил холодный ветер – он оказался на краю скалы.

– Сафира! – мужчина сразу увидел блондинку. – Где она?! Где Марьяна?!

Девушка довольно улыбалась, глядя куда-то вниз. Услышав его голос, вздрогнула и резко обернулась. Увидев его, она побледнела и упала на колени, на лице был написан ужас.

– Я… не хотела. Это случайность… – пробормотала она.

Слишком наигранно! Слишком победоносно!

Осознание пришло резкой болью в груди. Дракон вырвался наружу и зарычал, кажется, камень затрясся под ним. Мужчина кинулся со скалы, выпуская наружу свою сущность. Может, ещё не всё потеряно и он успеет её спасти?

Страх быстро сменился на удивление, стоило увидеть невероятной красоты жемчужную драконицу. Она летела ему навстречу и дракон на мгновение замер, понимая, что это Марьяна! Его суженая! Драконица пролетела мимо, взмыв высоко в небо. Даррел на интуитивном уровне чувствовал ее радость – она была свободна.

Дракон поднялся выше, чтобы быть рядом со своей суженой. Ящер хотел прикоснуться к драконице, но та раз за разом изворачивалась. Она не желала терять свою свободу, продолжая в полной мере наслаждаться ею. Даррел остался чуть в стороне, рассматривая ее так, словно увидел настоящее чудо. Хотя, это именно оно и было! Перед ним сейчас плыла по воздуху настоящая жемчужная драконица! Одна из тех, о которых давно сложили легенды. Ведь подобных драконов уже очень давно никто не видел…

Вскоре он заметил, как она устала – все же это первый оборот. Драконица стала махать крыльями всё медленнее, пока не начала опускаться вниз. Даррел поймал ее, после приземлился на скалу уже человеком, удерживая на руках Марьяну, она была без сознания.

– Как она? – спросил Валериан, тоже оказавшийся здесь. Он хотел подойти, но вовремя остановился.

Здесь уже находились Терранс – его друг и двое удивленных советников. Сафира сидела на камне, опустив голову, ее руки были связаны магической лентой. Чуть поодаль стоял ее брат, на его лице было написано потрясение.

– Это был первый оборот, теперь ей просто нужно отдохнуть, – ответил император и покачнулся.

– Действие зелья еще не прошло, тебе нужно время на восстановление. Я перенесу Марьяну в ее дом, – зверолюд сделал шаг вперед, но сразу же остановился под тяжёлым взглядом своего родственника.

– Нет, она будет со мной, – заявил Даррел, начиная открывать портал, но снова покачнулся, прижимая тело суженой сильнее к своей груди.

– Ты слишком упрямый… – пробормотал Валериан, открывая портал. – Гостевая комната в замке. Ступай, здесь я сам во всем разберусь.

– Спасибо, – поблагодарил мужчина так, чтобы услышал только племянник и вступил в портал.

Зверолюд был прав, он оказался в своем замке.

Не теряя времени, положил девушку на кровать, затем отправил сообщение своему личному лекарю. Тот появился порталом спустя несколько секунд.

– Ваша Светлость! Что случилось? Вы ранены? – встревоженный голос лекаря вырвал его из задумчивости.

– Осмотри ее.

– Но…

– Это приказ.

Лекарь – эльф с длинными волосами, которые уже тронула седина и в зелёном халате, ведь время уже позднее – подошел к кровати и склонился над девушкой, призывая магию. Несколько минут в помещении было тихо, Даррел не отрываясь, смотрел на мерцающую зелёным цветом магию, которая окутала тело Марьяны. Вскоре она исчезла, лекарь повернулся к нему.

– Ваша Светлость, у девушки сильное энергетическое истощение, могу предположить, что незадолго до потери сознания она пережила какое-то потрясение. Сейчас ей поможет только покой и полноценный сон.

– Теперь осмотри меня.

– Слушаюсь, – эльф склонил голову и подошел ближе.

Через несколько минут манипуляций с магией, он заговорил.

– Ваша Светлость. Вас пытались приворожить с помощью запрещённого зелья. Оно не подействовало, поэтому сейчас вы чувствуете недомогание. Я приготовлю для вас лекарство-противоядие, чтобы ваше состояние скорее улучшилось.

– Хорошо, надеюсь, что это мне поможет.

Лекарь ушел, а Даррел, оставшись наедине со своей истинной, долго смотрел на неё. Он все еще не мог поверить в то, что она не просто человеческая женщина, пусть и пришедшая из другого мира. Марьяна – жемчужная драконица! Теперь он точно ее никуда не отпустит!

Глава 19

Мне снился прекрасный сон. Всем своим телом я чувствовала свободу, ветер был частью меня. Со мной что-то случилось, потому что я не умела летать – у меня ведь не было крыльев. Во сне я ощутила чью-то радость, как свою собственную. Это было необычно, словно вторая часть меня находилась в спячке много лет и наконец-то вырвалась наружу.

Внезапно я поняла, что превратилась в драконицу. Такое со мной могло случиться только во сне, потому я и наслаждалась каждой минутой. В голове возник образ, как будто со стороны я увидела в небе жемчужную драконицу, которых в этом мире совсем не осталось. Она была прекрасна! Какое же счастье я испытала, осознав, что эта драконица – я! Как жаль, что это длилось недолго! У каждого сна есть особенность быстро заканчиваться, так произошло и со мной. Неожиданно я почувствовала слабость, а после темнота ласково заключила меня в свои объятия.

Просыпалась я с ужасно больной головой. Как будто весь день отмечала что-то, а теперь вот принимаю последствия праздника. Однако, ничего такого я за собой не помнила. Зато воспоминания услужливо подсказывали совсем маловероятные события. Потому что я вспомнила, как мы с Валерианом посетили бал, как я танцевала с Даррелом, а затем как Сафира увела меня через портал на какую-то гору или скалу… И, о ужас, я вспомнила, как она меня скинула оттуда, а потом… Потом я превратилась во что-то. Вернее, в кого-то. В дракона! В огромную жемчужного цвета драконицу! Такую же, какую видела во сне…

– Безумие… – прошептала я, поднимаясь с постели.

Антураж мне был незнаком. Какая-то комната, больше похожая на царские апартаменты. Огромная кровать, на которой можно было положить четырёх меня, на стенах – причудливые гобелены, дорогая мебель цвета слоновой кости…

– Ясно… – со вздохом заключила я. – Я умерла и попала в Рай.

На миг задумалась. А достойна ли я райских кущ? Ведь святой я точно не была. Может, мне помог волшебный пинок от Сафиры?

Я встала с кровати, пройдясь по комнате. Вообще-то, я ощущала себя как живая. Да еще и к тому же эта ужасная головная боль. Разве у мертвых может что-то болеть?

Размяла затекшее тело, словно после упорной тренировки, и еще раз осмотрелась. В комнате было несколько дверей, я заглянула за каждую. Одна вела наружу, в длинный каменный коридор, другая – в ванную. Третья в небольшую гостиную, четвертая – в гардеробную, которая была полностью заполнена различными нарядами. Здраво рассудив, что банные процедуры мне сейчас не помешают, пошла купаться.

Здесь была просто огромная купальня, больше напоминавшая собой бассейн. Дно было выложено причудливой мозаикой, изображавших цветных рыб и дельфинов. По бортикам стояли миниатюрные статуи русалок. Если честно даже страшно было прикасаться к такой красоте.

И все же, тот, кто меня привел сюда, вернее, скорее принес, должен был понимать, что с утра мне нужно будет умыться, поэтому я смело набрала в купальне воду и, скинув ночную сорочку, залезла внутрь, с блаженством прикрывая глаза. Вода здесь была удивительная. Пахла какими-то цветами и дикими травами. Это очень расслабляло и помогало снять напряжение. То, что нужно после произошедших со мной событий.

Невольно прислушалась к себе. Сейчас, когда я сумела, наконец, расслабиться, мне почудилось, будто бы во мне пробудилось что-то. Даже не так. Будто бы я слышала и ощущала растворенную в своей крови и плоти сущность. Драконицу, которой была!

Первая мысль была о том, что Сафира со мной что-то сделала. Заставила меня превратиться в чудовище, а потом… Теперь похитила и держит в своем замке!

Сглотнув подступивший к горлу ком, уже хотела поскорее вылезти из теплой водички, как вдруг услышала за своей спиной шаги и испуганно замерла.

– Если что, то мне не нужен твой Даррел и в подарок! – настороженно воскликнула я. – Забирай его! И объясни, что ты сделала со мной, Сафира?

– Боюсь, что леди Альвендейл уже ничего не сможет тебе объяснить, Марьяна, – раздался почти над самой макушкой чуть хриплый до боли знакомый голос.

Я обернулась и, вскрикнув, ушла под воду, надеясь, что небольшие остатки пены от душистых масел сумеют скрыть то, что видеть Даррелу совсем не полагалось!

Рядом со мной раздался бархатный смех.

– Могу поклясться, что ничего не видел.

– Угу. Как же! Как ты сюда попал? И… куда это “сюда”? Что произошло?

И снова этот смех.

– Столько вопросов, а ответ всего один. Ты оказалась драконицей, Марьяна. Жемчужной драконицей. Одной из тех, кого давно считали канувшими в небытие.

– Отлично… – выдохнула я. – То есть, Сафира к этому не причастна?

– Лишь отчасти, поскольку столкнула тебя с той скалы. Хвала Великому Дракону, твоя вторая сущность проснулась очень кстати. Иначе… Все могло бы закончиться очень печально. Кстати, леди Альвендейл арестована и понесет заслуженное наказание.

Я вздохнула.

– Я не знаю, чем был вызван ее гнев. И все же, не буду скрывать, что одного дня общения с этой особой мне было более чем достаточно.

Даррел вдруг положил руки на мои плечи, чуть надавливая и начиная массировать их. Это было приятно настолько, что хотелось полностью расслабиться и закрыть глаза, забыв, кто находится позади. Но такая неожиданная близость и в такой обстановке пугала меня, заставляла нервничать.

– Эм-м… Я думаю, что не стоит приличному мужчине находиться в купальне, когда там уже находится женщина. И ты ведь так и не сказал, где я нахожусь?

– Во дворце. У меня во дворце… Это одна из лучших гостевых комнат. Что же до приличий… Кто сказал, что они нужны императору? Особенно, когда в его доме находится женщина, к которой он неравнодушен…

Это признание обожгло, словно обдало пламенем. Он неравнодушен ко мне? Но… Как такое может быть? Ведь вначале он вел себя очень странно и… Хотя, тот поцелуй все же говорил о том, что он испытывает ко мне какие-то чувства. Но ведь это могло быть сиюминутное влечение и…

Я снова обернулась, желая встретиться взглядом с ним и, увидев пылающую в его глазах страсть, отвернулась снова. Все происходит слишком неожиданно, я не готова к этому.

– Думаю, нам стоит поговорить обо всем случившемся после того, как ты покинешь ванную комнату, Даррел… – вздохнув, тихим голосом произнесла я. – Не стоит нагнетать в наших и без того непростых отношениях.

– Но я же тоже нравлюсь тебе, Марьяна! Нравлюсь, признай это…

– Может, все же поговорим в другой обстановке? – сглотнув, спросила я, почувствовав его дыхание на своей шее.

Я разрывалась от противоречивых чувств. С одной стороны радовало, что руки мужчины все так же оставались на моих плечах, он не пытался позволить себе большее. Но с другой… в глубине души я хотела этого большего. Желала, чтобы ладони скользнули ниже, коснулись груди… Нет, так не пойдёт!

– Марьяна, мне кажется, я могу прочесть твои мысли…

Дернулась, расплескивая воду. Хотелось сбежать, спрятаться, но Даррел всё ещё находился в этой комнате. Предстать перед ним в чем мать родила я точно не готова!

– Нет! Тебе не нужно знать моих мыслей! – воскликнула с понимаем, что щеки начинают предательски краснеть.

– Обещаю, что мы ещё вернёмся к этому разговору… – прошептал на ухо, едва уловимо касаясь его губами, посылая приятные волны по всему телу. Затем резко отстранился и добавил: – Буду ждать в комнате. Поспеши, иначе я решу, что тебе нужна моя помощь.

Когда дверь за ним закрылась, я едва удержалась, чтобы не застонать в голос. Если я и дальше буду оставаться в замке, такие встречи с Даррелом станут частым явлением. Пусть у меня теперь есть возможность обращения в драконицу, это не значит, что я буду искать поддержки у императора. У меня есть свой дом и работа, не хотелось бы это потерять.

Осознав, что слишком долго была занята размышлениями, подскочила как ужаленная. Выбралась из купальни и как можно быстрее обтерла свое тело большим мягким полотенцем, одно обкрутила вокруг головы. Из одежды здесь был только махровый халат и моя ночнушка. Я выбрала первое и, сделав большой вздох, вошла в комнату.

Дракон по-хозяйски развалился на кровати, смотря в потолок. Увидев меня, он медленно поднялся, гипнотизируя своим потемневшим взглядом. Внезапно почувствовала себя маленьким зверем, загнанным в угол большим хищником. И этот хищник с грацией дикой кошки медленно приближался.

– Знаешь, о чем я подумал, увидев тебя сейчас? – я могла лишь отрицательно покачать головой. – Я подумал о том, что хотел бы видеть тебя каждое утро в таком виде. В своей комнате… чтобы ты спала в моей постели…

Последние слова он произнес, находясь от меня в нескольких сантиметрах. Мужчина практически открытым текстом сказал, чего хочет от меня. Почему я раньше об этом не подумала?! Конечно же, императора во мне может интересовать только постель! Только я не горю желанием быть игрушкой на несколько ночей. Значит, нужно уходить из этого замка. И чем быстрее я это сделаю – тем лучше.

– Даррел, я хочу вернуться в свой дом, – заговорила, стараясь не встречаться с ним взглядом.

– Твой дом теперь здесь, тебе не нужно никуда возвращаться.

– Нет, это не так. Скажи, зачем я тебе нужна? – взглянула ему в лицо. – Чтобы согревать тебе постель? Ты же сам потом избавишься от меня, как только тебе надоест мое общество. Будет лучше, если я сама уйду.

– Даже не думай об этом! – рыкнул он, заставив меня вздрогнуть и сжаться. – Ты останешься в замке не только потому, что я этого хочу. Это для твоей же безопасности.

– А что с моей безопасностью может быть не так? Ты сказал, что Сафиру схватили и она будет наказана. Значит, она больше не станет мне угрожать. В остальном вроде бы ничего я не нарушала, так почему ты беспокоишься о моей безопасности?

– Уверен, ты проголодалась. Я прикажу подать еду в гостиную, примыкающую к твоим покоям. Выбери любую понравившуюся тебе одежду и приходи на обед, там и поговорим.

Подарив мне долгий взгляд, как будто ожидая от меня ответа, он развернулся и вышел из комнаты. Выдохнула и расслабилась, ощущая себя так, словно только что миновала какая-то опасность. Раньше я относилась к Даррелу, как к обычному мужчине, но сейчас мне известно, что он на самом деле император. Нужно быть осторожной и следить за каждым своим словом, чтобы не накликать себе проблем.

Волосы высушить было нечем, фена или чего-то хотя бы отдалённо похожего на него я не обнаружила, поэтому просто расчесала их. Платье выбирала из предложенных готовых в шкафу. Оно было полностью закрытое, хватит на сегодня откровений. Темно-зеленая ткань шла точно по фигуре и расходилась прямой юбкой в пол. На талии, подоле и рукавах имелась красивая вязь чёрного кружева.

Посмотрев на себя в зеркало, которое занимало одну из стен в гардеробной, отправилась в гостиную. Мой внешний вид портили только мокрые волосы, в остальном я выглядела очень даже неплохо.

Мужчина сидел на диване около невысокого столика, на котором уже находились тарелки с едой. Увидев их, непроизвольно сглотнула, почувствовав себя зверски голодной. Подошла к столу и села в кресло напротив Даррела.

Несколько мгновений мы сидели в тишине, я даже начать обедать не торопилась. Неожиданно он приподнял руку, направляя ее в мою сторону и что-то прошептал. Кожей головы я почувствовала тепло, через мгновение с удивлением обнаружила, что волосы теперь сухие.

– Спасибо! – искренне поблагодарила мужчину, с удовольствием касаясь своих волос.

– Лучше поешь, приятного аппетита.

Я кивнула, приступая к еде.

Глава 20

– Вы совсем с ума съехали?! Решили так просто закрыть это дело? – кричал в ярости главный дознаватель, Джихарад Родейро.

Демон в гневе был поистине страшен. Однако, не для своих подчиненных, уже привыкших к его довольно-таки вспыльчивой натуре. Лиссаниэль, сидя на стуле в его кабинете и покачивая ногой, зевнул, а Гругх, маленький пухлый гном, лишь сварливо и обиженно задышал.

– Но дело уже не имеет смысла продолжать! Сафира, сестра Неориана Альвендейла, обвиняется в преступлении против короны. Она применила приворотное зелье против Даррела, нашего императора, в результате чего он получил одно из серьезнейших отравлений. И потом… Она столкнула со скалы эту девушку, Марьяну. Нашу, между прочим, сотрудницу!

– Еще и дня не проработала, а уже попала в неприятности. Да у нее настоящий талант! – усмехнулся Харад, обнажая белые клычки.

– Дело об обрушении шахт необходимо закрыть! Я к этому! И так ясно, что Неориан Альвендейл виновен! – сказал с упреком гном.

– На основании чего? Того, что его сестра совершила преступление? Сестра. Но не он. У нас нет против него доказательств, а обвинить голословно мы не можем. К тому же, возможно, что император все же решится начать сотрудничество с Неорианом. Поэтому ваше предложение “свернуть дело по-тихому” сродни самоубийству! Представляю, что скажет на это Валериан.

– Ничего не скажет, – заулыбался до того скучающий Лиссаниэль. – Его мысли сейчас заняты его обворожительной ассистенткой.

– Притащил драную курицу в Управление! – вновь заворчал гном. – От нее толку никакого! Пришла работать, так работай! А она день отсидела и пропала!

– Марьяна восстанавливается после происшествия… – тактично пояснил Лиссаниэль. – Вы же все слышали о том, что произошло на той скале. Похоже, жемчужный род Аллире возродился из пепла…