Текст книги "Суженая для дракона (СИ)"
Автор книги: Риска Волкова
Соавторы: Ника Трейси
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)
– Именно поэтому нам сейчас прибавится проблем! Много кто захочет прибрать девчонку к своим рукам. С такими-то талантами! – продолжал напирать Гругх.
– Мы еще не уверены в том, что сила жемчужных драконов в полной мере проявится в этой девушке, – сказал демон. – Но проблем прибавится, это точно. И все же, дело о несчастном случае в Шахтах Альвендейлов закрывать нельзя. До тех пор, пока не будет найден и наказан виновный.
– Все же, думаю, что это нужно будет обсудить с Валерианом… – сказал Лиссаниэль. – Ему виднее.
Стоило упомянуть зверолюда, как он тут же появился, проходя в кабинет и насмешливо оглядывая собравшуюся компанию.
– Вижу, у вас здесь непримиримые споры и мозговой штурм. Харад, выкладывай, по какому поводу собрание.
Настроение у начальства было плохое. Это было заметно и по хмурому выражению на лице и по колючему взгляду, который он бросал на окружающих.
Демон вздохнул и коротко ввел Валериана в курс происходящего. Зверолюд, услышав, что Гругх и Лиссаниэль собирались закрыть дело с Шахтами, списав все на Неориана, даже зарычал.
– Вы хоть понимаете, что собирались обвинить возможно невиновного человека, а?
– Я говорил им, – сказал демон. – Вот. Ждем твоего решения.
– Дело не закрывать. Сафира слезно рыдает и говорит, что брат ни о чем не догадывался. Кстати, на нее надели Амулет Шантары.
Лиссаниэль даже присвистнул.
– Вот это да. Да ношение этой побрякушки для дракона в разы хуже смерти. Ведь это пытка, когда дракон зверь внутри тебя хочет обратиться, но не может. Ее оставят в Драгохоре?
– Сошлют, – сказал Валериан. – У Альвендейлов есть имение за городом. Она не сможет покинуть его. Как и снять самостоятельно Амулет Шантары. Это могу сделать лишь я. Или император.
Джихарад кивнул.
– Поняли, – мужчина повернулся к остальным. – Принесите мне все, что у нас есть про эти Шахты. Нужно поставить в этом деле наконец точку.
Когда гном и Лиссаниэль ушли, Валериан с Харадом остались в кабинете одни. Мужчины давно дружили и у них практически не было прежде друг от друга секретов. Разве что теперь, когда вдруг внезапно появилась Марьяна.
– Как она? – спросил демон, зная, что зверолюд поймет, о ком идет речь.
Валериан чуть дернул уголком рта.
– Ничего… Восстанавливается. Это все, что мне известно.
– Он ее забрал?
Зверолюд кивнул, чуть морщась. Ему было неприятно думать о том, что дядя все же вновь отобрал у него красавицу.
– Знаешь… В начале я хотел позлить его… Я видел, что он к ней неравнодушен, мне было любопытно, отчего он то гонит ее от себя, то ревнует. Но потом я понял, что он попросту влюблен. А еще… Есть еще кое-что, но думаю, что на балу уже все догадались о том, ЧТО эта девушка значит для Даррела. И все же, я не хочу ее терять. Хотя знаю, что сам поступил опрометчиво. Если бы не потащил Марьяну на бал, ничего бы этого не произошло! И…
– И Сафира бы нашла другой способ избавиться от своей соперницы, – демон положил руку на плечо друга. – Поверь, Валериан. Все, что произошло, было самым лучшим вариантом из всех. Кстати, если сумеешь вернуть себе нашу красотку-сотрудницу, то получишь вдобавок и жемчужную драконицу!
– Если бы! – Валериан печально усмехнулся. – За ней сейчас такая охота начнется, что только успевай спасать из неприятностей. Даже на миг думаю, что хорошо, что девушка во дворце. Там ей действительно будет безопаснее.
– Хочешь попасть к ней? – спросил вдруг Харад. – У меня есть идея! Даррел не сможет отказать, если мы все заявимся проведать нашу коллегу. Должны же мы заботиться о здоровье сотрудников, или не должны?
***
Даррел помешивал ложечкой кофе. В оглушающей тишине этот звук был единственным. Однако, почему-то никто из нас не спешил разбавить его разговором. У меня не хватало смелости, а император чего-то выжидал.
– Подай мне молока, пожалуйста… – попросила я, понимая, что больше не могу выносить создавшееся в комнате напряжение.
Щелчок пальцами и молочник, поднявшись, плавно слевитировал прямо мне в руки.
– Держи, – мягко улыбнулся Даррел, на миг обжигая меня взглядом.
Я чуть кашлянула.
– Спасибо. Мы вроде бы как собирались поговорить…
– Да. О наших с тобой отношениях.
– Ты что-то говорил о моей безопасности… – попыталась я изменить ход разговора в более мирное русло, но мужчина качнул головой.
– Это одно и то же. За тобой скоро начнется охота, Марьяна. Слухи о жемчужной драконице уже поползли по городу. И если в ближайшем будущем официально ты не будешь принадлежать никакому мужчине, то попросту найдется тот, кто заберет тебя силой и объявит своей.
Я похолодела. Неужели это правда?
– Если ты говоришь о себе, то…
– Дьявол, Марьяна! Я говорю не о себе! Но ты должна стать моей, понимаешь? И должна поселиться во дворце, чтобы быть у меня на виду!
Этот властный тон начал меня раздражать. Почему он решил, что я ему что-то должна или обязана? Это моя жизнь и я сама буду решать, как ею распоряжаться.
– Я могу сама решить, чего я и кому должна, Даррел. К тому же, я хочу посоветоваться с Валерианом.
– Мой племянник не дает тебе покоя? – раздраженно отозвался дракон. – Он тебе не пара!
– Я могу сама это решить! – еще раз с нажимом повторила я, глядя прямо в глаза дракону и замечая, что на его лице заходили от гнева желваки.
Ну и пусть злится, если ему так хочется. Я никому не дам делать из себя послушную безмозглую куклу.
– Марьяна, давай спокойно поговорим, – император немного успокоился, сделав несколько больших вздохов.
– Хорошо. Даррел, пойми, я не хочу зависеть от кого бы то ни было. Я привыкла рассчитывать только на себя, на свои собственные силы. Поэтому мне так важно жить в своём доме и самостоятельно зарабатывать себе на жизнь. Я не хочу быть зависимой…
– Я понимаю тебя, но и ты попробуй понять, что я хочу тебе объяснить. Ты знаешь что-нибудь о жемчужной драконице?
– Немного. Я читала о них, когда находилась в твоём доме.
Император кивнул.
– Тогда ты должна понимать, насколько редкими и ценными были эти драконицы. И вдруг внезапно оказалось, что ты – одна из них. Представляешь, что начнётся, когда об этом станет достоверно известно? Многие захотят заполучить тебя, чтобы подчинить и забрать твою силу. Ты хочешь этого?
Отрицательно качнула головой.
– Поверь мне, я этого тоже не хочу. Но я император. В моих силах защитить тебя так, как не сможет никто. Сейчас ты должна думать о своей безопасности, а не о том, как быть самостоятельной. Оставшись в замке, ты сможешь защитить себя.
– И могу сама выбрать, с каким мужчиной связать свою жизнь?
– Можешь… – с очень большой неохотой выдавил из себя дракон. – Но имей в виду, я тоже мужчина. И я уже говорил, что неравнодушен к тебе. Не смей забывать об этом!
– Забудешь тут…
Тяжело вздохнула. Даррел прав, мне лучше всего остаться в замке, ведь это место должно быть самым защищенным. Остаётся только надеяться на то, что дракон не станет давить на меня своим частым присутствием. И я все ещё слабо верила в то, что могу быть ему интересна. Он император, сам только что напомнил об этом. Уверена, вокруг него всегда было много самых красивых девушек из знатных семей. Я обычная девушка из простой семьи, пусть и с редкой драконицей. Кстати…
– Даррел, скажи, ты знаешь, как так получилось, что я обернулась в драконицу? Я уже говорила, что на Земле нет магии, но обращение, это же магия?
– Я думал об этом. Все мои размышления привели к тому, что в этом мире прежде бывал кто-то из твоих предков. Или кто-то из этого мира сбежал в другой. Драконья способность передаётся по наследству, но у тебя она пробудилась здесь, поскольку только в этом мире царит магия.
– Хочешь сказать, в этом мире у меня могут быть какие-нибудь родственники?
– Такой вариант не стоит исключать. Я уже занялся поисками родословных всех семей, у которых когда-то встречались жемчужные драконицы. Хочу понять, почему ты всю жизнь жила в другом мире, если Хайтонор должен был стать твоим родным миром?..
Внезапно раздался стук в дверь, от которого я вздрогнула – несколько мгновений мы провели в тишине. С позволения императора появился слуга, который сообщил о прибытии гостей. Даррел собрался уходить, но мужчина добавил, что гости пришли ко мне.
– Кто там? – нахмурился император.
– Ваша Светлость, пришел ваш племянник вместе с людьми из Управления.
– Зачем они здесь? Чтобы взять у Марьяны показания?
– Цель их визита – узнать состояние их сотрудницы, – слуга взглядом указал на меня.
– Передай им, пусть подождут в средней гостиной, мы сейчас спустимся.
– Слушаюсь, – мужчина поклонился и исчез за дверью.
– Хорошо, что они здесь, – произнес Даррел, как только мы остались наедине. – Марьяна, что ты решила? Останешься в замке?
Он не стал скрывать надежду в своих глазах.
– Пожалуй, замок императора – самое безопасное место в этом городе, так что я останусь, – ответила и сразу же добавила. – Если ты не передумал.
– Конечно же, я не передумал! Значит, можно сообщить Валериану и его друзьям, что в Управлении ты больше не работаешь. Теперь им не придётся приходить сюда каждый день, чтобы навестить тебя.
– Но я не против того, чтобы они приходили. Мне хотелось бы найти друзей в этом мире…
– Марьяна, они мужчины, а ты – очень привлекательная девушка. Думаешь, между вами может быть хоть какая-то дружба?
– А может, ты просто хочешь оградить меня от мужского внимания? Чтобы больше никто, кроме тебя, не мог находиться рядом со мной?
– Я допускал подобную мысль, – признался он, пристально заглядывая в глаза.
– Мне уже начинает казаться, что я зря согласилась остаться в замке… Безопасность, конечно, превыше всего, но от общения я не стала бы отказываться.
– Для общения у тебя есть я, – Даррел подошел и предложил руку. – Пойдем, не стоит заставлять гостей ждать.
Вложив ладонь в его руку, я поднялась. Мужчина поднес её к своим губам, оставив на тыльной стороне легкий поцелуй. После чего поместил руку себе на изгиб локтя и повел меня к выходу.
Глава 21
Внизу мои новоиспеченные знакомые встретили меня весьма дружелюбно. Мы все собрались в гостинной. Лиссаниэль подарил мне красивый букет цветов, который имел совершенно потрясающий запах, гном Гругх принес фруктов, демон – мороженное, а Валериан протянул мне какой-то кулон с красным камушком на цепочке.
– Рад, что вы все так заботитесь о Марьяне, – заговорил Даррел, – но я вынужден сообщить, что она останется у меня в замке. Для ее же безопасности. К сожалению, она пока не сможет посещать Управление, чтобы выполнять свою работу.
На миг мне стало стыдно. Сама же напросилась, вымолила это место, и вот… Приходится все бросить. Заметила, как обиженно глянул на меня зверолюд, и совсем расстроилась.
– Валериан, я… – начала было говорить, но мужчина покачал головой, останавливая.
– Все правильно, Марьяна. Твое решение верное. Кстати, это украшение, которое я тебе подарил – особый амулет. Он поможет тебе держать со мной связь в любое время. Тебе достаточно только коснуться его, я почувствую тебя и услышу все, что захочешь сказать.
– Спасибо! – искренне поблагодарила я.
Даррел, стоявший рядом с креслом, в котором я разместилась, благосклонно кивнул. Ему тоже подарок зверолюда пришелся по душе.
– Подобная вещица может защитить от большой беды, – сказал император.
– Согласен. Так же, как и моя команда, – добавил Валериан с улыбкой. Он гордился своими людьми.
Дракон удивленно вскинул бровь.
– Не понял твоего намека.
– По-моему, все очевидно. Лиссаниэль и Гругх останутся здесь, во дворце, и станут личными телохранителями Марьяны. Подобные меры необходимы ввиду произошедших событий. Кстати, они заодно проверят дело о шахтах Неориана. Ведь он частый гость во дворце, как и его друзья.
– Это уже лишнее… – мне показалось, что Даррел недовольно скривился.
– Не думаю, – заметил демон, Джахарад. – В истории полно случаев, когда жемчужных дракониц похищали даже из хорошо охраняемых домов или дворцов. Если империя потеряет такую ценную свою часть, это может грозить всем нам неприятностями.
Даррелу пришлось согласиться. Он кивнул, а затем, сославшись на какие-то дела, оставил нас одних. Вернее, вскоре Лиссаниэль, Гругх и Харад тоже куда-то ушли, а мы с Валерианом остались в гостиной одни.
– Прости, из-за меня ты попала на этот злосчастный бал… – произнёс немного печально мужчина.
Ушки на его голове чуть прижались, а я не смогла не улыбнуться. Такой милый вид был у него, как будто у обиженного котика. Хотелось погладить его по голове, чтобы показать – я не в обиде. Но пришлось сдержаться. Не думаю, что ему понравилось бы такое обращение.
– Я не сержусь, Валер. Сафира могла бы напасть на меня в любое время. Вне зависимости, пошла бы я на бал или нет.
– Я рад, что ты не обижаешься на меня, – мужчина улыбнулся. – Кстати, я хотел спросить… Ты…
– М-м-м?
Было видно, что мужчина отчего-то медлит, будто боится задать какой-то вопрос. Я не стала его торопить, наверное, это что-то важное.
– У тебя с Даррелом… Ты любишь его?
Такого вопроса я не ожидала, поэтому на миг растерялась. Что мне ответить? Даррел действительно мне нравился. Вспомнила, как бешено стучало сердце, когда дракон находился рядом. Но эти чувства сложно было назвать тем самым, под которым подразумевают “любовь”.
– Я плохо знаю Даррела, – честно призналась я. – Он мне нравится, даже очень. Но я не могу сказать, что его люблю. К тому же, наши взгляды на многие вещи значительно разнятся. Сомневаюсь, что смогу построить с ним свое личное счастье.
Зверолюд в ответ на мою фразу широко улыбнулся, глаза его засияли.
– Значит, у меня есть шанс?
– Я нравлюсь тебе? – в шутку спросила я, но Валериан внезапно стал серьёзным.
– А ты разве не видишь? – мягко спросил он, подавшись ко мне вперёд. – Ты другая, не такая, как все. Не пытаешься показать себя с лучшей стороны, не бросаешься мне на шею из-за моего статуса. Да даже Даррел тебя интересует не так, как других женщин. Марьяна, ты – настоящая, этим и привлекаешь к себе. Ты мне очень нравишься.
Признание зверолюда заставило сердце биться чаще. Я была не готова к этому, потому что считала его своим другом. Теперь мне оставалось только растерянно смотреть на него, пытаясь переварить полученную информацию. Но Валериан не стал ждать ответа. Опустив взгляд на мои губы, он стал медленно приближаться. На миг замерла, неожиданно понимая, что хочу этого поцелуя.
Мужчина коснулся меня невесомо, но я чувствовала, насколько это важно. Он сделал этот шаг, меняя наши отношения, выводя их на новый уровень. Теперь мне будет тяжело относиться к нему, как к другу.
Отстранившись, зверолюд заглянул мне в глаза. Чуть улыбнулся и снова потянулся за поцелуем. Теперь это было не просто легкое касание, его губы мягко обрушились мои, а я ответила, прикрывая веки. Ощущала в это мгновение невероятную нежность, которая исходила от Валериана. Она окутывала меня с ног до головы, защищая.
– Не забывай меня, ладно? – попросил он, вновь отстранившись. – Я буду стараться приходить к тебе как можно чаще. Жаль, что из-за всей этой ситуации мы не сможем погулять по городу. Я хотел бы устроить для тебя романтический вечер.
– Свидание?
– Свидание?.. Так в твоём мире называется романтический вечер мужчины и женщины?
– Да, – кивнула.
– Значит, нужно нам устроить это свидание… – он задумался на мгновение. – Есть у меня одна идея, но об этом потом. Мне пока уходить.
– Уже? – загрустила я.
– К сожалению, да. Очень много работы.
– Ладно…
– Вспоминай обо мне, – обворожительно улыбнулся зверолюд и, подарив быстрый поцелуй, ушел.
Я осталась одна, прокручивая в голове недавние события. Всё это произошло на самом деле? Я только что целовалась с Валерианом? Невероятно! Казалось, я все ещё чувствовала тепло от этого поцелуя. Рядом мужчины уже не было, но его нежность осталась со мной. Коснулась пальцами своих губ и улыбнулась. Отрицать глупо – мне понравилось.
– Что между вами произошло? – прозвучал недовольный голос совсем рядом, заставив вздрогнуть и вынырнуть из своих мыслей.
– О чем ты? – мои щеки против воли начали краснеть.
Даррел прищурился.
– Ты выглядишь так, как будто только что целовалась с Валерианом.
– Тебя это не должно волновать, – с вызовом ответила и, поднявшись, отправилась в спальню, надеясь сбежать от императора.
– Марьяна, подожди! Мы не договорили! – дракон схватил меня за руку, я не успела даже добраться до двери.
– Что ты хочешь от меня услышать? – потребовала, повернувшись к нему. – Ты сам говорил, что я могу связать свою жизнь с кем захочу!
– Только не надо говорить, что ты готова выйти замуж за моего племянника! – Его глаза потемнели, пальцы сжали мое запястье сильнее. – А как же я, Марьяна? Мои слова для тебя ничего не значат?! Я готов хоть сейчас подтвердить их действиями!
– Не нужно…
Даррел не дал мне ответить, закрывая рот поцелуем. Моё сопротивление не принесло никаких результатов. Его губы жадно сминали мои, подчиняя и лишая воли. Язык вторгся в рот, заставив голову кружиться, а ноги внезапно ослабли. Дракон прижал меня к себе так сильно, что перехватило дыхание. Отпустил он меня только тогда, когда я не выдержала его напора и стала отвечать на поцелуй.
– Запомни этот момент и вспоминай о нём, когда захочешь подумать о Валериане, – хриплым голосом произнес мужчина, пристально глядя в глаза. – Я не буду стоять в стороне и ждать, пока он будет добиваться твоего внимания. Ты мне нравишься, Марьяна. И я сделаю все, чтобы ты стала моей.
С этими словами он развернулся и ушел, напоследок хлопнув дверью.
Глава 22
Даррел был в бешенстве. Он сходил с ума, думая о том, что Марьяна целовалась с его племянником. Но даже, пусть целовалась, он нравился ей! И она открыто в этом призналась!
– Если бы ты не был столь полезен империи, я бы давно тебя, Валер, сослал куда-нибудь в Гномьи горы… – прошептал мужчина, мечтательно прикрывая глаза.
Ах, как было бы хорошо. Валериан на фоне алмазных рудников смотрелся очень хорошо. А главное, его не было бы рядом с Марьяной.
Внезапно в глазах Даррела зажегся странный блеск. А ведь и правда можно сослать племянничка. Вернее, не сослать, а занять делом. Между прочим, имеющим к его работе прямое отношение.
– Перо и бумагу! – шепнул мужчина, садясь в своем кабинете за стол.
Его фраза, подкрепленная толикой магии, являлась ключом к призыву письменных принадлежностей. Когда перед ним появился пергамент, перо и чернильница, Даррел написал несколько строк:
“Повелеваю Валериану, главному следователю Тирриании, отправиться на золотоносный рудник Альвендейлов для выяснения всех обстоятельств обрушения шахт полугодовой давности, сроком на один месяц”.
Закончив, Даррел невольно усмехнулся. Немного подло, конечно же, но, с другой стороны, не он ухлестывает за чужой истинной парой. Валериан только мешает ему сейчас. А значит, племяннику лучше быть подальше от Марьяны.
Дракон запечатал письмо и отправил магической почтой в Управление. Сам невольно улыбнулся. Марьяна будет расстроена, возможно, что даже зла. Но ничего. Он найдет, как ее утешить.
Довольный своим решением, мужчина прошелся по кабинету, а затем решил немного развеяться и полетать. Дракон внутри него просился на свободу, а еще хотелось снести пару горных массивов. Зверю внутри это было под силу и он часто так делал в отдаленных от населенных городов землях, чтобы выпустить пар. “Долина драконов” весьма подходила для этого. И он уже там бывал из-за мучивших его мыслей о Марьяне.
Спустя полчаса сапфировый дракон взмыл небо. С высоты полета Драгохор казался маленьким, почти игрушечным. Даррел любовался им, немного расслабляясь. А спустя несколько минут огромный ящер уже достиг своей цели.
Долина драконов – огромное плато, находящееся в окружении высоких гор. Здесь частенько Даррел виделся со своим приятелем Террансом, и сейчас он был здесь. Заметив, что император приближается к нему, дракон склонил голову в подобии поклона.
– Приветствую. Вижу, ты сегодня опять не в духе? – в его голосе послышалась усмешка.
– Хочу разнести чего-нибудь… Хотя, раз ты здесь, может устроим еще один поединок?
Терранс покачал головой.
– Увы, сегодня я не в настроении. Если это, конечно же, не приказ.
– Не приказ, – разочарованно вздохнул Даррел.
– Может, тогда просто поговорим?
Императора не тянуло на задушевные посиделки. И все же, нужно было хоть немного отвлечься от разъедающих его душу мыслей. Поэтому он все же со вздохом согласился немного пообщаться. Оставаясь в облике ящеров, они переместились на выступ самой большой скалы. Император создал вокруг них сильный магический купол, чтобы находящиеся в долине драконы не смогли услышать и слова.
Мужчины начали издалека. О политике, о торговых сделках, о том, как лучше наладить связи с гномами. Терранс занимал важный пост в Тирриании, был первым советником императора, поэтому Даррел часто прислушивался к нему. Лишь единожды они не сошлись во мнении, насчет рудников Альвендейлов. Хотя, в тот раз, скорее всего, правда была на стороне Терранса.
– Знаешь, недавно я повстречал свою суженую… – решился он на откровение.
– Мне пора задумываться о подарке вам на торжество? – оскалил зубы дракон Терранса в подобии усмешки.
– Если бы все было так просто… – с грустью протянул сапфировый ящер, Даррел почувствовал грусть. – Она совсем другая, не такая, как другие женщины. Её никогда не интересовал мой статус, она не хочет заполучить корону императрицы. Эта глупышка желает быть свободной и самостоятельной, чтобы не зависеть от кого-то…
– Так может, дашь ей немного свободы?
– Ни за что! Чтобы она в открытую смотрела на других мужчин?! – прорычал император. – Её уже заинтересовал мой племянничек, а этот не против! Наоборот, все делает для того, чтобы очаровать ее! А сегодня даже поцеловал!
Даррел не заметил, как когти расцарапали камень. Перед его взором появилось довольное лицо Марьяны, когда он увидел её после ухода Валериана. Ну, ничего, он уже избавился от него! Теперь около девушки будет только он. Эта мысль заставила немного успокоиться.
– Я говорил не об этом… – осторожно произнес Терранс, опасаясь, что его друг может потерять над собой контроль. – Женщины привыкли зависеть от мужчин. Если ты дашь своей суженой немного свободы, она очень скоро поймёт, что не сможет справиться самостоятельно. И тогда сама придёт к тебе.
Сапфировый дракон задумался, весь в словах друга был смысл. Марьяна пришла из другого мира. Может, там она привыкла быть самостоятельной, но здесь вряд ли смогла справиться бы с мужской работой. А значит, рано или поздно пришла бы к нему. Вот только уже поздно думать об этом. Теперь ей нельзя покидать замок, чтобы не подвергать свою жизнь опасности.
– Мне пора возвращаться, – заговорил Даррел, не став отвечать на высказывание своего советника. – Не хочу надолго оставлять ее одну.
– Я могу пойти с тобой? Хочу познакомиться с твоей суженой.
– Не сегодня. Может, в другой раз.
– Конечно, – не стал настаивать Терранс.
Император кивнул, принял человеческий облик и открыл портал, чтобы переместиться в замок. Внезапно его взгляд упал на других драконов, парящих в небе. Они выглядели свободными, у них не было таких проблем, как него. Отбросив в сторону мысли, мужчина вступил в портал. Даррелу с рождения было суждено стать императором, ступая по следам своего отца – предыдущего императора. И менять свою жизнь он не собирался.
***
Чтобы как-то занять время, я решила прогуляться по замку, надеясь, что Даррел не будет возражать. Стоило выйти в коридор и пройти всего несколько шагов, как около меня нарисовался Лиссаниэль.
– Собралась на прогулку? – с улыбкой полюбопытствовал он.
– Да.
– Можно составить тебе компанию?
– Конечно, ничего не имею против хорошей компании.
Мы медленно направились вперед по коридору в полной тишине. Я с интересом рассматривала картины на стенах – пейзажи и натюрморты, было несколько портретов каких-то мужчин. Я предположила, что это предшественники Даррела.
– Я слышал, здесь есть особенная библиотека, – эльф первым нарушил короткое молчание. – Подобной нет больше ни в одном уголке света.
– Да? – приподняла я бровь. – Чем же она примечательна?
– Драконы собирали не только пыльные фолианты, коих превеликое множество. В традициях этого народа хранить в библиотеке древнейшие реликвии. Правда, прикоснуться к ним у нас не получится. Там все находится под магическим заклятием. Но посмотреть ее может любой желающий, кто в этот момент находится в замке.
Идея Лиссаниэля прогуляться в эту чудесную библиотеку мне пришлась по душе. Поэтому, без лишних раздумий, мы направились именно туда.
Как оказалось, эльф знал замок практически как свои пять пальцев, хорошо ориентируясь в сложных каменных коридорах, и зная, куда нужно свернуть. Без его помощи я давно бы заблудилась.
– Откуда такие познания? – все же не выдержала я, а Лис засмеялся.
– Долгое время я работал здесь. Составлял охрану замка. Но потом меня заметил Валериан и забрал к себе.
– Теперь понятно, – кивнула.
– А мы, кстати, пришли… – произнес мужчина, когда мы остановились у высоких дверей, обитых темно-зеленым бархатом. Поперек пролегали тяжелые кованые железные полосы.
– Айверре! – сказал эльф, и с его изящных пальцев слетел огненный шар, который коснулся двери и та раскрылась с тихим скрипом.
– Это особый пароль?
– Вроде того, – улыбнулся он, пропуская меня вперёд.
Я шагнула внутрь помещения. Здесь было потрясающе красиво! Высокие каменные своды, обрамленные вставками из драгоценных камней и украшенные фресками с изображениями из сюжетов древних легенд. Я залюбовалась изображенными драконами на стенах, их подсвечивали магические светильники. А дальше шли стеллажи, сделанные из какого-то прозрачного камня. На этих стеллажах были расставлены книги, а еще артефакты. Те самые, о которых говорил эльф.
– Это хрусталь, – неожиданный голос заставил меня обернуться и встретиться взглядом с Даррелом.
– Ваше Сиятельство… – склонил голову эльф, тоже заметивший мужчину.
– Оставь нас. Я сам покажу библиотеку Марьяне, – тоном, не терпящим возражений, произнес Даррел.
Лиссаниэлю ничего не оставалось, как махнуть мне на прощание рукой, пожелав хорошо провести время. Перечить императору он не смог бы в любом случае. Когда эльф ушел, Даррел повернулся ко мне, скользя изучающим взглядом по лицу.
– Вижу, что библиотека тебя заинтересовала, – дракон довольно улыбнулся. – Знаешь, многие поколения драконов трудились над тем, чтобы собрать хранящиеся здесь артефакты воедино.
– И ты тоже?
– И я. Многие из предметов этой коллекции я привез из заграничных поездок. Какие-то получил в дар, какие-то выкупал. Здесь есть весьма занятные вещицы…. – мужчина прошел вперед, останавливаясь у невысокой витрины. – Например, вот это…
Я тоже прошла вслед за Даррелом и заглянула за хрустальное стекло.
– Это чаша? – удивленно спросила я, разглядывая каменный сосуд на ножке, действительно больше напоминавший чашу.
– По легенде, из нее пил сам Великий Дракон, зародивший жизнь в этом мире. Говорят, что тот, кто выпьет хоть глоток отсюда, сразу же умрет.
– Но это же выдумки? Да? – с надеждой спросила я.
Даррел качнул головой.
– Моему отцу дали испить из нее. Случайно, разумеется. Он был уверен, что ничего не случится. И все же, спустя час его не стало. Яд обнаружен не был.
– Ужасно, наверное… – поежилась, глядя на такую устрашающую реликвию.
– Его смерть была внезапной и принесла много горя… – с грустью добавил император. Он скорбел по своему отцу, которого, скорее всего, очень любил.
– Может, поговорим о чем-нибудь приятном? – решила отвлечь его, нарушая тишину. – Хотела спросить, когда у тебя день рождения, Даррел?
– Еще не скоро. А у тебя? – мужчина улыбнулся, отводя меня от витрины.
– Если я правильно посчитала дни, то послезавтра, – неохотно призналась я. – Не хотела говорить, но как-то само пришло в голову.
Я засмущалась, а вот дракон, наоборот, отчего-то стал задумчивым.
– Хорошо, что ты сказала. Я устрою торжество.
– Нет-нет! Не нужно! Я не хочу, чтобы это стало для тебя обузой и…
Мужчина вдруг притянул меня к себе, обнимая за талию. А я внезапно подрастеряла все свои мысли, забыла, что вообще хотела сказать.
– Это не обсуждается, Марьяна… – он заглянул мне в глаза, а по спине невольно побежали мурашки. – Я хочу устроить тебе настоящий праздник.
Глава 23
Даррел не обманул. Сразу после нашей прогулки он проводил меня до комнаты, а после отправился раздавать приказы, чтобы успеть все подготовить. Как бы я ни пыталась высказаться, что не хочу большого торжества, мужчина не стал даже слушать.
Этим днем императора я больше не видела. Видимо, был слишком занят организацией торжества в мою честь. Уже сейчас эта мысль заставляла переживать. Конечно, я уже бывала на балу в этом мире. Но тогда я была гостьей, которую пригласил Валериан, а здесь должна буду быть в центре внимания. Не готова я к этому. Только как донести свою мысль до Даррела?
Вечером, когда я устроилась с книгой в кресле, собираясь узнать больше об этом мире, меня навестил Валериан. Напомнил, что обещал мне свидание и, не дав даже опомниться, забрал книгу из рук и бросил на стол. Пока я пыталась понять, что происходит, открыл портал и потянул меня за собой.
Мы оказались на небольшой поляне, окруженной высокими деревьями с пышной кроной. В центре стояла площадка под навесом, внутри – столик, накрытый на двоих и два стула. Рядом в воздухе летали небольшие шары, которые должны были стать источником света, когда стемнеет. День ещё не уступил права ночи, но всё равно выглядело очень красиво.
– Что это за место? – поинтересовалась я, когда Валериан повел меня к площадке. Стоило вступить на нее, я почувствовала, как меня окутало приятное тепло. Видимо, мужчина использовал свою магию, чтобы нам не было холодно.
– Мы находимся за чертой города, в общем, недалеко, – отозвался мужчина, придерживая для меня стул. – Я хотел поговорить с тобой.
– О чем? Что-то случилось? – забеспокоилась я.
– Нет, все хорошо, – рассмеялся зверолюд. – Ты сейчас такая милая! Отвечая на твой вопрос: ничего не случилось, но скажу я тебе об этом только после ужина.
Пришлось согласиться. К тому же, если бы что-то произошло, Валериан не выглядел бы сейчас таким расслабленным. Поэтому я постаралась лишний раз не накручивать себя и просто насладиться этим временем.
Пожелав друг другу приятного аппетита, приступили к еде. Должна признать, зверолюд постарался на славу – он обмолвился, что приготовил все это сам. Я попробовала каждое блюдо и мне понравилось абсолютно все.
Как ни посмотри, а Валериан – идеальный мужчина! И милый, и заботливый, и нежный – стоит только вспомнить наш недавний поцелуй. Умеет прекрасно готовить и сможет защитить, если понадобится. И даже эти ушки уже не кажутся необычными. Но проблема в том, что я привыкла воспринимать его, как своего друга. Поэтому сейчас мне тяжело относится к нему, как к свободному и привлекательному мужчине.
