Текст книги "Суженая для дракона (СИ)"
Автор книги: Риска Волкова
Соавторы: Ника Трейси
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)
Облачилась в ночнушку и решила еще немного почитать, понимая, что всё это в скором времени станет частью моей работы. От чтения меня отвлекало какое-то движения у окна. Отложив книгу, поднялась и подошла ближе. К своему удивлению увидела Даррела, спорившего о чем-то с Валерианом. Оба выглядели так, словно задумали помериться своим достоинством. Упёрла руки в бока, как делала моя бабушка, когда хотела выглядеть грозно и посмотрела на мужчин.
К сожалению, меня не услышали, это я поняла по растерянным лицам, поэтому пригласила зайти. Вспомнив, что на мне из одежды, поспешила за халатом.
Глава 14
– Добрый вечер, Марьяна! – вежливо произнёс Даррел, по-хозяйски проходя в мою комнату и осматриваясь вокруг, как будто искал следы страшного преступления. – Вижу, ты уже осваиваешься здесь. А зря. Валериан как раз хотел сказать, что в твоих услугах помощницы больше не нуждается.
Его слова ранили, словно колючий хлыст. Я ведь так понадеялась на эту работу! Вопросительно посмотрела на зверолюда, который замер с насмешливым выражением на лице.
– Это правда? – прямо спросила я.
Валериан качнул головой.
– Конечно же, нет. Мой дядя просто зашел проверить, как ты устроилась на новом месте. Это у него такой юмор своеобразный…
– Валер-р-риан, я не шучу! Я… – на мгновение мне показалось, что глаза у Даррела засветились каким-то странным, почти огненным светом.
– Хорошо, – на миг выдохнул зверолюд. – Допустим, я тебя послушал и отказал Марьяне в месте моего ассистента. И что дальше? Что ты будешь делать после?
– Она вернется под мою опеку.
Валериан усмехнулся, покачав головой, зная, что меня это не устраивает.
– Она захочет, после того, как у нее появился свой дом? Я не стану отбирать у Марьяны это жилище. А для общественности представлю, скажем, своей подругой. А, может, и невестой.
Даррел зарычал, а я поняла, что с ним сейчас произойдет что-то совсем плохое, поэтому решила вмешаться, пока они не перешли к более серьёзным разговорам. Только драки в новом доме мне не хватало!
– Может, чаю попьем? Я сегодня здесь варенье нашла, кажется, малиновое…
Я поспешила позвать всех на кухню, а Даррела и вовсе потащила за руку, опасаясь, что он так и останется здесь стоять, борясь с неконтролируемыми эмоциями. Интересно, что его так разозлило? Неужели настолько переживает за меня?
На кухне я достала фарфоровые чашки. Не такие, как были в доме у дракона, гораздо более простой и грубой работы, но все же они понравились мне своим незатейливым цветочным рисунком. Разлив душистый чай и усадив всех за стол, я выжидательно уставилась на Даррела.
– Спасибо за беспокойство… – начала я, понимая, что дракон не собирается говорить первым. – Но мне и правда лучше будет, если я сама буду распоряжаться своей жизнью.
Даррел молчал. На его лице ходуном ходили желваки. Он сжал руки в кулаки так, что костяшки побелели. Смотрел мужчина в стену перед собой, о чем-то усиленно размышляя.
– Ты понимаешь, что больше предложения вернуться ты от меня не получишь? – наконец выдал он, прожигая меня взглядом.
Я кивнула.
– Да, конечно. Я больше не буду тебя обременять, не беспокойся.
Даррел поднялся из-за стола так резко, что едва не расплескал чай, к которому, кстати, он даже не притронулся. Стул со стуком опрокинулся, но он не обратил на это внимания.
– Что ж, Марьяна. Приятно оставаться! – процедил он, стараясь не смотреть на меня. – Добрых снов!
Дракон ушел быстро, громко хлопнув дверью так, что едва штукатурка с потолка не посыпалась. Я вздрогнула и перевела расстерянный взгляд на Валериана, а тот лишь засмеялся. Вся эта ситуация его только забавляла.
– Дядюшка иногда бывает сам не свой… Особенно в присутствии прекрасных леди… – сказал он туманно.
Последняя его фраза на миг царапнула душу. “В присутствии прекрасных леди”. А сколько их у Даррела было, этих леди? Да и какая мне разница? Он пусть живет своей жизнью, а я буду жить своей.
Но отчего-то вдруг стало обидно.
– Пожалуй, я пойду ложиться спать, – поднялась из-за стола. – Спасибо тебе, Валер, за все.
Я искренне, хоть и немного печально, улыбнулась зверолюду. Он ведь не виноват в том, что у меня испортилось настроение, во всем стоит винить его дядю. Валериан тоже поднялся и подошел ближе, нежно погладил меня по щеке.
– Не расстраивайся, все будет хорошо. Лучше сосредоточься на том, чтобы как следует отдохнуть перед первым рабочим днем.
– Ты прав, спасибо.
***
Утро начинается не с кофе. Вернее, не с “кайры”, принятой здесь. Это я поняла, когда в мой дом ввалился взбудораженный Валериан, с весьма помятым ото сна лицом и взъерошенной прической.
– Просыпайся скорей, собирайся и пошли! У нас убийство! – выпалил он на одном дыхании.
Я, только что проснувшаяся и еще даже не умытая, была слегка шокирована. Пару секунд просто смотрела на него, хлопая глазами.
– Если честно, я надеялась на утренний горячий напиток с тостами и…
– Попьешь в управлении, там есть! – махнул рукой зверолюд, давая понять, что отпираться бесполезно.
Работа есть работа все же! Что ж… Значит, нужно скорее собираться. Я быстро почистила зубы, пока Валериан ждал меня в гостиной, затем оделась в принятые здесь юбку и блузку, накинула легкую кофточку, которую тоже купила вчера, и, кивнув зверолюду, вышла на улицу.
Удивительное в этом мире было утро. Наполненное щебетом птиц и запахами свежих трав и цветов. Здесь было приятно находиться, и чем дольше я здесь оставалась, тем больше понимала, что вряд ли смогу расстаться с этим местом.
– Управление следственного комитета недалеко отсюда, – сказал мужчина, беря меня под локоть. – Все обрадуются, когда увидят тебя. Женщин у нас еще не было.
– В смысле? – не поняла я.
– В том смысле, Марьяна, что леди редко когда леди ищет себе работу. У нас в отделе работают одни мужчины. Но тебе понравится наша команда. Гругх – гном, он немного сварливый, но к этому легко привыкаешь, Лиссаниэль – эльф, повернутый на моде и театре, Джихарад – демон. С ним сложнее всего и он весьма негативно относится к людям, но…
– Но? – переспросила я.
– Но я постараюсь тебя защитить! – улыбнулся мужчина. – Кстати, мы уже пришли.
Мы с Валерианом остановились у невысокого двухэтажного здания, крыльцо которого было оплетено диким вьюнком. Строение выглядело старым, сложенным из тёмного камня со светлыми окнами. Немного мрачновато, но казалось, для следственного комитета подходило идеально.
На двери была светящаяся магическим светом вывеска: “Главное управление следственного комитета по г. Тирриании”. Невольно я улыбнулась. Чем-то напомнило мне отзвуки моего мира.
– Ну чего? Пойдем? – улыбнулся мне Валериан, протягивая руку.
– Пойдем! – кивнула, понимая, что Валериан мог понять мою заминку по-своему.
***
Мое появление вместе с Валерианом произвело настоящий фурор. Встречающиеся мне люди и “нелюди”, если можно так сказать, с интересом поглядывали на нас, кто-то тут же начинал между собой перешептываться, а кто-то в открытую спрашивал, зачем Валер привел с собой на работу новую подружку. Последний вопрос был настолько провокационным, что я не сдержалась, глядя на приземистого маленького пухленького человечка, который едва не плюнул в меня, видимо, мысленно обвиняя в распутстве.
– Я не его подружка! – отозвалась я решительно и громко. – Вообще-то я сюда пришла, чтобы работать!
– Работать?! – кажется, гном поперхнулся. – Но леди не работают!
– А эта особенная! – улыбнулся Валериан, приобнимая меня за плечи. – Она прибыла издалека. И да, на всякий случай. Если кто-нибудь еще раз посмеет обидеть или оскорбить Марьяну, то может смело паковать вещи на выход. И да, тебя, Гругх, это тоже касается.
Гном, насупился, пробурчал что-то о том, что совсем все распустились и потеряли последний стыд, однако, все же сумел выдавить из себя слова извинения.
– Ничего страшного, я не сержусь, – улыбнулась. – Я понимаю, что вы привыкли к совсем другим порядкам…
– К чему мы привыкли? – из одного из кабинетов выглянул очень красивый мужчина с длинными острыми ушками. – О-о-о-о… Кого я вижу! Приветствую леди! Как вас можно называть?
– Марьяна, – губы сами растянулись в улыбку от такого приветствия.
– А я – Лиссаниэль. Ты очень красивая, тебе уже об этом говорили?
– Говорили, Лис, не беспокойся! – усмехнулся Валериан, беря меня за руку, и уводя по коридору.
Мы завернули за угол, и остановились у одного из кабинетов с висевшей на двери табличкой: “Главный дознаватель Джихарад Родейро”. Прежде чем зверолюд потянулся к ручке двери, я схватила его за руку.
– Валериан, а как же убийство, о котором ты говорил, когда ворвался в мой дом? – припомнила я. – Разве нам не нужно спешить на место преступления?
– Я должен попросить у тебя прощения, потому что солгал – никакого убийства не было, по крайней мере, сегодня.
– Почему?
– Я хотел посмотреть, сколько времени тебе нужно на сборы, если нужно будет торопиться. Признаться, ты меня удивила. Обычно девушки собираются намного дольше.
– Считай, что я привыкла к этому, – хмыкнула в ответ.
– О чем ты?
– В моей жизни часто бывали случаи, когда приходилось опаздывать на работу, поэтому я научилась тратить на сборы как можно меньше времени.
– При нашей работе этот навык может показаться тебе очень полезным!
Внезапно дверь открылась внутрь и перед нами предстал высокий мужчина. У него была весьма привлекательная внешность, чёрные волосы доставали до плеч, глаза были такого же цвета. Он недовольно взглянул сначала на Валериана, затем на меня, после снова на зверолюда.
– Может, уже войдёте в кабинет? Хватит стоять под дверью, – брюнет отошёл в сторону, пропуская нас. – Что здесь делает леди? Твоя новая девушка, Валериан? Не припомню, чтобы ты раньше кого-то приводил в управление.
– Джихарад, прояви хоть каплю уважения к нашей новой сотруднице. Это Марьяна. С сегодняшнего дня она будет моей ассистенткой.
– Ассистентка? – удивился демон. – Думаешь, нам в управлении нужна девушка? – не дожидаясь от него ответа, повернулся ко мне. – Леди, вы знаете, какая у нас работа? Нам приходится расследовать сложнейшие преступления, присутствовать на местах краж и убийств. Вы готовы к этому?
– Харад, не начинай! – вместо меня ответил зверолюд. – Ей не обязательно бывать на местах преступлений. Марьяна может оставаться в управлении, пока никого из нас здесь не будет.
– Ты уверен, что готов оставить на неё это здание?
– Я здесь, потому что мне нужна работа, – нашла в себе силы ответить демону. – Я постараюсь быть полезной, это очень важно для меня.
– Ты хоть знаешь, что такое работа? – не унимался брюнет. – Это тебе не бумажки сидеть перебирать, придётся иметь дело с очень неприятными вещами. Ты готова к этому?
– Я пришла из другого мира. У нас…
– Из другого мира?! – изумленно воскликнул мужчина. – Что это значит?
– То, что слышал, Харад, – произнес Валериан, занимая свободное кресло, я села на диван. – Марьяна всю жизнь прожила в другом мире, в котором женщина могла работать наравне с мужчиной. Она не желает зависеть от кого-то, хочет самостоятельно зарабатывать себе на жизнь. А я решил Марьяне помочь, так она хотя бы будет под моим присмотром.
– Но это же… Твой дядя в курсе вообще?
– Мой дядя ее и нашел. И да, держи язык за зубами. Если о Марьяне узнает кто-то еще, нам первыми прилетит.
– Прости… – прошептала я, понимая, что могла из-за своей несдержанности попасть в довольно неприятную ситуацию.
Валериан прав, нужно молчать о том, что я иномирянка. Как бы тяжело мне не было. Конечно, иметь друга главного следователя приятно, но я понятия не имела, как на мое происхождение отреагируют простые жители этого мира. Мне хотелось бы спокойной жизни, без лишней суеты.
– Твоей вины здесь нет, Марьяна. – произнёс Валериан. – Ты девушка…
Качнула головой.
– Я хочу, чтобы кто мне относились так же, как и к остальным.
Валериан и демон переглянулись, а затем засмеялись. А мне отчего-то стало обидно.
Глава 15
Следующие несколько часов я с интересом знакомилась с работой, которую мне предстояло выполнять. В основном она заключалась в том, чтобы перебирать и систематизировать отчеты и папки. Валериан сказал, что это поможет мне побыстрее вникнуть в суть всего того, что происходит в Управлении, и чем мне здесь предстоит заниматься.
Вначале я думала, что в основном это будут какие-нибудь дела об убийствах и сложных магических преступлениях, однако, в основном это были мелкие проступки и, как бы это ни было смешно, взятки.
– Устала? – зверолюд зашел ко мне спустя несколько часов.
Нам с ним предстояло работать в одном кабинете, где мужчина выделил мне отдельный стол.
Я покачала головой, но все равно у меня непроизвольно вырвался зевок.
– Устала, – уже утвердительно сказал мужчина и обворожительно улыбнулся. – Тебе нужно еще время, чтобы подготовиться сегодня к балу, на который мы должны пойти. Я пригласил к тебе домой подружку Лиссаниэля, она просто потрясающе разбирается в моде. Девушки в восторге от нее!
Его слова вызвали во мне улыбку. Я была не прочь отдохнуть. Хотя, если мне предстояло прихорошиться к балу, то тут уже будет не до отдыха. Но зато с бумагами разбираться не придётся.
– Хорошо.
– Я уже оплатил ее работу, если что.
Хотела начать протестовать, но Валериан расхохотался.
– Не делай такое лицо! Все же, это рабочее задание, Марьяна. К тому же, если хочешь, то тоже вычту из твоей зарплаты… – я энергично закивала. – И потом сразу же выпишу на столько же премию! – улыбнулся этот хитрый лис.
И все же, спорить с ним было бесполезно. Мы еще немного поговорили о работе, а затем зверолюд сказал, что ему нужно идти на встречу по поводу рудников какого-то господина Неориана. Меня же Валериан отправил домой готовиться к балу. Мы попрощались, я ушла первой.
Выходя из здания, застала у входа эльфа. Лиссаниэль стоял на крыльце, подставив лицо солнышку и, казалось, впитывал его лучи. Невольно я залюбовалась этим мужчиной. Мне он показался каким-то сказочным, нереальным, с утончённой внешностью и необычными ушками… Мужчина на миг тоже остановил свой взгляд на мне.
– Пока, Марьяна! – махнул мне на прощание мужчина.
– Пока! – улыбнулась я. – Приятно было познакомиться.
– И мне… Кстати, ты случайно не из рода Аллире?
– Я не совсем понимаю… – начала я, но меня перебили.
– Мы, эльфы, очень долго живем. И знаешь, твоя внешность, манера говорить, улыбка… Мне они напомнили кое-кого.
– Вряд ли ты мог где-то встречать моих родственников, – покачав головой, с грустью произнесла я.
– Вот как? Что ж… Наверное, я действительно ошибаюсь.
Я улыбнулась, еще раз попрощалась и направилась к дому, невольно думая над словами Лиссаниэля. Кого, интересно, я могла ему напомнить?
Погода была хорошая, и настроение мое тоже. Хотя, я немного нервничала, потому что мне предстояло посетить самый настоящий бал, а я, будучи воспитана в современном мире, не очень умела танцевать классические танцы. Разве что в старшей школе с мальчишками брейк-данс пыталась разучивать. Но это больше было баловство, чем настоящее искусство.
– Марьяна? Это ведь вы? – застала я у порога молодую светловолосую эльфийку.
– Да, это я. А вы кто?
– Меня зовут леди Тирен. Я от Лиссаниэля… Он сказал, что вам необходимо подготовиться к балу сегодня. Я здесь для того, чтобы помочь вам.
– Хорошо, пойдемте в дом, – пригласила её, открывая дверь.
Мы вошли в гостиную, где девушка начала разбирать свою единственную небольшую сумку. Мне почему-то казалось, что она будет пользоваться магией, но это было не так. В этом мире людям было известно обо всех женских штучках, благодаря которым леди могли выглядеть лучше.
– Марьяна, могу посмотреть на ваше платье? – закончив раскладывать все необходимые предметы на небольшом столике, Тирен обратилась ко мне. – Я хочу понять, какую причёску лучше сделать и какой воспользоваться косметикой.
– Конечно, оно здесь, – поманив ее за собой, вошла в спальню.
Мой наряд висел на вешалке около стены – в шкафу он бы не поместился из-за объёмной юбки. Посмотрев на него, поняла что совсем скоро придётся сопровождать Валериана на балу, к которому я внутренне совсем не готова!
– Платье очень красивое! – искренне отозвалась эльфийка, подойдя ближе к наряду, но ткани касаться не стала. – Теперь я поняла, как вы должны выглядеть. Думаю, что тот образ, что я придумала для вас получится волшебным!
Я смущенно улыбнулась. Мне было интересно, что сотворит Тирен. В обычной жизни я хоть и пользовалась услугами специалистов по особым случаям, но все же к балу готовилась только к одному – к выпускному. И тогда у меня был довольно наивный образ…
Забрав все свои приспособления в эту комнату, эльфийка усадила меня на пуфик перед зеркалом и принялась колдовать. Нужные предметы сами поднимались и летели к ней. Для меня это было столь необычно, что я, словно завороженная смотрела на все это действо. Наблюдая за ней в отражении, я заметила, что магию на волосах она не стала использовать.
– Настоящее волшебство таится здесь! – девушка подняла вверх свои руки, продемонстрировав мне, и засмеявшись.
С ней было очень легко общаться в процессе работы. Я даже на миг подумала, что мы могли бы с ней стать подругами в будущем. Хотя, вряд ли когда-то еще пересечемся, но все же.
Спустя полчаса Тирен сказала, что работа над прической окончена.
То, что она сотворила, действительно производило впечатление! Мои волосы были уложены так красиво, что я поразилась, как столь простая прическа может быть настолько привлекательной. Казалось, что волосы просто распущены, но Тирен завила их и теперь они спадали по спине и плечам волнами, которые притягивали взгляд.
– Нравится? – спросила эльфийка, и я восторженно кивнула.
– Еще бы! Вы настоящая волшебница!
Девушка довольно улыбнулась.
– Ну, тогда настало время макияжа!
Тирен снова принялась за работу. Я не знала, сколько прошло времени, но казалось, всего пара минут. Попросив меня пока не смотреть на себя в зеркало, эльфийка порекомендовала сначала облачиться в платье.
Я послушно оделась, немного провозившись с завязками корсета, но Тирен мне помогла.
– Что ж… Готово! Можешь смотреть на себя! – с довольным видом произнесла эльфийка.
Я повернулась к зеркалу и ахнула.
В своём отражении я увидела невероятной красоты девушку. Господи, неужели это я? Та, что была в зеркале, выглядела настоящей принцессой в розовом платье с воздушной юбкой и лёгким макияжем, подчёркивающим естественную внешность. Но удивительно было другое. То, что я на миг показалась себе…. Нет, просто представила себе, что этот облик может навсегда остаться со мной. Будто бы и не было девчонки из моего мира. Будто бы я всегда была здесь… Жила, была настоящей девушкой-леди и посещала по выходным балы и веселые празднества. Может, когда-то в прошлой жизни я уже жила подобной жизнью?
– Вы прекрасно выглядите, Марьяна! – произнесла Тирен с лёгкой улыбкой. – Думаю, что ни один мужчина на этом балу не сможет пропустить вашу красоту… Мне было приятно работать, у вас очень хорошие данные.
– По-моему, это просто вы – кудесница! Спасибо вам большое!
Леди Тирен засмеялась.
– Приятно, что мою работу хорошо оценили. Но, мне уже пора… До свидания, леди Марьяна!
– До свидания! – попрощалась я, чувствуя, что от произошедших со мной перемен у меня даже закружилась голова.
Эльфийка ушла, а я осталась одна, пытаясь справиться с волнением. Вдруг у меня ничего не получиться и я опозорю себя, а еще хуже, подставлю Валериана? Он ведь значимая личность в этом мире, а я всего лишь простая девушка – попаданка. Я ничего не знаю о манерах поведения, о том, как себя вести и что говорить. Надеюсь, хотя бы до танцев не дойдёт!
Долго коротать время в одиночестве мне не пришлось. Раздался стук в дверь, и я побежала открывать. Распахнув ее, вдруг замерла, стараясь совладать с собственными чувствами.
Глава 16
За дверью стоял Валериан. Я так и замерла, рассматривая с улыбкой очень красивого мужчину. На нем был белый костюм с розовыми непонятными мне рисунками из линий по краям одежды. Зверолюд выглядел словно оживший принц из сказки, возникло ощущение, что где-то рядом находится белый конь.
К слову сказать, он тоже меня рассматривал. И в его взгляде читался неподдельный интерес.
– Марьяна, ты очень красивая! – отмер первым Валер и, взяв мою ладонь, поднёс к своему лицу, чтобы оставить лёгкий поцелуй. Его ушки в этот момент забавно пригнулись. – Уверен, сегодня ты затмишь всех на балу!
– Мне кажется, самыми красивыми должны быть хозяева дома, в котором будет проводиться этот бал, – смущённо произнесла в ответ. – Но твои слова мне приятны, спасибо. Ты тоже хорошо выглядишь, тебе очень идёт этот костюм.
Мужчина посмотрел на себя, затем снова взглянул на меня.
– Как пара, мы будем смотреться очень гармонично, не находишь?
– Может быть, – ответила и намеренно перевела тему, чтобы не смущать себя еще больше. – На чем мы будем добираться?
– Порталом переместимся во двор Альвендейлов, а дальше своим ходом. Ты готова?
В ответ я могла лишь кивнуть, чувствуя нарастающее волнение. С одной стороны интересно посмотреть на настоящий бал. Но с другой… это первое в моей жизни мероприятие подобного рода. Почему Валериан пригласил меня, а не кого-то другого? Даже та самая продавщица из магазина, где мы покупали это платье, подошла бы гораздо лучше!
Оказались мы перед большим домом, состоящим из двух этажей. Всё здание было покрыто светлой краской, колонны у входа и лестница были темно-красными. Мы находились на дорожке, ограждением которой служили высокие кусты с красными и розовыми розами. Положив мою ладонь себе на изгиб локтя, Валериан повёл меня в сторону дома.
Мы были не единственными, кто переместился в этот момент. Я видела, как на соседних дорожках открывались порталы и появлялись другие гости. Мужчины были в костюмах, женщины – в красивых пышных платьях. Многие, замечая Валериана, уважительно кивали ему в знак приветствия и с интересом поглядывали на меня.
Поднявшись по лестнице, мы вошли в холл, где гостей уже встречала хозяйка дома – высокая и очень красивая женщина со светлыми волосами и голубыми, словно лед, глазами. Про себя я невольно вздохнула. Модели с глянцевых журналов уступали ей в красоте, внешность у неё была идеальной! Я невольно стала рассматривать ее и не заметила ни одного изъяна на коже. Может, это все магия?
– Добрый вечер, господин главный следователь! – заговорила женщина, закончив с приветствиями с парой, что была перед нами. – Рада видеть вас в своём доме вместе с вашей спутницей.
Она улыбнулась. Но на миг с лица красавицы будто бы упала какая-то маска. В глазах появилась даже не злость, а бешенство. Словно она меня убить хотела! Я от неожиданности даже сделала небольшой шаг назад, но лицо хозяйки в одно мгновение стало добродушным, в глазах больше не было ненависти. Я шумно втянула носом воздух. Может, мне все это показалось? Скорее всего так и есть, я просто перенервничала перед этим мероприятием.
– Здравствуй, Сафира, – вежливо ответил Валериан, бросив на меня обеспокоенный взгляд. – Благодарю за приглашение. Надеюсь, сегодняшний вечер не разочарует.
– Я постараюсь, чтобы этого не случилось, – коротко рассмеялась Сафира хрустальным смехом. – Проходите дальше, приятного вечера!
Мы прошли вперед, и я услышала, как хозяйка приветствует других гостей.
Прямо напротив входа был большой зал, в котором и должен был проходить вечер. Через открытые двери я видела людей, которые беседовали друг с другом и непринужденно потягивали из бокалов шампанское.
– Боишься? – шепнул на ухо Валериан.
Я вздохнула.
– Немного! – честно призналась я.
– Это только первый раз страшно. Все леди нервничают в свой дебют на балу. Но я думаю, что тебе нечего бояться, Марьяна. Ты просто прекрасна!
Мужчина приобнял меня за спину, провожая в зал, где я смогла по достоинству оценить масштабы мероприятия.
В огромном помещении уже собралось много гостей, мужчины практически все были в чёрном, женщины в платьях всех цветов радуги. В центре стоял круглый стол из двух ярусов. Верхняя часть была заставлена различными закусками, нижняя – выпивкой очень необычных и ярких оттенков. Около стен стояли диванчики, на них сидели дамы, которые выглядели постарше.
– Марьяна, все хорошо? – вдруг поинтересовался Валериан, уводя меня в сторону ближайшего дивана, чтобы я могла присесть, пока не началось основное действо. – Мне показалось, что что-то произошло с тобой, у входа. Я не хотел сразу акцентировать на этом внимание, подумал, что ты переволновалась.
– Я в порядке, тебе просто показалось, – улыбнулась ему, вспомнив взгляд Сафиры.
Что это было? Неужели мне и в самом деле померещилось?
– Ты просто не хочешь мне говорить об этом, – отозвался зверолюд, усаживая меня на диван. – Я принесу тебе выпить.
– Подожди! Только не бери ничего алкогольного…
– Как пожелаешь.
Я видела, как мужчина направился к столику в центре, но дойти до него не успел, его остановила какая-то эльфийка. Она схватила его под локоть и повела в сторону. Валериан не растерялся и мягко отстранившись, направился дальше, заставляя девушку с недовольством смотреть ему вслед. Эльфийка провожала его взглядом все то время, пока он брал напитки, а затем возвращался ко мне. Только когда мужчина протянул мне бокал с какой-то с голубой жидкостью, она с недовольным лицом отвернулась.
Я перевела взгляд на оказавшийся у меня в руках подозрительный напиток.
– Я не доверяю тому, что выглядит не так, как я привыкла, – озвучила я свои мысли, с некоторой опаской рассматривая жидкость в своём бокале.
– Не переживай, ничего плохого я бы тебе не принёс, – у мужчины в руке был бокал с какой-то желтой жидкостью. – Просто попробуй, тебе понравится.
– Ну, если ты так говоришь…
Осторожно сделала небольшой глоток, подержала немного во рту и проглотила. Я словно выпила апельсиновый сок, в который добавили немного мяты. Необычное послевкусие, но Валериан был прав – мне понравилось.
– Это действительно вкусно, – сделала ещё один глоток. – Как это называется?
– "Щепотка свежести".
– Интересное название, – посмотрела на бокал в его руке. – А как называется твой напиток?
– "Оттенок желания", хочешь попробовать?
– Нет, если в нем есть алкоголь.
– Тогда не буду больше предлагать, – улыбнулся зверолюд.
Мы засмеялись, а затем стали разговаривать на разные непринужденные темы. Я вновь убедилась, что с этим мужчиной мне очень легко общаться. С ним даже, наверное, комфортно было бы молчать, настолько мы были на одной волне. И это все больше и больше подкупало меня в Валере.
Не знаю, сколько времени мы так провели. Убедившись, что со мной всё в порядке, Валериан повёл меня знакомить с разными людьми. Мужчина разговаривал с ними недолго, из их разговора я не смогла понять и слова. После третьего знакомства я начала путать имена, поэтому больше не старалась их запоминать. Каждый раз зверолюд представлял меня, как свою ассистентку и каждый раз это вызвало удивление. Чтобы девушка да работала!
Мужчина вёл меня знакомить с кем-то еще, как я заметила Даррела. Он с кем-то общался, но увидев меня, замер на полуслове. Его собеседник пытался достучаться до него, но дракон его не слышал. Он оглядел меня с ног до головы потрясенным взглядом, после посмотрел в глаза. Я сглотнула.
– Именно такой реакции я и ожидал! – воскликнул негромко Валериан и обратился ко мне. – Поприветствуем моего дядю или подождём, пока он сам не подойдет?
– Я… не знаю…
– Твой ответ не требуется, он идёт к нам, – зверолюд довольно улыбнулся и приобнял меня за талию.
Глава 17
За сегодняшний вечер Даррел понял одну вещь – он больше никогда не согласится на подобное мероприятие. Особенно, если на него будет приглашена Сафира Альвендейл. За последние пару часов он устал от её общества настолько, что готов был обратиться в дракона и выйти через окно на воздух, галантно выбив стекло.
Но нет. Он держался, из последних сил, сжав зубы и понимая, что долг, так сказать, зовет. Нужно было разобраться с тем, чего именно добивается Неориан. Стоит ли вкладывать силы и средства империи в его предприятие, на котором в прошлый раз произошел тот несчастный случай? Обрушение шахт в прошлом году вызвало волну негодования у простого населения. Ведь погибли люди. Простые люди, шахтеры. Сам Неориан отрицал свою вину, но следствие выявило, что опоры в шахтах были ненадежными.
– Дар… Ты о чем-то задумался? – промурлыкала девушка, держащаяся за его локоть.
И хоть со стороны это казалось весьма изящным жестом, дракон был готов поклясться, что хватка у женщины была сродни клещу. Или бульдогу.
А еще эта ее привычка так наивно упускать в общении все его титулы. Чёрт бы его побрал тогда, когда он по глупости разрешил ей это в первый раз! Девица подумала, что ей все дозволено. И ведь не выскажешь всё сейчас, слишком неподходящее место, и праздник по большей части её.
– Сафира, я бы хотел немного побыть один. Сходи, полакомись пирожными. Уверен, что они удивительные на вкус.
Женщина поджала недовольно губы и всё же отошла, а вот Даррел невольно подумал о том, что был бы не против, если бы повара начинили те самые пирожные крысиным ядом. Может, тогда бы удалось избавиться от навязчивого внимания блондинки.
Он только выдохнул, как его перехватил кто-то из лордов, начав о чем-то рассказывать. Однако, дракон все никак не мог сосредоточиться на том, о чем идет речь. Его все время что-то беспокоило, заставляло нервничать и отчего-то оглядываться по сторонам. И тут он понял. Даже не так, он просто почувствовал ее. Будто бы ее запах, упоительный и нежный, пропитал все пространство вокруг.
Даррел, наконец, заметил ее, выцепив из толпы взглядом. И она тоже смотрела на него. Но, боги… Какая же она была красивая! Удивительная, нежная, хрупкая, словно самая настоящая фея! Ее хотелось защищать от всего мира, обнять, прижать к себе и… Но, кажется, ее уже обнимал другой.
Дракон внутри мужчины гневно зарычал. Она ЕГО! Она ЕГО ПАРА! Она должна принадлежать лишь ЕМУ!
– Тебе конец, Валер-р-риан… – тихо прорычал Даррел и решительным шагом направился к обнимающейся парочке.
Пора показать своему племяннику, что нехорошо ссориться со своим дядей. Особенно, если дядя по совместительству император.
– Какая встреча… – почти промурлыкал он, приблизившись к ним.
От его пары исходил сводящий с ума запах, и Даррел, больше не сдерживая себя, взял в руки ее хрупкую ладошку и поднес к губам, обжигая поцелуем.
– Да… Валер… Мне казалось, что ты предложил Марьяне должность своей ассистентки… На работе, разумеется. Но, какое отношение твоя работа может иметь к сегодняшнему мероприятию? Мне кажется, или она выполняет роль спутницы?
