Текст книги "Мой личный дракон (СИ)"

Автор книги: Рина Вергина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

15. Аня

Проваливаюсь во тьму. Крепко жмурю глаза, беспрерывно повторяя – дом, дом, дом. В нос ударяет запах дыма и пригоревшей похлебки. «Неужели я что-то оставила готовиться на плите» – первая мысль, что приходит в голову. Широко распахиваю глаза, приготовившись увидеть знакомую цветочную вязь обоев в комнате. Вместо этого меня окружают каменные стены узкой пещеры, чей сводчатый потолок я легко могу потрогать, стоит лишь только протянуть руку. Впереди, в нескольких шагах от меня ярко горит огонь, над которым висит котелок с варевом, чей аромат и доносился до моего носа. Человек в темном длинном плаще помешивает пищу длинной ложкой. Зачерпывает ею похлебку и пробует ее, удовлетворенно покачивая головой.

– Ну что ты там стоишь, внученька, – слышу я его скрипучий голос, – обедать пойдем, похлебка в самый раз удалась.

– Кто вы? – тихо спрашиваю я, но эхо звонко разносит мой голос.

– Я тот, к кому ты стремилась попасть. Разве не так? Иначе ты бы здесь не оказалась, – человек поворачивает ко мне лицо и скидывает капюшон с головы. Длинные седые волосы, лицо, изборождённое морщинами, темные живые глаза, что кажется, видят меня на сквозь.

– Я ничего не понимаю, – качаю я головой. Приближаюсь к этому странному и страшному старику, стараясь не показывать страх и отчаяние. Ох, не здесь я хотела оказаться.

– не домой надо, дедушка. Не подскажете, где я нахожусь?

– Так ты дома, внученька, – усмехается незнакомец.

Старик подхватил стоявшую в стороне глиняную миску и щедро плеснул в нее из котла похлебки:

– Иди, отведай. Не обижай старика отказом, – улыбнулся он мне, протягивая пищу.

Я подошла к старику, взяла из его рук миску и присела на лежавший недалеко от огня продолговатый камень. Старик подал мне ложку и добавил ласково:

– Ешь, внученька.

Я, как можно незаметнее, вытерла ложку о край своего плаща и зачерпнула намного похлебки. Принюхалась. Пахло травами и кореньями, дымом и костром. Попробовала немного. Неплохо. Разваристая каша с кусочками овощей, приправленная пряными травами.

Старик положил себе в миску варево и громко причмокивая, принялся есть.

– Благодарю за обед, дедушка, – произнесла я как можно вежливей, когда моя миска опустела, – давайте я тарелки помою.

– Иди, сполосни. Там, в стороне от пещеры, течет ручей, – заулыбался мне в ответ старик.

Подхватив пустые миски, я попятилась к выходу, что светлым пятном выделялся в полумраке пещеры. Еле сдерживалась, чтобы не рвануть от странного старика подальше. Снаружи ярко светило солнце, а густо растущие вокруг деревья не потеряли сочно-зеленой листвы. Невдалеке журчал ручей и я, прыгая по валунам добежала до воды. Помыла миски, потерев их чистым песком со дна ручья, огляделась по сторонам. Позади меня скалы, впереди непроходимая чаща. И климат совсем другой. От промозглой осени не осталось и следа.

«Домой! Назад в мой мир. Домой» – забормотала я. Зажмурила глаза, вызывая в памяти образ своей комнаты. Внутри бурлит сила. Рву ее в лохмотья, выпускаю на волю. Все мысли только о доме. Сильнее закрываю глаза, представляя в деталях свой родной мир. Стараюсь не впадать в отчаяние, слыша раз за разом, как шумит над головой лес и бурлит у ног быстрый ручей. Пробою снова и снова.

Слышу скрипучий смех.

– Внученька, побереги силы. Слаба ты еще. Учиться тебе надо.

– Вы же маг? Колдун? – кричу я старику, – помогите мне!

– Помогу, – соглашается старик. Улыбается и поглаживает жиденькую седую бороденку, – как не помочь родной внученьке. Только и ты помоги дедушке.

– Что вы хотите?

– Так ключик я хочу. Ключик, что дракон на груди бережет.

– Я не могу, – отшатнулась я от старика. Поскользнулась на мокром камне, чуть равновесие удержала, – там же за вратами тьма. Это всех погубит.

– Нас не погубит, – смеется старик, – а только сильнее сделает. Там не тьма, а магия наша, что назад домой просится. Твоя сила, внученька. С ее помощью и сама править сможешь. Все королевство твое будет.

– А как же дракон, дедушка? – я силюсь улыбнуться, казаться беспечной, – это же его земля.

– Глупая, – беззлобно смеется старик, – это твой замок. По праву рода. Дракону не место в нем. Чужие они в этом мире. Пора им покинуть его и отдать власть истинным хозяевам. Это и есть твой дом, внученька. Неужели еще не поняла?

Старик сверлит меня внимательным взглядом, не переставая добродушно улыбаться. Кивает, как болванчик, головой и повернувшись ко мне спиной возвращается в пещеру, растворяясь в темном пространстве.

Я мрачно смотрю ему в след. Хочется выть от тоски или расколотить чисто вымытые глиняные миски, корчась от бессильной ярости. Я совершенно не знаю, как мне поступить. Это не мой мир. Это не моя война. И я не могу так поступить с Реем. Воспоминания о поцелуях до сих пор жжет губы, и единственное, что по-настоящему хочется, это – укрыться в его объятьях.

«Это все метка. Это все иллюзия», – твержу я себе, до конца не веря в правдивость этих слов. И чем больше вспоминаю Рея, тем больнее щемит сердце, а в голове все сильнее звучат его слова – «Аня, Анечка, ты моя истинная. Любовь моего сердца».

Смахнув набежавшие слезы, я, стиснув зубы, возвращаюсь в пещеру. Старик сидит возле огня. Играет на дудочке незатейливую мелодию. Я присаживаюсь напротив. Обвожу взглядом пещеру. Соломенный тюфяк и пару мешков с припасами, вот и все достопримечательности. Я с задумчивым видом слушаю игру старика и в голове проносятся планы по спасению Рея. Мне надо непременно предупредить его, сделать все, чтобы он отнесся к моим словам серьезно. А может уговорить Рея и нам вдвоем уйти в мой мир…

– Дай мне свою ладонь, внученька, – старик закончил играть и с улыбкой смотрит на меня, тянет ко мне руку. Протягиваю ему в ответ свою.

Старик накрыл мою руку своими широкими мозолистыми ладонями с длинными крючковатыми пальцами. Наклонился к нашим переплетенным рукам и что-то зашептал. Легонько дунул в сложенные лодочкой ладони. Обжигающий холод. Мурашки по телу и неприятно закололо кончики пальцев. Я отдернула руку легко, старик и не думал удерживать. Уставилась на свою левую ладонь. На едва уловимый силуэт арабской вязи. Старик избавил меня от печати? Я взглянула на мага с немым вопросом в глазах, повернув к нему руку с едва тлеющей печатью.

– Теперь ты свободна, – старик лукаво улыбнулся, приглаживая седую бородку, – в праве сама выбирать, кого любить и с кем остаться. И запомни, внученька, главное – мы твоя семья, а драконы враги, что много веков назад вторглись на наши земли. Ты просто должна вернуть свое, принадлежащее тебе по праву крови. Вернуть свое королевство и впустить в мир магию, что безжалостно отняли у твоих предков.

– Это не мое королевство. Мой дом не в этом мире, – попыталась протестовать я. Старик явно меня с кем-то путает. Все, что он говорит это – полный бред.

– Нет, внученька, я ничего не путаю, – старик хитро щурит глаза, – во время войны твоя прародительница ушла в другой мир, чтобы сохранить и родить дитя, что было в ее чреве. Ты из рода темных магов, внученька. Здесь твой дом. Ты же о своей семье думала, прежде чем оказаться здесь?

– О семье. О месте, где мне будет хорошо и безопасно. Но я представляла свою квартиру.

– Не важно, что ты представляла. Главное то, что ты действительно хотела.

– А вы действительно мой дедушка? Извините, я даже не знаю вашего имени, – спросила и ухмыльнулась, уж больно невероятной казалась его история. Хотя все события последних месяцев, произошедших со мной, доказывали, что сказка вполне может оборотиться пугающей реальностью.

– Я всем вам дедушка, – ответил старик неопределенно, – а вы все мои внуки. Я уже много лет живу в этой пещере после того, как меня коснулась сила. Жду, когда смогу собрать вас всех вместе. И вот этот день настал. Завтра будет особенная ночь. Завтра вы все докажете на что способны. Хватит ли у вас сил покончить с драконами и вернуть наши земли. Подумай об этом, внученька. На что готова ты, чтобы вернуть себе свой дом? А имя мое… в прошлой жизни Торинном звали.

Старик достал дудочку и прикрыв глаза принялся выводить незатейливую мелодию. Она плавно лилась, заполняя собою пространство пещеры. Затуманивала голову.

Мне больше не казались слова старика бредом. Я и сама уже не понимала, где он, мой дом. Магия приятной истомой наполняла тело, так, что хотелось творить чудеса – поджечь мановением руки небольшой костерок, за пару минут вырастить цветок из семени, прикосновением ладони расправить на себе смявшуюся одежду, путешествовать между мирами. Да, наверное, я много что смогу. Если научиться. Если остаться жить в этом мире.

Я даже задохнулась от подобной мысли. Она стала навязчивой и желанной. Так, словно действительно, здесь мой дом, а прежний мир лишь временное пристанище. Магия. Сила. Все это стало частью меня. А там, в моем мире, я буду как пустой сосуд без наполнения. Я поежилась, обхватила себя руками, чтобы согреться.

А старик все играл и играл на дудочке, путая мои чувства. Я уже и правда не знала, где он, мой дом. Где я хочу быть и с кем остаться. Вяло подумала о Рее. Драконе, чьи потомки захватили мой замок. Получается, он мой враг, а не какой не истинный. И от этой мысли стало легко. Просто. В этот миг я поняла, какое решение надо принять.

***

Сны мне в эту ночь снились чудные. Я видела себя со стороны, но совершенно иную, совсем на себя не похожую. Платье на мне яркое и вычурное, тяжелое, расшитое золотом и яркими каменьями. Я выхожу из своих покоев и спускаюсь вниз по широкой лестнице, касаясь рукой холодного мрамора перилл. Внизу много людей. Они встречают меня и склоняют в поклоне головы. Я понимаю, что это так и должно быть и принимаю все как должное. Сквозь строй почтительно склоненных людей я прохожу в парадную залу. Приближаюсь к трону, где меня ждет мужчина. Он целует мою протянутую руку и четко произносит:

– Я рад приветствовать вас, моя королева…

– Я рада приветствовать вас, мой король, – произносят мои губы, а глаза смотрят прямо в лицо Вирджела. Он нежно улыбается мне, а его взгляд полон страсти …

– Просыпайся, внученька, еще не время в будущее заглядывать, – будит меня скрипучий голос старика, – завтракать пойдем.

В котелке булькает каша. Старик накладывает мне ее в тарелку, и я задумчиво жую, размышляя, было ли мое видение сном или я заглянула в будущее.

После завтрака старик велит мне продемонстрировать мои умения в магии. Я легко поджигаю сухую ветку и покрываю молодой зеленой травкой сухую почву перед входом в пещеру. Старик, поглаживая бородку, благожелательно кивает головой.

– Неплохо, неплохо, – чуть слышно бормочет в седую бороду.

– А что можете вы? – интересуюсь. Любопытно, чему меня может научить этот старик.

Старик усмехается, хитро поглядывает на меня и проводит рукой по обгоревшей ветке. Та, на моих глазах, начинает оживать – сучки покрываются молодыми листочками, появляются молодые побеги. И вот передо мной уже стоит могучее дерево, своей роскошной кроной затмевая небо. Старик сделал пассы руками и резко хлопнул в ладоши. Дерево вмиг распалось на мелкие щепки, что истлели в воздухе, не успевая коснуться земли. Листья взметнулись в воздух, превращаясь в разноголосых птиц. А у моих ног вновь оказалась обгоревшая ветка.

Я с восхищением уставилась на старика, перевела взгляд на ветку и попыталась возвратить ее к жизни. Поводила над ней ладонью, вливая свою магию.

– Не так, не вливай в нее столько магии, – подсказывал за моею спиной старик, – пытайся уловить хоть искорку жизни, за которую можно было бы потянуть.

Я честно пыталась, пыхтела над обгоревшей веткой битый час, но все же что-то уловила у самого основания, где раньше веточка крепилась к стволу. Потянула немного, стараясь не выпустить эту крохотную искорку, чувствуя, как она разгорается, наполняя веточку живым соком. Еще немного и первая почка появилась на тонком прутике. Силы мои иссякли. Я выдохнула, сдула прилипшие волосы ко лбу и торжественно вручила ветку старику.

– Неплохо, внученька, – похвалил меня старик, – как хлынет в наш мир магия из отворенных врат, сил намного больше станет. Хочешь почувствовать безграничное могущество? Силу, которой нет равных?

– Хочу, – просто отвечала я, нисколько не сомневаясь в своих словах.

Я хотела все. Магию, замок, королевство, власть…

Я забыла, что у меня был другой дом.

Теперь мой дом был здесь.

Вечером, как солнце стало заходить за горизонт, старик вышел из пещеры, позвав меня с собой. Очертил на небольшой поляне возле ручья круг, по краям которого вывел палкой семь неведомых знаков. Вскинул вверх руки, зычно выкрикнув в воздух семь слов, как заклинанье.

– Сейлите – выкрикнул старик и вмиг вспыхнул белым пламенем один из знаков в круге.

– Айлисте – вспыхнул следующий знак.

– Байсите, Дойкалте, Леймате, Фрейсите, Крейците…

Знаки в круге вспыхивали один за другим. И вскоре весь круг был объят белым пламенем.

Пламя выло и рвалось ввысь, но жара я не чувствовала, скорее обжигающий холод. Вскоре один из знаков стал темнеть и белое пламя вознеслось в воздух черным дымом.

– Сейлите, – вскричал старик.

В центре круга, за стеной пламени, возник человек. Он прошел сквозь пламя и встав перед стариком на колено протянул ему сжатую ладонь. Распрямил пальцы и на поверхности ладони засиял серебряным светом ключ.

– Вардух, – громко провозгласил старик, – провозглашаю тебя королем Сейлите.

– Благодарю, – глухо отозвался мужчина.

– Дракон? – сухо спросил старик.

– Мертв, – ответил мужчина, – он отдал мне ключ. Не выдержал расставания с истинной и ушел за ней, съев горсть ядовитых ягод. Я отворил врата.

Тем временем еще один из знаков подёрнулся черным дымом. В центре круга оказалась женщина в светлом, роскошном платье. Она вышла из круга, и я узнала Кессию. Она встала перед стариком на колено и протянула ему ключ.

– Да прославится Айлисте новой королевой, – взревел старик.

Губы Кессии изогнулись в торжествующей улыбке, и она с гордостью изрекла, – Дракон мертв. Он отдал мне ключ, хотел, чтобы я полюбовалась филигранной чеканкой на его поверхности, – Кессия скривила губы, – глупец, после этого я легко вонзила кинжал в его сердце. Врата пропустили тьму.

Кессия, высоко подняв голову, подошла ко мне, с гордостью сжимая в руке ключ.

– Приветствую тебя, сестра.

Я лишь вежливо склонила голову. Все мне казалось таким не реальным и в тоже время не правильным. Но в чем подвох, никак не могла разобраться.

Еще один знак подёрнулся дымкой. Мужчина смело шагнул сквозь огонь и ритуал повторился.

– Полукровка-дракон убил своего отца, – покровительственным тоном пояснила мне Кессия, – и стал новым королем.

– Он предал его, – срывается с моих губ.

– Он убил врага, – холодно замечает Кессия.

– А ты убила своего истинного…

– Он не был моим настоящим истинным, – усмехается Кессия, – на моей ладони не настоящая печать. Магический оттиск. Дедушка поставил мне ее на ладонь и мне лишь оставалось найти способ соединить наши руки. Дракон так легко поверил, что нашел свою пару, что с радостью исполнял все мои прихоти. Немного любовного флера и он готов был есть из моих рук…

Кессия захихикала, а у меня мурашки по коже от ее смеха. Круг снова подёрнулся черной дымкой, и старик выкрикнул:

– Дойкалте.

Из круга вышел человек в простых одеждах с торжеством протягивающий старику очередной ключ.

– Драконы мертвы, – зычным голосом провозгласил он, и ухмыляясь добавил, – в обмен за жизнь своего отпрыска драконица собственноручно содрала со своего мужа ключ, но… это никого не спасло.

Это все чудовищно – пронеслась в моей голове быстрая мысль, но тут же утонула в тумане. Драконы враги – шептал мне в уши проникновенный голос и у меня не было сил ему не верить.

Еще один человек вышел из круга. Статная высокая женщина.

– Леймате, – провозгласил старик, принимая из ее рук ключ. Женщина тихо прошелестела:

– Я все исполнила.

Отошла в сторону, застыла, встав по левую руку от старика.

– Как ей удалось забрать ключ? – тихонечко спросила я у Кессии.

– Она много лет служила Файлиху. Он пил ее силу, использовал и держал за решеткой, как домашнее животное, – с ненавистью в голосе рассказывала Кессия, – но сегодня вышло все наоборот. Она выпила дракона. Досуха. Забрала его силу и ключ подчинился ей.

Осталось два символа, горящие белым пламенем, все остальное поглотила тьма.

– Направим все силы для помощи Фрейсите, – старик распростер длань над кругом и мне казалось, что я вижу чуть заметную черную нить, идущую от его ладоней к мерцающему белым знаку. Все присутствующие присоединились к старику, встав каждый рядом со своим символом дома. Вытянули вперед руки и беззвучно зашевелили губами, в тихом шорохе которых я угадывала слово Фрейсите.

Стояла в стороне, не понимая, что делать. Присоединиться?

– Стой, – старик грозно посмотрел в мою сторону, – твое время еще не пришло.

Через некоторое время знак стал наливаться темнотой и в круге появился мужчина. Совсем молодой. Из одежды лишь простые холщовые штаны, а обнаженная грудь в алых брызгах от крови.

Он уверенно шагнул вперед из круга и припав перед стариком на колени разжал багряную от крови ладонь, что сжимала ключ.

– Приветствую нового короля Фрейсите, – взревел старик.

– Я все исполнил, – проговорил, скромно опустив голову, мужчина, – драконов не осталось в моем королевстве. Я омылся кровью врагов и ключ признал во мне хозяина.

– Да будет так, – провозгласил старик, – остался последний дракон. Пришло время Крейците и круг замкнется. Магия наполнит этот мир, и вы все станете истинными королями, как и положено было по праву рождения. Крейците!

Старик взревел и указал на меня пальцем.

– Войди в круг, королева и сделай то, что должно.

Под звучащее со всех сторон Крейците я сделала шаг вперед.

16. Рей

Одиночество хлынуло на меня сокрушающей волной. Хотелось выть от тоски, крушить все вокруг, корчась от бессильной ярости. Почему никто не предупредил, что разлука с истинной – это настолько больно. Теперь я легко представляю страдания Брейниса, когда истинная умерла на его руках. Разве можно продолжать жить после этого? Тянуть бесконечную череду серых дней не видя дальнейшего смысла. Я точно так не хочу.

В этот момент я понял, что совершил ошибку. Возможно, нужно было Аню спрятать. Увезти подальше отсюда и побыть хоть несколько дней нам вместе, наедине. А там, кто знает, может быть, мне и удалось бы подобрать ключик к ее сердцу.

Я заскрежетал зубами от подобных мыслей. Не может быть, что все потеряно. Сейчас мне надо успокоиться и хорошенько поразмыслить, а в этом мне поможет только полет.

Я уставился взглядом в голубую лазурь неба. Ветерок ласково омыл мое лицо, наполняя ноздри ароматом осенних листьев и хвойного леса.

Я разбежался и прыгнул с холма вмиг обретя крылья. Одежду разорвало в клочья. Пасущиеся на поляне кони встревоженно заржали, когда на них упала тень устремившегося ввысь дракона. Мне не было ни до чего дела. Я лишь хотел облегчить ноющую боль, что сковало сердце и очистить метущийся разум.

Дракон извивался в нисходящих потоках воздуха. Взлетал, расправив крылья, с ветром наперегонки. Все мысли растворились, подчинившись лишь одному инстинкту – покорить небесную высь.

Я немного пришел в себя и медленно спланировал на террасу, лишь когда в небе зажглись первые звезды. Возвратив себе свой человеческий облик, не дожидаясь слуг с одеждой, направился в свои покои. Полет успокоил меня, притупил боль и направил мои размышления в иное русло. Я должен найти темных магов, что покушались на мою жизнь. Найти и жестоко покарать, чтобы впредь другим не повадно было. Взять их силу и повесить на центральной площади города, как колдунов-клятвопреступников. Этим надо заняться в первую очередь. В замке должно быть безопасно. Это самое главное.

Во-вторых, брошу вызов каждому из драконов, кто смеет называть Аню ведьмой. Они должны принять ее, как мою истинную пару. Я готов биться до последнего, чего бы это мне не стоило.

И в третьих – я ее верну! Но сначала я должен сделать так, чтобы Ане ничего здесь не угрожало.

На встречу ко мне по коридору спешили слуги, позади которых важно шествовал Вирджел с неизменным кубком в руке. Я остановился, позволив слуге облачить меня в халат и обуть мне на ноги мягкие туфли. От кубка с отваром отказался.

– Заберите с холма коней, – распорядился я и кивнул Вирджелу следовать за мной.

Мы уединились в моих покоях и Вирджел взял по привычке мое запястье, щупая пульс, заглянул в глаза.

– Неплохо, – удовлетворительно хмыкнул он, – но все же я настаиваю, чтобы вы выпили отвар. Нужно беречь силы, взять их будет уже не у кого. Как я понимаю, вы отпустили свою истинную?

– Я исполнил свое обещание, – поморщился я, как от боли.

Виоджел придвинул мне кубок, и я осушил его одним махом. Сил мне и впрямь понадобиться еще очень много.

– Вирждел, ты верен мне? – спросил я лекаря, вертя в руке пустой кубок.

– Верен, господин.

– Тогда поведай мне о темных магах, что скрывают свою сущность, – я оторвал взгляд от кубка в своей руке и уставился на Вирджела. Смотрел так, будто видел впервые. Хотел все его тайные мысли прочесть. Не может быть такого, чтобы Вирджел ничего не знал. Все маги чуют друг друга. Если рядом со мной есть кто-то, что прячет свою личину, Вирджел просто обязан это почувствовать.

– Я не знаю о таких, господин, – Вирджел выдержал мой взгляд, лишь губы стиснул в тонкую линию.

– Тогда узнай! Надо найти и покарать их. Найди мне их, Вирджел!

– Я сделаю все возможное, господин, – Вирджел покорно склонил голову. Я смотрел на него и не мог избавиться от ощущения, что слышу фальшь в его словах. Может ли такое быть, что и сам Вирджел готов предать меня? Но что это ему даст? Не будет меня, придет новый дракон и неизвестно, потерпит ли он возле себя лекаря из рода темных магов.

– Вы устали, господин, – проникновенно проговорил Вирджелл, – вам лучше пока не обращаться в дракона без надобности. Поберегите силы. Прилягте, нужно отдохнуть.

То ли от слов Вирджела или я вправду утомился, отдав много сил обращаясь в дракона, но я почувствовал усталость. Потянуло в сон. Еле добрел до постели и тотчас провалился в небытие.

Пробудился от того, что резко кольнуло в середину ладони. Метка нещадно ныла. Тысячи ледяных игл пробрались под кожу и раздирают на куски мою руку. Тревожно забилось сердце. Не случилось бы чего с Аней. Не просто же так метка свербит. Еще мгновение и боль отпустила, словно и не было ничего. И все как прежде.

Я заворочался в постели, стараясь отогнать от себя тревожные мысли. Что это может значить? Поискать толкование в книгах и спросить Вирджела? Возможно, он что-то знает. Хочется рвануть, открыть врата и попасть к Ане. Только посмотреть одним глазком, что с ней все в порядке. Больше мне ничего не нужно. Понимаю, что накручиваю себя. Ночью сильнее играет воображение, да и метка спокойно себя ведет. Я даже ее не ощущаю. Это значит, что все в порядке. Все в порядке же?

Утром шумело в голове и ноющей болью разрывало грудь. Я быстро взглянул на свою ладонь. Метка была на месте. Чуть бледнее контуры, но возможно это от того, что Аня слишком далеко от меня. Теперь, главное, не думать. Не вспоминать. Иначе точно сойду сума. Если бы только это легко было сделать.

Аня. Анечка. Как бы мне хотелось произнести твое имя глядя тебе в лицо. Прикоснуться к завиткам волос, почувствовать гладкость кожи на кончиках пальцев, ощутить сладкий вкус поцелуя.

Вызвав слугу, я приказал готовить мне одежду и завтрак. Есть не хотелось, но я заставил себя проглотить поданную пищу. Мне нужны силы. Много сил.

Я сделал обход замка внимательно вглядываясь в каждого человека, что попадался мне на встречу. Заглянул в конюшни и проведал гарнизон. Не столько вслушивался в доклад главного стража замка, сколько скользил по застывшим передо мной в строю лиц стражников. Я не почувствовал ничего. Просто люди. Велел позвать в малую залу старую ведьму. Она уже около пяти лет жила при кухне в моем замке. Сил в ней совсем мало, едва набирается на то, чтобы я раз в год смог ее выпить, чтобы хоть ненамного восполнить свою магию.

– Господин, – старуха низко поклонилась, настороженно взглянула на меня из-под кустистых бровей. Я посмотрел на ее изрытое морщинами лицо, на котором яркими угольками горели глаза. Я не чувствовал в ней силу, лишь жалкие крохи затухающей магии.

– Смотри мне в глаза и отвечай, – негромко приказал я, – встречала ли ты людей с темной магией в моем замке?

– Только двоих, – скрипучим голосом произнесла старуха, – ваш лекарь и ваша истинная. Уж особенно в ней магия так и хлещет через край.

Старуха оскалила губы в улыбке, обнажив зубы. Я поморщился. Мне не понравился тон ее голоса, когда она упомянула Аню. Плохо завуалированная ненависть. Откуда?

– Господину сила нужна, – проникновенно зашептала старуха, – истинной-то нет больше рядом. Негде взять. Без силы не удержишь ключа. Скоро магия просочится сквозь врата и наполнит собою мир. И не будет больше власти дракона. Уходить вам надо. Вслед за вашим отцом.

Старуха буравила меня угольками темных глаз и совершенно не было в ней страха и преклонения. Скорее жалость мелькнула во взгляде. Не такой я помнил ее, когда забирал ее силу в последний раз. Та ведьма трепетала перед драконом, голову поднять боялась.

– Ты что несешь, ведьма, – я чуть подался вперед, не разрывая с ней зрительного контакта. Заставил подчиниться, прогнуться, встать передо мной на колени.

Лицо старухи скорчилось от боли, и она опустила взгляд. Растянулась передо мной на полу, вытягивая вперед руки.

– Простите, старую, сама не знаю, что несу, – запричитала она

– Убирайся с моих глаз, – зло процедил я и кивком головы велел слуге вывести старуху из комнаты. Ведьма молча засеменила за стражем, но я все же уловил ее непокорный взгляд, каким она наградила меня напоследок.

Перед обедом Вирджел протянул мне бокал с настоем, покачал головой блуждая взглядом по моему лицу.

– Выпейте, господин. Аппетит появится и вернется бодрость.

Я взял из его рук стакан. В задумчивости взглянул на темную жидкость, плескавшуюся в нем. Я доверял Вирджелу настолько, что без тени подозрения принимал все снадобья из его рук. Мы были дружны в детстве, да и сейчас наедине часто обращаемся друг к другу по-простому. Он единственный, у кого я могу спросить совета. Но насколько он все же мне верен?

Я не стал пить настой. Выплеснул жидкость в камин, когда остался в одиночестве. Я хотел доверять Вирджелу. Хотел верить хоть кому-нибудь в своем замке. Но то время прошло. Я вдруг остро осознал, что остался один.

Внутри нарастало беспокойство. До жути хотелось обернуться драконом и отбросив гнетущие мысли отдаться во власть ветра. Пытаясь хоть немного успокоиться, я взял лошадь и выехал за пределы замка. Быстрым галопом прямиком в город. Редкие прохожие шарахались в сторону, завидев моего мощного вороного жеребца. Жались к каменным стенам зданий низко опустив голову, лишь бы не встречаться со мною глазами. А я впивался взглядом в каждого встречного, что попадался мне на пути. Выпустил вперед щупальца силы. Искал следы темной магии. Пусто. Обычные люди. Лишь сполохи страха внутри.

Все больше зрело ощущение, что я что-то упускаю. Что уже поздно.

Пришпорив коня, я понесся назад к замку. Уже при въезде в ворота я почувствовал, как бушует сила. Но этого просто не может быть! Прошло всего лишь несколько дней, как я успокоил ее. Отогнал драконьей магией. А сейчас тьма с новой мощью бьется во врата.

Стрелой влетел во двор. На ходу соскочил с коня. Бросил поводья подоспевшему конюшему.

У входа в замок меня ждал Вирджел.

– Что происходит? – отрывисто спрашиваю я и не дожидаясь ответа, несусь к винтовой лестнице, ведущей на самый верх башни. Слышу, как следом топает лекарь, едва поспевая за мной.

Открываю тяжелую дверь ключом и сделав шаг вперед, застываю перед покрытыми трещинами створками, за которыми бешено мечется магия. Мне кажется, что я различаю звуки ударов в потемневшие от времени доски и они мягко пружинят от натиска силы.

– Эликсир силы, – бросаю я через плечо подоспевшему за мной Вирджелу. Тот молча протягивает мне склянку с темной жидкостью. Открываю пробку и оборачиваюсь, заглядывая Вирджелу в глаза. Я вижу в них настороженность и где-то, в самой глубине, страх.

Я подношу склянку к губам и проглатываю тягучую жидкость. У меня просто нет другого выхода. Я вынужден довериться. Мне просто необходимо усилить свою мощь, иначе я просто не справлюсь.

Я упираюсь в створки руками, выпускаю на волю свою магию. Пытаюсь оттеснить темноту, что грозит просочиться через древние створки. Вливаю почти всю драконью мощь, чувствуя, как тьма отступает. Нехотя, цепляясь на проступившие трещины на деревянной поверхности створок.

Силы разом оставляют меня, и чтобы не провалиться во тьму я думаю об Ане. Представляю ее образ, запах волос, звук голоса. Становится легче, будто она и правда рядом. Ждет меня.

Когда мне кажется, что я победил, справился с невидимым противником, тьма напирает с новой силой. Мое тело бьет крупная дрожь от напряжения, а в глазах темнеет. В голове возникает мысль – я не справлюсь, погибну у этих врат, иссушенный темной магией. Слишком поздно.

Что могло произойти? Это же не просто так…

«Где-то открыты врата», – с содроганием проносится в моей голове мысль, – «мы проиграли. Драконом больше не место в этом мире».

Я не боялся умереть, но единственным моим сожалением в этот миг было то, что я больше никогда не увижу свою истинную. Аню. Больше никогда не прикоснусь к ее губам, не вдохну душистый запах медовых трав, что источают ее волосы.

– Рей, – ударил мне в спину ее нежный голос.

Невозможно.

Я медленно развернулся. До конца не верил, даже когда взгляд коснулся ее облика.

– Рей, все кончено, – грустно произнесла Аня. Опустила глаза, чтобы не встречаться со мной взглядом.

– Отдай мне ключ, – попросила тихо.

Все кончено, я прекрасно это осознал. Она беспрепятственно снимет ключ после моей смерти, но все же предпринял попытку поторговаться:

– За поцелуй…

Я горько усмехнулся. Стянул с шеи шнурок с ключом и протягивая его Ане, повторил:

– Отдам ключ за один, последний поцелуй.