Текст книги "Мой одинокий волк (СИ)"
Автор книги: Рина Вергина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)
– Не легко нам сначала было, – сокрушался Колин, – варги все сметали на своем пути, просачиваясь через кордоны. Много наших полегло. С прибытием королевских войск стало полегче, стали теснить варгов. Случилась новая напасть, измененные стали сходить с ума.
При этих словах раздался дружный женский вскрик. Наверняка многие припомнили появление оборотня в нашей гостиной.
– Уже все хорошо, дамы, – успокоительно проговорил Колин, – наш доблестный командир Брендон де Лоури в тяжелой схватке одолел мага, запретное колдовство рассеялось. Безумство оборотням больше не грозит.
Колин выразительно посмотрел на меня и я, не выдержав, спросила:
– И где сейчас доблестный Брендон де Лоури? Не собирается ли он вернуться домой?
– Надеюсь, что с ним все хорошо. С той битвы мы с ним больше не виделись, – Колин замялся, и я поняла, что он многое не договаривает.
– Знаете, что самое замечательное, что ускорило нашу победу, – Колин поднял в верх указательный палец, – со всей страны к нам стали стекаться оборотни. С запада и далеких северных земель. Все услышали наш зов. Конечно же не обошлось без присяги верности королю. Все были зачислены в королевское войско и сражались бок о бок с людьми. Говорят, после этого король обещал узаконить измененных, дать им равные с людьми права.
Колин говорил и его глаза сияли. Я понимала, что это значит для него, для Франко и многих других. Не надо больше скрываться, бояться разоблачения. Мы привыкнем жить друг с другом, пусть не сразу, но я уверена, люди и оборотни сломают ту стену непонимания и ненависти, что была воздвигнута в великую войну.
Поздним вечером, когда все угомонились и Колин смог побыть один я рискнула повторить свой вопрос.
– Не знаю. Великие боги, я не знаю, где он, – Колин прикрыл ладонями лицо, устало потерев запавшие глаза, – я в последний раз его видел в том самом бою.
– Расскажи мне все! – Настойчиво попросила я.
– Леди Аделия, все очень сложно. Мы все боялись потерять разум, поэтому многие не обращались, оставались людьми. Оказалось, что человеку легко потерять себя в момент обращения, и вместо товарища на пути оказывается безумный зверь, не отличающий друзей от врагов. Я видел это… так страшно. Лучше оказаться с варгом лицом к лицу. Силы людей не хватало. Нас было слишком мало. Только в измененном состоянии мы могли дать им достойный отпор. В войске варгов был маг, владеющий запретным колдовством. Словно сетью опутывал он разум волков. Не подступиться. Брендон отважился. Рассказывали, что проник он лагерь варгов, сметая многочисленную охрану, что закрывала собой шатер мага. Израненный, бросился внутрь, чтобы покончить с колдовством. Никто не знает, что там произошло, но все почувствовали, что рассеялась магия. Колдун погиб, но и Брендона больше никто не видел. Ни живого, ни мертвого.
Я молча сидела, закусив губу. Осмысливала услышанное. Выходит, он еще тогда все для себя решил. Понадеялся на оберег из локона моих волос. Рискнул. Выходит, не зря. Вот только где он? О плохом зареклась даже думать.
Уговаривала себя, что есть надежда и Брендон вернется ко мне. Он не может погибнуть, я же так его жду.
– Все будет хорошо, – Колин, как мог, попытался меня утешить. – Брендон крепкий парень, живучий. Наверняка просто сильно ранен. Я многое не знаю. Он вернется. Вот посмотри на меня. В последней битве так накрыло, что живого места не было. Обычный человек точно бы не выжил. А я ничего, отлежался. Хромой вот только. Домой отправили, плохой из меня сейчас боец. Да и война заканчивается. Скоро варгов обратно в горы загоним.
Я молча кивала головой, соглашаясь с Колином, хотя сердце предательски сжималось полное плохих предчувствий.
21
Приход весны ознаменовался полной победой над варгами. Мужчины возвращались в дома. В пригожий весенний денек перешагнул порог моего дома сын Колина и Сантины. Франко с разбега кинулся в объятья отца, крепко обвив ручонками крепкие плечи.
Я с завистью поглядывала на них. Представляла, как так же, тихой поступью, появится на пороге дома Брендон и я утону в его объятьях. Я не переставала надеяться и ждать. Каждое утро по долгу смотрела из окна на дорогу, ведущую к дому. Выискивала силуэт спешащего домой путника. Вечером прислушивалась к звукам, доносившимся из раскрытого окна. Надеялась, вдруг послышится волчий вой.
Все торопились возвратиться к мирной жизни. Восстанавливались разрушенные дома, засевались поля и огороды. Я осталась одна на вилле, не считая Колина и Сантины. Все, с кем я делила тяготы войны, поспешили возвратиться в родные края. Я провожала их с легкой грустью, словно прощалась с большой дружной семьей.
Мы пытались найти Брендона, посылая запросы в приграничные гарнизоны. Никто не мог поведать о его судьбе. Предлагали ждать и надеяться. Что мне еще оставалось.
Однажды, хлопоча в саду, рассаживая цветы в вазоны перед домом, услышала за своей спиной торопливые шаги. Сердце неистово заколотилось. Я, выронив из рук нежный саженец, резко обернулась. За спиной стоял Брайн. Приветливо улыбался, держал в руках охапку ирисов. Я не сумела скрыть разочарование, промелькнувшее на моем лице, из-за чего улыбка Брайна тотчас погасла. Он не решительно остановился, поглядывая на меня.
– Здравствуй, Аделия. Что-то ты не рада меня видеть.
Я шагнула на встречу мужчине, растягивая губы в улыбке.
– Здравствуй, Брайн. Просто не ожидала. Я всегда рада тебе. Пойдем в дом.
Я проводила мужчину в гостиную. Заглянула на кухню к Сантине, попросила принести чай. Быстро переоделась и привела в порядок волосы, вглядываясь в свое бледное, осунувшееся лицо. Как же я далека от той леди, с которой Брайн расстался прошлым летом. Может это и к лучшему. Я угощу его чаем, выслушаю последние новости, и мы разойдемся с миром. Не к чему ворошить прошлое. Если только…
Я замерла, осененная внезапно появившейся мыслью. Ухватилась за дверной косяк, сдерживая внезапно нахлынувшее волнение. Выдохнула, прокручивая в голове предстоящие детали разговора с Брайном и ринулась на кухню к Сантине, попросив накрыть в столовой обед.
Мы проговорили до вечера. Я поблагодарила охотника за пистолет, спасший мне жизнь, в красках описав встречу с варгом.
– Ты очень изменилась, Аделия, – задумчиво разглядывая меня произнес Брайн.
– Уже не такая утонченная леди как раньше? – С иронией спросила я, бросив взгляд на натруженные руки. За зиму я еще больше похудела, сказался недостаток продовольствия, и я с прискорбием отмечала, что потеряла свежесть и очарование юности.
– Прости меня. Я неправильно выразился. Ты, как всегда, прекрасна. Я имел в виду не внешность, а твое внутреннее состояние, – торопливо пояснил Брайн, – ты уже не та беззаботная девушка, а скорее мудрая женщина, надежная и понимающая. Только такая может отдать свое сердце оборотню и, не теряя надежды, ждать его. Ты ведь все еще ждешь его, Аделия?
– Каждый миг, – чуть слышно произнесла я, переведя взгляд на окно, где последние лучи заходящего солнца освещали пустую дорогу, ведущую к дому.
– Я ведь не просто так появился на пороге твоего дома, – Брайн прищурил глаза, разглядывая меня, словно раздумывая над своими словами, – в Лотариннию я вернулся по долгу службы. В лесах и предгорье прячутся варги, по одиночке или небольшими группами. Они отбились от основного войска, не могут пробраться через горы и вернуться в родные земли. Возможно ранены или истощены. Я со своим отрядом ищем затерявшихся врагов. Собираем сведения по селениям, происходили ли нападения на дома или кража скота. Пару дней назад, в одном приграничном поселке мне поведали об огромном волке, появившемся в тех краях. Кто-то рассказывает о том, что встречался с этим волком, видел безумные глаза, кровавую пену, стекающую из пасти, слышал душераздирающий вой… Я думаю, что все это байки, не выжил бы человек после встречи с безумным зверем и некому было бы рассказывать небылицы, но что-то странное во всем этом присутствует…
– Ты хочешь сказать, что это…
– Тшш, – Брайн приставил указательный палец к губам, – не будем спешить, это может быть просто волк. Или другой оборотень.
– А если не просто волк. Вдруг это Брендон? Я хотела тебя попросить, как только увидела, ты поможешь мне найти его? – я невольно поддалась вперед, вцепившись в мужчину взглядом, – я готова заплатить. У меня есть немного, драгоценности, что ты хочешь?
– Ничего не надо.
– Ты отказываешь мне? – Я расстроено прикусила нижнюю губу, обреченно опустила голову.
– Наоборот. Если честно, я преследую и корыстные цели. Семейство де Лоури готово заплатить большие деньги за информацию о их пропавшем сыне.
– Они наняли тебя, я права?
– Права. Но без тебя я не справлюсь. Ты нужна мне, чтоб найти Брендона.
– Получается, мы нужны друг другу… – я улыбнулась, немного расслабившись.
– Если тебя не пугает встреча с безумным оборотнем, если хочешь его найти, то мой отряд готов в этом помочь.
– Я готова хоть сейчас отправиться в путь. Брайн, как вовремя ты появился. Я уже не знала, что еще предпринять, где искать.
– Тогда готовься, храбрая Аделия. Путь будет не простой.
Через день мы отправились в путь. Отряд Брайна состоял из шести человек. Крепкие мужчины, в кожаных дублетах, увешанные разнообразным оружием. Многие поучаствовали в войне с варгами. Мое общество приняли с холодным безразличием, явно не ожидая от высокородной леди ничего хорошего.
Я неплохо держалась на лошади. Сантина выдала мне кожаные штаны, выразившись, что это самое оно для дальнего путешествия. Длинная теплая туника, шерстяной плащ. Мне было удобно и сначала казалось, что могу так скакать бесконечно. К вечеру изрядно болела спина, ныли ноги. Я с облегчением добралась до лежанки, которую соорудил мне Брайн. Спали мы под открытым небом, на поляне, немного отойдя в сторону от дороги.
Уютно потрескивал огонь, в котелке варилась каша, сдобренная копченым мясом. Я сидела недалеко от огня, посматривая как один из охотников помешивает варево. Молчала, прислушиваясь к общему разговору. С благодарностью приняла миску с готовой кашей. Получилось довольно вкусно. Я с удовольствием умяла всю тарелку под одобрительные взгляды мужчин.
Все же они посматривали на меня исподтишка, приглядывались и кажется я прошла проверку на прочность. Ко мне стали иногда обращаться с вопросами, интересоваться, не холодно ли мне или как я себя чувствую, сильно ли устала. Что бы немного позабавить охотник по имени Мот, весельчак и балагур, рассказал мне несколько смешных историй из своей жизни. Я вполне искренне смеялась, хотя некоторые истории моя матушка сочла бы не совсем пристойными.
Утро меня встретило болью во всем теле. Не удержавшись, слегка охнула, распрямляя спину. Находившейся неподалеку Брайн протянул мне кружку с горячим питьем и пообещал, что следующую ночь мы проведем в доме, надо только потерпеть.
– Все хорошо, Брайн, – я слабо улыбнулась, – я справлюсь.
Мужчина кивнул, улыбнувшись в ответ.
Вскоре мы опять отправились в путь. Мимо нас простирались засаженные поля и виноградники, виднелись фермы и селения. На горизонте вырисовывались темные вершины гор. Ближе к вечеру мы въехали в лес, с каждым шагом становившейся все темнее и гуще. Дорога нас вывела на вершину небольшого холма, на котором располагался небольшой поселок. Ниже, омывая скалистые берега, журчала быстрая речка.
К нам вышел староста, невысокий седовласый мужчина с густой бородой. Видимо, наше появление ждали, так как сразу же проводили в бревенчатый дом, как мне показалось, самый большой в поселке. Гостеприимная хозяйка накрыла широкий стол, потчуя нас пирогом и похлебкой из рыбы. Свежий хлеб, сыр, травяной чай. Все просто и сытно. Вдоволь наевшись, меня разморило, нежась в тепле дома. Я привалилась спиной к стене, слушая неторопливые разговоры за столом, в полудреме смежила веки.
– Выходил он вчера из леса, стоял на другом берегу реки, – донесся до меня голос старосты, – темно уже было. Вышел я на берег, лодки проверить, только вижу, словно два желтых огня напротив меня, на том берегу, понял, что зверь на меня смотрит…
– Какой ты зоркий дед, – загоготал Мот, – вечером да в такую даль волчьи глаза разглядел…
– Ты не гляди, что волос у меня седой. Рука у меня верная, глаза не подводят, шишку с верхушки сосны подстрелить смогу, – староста недовольно зыркнул на Мота и развернулся к внимательно слушавшему его Брайну, продолжая рассказ:
– Волк не сводил с меня глаз, а потом раздался его вой, жуткий, аж за душу взяло, а потом исчез, словно и не было…
– Покажешь, где это было? – Спросил Брайн.
– Да это близко, с горочки спуститься, – старик пригладил бородку и с кряхтением поднялся из-за стола.
– Аделия, тебе приготовили комнату, иди отдыхай, – негромко обратился ко мне Брайн, – мы пойдем посмотрим, где старик волка приметил.
– Нет, я с вами, – я вскочила с места, враз растеряв остатки дремоты.
Брайн подал мне плащ и мы, следом за старостой, вышли из дома. Идти и вправду оказалось недалеко, по тропинке вдоль домов, вниз к реке. Река широкая, с пологими берегами.
Сгустились сумерки. Лес на противоположном берегу темнел непроходимой стеной. Брайн поддерживал меня за локоток, помогая обходить кочки, не давая оступиться на каменистом берегу.
– Вон мои лодки, – махнул рукой в сторону лодочного навеса староста, – примерно здесь я и стоял, почувствовал просто, что кто-то смотрит на меня. Обернулся, а на том берегу зверь, уставился желтыми глазищами.
Мы постояли молча, прислушиваясь, вглядываясь в темноту противоположного берега.
«Брендон, если это ты, подай знак», – кричала я про себя, беззвучно шевеля губами.
– Не хочет зверь нам показаться, – усмехнулся Мот, – испугался видимо.
– Завтра переправимся на тот берег, поищем следы, – Брайн махнул рукой, призывая всех повернуть назад, – возвращаемся в дом, отдыхаем.
А я все смотрела на лес, стоящий по ту сторону реки, надеялась, что вот сейчас мелькнут сквозь тьму желтые огни глаз… Хотя, разве разглядишь. Далеко. Ошибся дед.
– Пойдем, – позвал Брайн, – там нет никого.
– Да, сейчас, – я бросила прощальный взгляд на темную гряду деревьев на противоположном берегу реки, продолжая призывать – «Брендон, я здесь. Жду тебя.»
Брайн схватил меня за руку, ведя за собой, негромко выговаривая, чуть слышно, только для нас двоих:
– Ты должна слушаться меня, если я говорю пошли, значит надо идти. Завтра в лесу может быть опасно, ты должна быть всегда рядом. Хотя самое лучшее, если останешься в селении.
– Я буду слушаться и всегда буду рядом, ни на шаг не отойду, – заверила я, боясь, что Брайн передумает, и не возьмет меня с собой. При подъеме в гору не выдержала, обернулась, застыв на месте. Показалось? Две желтых точки вдалеке…
Брайн дернул меня за руку. Я споткнулась, чуть не упала. Брайн удержал, приобняв за талию.
Вдалеке над рекой пронесся протяжный волчий вой.
Глава 22
Мы бродили по лесу уже несколько часов. Охотники изучали противоположный берег в поисках следов зверя. Потом углубились в чащу.
Я брела в след за Брайном, поглядывая под ноги, скорее с целью не оступиться и упасть, чем в поисках каких-либо следов. Брайн услужливо приподнимал передо мной низко свисающие ветви деревьев, отшвыривал в сторону валежник, приминал высокую траву. Думаю, что я скорее мешала ему в поисках. Если он надеялся, что мой запах приманит оборотня, то явно ошибся. Я ничего не чувствовала, кроме усталости. Стиснув зубы ждала, когда охотники устроятся на привал.
– Нет следов зверя, – нарушил молчание один из охотников, – при чем не только волка. Хорошей добычей здесь и не пахнет.
Мы вышли на поляну и Брайн, обратив внимание на мой усталый вид, решил устроить привал. Я прижалась к стволу высокого дерева, отхлебнула воды из фляги, висящей на поясе. Брайн достал из походного мешка хлеб и сыр, вяленую рыбу и мы немного перекусили. Охотники стали обсуждать дальнейший план действий. Решили подняться на возвышенность и попробовать вабить. Как мне объяснили, собрались имитировать волчий вой. Попробовать призвать.
Передохнув, поднялись на высокий холм, с которого хорошо просматривалась прилегающая местность.
– Хорошее место, – огляделся Брайн, – волку трудно будет учуять наш запах и обзор хороший.
Охотник опустился на колени и пригнулся к траве. Издал горловой протяжный звук, медленно выпрямляя спину и задирая вверх голову. Я, как завороженная, смотрела на Брайна, имитирующего волчий вой. Призывный, раскатистый. Была во всем этом какая-то неправильность, такой Брайн меня пугал. Он будто превращался в зверя. Оскалил зубы, растопырил пальцы на руках, словно готовясь к прыжку. Охотники замерли, растянувшись в высокой траве, обозревая окрестности. Прислушивались. Но лишь легкий шелест листвы в ответ. Брайн повторял снова и снова. Наполнял воздух протяжным воем. Жалобным и одиноким. Но все напрасно.
Наступили сумерки, любимое время волков. Все понимали, больше ждать не имеет смысла, отклика не было. Да и надвигалась ночь и всем хотелось до темоты перебраться на другой берег.
– Надо возвращаться к лодке, – выдохнул Брайн. Сощурив глаза, вглядывался в чащу леса. – Завтра вернемся, спустимся вниз по реке.
– Здесь зверя точно нет, – откликнулся один из охотников.
– Не уверен. Такое чувство, что он играет с нами, – Брайн закинул на плечи походный мешок и мы цепочкой потянулись в сторону реки.
– Как думаешь, Аделия, может стоит опять напугать тебя? – Проговорил тихонько Брайн, оборачиваясь ко мне.
– А без этого ты его выследить не в силах? – Раздраженно ответила я.
– Так быстрее и надежнее… если это конечно он, – долетел до меня голос охотника. Я чувствовала в нем усталость и недовольство.
– Боюсь, это может плохо закончиться, может кто-то пострадать, – я пыталась сохранить спокойствие в голосе, но сама идея меня приводила в ужас.
Брайн остановился. Схватил меня за руку, велев остальным охотникам идти вперед.
– Ты разве не чувствуешь? Мне кажется он рядом, следит за нами… – мужчина прижал меня к себе, вглядываясь в лицо.
– Не знаю. Я так устала, что даже ног не чувствую, – я попыталась освободится, ощущая, как усиливается зажим его пальцев вокруг моей кисти.
– А ты попробуй, позови его. Вы же, истинные, так умеете. Я видел, как ты вчера у реки шептала его имя. И он ответил. Ты не можешь этого не признать.
– Я пыталась сегодня, ничего не вышло. Брайн, отпусти мою руку, мне больно, – я затрепыхалась в его объятьях, ощущая горячее дыхание на своей щеке.
– Аделия, мне обещали много денег за его поимку. Но иногда я ловлю себя на мысли о желании украсть тебя, увезти, запереть в своем доме. Убить оборотня. Сделать тебя свободной.
– Нет, Брайн! – Испуганно выдохнула я, – не смей так думать!
– А то что? Леди рассердится. Ты очень красивая, когда злишься, люблю, когда сопротивляются, – Брайн с силой прижал меня к себе, впиваясь губами в шею, сминая платье и поглаживая бедра.
– Нет, остановись… – сорвался рык с моих губ, вторя другому, более яростному, раздавшемуся за моей спиной.
– Хорошая девочка, – ухмыляясь произнес Брайн, отталкивая меня в сторону и вскидывая вперед руку с пистолетом.
Я пошатнулась, едва удержавшись на ногах. Обернулась, разглядывая огромного зверя – волка, оскалившего пасть, из которой доносилось глухое рычание.
– Только не стреляй, – я вцепилась в руку Брайна, но тот с силой швырнул меня на землю. Я упала, напоровшись рукой на острую палку. Невольно застонала от боли. Волк молнией взметнулся в прыжке, целясь в грудь охотника. Раздался выстрел.
– Нееет! – Прокричала я, вставая на ноги. Бросилась к двум переплетенным на земле фигурам. Брайн лежал на спине, впившись руками в шею и голову зверя. Волк утробно рычал, демонстрируя острые клыки.
– Брендон, остановись, – я накинулась на зверя, вцепившись в лапы, придавившие Брайну грудь, – пожалуйста, не надо.
Я твердила его имя, молила, чувствуя, как текут по щекам слезы, капая на густую волчью шерсть. Волк замер, рыча, не переставая сверлить Брайна немигающим, желтым взглядом.
– Брендон, я так устала, пожалуйста, давай просто уйдем, – зашептала я в волчье ухо, чувствуя, как под моими руками расслабляются напряженные мускулы, становится более осознанным взгляд. Волк осторожно убрал лапы, сдерживающие Брайна. Чуть попятился, загораживая меня собой. Охотник, тяжело дыша, поднялся с земли, широко расставив ноги для равновесия. Окинул нас насмешливым взглядом, выругался сквозь зубы и чуть хрипло, проговорил.
– Так и знал, что сработает.
– Идиот, а если бы один из вас погиб, – зло отозвалась я, цепляясь за волчью шерсть, чувствуя, как волк ловит каждое движение Брайна, готовый ринуться на него.
– Я стрелял в воздух, а со своим оборотнем ты и сама справилась прекрасно, – Брайн пожал плечами, – сможешь его удержать? Сейчас вернутся охотники, накинем на твоего оборотня сеть. Переправим на тот берег.
– Не надо сеть, – запротестовала я, – может быть я смогу с ним договориться…
– Ка? – усмехнулся Брайн, – Что ты собираешься делать? Уговаривать? С нами в селение он не пойдет. Обратится в человека не может, иначе не бегал бы по лесам, а возвратился домой…
– Как мне помочь? Должен быть какой-то выход…
– Изловить его, опутать сетью, привезти в клетке в особняк де Лоури и надеяться на чудо или…просто отпустить, пусть живет обычной волчьей жизнью. Скажем, что поиски не увенчались успехом. Что это просто волк. Подумай об этом, Аделия.
– Я не хочу так, – Я покачала головой, сильнее прижимаясь к волку. Зверь повернул голову, обнюхивая меня. Лизнул ладонь, стирая капельки крови на раненой руке.
– Он не станет человеком, слишком давно живет зверем. Я встречал такое раньше, – Брайн устало вздохнул, поправил мешок за спиной. Вдалеке послышались голоса, зовущие нас, – надо возвращаться, Аделия. Ты ничем ему не поможешь.
– Ты иди, я побуду с ним, – возразила я, – переночую здесь, есть же у него какое-нибудь логово. Завтра вернетесь за мной.
– Это безумие… – Брайн сделал шаг ко мне. Зверь отреагировал глухим рыком.
– Я остаюсь, возвращайся в селение, – я отступила назад, скрываясь в темноте лесных зарослей. Волк тенью следовал за мной.
– Я утром вернусь, – несся мне в след голос Брайна.
Глава 23
Мы бредем сквозь ночь. Я иду, положив руку на мощную волчью голову, вцепилась в жесткий мех руками. Почва под ногами становится более каменистая, а лес редеет. На пути встречаются огромные каменные валуны, и мы огибаем их, словно бредем по сказочному каменному лесу. Я спотыкаюсь, задевая ногами россыпь камней на пути. Совсем без сил. Не понимаю, как долго мы еще можем бродить в темноте. Может и нет никакого логова.
На небе ярко светит луна, позволяя нам не оставаться в полной темноте. Чувствую, как волк меня тянет в сторону. Нужно повернуть. Очередной валун, каменистая гряда, заросшая колючими кустами. Волк ныряет в заросли, пропадая. Скулит, словно зовет меня. Раздвигаю руками ветви, раня нежную кожу рук острыми шипами. Передо мной открывается небольшое низкое отверстие в скале. Волк фыркает, просунув голову с обратной стороны лаза, зовет в гости.
– Теперь это твой дом? – Я усмехаюсь, – неужели здесь лучше, чем со мной в «Жемчужине». Что, приглашаешь войти? Ладно, а перекусить ничего не найдется? И еще бы кровать с мягкой периной не помешала бы.
Я вздыхаю и наклонившись, пробираюсь внутрь пещеры. Внутри темно, но понимаю, что могу выпрямиться в полный рост. Скользя ладонью по шершавым стенкам каменного логова определяю, что пещера не большая и узкая, свод резко понижается и я ушибаю голову. Ощущаю прикосновение зверя. Волк жмется ко мне, тычась носом и обдавая горячим дыханием. Для нас двоих здесь не так уж много места. Я устало сажусь на жесткий пол, ощущая песок под пальцами рук. Опираюсь спиной о каменную стену. Ноги гудят, и я снимаю сапоги, ощущая, как прохладный воздух приятно холодит ступни. Волк ложится возле меня. Я наклоняюсь, обнимаю его за шею, кладу голову на широкую мягкую спину.
– Брендон, что же нам делать? – Я поглаживаю густую шерсть. Бормочу в пустоту, надеясь, что волк хоть как-то отреагирует на мои слова.
– Брендон, вспомни, что ты человек. У тебя есть дом на берегу ласкового, теплого моря. Вокруг него сад, за которым ты так любишь ухаживать. Наши помощники – Колин и Сантина. Помнишь их? А твоя семья – родители, брат, все ждут твоего возвращения Брендон. Ты меня понимаешь? Подай хоть какой-нибудь знак, что слышишь меня.
Волк не шевелится, до меня доносится лишь его легкое дыхание. Расслабленный под лаской моих рук, сопит, прикрыв желтые глаза.
– Спишь. Как тебе не стыдно. Я столько прошла, искала тебя, ноги все в мозолях, голодная и усталая. Ну будь же ты человеком, хотя бы поговори со мной. Можно на своем, на волчьем, я попробую понять. Брендон, Брендон, Брендон…
Я так и заснула, шепча его имя, прижимаясь к теплому звериному боку.
Утром проснулась от холода. Поняла, что нахожусь одна в пещере. Тусклый свет проникал в логово, и я смогла немного оглядеться. Каменные стены, узкий лаз, уходящий в глубь скалы. У противоположной стены обглоданные звериные кости. Поморщившись, я встала на колени и высунула голову наружу. В голове пронеслась шальная мысль, а что, если Брендон обратился и сейчас сюда вернется человек, а не волк.
– Брендон! – Позвала я, – Брендон, отзовись!
Прислушалась, уловив шуршанье камней. Словно поскрипывали от соприкосновения с человеческой ногой.
Я выбралась из пещеры. Оглядываясь, взбежала на пригорок, зовя мужа по имени. Шелест травы, шорох камней, где же ты? Я завертелась на месте, оглядываясь, пробираясь по высокой траве выше, готовясь взобраться на высокий валун.
– Брендон! – Крикнула, что было сил. Все казалось, что сейчас покажется знакомая фигура, возникнет человек. Иначе… Я не представляю, как быть…
Сзади, шорох травы, словно потревожена человеческой поступью.
Резко оборачиваюсь, впиваясь глазами в желтые волчьи глаза.
– Нет, нет, нет! – Я ругаюсь. Вспоминаю все бранные словечки, что хранит моя память. Швыряю в волка пригоршню камней, что разлетаются в разные стороны оттолкнувшись от волчьей шкуры. Волк стоит неподвижно, слегка поскуливая, буравит меня взглядом. Где-то там, в самой глубине зрачков я вижу человека. Словно не волк на меня смотрит, а Брендон его глазами.
– Если ты сейчас не обернешься, я уйду! Я не смогу здесь жить с тобой, понимаешь! – Кричу, пытаясь пробиться, достучаться до человека, живущего в черной глубине зрачков.
Плачу. Срываюсь с места и несусь, не разбирая дороги. Останавливаюсь от обжигающей боли, пронзившей голую ступню. Замираю, разглядывая чешуйчатое тело змеи, скрывающейся в траве. Опускаю взгляд на ноги. Приподнимаю ту, где чувствую пульсацию боли. На светлой коже отчетливый след от укуса.
– Брендон… – я оглядываюсь, волк стоит позади меня, принюхивается, подкрадывается ближе. Высунув розовый язык, начинает вылизывать ногу.
Чувствую головокружение и тошноту. Хватаюсь за волчью спину, пытаясь сделать шаг, но ноги не держат. Теряя равновесие, проваливаюсь в темноту.
Очнулась от прикосновения влажного шершавого языка к своему лицу. Язык, легким прикосновением, пробежался по моим закрытым глазам, скользнул по изгибу щеки, задевая сухие губы и снова, словно по кругу, вернулся, прошелся по закрытому веку.
Я слегка шевельнула рукой. Хотела поднять ее, погладить зверя, но поняла, что не могу это сделать. Силы покинули меня, уступив место слабости и немощи. Я едва могла разлепить онемевшие губы. Очень хотелось пить.
– Брендон. – произнесла я, с усилием ворочая непослушным языком. Едва узнала свой осипший голос.
– Ну вот и все, – по моей щеке скатилась одинокая слезинка, – мне не выбраться отсюда. Похоже, я на веки останусь с тобой.
Прошептала едва слышно, но волк, возможно, что-то уловил в моем голосе. Боль и обреченность. До моего уха донеслось жалостливое поскуливание.
– Как-то все у нас глупо получилось, – я облизала пересохшие губы. Захотелось выговориться, рассказать о своих чувствах. Тишина, окружившая меня, пугала. Боялась, что волк уйдет. Подумала, что не хочу умирать в одиночестве.
– Я ведь сначала тебя ненавидела, даже когда еще не знала. Замуж вышла назло всем. А тут такой сюрприз – муж оказался оборотнем. Поэтому ненавидеть было просто, ведь ты измененный, меня с детства приучили вас бояться, – я усмехнулась, хотя мой смех больше походил на хрип. Немного помолчала, собираясь с силами. Притихший зверь лежал рядом со мной. Я ощущала прикосновение шерсти к своей руке, кончиками пальцев пробралась внутрь густого подшерстка.
– Хочу, чтобы ты знал, мне хорошо было с тобой в нашу первую ночь. После нее я перестала думать о тебе, как о звере, хотя по привычке продолжала ненавидеть. Сбежала. Хотела уйти от тебя, разорвать наш брак. Прости за тот случай. Я все еще чувствую вину, – я судорожно вздохнула, подавляя всхлип. Волк под моей рукой шевельнулся, скользнул языком по ладони, оставляя влажную дорожку.
– В тот момент ненависть сменилась жалостью. Потом примешалась страсть. Я с ума сходила от твоих ласк, прикосновений, поцелуев. Нам было хорошо вместе, согласен?
Волк заворочался, фыркая, осторожно положил голову мне на живот. Я продолжала говорить, не понимая, делаю ли я это вслух или это громкое звучание мыслей в моей голове.
– А знаешь, когда поняла, что люблю тебя? Что не могу без тебя жить? В нашу последнюю встречу, в то раннее утро, когда провожала обратно на войну. Ты рассказал о своем безумном плане, и я вдруг осознала, что возможно вижу тебя в последний раз. Мое сердце словно раскололось на две половинки. Одну из них них ты унес с собой. Возможно меня настигло проклятие истинных. Мы не можем друг без друга. Я не смогла бы уехать, но как остаться? Видишь, за нас решила судьба. Теперь я с тобой навеки.
Я разлепила тяжелые веки. Сквозь ветви нависшего надо мной дерева пробивались солнечные лучи, проглядывал голубой лоскут неба. Брендон в шкуре зверя тихонько лежал, тесно прижавшись к моему телу, согревая своим теплом. Наверное, это хороший конец. У меня не осталось сил ждать другого.
Глава 24
Мне в рот вливают горький настой. Я кашляю, силясь проглотить. Влага приятно холодит горло, и я без сопротивления глотаю еще ложку, влитую в мой рот. Приоткрываю глаза. Вокруг словно пелена. Долго моргаю, пытаясь сфокусировать взгляд. Узнаю знакомую обстановку своей спальни. Перед глазами предстает озабоченное лицо Сантины.
– Очнулась! – Слышу радостное восклицание, – я всем говорила, что целебная настойка по рецепту моего отца кого хочешь поставит на ноги. Давай еще ложечку выпьем.
К моим губам подносится очередная ложка настойки, которую я безропотно глотаю.
– Ты моя хорошая, – чувствую прикосновение рук Сантины к своей голове. Она ощупывает мой лоб и проводит ладонью по волосам, – скоро ты поправишься. А сейчас поспи. Проснешься, легче станет, вот увидишь.
