Текст книги "Мой одинокий волк (СИ)"

Автор книги: Рина Вергина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

– Возможно он до сих пор в лесу, зализывает раны где-нибудь в логове. – Я, старательно разыгрывая равнодушный вид, поддела вилочкой кусочек пирога.

– Нет, он возвратил себе человеческое обличье. В шкуре зверя собаки давно бы его почуяли. Но вот человеком с такими ранами он долго точно не протянет. Если только…, хм, кто-то не забрал его…

– Думаешь, такое возможно?

– Он мог доползти до фермы или ближайшего селения, возможно кто-то его укрывает. Местные жители не бояться оборотней и вполне могут проявить жалость к раненому зверю. Надо завтра же проверить все окрестные дома.

– Должна тебя все же упрекнуть, Брайн, – я капризно надула губы, – ты действовал очень грубо, я была сильно напугана. К тому же ты чуть не оставил меня вдовой, хотя обещал… – я погрозила пальчиком, продолжая разыгрывать роль обиженной женщины, – я не хочу быть виновной в смерти мужа и испытывать муки совести.

– Тебе жаль этого зверя? – Брайн ухмыльнулся. – Он просто дикое животное, живущее инстинктами. Тебе надо освободиться от этого брака и обрести нормальную семью. Я даже жалею, что не убил его. Была такая прекрасная возможность, незаконный оборот, покушение на жизнь людей, да-да, – Брайн с усмешкой взглянул в мои испуганные глаза, – твой муженек чуть не растерзал одного из охотников и отгрыз руку второму. Бешеное животное. За его уничтожение король отсыпал бы хорошую награду.

– Ты спровоцировал его, – воскликнула я. Вилочка выпала из моей руки, звякнув о блюдечко, и отскочив, упала на пол, мне под ноги. Но я даже не обратила на это внимание, пребывая в праведном гневе, – он просто спасал мою жизнь. Думал, что мне грозит опасность.

– Тебя бы никто не тронул. Да, мне пришлось применить хитрость, иначе этого зверя не выманить, но этого бы никто не узнал. Он просто взбесился и напал на людей, сопровождавших тебя.

Я с изумлением всматривалась в лицо Брайна, словно видела его впервые.

– Даже не знаю, кто большее чудовище, ты или он, – процедила я.

– А как ты хотела! Моя дорогая Аделия, ты же была согласна, хотела избавиться от мужа любым способом, – Брайн немного обижено посмотрел в мою сторону.

– Просто не представляла, что так все обернется, я не хотела причинить ему вред. Сама не знаю, о чем думала, – попыталась оправдаться я и подумала, что ничем не лучше Брайна. Возможно, мы стоим друг друга.

11

От Сантины я знала, что Брендону лучше, он пришел в себя и даже сделал попытку подняться с кровати. Решение навестить его я откладывала несколько дней. Не знала, как смогу смотреть ему в глаза, любезно расспрашивать о состоянии здоровья. Но и не прийти нельзя.

«Просто загляну на минуточку, визит вежливости, – уговаривала я себя, – прошло почти два дня, а я прячусь, боюсь навестить собственного мужа». «Которого чуть не погубила», – добавляло мое трепещущее сердце.

– Сантина, я загляну в дом, посмотрю, как чувствует себя Брендон, – навестив на кухне Сантину, стряпавшую ужин, заявила я.

– Конечно, госпожа, – согласилась Сантина и не удержавшись, скосила на меня довольные глаза.

Я тихонько вошла в дом, и с гулко бьющимся сердцем прошмыгнула к заветной двери. Деликатно постучала. За дверью послышалось сопение и чуть-слышный скрип половиц.

– Брендон, лежи не вставай, – крикнула я, – я ненадолго зайду, хочу посмотреть, как ты…

Приоткрыв дверь и сделав шаг внутрь, с визгом отпрянула, вжавшись в стену за своей спиной. Желтыми немигающими глазами на меня смотрел громадный волк. Мы столкнулись с ним взглядом, и волк сделал шаг навстречу ко мне.

– Тише, госпожа, не бойтесь, – в дверном проеме показался Колин, – он никогда не навредит вам.

– Почему он волк, а не человек? – прошептала я.

– В зверином обличье раны затягиваются быстрее, – пояснил Колин. – Я, пожалуй, уйду, не буду вам мешать. Не бойтесь, протяните ему руку, он ждал вас.

– Не уходите, Колин, – воспротивилась я. Волк почти вплотную приблизился ко мне и сев на задние лапы, потянул носом воздух.

– Колин? – позвала я и оглянулась, окинув взглядом пустой дверной проем.

Взглянув на волка, беззастенчиво разглядывающего меня, я произнесла:

– Надеюсь ты не съешь меня? Я слишком костлявая, тебе точно не понравится, к тому же Сантина что-то вкусное готовит на кухне, не стоит перебивать аппетит.

Волк в ответ довольно фыркнул, ткнулся холодным носом в мою ладонь.

– Хороший волк, – похвалила я и нерешительно дотронулась рукой до мохнатой макушки. Волк довольно заурчал, потерся головой о мою ладонь.

– Нравится, когда тебя гладят? – я улыбнулась, подумав, что волк не так уж и страшен, ведет себя словно самый настоящий домашний пес.

– может тебя за ухом почесать? Знаешь, у меня раньше была собачка, такая забавная. Умела лапу давать и гонялась за палкой. А ты так умеешь? Ой… – я осеклась, внимательно посмотрев на зверя. Интересно, он понимает мою болтовню?

Волк поглядел на меня грустными глазами, и обиженная гримаса застыла на его морде.

– Прости, – я погладила его, забравшись пальцами в густую шерсть, почесала за ушком.

– Как ты? Твои раны сильно болят? – Я гладила волка, ощупывая шерсть пальцами, выискивая следы от пуль. Зверь в ответ шумно вздохнул и слегка заскулил, когда мои пальцы наткнулись на едва затянувшуюся рану, прятавшуюся в густом подшерстке.

– Прости, – прошептала я, заглядывая в желтые звериные глаза, так внимательно наблюдавшие за мной, – мне так жаль. Ты спасал меня, рисковал своей жизнью.

Я присела возле волка, осторожно поглаживая загривок. Волк улегся у моих нок, положив голову мне на колени. Его желтые глаза устало подрагивали в полумраке комнаты, и он сонно сопел под моей рукой.

– Я, наверное, пойду, – произнесла тихонько, – ты спи, я навещу тебя завтра.

Волк недовольно заерзал, положив на меня лапы.

– Мне неудобно сидеть на полу, спина затекла, имей совесть, отпусти меня, – упрекнула я зверя. Волк вздохнул и немного отодвинулся в сторону, глядя в мою сторону печальными глазами.

– Я приду завтра, обещаю. – Последний раз почесав зверя за ухом, я приподнялась, с наслаждением расправив спину. Послышался голос Сантины, кричащую в приоткрытую дверь:

– Госпожа, ужин готов, я накрыла в столовой.

– Ну все, я пошла, ужасно проголодалась, – попрощалась я с волком, – ты то же съешь весь свой ужин, тебе надо скорее поправляться.

На следующий день волк ждал меня у порога дома Сантины и Колина. При моем приближении вскочил и захромал в мою сторону, припадая на заднюю лапу.

– Зачем ты вышел, – упрекнула я волка, – а вдруг кто чужой увидит. Я конечно никого не жду, но мало ли, тем более тебя ищут.

Волк молча посмотрел на меня, слегка повернув голову набок, словно прислушивался к смыслу моих слов.

– Ну хочешь, посидим на лавочке в саду. Вернее, я на скамейке, а ты рядом, под кустом жасмина. Хочешь, почитаю вслух?

Волк тряхнул головой и засеменил к указанному месту. Я вернулась в дом. Зайдя в библиотеку выбрала легкий приключенческий роман. Не знаю, понравилось бы Брендону мое чтение, но волк без зазрения совести все мое повествование беззастенчиво дремал, растянувшись в тени раскидистого куста. Вскоре, впрочем, мое одиночество прервали сестры Милна и Викки.

– Аделия, мы без приглашения, – Милна разглядывала меня, чуть прикусывая нижнюю губу и теребя в руках шелковую сумочку.

– К чему церемонии, я всегда рада вас видеть, – поднялась я, встречая гостей, – пройдемте в дом, сейчас в саду ужасно жарко.

– Аделия, мы слышали на тебя напал волк, – расположившись на диванчике и отпив холодного лимонада, поданного Сантиной, произнесла Викки.

– Викки, не хорошо набрасываться на Аделию с вопросами, – одернула Милна младшую сестру, – это бестактно.

– Ничего, я понимаю, что всем интересно узнать подробности моей стычки со страшным серым волком, – рассмеялась я.

– Аделия, а это правда был оборотень? – спросила Викки с горящими от любопытства глазами. Девушка вытянула шею, и приоткрыла от нетерпения рот, в ожидании моего рассказа. Сестра на нее недовольно шикнула, но Викки только отмахнулась, буравя меня взглядом.

– Нет, что вы, это был обычный волк, а может и большая собака, было темно, я не разглядела, – беспечно махнула я рукой.

– Охотники говорят, что точно волк и очень крупный. Возможно оборотень. Его видели батраки с фермы, те самые, что хотели починить ваш экипаж.

– Так у меня сломался экипаж… – произнесла я с легкой усмешкой, – а проезжающие мимо батраки поспешили мне на помощь. Хм. Да, пожалуй, так все и было. Знаете, эти батраки так сильно шумели, пытаясь мне помочь, что бедный волк просто с испугу бросился на них. Возможно рядом логово и он защищал свою семью.

– Ты такая добрая, Аделия, даже волка пожалела, – воскликнула Милна, – но охотники не нашли рядом никакого логова. Это был ужасный зверь, набросившийся на человека. Говорят, подоспевшие охотники стреляли в него серебряными пулями, но даже это его не остановило. Все утверждают, что это оборотень. Его давно ищут. Он очень опасен и возможно, это не первая его жертва.

Викки, согласно кивая головой на слова сестры, добавила;

– В Лотаринни слишком мягко стали относится к оборотням. Родители скрывают измененных детей, не отправляют их в пограничные гарнизоны. Наверняка этот измененный лишился разума, как это было в последнюю войну. В Лотариннии становится не безопасно. И куда это только король смотрит.

Викки негодующе сжала губы и посмотрела на сестру, словно ожидая одобрения своим словам. Милна согласно кивнула, и они обе в приступе праведного негодования воззрились на меня.

– Возможно вы правы, но я все же уверена, что это был не оборотень, – осторожно произнесла я, – возможно это домыслы охотников, которые принимают желаемое за действительное.

– Брайн уверен, что это оборотень. Он его ищет и обязательно найдет! – Викки упорно не соглашалась со мной. – Брайн собрал добровольцев, и они обходят окрестности. Заглядывают в каждый дом. Он уже получил от властей одобрение на это. Брайн из рода охотников, он сможет разобраться волк это или оборотень. Я просто уверена, что он сможет поймать зверя.

– Пусть сопутствует ему удача, – я кивнула, наигранно соглашаясь с сестрами, но при этом безмятежно улыбнулась, – но все же уверена, что Брайн ошибается.

После ухода Милны и Викки я пребывала в некоторой задумчивости и решила поделиться своими мыслями с Колином.

– Как ты думаешь, Брайн может прийти сюда в поисках оборотня?

Колин задумчиво поскреб пальцами небритый подбородок и согласно кивнул.

– Он перевернул все вверх дном на ферме, обшарил все дворы в селениях. Кто знает, может и сюда заявиться. Если придет с охотничьими псами, то они живо почуют волка.

– Что же нам делать? – я покосилась на Колина, ожидая ответа.

– В моем доме его будут искать в первую очередь. Будет лучше, если он поживет в «Жемчужине». Может быть сможем протянуть время. Скоро Брендон достаточно окрепнет и покинет нас.

– Наверное ты прав, пусть остается в «Жемчужине», – согласилась я. Наверное, это правильно, это и дом Брендона то же, я не вправе не пускать его.

Вечером порог виллы переступил волк, окидывая взглядом жилище, поведя носом, принюхиваясь.

– Если помнишь, у тебя здесь есть своя комната, – сказала я, наклоняясь к волку, заглядывая в желтые глаза, – теперь ты будешь жить в ней. Ну что, пойдем наверх?

Волк фыркнул и вскочил на лестницу, взбираясь по ступеням. Двери в комнаты братьев были слегка приоткрыты, выбирай любую. Волк, без тени сомнения, подошел к двери одной из спален и, поддев ее лапой, распахнул настежь, врываясь в комнату.

– Хороший волк, – похвалила я, проходя вслед за ним в комнату, – хочешь, я тебя поглажу перед сном?

Волк согласно подошел ко мне, подставив под руку косматую морду.

– Ну все, спокойной ночи, – поглаживая за ушком довольно сопящее животное произнесла я.

Волк недовольно заворчал, а я, смеясь, слегка щелкнула его по носу.

– Спи и не высовывайся, тебя никто не должен видеть, – от моего строгого тона волк понуро опустил морду. Я вздохнула и выйдя из комнаты закрыла за ним дверь, возвращаясь к себе.

Легла спать со странным чувством, что теперь я в доме не одна и это странным образом успокаивало. Хотя, если подумать, за стенкой спит страшный оборотень, каким меня пугали в детстве. Раньше я бы и подумать не могла, что смогу спать под одной крышей с измененным. А сейчас ничего, привыкла. Вполне милый зверь. Кажется, мы даже подружились. Только вот, что будет, когда зверь примет облик человека? Сможем ли мы нормально общаться и простит ли Брендон мое предательство? Пусть уж подольше походит в волчьей шкуре.

Засыпая, я уловила скрип приоткрывшейся двери в мою спальню. Волк чуть слышно подкрался к кровати, уткнувшись носом в мою ладонь. Лизнул ее шершавым языком.

– Зверь, иди к себе, – сонно пробурчала я.

Волк несогласно заскулил.

– Ладно, оставайся, только чур спать на коврике.

Волк засопел, и я услышала, как он растянулся возле моей кровати.

– Хороший волк, – прошептала я, проваливаясь в сон.

Глава 12

– Госпожа, госпожа, там… – вырвал меня из сна взволнованный голос Сантины.

– Что случилось? – сонно отозвалась я, приподнимая голову от подушки.

– Госпожа, – затараторила Сантина в приоткрытую дверь не решаясь войти внутрь, – там пришел господин Брайн и лорд Гарингтон. Ждут вас в холле.

Я вскочила с кровати, мгновенно проснувшись.

– А еще внизу трое охотников с собаками. Колин показывает им сад и конюшню. Похоже они сейчас весь дом вверх дном перевернут, – голос у Сантины дрожал, и она беспомощно взирала на меня, топчась на пороге комнаты.

– Подай гостям чай и что-нибудь к чаю… вкусное, – я запустила пальцы в волосы, взъерошив их, пытаясь определиться, как действовать дальше, – и главное, Сантина, никакой паники, улыбайся им и скажи, что я сейчас спущусь.

Сантина, как болванчик, согласно кивала головой и поспешила к непрошенным визитерам.

Я, путаясь в одеяле, поспешно спустила ноги с кровати натыкаясь ступней на мохнатую морду. Волк фыркнул, приподнимая голову и скосил на меня сонные глаза.

– Дрыхнешь, а там между прочим за тобой пришли, – проговорила я, склонившись над зверем. Волк широко зевнул и лизнул розовым языком мой нос.

– Тьфу, – я потерла ладонью кончик носа, – вместо того, чтобы лизаться, придумал бы, где тебя спрятать.

Я огляделась, покусывая нижнюю губу. Спрятать здоровенную зверюгу непростое дело. Под кроватью не уместится, в шкаф не залезет, на балкон… как бы собаки не почуяли.

– Мне нужно быстро одеться, а ты где-нибудь укройся, может быть все же под кровать…

Я покосилась на волка, он посмотрел на кровать и честно попытался пролезть под нее, просунув вниз морду.

– Ладно, попробую что-то придумать, – я взяла домашнее платье и укрылась в ванной комнате переодеться. Щеголять наготой перед зверем мне совершенно не хотелось. Кто его знает, как он меня воспринимает. Возможно человек внутри него внимательно наблюдает за мной. Не то, что бы я стеснялась… Просто было не по себе, когда оборотень задерживал на мне оценивающий взгляд немигающих глаз, словно и вправду Брендон там, прячется внутри черных зрачков. Смотрит на меня.

Гости ждали меня сидя на диванчике в гостиной. Перед ними остывал нетронутый чай и свежеиспеченные пышные пирожки.

– Извините, что так рано, леди Аделия, – поднялся при моем появлении лорд Гаррингтон. Брайн, поднявшись вслед за лордом, сухо поприветствовал меня, пояснив деловым тоном.

– Леди Аделия, мы сейчас проверяем все виллы на побережье. Есть подозрение, что зверь укрылся в одной из них. Возможно даже в вашей.

– В каком смысле укрылся? – я высокомерно подняла голову, презрительно скривив губы, – вы думаете я не заметила бы укрывшегося в моем доме зверя! Или вы кого-то подозреваете? Может быть меня?

– Мы не в коем случае не подозреваем вас, – миролюбиво произнес лорд Гаррингтон, – наоборот, хотим обезопасить от хищного зверя. Возможно он прячется где-то поблизости.

– Я уверена, что его здесь нет. Можете осмотреть с собаками сад и покончим с этим.

Я уселась на диванчик, напротив мужчин и сменив гнев на милость гостеприимно добавила:

– Отдохните, выпейте чаю. Подкрепитесь пирожками, Сантина их только что испекла. Как я понимаю, вас ожидает не легкий день.

– Все верно, – лорд Гарингтон обреченно вздохнул и уселся обратно на диван, – мы уже осмотрели «Соленый ветер», настала очередь вашей виллы. Брайн просил меня посодействовать в поисках, все мы понимаем, как важно поймать это бешеное животное…

– Брайн присаживайтесь, – окликнула я продолжавшего стоять мужчину. Охотник, не приняв мое предложение, прошелся, оглядываясь, по гостиной, выглянул в окно.

– Нет времени, леди Аделия, я хотел бы осмотреть дом.

– Зачем? Его здесь точно нет.

– Возможно вам просто так кажется, – Брайн подошел ко мне, нависнув грозной тенью.

– Я уверен, вам нечего скрывать, не так ли…

– Что за тон, Брайн, – я буравила взглядом его ледяные глаза, глаза охотника, почувствовавшего добычу.

– Брайн, леди права, откуда в доме взяться зверю, – лорд Гарингтон попытался остудить охотничий азарт охотника.

– Я просто быстро осмотрюсь, можете меня не сопровождать, – кивнул мне Брайн, и чуть тише, словно мысли вслух, добавил, – не нравится мне, как ведут себя собаки, что-то их беспокоит…

– Я пойду с тобой, – я поспешно поднялась с дивана и обратилась к лорду Гарингтону, – отдыхайте, мы очень быстро вернемся. Наш охотник быстро убедится, что ловить здесь совершенно некого.

Мы вышли вдвоем. Брайн галантно подал мне руку, и мы поднялись по лестнице на второй этаж.

– Ты не устал преследовать его, – шепнула я, остановившись, удерживая мужчину на месте.

– Я хочу поймать оборотня, – категорично произнес Брай. Посмотрел на меня с неожиданной нежностью во взгляде и провел рукой по моим волосам, – хочу освободить тебя от этого брака.

– А если это был просто волк, что, если не было никакого оборотня.

– Ты знаешь, что это не так. – Брайн не доверяет мне, я чувствую это. Все еще ласково проводит кончиками пальцев по моей щеке, но, словно опомнившись, отдергивает руку.

– Я просто быстро осмотрю комнаты. – Брайн огляделся и ткнул пальцев в одну из закрытых дверей:

– Начнем с этой.

Это был кабинет. Некогда сэр Генри де Лоури проводил здесь дни или вечера, просматривая бумаги или курил трубку, размышляя. Сейчас рабочий стол был почти пустой. Чернильница, футляр для перьев, масляная лампа. Я почти не заходила в эту комнату.

Следующие были комнаты Коула и Брендона. Брайн бегло оглядел их, понимая, что зверю здесь не спрятаться.

– Куда дальше? В чулан, ванную комнату или гардеробную, – поинтересовалась я ехидно, поворачивая назад, в сторону лестницы.

– Где твоя спальня, Аделия? – Брайн схватил меня за руку, больно сжав пальцы, – может быть вон та крайняя дверь?

– Может быть, – я выдернула руку, шипя от злости, – но являться в спальню леди без приглашения крайне неприлично.

– Так пригласи меня. – Брайн усмехнулся, но я заметила, как потемнели его глаза, и он чуть ближе, чем следовало, приблизился ко мне.

– Брайн, ты переходишь все границы, – я нервно сглотнула. Понимала, что сейчас обнаружит охотник за плотно прикрытой дверью. Волку негде спрятаться. Интересно, что мне грозит, за укрывательство измененного. Штраф? Тюрьма? Каторга?

– В твоих глазах страх, Аделия, – прошептал мне на ухо Брайн, – он ведь там, верно?

– Что ж, проверь сам. – Я отпрянула от Брайна, с отчаянием глядя, как он приближается к заветной двери.

13

Брайн распахнул дверь моей спальни и застыл, не решаясь войти внутрь.

– Сэр Брендон де Лоури? – донесся до меня его хриплый голос, – как…, когда…

До меня доносится неразборчивый голос Брендона. Я бегом спешу к свой спальне, встаю за спину Брайна и с опаской заглядываю внутрь комнаты.

Брендон вальяжно развалился на кровати, слегка прикрывшись одеялом. Сонно приподнялся, оторвав голову от подушки, встряхнул черными разметавшимися по лицу волосами.

– Дорогая, кто посмел без приглашения разбудить нас в такую рань? – донесся до меня его бархатный, с ноткой недовольства, голос.

– Это господин Брайн Моренди. Он охотник и ищет опасного зверя, – промолвила я, стоя за спиной Брайна. Чувствую его учащенное дыхание, замечаю, как сжимаются пальцы рук в кулаки.

– Он ищет его в нашей спальне? – Брендон сел в кровати. Беззаботно потянулся, словно его нисколько не заботило наше присутствие. Я невольно залюбовалась игрой мышц на груди и руках, бросая любопытные взгляды на мужа, спрятавшись за спину Брайна. Вроде бы и не ловко разглядывать полуобнаженного Брендона, но ничего не могу с собой поделать. Он мне нравится. Сильнее бросается в глаза сходство с братом, моим бывшим женихом Коулом. Только у Коула более нежные черты лица, ласковый взгляд и мягкий голос. А Брендон…

В нем чувствуется сила. Взгляд в самую душу.

– Я ищу оборотня, очень опасного. – Брайн с любопытством рассматривает Брендона. – как давно вы в Лотариннии?

– Приехал вчера вечером, как и полагается в закрытом экипаже. Аделия прислала записку, что с ней произошло одно неприятное событие и она боится одна оставаться в доме. Я поспешил воссоединится с супругой. Заботится о ее безопасности мой долг.

– Вы должны были уведомить о вашем прибытии. Если вы это не сделали, то нарушили закон, – сухо произносит Брайн.

– Конечно я уведомил, лорд Гарингтон должен быть в курсе. Вперед себя я выслал гонца с официальным письмом. Если я удовлетворил ваше любопытство, то оставьте нас. Я давно не виделся с женой и хочу провести время с ней, а не выслушивать ваши оскорбительные вопросы.

Брендон поднялся, ничуть не стесняясь своей наготы, прошел в ванну. Послышался шум льющейся воды.

Брайн со стуком захлопнул дверь в комнату.

Я отпрянула, столкнувшись с его жестким и злым взглядом.

– Ты скрыла его, обманула меня, мое доверие, – ярость, сквозившая в его словах, хлестала меня, – я ошибся в тебе, Аделия! Как ты можешь жить рядом со зверем. Ты ничем не лучше его.

– Прекрати! – я ударила Брайна ладонью по щеке. Не сдержалась. Брайн не шелохнулся, лишь стиснул побелевшие губы.

– Оставь нас в покое, – попросила тихим голосом.

– Ты еще пожалеешь…, не сможешь так жить. Все отвернутся от тебя.

– Пусть. Это мой выбор.

– Прощай.

Брайн резко развернулся, обходя меня стороной. Быстро спустился вниз по лестнице. Услышала его громкий голос, доносившийся с холла первого этажа.

– Лорд Гаррингтон, можем идти. Все чисто.

Я с замиранием сердца прислушалась к удаляющимся шагам. Облегченно выдохнула и нерешительно вошла в свою спальню.

Брендон стоял возле окна, наблюдая за отбывающими охотниками. С его влажных волос, стекали капли воды, впитываясь в полотенце обернутое вокруг бедер. Он услышал, что я вошла, но не обернулся, лишь произнес:

– Всегда любил «Жемчужину». Здесь я провел почти все детство. Чувствовал себя по настоящему свободным. Местная детвора не боялась меня, только здесь я обрел приятелей для игр. А потом познакомился с оборотнем, мальчишкой моих лет. Он стал моим другом.

Брендон развернулся ко мне, глаза темные, почти черные, притягивают и отталкивают одновременно. Мне становится страшно. Я беззащитна перед ним и полностью в его власти.

– Ты изменился, – я отвожу взгляд. Чувствую себя неловко, не знаю, как вести себя с этим, по сути, незнакомым мужчиной. С волком было проще.

– Я смог обратиться. Теперь я человек, сущность волка оставила меня, теперь он сам по себе.

– Ты его не контролируешь?

– Я живу с ним, в его шкуре, но словно наблюдатель. В личине зверя волк все же главней.

Я невольно сделала шаг назад, вжалась в дверь.

– Значит не зря вас опасаются и держат под контролем. Вы опасны.

– Нет, – Брендон сделал шаг мне на встречу, – волк никогда не причинит вред, только если есть опасность для жизни, его или пары. Но разве человек не сделает то же самое.

– На севере меня приучили бояться и ненавидеть вас. Живы предания о волчьей войне, о разъяренных оборотнях, о растерзанных ими женщинах и детях. Прошло почти сто лет, но память о злодеяниях измененных все еще жива.

Брендон остановился, приблизился почти вплотную.

– Ты могла отдать меня Брайну, бросить умирать в лесу, но все же рисковала, спасла меня. Значит не ненавидишь, но все же боишься…, я чувствую.

– Немного. Но ты то же спас меня. Я всегда чувствовала, что ты где-то рядом, охраняешь. Я должна признаться, я хотела…, нет, я просто…

– Ничего не говори, все в прошлом. – Брайн приблизился совсем близко, я чувствовала мускусный, пьянящий запах его кожи, жар тела.

– Не бойся. Если ты хочешь, я просто уйду.

Я ощутила мягкие касания его рук. Он нежно провел кончиками пальцев по моей щеке, заправляя выбившуюся прядь за ухо. Смотрит мне в глаза. Столько страсти. И тоски. Море одиночества.

А ведь он тоже боится. Боится, что прогоню. Скривлюсь от отвращения. Или презрительно рассмеюсь.

Не смогу. Меня тоже тянет. Как в омут головой.

Я привстаю на цыпочки и слегка касаюсь его губ губами. Робко. Просто, как знак. Его, напористые, в ответ.

Мои руки на его плечах, спине, скользят по гладкой коже. Чувствую пальцами небольшой шрам ниже лопатки, след от пули. На плече еще один. Замираю, оглушенная чувством вины.

– Все хорошо, – шепчет мне Брендон на ушко, а я лишь сильнее цепляюсь за него, прижимаю к себе руками.

Он накрывает мой рот своими губами. Я чувствую, сколько в нем желания. Как жадно он мнет мои губы. Как гулко стучит сердце в груди мод моей ладонью. Вспыхиваю в ответ, отдавшись во власть его рук.

Мне плевать на разорванную шнуровку на платье. Вслед за ним и нижняя сорочка мягко спадает к моим ногам. Брендон подхватывает меня под бедра и мы, буквально, валимся на кровать, перекатываемся, сцепившись руками и ногами. Не разрывая поцелуя. Меня накрывает, будто волной. Качает и выгибает от страсти. И такая нега потом, во всем теле. Разве могла я представить… что будет так…

Потом мы лежим, молча, вжавшись друг в друга, как две половины одного целого. Я изучаю чуть заметные шрамы, следы от пуль. Покрываю их поцелуями.

Разговариваем. После того, как Брендон притащил из кухни целый поднос еды. Побросал все, за что уцепился взгляд. Сладкие пирожки вперемешку с копченым окороком, сыр и ранние яблоки. Мы кормим друг друга, дурачимся, борясь за последний пирожок. Было весело и вкусно. А потом разговариваем. Много. Слушаем друг друга не перебивая. Узнавая. Изучая.

– А где сейчас твой друг детства, тот, который оборотень? – Спросила я, когда Брендон вспоминал проведенное детство в Лотаринни.

– Умер. – Брендон слегка нахмурился, я поняла, что ему больно вспоминать.

– Мне жаль, – я провела пальцем по его переносице, разглаживая морщинку.

– Я некоторое время жил в пограничном гарнизоне. Захотел быть рядом с другом, когда пришла пора ему оставить свою семью. А еще хотелось быть рядом с теми, чья сущность близка мне. Не скрываться от людей, стать свободным, стать своим. Рида, так звали друга, всегда интересовало, что там, за цепью гор. Что за люди живут, какие у них города и обычаи. Говорят, варги похожи на нас, на измененных. Рид верил, что возможно там родина наших предков.

– Что же произошло? Он ушел к варгам?

– В тот день он был в дозоре. Рид и еще один страж отправились по обычному маршруту, но к вечеру так и не вернулись. На следующее утро в форт ворвался волк, бешеный, опасный. Он бросился на первого, кто встал на его пути, вцепился в глотку. Мгновение, и он уже раздирает следующую жертву, и следующую… Мы выпустили в него несметное количество пуль, пока он смог остановиться. Когда волк издыхал, то скуля, полз в мою сторону, ко мне. Я подошел, с кинжалом в руке, нагнулся над ним. Волк так смотрел на меня. Столько муки и боли в его глазах. Потом он испустил дух и на его месте остался лежать мертвый Рид.

– Он обезумел, как случалось и раньше, – я ахнула, зажав рукой рот.

– Да, он лишился разума. Есть только одно объяснение, он слишком близко приблизился к горной гряде, к царству варгов. Темный народ, запретная магия. На меня эта ситуация сильно повлияла. В ту пору я был еще очень молод и попросил родителей забрать меня. У меня было право не служить в гарнизоне. Моя свобода была выкуплена при рождении. Я трусливо сбежал.

– Ты был почти ребенком, конечно смерть товарищей напугала тебя.

– Нет, я не боюсь умереть. Я боялся сойти с ума, стать монстром, как Рид.

Брендон замолчал, уйдя в свои мысли.

Я пыталась не думать об этом, сильнее прижимаясь к плечу мужа. Но все же, ночью, во сне, мне приснился разъярённый волк, с кровавой пеной, сочащейся из пасти. Он впился в меня желтыми немигающими глазами, зарычал и приготовился к прыжку.

14

Уже неделю шли дожди. Мелкие моросящие капли били в окно. Наш дом казался мне одиноким островом посреди бушующего океана. Никто не нарушал наше уединение и покой.

Начало моему двухмесячному затворничеству положила записка сестер Викки и Милны. Они отменяли совместную поездку на пикник, о которой мы договаривались за пару недель до этого.

– Ну и хорошо, – я скомкала записку, после того, как зачитала ее Брендону вслух и запустила бумажный комок в открытое окно спальни. – Они ужасные зануды. Лучше мы в этот день не будем вылезать из постели. Как тебе такая идея?

– Ммм, превосходная идея. Целый день в постели с любимой женой.

Мы и правда, почти не выходили из спальни. Меня тянуло к Брендону. Тело откликалось сладкой истомой только от прикосновения его рук, легкого поцелуя, голодного блеска его глаз, когда наши взгляды пересекались. Наверное, мое тело лучше меня чувствует узы истинности, что связали нас, остро реагируя на присутствие мужа. Но любила ли я его? Разум все еще шептал о том, как низко я пала, поддавшись чарам оборотня, деля с ним одну постель. Глядя на его белесые, зарубцевавшиеся раны от пуль вопила совесть, причитая, что это моих рук дело. Что я чуть не погубила его. Я варилась в котле из противоречивых эмоций, не находя лишь одну, что вытащила бы меня с самого дна. Я не чувствовала любви. Страсть, симпатию, вину. Но любовь? Не знаю… Корила себя, что не могу понять.

Брендон получил уведомление от лорда Гарингтона, как городского главы, не покидать пределов «Жемчужины». Он оборотень, измененный. Его опасались. Особенно после той истории. Меня это тоже коснулось. Впрочем, для меня никаких запретов, делай, что хочешь, просто вычеркнули из жизни общества. Нет больше приглашений на чаепития и обеды, остались в прошлом пикники и посещение кофеин, забыты балы и званные вечера. За все время, что Брендон официально поселился в «Жемчужине», никаких визитов и приглашений.

Потом начался дождь. Я часто сидела на подоконнике, наблюдала за дождевыми дорожками на стекле. Это напоминало мне север, дом. Поначалу я пыталась отвлечься, помогать на кухне Сантине. Месила тесто для пирогов, пыталась приготовить что-то вкусное к ужину. Но поняла, что это не доставляет мне удовольствие. Не так, как раньше. Словно просто превратилось в рутину. Да и у Сантины выходило намного лучше, чем у меня, вкуснее.