Текст книги "Городские легенды (СИ)"

Автор книги: Рина Эм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

Часть 4 Пёстрая лента. Глава 16

Из клуба Елена вернулась под утро. Одна. Её «Масик» видимо отправился домой. Максим слышал, как она ковыляет по лестнице, как пьяно хихикает, спотыкается. Он не спал, никак не заспалось. Всё размышлял о том, что предстоит и думал – получится, или нет?

Сперва мысль вспыхнула, как идея, он поскорее поделился с Андреем и Нуэ, но теперь вдруг понял: его предложение – полная фигня. Ничего не получится, если Елена в глубине души сама не хочет «очнуться». И никакие мистификации не помогут.

Затем он начал думать о Нуэ. Её образ стоял перед глазами и никак не шёл из головы, хотя он понимал: это не прекрасная девушка, это демон соблазнения.

Но как же она хороша! Как она красива! Максим со стоном повернулся в постели. Невозможно изгнать из головы её образ! Вот бы встретить её где-нибудь в другом месте, например когда он вообще ничего не знал о демонах! Например, Нуэ пришла бы в отдел, когда он там работал…

Села бы на стул, напротив: «Старший сержант Светлов, я потеряла всё – документы и друзей. Я не знаю, что мне делать!». А он бы, не отрываясь от бумаг: «Я помогу вам».

И она нежно: «Вы правда мне поможете? Я буду очень благодарна!» И он сурово кивнул бы: «Если вы будете называть меня просто Максимом».

– Называйте меня просто Максимом, – проговорил он, поворачиваясь на спину и вдруг увидел – у окна что-то шевельнулось.

Он резко поднялся и понял: Нуэ! Как только она оказалась в комнате? Дверь вроде бы не открывалась.

– Называйте меня Максимом? Да, Максим, я готова так называть вас... вы такой добрый! – насмешливо проговорил чарующий голос.

Максим прикрыл глаза – неловко вышло. Что она подумает?

Раздался шорох – Нуэ сделала шаг в его сторону.

Максим напряжённо застыл.

– Посмотри на меня, – прошелестело в воздухе. – Просто посмотри.

Он открыл глаза и молча всмотрелся в изгибы её фигуры, видные на фоне окна.

– Тебе нравится? – её рука коснулась собственного тела. Он сглотнул, глядя как она скользит вдоль крутого бедра, к талии, выше…

– Не забывай дышать, – усмехнулась она и Максим шумно вздохнул. – Так что, тебе нравится?

– Очень, – пересохшими губами проговорил он.

– Правда? А что нравится больше всего? Моя талия? Грудь? Длинные ноги?

Он вздохнул:

– Да.

– Я понимаю. Всё, что ты видишь устроено так, чтобы сводить тебя с ума, – сказала она и подошла ещё на шаг ближе. – Всё это состоит из твоих тайных мечтаний. Эту грудь ты видел где-нибудь на игральных картах в третьем классе. Эти глаза, волосы, голос – всё это из твоих мечтаний.

Она села на краешек постели. Локоны упали рядом, распространяя невероятный аромат.

– Даже этот запах… ты его уже слышал… в один из лучших моментов своей жизни… просто вспомни. Вспомни!

Максим почувствовал, как её рука коснулась лба. Лёгкое, приятное прикосновение. Он закрыл глаза, сосредоточившись на нём. Прохладная рука будто дуновение ветерка на веранде. Ветерок шевелит листья донося из сада аромат цветущих яблонь. Её духи тоже пахнут яблоками. Он слышит голос:

«Я принесла чай. Сегодня такой хороший день, правда, Максим?»

Он улыбается и отвечает:

«Нет, Таня! Это лучший день в моей жизни!»

– Теперь ты вспомнил?

Максим отодвинулся немного:

– Да. Я вспомнил.

– Всё самое важное и дорогое для тебя заключено в моем образе. Поэтому тебя так ко мне тянет. Теперь, когда ты это узнал, тебе стало проще?

Он внимательно посмотрел на неё, но честно сказать, проще после её слов совсем не стало. И до того он знал, что перед ним демон, демонесса-соблазнительница, вернее. Что от её слов изменилось? Да ничего.

– Знаешь, давай проверим! Я хочу тебя обнять, можно? – её рука легла на плечо и Максим замер.

Вздох и он почувствовал её тело совсем рядом. Её руки осторожно легли на плечи, затем она склонилась к нему и шепнула:

– Хочешь меня?

Её дыхание обжигало.

– Да, – хрипло выдохнул Максим. – Да, я хочу.

Ещё вздох и Нуэ вдруг оказалась у него на коленях. Её тело удивительно удобно разместилось в его руках, будто было специально предназначено для этого. Ещё вдох и её губы коснулись щеки, руки обвили за шею:

– Да, ты хочешь… и я хочу.

Максим повернул голову, ища её губы. Прижал к себе, сжав покрепче. Она прошептала:

– Но сперва я хочу, чтобы ты увидел меня. Не дурман, который ты ощущаешь… меня, настоящую. Хочешь этого?

Максим ничего не понял, кроме вопроса «хочешь». В голове гудело от толчков крови. Он кивнул и впился в её губы.

Да, он хочет. Конечно хочет.

– Тогда смотри…

Он и не заметил, когда всё изменилось. Там, где он только что касался шелковистой кожи, оказалась что-то шершавое, грубое. Вместо чувственного рта, в который впились его губы, появилось нечто склизкое, макарообразное, отвратительное. Максим попытался оттолкнуть её. Куда там – руки крепко сплелись за его спиной. Ноги обхватили тело.

Максим открыл глаза. Прямо на него смотрел белёсый, студенистый глаз с красным зрачком. Он попробовал вывернуться, но ничего не вышло.

– Куда же ты, мой пылкий возлюбленный? – прохрипела она и расхохоталась, будто ворона закаркала. – Я хочу твоих поцелуев, милый!

Холодные скользкие губы коснулись его щеки с громким звуком и оторвавшись, коснулись лба. В перерывах она хохотала. Максим вскочил с постели, пытаясь её сбросить. Тщетно, демоница прицепилась как пиявка.

Когтистые лапы впились в кожу, заставляя его кричать от боли и омерзения.

– Пусти! – он ударил её спиной о стену, но она только рассмеялась ещё громче.

– Пусти! – он кружился по комнату, сшибая ею и собой вещи. – Пусти, тварь!

– Что, ты уже не любишь меня, дорогой? – хохотала она хрипло и смрад её дыхания окутывал его, усиливая панику.

– Хватит! – отрезал чужой голос, свет вспыхнул и всё кончилось.

Демоница отпустила его и отпрыгнула в сторону, Максим застыл, тяжело дыша. В ярком свете теперь он смог хорошо её разглядеть. Волосы висели клочками, сальные, похожие на змей. Серо-землистая кожа обтягивала бугристые щеки и шею. Руки походили на птичьи когти.

– Ну что, милый, не нравлюсь? – усмехнулась она, обдавая его очередной порцией смрада.

– Хватит, Нуэ! – рявкнул Андрей. – Ты в порядке? – это уже к Максиму.

Тот занят был тем, что вытирал рот, а потом бросился в ванную, чистить зубы.

Когда он вышел, мерзкая тварь всё ещё была в спальне, как и Андрей.

– Пусть она уйдёт, – проговорил Максим.

– Какой же ты непостоянный! – снова мерзко захихикала Нуэ.

Максим взревел:

– Зачем она это делает?! В чём цель? Поиздеваться? Или сделать меня импотентом?! Уведи её, Андрей, или я ей голову оторву!

Андрей примирительно поднял руки:

– Послушай… нам некоторое время придётся вместе работать. А твоё отношение… вернее, страсть к Нуэ мешала бы нам всем. Она предложила выход.

– Унизить меня?! Это выход?!

Андрей сел на ручку кресла и сложил на груди руки:

– Демоны лгут. Мы хотели, чтобы ты понял это. Мы соблазняем и очаровываем, заставляем поверить в то, чего нет. Всё это ради того, чтобы сбить с пути и увлечь человека в погибель. В этом цель нашего существования.

Иногда Андрей начинал говорить как книжка из позапрошлого века.

– Сейчас ты видишь её настоящее обличье. Такую, какая она есть.

– А ты? – спросил Максим. – Почему ты выглядишь нормально?!

– Потому что я так хочу. Но сейчас и я покажу тебе правду.

Максим мигнул потому, что тело Андрея вдруг начало меняться. Будто рябь прошла – всё, что он видел исчезло, сменившись вмиг на уродливое тело.

– В таком виде никого не соблазнить, – хрипло сказало чудовище. – Люди бежали бы от нас.

– Так ты тоже… как она… – проговорил Максим, не закончив. Он просто не знал, что сказать.

– Да, всё так. И я не Андрей. Меня зовут Мукаро. Я демон, сущность из нижнего мира. И я такой же, как и Нуэ. Взгляни на нас. Среди демонов мы не самые страшные, поверь.

Максим оглядел их ещё раз исподлобья, прошел к столу, налил воды в стакан, выпил залпом. Они смотрели на него выжидающе.

– Ну хватит! Верните ваши… это… пусть всё будет как было!

Мукаро пожал плечами и тут же обрёл прежний облик. Он посмотрел на Нуэ и кивнул. Буквально на глазах та тоже стала прежней. Но теперь всё её обаяние исчезло, Максим смотрел на её прекрасный облик, а видел только смрадную тварь, что скрывалась под ним.

– Уходите. Мне нужно поспать. Завтра сложный день, – сказал Максим.

– Я разбужу тебя утром, – Андрей прошёл к выходу. Нуэ потянулась следом. Проходя мимо Максима, она издала переливчатый смешок и протянула руку. Невероятно красивую руку:

– Поцелуй на ночь, милый?

Он отшатнулся:

– Убирайся!

– И правильно, милый. Желай тех, кто красив хоть немного…

Рано утром его разбудил Андрей:

– Я сейчас иду к Лене, а ты собирайся. Вам с Нуэ нужно выехать заранее.

Максим зевнув сел на постели и кивнул:

– Вы обо всём договорились?

Андрей кивнул:

– Да, нас уже ждут.

Максим видел, как выходит в коридор Андрей. Нуэ не было видно. Ах да, Елена же вообще ничего не знает…

Одевшись, он вышел из комнаты. Где-то в другом конце коридора Елена кричала и ругалась во весь голос, потом послышался плачь и всхлипывания. Он слышал отдельные слова:

«Мне плохо, Андрей!»

«Ты видишь, в каком я состоянии, Андрей? Я никуда не поеду в такую рань!»

Что говорил Андрей, Максим не слышал. Только голос Елены, который непрестанно ныл:

«Нет, я не готова! Ну что ты, какая церковь?! Андрей, отпусти меня!»

Затем на лестнице послышались шаги, одиночные и тяжёлые. Максим поскорее направился вниз. Вскоре показался Андрей, который нёс Елену на руках. Она плакала, закрыв лицо руками и всё повторяла:

– С ума сошёл… Я не готова, я не поеду!

– Я посажу её в машину. Дальше вы сами, – сказал Андрей ему.

Максим кивнул и вышел из дома. У крыльца уже стояла машина. Он открыл дверцу и Андрей ловко впихнул Елену внутрь.

Она сжала губы и проговорила достаточно решительно:

– Андрей! Я не поеду! Ты не смеешь меня принуждать!

– Тогда я не оплачу свадьбу, милая, – мягко сказал он. – Ты знаешь, я могу сделать это.

Она насупилась:

– Ты просто чудовище!

Максим нервно хмыкнул: она и не представляет, насколько права.

– Ты не должна говорить так, Лена. Я всё делаю для тебя. А теперь прошу о небольшой услуге. Я же говорю тебе, Лена, я видел во сне Ирину. Она просила, чтобы ты помолилась о ней. Это не так сложно – отстоять службу и произнести несколько слов. Сделай это хотя бы ради памяти матери!

Елена шмыгнула носом. Видимо аргументы закончились. Теперь она перевела взгляд на Максима и губы изогнулись в нехорошей ухмылке:

– О, мой стражник! Ты готов отвезти меня? Что ж. Если папочка приказывает, вези меня в церковь.

Андрей умиротворяюще проговорил:

– Лена, я прошу тебя, отстань от человека! Два часа. Потом домой.

– Я могу за себя постоять, – кивнул Максим. – Не волнуйтесь.

– Хорошо. Поехали, – буркнула она.

– Максим проследит, чтобы ты отстояла всю службу, как положено и расскажет мне, если уйдёшь. Отрежу все средства! – сообщил Андрей и захлопнул дверцу.

Когда они отъехали немного Елена проговорила ворча:

– Отстоять службу. Он сошёл с ума уже. Я проспала два часа, наверное… эй! – она повернулась к нему. – Стражник! А если не отстою, ты и правда ему расскажешь?

– Безусловно, – кивнул Максим. – Знаете, Андрей вам хочет добра…

– Тебе откуда знать, чего он хочет?! Купился на его сладкую морду, – зло ухмыльнулась она. – Ну да, он легко влезает в душу! Но ведь это я тебе плачу, не забывай!

– Я действую в ваших интересах, – сказал Максим и посигналил, притормозив перед шлагбаумом на посту.

Всю оставшуюся дорогу до церкви Елена мрачно молчала, периодически издавая стоны.

На службе было всего четыре человека кроме них. Максим протянул ей платок и повязав его, Елена встала поодаль с мрачным видом. Вышел священник и начал читать молитвы. Максим не понимал половины слов – старославянский, наверное? Он вообще не часто бывал в церкви. Теперь же смотрел, что делают другие и повторял. Паства кланялась и крестилась, видимо они знали, когда это нужно сделать.

Максим оглядывал церковь заинтересованным взглядом. Он и правда уже забыл, когда бывал в храме. Наверное ещё когда учился, с мамой заходили на праздники. Все церкви видимо немного похожи. На стенах иконы… кто на них, интересно? Он вдруг заметил на одной человека в знакомом головном уборе. Кажется, это называется клобук?

В каком-то старом фильме был церковник, который такой носил. Он о чем-то спорил с царём. Значит, это реальная часть гардероба.

Максима вдруг осенило – когда-то давно такие люди и правда жили. Носили такую одежду. Тогда носили и носят сейчас. Это же будто прямая линия из далёкого прошлого. Единственное, что сохранилось с тех времен. Обычаи, традиции, которые тщательно сохраняют тут. И он – часть этого. Хотя и сам не понимал до сего дня.

Чувство единения с теми кто давно жил, умирал и строил мир вокруг всего этого, вдруг охватило его. И Максим поверил – всё будет так, как должно быть. Всё будет как нужно.

Он посмотрел на Елену. Интересно, что она чувствует? Девушка была бледной и страдальчески смотрела в пол. Нет, она не ощутила никакого покоя, как он. Что ж, они постараются и склонив голову, Максим взмолился: «Если меня кто-то слышит, помогите! Мы просто хотим спасти девушку!»

Когда служба закончилась, к ним подошёл священник:

– Елена? Здравствуйте. Мне звонил ваш отчим. Давайте поговорим.

Она только закатила глаза. Посмотрела на Максима, тот кивнул – иди мол!

Тяжко вздохнув, она сказала:

– Потом купишь мне кофе, понял?!

И ушла вслед за священником в сад.

Максим вышел из церкви и встал на крыльце. Дальше от него ничего не зависело, всё остальное должна сделать Нуэ. Глядя на яркое солнце в небе он подумал, что затея такая себе, хлипенькая. Сейчас он чувствовал, что всё это слишком ненадёжно. Но разве вообще есть надёжный способ достучаться до человеческой души?

Он побродил ещё немного по крыльцу, разглядывая иконы в полумраке церковного зала, затем заглянул в сад, за забором. Но глубоко не стал заходить, побоялся, что помешает. Затем присел у ворот, на лавке. Прошло довольно много времени, наверное больше часа.

Он снова встал и направился к забору, глянуть, там ли она и не сбежала ли через другой выход. Как раз в этот момент в глубине сада послышались звуки – кто-то вскрикнул, потом он уловил отрывистые крики, женский голос судорожно звал кого-то. Затем раздался шум – к ограде бежали и наконец оттуда показалась Елена.

Её волосы разлохматились, зубы стучали друг о друга. Рукой, на ходу, она вытирала слёзы, другой будто отмахивалась от кого-то. Села в машину, хлопнув дверью:

– Поехали!

Максим бросился к ней:

– Что случилось?

Она издала странный звук, потом замахала руками:

– Поехали! Поехали отсюда быстрее!

Максим сел за руль, покосился на Елену. Она смотрела прямо вперёд и молчала. Всё получилось, или нет? Он ждал другой реакции – бурных слёз, крика, чего-то такого. Но она просто молчала. Всхлипнула пару раз и затихла. Так получилось, или нет?

Он высадил Елену около дома. Она умчалась наверх, рыдая на ходу. Андрей появился следом, глянул на него, спрашивая взглядом. Максим пожал плечами.

Оба посмотрели наверх.

– Ты видел Нуэ? – тихо спросил Андрей.

Максим покачал головой.

– Жаль. Я сделал всё, как договорились. Вспомнил Ирину какой знал её в самые лучшие дни, Нуэ получила через меня все воспоминания. Лена должна была поверить, что видит свою мать.

– У неё какая-то странная реакция, – проговорил Максим. – Я думал, это будет по другому. Она растеряна и испугана…

– Но кажется поверила. Если верит, что видела призрак матери, может прислушается и к её словам?

– Не знаю. Теперь я уже не уверен в этом, – сказал Максим.

– Она плачет там, слышишь? – глянув наверх, вздохнул Андрей.

Максим покачал головой:

– Нет, мне не слышно, что там происходит.

– Она плачет. Надеюсь, мы до неё достучались и она пробудилась. Будем надеяться… – произнёс Андрей, глядя наверх и улыбаясь.

Часть 4 Пёстрая лента. Глава 17

Елена захлопнула дверь спальни и заперлась изнутри. До обеда наверху царило гробовое молчание. Нуэ, которая как призрак проникла в дом, едва Елена закрылась, спросила удалось или нет, но Максим только головой покачал. Он и сам ничего не знал.

Когда солнце начало клониться к закату, Максим поднялся с дивана и пошёл по дому в поисках Андрея. Коридоры и кухня были пусты, никакой прислуги, будто их нарочно отпустили. Возможно это так?

Андрей нашёлся в кухне. Он сидел у окна, сгорбившись, как старик. Пару минут Максим рассматривал его, потом спросил:

– Если ничего не вышло, мы узнаем довольно скоро. Что тогда будет?

Андрей только руками развёл:

– Я не знаю. Не знаю.

– Должны же быть какие-то крайние варианты?! Чем-то же можно его остановить? Чего он боится? Огня, воды?

Андрей тяжело вздохнул:

– У нас с вами нет таких сил. Ни вам, ни мне нечего противопоставить Каджару, даже если бы мы с ним встретились. Это сильный, страшный демон из первых. Он пройдёт по нам и даже не заметит… К тому же он никогда не явится сюда во плоти. На этой стороне мира можно увидеть только его тень. А как бороться с тенью? Никак…

Максим проговорил:

– Всегда что-нибудь можно сделать. Нужно только понять – что.

– А вы оптимист, – невесело усмехнулся Андрей.

– Ладно, тогда скажите сколько есть времени? Вы говорили, Каджару заберёт её в двадцать пять, так? Когда у неё… – он замер. – Стойте! У неё же день рождения…

Андрей удивлённо поднял голову:

– Срок уже наступил! Две недели назад. Именно тогда она впервые увидела тень Каджару.

– Но пока она жива, – произнёс Максим. – Как?

– Что по вашему вы видели в подвале? – наконец развернулся к нему Андрей. – Это ритуальный камень с помщью которого мы оберегали Елену. Но это не продлится долго. Каджару преодолеет защиту в самое близкое время, возможно – в ближайшие часы. И нам ничем больше его остановить. Мы испробовали всё, Максим. Всё, что только можно.

В шесть вечера приехала дизайнерша, привезла с собой альбомы с тряпочками и разложила их на столе в гостиной. Максим видел, что в альбомах тряпочки и все – одинаковых цветов. Ну, может чуть-чуть различаются по оттенкам, совсем немного. Елена вскоре спустилась вниз. В халате, застёгнутым до горла, с красными глазами.

– Я привезла варианты тканей для подруг невесты, – проговорила девушка. – В тот раз вы сказали. что вам нужно больше оттенков пыльной розы и вот это…

– Свадьбы не будет, – отрезала Елена. Шмыгнула носом и взглянула на Андрея: – Папа, реши всё! Я не могу!

Затем она вдруг зарыдала, прикрыв глаза вскинутой рукой.

Андрей посмотрел на неё:

– Лена, ты уверена?

– Уверена. Если мася приедет, выгони его. Я не могу разговаривать с ним! И её тоже выгони! – пальчик уткнулся в девушку, которая недоумённо хлопала глазами.

Пока Андрей уводил удивлённую девушку, Максим поднялся наверх, за Еленой. Она вошла в комнату и оставила дверь открытой.

– Что случилось с вами? – спросил Максим.

Она села перед зеркалом и глядя на себя сказала:

– Не представляешь! Может быть Андрей и правда видел её во сне…

– О чём вы? – переспросил Максим, стоя в дверях.

– Андрей сегодня видел маму во сне и велел мне поехать и помолиться о ней. А после службы я… я видела её. И слышала голос мамы, как наяву.

Она обернулась через плечо:

– Думаешь, я сошла с ума? Или это из-за алкоголя? Может и так... но я видела её прямо как тебя и слышала её голос. Мама сказала мне важные вещи.

– Правда? – осторожно спросил Максим.

Она сжала губы и уставилась в зеркало, затем произнесла:

– Правда. Я раньше не понимала этого... Мама сказала мне жить так, чтобы жизнь приносила мне радость и удовлетворение. Заглянуть в свою душу и спросить – чего я хочу. И кто я. И я так и поступаю.

Максим слабо улыбнулся:

– Это… очень хорошо.

– Конечно хорошо! Всю жизнь я только и делала, что пыталась порадовать маму, даже хотела выйти за масю. Мама ведь хотела, чтобы я вышла замуж за приличного парня. Но теперь я бросила Масю. Хватит. Я буду жить как мама. Делать что мне нравится. Ни о ком не думать!

Она встала на ноги:

– Плевать на всех!

– Но может быть мама имела в виду совсем другое… – начал растерянно Макисм.

– Думаешь? Ты просто не знал маму. Она жила как хотела сама.

Она усмехнулась и откинув голову, растрепала волосы. Затем снова на него взглянула:

– А ты очень симпатичный. Немного дикий, но классный. Оставайся. Поедем вместе в клуб, а потом… потом я позволю тебе поцеловать меня.

Максим сказал:

– Я думаю, вы ошибаетесь. Мама хотела чего-то другого для вас. Настоящего. Искреннего.

Елена рассмеялась:

– Ничего настоящего нет, ясно?! Вообще ничего нет! Только короткие удовольствия и моменты! Не будь наивным, тебе не идёт.

Максим нахмурился. Переубеждать он был не мастер.

– Всё скоро кончится, – между тем хмуро проговорила Елена. – Я его чувствую.

– Его?

– Он совсем рядом. И мне не спастись.

На миг в её глазах сквозь браваду мелькнула тоска и отчаяние и он понял: она просто боится! Максим произнёс как мог убедительно:

– Это не так. Всё только от вас зависит…

– Да пошёл ты, доморощенный охотник на нечисть! Вы с Танькой договорились людей морочить! Уроды! Только он есть, есть! Я его вижу постоянно, пока не напьюсь! В зеркале, в окне! В ванной! Он уже почти что за спиной! Пока ещё не может добраться, но уже скоро. Скоро!

И она зарыдала.

Максим хотел что-то сказать ей, но она кинула в его сторону лампу и прокричала:

– Убирайся! Мне некогда вести душеспасительные беседы! Пошел вон, мошенник проклятый!

Максим скатился с лестницы и увидел Андрея. Сжав губы, тот стоял у нижней ступени.

– Не помогло… – сказал он. – Слишком поздно! Это нужно было сделать раньше. Найти другие слова…

– Значит, надо искать новый способ! – Максим схватил его за плечи, но тот довольно легко вывернулся:

– Нет другого способа, пойми!

Он аккуратно убрал руки Максима и отступил на шаг:

– Послушай, тебе надо уходить. Ты сделал всё, что мог. Больше ничего нельзя сделать. Уезжай, чтобы тебя случайно не зацепило. Об оплате не волнуйся, я переведу тебе деньги.

– А что вы с Нуэ станете тут делать?

– Мы будем охранять Лену сколько сможем. До последнего. Боюсь, всё случится очень скоро – Каджару уже близко, я чувствую его потому и отправил по домам всех слуг. Нуэ говорит, он заберёт своё уже сегодня.

– Это мы ещё посмотрим, – сказал Максим и скинув руку Андрея, ушел в сад.

Вечерняя свежесть остудила голову. Он сел на скамью и подумал – а что он так взъелся? Елена не ангел, у неё был шанс, но она сама упорно пошла не в ту сторону. Ему-то какое дело?

Но может быть, дело в том, что он был внутренне не согласен с тем, что какая-то тварь сожрёт человека, даже не очень хорошего человека?

Тем более, если этот человек обратился за помощью. Он вытащил телефон. Некоторое время назад, разыскивая способы борьбы с демонами на всевозможных сайтах, он набрёл на странное объявление на портале. «Охотники на нечисть. Если у вас проблемы с домовым, демоном, или призраком, если сглазила соседка – звоните.»

Всего две фразы и ниже номер. Он нажал на кнопку и приготовился, что никто не ответит. Но спустя два гудка трубку взяли. Усталый мужской голос проговорил:

– Да?

– Я по объявлению, – сказал Максим. – Вы серьезно занимаетесь охотой на демонов?

– Для вас может и не серьезно, если вы демонов никогда не встречали, – прозвучал ответ.

– Я видел демонов и не раз, – сказал Максим. – Видел. И сейчас у меня ситуация… сложная. Нужно убить одного демона.

– Он прямо рядом с вами? – оживился голос.

– Нет, – сказал Максим. – нет.

– А что, откуда вы узнали, что это демон? Может у вас шиза? Или белочка? А?

– Мать моей знакомой продала душу демону за защиту и богатство. Теперь он пришёл получить выкуп. И я не пью и не болен.

– Аа, продала душу, ясно, – совершенно не удивился неведомый мужик. – Понял. Ну и чего? Вы хотите его извести?

– Ну да! – проговорил Максим.

– Ясно. А какая стадия проявления? Насколько он близко, демон этот?

– Ну прямо сейчас его нет рядом… – растерялся Максим.

– Так, я не о том. Вы говорили с проклятой? Проклятая видит тени? Чувствует жар в некоторых местах дома?

– Про жар не знаю, а вот тень она видит постоянно. С красными точками. Типа множество глаз. Последнее время постоянно видит.

– Хреново это… – мужчина лениво зевнул. – Очень хреново. Осталось немного. Ну… не больше недели.

Максим спросил:

– А что делать?

Голос изменился, мужчина спросил деловито:

– Так, ты территориально где? Какой район? Вернее не ты, а проклятая.

Максим назвал адрес посёлка и голос изменился снова.

– О! Знаем местечко... Ага. Ну, считай, тебе повезло. Очень повезло… – раздалось шуршание, перешептывание, затем что-то пискнуло и голос усмехнулся: – Повезло тебе, Андрей! Мы тут, буквально в соседнем доме.

– Тогда приезжайте, – решил Максим не став уточнять, что он не Андрей.

– Мы-то приедем, только вот будет ли богатый вдовец платить денежку? Изгнать демона стоит не дёшево…

– Да, мы заплатим, – сказал Максим, искренне удивлённый скоростью с которой они выяснили все детали. Слишком быстро как-то.

В трубке хмыкнули:

– Ну, тогда передай на пост, чтобы подняли шлагбаум. Скажи, Мирон приедет. С парнями.

– Хорошо.

Максим встал и решительно направился к дому.

Андрея внизу не оказалось. Максим позвал его, потом крикнул:

– Нуэ?

Никто не ответил. Наверное они в подвале. Там же у них какой-то алтарь, с помощью которого они удерживают демона.

Пробежав через пустой холл, Максим открыл дверь в подвал, позвал Андрея и спустился вниз по ступеням.

В подвале одиноко горела чёрная свеча у чёрного камня. Остальные погасли, как и масляная лампа. Она раскололась и масло вытекло наружу. И теперь оно шипело и пузырилось на черной каменной спине, а посреди, в луже масла догорала последняя горящая свеча, плавясь сверху и снизу сразу.

– Андрей? – позвал он.

Никто не ответил. В этот момент огарок качнулся и упал, пламя погасло. Это не понравилось Максиму, позвав Андрея ещё раз, он отступил назад. Будто холодный ветер коснулся его лица. Дуновение пролетело через весь подвал. Раздался тихий шорох, из-за которого у Максима похолодели руки.

Затем звук отдалился. Максим готов был поклясться, что он слышит, как тот устремился к лестнице. Затем дверь хлопнула и всё стихло. Максим постоял несколько мгновений и бросился по лестнице наверх.

Андрея он нашёл у двери в спальню Елены. Нуэ и Андрей, оба были там. Услышав его шаги, Андрей горестно сказал:

– Почему ты остался? Уходи. Он уже здесь, мы больше не можем его сдерживать…

– Дай телефон! – рявкнул Максим, не слушая его. – Дай!

Он нашел на быстром наборе номер дежурного поста и рявкнул:

– Сейчас приедет машина! Там человек по имени Мирон… что? Уже? Скорее пропустите их!

Скинув вызов, оглядел остальных:

– Может быть и получится…

– Ничего не получится. Уже поздно, – прошептала Нуэ. – Помолись за её душу… мы не можем молиться.

В комнате вдруг вскрикнула Елена.

Максим рванул ручку.

– Стой! Тебя за ней же затянет! – закричал Андрей, преграждая ему вход.

– Пусти! – Максим оттолкнул его.

Он уже слышал визг шин на подъездной дорожке, внизу. Неужели этот Мирон уже здесь?

– Пусти!

И Андрей отступил. Ушёл в сторону. Нуэ скользнула следом, махнула рукой:

– Прощай…

Он уже их не слушал. Рванув дверь, Максим влетел в комнату и остановился.

Спальня была ярко освещена. Елена включила всё: верхние и нижние лампы, фонарики и подсветку. Сама она сидела на постели, закрыв голову руками. Как только Максим вошёл внутрь, дверь вдруг с громким треском захлопнулась и тут же все светильники начали мигать, тускнея.

Будто ветром взметнуло занавески, затем они опали, свет полностью погас. Максим увидел, что Елена уже не сидит на постели, она теперь стояла посередине, голова запрокинута, руки тоже вытянуты назад. Тело медленно выворачивалось, ноги по ковру скользили вперед в то время, как верхняя часть тела отчаянно этому сопротивлялась.

Хриплым голосом она прошептала:

– Помоги!

Не думая, Максим шагнул вперёд и схватил её за руки:

– Держись!

Однако удержать её было не просто: Елену будто тащило вперед. Куда? Кто? Он ничего не видел. Только в зеркале, огромном, во весь рост, мелькало что-то. Тёмная поверхность была туманом, под которым пробегала рябь. Сквозь неё, будто из глубокой глубины прямо на него смотрели алые глаза полные чистой злобы.

– Иди ко мне! – услышал он прямо внутри головы и не смог ничего противопоставить. Только раскинув руки попытался уцепиться за что-то, уже зная, что это бесполезно.

Звоном взорвались оконные стёкла и осколки разлетелись по комнате. Громовой голос ударил в уши. Максим не понимал ни слова, это был незнакомый язык.

– Открой сердце господу богу твоему! – Проревели рядом и кто-то крепко взял его за руки. Максима будто выдернули из липкого кошмара, он вынырнул назад, в комнату и увидел в зеркале, там, где алые глаза горели огнём, затягивая его в глубины тьмы, вспыхнуло пламя. Снова полетели осколки, теперь это разлетелось зеркало.

Кашляя, Максим выпрямился. Комната была залита светом и полна народу. Возле разбитого зеркала стоял высокий мужчина в белом, с сиреневой повязкой на груди и читал слова молитв. Основа зеркала горела, источая вонючий дым. Ещё трое ходили вокруг плеская на стены и пол, и везде воду.

Ещё один, в куртке и резиновых сапогах не смотря на летнюю жару, подошел ближе и пару мгновений рассматривал его с превосходством. Потом подал руку:

– Здорово, Андрюха! Я Мирон. А ты очень вовремя позвонил на охрану!

– Я – Максим, – только и смог выдавить Максим. – Андрея нет.

– А, ты женишок Елены Семёновны? Ладно, мы в принципе фиолетово, кто заплатит. Деньги у кого?

– У Андрея, отчима, – проговорил Максим. – Я его сейчас найду.

– Уж найди! – посоветовал Мирон. – Мы даром не работаем. А вас вытащили с того света, считай.

Максим кивнул:

– Я знаю. Сейчас я вернусь. Ждите.

Но Андрея в доме не было. Он исчез, будто провалился сквозь землю. Вместе с ним исчезла бесследно и Нуэ. Мирон, который устал ждать, спустился за Максимом в подвал, осмотрел чёрный алтарь, который уже остыл и на нём застыли потёки воска и масла.

Одобрительно кивнув, он сказал:

– Это грамотно сделано, кстати. Так где хозяин?

– Видимо убежал.

– И кто будет платить? – нахмурился Мирон.

– А много надо?

– Много. Сколько стоит жизнь, парень? Правильно – жизнь – дороже всего. Поэтому я прошу очень скромную цифру. Всего-то миллион.

– Это скромно?! – изумился Максим.

– А ты думаешь, всё это даром? Мы вообще-то рискуем жизнью. Или ты отказываешься платить?

Максим пожал плечами:

– Я не отказываюсь. Но я тут наёмный работник, как вы.

– Ага, – сказал Мирон. – Ты кто, повар? Или садовник?

– Меня наняла хозяйка для защиты от потусторонних сил. Она видела тень и это её пугало. И она наняла меня.

– Тебя-а? – Мирон приподнял брови. – А почему тебя? Как так?