Текст книги "Ведьмочка для драконьего принца (СИ)"

Автор книги: Римма Ральф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

Из Присхиты будто выпустили весь воздух. Передо мной лежит сломанная кукла. Она и отдаленно сейчас не напоминает ту активную, энергичную и полную жизненных сил и спеси фурию, которая злила меня с самых первых секунд нашего с ней так называемого знакомства.

Не окажись Присхита беременной, я бы вряд ли после залечивания ее ран осталась еще здесь и пересмотрела свои взгляды на ее счет. Как ни крути, она собиралась меня убить.

Помогаю блондинке встать и веду к дивану. Нам нужно поговорить.

– Скажи, что у вас с Рельдом произошло? – пытаюсь я вызвать у нее хоть какую-нибудь реакцию.

Губы девушки слегка дергаются, а потом она и вовсе от меня отворачивается. Некоторое время царит напряженное молчание. Когда я решаю, что лучше идти в столовую, а по пути на всякий случай позвать лекаря, девушка все же начинает говорить:

– Ты любишь Рельда?

Я отрицательно качаю головой. Затем начинаю говорить следующее:

– Странно видеть страдания у девушки, у которой всего в избытке. Красивая, магически щедро одаренная. Драконица. Аристократка из влиятельной семьи. Так почему, скажи мне, ты зацикливаешься на мужчине, который к тебе, как я вижу, равнодушен?

Присхита сначала дергается как от удара, а потом смотрит на меня полным боли и отчаяния взглядом. Я невольно ежусь от подобных глубоких эмоций, промелькнувших в ее глазах. Словно на короткий миг девушка мне приоткрывает свою душу. То, что я увидела – потрясло меня.

Возможно, то, что она испытывает к Рельду, можно назвать однобокой истинностью. Настолько всеобъемлющими были ее чувства. Так у драконов иногда случается. Когда кто-то из партнеров подходит другому больше, чем он сам ему.

Присхита рыдает, и целиком и полностью, решает со мной поделиться историей своей несчастной любви.

Получается, что мужчина, ради которого она готова на все. Которому она отдала себя без остатка, отверг ее. Выказал не просто равнодушие, а с позором выдворил девушку из отбора. Он просто взял и в последнее их совместное пробуждение вызвал распорядительницу отбора.  Объявил девушку нечистой перед свадьбой. Причем их встречи длились уже несколько месяцев, и начались еще задолго до отбора.  Присхита продолжала бороться за свое счастье как умела. Не всегда честным путем. Отгоняла от него других претенденток.

Силой, что двигала ей, была эта странная любовь на грани одержимости.

Если бы Рельд ценил Присхиту, у них могло бы все сложиться. Вряд ли он найдет более любящую и преданную супругу. С его-то характером!

Эта драконица порвет любого за него. И со стороны они смотрятся весьма гармоничной парой.

Что теперь ждет их малыша, когда он появится на свет? Он будет незаконнорожденным и никогда не обретет того положения, которое заслуживает по праву.

В сложившейся ситуации я принимаю сторону ребенка.

– Теперь уже все не важно, – сокрушается драконица. – Но знаю одно: я люблю Рельда и не смогу без него жить.

Эй, ты чего удумала, ненормальная?

Девушка продолжает:

– Никто не заменит того, кто стал для тебя целым миром. Знаю, что если попытаюсь доказать себе, что все это не так – в ответ получу одну лишь пустоту. Знаю также что меня будет ждать без любимого… Так зачем продлевать агонию? Я надеялась, что как только убью тебя – смогу вернуть его. И в итоге проиграла.

– С чего ты взяла, что я ему нужна? – не понимаю я.

– Он сам сказал. Да и так видно, что влюбился в тебя без памяти.

Хм. А ведь я даже чары обаяния на нем не испытывала. Наоборот, либо не предпринимала ничего, либо избегала.

Вспоминая истлевшее на мне платье, краснею. Нет, это не в счет.

Пазлы потихоньку складываются в голове в четкую картину. А ведь он меня пытался зажать вчера в своей монохромщине. Это что же получается. Чем больше мужика динамим, тем больше нравимся ему? Обратная пропорция вырисовывается: отталкиваем – прилипает, прилипаем сами – убегает…

Вспоминаю одновременно и запуганного библиотекаря. И понимаю, что обольщение от старшего принца не работает. Да тот бедолага же меня избегал.

Интересно, какие цели преследовал Рафаэль, уговаривая меня действовать с мужчинами таким образом? Если на других тренироваться… Неужели для того, чтобы вызвать ревность Рельда? А на нем самом если бы я применила подобное очарование? Да он бы подумал, что я легкодоступная. На один раз.

Ну Раф, ну удружил!

В голове немедленно рождается идея.

– Присхита, а тебе не приходило в голову, что с самого начала ты вела с ним себя неправильно? – спрашиваю тихонько. – Я, кажется, знаю какой к нему нужен подход.

– Уже не имеет значения какой к нему нужен подход. Я свой шанс упустила и возвращаюсь в свой замок. Меня выгнали из отбора… – обреченно вздыхает драконица.

– Смотри, – не слушая ее отговорок продолжаю, – похоже, что после того, как я не сдалась и начала бороться на отборе, Рельд проникся ко мне уважением. А затем и симпатией. Но это не любовь, а скорее влюбленность с его стороны. Я не бегала за ним, ласку не выпрашивала. Возможно это его уязвило и заставило посмотреть на меня с другой стороны. Чем больше избегала принца, тем больше в нем разгорался азарт, интерес охотника. Присхита, ему не интересно с той, что без всяких усилий с его стороны предложит всю себя. По всему выходит, что ценится куда больше покорности и преданности именно то, что дается с трудом. Стань уверенной в себе, гордой красавицей. Неприступной вершиной.

– Стану в своей замке неприступной вершиной и буду сидеть у окна и вздыхать. Но как он узнает об этом? Да и захочет ли покорять… – не верит в успех блондинка.

И куда только подевалась вся ее самонадеянность и спесь? Сколько комплексов вылезло из-за одного лишь волшебного пинка от Рельда.

– Захочет, – продолжаю уверять ее я. – Только вздыхать не надо. Продолжай заниматься тем же, чем любила заниматься и раньше, до встречи с ним.

– Я любила вязать, – неожиданно выдает Присхита.

– Прекрасное занятие, – хвалю я и перехожу к главному козырю: – Ведьмы могут видеть ауры. В твоей я увидела еще одну.

Девушка непонимающе смотрит на меня:

– Сильные ведьмы могут видеть ауры. Выходит, у тебя огромный потенциал. Но что значит увидела еще одну?

 Я неопределенно пожимаю плечами и говорю дальше:

– Ты беременна, Присхита. Рельд обязательно захочет повидаться с тобой как только узнает, что ты ждешь ребенка, – не обращая внимания на округлившиеся глаза своей собеседницы, добавляю: – Ты поедешь домой и напишешь ему письмо, что ты в положении, но предпочтешь найти ему более достойного отца, раз настоящий тебя разочаровал. Поверь, – останавливая готовые вырваться из девушки противоречия, я продолжаю: – одна мысль о том, что его наследника будет растить кто-то другой и что его сочли недостойным этого, его заденет за живое. Да вы же оба с ним гордецы. Ты должна это понимать, как никто другой. Как я успела заметить, вы оба собственники. И то, что считаете своим по праву, так просто никому не отдадите. А если Рельд поймет еще и  ценность… Сама понимаешь.

Присхита жадно ловит каждое мое слово. Ее глаза, наконец, зажигаются живым блеском.

– Ты правда считаешь, что это поможет? Но, а как же его чувства к тебе?

– Пфф, – сдуваю с лица прядь волос, – поверь, то, что испытывает этот коз… принц по отношению ко мне – это ничто по сравнению с тем, что он будет через некоторое время чувствовать к тебе.

– Все в твоих руках. Заставь его очень сильно пожалеть о том, какую он девушку отверг. Прекрати его добиваться. Все последующие шаги должны идти от него. А ты изображай довольство жизнью, общайся и флиртуй с другими мужчинами. Пусть Рельд отовсюду слышит какая Присхита великолепная и блистательная. И как много поклонников желает заполучить то, от чего он так легко отказался. Только не забудь в начале сообщить ему о ребенке, чтобы посильнее ударить по его самолюбию. Напиши письмо: холодное, сухое. Просто поставь перед фактом о беременности и напиши, что ничего не требуешь и самостоятельно решишь все свои проблемы. Я больше, чем уверена, что он прилетит к тебе в тот же день. А ты не принимай его. Находи постоянно предлоги не принимать сразу. Соблаговоли вступить с ним в разговор только лишь через несколько недель. На своих условиях. Я больше чем уверена, он сделает тебе предложение, но не спеши его принимать. Якобы дай ему шанс только ради ребенка. И дальше старайся не проявлять к нему чувства в полной мере. Думаю, наступит день, когда Рельд не просто влюбится в тебя, а полюбит по-настоящему.

– Ты ведь даже младше меня. Откуда такие познания в любовной сфере? – недоумевает девушка.

– Сделала некоторые умозаключения. И учителя были с весьма странным мировоззрением… Таким, что приходится делать все наоборот. Не так, как учат. Не забивай свою голову, – отмахиваюсь я.

– Почему ты мне помогаешь? Я ведь пыталась тебя убить, – после некоторого молчания спрашивает Присхита.

– Я делаю это ради ребенка. Он должен родиться в лучшем мире – в любящей семье.

– Я обязательно отплачу тебе позже. За помощь, – чуть погодя говорит Присхита.

– Не стоит. Просто прекращай воспринимать меня как врага, – по-доброму улыбаюсь я ей.

– Спасибо за все. Мне пора уезжать, – прощается со мной девушка. – Да и ты опоздала из-за меня в столовую…

Ой. А ведь и правда.

Подрываюсь, и минуя длинную анфиладу комнат, лечу по ступеням вниз. Бегу на первый этаж. Пробегаю несколько пролетов, устремляюсь к нужным дверям и замираю на пороге.

Стою, хмурюсь. Вот вроде бы запыхалась, но при этом мои ноги здесь мне будто перестают принадлежать. Подчиняются неохотно. Словно подсознание до последнего пытается оттянуть момент.

Вот и посмотрим, действительно ли я так нравлюсь сейчас Рельду Прекрасному или нет. Если да, то замечание за опоздание, по идее, мне не должны сделать. В противном случае, поеду вслед за Присхитой.  Вот только те советы, которые я ей по доброте душевной надавала, сработают ли в таком случае? Вдруг это все придумки про влюбленного принца, и тогда, выходит, я сделала неверные умозаключения.

Ладно, во всяком случае, помогла чем смогла. В противном случае, загадаю желание и Рельд все равно будет с блондинкой.

От того останусь я здесь еще, будет зависеть судьба Рафаэля. Продержаться бы подольше. А уж как отвадить от себя гипотетически влюбленного в меня младшенького принца – придумываю на ходу.

 Делаю лицо кирпичом, поворачиваю ручку массивной деревянной двери. Ее створки распахиваются, и я вплываю в столовую.

Глава 13. В погоне за лучшими друзьями девушек

Арнода Тмутова, стоящая посреди зала за спиной Рельда Прекрасного поджимает губы, но ничего не говорит.

Делаю реверанс.

– Добрый день. Прошу простить за опоздание.

Чувствую в этот момент как по моей ноге что-то мелкое взбирается вверх. Стараюсь оставаться спокойной. Чем бы оно ни было, разберусь с мелочью позже. Между тем, это нечто заползает в левый гольф и замирает.

Может быть, испытание изменили и нужно показать храбрость и не спасовать перед ликом мелкой опасности?

Отмираю и улыбаюсь.

Рельд смотрит на меня, его губ также касается улыбка. От ночного происшествия на его некогда расквашенном лице, к сожалению, не осталось ни следа. Регенерация драконов, что поделаешь.

И почему он такой довольный?

Вспоминаю как ударила его от души. Еле сдерживаю смех.

Рядом со мной раздается шипение. Сначала думаю, что дело в конкурентках. Но нет – по залу ползает настоящая гадюка: ядовитая и недовольная, раз шипит. А не ищет ли эта скользкая тварюшка, укрывшееся в моем гольфе мелкое создание?

Проследившие за моим взглядом девушки начинают вскакивать со своих мест и дико верещать. Кто-то из них запрыгивает на стул, кто-то – на стол.

Нервные какие. Неужто змей никогда не видели?

– Маргита, пошла прочь! – кричит на змею Рельд.

По имени называет? Так значит, они знакомы?

Вспоминаю слова Мерела Великого про то, что у его супруги фамильяр – змеюка подколодная. Все сходится. Вот только, что Маргита забыла в столовой?

– От меня с-с-с-бежал завтрак, – шипит она, подтверждая мои догадки по поводу спрятавшейся под моими юбками тварюшки. Кто это интересно, мышонок?

– Твои проблемы. Чтоб больше духу твоего не было рядом с моими невестами!

Вот так да. И даже не прогонит часть из перепуганных не на шутку девиц?

– Подумаеш-ш-ш-шь. Невес-с-с-сты. Хоть бы одна ис-с-с-стинной оказалас-с-сь, – обиженно шипит змея, выползая из зала.

– Присаживайтесь, – приказывает принц заметно притихшим девушкам, а потом зовет и меня: – Хлоя, вас это тоже касается, – указывает кивком головы на место подле себя.

Под негодующее и удивленное молчанием конкуренток медленно прохожу и занимаю предложенный мне стул. Тот самый, где раньше сидела Присхита. Справа от Рельда.

Хорошо, что на этой половине стола никто не стоял из испугавшихся змеи девиц, так что блюда сохранились в первозданном виде. Подкрепиться не мешает. Поэтому, не обращая внимание на жаркие гляделки Рельда, подтягиваю к себе кастрюлю и накладываю в тарелку молочную кашу. Начинаю есть.

– Арнода, повторите еще раз про испытание, – бросает принц распорядительнице отбора и уточняет: – Для Хлои.

Чуть не подавилась.

О, как? И впрямь, будто не ровно ко мне дышит. Неужели я его настолько сильно ударила? А вдруг тем самым спровоцировала активность области головного мозга, отвечающую за эмоции? Получается, что мой удар вылился в такой побочный эффект…

Арнода рассказывает про то, что мне стало известно после встречи с библиотекарем, а именно:

– Супруга венценосной особы должна вызывать у своих подданных симпатию. Девушкам необходимо приложить все усилия, чтобы получить хоть одну магическую печать к обеду. А для этого нужно постараться обаять окружающих. Те из вас, кто не раздобудет ни одной печати – будут выдворены. Счастливица, обладающая большим числом магических печатей по сравнению с другими девушками, будет приглашена на ужин с принцем и получит мешочек с бриллиантами.

С этими словами, распорядительница отбора достает из кармана пример печати – светящийся кругляш. Один, точно такой же, уже лежит в моем кармане. Ну что ж, ради лучших друзей девушек стоит и побороться. Да и разговор с принцем наедине не помешает, чтобы наконец расставить все точки над i.

Уже в комнате решаю посмотреть кто спрятался от змеи в моих чулках. Этим зверьком оказывается милейшее создание – золотая ящерица.

– И тебя, такую красивую, собирались съесть? – моему возмущению нет предела. Ящерка несколько раз открывает и закрывает рот, как будто что-то пытается мне сказать. Потом вздыхает,  строит недовольную мину и показывает язык.

Когда пытаюсь ее пересадить в горшок с цветком, ящерка вцепляется в меня мертвой хваткой. Может быть, у нее на лапах присоски имеются?

– Хочешь со мной? – спрашиваю я и в ответ получаю утвердительный кивок головы.

– Нет, еще одного псевдо-фамильяра рядом с тобой не потерплю! – лютует Хомыч.

Я смеюсь в ответ и аккуратно прячу ящерицу в карман своего платья. Благо упросила Сокорно сделать мне несколько таких удобных отделений во всех нарядах.

 Рафаэль по-прежнему спит.

Я начинаю собираться. А для этого вооружаюсь всем необходимым.

Хомяк продолжает свое недовольство по поводу того, что из столовой я принесла ему лишь одно яблоко и небольшой кусок пирога. Пусть на диете посидит, ему полезно.

Взяв все необходимое из сумки, и поправив шляпку, я поспешила в сад, чтобы успеть очаровать как можно больше народа.

Конкурентки к моему появлению разбрелись кто куда: часть осталась внутри замка, а часть – тоже вышла на прогулку.

В основном, девушки стоят и ведут светские беседы с прогуливающимися по аллеям придворными.

Правильно говорят про то, что встречают по одежке. Я приехала на отбор бродяжкой. Такой меня и запомнили все. Несмотря на то, что гардероб уже сменила, придворные дамы и кавалеры во всю воротят от меня свои носы.. К ним не подойти, яд из них так и плещется. Ну и пусть.

Уже отчаявшись, совершенно неожиданно, встречаю на своем пути знакомого стражника. Ну как, встречаю. Он сам меня находит, густо краснеет.

– Леди Хлоя, я прошу вашей руки, – говорит он, потом стушовывается. Его итак большие глаза еще шире распахиваются.

Что? Неужели замуж зовет? Ну вот, приехали.

Пока думаю, что ему ответить, парень хватает меня за руку и вручает магическую печать.

Все-таки, не замуж зовет, понимаю я с облегчением. И счастливо улыбаюсь.

Таким образом, через полчаса бесполезных поисков в моем кармане, наконец, оказывается целых два пропуска на встречу с бриллиантами… И принцем, конечно же.

– Спасибо, Берел, – довольно улыбаюсь я.

– П-п-пожалуйста, – заикается он.

И почему некоторые мужчины при встрече со мной невнятно разговаривать начинают?

Первая печать у меня от библиотекаря, вторая – от стражника. Неожиданно ко мне приходит озарение. А ведь и впрямь, Арнода озвучила правило нового конкурса, а оно гласит, что нужно обаять подданных. А в их число входит не только расфуфыренная гордая знать, но и простая прислуга.

На моих губах появляется лукавая ухмылка. Я понимаю, что победа в виде ужина с “идеалом” в моем кармане и бегу вглубь королевского сада за возможными магическими печатями.

И правильно делаю, что ухожу подальше от ворочащей свои носы аристократии. Горничные, большая часть стражи, садовники, кухарки, конюхи и остальной штат лиц, служащих при дворе, за всего лишь вежливое обращение к ним, сразу же выдают мне магические печати.

Ближе к обеду я насчитываю уже двенадцать звенящих кругляшей в моих карманах. Вряд ли кто-то из девушек насобирал хотя бы шесть. Думаю, победа за мной.

Иду довольная, прохожу небольшой пролесок и оказываюсь на цветочной поляне. Всё-таки, умеют жить драконы. Окружают себя невероятной красотой. Садовник здесь потрудился на славу. Недалеко виднеется небольшой пруд. Собираюсь подойти к нему, чтобы полюбоваться его синими водами, как рядом раздается шипение.

– Он ведь у тебя? Признайс-с-с-ся! – приподнимает голову гадюка – фамильяр Сильвии Грациозной.

Сталкиваясь с черными бусинами ее глаз, чувствую как пробегает мороз по коже.

– Кто, он? —выдаю непонятливо.

Ведь в самом деле не имею представления про кого спрашивает рептилия. Не понимаю до тех пор, пока в одном из карманов не улавливаю небольшое трепыхание... Сразу же вспоминаю про маленькую золотую ящерку. Неужели змея приползла по его душу?

Тем временем змея сокращает между нами расстояние. Приближается. Буквально гипнотизируя меня своим взглядом.

– Отдай, а? Не то хуже будет!

Как бы не так. Знала бы она о моих интересных способностях, не говорила бы так уверенно.

Игра в гляделки продолжается.

– Угрожаешь? – упираю руки в боки я.

– Предупреждаю, – парирует Маргита. Ведь так, кажется, ее зовут?

– Так, отдашь? Я же чую его. Он в твоём правом верхнем кармане.

Вместо ответа, отступаю на шаг. Змея резко выпрямляется —принимает своеобразную боевую стойку, оказывается на уровне моей головы. Вот-вот спружинит в мою сторону.

Перед лицом опасности вспоминаю про свои необычные умения и успеваю подумать: «Хочу, чтобы ты превратилась в мелкую ящерицу».

Сразу же появляется золотистое облачко и происходит уменьшение гадюки, которая все же успевает прыгнуть на меня. Наблюдаю как на ее морде появляется недоумение, как она в воздухе нелепо начинает перебирать своими приобретенными лапками, а потом со всей дури шмякается вниз. Ударяясь о землю, даже издает нетипичный для бывшей змеи: "Кря". То ли от удивления, то ли от обиды.

Теперь передо мной сидит серая ящерка, гораздо меньшая размером чем та, что находится в моем кармане. Больше гадючка не сможет обидеть ни меня, ни моего нового золотого подопечного.

– Ты что со мной сделала? – после некоторого молчания на повышенных тонах вопит Маргита. Точнее, пищит. – Да я же прямо сейчас доложу обо всем своей хозяйке! Она тебя в порошок сотрёт!

Наклоняюсь, пытаюсь поймать уже не ядовитую Маргиту, но та успевает ускользнуть от меня. Делает это весьма проворно, перебивая всеми недавно приобретенными четырьмя лапами. Ныряет в пышную растительность, и была такова – пропадает из поля зрения.

Значит ли это, что я обзавелась могущественным врагом в лице королевы? Что из этого выйдет? «Хочу, чтобы Маргита перестала разговаривать!» – на всякий случай загадываю желание я. Наблюдаю за тем как оседает золотистая дымка.

Хм. А ведь если так подумать, то чем я сейчас лучше того, кто наложил похожее заклятие на принца? Хотя, вряд ли Рафаэль перед превращением в кота пытался укусить того, кто сотворил подобное с ним. А гадюке будет полезно побывать "в шкуре" другой живности, которую она упорно пыталась слопать.

Преисполненная подобными мыслями, не заметила как подошла к пруду.

Стою, любуюсь красотами, сонтанно успеваю загадать желание, скорее для собственного успокоения после недавно пережитого:

– Хочу, чтобы здесь выросли розы, – не успеваю вымолвить я, как вдруг замечаю, что пространство рядом пробивает яркой вспышкой, и из появившегося невесть откуда ведьминого круга выходит симпатичный незнакомец.

Мужчина выглядел в точности, как из рассказов моей бабушки.

Сразу же вспомнился наш с ба Эланой разговор:

– А как выглядит Вечный Странник?

– Высокий мужчина, брюнет. В зачарованном плаще, в высоких черных сапогах. Красивый, аж дух захватывает… Кхе-кхе, говорят так.

И сейчас у меня закралось подозрение, что передо мной объявился именно он  – страж Тан-Дана. В чёрном плаще до пола, с мечом за спиной.

Все в точности, как говорится в легенде: “Тёмные волосы развеваются на ветру, а на губах играет лукавая улыбка. И великое счастье для тех, кто сумеет встретить его”.

Любопытно, а счастье ли?

Заметив мой пристальный взгляд, незнакомец проговорил:

– Здравствуй, Хлоя.

Надо же, имя мое знает.

Не успела я и глазом моргнуть, как он молниеносным движением приблизился ко мне, и прикоснулся к моему плечу. Вот это скорость. А дальше… Я стала свидетельницей образов давно минувших дней. Или лет. Смотря как посмотреть. И с какой планеты.

Глазами Странника я узнала и тайну своего рождения, и все о своих родителях.

***

/Странник, он же сокращенно Ник/

В моих мыслях начала четко выделяться одна единственная проблема, которая вскоре превратилась в своеобразную идею фикс, что постоянно преследовала меня. И имя ей: «Срочно найти Ене ноги». Я не мог ни о чем думать, кроме этого. Попутно рисовал образы любимой без хвоста. И конечно же, без одежды…

М-м-м-м. Какая же она у меня вкусная и обворожительная.

Постойте, как же я, прожженный путник по имени Странник мог позабыть, что на планете Брент обитают джинны?

Пребывая в самом, что ни на есть прекрасном расположении духа, я отправился именно туда. Не знаю почему, но мой друг, белый кот Марс, ринулся следом за мной. Обычно ему свойственно дремать средь бела дня или просто лежать, сморенным полуденным солнцем. А здесь, вы посмотрите на него, сам вскочил, задрал пушистый хвост трубой и со словами: «Тебе потребуется подмогау, мряу!», запрыгнул в приоткрытый мной ведьмин круг.

Котам вообще свойственно видеть и чувствовать опасность. Однако я не мог даже предположить что нас ожидает дальше.

Да и очень странно, бывал я же на Бренте пару-тройку сотен лет назад, там в это время на троне сидел джинн и делал всех своих подданных счастливыми. Какая опасность? Может быть, шерстяной друг перегрелся на солнышке?

Планета Брент находилась далеко, поэтому переход выдался трудным. И я бы даже сказал, что оправдал себя. Но…

Увы, я не успел.

Местность, которая предстала передо мной прямо сейчас и то, что я видел в минувшие века, разительно различались: некогда светлая и яркая, отчего-то она была хмурой и тусклой. Будто бы враз кто-то забрал из окружающей среды все сочные краски.

На золотом троне, вместо обычного деревянного, как принято здесь,  восседал не джинн, а его младший сын, Родерик. Оказалось, что король Одрин умер пару месяцев назад. По всем правилам этой планеты коронация прошла спустя отмеренных шестьдесят дней, то есть вчера.

– Родерик, а где же твой старший брат, Арвагус? – эффектно появился я перед восседающим на троне юнцом.

На сколько знаю, джинном может становиться только старший наследник в семье. Остальные наследуют магию матерей. А вдовствующей королевой (мачехой Арвагуса) была ведьма со способностью понимания речи зверей.

По увядающей природе было понятно, что больше никто не поддерживал ее на том же уровне, что и раньше. Жизнь на Брент вдохнули именно обосновавшиеся здесь в стародавние времена джинны. По всему, что я наблюдал теперь, могу точно сказать, что больше не осталось таких ведьм и колдунов. Пройдет еще какое-то время, и этот мир вновь превратится в планету-пустыню.

После того, как мы с Марсом стали видимыми, новый король вздрогнул, корона с его головы упала и укатилась.

Хм, дурной знак. И это в первый день правления?

В мгновение ока на только что растерянное лицо короля-колдуна нашла скорбь.

– Ах, Странник, добро пожаловать в мое королевство. К сожалению, моего брата не стало вчера. Великое горе для всего моего королевства. Его утащила тварь из нижнего мира.

– Вчера? – вздыбил свою шерсть Марс и зашипел: – Аккурат в день его коронации?

– Разновидность монстра? – проигнорировав не характерный выпад от обычно флегматичного друга, уточнил я.

– Рабьера красноликая.*

Что? Мне резко похолодело. Дело в том, что рабьера питается желаниями. А если её натравить на генератор исполнения желаний, то есть джинна, то…

От такого колдуна не останется даже костей, а рабьера видоизменится. Станет чем-то намного хуже, сможет свободно перемещаться по всем мирам Тан-Дана и тлетворно влиять на моих подопечных.

– Где произошла трагедия? – зарычал мой кот и начал увеличиваться в размерах.

От грозного вида Марса у короля затряслись поджилки, а его лицо сплошь пошло белыми и красными пятнами.

Родерик потерял сознание.

***

Рабьера красноликая.* – иглобрюхий монстр из нижних миров. Питается светлыми искренними желаниями.

***

– А-а-а-а, обделался? Значит есть что скрывать! – загорланил кот и повел носом по воздуху, а потом выдал вердикт: – Подозреваю, что монстр утащил Арвагуса прямо из этого зала. Странно, но именно его запах здесь не ощущается. Тщательно затерли свои следы, ироды, не подкопаешься. Зато еле улавливается тонкий аромат нового джинна, родной крови этого щуплого королька и его исчезнувшего брата, – кот принюхался и продолжил: – И женщины. Как будто она стояла здесь, а потом ее след теряется, – Марс снова уменьшился до нормальных кошачьих размеров, открыл ведьмин круг и скомандовал: – За мной!

Мы очутились на вотчине Ехидны: небольшом островке посреди болотистой местности. Глядя на гиблые и непролазные топи, моя вера в то, что найду искомое с каждой секундой гасла.

Но неожиданно мой взгляд наткнулся на огромную кувшинку, в цветке которой мирно спал, на первый взгляд, человеческий детеныш. Девочка.

Как знал, что надо надевать высокие сапоги. Осторожно приблизившись к крохе, я взял ее на руки и вынес на сухую местность.

Вовремя.

Зеленоватая жижа забурлила, появилась огромная красная голова рабьеры и проглотила растение, на котором недавно мирным сном спала девочка с некрасивой отметиной на лице от ядовитой иглы утащившей ее твари. В том, что передо мной была новорожденная дочь Арвагуса, сомнений не оставалось. Похоже, что она единственная, кто выжил.

В свете плохих новостей просматривалась и одна хорошая: монстр еще не успел видоизмениться.

– Похоже, что родители новорожденной погибли, – прошептал кот и вырос в размерах. – Пора разобраться с этим дрянным земноводным.

Пока Марс охотился, я растерянно стоял и смотрел на девочку-джинна, и не знал, что с ней делать дальше. Перейдя на магическое зрение, я, как мог, очистил ее каналы от яда твари. Уверенность в том, что из нее вырастет ведьма-джинн таяла. Слишком много яда попало в крохотное тельце. Вот если бы она росла, как говорится, не по дням, а по часам, тогда бы появился хоть какой-то шанс.

И я задумался что можно сделать в такой ситуации.

Кот довольно быстро расправился с гнездом красноликих рабьер, избавляя все миры от их напасти. При других обстоятельствах, найти место обитания этих тварей было бы не так просто.

Больше некому будет красть искренние добрые желания жителей Тан-Данарии, лишая их надежды, а также истязать джиннов, точнее одну маленькую девочку, на щеке которой красовалась метка монстра. Убрать ее прямо сейчас, к сожалению, не получится, а для рабьер этот знак – своего рода маятник. Если бы эти земноводные выжили, то смогли бы отыскать девочку где угодно.

Аккуратно придерживая по-прежнему спящую малышку, я снял с себя плащ и как мог, спеленал ребенка, чтобы не мерзла.

И снова вовремя.

Уставший Марс выполз на поляну, и как следует отряхнулся, обрызгав все вокруг, в том числе и меня, болотной водицей. Хорошо, что я успел укутать девочку в свой плащ из зачарованного непромокаемого материала.

– Эй, Ник, вообще-то это один из моих миров! – раздался мелодичный голос и на поляне появилась  Ена.

– Привет, конкурентка, – обрадовался я, и со свертком на руках приблизился к ней. – Можешь меня наказать за то, что нарушил границы.

Великий Тан-Дан, да мы смотримся со стороны настоящей семьей. Я, моя Ена, ребенок и, конечно же, кот.

– Пожалуйста, милуйтесь без меня, – отвернулся Марс и принялся вылизывать  испачканную шкуру своим шершавым розовым языком.

Любимая улыбнулась, на ее щеках заалел румянец. Ена скромно потупила взгляд. Ее длинные ресницы затрепетали, а губы сложились в смущенную улыбку.

Моя. Так хочется ее прижать к себе и не отпускать. Я с наслаждением вдохнул аромат ее волос и почти коснулся губами ее губ, но именно в этот момент новорожденная в моих руках дала о себе знать своим тонким пронзительным криком.

Отлично. Значит, мое лечение все же помогло ей проснуться.

И так большие глаза Ены стали еще более выразительными, румянец на щеках сменился бледностью.

– Ты, ты... Обзавелся ребенком?

– Ена, это не то, о чем ты подумала, – теперь наступила и моя очередь удивляться. Даже оправдываться начал. Дожил. – Постой.

– Я вижу, что на топях вы уже отлично справились и без меня, – хмыкнула красавица, и воспользовавшись моей заминкой, попросту исчезла.

Провела, артистка.

Как обычно, дезертировала, сбежала. Улизнула, вильнув на прощание своим змеиным хвостом. А я опять позволил себя провести.

 Ну ничего, посмотрим, как отреагирует моя красота когда я все же найду способ раздобыть ей длинные стройные ножки.

Кроха снова дала о себе знать.

– Голодная она, – констатировал кот. Его шерсть снова была белоснежной и блестящей.

– Надо бы ее отвести к родне, – добавил Марс.

– Чтобы от нее сразу же избавились? – возмутился я, вспоминая обморочного Родерика.

– К родне со стороны матери, – посмотрел на меня как на ополоумевшего Марс и снова принюхался. – У нее на Бренте осталась бабушка.