Текст книги "Ведьмочка для драконьего принца (СИ)"

Автор книги: Римма Ральф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

– И что? – надвигаясь на меня, шипит тучная женщина, – Думаешь,  я не в курсе, что к отбору допускают бродяжек всяких? – ядовито отмечает она, с пренебрежением осматривая мой сарафан. Ее лицо кривится, когда Рафик начинает рычать на нее.

– Выметайтесь отсюда! Оба!

– Пойдем, я покажу тебе другое, более приветливое местечко, – нервно мотыляя хвостом, хмыкает кот.

– Меня привезла карета его величества Мерела Великого, – сообщаю хамке напоследок и как только ее лицо вытягивается, добавляю: – Придется рассказать королю какой здесь оказывают прием.

–  Иди-иди, фантазерка! И дорогу сюда позабудь! –  бросается на меня хозяйка салона, хватает за шкирку и толкает в дверной проем. Буквально пинками выталкивает наружу.

Вот это прием.

“Как бы мне хотелось, чтобы женщина научилась нормально общаться с покупателями любой категории. И пока не обслужит, не успокаивалась”

Вжух. Взметнулась золотая дымка. Ой, надо делать ноги. Кажется, сейчас что-то сбудется. Или нет?

Встаю, отряхиваюсь, беру кота на руки и бегу к карете. И не зря. Как только закрываю дверь и карета трогается, слышу заискивающий голос:

–  Девушка, ради Единого простите меня, что сразу не признала, – басит хозяйка салона “Розы Драгвела”. – У меня сегодня сильные головные боли. Всякое же бывает.

–  Ага, и магнитные бури бывают, и дни критические, –  бурчит кот и обращается ко мне. –  Скажи, чтобы ехали к “Жемчужине”, туда нам надо. Обслужат без закидонов.

–  К “Жемчужине”! –  кричу кучеру я.

Раздается какая-то возня.

– Тпру! – говорит кучер и карета отчего-то останавливается. Нетерпеливо выглядываю из окна и вижу картину маслом. Тучная хозяйка салона своими необъятными телесами преграждает путь.

– Костьми лягу, но пока в моем салоне не побываете, никуда не пущу!

Перевожу взгляд на стражника. Парень совсем стушевался. И как таких малахольных набирают в услужение, не понимаю…  Не иначе, по связям как-то пролез.

– М-м-мне выйти и р-р-р-разобраться? – испуганно мямлит он.

Кот прикрывает морду лапой. От безысходности, наверное.

– Я одеваю весь высший свет и советую не портит со мной отношения! – добавляет мадам.

Что? Ну, все. Последняя капля.

– Вы выгнали меня из салона, даже не поинтересовавшись что я ищу, не сняв мерки, а теперь требуете вернуться?

– Ну, да. Я же извинилась, – как ни в чем не бывало отвечает мадам Помпье.

– Да идите вы в свой салон сами и обслуживайте саму себя, а остальных посылайте также как меня сегодня! – от души желаю я. – И хочу, чтобы вы сделали это как можно быстрее.

Кажется, снова перед глазами мелькает золотое облачко, а потом моя челюсть чуть ли не падает на пол, потому что женщина вприпрыжку начинает бежать в салон.

– Она же этого не будет делать? Или… – задумывается кот, подозрительно на меня уставившись.

А дальше мы просто становимся невольными наблюдателями выброса на крыльцо каких-то орущих аристократок. Понятно почему орущих. Девушки эти практически в неглиже. Видимо, они пришли раньше меня и с них сняли мерки и даже начали пошив. И теперь девицы в обшивках, с наметками истерически кричали на хозяйку салона, а она – на них. Поднялся грандиозный скандал.

Ну все, наверное, карьере хамки пришел конец. Жестоко, конечно, получилось. Видит Тан-Дан, я не хотела подобного исхода.

К салону “Жемчужина” мы приехали в глубокой задумчивости. Не знаю о чем думали мальчики, но все мои мысли были заняты магией. Выходит, что она начала работать с желаниями напрямую, но все равно может привести к непредсказуемым последствиям. Нужно себя контролировать как следует, чтобы не допустить больше подобного случая.

А еще меня снова начали одолевать сомнения. На поляне при Мереле Великом я пожелала, чтобы принц появился. И что? Желание будто сбылось. Но Рафаэль не пришел, зато появился Рафик. О чем это может говорить?

Снова я словно ловлю ускользающую от меня нить какй-то догадки. Из раздумий меня выводит дрожащий голос стражника:

 – Я останусь здесь, вы идите, – выдает Берел, отводя свой взгляд.

– Влюбился что ли? – недовольно бурчит кот и вместе со мной выходит из кареты. Если бы он был мужчиной, еще бы подумала, что ревнует.

Ой... О чем я перед этим думала? Ну вот, забыла. Что-то с памятью у меня в последнее время плохо.

Сказать что я была удивлена – ничего не сказать. Но в салоне “Жемчужина” нас встретил весьма молодой человек. Он одет в нечто экстравагантное, его глаза подведены угольным карандашом, а на губах красуется помада приглушенного персикового оттенка, непослушные же белые кудри собраны в высокий хвост.

– Не стой истуканом, милочка, проходи, – тяжело выдыхает это нечто. Непривычный вид. Хотя, чего я удивляюсь, может быть, здесь так принято одеваться некоторым стилистам. Мадам Помпье из “Роз Драгвела” тоже была весьма ярко одета. Далеко, конечно же до жар-птицы отсюда, но все же тоже непривычно. Надеюсь, что из меня не вылепят что-то похожее, когда примутся за работу. Если примутся...

– Он – самородок из магов, – шепчет кот и продолжает нахваливать: – Полуэльф-получеловек. Его не приняли ни те, ни другие. Зато спеси нет, как у первых и магия имеется, в отличие от вторых. Через поколение передалась. По бабке. Магиней сильной была. А еще он не хамит как та выскочка драконица мадам Помпье из пафосного салона. Примет и обслужит любого. Причем на высоте.

Хм. Уже ничему не хочется удивляться. Но откуда кот знает о подобных тонкостях? На сколько я успела понять, мадам Помпье видела Рафика впервые в жизни. Аллергия у нее на шерсть. Да и кот не носит никакой одежды... Что-то здесь не чисто.

– Долго собираешься обивать мой порог своими старенькими босоножками? – снова говорит стилист. – Или начнем подбирать новенькие?

– Э-э-э, – выдаю я многозначительное, проходя внутрь.

– Можешь обращаться ко мне Сокорно, – по-своему воспринимает мое замешательство блондин.

– Хлоя, – представляюсь я.

Парень осматривает меня с ног до головы, его лицо кривится, как будто он съел кислятину. Ну все, думаю, сейчас выгонит. Но вместо этого, Сокорно вызывает своих помощниц:

– Тила, Вета! Переоденьте красоту неписанную в примерочный сарафан. Посмотрим с каким материалом нам предстоит работать. Кто знает какой алмаз спрятан за ворохом этого тряпья несуразного. Возможно, вылепим из тебя конфетку, безумие ты наше! Ходят куксами в трухляке, окружающих пугают… Но ничего, покоришь еще столицу, не одно сердце аристократическое разобьешь, даю слово Сокорно!

Появившиеся в комнате дамы – блондинка и рыженькая, едва завидев меня, синхронно заохали и схватив с обеих сторон за руки, повели за ширму. Раф только было направился за нами, но я его остановила:

– Сиди и жди здесь.

Не хватало еще его путанья под ногами. А еще я все никак не могла сформулировать в голове что же в нем меня озадачивает и настораживает. Рафик подозрительный, ведет себя странно и нетипично для обычных котов. При этом фамильяром не является. Поток мыслей останавливается, когда меня переодетую в бежевый примерочный сарафан, выводят обратно. Перчатки с моих рук тоже сняты. Так что предстаю перед стилистом теперь не случайно забредшей в его салон девушкой-нищенкой из деревни, а невестой-проходимкой.

– Свет моих очей! И что прикажешь с тобой делать? – всплескивает руками Сокорно, обходя меня по дуге. – И как ты так долго продержалась среди избранниц?

Поток слов, льющихся из парня меня не обижает, а наоборот забавляет. Говорит все по делу. И видно, что профессионал в области моды. Куча грамот, висевших на стенах также подтверждают мои догадки.

Делая прямо на мне наметки, стилист с иглами и булавками в зубах бегает вокруг, и умудряется еще при этом много говорить.

– Вот что, после того как покончим с будущими нарядами, займемся твоей прической и макияжем. Как ты относишься к обертыванию тела водорослями? После процедуры кожа у тебя будет как попка у младенца.

– Красная и сморщенная? – искренне пугаюсь я.

– Гладенькая и отдохнувшая! – успокаивает меня он. – Вот же послало провидение темень несусветную, но мы тебя просветим. Обязательно сделаем из гусеницы бабочку.

Меня удивляет, что ни разу Сокорно не спросил про наличие или отсутствие у меня денег. И когда я уточняю про этот момент, парень закатывает глаза.

– Ты же ведьма, чую таких за версту. Может достанешь редких трав для моих косметических средств или что сама изготовишь? Я начинающий стилист, в основном работающий с середняком и буду рад любой оплате и, конечно же рекомендации. Может быть когда-нибудь раскручусь до высот.

Хватка у парня потрясающая. Вот только порекомендовать мне его как тличнг специалиста пока некому. Даже явившись во всеоружии в замок, вряд ли найду в нем подруг.

– С детства могу правильно заготавливать травы, – немного стушевавшись, говорю я. –  Умею зелья варить всякие, крема и мази…

Главное только не загадать желание при сборе или варке средства. Но хорошо, что уже более ли менее разбираюсь в хитросплетениях своей странной магии. Хотя бы знаю откуда ноги растут у моих предыдущих неудач.

Глаза Сокорно загораются азартным блеском.

– А диплом у тебя есть?

– Есть. Но и деньги у меня имеются, я заплачу, – продолжаю, заставляя стилиста тяжело вздохнуть. Решаю, что если результат его труда мне понравится, обязательно отблагодарю паренька и травами. Мне не жалко.

“Хочу, чтобы вышла отсюда красоткой”, – задумываюсь я и подпрыгиваю, когда появляется золотое облачко.

Ой.

Что же за стихия у меня ведьмовская? Причем она не подходит ни под какие существующие параметры. Не проклятийница, не лекарка, не ледяная, не огненная – да и цвет магии не белый или черный, или, к примеру: красный, голубой, зеленый, а – золотой.

 – Не прыгай. Из-за тебя я упустил пару игл, придется юбку присобирать заново, – раздосадованно говорит Сокорно и снова зарывается с головой в подъюбники.

–  Простите, – извиняюсь я.

– Никогда не извиняйся, краса ведьмовская, – выныривая из вороха ткани, серьезно говорит Сокорно: – А как станешь королевой, не забудь замолвить обо мне маленькое словечко. Но если все же вылетишь из отбора, всегда может найти приют в моей “Жемчужине”. Будешь к примеру, – задумывается он и продолжает: – моей помощницей по изготовлению косметических средств. Работой и сертификатом для этого обеспечу.

Точно. Надо же еще и сертификат получить. Доказать в выбранной области пользу для общества.

– Благодарю, –  отвечаю я, представляя себя бегущей по бюрократической дорожке, сплошь усыпанной чиновниками. Предложение стилиста было более чем подходящим. Заманчивым. Однако сердцем я уже решила, какому делу хочется посвятить свою жизнь. Косметикой заниматься неплохо и даже прибыльно, но лечить людей для меня все же приоритетнее.

Хотя, а кто говорит, что одно другому мешает? Ладно, сначала красота, а потом – подумаю что дальше делать.

– Тила, Вета! – снова зовет своих помощниц Сокорно, когда наметки уже стали готовы. – Займитесь Хлоей, пока я поколдую над ее гардеробом.

Девушки отводят меня в другую комнату, в которой стоит необычная разноцветная ванна. Над ней поднимался пар.

Помощницы Сокорно принимаются в четыре руки хлопотать надо мной.

Вот это я понимаю сервис!

Помощницы надо мной совершают целый обряд омовения. Настолько рьяно растирают кожу мочалкой, натертой пахучим земляничным мылом, что я боюсь какой же окажется итоговая сумма в конце. Взялись за меня чересчур бойко. Приятно, что существуют салоны, где не только приоденут, но и полностью приведут в порядок. С ног до головы, так сказать упакуют.

Когда начинается экзекуция по скрабированию моего тела, от неожиданности я охаю и даже шиплю.

– Терпи. Данная процедура увеличивает циркуляцию крови в тканях, стимулирует удаление воды и жира. Кожа при этом глубоко очищается, чтобы активные вещества действовали максимально быстро и глубоко, – хмыкает рыженькая Вета.

– Вы из ведьм? – недоуменно спрашиваю я, пытаясь припомнить лицо девушки среди ведьм из ближайших к моей деревне поселений.

Ведь откуда могут быть настолько глубокие познания об эффекте процедуры у простого человека? Даже в ведьмовской школе нам не рассказывали ничего подобного.

– Возможно, – пожимает плечами рыжеволоска. – Информацией, которой я поделилась с тобой владеет почти каждый на моей планете, из тех, кто следит за собой и посещает бьюти-процедуры на дому или в салонах, чтобы поддерживать свою красоту.

Я непонимающе хлопаю глазами.

– Вета прибыла сюда из немагического мира, – поясняет Тила. – Там она работала в салоне красоты.

– Я была хозяйкой, – вздыхает Вета и продолжает: – В легендах моего мира и сказках упоминаются ведьмы. Вот только силу я почувствовала лишь здесь, на Этере. У меня она небольшая. Могу предсказать погоду, например, с точностью до одного часа. Этого мало, однако знания и опыт из моего мира здорово пригодились и здесь. Очень надеюсь, что рано или поздно эта планета отпустит меня обратно, там у меня остались два младших брата и мама, – на глазах девушки начинают блестеть слезы.

Возникает неловкая пауза, которую нарушает Тила:

– А я родилась здесь, в семье мага и человеческой девушки. С Ветой мы встретились возле моего дома. Так что подруга не угодила на обучение к ведьмам, она обучалась в нашей семье, стала моей сестрой названной. Азы для овладения магией одни и те же для ведьм и магов. Потом мы вместе с ней поступили в магическую академию. К снобам эльфам, – лицо блондинки кривится.

Понимаю ее. Эльфиек на отборе видела. Они, похоже, все с высокомерными заскоками. Фельтирнельда – яркий тому пример. Хотя, некоторые драконы тоже... Вспомнила на свою голову Рельда. Видимо, мое лицо тоже скривилось, Тила рассмеялась и добавила:

– То еще веселое времяпрепровождение... А сертификат на оказание косметических процедур нам уже помог получить здесь Сокорно.

– Я думала, что на Этере не живут маги, – задумчиво произношу я.

– Они есть, но их очень мало. Может быть, на всю планету осталось не более двадцати магов, – отвечает  Тила. – Сокорно тоже один из них. Тебе невероятно повезло, что попала в его руки. Он делает невероятные вещи, вот увидишь, – ободряюще продолжает она, а затем с сожалением в голосе добавляет: – Жаль только, что его салон не раскручен, как у дракониц некоторых, имеющих связи, – вздыхает она.

– Была я у одной такой сегодня. Наведалась в “Розы Драгвела”, – хмыкаю я.

– И как? – в один голос спрашивают девушки, подаваясь всем корпусом чуть вперед. Я решаю не ходить вокруг да около, говорю все как есть:

– Меня оттуда выгнали – вышвырнули прочь. Мой внешний вид оказался не тем, какой мадам Помпье привыкла видеть у своих клиентов.

Девушки рассмеялись. И я с ними. Это они не знают еще, что случилось потом с хозяйкой того салона. Но думаю, что скоро узнают. Из местных сплетен. Или даже из газет... Судя по обиженным ею аристократкам.

Далее началось мытье моей головы, причем в несколько этапов. Затем девушки снова вернулись к телу: бережно начали наносить на него водоросли, а после меня накрыли простынями, сверху обложили теплыми камнями, а на лицо наложили зеленоватую маску с запахом цитрусовых и хвои. И удалились на полчаса.

Лежу на кушетке, получаю удовольствие. Расслабилась.

Но пришел облом оттуда, откуда не ждали.

– Мда, обмазали тебя знатно… Зеленая какая-то как огурец. Вкусно пахнешь, можно облизать?

– Рафик, а-ну брысь отсюда, не подглядывай, – злюсь я.

– С каких это пор принято прятаться от котов? – спрашивает это наглое нечто.

– Коты бывают подозрительными! – не сдаюсь я, хватаю один из камней и запускаю его на звук голоса Рафа.

– Посмотрим каким огурчиком будешь потом, – смеется он и, очень надеюсь на то, что выходит из комнаты.

– Ах, мать моя женщина, вот, теперь другое дело, – нанося последние штрихи говорит Сокорно. – Сейчас обалдеешь – у тебя лицо появилось! И не только... Пойдем, фильдеперсовая моя, так уж и быть, покажу.

Мужчина хватает меня за руку, выводит в общий зал, где на пуфике в данный момент времени в гордом одиночестве сидит Рафик и читает газету.

Странный кот. Читать, умеет… Кто его успел обучить? Мой хомяк ленится, не хочет погружаться в, как он выражается, закорючки. А этот даже чековыми книжками обзавелся. И звонить по переговорному кристаллу может. А что если он не тот. Совсем не тот, кем является? Только уловить не получается кто именно... Вот нить разгадки передо мной, а потом раз – и она уплывает, растворяется. Как будто заклинание какое-то лежит.

Слыша шум, Раф нехотя отвлекается, а затем впивается в меня обожающим взглядом: пристально, прищурившись, оценивающе, – как будто в зал вошла не я, а всплыло огромное блюдо с едой. По крайней мере, мой Хомыч примерно так смотрит на угощения.

Газету кот отодвигает лапой в сторону – она перестает его интересовать, спрыгивает на пол и бежит. Нет же... – летит ко мне.

– Теперь ты готова. – радостно мурлычет он и трется о подол моего платья. – Мы их всех сделаем. Но настоятельно рекомендую потренироваться в овладении амурных чар.

Ах, бесстыдник шерстяной! Кто о чем, а он о том же. Ладно, позже с ним побеседую. Уму-разуму меня решил поучить. От его намеков я даже ощущаю прилив жара к щекам. Стыд какой.

– А теперь подводим тебя к зеркалу, снимаем с него покрывало, и смотрим на твою реакцию, чернобурая лисичка моя! – раздается голос Сокорно. С этими словами, хозяин салона ловким движением руки сбрасывает ткань, прикрывающую напольное зеркало, и с моих губ невольно срывается восторженный вдох.

С любовью расправляю подол сиреневого платья с мелкой россыпью жемчужин. Бусины отливают слегка розоватым перламутром, таким нежным, как лепестки эустомы. Кожа лица кажется алебастровой. А самое интересное – отсутствие на щеке даже намека на родимое пятно. Сокорно  – истинный профессионал своего дела. Как ему удалось замаскировать мой изъян?

Уложенные в аккуратные легкие кудри волосы сияют словно вороново крыло. Глаза слегка подведены карандашом, ресницы подкрашены тушью, на губы нанесен розоватый блеск. Неужели эта прекрасная незнакомка – я?

– Поразительное сочетание невинности и пикантности, не так ли? – спрашивает хозяин салона у своих помощниц.

– Вы, как всегда, невероятны, – отдает ему комплимент Вета.

– Хорошего вечера, Хлоя, – вручая мне пакет с несколькими платьями, и коробки с обувью и косметикой, говорит Сокорно. – Если что, заглядывай еще, – подмигивает он и продолжает: – Пиши, звони, деньги высылай. Ах, шутка! Расслабься. Как напряглась. Однако, в каждой шутке есть доля шутки! Хлойчик, желаю тебе такого же везения, как живым креветкам в тонущем судне!

Вот уж, умеет пожелать. Невероятный маг. Смеюсь.

– Душа моя, приходи еще, сделаю для тебя все, что пожелаешь, – напоследок подмигивает мне Сокорно и дает краткое напутствие как правильно подбирать гардероб и косметику для моего цветотипа.

С хозяином “Жемчужины” я не только расплатилась с помощью чековой книжки, но и в качестве чаевых выудила из запасов засушенные травы, которые ему были нужны позарез для изготовления косметических средств.

Остальные наряды, которые требовалось доделать, мы договорились, что я получу позже. Они с курьером придут а следующий день.

Вернулась в замок во всеоружии – красотой неписанной

Карман слегка оттягивает визитка от стилиста. На всякий случай взяла, мало ли. В жизни всякое случается.

Радует, что ни одной души нет ни в саду, ни в стенах коридоров замка. Конечно же, кроме недремлющих на посту швейцаров. Девушки, скорее всего, прихорашиваются – готовятся к ужину. А где сейчас младший принц, меня абсолютно не волнует.

Угнетает одно – Рафик не оставляет своих всяческих поползновений поучить меня как противоположному полу глазки строить. Зачем ему это нужно – загадка. Но свести меня с Рельдом попыток отчего-то не оставляет.

– Слушай меня Хлоя, слушай внимательно! – с умным видом продолжает вещать  кот: – Мой тебе совет: тебе надо смотреть на принца постоянно. Это значит – все время. Просто смотри в упор и ничего не говори. Молча и проникновенно смотри. Глаз не своди. Не моргай. Таращься. Лови его везде и старайся прожечь в нем взглядом дыру – дабы показать весь спектр своих чувств.

Какой-то странный совет. Продолжаю идти и терпеть выходки Рафика. Даже завидую тем, кто не понимает речи кота.

– А еще желательно неожиданно появляться там, где Рельд никак тебя не ожидает увидеть. Мужчинам очень нравится женское внимание.

А рядом плетется блюдущий мою честь стражник. Этот Берел зачем-то продолжает меня преследов…, сопровождать. Даже вызвался донести, как он выразился, груз до комнаты. А сумка-то у меня зачарованная, ничего не весит. Но согласилась. Что поделаешь.

– Хватит тянуть кота за хвост – действуй! – мурлычет кот. – Покажи свои умения.

Глава 10. Не все кажется тем, чем является в действительности

Я подавила желание от души дернуть Рафика за хвост. Выдыхаю. Старательно. Медленно. Стараясь просто игнорировать увещевания кота.

– Давай уже обольстим его по-быстрому, – не сдается он. – Надо довести дело до конца. Напоминаю на всякий случай, я – мастер по обольщению.

Хорошо, что слова бесстыжей рыжей меховушки слышу только я.

– Вряд ли он без ума от котиков, но попробуй, – тихонько шиплю.

Берел поворачивает голову в мою сторону:

– Хлоя, вы ко мне обращаетесь? – мямлит смущённо, глазки в пол опускает, хотя красна девица здесь не он.

– Нет! – чуть ли не срываюсь на крик я.

Рафик продолжает напутствовать, во всех подробностях расписывает как тренироваться в обаянии. Наконец, появляется возможность избавиться от наставлений шерстяного пошляка. Как только доходим до дверей выделенных мне покоев, я резко выхватываю сумку у Берела, и без лишних церемоний проскальзываю внутрь, хлопая дверьми прямо перед носом ошалевшего стражника, и проводящего научные изыскания в любовной области, кота.

– Хлоя, ты по что покинула меня! – вопит Хомыч, стоит мне только переступить порог спальни. – Я же тут с голода чуть не умер! Чуть не погиб в расцвете лет.

– У тебя же был целый пирог, – недоуменно смотрю на него я. При воспоминании обстоятельств, при которых в комнату попал пирог, чувствую как краснею. Благо, что хоть свой внешний вид теперь привела в надлежащий порядок. Смеяться не будут по этому поводу. То что было, как говорит моя бабуля, – прошло! Кто вспомнит былое, тому – в глаз!

– Ключевое слово: “Был”! – не сдается хомяк.

– Сейчас пойдем на ужин, – успокаиваю фамильяра я. – Переведу дыхание, и сразу же пойдем.

Надо бы собраться с мыслями и постараться не вестись на провокации некоторых особ. А ведь они непременно будут на ужине.

– Да, не переживай, – сразу же меняется тон хомы, становясь добрым. – Я успел сегодня пообедать. Но за беспокойство спасибо.

Ага, как же. Голодал он, мерз и на солнце жарился...

Вечно голодающий иждивенец на мою голову.

Долго злиться на Хомыча не могу. Фамильяр оббегает меня вокруг, цепляется за подол платья, взбирается наверх, садится на мое плечо и прижимается своей мордочкой к моей щеке.

– Хлоюшка, какая ты красивая. А я сегодня любовника королевы видел.

– Что? – от неожиданности разом выдыхаю весь воздух из легких, думая, уж не ослышалась ли я.

– Ну да, я по запаху деликатесов случайно забрел в покои Сильвии Грациозной. Она сказала что-то вроде: сына бы пристроить, от его папаши избавиться и жить можно припеваючи...

– Слушай, а ведь и старший принц пропал, – задумчиво говорю я.

Нахожусь словно в прострации. Нить блуждающей возле меня мысли снова будто ускользает, исчезает... И тут, бах! – И в открытое настежь окно впрыгивает Рафик.

– Вот и чего ты меня внутрь не пустила! Приходится все свои кошачьи ресурсы напрягать, по деревьям забираться, – еще и возмущается он.

И тут меня осеняет.

“Как же хочется ясности ума при разгадке необычного” 

В одночасье появляется золотистое облачко, и я вспоминаю свое недавнее подозрение, которое от меня ускользнуло, как и остальные мысли по поводу необычности Рафика: в сокровищницу не мог пробраться простой кот, ведь на ней, как говорил его величество Мерел Великий, магия на крови стоит. И на поляне когда я загадала, чтобы пришел старший принц – тут же появился кот. И сон яркий про бал мне приснился именно после прикосновения кошачьей лапы. И выходит, что я была не в обычном сновидении, а в воспоминаниях старшего принца. Вот почему слышала лишь то, что он слышал...

– Рафик, ты не кот, ты – принц Рафаэль, – доходит до меня.

Плюхаюсь в кресло, начинаю обмахиваться рукой.

– Кто??? – смеется хомяк.

– Мяу-мяу-мяу! – выдает длинную кошачью тираду старший наследный принц.

– Но кто тебя превратил в кота? И как тебя расколдовать? – в данный момент времени меня не волнует ни его подглядывания за мной в неглиже, ни ощупывания лапами моей груди, все потом. Сейчас надо помочь его высочеству.

Пощечины будут потом. Непременно будут!

– Мяу-мяу-мяу, – сначала продолжает радостно мяукать он, а потом сникает. Тяжело вздыхает, носом шмыгает. – Не все кажется тем, чем является на самом деле, – философствует он, давая понять, что не сможет сказать большего.

“Хочу, чтобы Рафик стал собой и смог рассказать, кто на него наложил заклинание”, – думаю я, но ровным счетом ничего не происходит. Странно. Может быть, мои чары бессильны перед чарами, которые наложили на принца? Или моя магия снова пропала?

– Отложенного действия заклинание. То есть нужно выполнить определенное условие, чтобы снова стать собой, – осеняет меня новой догадкой. – Рафаэль, но как я могу тебе помочь?

Кот вздыхает:

– Мяу-мяу-мяу, – чуть ли не навзрыд мяучит он.

– Понятно, не можешь сказать. Но давай поиграем в “да/нет”. Я буду задавать вопрос, а ты кивать согласно – если да, и отрицательно – если нет.

Кот мученически кладет лапу на морду. Что не так? Ладно, попробую, с него не убудет:

– С тобой это сделал кто-то из замка, поэтому ты перекрасился из золотого в рыжий цвет, чтобы тебя никто не узнал?

Кот слегка кивает и его начинает клонить в сон. Вспоминая как Раф вился вокруг меня и требовал обаять принца, я пробую еще раз:

– Падение заклятия как-то связано с Рельдом?

Кот согласно кивает и как подкошенный валится на пол без чувств.

– Кто с ним мог совершить такое? – удивляется Хомыч. От былого веселья моего фамильяра не остается ни следа.

– Не знаю, мало ли какие враги у драконов. Пока все указывает на младшего принца. А там, я могу ведь и ошибаться.

Зато теперь приблизительно знаю что делать.

Итак, план “А” по спасению Рафаэла Улыбчивого: рассказать обо всем Мерелу Великому.

Но укладывая в постель кота и на всякий случай накрывая его одеялом, я решаю отказаться от этой затеи. Она трещала буквально по швам. А вдруг младший наследный принц испугается наказания и сбежит. И кто тогда чары снимать с его старшего брата будет?

Нет, так дело не пойдет. Тогда как помочь Рафаэлю? Да, и поверит ли мне король. А если поверит, сможет ли связать суть воедино? Заклятие лежит такой мощи, что любая догадка ускользала от меня, словно рыба в воде. Если бы мое желание не исполнилось, еще бы долго не смогла разгадать загадку. А если загадать такое же желание и для короля?

Слишком много если...

Непонятно еще то, как Рельд смог сотворить  подобное заклятие, сродни проклятию.

– Хомыч. Это или теневые чары плюс сильное заклинание, или проклятие! – размышляю вслух. – А кто в королевстве заведует сильными проклятиями?

– Сильвия, – продолжает мою мысль Хомыч и спохватившись, сжимает лапы в маленькие кулачки: – Хлоя, надо срочно идти и требовать, чтобы она взяла и расколдовала его обратно.

– Нет, так дело не пойдет. А если это не она. Да меня вышвырнут отсюда и слушать не станут. Ты о Рафе подумай. Но если все же колдовство – результат деятельности ее величества, то вспомни о том, что Сильвия – сильнейшая ведьма. Возьмет, и нас с тобой превратит в кого-нибудь с отложенным сроком действия.

– Не хочу быть котом! – испуганно вопит Хомыч, хватаясь за сердце, а я спокойно и рассудительно продолжаю:

– Надо взяться за обработку ее сыночка. Думаю, что он тоже может быть как-то связан с этой темной историей. И, вот что еще, Хомыч, скажи кто любовник королевы. Через него тоже можно попробовать осторожно выведать информацию.

– Но, как?

– Есть свои секреты, – неопределенно пожимаю плечами я. – Знаешь ли, у меня был лучший учитель по обольщению мужчин!

***

Выходила из комнаты уже без былой опаски. Какая разница на глупые увещевания кур…, то есть девушек, если на меня теперь возложена важная миссия по спасению принца?

В столовую я спустилась во всеоружии с гордо поднятой головой.

– Рейтузы-то хоть переодела, позорище? – ожидаемо пытается меня задеть Фельтирнельда, рядом с которой я беспечно плюхаюсь.

– Не переживай, я вообще решила сегодня быть без них, – возвращаю я ей оскал и под ее кашель и недоуменный вздох других участниц накладываю себе побольше еды, до которой только могу дотянуться: жареного перепела, несколько салатов, запеченный картофель. Подзываю к себе специально обученную прислугу с напитками, выбираю стакан с вишневым компотом. С удовольствием пью и наслаждаюсь едой.

Отмечаю, что эльфийка, наконец, откашлялась и теперь зло буравит меня своим колючим взглядом.

– Распутная нищенка!

– Язвительная богачка! – обмениваемся мы любезностями.

Эльфийка вскакивает на ноги, стул с громким грохотом падает на пол.

– Я не намерена больше сидеть рядом с такой как ты! – говорит она, хватает упавший стул и с громким скрежетом двигает его к Присхите. Шипит на девушек, чтобы отодвинулись и высвободили достаточно места для ее аристократической задницы. Кое-как втискивается в появившийся зазор и с превосходством смотрит оттуда на меня. А мне без разницы.

Хотя нет, разница есть: так даже лучше стало. Свободнее, что ли.

Остальные девушки только теснее друг к другу жмутся, высвобождая мне еще больше пространства по бокам. Красота. Прямо сижу и чувствую себя особой королевских кровей.

Но идиллия продолжается недолго. Итак напряженную атмосферу нарушает  тяжелая поступь шагов младшего наследного принца.

– Приветствую своих обаятельных избранниц, – заученной устоявшейся фразой здоровается с нами он, хотя по его глазам, в которых плещется холод и не скажешь, что приветствует. Скорее, убивает.

– Здравствуй, наш любимый! – слетает с моих губ прежде, чем успеваю о чем-либо подумать.

– Да как она смеет так обращаться к более высокому по рангу, – шипят девушки.

– Неотесанная деревенщина, что с нее взять.

– Так ли любимый? – на лице Рельда появляется озадаченность, которая моментально сменяется выражением с нотами суровости и мрачности каменной глыбы.

– Так ли мы обаятельны? – возвращаю ему его же шпильку своим новым вопросом.

– А вот и посмотрим, – надменно улыбается он, присаживаясь за свой стул. – Завтра с утра вас оповестит леди Арнода о новом конкурсе. А мне уже не терпится оставить только самых обаятельных, улыбается он Присхите, почти полностью обнажившей свою грудь. А кто-то недавно заикался о моем распутстве. Принц нехотя отрывается от созерцания девичьих прелестей и как бы невзначай говорит: – Только прошу без оголения.