Текст книги "Ведьмочка для драконьего принца (СИ)"

Автор книги: Римма Ральф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

И эти обзываются. Ну, выгляжу я, конечно не лучшим образом, но зачем же обезвреживать?

Я оказываюсь в самой настоящей ловушке – даже уклониться не могу. Не получается... В душе стремительной волной вскипает злость на дурацкие испытания для избранниц и на этих жутковатых вооруженных мужланов, что решили освободить мир от моего присутствия. Неужели меня ждет нелепая смерть? А как же моя бабуля, я же обещала ей вернуться с отбора.

– Хочу, чтобы у вас получилось проткнуть мое тело! – от души желаю я.

– А-а-а-а! Говорящая чурвыльва! – кричит один из воинов и заваливается в обморок.

С удовлетворением отмечаю как копья оставшихся в строю детин вместо моего тела вонзаются в ближайшую ко мне колонну.  И я, пользуясь их замешательством, проскальзываю мимо, набираю скорость и на всех парах влетаю в приоткрытую створку двери, ведущей в…

Бальный зал?

Все невесты наряженные, тщательно накрашенные, обмахиваются веерами… И я, красотень такая, что от восторга все визжат и штабелями падают, не останавливаясь, продолжаю лететь вперед. Пол довольно скользкий и ухватиться не за что.

Проскользив большое расстояние, на полном ходу вписываюсь во что-то твердокаменное. Это же надо было так опростоволоситься и заявиться на бал в таком виде?

Стражники влетают в зал за мной.

– Немедленно отпустите его высочество Рельда Прекрасного!

Мой мозг пребывает в ступоре, словно замедленно он начинает фиксировать новые детали: чьи-то руки на моей талии, миндалевидный разрез его черных словно ночь глаз, расшитый драгоценными камнями камзол. Таю в объятиях и любуюсь принцем ровно до того момента, пока в его взгляде не проскальзывает узнавание и на выразительных четко очерченных губах не появляется злая ухмылка. После этого все навеянное принцем очарование как рукой снимает.

– Отсеять! – глухо рычит он, резко отталкивает меня в сторону, да с такой силой, что я сдавленно пискнула и камнем полетела в одну из участниц. Девушка успела отбежать и я, потеряв равновесие растянулась на полу. Хорошо еще, что самодельный наряд удержался на мне: листья трилистника, которыми я обвязалась отменные, крепкие.

Что? Принц выкрикнул слово “отсеять”? Это быстро привело меня в чувства. Словно получила порцию холодной воды из ушата или волшебный пинок.

То есть как? Вы меня бросили на произвол реки, решили не искать после окончания второго испытания? Отдыхаете, танцуете как ни в чем не бывало, а я должна уходить?

– Ваше высочество, по оглашенному ранее условию вы задолжали мне сто золотых монет! – поднимаясь на ноги, уверенно заявляю я. Мой голос даже не дрожит в этот момент.

Да, надо будет – вытрясу из этого заносчивого ящера все, что мое по праву! Если уходить из отбора, то с музыкой.

***

Чурвыльва* – в легендах Этеры упоминается как приходящее из разлома порождение тьмы. С помощью смертоносных сияющих щупалец с присосками питается силой драконов. Для одоления особи требуется одновременно с нескольких сторон проткнуть тело монстра.

***

Принц замирает, сглатывает. Да так, что скулы на лице шевеляться: ходуном ходят. На мгновение даже проявлятся чешуя. Его глаза становятся злыми, холодными, как сталь. Непроницаемыми. Воздух и вовсе дрожит от великой мощи. С неким моральным удовлетворением отмечаю, хотя никогда не была злыдней, что на идеальной белоснежной рубашке Рельда Прекрасного проступили красные пятна от соприкосновения со мной.

Испачкала.

Стражники ощутимо расслабляются, вставляют мечи в ножны. До них, наконец, доходит, что они приняли одну из участниц за монстра. Сначала нестройным рядом слышится девичий смех, который в скорости переходит в дружное лошадиное ржание. Часть девиц, пребывающих в обмороке, уже успевает прийти в себя. Они смеются прямо со своих мест – не вставая с пола.

Повернув голову, я замечаю постамент с троном, на котором восседает благообразный брюнет с теплым оттенком каштановых волос и с массивной короной на голове. Рядом с ним, по левую руку, на меньшем троне находится надменная черноволосая девушка. Ее волосы уложены в причудливую прическу, а на голове красуется диадема. В ее ногах ползает змея. Хм, фамильяр?

Как говорится, а слона-то я, не заметила.

Я поняла, что передо мной король и королева. Они выглядят практически ровесниками принца. Драконы-то долгожители и не стареют после двадцати пяти лет. И их избранницам передается их свойства долголетия.

Король жестом приподнятой руки требует всеобщего молчания.

– Кто-нибудь может мне объяснить почему девушка вся в крови и должна покидать отбор? Рельд, что с ней случилось, почему ее не отыскали после окончания испытания?! – рявкает король, вскакивая с трона.

– Отец, я искал, по запаху. Никого больше не учуял, – напыщенность с принца в данную момент времени как рукой сняло. – Думал, что эта девушка сбежала с отбора, мало ли, – награждает он меня испепеляющим взглядом.

Я возвращаю ему не менее колючую ответочку.

Думал он. Плохо искал. Халатно отнесся к делу, безалаберно.

– Дорогой, участниц много, а сын один, – мягко коснулась плеча короля вставшая подле него королева  – Сильвия Грациозная.

– Два сына! У меня два сына, – лицо Мерела Великого отчег-то багровеет. – Один неизвестно где шатается, сбежал сразу же после оглашения условий наследования, а второй делает вид, что ищет истинную, а вместо этого изгаляется над претендентками… И это будущие правители?

Повисшую тишину после слов короля можно было потрогать руками.

Что? Старший принц сбежал? Получается, что все невесты, включая меня, для младшего?

Ну это в корень меняет дело. Пожалуй, я – пас.

На скулах Рельда на мгновение снова проступает чешуя, но он, стиснув зубы, мужественно молчит. Лишь сопит громко.

– Дорогой, не стоит оттягивать неизбежное. Как предсказала великая провидица, королем станет тот из принцев, кто найдет истинную. В отличии от Рафаэля, Рельд занят ее поисками, – мягко говорит королева. – Просто девушек много, вот он и устал.

Черные глаза принца приобретают вид невинно оклеветанного ребенка. Обнять и плакать. Если бы не одно но: его бездействие повергло меня опасности. Я запросто могла утонуть. А до этого вторая ипостась Рельда Прекрасного в виде сиреневенькой многокилограммовой ящерицы с крыльями чуть не угробила аэростат с ведьмами. Интересно, за что этот индивид настолько ненавидит ведьм, если его матушка одна из них – сильнейшая проклятийница?

– У драконов давно не было истинных пар, о них остались одни лишь предания, содержащиеся в нескольких томах «Легенд Драгвела». Ими я и руководствуюсь при поиске будущей супруги, – говорит Рельд Прекрасный. – Сейчас, как видишь, отец, – с нажимом продолжает он, – проводится испытание впечатления. Для девушек, что оставят неизгладимый след в моей душе, будет подготовлен следующий этап. Остальные, – в этот момент принц пренебрежительно скользит по мне взглядом, – отправятся домой.

– Не тебе решать, сын, а артефакту «Сердце дракона», который в скором времени у тебя из головы считает все впечатления об избранницах.

– Ваше величество, – не выдерживаю я, понимая, что конец мой, то есть вылет из отбора, как никогда близок. Без честно заработанного золота я возвращаться не собиралась, а потому, нервно притопывая ногой, продолжаю: – А как же обещанные сто золотых? Я победила в прошлом испытании.

На мне с интересом скрещиваются взгляды всех присутствующих: колючие, снисходительные, пристальные, озадаченные, даже завистливые… Разные. Всех их объединяет одно – любопытство.

– Позвольте все же уточнить, девушка, хм… – обводя меня заинтересованным взглядом, начинает король.

– Хлоя, – представляюсь я, понимая заминку мужчины.

Король кивает и продолжает:

– Хлоя, вы ведь обмазались соком какого-то растения для того, чтобы сбить со следа моего сына?

– Да, – отвечаю я, и глядя на исподлобья смотрящего на меня Рельда, поясняю: – Сок соцветий руденты отлично маскирует запах. Хотела, чтобы меня не так быстро нашли. Младший принц обещал сто золотых и сто баллов. Последнее мне без надобности, – добавляю я.

После оглашения условий испытания, Рельд Прекрасный во всю прыть бросился за мной, что мне еще оставалось делать, как не воспользоваться маскировкой?

Я быстро добавляю:

– Вот только меня никто не искал...

Король понятливо кивает и приказывает внести в зал награду. Для меня.

Вместо оглашенной ранее суммы мне дают аж целых двести золотых в качестве моральной компенсации и столько же баллов. Ну что же, неплохо. Только последнее мне вряд ли пригодится.

– Могу ли я в виде небольшого исключения отправиться в комнату, чтобы привести себя в порядок перед отъездом? – не до конца веря в свое счастье, произношу я. Как говорится, куй железо, пока горячо.

– Можете. Сразу же после оглашения результатов, – милостиво позволяет Мерел Великий. – Хлоя, позвольте еще полюбопытствовать, откуда вы прибыли? Ваш наряд немного разниться с хм… Общепринятыми стандартами, – не сразу, но находится со словами король.

– Из дыры вылезла, – едко произносит одна из участниц отбора.

В зале раздаются сдавленные смешки.

– Попрошу тишины! – требует король. – Девушка итак пострадала из-за проступков его высочества.

Принц Рельд награждает меня задумчивым взглядом, в котором отсутствует спесь. Его брови ползут вверх. А ведь прежде чем выгонять, он не удосужился даже поинтересоваться почему я в таком виде появилась. Этим поступком он показал свое истинное лицо и оно было не таким прекрасным, как его сногсшибательная внешность. В общем, обиду я на этого подлого индивида затаила... Причем, большую.

– Из деревни Речное,  – отвечаю королю я. – Мой сарафан, как и я сама подвергся опасности, после которой мне удалось выжить, а вот ему… – на этом месте  тяжело вздыхаю и с горечью в голосе продолжаю: – В общем, мне пришлось воспользоваться природным материалом и создать новый наряд из листьев трилистника.

– Невероятно. Ну что ж, на этой ноте я объявляю бал закрытым. Мой сын повел себя безответственно, эгоистично. Так что следующие испытания будут курироваться мной лично. Чтобы больше подобных недоразумений не возникало, – задумчиво произносит король, а принц награждает меня тяжёлым убийственным взглядом с вытянутыми зрачками.

У, нехорошая рептилия в шикарной мужской оболочке!

– Активируйте артефакт "Сердце дракона", посмотрим что он покажет. И, пожалуйста, выведите сразу же проекцию шкалы впечатлений на стену, –  произносит король и садится на свое место. Королева следует его примеру, чинно удалившись на трон поменьше.

В зал вносят огромный камень и ставят его по центру постамента. На миг мне кажется, что мимо внесших артефакт прислужников мелькает знакомый пушистый хвост. Или не кажется?

Пока я, вытянув шею, пытаюсь отыскать кота, Рельд Прекрасный поднимается к камню и дотрагивается до него.

Честно, я не ожидаю подобного. Но на стене отображается ступенчатая шкала, на которой мое изображение почему-то занимает первое место. Старания Рафика всему виной или нет? Ведь золотой кот успел мне дать какие-то странные обещания по поводу отбора...

А может быть, принц и впрямь проникся ко мне чувствами?

Ха-ха. Да, нет, смешно.

Стою, беззвучно смеюсь, аж плечи подрагивают. Смотрю на его высочество и понимаю: проникся. Вот только никакой романтикой и близко не пахнет.

Рельд сначала теряется, а потом злится. Он по-прежнему находится на возвышенности и оттуда неотрывно сверлит меня своими черными сверкающими очами. Красивый, зараза. Ничего не могу с собой поделать: при виде него сердце начинает предательски трепыхаться в груди.

Забавно, но все же мне удается впечатлить Рельда Прекрасного: оставить такой неизгладимый след в его душе, что большая часть его мыслей, как показывает артефакт, сейчас принадлежит мне. Так что, сама того не ведая, я прошла на следующий этап отбора.

Второе место поделили поровну драконица Присхита и уже знакомая мне эльфийка. Даже имя ее узнала: Фельтирнельда. Лучше бы не узнавала.  Обе девушки раздосадованно сверлят меня своими колючими взглядами. Я же развожу руками, мол, ничего не знаю, моя хата с краю, на дракона не претендую. Сдался он мне триста лет и три года. Работаю исключительно за награду.

Шкала также показывает и третье место, и так далее. С теми девушками, изображение которых не запечатлено артефактом, прощаются, а прошедших третье за сегодня испытание, наконец, распоряжаются сопроводить в комнаты.

– День для избранниц принца выдался не из легких, – подытоживает окончание вечера король, – так что выделяю вам два дня на отдых. Проведите их с умом и пользой. А после испытания для невест продолжатся. На всякий случай введу правило: наиболее яркие фаворитки испытаний будут получать призы.

Король машет рукой, и зал вносят шкатулку с украшениями – протягивают ее мне. Обалдеть, да это же целое состояние, к которому страшно прикоснуться!

Вот и отлично, побалдею еще пару дней в замке, а там посмотрим что делать дальше. Пока решаю из отбора по собственному желанию не уходить, мало ли, а вдруг удастся еще деньжат подзаработать. Бабушка будет счастлива, что обзаведусь таким приданным.

Да я никогда в жизни, как сегодня еще не держала настолько баснословную сумму денег. Про драгоценные камни и вовсе молчу...

Глава 5. Сделаю из тебя конфетку, или красота требует жертв

– Хлоя, ваша комната номер сто один, приятного отдыха, – с теплотой в голосе говорит распорядительница. Надо же, я ей понравилась? Вот что значит когда ты удостаиваешься внимания самого короля.

Леди Арнода подмигивает мне на прощание и ведет оставшихся девушек на этаж выше, продолжая по дороге читать им нотации о том какой должна быть походка и как правильно держать осанку.

Подойдя к массивной дубовой двери, заметила по ее центру выгравированное золотом интересующее меня число. Как я поняла, комнаты в замке в восточном и южном крыле пронумеровали на время отбора. Для удобства участниц.

Жаль, что Фельтирнельде и Присхите достались комнаты по соседству с моей. Но хорошо, что для каждой девушки выделены отдельные покои.

Посмотрим что внутри. Дотрагиваюсь до дверной ручки. Собираюсь уже заходить, как меня наглым образом хватают за руку. Мгновение, и все краски вокруг меркнут, будто разноцветный мир разом подернулся кракелюром и стремительно начал тускнеть. Вроде бы я все еще продолжаю находиться в том же коридоре, но все вокруг отчего-то разом изменяется. Недоуменно перевожу свой взгляд на виновника. Им ожидаемо оказывается Рельд Прекрасный. Это что за магию он сейчас на мне  применил?

Какой же он красивый, но козел. Эдакий идеал с гнильцой, потому что как только наши переглядывания заканчиваются, принц зло восклицает:

– Попалась, уродина!

Его слова звучат похлеще пощечины. От неожиданности вздрагиваю, но отпрянуть не получается. Не успеваю. Да и хватка у него стальная.

– Отпусти, – пытаюсь вырваться из рук червивого наливного яблока.

Увы, мой противник физически сильнее, но и я вот так просто сдаваться не собираюсь.

– Отпусти или хуже будет! – рычу на него, от души наступая на ногу. Но, к сожалению, физически более слабому существу хоть немного отдавить ногу дракону не удается. Слишком отличная у них броня – принц даже не морщится. К подобного рода столкновению готов. Вот если бы эффект нежиданности, тогда бы я была в плюсе. А так, Рельд подготовлен, а потому накинуть щит на себя успевает.

Наши взгляды слишком близко – встретились, как говорится, антиподы в немом поединке. Черный, как вороново крыло локон его высочества падает на мое лицо. Щекотно. По телу будто разряд молний проносится.

Рельд, не мигая, смотрит на меня, я – на него, а готовые сорваться с языка ругательства и обвинения отчего-то немым шлейфом зависают в воздухе.

– Сомневаюсь, что будет хуже, – наконец, усмехается принц, первым нарушая возникшую между нами заминку. – Значит так, не знаю как ты обманула артефакт «Сердце дракона», но чтобы на следующем испытании и духу твоего здесь не было

– Не могу ничего обещать про духа!  – нашлась с ответом я и дальше пропела с издевкой: – Ведь от того, кем уже впечатлился невероятно трудно избавить свой разум и сердце. Обещаю, мой флер будет невидимой дымкой повсюду следовать за вами, ваше высочество! Даже если уйду с отбора.

– Разве что в кошмарах, – яростно выплевывает мне в лицо он, а затем рычит: – Проваливай в свою деревню, недоразумение ходячее!

Грубиян.

– Иначе что? – не сдаюсь я.

– Я все сказал. Не хочу иметь ничего общего с таким чучелом как ты! В зеркало давно смотрелась? – говорит он, и в следующий миг исчезает. Все краски и звуки тотчас возврщаются на круги своя. Выглядит все так, будто встреча с принцем мне привиделась. Но я понимаю, что это вовсе не так.

Ком горькой обиды застревает в горле. Ну да, я, конечно, выгляжу не лучшим образом, но это же не повод оскорблять девушек.

Трясущимися руками, наконец открываю злополучную дверь. Вваливаюсь в комнату, закрываю ее изнутри на засов, и легонько сползаю по стеночке.

– Ну, наконец-то ты вернулась! Так что, в итоге, не приняли? Домой собираемся? – интересуется Хомыч, едва завидев меня в покоях. А потом фамильяр осекается: – Почему ты вся в крови? – взволнованно пищит он и начинет мельтешить перед глазами.

А я даю волю слезам.

Давно так не рыдала. Надрывно. Навзрыд. Носом уткнувшись в колени. Счет времени теряю сколько вот такой горемычной истеричкой сижу.

 – Я что-то пропустил? – удивляется появившийся в комнате кот. Наверное влез в комнату через открытое настежь окно.

– Ничего не пропустил. Примерно час я являюсь свидетелем такой вот мокрой картины. И ни один штрих в ней не меняется, – серьезно отвечат ему Хомыч.

Еще бы ставки сделали когда прекращу рыдать. Вот только у меня самой ответа на этот вопрос нет.

–Хлоя, что случилось? – интересуется кот, усаживаясь рядом.

Вместо того чтобы хоть что-то сказать, я начинаю рыдать еще громче. Еще горше.

– Принц затянул ее в какое-то непонятное монохромное место и наговорил кучу гадостей, – поясняет Рафику мой хомяк (между завываниями, я все же успела кратко обрисовать картину случившегося своему фамильяру).

– В тень, – со знающим видом проговорил кот.

От неожиданности я перестаю плакать. Вытираю слезы тыльной стороной ладони и вопросительно смотрю на Рафа.

– В тень? – хрипло переспращиваю.

– Ну да. У каждого дракона есть своя персональная, данная ему от рождения магия. У Рельда Прекрасного это тень, у короля – артефакторика, – задумчиво добавляет кот. – Ты вот что, водички попей, поешь, успокойся. У меня к тебе после разговор будет, – ласково мурлычет Раф, запрыгивая в кресло.

 Только сейчас на столе замечаю поднос с едой и графин с водой. Отлично. Ужином обеспечили. Часть из принесенного уже, конечно же, была съедена Хомычем, но и мне осталось довольно много вкусностей.

Сытая и довольная обвожу взглядом доставшиеся мне апартаменты, а потом принимаюсь за их исследование, чтобы наверняка выбросить из головы злокозлино... злокозненного принца. Раф и Хомыч тихо переговариваются между собой, не мешают мне в рассматривании комнат для достижения психологического равновесия.

А ничего так, красиво. Дорого-богато, как говорят. Под личные нужды мне отвели спальню и ванную. Прежде никогда не доводилось бывать в настолько роскошных хоромах. Хотя, после нашего с бабушкой сруба, любой каменный дом покажется замком.

Что говорить о настоящем замке…

Здесь довольно просторно, красиво и вместе с этим очень уютно: огромная кровать с балдахином застелена зеленым покрывалом с золотыми узорами, сбоку виднеется большой шкаф, жаль практически нечего туда вешать, а с другой стороны находится стеллаж с книгами. Здесь же стоит красивый резной стол из светлого дерева, а рядом с ним несколько стульев. В комнате также есть диван и парочка кресел, а также трюмо, на которое я тут же положила щетку для волос. Её я предусмотрительно взяла с собой. Не зря. Девушек обеспечили только самым необходимым: постельным бельем, полотенцами, халатом, банными принадлежностями и на этом все. Значит изначально предполагалось, что избранницы приедут со своим багажом. Вот только у некоторых участниц отсутствие пышных бальных платьев учтено не было, отсюда следует, что в финал выйдут только лишь богатейки.

Но мне-то что. Я не собираюсь здесь задерживаться надолго, но и отступать просто так не буду. Обойдется Рельд! Его Величество четко обозначил, что в дальнейшем никакого произвола не будет. Так что, выкуси принц!

Более ли менее успокоившись, открываю ящик комода и кладу в него честно заработанные двести монет и шкатулку с самоцветами, которые безбожно бросила на пол после встречи с принцем-самодуром. Представление о предстоящей встрече с бабушкой и то как я ей отдам эти бонусы, греют мне душу. Обязательно обрадую свою роднулю.

До разговора с Рафиком мне еще хочется привести себя в порядок. Покопавшись в сумке, которая обнаруживается здесь же, на прикроватной тумбе, я извлекаю из нее ночную рубашку и ладенфу – траву для нейтрализации въедливого сока руденты, ведь знаю, что простой водой это безобразие никак не смыть.

Из ванной комнаты выхожу в приподнятом настроении и сразу же  натыкаюсь на выразительные глаза зверенышей, в упор смотрящие на меня. Значит, спелись, пока я приводила себя в порядок?

Как оказалось позже, я даже не подозревала о масштабах сюрприза, который они мне приготовили…

Мои глаза становятся еще более выразительными, чем у живности, когда мой взгляд падает на лежащую на кровати кучу всевозможных вещей: какие-то наряды и обувь. Откуда это все добро взялось? Не с неба же упало, в самом-то деле.

– Я помогу тебе завоевать расположение младшего принца, – смотрит на меня честными глазами Рафик. – Он будет ходить за тобой по пятам и пылинки сдувать. А ты – носом воротить. Отомстишь ему таким образом.

– Мне всего этого не нужно, – угрюмо отвечаю я. Не понимаю, кот что, обокрал кого-то? Откуда столько добра появилось в комнате? Надо бы выяснить. И чем быстрее, тем лучше.

– Надо, Хлоя, надо! – крутится рядом со мной Хомыч.

Ну, точно сговорились пушистики. И мой хомяк одобряет воровство? Не так я его воспитывала. Ох, не так!

–Ты только представь, – продолжает соблазнять меня своими речами кот, – заходишь в зал, где собралась куча народа, все сворачивают свои шеи, рты раскрывают. Они поражены. И Рельд смотрит только на тебя...

– Я уже была в таком зале, – пожимаю плечами, – в бальном. Сегодня вечером. Все произошло ровно так, как ты описал. Ни больше ни меньше!

– Неужели не хочешь взять реванш за все обиды, которые тебе причинил мо... мяу-мяу-мяу, – кот кривится, фыркает и продолжает: – За то, что наговорил тебе этот теневик монохромный! Ты достойна большего, Хлоя.

– Хлоя, не дури, соглашайся, кот сделает из тебя конфетку. Рельд Прекрасный еще изменит свое отношение! – подначивает меня Хомыч.

Точно сговорились. В паре работают. Обрабатывают меня.

– Принц назвал меня уродиной, – обвожу я взглядом обоих. – Если он и изменит свое отношение, что маловероятно, то мое – точно останется прежним. Если бы Рафаэль участвовал в отборе, я бы расстаралась с нарядами, а для Рельда и палец об палец не ударю.

Кот тиранулся о мои ноги и задумчиво проговорил:

– Ну же, Хлоя. Рельд не пропускает ни одной смазливой мордашки. А там, может быть, и старший принц объявится. Надо бы тебя попридержать до его возвращения.

– А если на мордашке пятно родимое?! – восклицаю я скорее от усталости, чем от злости. – И поймите, наконец, между нами с Рельдом стойкая антипатия. Глубокая, взаимная и вряд ли рушимая. Кроме возможности подзаработать на отборе, на данный момент меня больше ничего не интересует. И пока Рафаэль вернется, меня точно выгонят.

– Так и подзаработаешь. Нам, главное, продержаться подольше и повыигрывать побольше, – довольно подытожил Хомыч, пристраивая свои лапы на своем огромном пузе. – Кормят здесь отлично. Так что не надо кочевряжиться – действуй.

Вместо того, чтобы ответить фамильяру, я хмыкаю. Есть в его словах истина.

– А представь ситуацию: если бы принц начал смотреть на тебя как на соблазнительную девушку, и вел бы себя с тобой не по-скотск.., хм... По-другому. Возникла бы симпатия? – подошел с другой стороны Рафик.

– Пятно! – снова напоминаю коту о своем изъяне, коснувшись рукой щеки. – Пока оно со мной, такого рода разговоры вести бесполезно. И вообще, даже если девушка не симпатична, это не повод становиться хамом. Я никогда не прощу принцу подобного отношения!

– Нет у тебя никаких изъянов. Разве что, в голове, – уверенно подытожил Рафик.

“Ох, как бы я хотела... – задумалась я и поспешно исправилась: – Ой, то есть не хотела, чтобы слова кота были правдой”. Щеку сильно обожгло. Стало настолько больно, что я вскрикнула и села на стоящий возле меня стул.

– Не кричи на меня, – принимает на свой счет мой выкрик Раф. – Будешь слушаться –  в дамки вылезешь. Я хочу сказать – в королевы.

– Ладно, вы тут решайте быстрее, а мне надо отойти, печенье догрызть. Скажете когда будет "Да", – вздыхает Хомыч.

Не обращая внимания на фамильяра, я продолжаю спорить с котом.

–  Рафик, ответь мне на один вопрос, –  устало говорю я, продолжая усердно тереть свою щеку. –  Зачем тебе помогать мне? Если все дело в том обещании, которое ты мне зачем-то дал, то можешь забыть о нем. На отборе я – лишний элемент. Рано или поздно меня все равно отсюда выпроводят. Даже если Рельд вдруг перестанет грубить, до финала я все равно не дойду.

–  Мне нужно осесть в замке, – заглядывает в мои глаза кот и загадочно продолжает: – А уедешь ты, и я не смогу здесь находиться.

– Но почему?

–  Это уже второй вопрос, –  хитро прищуривается Раф, –  Итак, вернемся к баранам, пока ты нежилась в ванной, я работал. Нарядами тебя, между прочим,  обеспечивал, – говорит кот подставляя под мою руку свою мордашку. Ласки ему, видите ли, захотелось…

Интересно, Рафик и моя бабушка Элана случайно не родственные души? Чуть что, молчат, не признаются и в момент правды какие-то более важные дела находят или с темы на тему, как сейчас, прыгают. И кстати, ему все же удалось ранее увернуться, потому что вопрос о том чьи же это вещи в моей комнате меня интересовал куда больше, чем еще более непонятные и запутанны загадки.

Но сейчас я намерена исправить это упущение.

–  Признайся, ты украл это у других девушек? –  усилием воли одергиваю свою руку я от манящей золотистой шерстки, четко обозначая свою позицию. Моему возмущению нет предела.

О чем Рафик думал? В замке ведь  могут запросто поисковик кинуть и меня мигом вычислить. И тогда недавний фурор позор с появлением в образе чурвыльвы покажется цветочками по сравнению с этими ягодками.

Вырисовывается несколько вариантов: либо меня выгонят с позором, либо в темницу посадят. Удружил Рафик, так удружил.

Схватившись за голову, я плюхаюсь в кресло.

– Ты хоть понимаешь, что у меня из-за этого могут быть проблемы? В общем, утром уезжаю. Делать мне здесь больше нечего. Заработанного в двух конкурсах хватит с головой на три жизни вперед.

Рафик состроил недовольную гримасу – точь-в-точь как мальчишка, которого выбранили ни за что, и в довесок к этому, лишили сладостей. По физиономии кота можно было легко считать многие эмоции. Невероятно, как у него так получается? Даже злость мою как рукой сняло…

– Я принес тебе необходимое оружие для покорения принца, – заискивает Раф.

– Чьи это вещи? – по слогам произношу я. Так просто сдаваться не собираюсь. Показываю, что пока мне не станет все доподлинно известно, с места не сдвинусь.

– Они были на чердаке среди иного барахла, – сдается кот. – Уже никто и не знает чьи они. Тысячу лет точно пролежали. И разве это имеет какое-то значение, когда на кону стоит проход на следующие этапы испытаний? Самое главное, что наряды как новые, потому что пролежали под заклятием от ветхости и пыли. Ты только проверь твой размер или нет. Я на глаз взял.

– Хлоя, Раф как лучше хотел, – встает на защиту кота Хомыч. – Я был с тобой среди конкуренток и могу сказать, что они упакованы по полной программе. Надо уравнять наши шансы. Возможно, предстанешь перед принцем во всеоружии и у него слюни потекут как на ту блондинку. Как ее. А, Присхита.

Снова эта Присхита! А ведь драконица и впрямь выглядит шикарно: ухоженная, роскошно одетая, как с иголочки. Эта девушка, в отличие от меня знает себе цену. И я рядом – пугало пугалом. Хотя, наш с бабулей набитый соломой Фрэндлик в огороде выглядит куда более презентабельнее меня.

Рафик знает чем давить…

Вынуждена признать, что хочется утереть всем нос, а заодно, бонусом так сказать, получить от Рельда Прекрасного хоть толику нормального отношения. Как-то поставить его на место, что ли.

Недаром говорят, что мужчины любят глазами.

Да, пятно родимое никуда не денется. Но хотя бы опрятный вид иметь буду. Избегу, для начала, насмешек по поводу одежды.

Забота Рафика и Хомыча выглядит своевременной, но изъяны имеются.

– Этим вещам неизвестно сколько лет, а я и в современной столичной моде толком не разбираюсь...

– Моде присуще постоянство. Она всегда идет по кругу, – с видом прожженного кутюрье говорит кот и добавляет: – Ну как, примеришь?

И зачем мне все это? Младший принц четче некуда дал понять, что не хочет меня видеть на отборе. А старший так и не объявился...

Стою, переминаясь с ноги на ногу, решаю.

Ну, с другой стороны, примерить принесенное все же хочется. Не ради принцев и окружающих, а ради себя. Чтобы посмотреть какой могу быть. В деревне такого шанса точно не выпадет. И я сдаюсь…

Из принесенных Рафиком нарядов мне подошло только одно платье.

С любовью расправляю кремовый подол с маленькими жемчужинами. Цвет бусинок отливает едва заметным перламутрово-розовым оттенком, таким нежным, как лепестки розы.

Я и не знала, что можно настолько долго любоваться собой в зеркале. Платье нежным шелком обволакивает тело, оттеняет цвет лица, даже родимое пятно теперь не так бросается в глаза, как раньше. Волосы сияют, переливаются подобно черному пламени. В моих янтарного цвета глазах появляется зеленоватый оттенок, кожа и вовсе кажется алебастровой.

Под платье мне подходят такого же цвета туфли.

– Ты невероятная, – с придыханием делает мне комплимент кот.

– Вот что с дамочками могут сотворить правильные тряпочки! – поддакивает ему на свою манеру Хомыч.

А я никогда не задумывалась над тем, что могу выглядеть так, словно принцессой являюсь.

– Раф, скажи только, каким невероятным образом тебе удалось перенести столько добра? – вопрошаю я.

– Позаимствовал кристалл левитации у прислуги

– То есть, ты все же совершил воровство? – чувствую как снова начинаю закипать.

– Нет же. Одолжил на время. Все обязательно верну,  – хмыкает Раф.

– Но вещи из чердака, – напоминаю, – их никто не кинется искать, а кристалл, наверное, необходимая вещь в хозяйстве.