Текст книги "Глубоководье (ЛП)"

Автор книги: Ричард Авлинсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 24 страниц)

Миркул

«Ну уж нет!» – зашипел Келемвор. Он поднял скрижаль с пола и положил ее на стол. «Вот ваша скрижаль. Забирайте ее и доставайте вторую сами!»

«Тебя это не касается, Келемвор», – возразил Черный Посох. Он не привык, чтобы к нему обращались в подобной манере, особенно какие-то наемники.

«Ты прав, меня это не касается. И Миднайт тоже!»

Черный Посох насупился, начиная думать, что Келемвор был типичным трусом, но в этот момент между ними встал Эльминстер. Бросив на Черного Посоха сердитый взгляд, мудрец произнес, – «Остынь. Неужели мы не можем обсудить этот вопрос как все нормальные люди?»

Выражение лица Черного Посоха отразило смущение. Замечание Эльминстера в основном касалось его и он понимал, что его друг был прав. Юный маг должен был держать себя в руках и не позволить упрямому воину вывести себя из состояния душевного равновесия. «Прости», – пробормотал он. «По всей видимости сказывается стресс».

Келемвор тоже расслабился, но извиняться и не подумал.

Они сидели в рабочем кабинете Дурнана в «Зевающем Портале». Миднайт сладко посапывала тут же, на диване. Ее некогда мягкие, черные волосы, стали грубыми, словно конский хвост, кожа отливала неприятным пепельно-серым оттенком, а покрасневшие глаза ввалились в глазницы.

Пребывание в Царстве Мертвых не прошло бесследно. Келемвор не мог вынести даже мысли о том, что ей придется вступить в еще одну схватку, которую для нее планировали Эльминстер и Черный Посох. «Она бросила вызов городу Миркула», – произнес воин. «Разве она не выполнила свою часть?»

«Многие были принесены в жертву», – ответил Черный Посох. «Яларелл тоже был прекрасным человеком».

Келемвор не знал что на это ответить. Когда он и его спутники вернулись в таверну Дурнана, здесь их поджидал один из городских стражников с плохими новостями. Опустив их в колодец, Яларелл собрал небольшой отряд и отправился на поиски зомби, которых описал Келемвор. Патруль вышел на след ходячих трупов в сети подземных туннелей, где обитали городские отбросы и изгои общества.

Два часа спустя зомби устроили засаду, в которую патруль и угодил. Яларелл и его отряд уверенно вели дело к победе, когда внезапно на помощь зомби явился болезненно выглядящий человек и использовал магически яд. В той переделке удалось выжить всего одному стражнику, да и то только потому, что его не заметили. Начальник стражи знал, что Черный Посох имеет на зомби свои виды и решил не посылать людей в туннели до тех пор, пока не переговорит с магом.

Связав свои догадки с тем, что Миднайт удалось выяснить от Баала, Эльминстер предположил, что человеком, который помог зомби был Миркул. Сейчас же, старый мудрец и Черный Посох хотели использовать Миднайт и скрижаль в качестве наживки для Повелителя Мертвых.

Келемвор же считал, что его возлюбленная сделал и так же слишком многое. Но больше всего он боялся, что ей попросту не хватит сил противостоять Миркулу. «Она еще слишком слаба», – произнес он, опускаясь перед ней на колени.

«Что бы ты ни говорил», – терпеливо ответил Эльминстер, указывая узловатым пальцем на чародейку, – «у нее больше силы, чем у меня и Черного Посоха вместе взятых».

«Нет!» – произнес Келемвор, распрямляясь.

«Это решать ей», – произнес Дурнан. Он удобно устроился на стуле за своим столом, изредка потягивая эль из кружки. «В Уотердипе не принято, чтобы мужчина решал за женщину, если только она сама не попросит об этом».

«Вы получите ее только через мой труп», – отрезал Келемвор, вставая между Миднайт и остальными.

Миднайт раскрыла глаза и взяла воина за руку. «Они правы, Кел. Я не могу остановиться сейчас».

«Но посмотри на себя!» – запротестовал воин, опускаясь перед ней на колени. «Ты выжата словно лимон!»

«Все в порядке. Мне нужен лишь небольшой отдых».

«Да ты едва стоишь на ногах», – произнес Келемвор, пробежавшись рукой по ее волосам. «Как же ты собираешься сражаться с Миркулом?»

Эльминстер опустил морщинистую руку на плечо Келемвора. «У нее нет выбора – иначе погибнет целый мир».

Келемвор опустил голову и уставился на пол невидящим взглядом. Наконец, он поднял глаза на Эльминстера и произнес, – «Объясни, зачем все это нужно? Почему Миднайт должна рисковать своей жизнью? Для чего нам нужна вторая скрижаль?»

Черный Посох наконец не выдержал, – «Эльминстер не должен ничего объяснять таким как…»

Древний мудрец вознес руку, призывая мага замолчать. «Он имеет право знать» – произнес Эльминстер.

«Вот что мне удалось узнать за то время, пока ты и твои друзья разыскивали скрижали». Мудрец взмахнул рукой над столом. «В самом начале времен из призрачного небытия явилась сущность назвавшая себя Ао. И желал он чтобы повсюду царил закон». Эльминстер взмахнул пальцами и в воздухе возникли золотые весы. «Он следил за равновесием сил хаоса и порядка, посвятив первую часть своей бесконечной жизни их учету и распределению по разные стороны закона».

В воздухе появилось несколько дюжин кусочков угля, которые тут же опустились на чаши весов, уравновесив их. «К тому времени, когда он с этим покончил, вселенная стала столь обширной и запутанной, что Ао больше не мог управляться с ней в одиночку». Весы вздрогнули и несколько кусочков угля просыпалось из чаш.

«Поэтому Ао создал богов». Кусочки угля превратились в сверкающие алмазы, на каждом из которых был символ того или иного бога. «Чтобы хранить закон, он наделил каждого бога определенными силами и обязанностями». Алмазы вернулись в чаши и весы вновь уравновесились.

«К несчастью, чтобы не нести за ними постоянное наблюдение, Ао создал богов со свободной волей. Но с ней пришли амбиции и жадность, и вскоре боги начали сражаться между собой, чтобы увеличить свою власть».

Алмазы начали прыгать с одной чаши на другую, вновь лишив весы хрупкого баланса. «Ао не мог остановить борьбу, не отняв у богов их свободную волю, поэтому он начал перераспределять обязанности и силы каждого из них». Ровным потоком алмазы потекли с одной чаши на другую. Весы успокоились.

«И он создал Скрижали Судьбы на которых отразил силы и обязанности каждого бога. Теперь боги могли преследовать свои амбиции, но скрижали дали Ао уверенность в том, что Баланс всегда будет сохранен. Но Миркула и Бэйна гораздо сильнее заботили они сами, нежели Баланс».

Два темных алмаза покинули чаши и начали кружить вокруг весов в невероятном танце. «Поэтому они взяли скрижали и спрятали их, намереваясь заполучить в возникшем хаосе как можно больше сил».

Все алмазы выпрыгнули из чаш и разлетелись по комнате. Весы яростно затряслись, кружась в диком танце, и наконец перевернувшись, рухнули на стол. «В своем гневе, Ао изгнал всех богов с Планов, пощадив лишь Хелма. Богу Стражей Ао поручил следить за тем, чтобы другие боги не могли попасть на Планы».

«Когда боги перестали исполнять свои обязанности, Королевства погрузились в хаос». Алмазы, словно дождь, посыпались на стол. «Если мы не отыщем скрижали и не вернем их», – закончил Эльминстер, – «Королевства обречены». Комнату осветила яркая вспышка и затем весы и алмазы исчезли, оставив после себя лишь облачка дыма.

Келемвор не мог спорить с выводами Эльминстера. Кто-то должен был вернуть скрижали, но он все еще не понимал почему это должна быть Миднайт.

Однако, прежде чем воин успел открыть рот, слово взял Дурнан. Отставив кружку в сторону, он произнес, – «Похоже что все – и боги, и смертные – должны хотеть одного – вернуть скрижали Ао. Я содрогаюсь от подобной мысли и говорю это лишь на тот случай, если никому из вас эта идея не пришла в голову, но какое имеет значение, если скрижали вернет сам Миркул?»

«Очень даже большое!» – отрезала Миднайт, вскакивая на ноги. Слова Дурнана ужаснули ее. Она не для того выносила общество Баала, перенесла смерть Адона и таскалась по Царству Мертвых, чтобы позволить одержать победу Миркулу. «Ао будет благодарен тем, кто вернет скрижали. Подарить эту привилегию Миркулу будет для Королевств еще хуже, чем не возвращать их вовсе. Можете вы себе представить мир, где самым почитаемым богом будет Повелитель Мертвых?»

«К тому же», – добавил Келемвор, – «Раз Миркул уже украл скрижали один раз, зачем ему возвращать их сейчас?»

«Верно», – согласился Черный Посох, удивившись тому, что сошелся с воином во мнении. «Он боится, что Ао накажет его за воровство».

«У нас нет иного выбора», – произнес Эльминстер, возложив обе руки на скрижаль. «Мы должны отобрать вторую скрижаль у Миркула».

«Но почему этим должна заниматься Миднайт?» – спросил Келемвор, поочередно обводя взглядом то Эльминстера, то Черного Посоха. «Почему вы вдвоем не можете сделать этого? Ведь вы же все-таки считаетесь одними из самых великих магов».

«Так и есть», – произнес Черный Посох. «Но мы не настолько хороши, чтобы убить Миркула».

«Убить Миркула! Да вы сошли с ума!» – воскликнул Келемвор.

«Нет», – ответил Черный Посох, встречая воина холодным взглядом. «Миднайт может сделать это. Вскоре после Прибытия, я почти потерял контроль над магией, впрочем как и все маги. Но, в отличии от жрецов, наши силы пропали не совсем. Именно это и не давало мне покоя. Поэтому, пока Эльминстер узнавал, что произошло с богами, я пытался выяснить, что случилось с магией».

«И что тебе удалось узнать?» – произнес Дурнан.

«Он узнал, что незадолго до того, как Ао низверг богов, у меня был контакт с Мистрой», – произнесла Миднайт. «Она отдала мне часть своей силы».

«Совершенно верно», – ответил Черный Посох. «Каким-то образом Мистре удалось узнать о гневе Ао до того, как он изгнал богов. Возможно ее предупредил Хелм, поскольку ходят слухи, что они любили друг друга. Но как бы то ни было, Мистра доверила часть своей силы Миднайт, намереваясь по появлении в нашем мире, забрать ее назад».

Миднайт вздохнула, – «К несчастью, когда Леди Тайн оказалась на нашей планете, она попалась в лапы Бэйна. Тогда я, Келемвор и Адон спасли ее». Миднайт нарочно опустила имя Сайрика, не желая вспоминать, что когда-то она называла вора свои другом. «пока Мистра находилась в заточении, она узнала, что скрижали украли Бэйн и Миркул. Когда она попыталась вернуться на Планы и рассказать об этом Ао, то пала, сраженная рукой Хелма. В последнее мгновение она передала все свои силы мне, чтобы я смогла отыскать скрижали».

«Вот поэтому против Миркула должна выступить именно Миднайт», – произнес Черный Посох, опустив руку на плечо воина. «Она единственная, кто сможет победить его».

Келемвор не посмел протестовать. Неважно сколь сильно он хотел отрицать это, но все же воин понимал – противостоять Повелителю Мертвых сможет лишь Миднайт.

Но ему все так же не нравилась идея использовать ее в качестве наживки. У нее было бы гораздо больше шансов выжить, если бы они сами напали на Миркула, вместо того, чтобы сидеть и ждать, пока Повелитель Мертвых придет к ним в руки. «Если мы должны сразиться с этим Старым Повелителем Черепов», – произнес он, – «Тогда мы сделаем это на наших условиях, а не на его. Возможно нам удастся застать его врасплох».

«Сразиться на его земле?» – спросил Черный Посох.

Келемвор кивнул.

«Я – за», – произнес Эльминстер, улыбнувшись. «Миркул не готов к этому. Выживший стражник из патруля Яларелла сможет отвести нас к его логову».

«Если Келемвор считает это разумным, то я сделаю как он говорит», – произнесла Миднайт, улыбнувшись воину. «Но сначала я должна отдохнуть».

«Тогда думаю сейчас самое время отправиться в мою башню и попытаться рассеять враждебную магию», – произнес Черный Посох, подхватывая скрижаль. «Если мы хотим застать Миркула врасплох, мы не можем допустить, чтобы обереги выдавали ему наши передвижения». С этими словами он и все остальные покинули «Зевающий Портал».

Когда вся компания вышла на улицу, Миднайт не удержалась и остановилась, чтобы посмотреть на небо. Вместо обычного голубого цвета оно было болезненно-зеленым, а солнце стало пурпурным. Но она была рада и этому. После бесконечного белого неба Равнины Фугуе и серого в городе Миркула, она была рада даже тому, что над ее головой просто было солнце.

Затем она увидела, что к вершине Горы Уотердип спускается искрящаяся лента. Она была слишком далеко, чтобы ее можно было рассмотреть как следует, но чародейка подозревала, что это была Небесная Лестница.

«Да не пялься ты так», – прошептал Эльминстер. «Обычные люди ее не видят. Они подумают, что у тебя крыша поехала».

«Мне все равно, что они подумают», – произнесла Миднайт. И все же она оторвала взгляд от лестницы и последовала за ним вдоль по улице.

Не успели они сделать и дюжины шагов, как Келемвора насторожило хлопанье крыльев. Воин резко развернулся на пятках и едва не ударился носом о клюв ворона, примостившегося на плече Черного Посоха. На левую ногу птицы была наложена аккуратная шина.

Ворон встрепенулся и так проворно клюнул Келемвора, что тот едва успел поднять руку, чтобы не лишиться глаза.

«Оставь меня в покое, пожиратель падали!» Келемвор выбросил руку вперед и отдернул ее уже с кучкой перьев во вспотевшей ладони.

Ворон каркнул и перескочил на другое плечо Черного Посоха.

«Ты знаешь эту птицу?» – спросил Черный Посох у Келемвора.

«Да эта тварь чуть не сожрала меня вместе с потрохами», – ответил Келемвор, бросая на птицу злобный взгляд.

«Ворон приносит тебе свои извинения», – произнес Черный Посох.

Когда лицо Келемвора не сменило своего хмурого выражения, птица каркнула еще два раза.

«Он говорит, что будь ты голоден, ты бы поступил на его месте точно также».

«Я не ем ворон», – ответил Келемвор. «И не разговариваю с ними». С этими словами он отвернулся и направился к башне Черного Посоха.

* * *

В пятнадцати футах под Келемвором, в темной канализационной трубе пролегающей под Улицей Раинран, Миркул внезапно остановился. Топавшие позади него двенадцать зомби также остановились.

«Скрижаль на улице, друзья мои», – прошептал Повелитель Мертвых, словно зомби могли его понять. С ним не было ни одного его последователя. В течении нескольких последних недель, Повелитель Мертвых, дабы обеспечить себя необходимой для магических ритуалов энергией, принес в жертву всю свою секту из Уотердипа.

Миркул невидящим взглядом смотрел на потолок туннеля и рассеянно поглаживал сумку, перекинутую через его плечо. В этой сумке лежала одна из Скрижалей Судьбы – та, которую его зомби выкрали в Замке Дрэгонспир.

Около полутора часов назад, благодаря заклинанию обнаружения предмета, Миркул ощутил, что Миднайт доставила вторую скрижаль в Уотердип. Незамедлительно он отправился за чародейкой, намереваясь заполучить скрижаль, а затем принять под командование толпы своих слуг, который с минуту на минуту должны были осадить город.

Но все пошло совсем не так, как он планировал. Ему понадобилось гораздо больше времени, чем он рассчитывал сперва, чтобы провести зомби через лабиринт канализационных туннелей Уотердипа. Когда же он наконец добрался до места назначения, скрижали там уже не оказалось. Первоначально он намеревался напасть внутри здания, где можно было бы избежать внимания городской стражи.

Он считал, что будет неразумно изменять свой план и нападать на улицах. Он уже уничтожил один патруль и вскоре командиры патрулей всерьез примутся за расследование этого дела. Связываться еще с одним отрядом выглядело уж совсем нелепо, по крайней мере до тех пор, пока его слуги не обеспечат командиров новой головной болью.

К несчастью, что-то пошло не так. По идее его слуги должны были буквально наступать женщине на пятки. Но было очевидно, что она разрушила его планы, каким-то образом не допустив проникновения душ умерших в Уотердип.

Как раз в этот момент, Миркул почувствовал, что скрижаль вновь перемещают. «Для начала поглядим, куда они тащат ее», – произнес он вслух. «А тогда и решим, что делать дальше». Повелитель Мертвых развернулся и пошлепал назад.

В сотне футов сзади, Сайрик услышал как зомби сменили свое направление и мысленно выругался. Уже полдня он шлялся за зомби и их хозяином в абсолютной тьме и вонючей воде, заполнявшей туннели, так что у него уже начинали сдавать нервы.

Один раз, почти сразу после того, как он вошел в туннели, ему едва не удалось стащить скрижаль. Это произошло, когда зомби напали на патруль стражников. В отблеске факелов, вор увидел, что один из стражников отрубил зомби руку, в которой он держал сумку. Скрижаль бултыхнулась в темную вонючую жижу под их ногами. Сайрик нырнул под воду и поплыл вперед сквозь лес ног. Однако, когда он уже был готов схватить ее, сверху протянулись две руки и вытащили скрижаль из-под воды.

Вор не колеблясь обнажил меч, намереваясь напасть на своего обидчика, но заметил, что Миркул произносит заклинание, после чего в воздухе запахло чем-то едким. Он быстро нырнул под воду и уплыл подальше от ядовитого облака, прикончившего патруль. С тех пор Сайрик преследовал Повелителя Мертвых, выжидая новой возможности похитить скрижаль.

Чувствуя приближение зомби, Сайрик попятился назад до тех пор, пока его рука не прикоснулась к прохладной поверхности одной из лестниц уводящей к канализационному люку. Вор неслышно взобрался вверх и замер, ожидая когда зомби пройдут под ним. Лишь когда звуки их шагов отдалились от него на добрую сотню футов, он решился спуститься вниз.

Не догадываясь, что за ним ведется слежка, Миркул полностью сосредоточился на поддержании контакта со скрижалью, следуя за ней сквозь извилистый лабиринт туннелей. Иногда он попросту останавливался на месте, ожидая куда выведет Миднайт и ее отряд та или иная улица. Случалось, что ему приходилось и возвращаться назад, когда туннель сворачивал совершенно в противоположном направлении.

Однако, вскоре скрижаль перестала перемещаться. Миркул подошел к ближайшей лестнице, выводящей наверх, взобрался по ней и слегка приоткрыл железную крышку люка, чтобы разглядеть здание в котором остановились его враги.

Это оказалась высокая башня без окон и дверей – она уже привлекла его внимание в прошлом. Башня принадлежала Кхельбену Арунсуну по прозвищу Черный Посох, одному из самых могущественных магов Уотердипа.

Миркул спустился вниз в канализацию. «Пока оставим скрижаль Черному Посоху», – поведал он своим зомби. «Ведь если мы попытаемся отбить ее, это привлечет к нам ненужное внимание». Он замолчал и улыбнулся зловещей ухмылкой. «Сейчас мы отправимся к Источнику Утраты и посмотрим, что мешает попасть сюда моим слугам. А затем, возможно, мы разберемся со второй скрижалью». Повелитель Мертвых обернулся и повел своих зомби во тьму.

Несколько секунд спустя, удостоверившись, что Миркул не заметит его, Сайрик взобрался по лестнице и посмотрел на башню Черного Посоха. По крайней мере хоть одно существо во всем туннеле вняло словам Миркула.

* * *

Глубокий, целебный сон Миднайт внезапно прервался грохотом пяти сотен подбитых сапог о мостовую. Она перекатилась на живот и уткнулась лицом в пуховую кровать, мысленно проклиная город за его шум. Послышались крики офицера и солдаты, как один, замерли под ее окном.

В полутемной комнате внезапно стало тихо словно на кладбище. Воцарившаяся тишина разбудила ее быстрее, чем любой шум. Пытаясь унять проснувшуюся было тревогу и любопытство, Миднайт спрыгнула с кровати и накинула плащ.

У основания башни Черного Посоха раздался голос, – «С кем я имею честь разговаривать?»

«Я Мордок Торсиллей, Капитан Отряда Белой Виверны из Городской Стражи Уотердипа, послан за Кхельбеном Арунсуном. И давайте пошевеливайтесь там!»

Миднайт распахнула свое окно, скрытое от глаз прохожих с помощью магии. Во внутреннем дворе в полной боевой готовности стояло около двух сотен солдат. Их командир стоял лицом к основанию башни, созерцая пустую стену. Каждый из воинов был облачен в черную кольчугу с изображением перевернутого полумесяца в окружении девяти серебряных звезд. Весь отряд был вооружен алебардами, кинжалами и полуторными мечами.

Хотя все они смотрели ровно перед собой, их лица могли поведать внимательному наблюдателю о многом. Более опытные воины хранили на лице мрачноватую улыбку ветеранов, вернувшихся к любимому делу, в то время как молодежь едва держала себя в руках от страха.

Дверь в комнату Миднайт распахнулась и на пороге появился Келемвор.

«Что случилось?» – спросила черноволосая чародейка.

«Не знаю», – ответил Келемвор, высовываясь в окно, чтобы получше разглядеть войска. Хотя он уже не был солдатом и никогда больше им быть не хотел, его сердце замирало от одного вида отряда в полном боевом облачении.

«Сколько я проспала?» – спросила она.

«Шесть часов», – произнес Келемвор, даже не отворачиваясь от окна. Он не раз видел взгляд, который сейчас застыл в глазах солдат, и знал, что он означает. «Они идут в битву», – произнес воин. «И им кажется, что из нее они уже не вернутся».

Он обернулся и похромал назад к лестнице. Действие зелья Черного Посоха давно прошло, а ноги воина до сих пор ныли от последствий обморожения. «Пойдем, посмотрим, что там происходит».

Миднайт последовала за ним и, миновав три пролета, они оказались в приемной на первом этаже. Черный Посох и Эльминстер, со скрижалью в руке, были уже там. Оба выглядели далеко не лучшим образом, словно не спали более суток. Пока Миднайт отдыхала они вовсю трудились над снятием магии Миркула со скрижали. Интересно, – подумала чародейка, – вышло у них что-нибудь?

Мордок Торсиллей, развернув свиток внушительных размеров, обратился к Черному Посоху. «Ты будешь Кхельбеном Арунсуном?» – спросил он.

«Ты знаешь кто я такой», – ответил Черный Посох. «Мы встречались с тобой много раз».

Мордок оторвал сконфуженный взгляд от свитка. «Это официальное дело, Ваше Мудрейшество». Он начал читать свиток, – «Во имя всех граждан Уотердипа и ради спасения города от врагов, Кхельбену Арунсуну, также известному как Черный Посох настоящим приказывается…»

«Приказывается!» – фыркнул Черный Посох, оскорбившись тем, что кто-то посмел обратиться к нему подобным образом. Вырвав свиток из рук Мордока, он дочитал его в тишине. Наконец, он спросил, – «Я принимаю командование над Отрядом Белой Виверны?»

«Так точно», – ответил Мордок и тут же быстро добавил, – «сэр!»

«Невероятно», – пробормотал Черный Посох, – «Но я же не военачальник!»

«А у нашего врага и нет армии», – ответил Мордок.

«Ну в чем там еще дело?» – наконец вмешался Эльминстер, которому уже начала надоедать вся эта суета. «И давай побыстрей. У нас еще полно важных дел».

«Насколько я могу сказать, сэр, они…»

«Кто они?» – потребовал Черный Посох. «Что тебе от нас нужно?»

«Демоны, сэр, сотни демонов и с каждой секундой их становится все больше и больше. Они появляются из пещер под Горой Уотердип и затем разбегаются по всему городу. Они уже захватили все от Портовой Башни до Улицы Лентяев – а это большая часть района доков. Нам удалось замедлить их продвижение, но не более. У грифонов серьезные проблемы с теми тварями, которые умеют летать. Пройдет совсем немного времени и они захватят весь Уотердип – если, конечно, вы не сможете остановить их».

«Слуги Миркула», – ужаснулась Миднайт. «Им удалось вырваться из Источника Утраты».

«Похоже на то», – ответил Эльминстер, почесывая бороду. Он сразу же понял, что единственным существом, способным преодолеть магию Миднайт, мог быть только Миркул. Но что он не мог понять, так это причину такой суеты Повелителя Мертвых. Даже для Бога Разложения уничтожить сферу Миднайт было отнюдь не простым делом. Эльминстер не понимал, зачем Миркул растрачивал впустую свою энергию, в то время как ему было точно известно, что то, что он ищет находится в башне Черного Посоха, поскольку старому мудрецу и его другу не удалось снять магию наложенную Повелителем Мертвых на артефакт.

«Нужно действовать и быстро», – произнес Черный Посох Эльминстеру. В то же самое мгновение он швырнул свиток капитану в руки.

«Люди ждут снаружи, сэр», – произнес Мордок, полагая что чернобородый маг обращается к нему.

«Люди?» – удивился Черный Посох. «Забирай их и проваливайте. У меня есть более важные дела».

Мордок нахмурился и убрал руку под плащ. Он выглядел так словно собака, которую только что хорошенько пнули, и для этого у него были все причины. Быть одним из тех, кто приказывает Кхельбену Аранусуну делать что-то против его воли, было далеко не самым лучшим способом поправить свое здоровье.

Мордок извлек из-под полы плаща кольцо и передал его Черному Посоху. «Сэр, начальник стражи приказал мне передать вам это».

Черный Посох принял кольцо с явной неохотой. Оно принадлежало Пиргейрону Паладинсону, единственному общеизвестному Лорду Уотердипа, Начальнику Стражи, Высшему Повелителю Гильдий – и владельцу еще дюжины других титулов. Вздохнув, Черный Посох надел кольцо на палец. Его призвали на защиту его города. Если он не ответит на вызов Пиргейрона, то потеряет свое гражданство и подданство. Обернувшись к Эльминстеру, он произнес, – «У меня нет выбора».

Эльминстер кивнул. «Ступай. Будет лучше, если кто-нибудь удержит слуг Миркула в порту. У меня нет сомнений, что они пришли именно за скрижалью».

«Ты знаешь, где ее можно спрятать?» – спросил Черный Посох.

Эльминстер кивнул. «Да, в хранилище. Теперь, ступай».

Прежде чем уйти, темноволосый маг обратился к Миднайт и Келемвору, – «Если вам что-нибудь нужно…»

«Кинжал», – тотчас выпалила Миднайт, вспомнив, что ее расплавился в пещерах под Замком Дрэгонспир.

Черный Посох кивнул. «Эльминстер покажет, где его можно взять». Он обернулся и прошел сквозь стену, бросив на прощание, – «Может быть мне потребуется на это совсем немного времени».

«Может быть», – рассеянно повторил Эльминстер. После ухода Черного Посоха она погрузился в глубокое раздумье, пытаясь понять зачем Миркулу понадобилось освобождать своих слуг.

Наконец, Миднайт рискнула подать голос, – «Что будем делать дальше?»

Ее вопрос оторвал Эльминстера от размышлений. «Да… что дальше? Полагаю, мы спрячем скрижаль».

«Почему?» – воскликнул Келемвор. «Я думал мы собираемся напасть на Миркула!»

«Обстоятельства изменились», – произнес старый мудрец. «Похоже, что он сам придет к нам».

«Вот поэтому мы и должны напасть первыми», – не уступал воин. «Этого он ожидает меньше всего».

«Ты прав», – задумчиво заметил Эльминстер. Ему нравилась агрессивная стратегия Келемвора, но он подозревал, что воин не обременял себя обдумыванием деталей плана. «Как мы сможем застигнуть его врасплох, если он может выследить нас по скрижали?»

Келемвор продолжал держать прочную оборону. «Мы оставим ее здесь, и он будет думать, что мы по-прежнему находимся в башне».

«Оставить скрижаль без охраны?» – запротестовал Эльминстер.

«А почему бы и нет?» – произнес Келемвор. «Если мы победим Миркула, то останемся единственными, кто будет знать о ее местонахождении. А если Миркул убьет нас, чтобы ее заполучить ему придется проникнуть в башню Черного Посоха».

«И как ты собираешься отыскать Миркула?» – спросил Эльминстер, барабаня своими костлявыми пальцами по крышке стола.

«Также как и он нас», – ответила Миднайт. «Я могу обнаружить его скрижаль также легко, как и он нашу».

Эльминстер сомнительно покачал головой. «Ты знаешь как непредсказуема магия…»

«Мы сражаемся за судьбу Королевств», – разъярился воин. «И нам придется пойти на риск, но этот риск оправдан».

«Я тоже считаю, что мы должны наконец сразиться с Миркулом», – произнесла Миднайт. «Я уже устала от этой бесконечной игры в кошки-мышки. Кстати, Эльминстер, ты пойдешь с нами?»

Эльминстер удивленно воздел брови, – «Разумеется пойду. Тебе понадобится любая помощь».

Эльминстер прошелся до библиотеки и оставил скрижаль во внепространственном хранилище Черного Посоха, откуда попутно извлек кинжал для Миднайт. К своему ужасу древний маг обнаружил, что не может закрыть в комнату. После нескольких быстрых экспериментов он понял, что пока скрижаль находится внутри, дверь он затворить не сможет. Повинная в этом магия Миркула по сути превратила внепрорстранственное хранилище в обычную кладовку с открытой дверью. Единственной вещью, которая хоть как-то могла защитить скрижаль, была иллюзорная стена.

И все же, несмотря на это, Эльминстер понял, что как минимум в одном Келемвор был прав. Если они смогут остановить Миркула, то скрижаль внутри башни Черного Посоха будет в полной безопасности. С другой стороны, если Миркул убьет их, будет лучше, если скрижали с ними не будет. Маг задвинул проход в хранилище шкафом и спустился вниз по лестнице.

Пока Эльминстер прятал скрижаль, Миднайт произнесла свое заклинание обнаружения предмета. Она едва не сошла с ума, когда заклинание, исказившись, наполнило ее разум знаниями о расположении каждого из предметов, которыми она когда-либо владела. Однако, покопавшись в этой бессмысленной куче мусора в течении нескольких минут, чародейке наконец удалось найти нужное направление и сфокусироваться на скрижали Миркула.

К тому времени, когда Эльминстер спустился к ним, она и Келемвор уже были готовы отправляться в путь. Взяв у Эльминстера предложенный им кинжал, чародейка вывела их небольшой отряд во двор. Ее магия указывала путь на юг и чуть-чуть на восток. Она начала пробираться вниз по Улице Мечей, минуя сотни людей, спешащих в противоположном направлении.

«Мы идем в сторону битвы», – заметил Келемвор, прокладывая себе локтями путь сквозь толпу беженцев. Вдалеке над городом вздымались клубы черного дыма.

Не успели они пройти и двух сотен футов, как Миднайт ощутила, что скрижаль сместилась чуть дальше к востоку. Она тотчас свернула на Улицу Келтарна и миновав небольшой квартал, выскочила на Улицу Шелка.

«Как странно», – произнесла она, остановившись на перекрестке. «Теперь она движется на север».

Чародейка провела людей вверх по Улице Шелка, сквозь еще одну толпу беженцев. Больше всего она боялась, что ее магия все же подвела ее. И все же зов скрижали был чист и силен, поэтому она продолжала идти вперед.

Миновав еще две сотни футов, Миднайт повернулась лицом на запад. «Скрижаль там». Она указала рукой через квартал.

«Тогда вперед», – произнес Келемвор, выбегая на перекресток Улицы Шелка с Улицей Тарлеон. Повернув на запад, куда уводил наклонный спуск, он дождался пока его догонят Миднайт и Эльминстер.

«Она должна быть прямо перед нами», – произнесла Миднайт.

Они прошли вниз по дороге, пока она вновь не пересеклась с Улицей Мечей. Справа от них, на другой стороне дороги возвышалась башня Черного Посоха.

«Мы сделали круг!» – заметил Келемвор.

«Наверно, я настроилась не на ту скрижаль», – смущенно произнесла Миднайт, пытаясь разобраться в помойке царившей у нее в голове.

«Не думаю», – мрачно произнес Эльминстер. Он указал на другую сторону дороги в северном направление, на фигуру в черных одеяниях, с перекинутой через плечо сумкой. Он шел напрямую к башне Черного Посоха, яростно отбрасывая в сторону любого попадавшегося ему на пути прохожего.