Текст книги "Глубоководье (ЛП)"

Автор книги: Ричард Авлинсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 24 страниц)

Но сейчас ручеек был завален мертвым скотом, а сама конюшня выжжена до самой земли. У входа в таверну на снегу лежала наполовину сгоревшая вывеска «Ночующий Грифон». Оконные ставни были разбиты вдребезги и сквозь осиротевшие оконные проемы выбивались клубы густого дыма.

Есть тут что-нибудь для меня? – спросил меч у вора, эти слова возникли в его разуме словно полет мысли.

«Сомневаюсь», – ответил Сайрик. «Но я посмотрю вокруг». Он и меч – хотя для вора он был женского рода, «она» – обращались друг к другу на равных – и даже считали себя в какой-то мере друзьями, если только такой вид взаимоотношений между мечом и человеком был вообще возможен.

Прошу – сделай что-нибудь. Я умираю с голоду.

«Я постараюсь», – искренне ответил Сайрик. «Я тоже голоден».

Они оба не ели с тех самых пор, когда украли лошадь у шести несчастных воинов, думавших, что они «спасают» Сайрика. Вор подозревал, что меч был в еще гораздо худшем состоянии, чем он сам. В начале их долгого пути меч избавлял вора от чувства голода с помощью своих темных сил. Однако, после событий в Замке Дрэгонспир, он настолько ослабел, что больше не смог поддерживать Сайрика.

Это было около двух дней назад. Сейчас в животе у Сайрика урчало от голода, а сам он еле держался на ногах от усталости. Им обоим была необходима еда.

Но поесть было совсем негде. После попытки Миднайт прикончить его, Сайрик вошел в башню, намереваясь выследить Миднайт и Келемвора. Но едва он начал спускаться по лестнице, ему навстречу появилась толпа зомби со скрижалью в руках. Тогда вор решил, что Келемвор и Миднайт погибли от рук жутких тварей.

Он решил проследовать за зомби, намереваясь при первой представившейся возможности выкрасть у них скрижаль. До сих пор мертвецы не дали ему ни единого шанса. Они углубились на снежную равнину к западу от дороги, чтобы не показываться на глаза встречным караванам. После этого они свернули на север и с тех пор ни разу не остановились.

Наконец, из-за того что караванный путь забирал на северо-запад, а зомби придерживались северного направления, им пришлось пересечь дорогу неподалеку от таверны. Из своего укрытия Сайрик наблюдал за тем, как прежде чем продолжить свой марш, зомби разнесли таверну до основания. Хотя вор и не был уверен относительного того, что явилось причиной столь агрессивного поведения мертвецов, но ему в голову закрались смутные подозрения что это было из-за их же оплошности. Путь зомби пролегал в стороне от дороги и полученный ими приказ гласил, чтобы они избегали посторонних глаз. В связи с чем они вероятно получили указания убивать любого, кто заметит их. Поэтому, когда они наткнулись на таверну, им пришлось ее разрушить. Разумеется, уничтожение стоянки на часто используемой дороге вряд ли могло сохранить их присутствие в секрете, но зомби никогда не отличались сообразительностью, чтобы заботиться о столь незначительных деталях.

В любом случае, теперь, когда мертвецы исчезли за линией горизонта, Сайрик решил посмотреть не оставили ли они что-либо за собой. Привязав поводья лошади к кленовому дереву, он шагнул в таверну. По углам и между столами валялось с дюжину тел. Было похоже, что люди пытались сражаться с зомби с помощью огня, поскольку на полу лежало несколько тлеющих факелов. В нескольких местах, там, где факелы упали на что-нибудь горючее, все еще пылали небольшие огни.

«Что ты скажешь насчет того, чтобы выпить кровь из мертвецов?» – спросил Сайрик у меча.

А что ты скажешь? – ответил тот. Нравится ли тебе кто-нибудь из них?

«Я не настолько голоден», – с отвращением ответил Сайрик.

А я готов сейчас и на это, – твердо ответил меч.

Сайрик извлек клинок из ножен и подошел к трупу толстухи в фартуке. В руке у нее был зажат мясницкий нож, но само лезвие было переломлено у основания ручки. В том месте, куда пришелся удар зомби, ее горло было сломано. Сайрик опустился на колени, намереваясь погрузить клинок между ребрами трупа.

«Она мертва», – произнес глухой мужской голос. «Как и все остальные!»

Сайрик вскочил на ноги и обернулся на пятках. В дверном проеме стоял лысый, полный человек с заряженным арбалетом в руках.

«Не стреляй», – взмолился Сайрик, медленно поднимая руки. Он подумал, что этот человек достаточно долго следил за ним и понял, что его намерения отнюдь не благочестивы. Вору нужно было лишь выиграть немного времени, пока он не сможет взять контроль над ситуацией в свои руки. «Это совсем не то, что ты подумал».

Полный человек нахмурился. «Что с тобой? Чего ты так испугался?» Человек и не подозревал о злобном характере Сайрика, просто он пребывал в таком шоковом состоянии, что забыл, какой эффект может оказывать на людей смертельное оружие, направленное в их сторону.

Взяв себя в руки, Сайрик кивнул на арбалет. «Я думал что ты принял меня за…»

«За зомби?» – усмехнулся человек, затем посмотрел на свой арбалет и покраснел. После этого он зашел за барную стойку и опустил оружие. «Не присоединишься ко мне? Я хочу выпить. Как видишь я лишился своего дела».

Сайрик убрал меч в ножны и подошел к стойке. «С удовольствием».

Полный человек наполнил Сайрику кружку элем, а затем повторил эту процедуру для себя. «Меня зовут Фарл», – произнес он, протягивая руку.

Сайрик пожал ее. «Рад встрече. Я Сайрик», – ответил он, вкладывая в голос столько приязни, сколько мог. «Как тебе удалось выжить в этой…»

Толстяк нахмурился. «Зомби напали», – пробормотал он. «Когда это произошло, я был в подвале. Наверное, просто повезло».

Вор прищурил глаза и несколько секунд смотрел на хозяина таверны. «Да», – произнес он. «Пожалуй, ты просто счастливчик».

«Да, ну тогда за удачу, Сайрик!» – произнес Фарл и осушил свою кружку.

Проводив взглядом Фарла, Сайрик решился пригубить из своей кружки. К несчастью его пустой живот взбунтовался от такой крепкой выпивки и его едва не стошнило. Он отставил кружку и улегся на стойку.

«Ты в порядке?» – рассеянно спросил Фарл. В этот момент он находился в слишком потрясенном состоянии, чтобы чувствовать какое-либо участие к незнакомцу, но выработанная годами привычка замечать малейшие детали все же дала о себе знать.

«В порядке», – ответил Сайрик. «Просто я не ел почти целую неделю».

«Плохо», – машинально ответил Фарл, вливая в себя очередную порцию эля. Осушив ее одним глотком, он тихонько рыгнул в рукав. Наконец до него дошло, что Сайрик наверняка бы не отказался чего-нибудь перекусить.

«Жди здесь», – произнес хозяин таверны, молча упрекая себя за подобную невнимательность. «Я принесу тебе что-нибудь с кухни». Он осушил еще одну кружку и покинул комнату.

Фарл – лакомый кусочек, – проснулся меч.

«Угу, но тебе придется подождать своей очереди», – произнес Сайрик.

Не могу я больше ждать!

«Это уж решать мне», – отрезал вор.

Я умираю.

Сайрик не ответил. Он чувствовал себя глупо, заводя споры с собственным мечом. Тон клинка был требовательным, но вор понимал, что меч был прав. Цвет его лезвия был почти белым.

Без меня ты бы не выжил от полученных в переделке с Баалом ран, – не уступал меч. Ты хочешь заморить меня голодом?

«Я не позволю тебе умереть», – терпеливо произнес Сайрик. «Но время твоей кормежки буду выбирать я».

В дверях показался Фарл с большим подносом на руках. «С кем это ты тут разговариваешь?» – спросил он.

Ты должен мне Фарла! – прошипел меч.

«Да сам с собой», – произнес вор. «У меня эта привычка появилась из-за долгого одиночества».

Фарл опустил поднос на стойку. Он собрал все лучшее, что только могла предложить его кухня: жареного гуся, тушеные помидоры, маринованную свеклу и сушеные яблоки. «Приятного аппетита», – произнес он. «Если ты это не съешь, все равно все это пропадет».

«Тогда я наемся до отвала», – ответил Сайрик, заметив, что Фарл принес еду, которую можно взять с собой в дорогу. «Можешь налить мне еще одну кружечку, чтобы я мог все это как следует запить?»

«Ну конечно», – пробормотал Фарл, наполняя кружку. «Бери все, что придется по вкусу». Он слабо улыбнулся.

«Будь уверен», – ответил Сайрик. Приняв кружку одной рукой, второй он обнажил меч. «Возьму».

Вор наклонился над стойкой и нанес молниеносный удар. Он так быстро погрузил свой клинок в грудь Фарла, что с губ хозяина таверны еще не успела сползти слабая улыбка.

Фарл сделал неловкое движение, пытаясь дотянуться до арбалета. Затем замер, его лицо отразило искреннее удивление и после этого он рухнул за стойку. Чтобы клинок не выскользнул из груди человека, Сайрику пришлось отпустить рукоятку.

Схватив гуся, вор смачно откусил от него, так что по подбородку потек жир. Затем он склонился над стойкой и посмотрел на торчащий из груди толстяка меч. С набитым ртом, он прочавкал, – «Приятного аппетита».

Белая Равнина

Ступив сквозь мерцающий диск, Миднайт почувствовала, что покинула Канаглим, и через миг уже появилась на белой равнине. В мыслях ей показалось, что она совсем не двигалась, словно все это время ее тело оставалось на одном месте.

Сделав первый вдох, Миднайт ощутила как ее нос и горло обдало едкими парами. Она попыталась сфокусировать зрение, но перед глазами стояла лишь белая пелена, словно она смотрел на солнце. Земля под ее ногами, словно некое живое существо, слегка подрагивала, а воздух наполнялся гулом миллионов гудящих голосов, отчего на коже появлялось неприятное ощущение легкого покалывания.

Постепенно зрение Миднайт пришло в норму. Рядом с ней в воздухе мерцал сияющий портал заклинания «прогулка между мирами». Было бы неразумно оставлять открытым портал между мирами, поэтому чародейка подумала о том, чтобы он исчез и через мгновение светящийся диск пропал, словно его и не было.

Спустя мгновение она начала оглядываться по сторонам. Она стояла на бескрайней, молочного цвета, равнине в центре огромной толпы людей. В отличие от призраков Канаглима эти существа обладали вполне материальным, осязаемым телом. Если бы она не знала, где она находится, то могла бы решить что все эти люди живые.

По правую руку от Миднайт собралась огромная толпа народу из нескольких тысяч человек. Их взгляды были направлены в одну сторону, на небо, словно они видели нечто, что было недоступно взору Миднайт. Пока она созерцала эти души, с дальнего конца толпы, словно волна в океане, на нее начал накатываться шепот. Наконец он накрыл ее таким грохотом, что она невольно сморщилась.

«Тир!» – взывала толпа.

Тысячи последователей одновременно выкрикивали имя своего бога. Миднайт тут же представила как этот вопль пересекает межпланарное пространство и достигает слуха Тира, находящегося в Королевствах.

«О Тир, Бог Правосудия, Хранитель Равновесия, ответь на зов твоих верных последователей», – кричала толпа и их молитва, несмотря на множество голосов, звучала чисто и звонко. «Когда ты заберешь нас, тех, которые посвятили свои жизни твоему величию, которые несли правду и правосудие в каждый уголок нашей планеты, Торила? Услышь мольбы твоих верных слуг, Тир. Смотри! Здесь тебя ждет и Мишкул Могучий, который привлек Короля Лагоста к правосудию, и Орник Мудрый, который решил спор между городами Яунн и Тулбег, и Курат из Проскура, который…»

Молитва продолжалась, восхваляя верность последователей Тира и их заслуги и судя по размерам толпы она должна была продолжаться в течении многих дней. Чародейка пошла вперед, надеясь рано или поздно наткнуться на Замок Костей.

Частенько ей встречались плотные группы численностью от пяти-шести до десяти тысяч людей. Однажды на глаза Миднайт попалось с дюжину женщин, которые избивали себя и возносили молитвы Ловиатар, Богине Боли. В другой раз она повстречала тысячу последователей Ильматера, стоявших плечом к плечу в абсолютной тишине. Изредка ей попадались на глаза группы людей молящихся богам, столь древним, что их имена давным-давно были забыты в Королевствах.

После нескольких часов бесплодных блужданий, Миднайт поняла, что без посторонней помощи ей ни за что не отыскать путь в Царстве Мертвых. Остановив ближайшего человека, она спросила, – «Не можешь мне подсказать, где находится Замок Костей?»

Его глаза расширились от страха. «Нет, нет… не могу!» – затараторил он. «С чего мне знать где он находится? Да и зачем это нужно тебе?» Он резко отвернулся и растворился в толпе.

Миднайт еще три раза пыталась обратиться с подобным вопросом к прохожим, но реакция каждого из них была похожей – каждый заявлял, что ему безразлично местонахождение замка и сообщал, что для того, чтобы искать его по собственной воле нужно быть настоящим глупцом. Чародейка решила прекратить расспрашивать о замке. По какой-то причине это сильно беспокоило мертвых.

Слева от Миднайт раздался вопль ужаса. Чародейка тотчас обернулась в ту сторону и увидела, что в тридцати футах от нее какая-то тварь нападала на женщину. Толпа отхлынула в стороны, так что чародейка могла спокойно наблюдать за схваткой.

На вид женщине было около сорока лет, она носила черные волосы как и у Миднайт, за исключением того, что они были слегка подернуты сединой. Но больше всего чародейку заинтересовал кулон это женщины: бело-голубая звезда внутри круга.

Символ Мистры.

Нападавшая тварь была довольно омерзительна. Его голова напоминала обычного человека, с носом, ртом и ушами, но в этот ансамбль явно не вписывались огромные клыки, с которых стекала желтая слюна, и глаза, мерцавшие красным светом. Голова покоилась на толстом, словно пивная бочка, уродливом теле, с длинными, долговязыми руками. На том месте, где должны были бугриться мышцы, свисали клочья кожи, а в дюжине мест зияли гниющие раны источавшие в воздух дурные зловония. Ноги у существа были столь короткими, что они едва поднимали монстра над землей. И все же тварь нападала на женщину с невероятной для подобного телосложения ловкостью и скоростью.

«Иди сюда, ведьма!» – рявкнул она. Голос твари был столь низок, что Миднайт едва смогла разобрать его слова. В одной руке жирное чудовище держало ржавый скимитар, а в другой пару наручников, которыми оно замахивалось на женщину.

Поскольку она не была знакома с законами Царства Мертвых, чародейка не торопилась вмешиваться в события, но это продлилось недолго. Она не могла допустить, чтобы обижали одного из последователей Мистры. «Оставь ее в покое!» – крикнула Миднайт.

Услышав слова чародейки, женщина бросилась в ее сторону. Тварь замерла, затем нахмурилась, покачивая головой, словно не в силах поверить в то, что сейчас услышала. Наконец, она прорычала, – «Она принадлежит Повелителю Миркулу».

Словно эти слова все объясняли, тварь бросилась вслед за женщиной и ударила ей по голове кандалами.

Последовательница Мистры рухнула на землю.

«Стой!» – приказала Миднайт, приближаясь к месту схватки. «Дотронься до нее и ты сдохнешь!»

Тварь остановилась, обводя чародейку взглядом. Наконец, она взревела, – «Сдохну? Дотронусь до нее и сдохну?» Она разразилась жутким, гортанным смехом, от которого сотряслось все ее уродливое тело. Успокоившись, она опустилась на колени и сомкнула кандалы на запястье женщины.

В голове у Миднайт всплыло могущественное заклинание заточения. Чародейка помедлила мгновение и вдруг ощутила как вокруг нее собирается магическая пелена. Она была не дрожащей и слабой как в Королевствах, а прочной и надежной. Миднайт улыбнулась и произнесла заклинание.

Тварь сомкнула кандалы на втором запястье женщины.

Завершив чтение заклинания, Миднайт направилась к монстру, – «Я ведь тебя предупреждала».

Тварь подняла глаза и оскалилась, готовясь к новому нападению, – «Ты сгниешь в…»

Чародейка протянула руку и прикоснулась к плоти мерзкого монстра, тем самым приведя в действие заклинание заточения. Тварь осеклась на полуслове и тут же замерла на месте. Через мгновение жирное чудовище оказалось заключено в темную сферу, которая утянула его под белую поверхность равнины. Там оно и останется до тех пор, пока кто-нибудь не решится освободить его.

Миднайт охватила дрожь и ей пришлось опуститься на землю и прикрыть глаза. В схватке с ужасным монстром чародейка чувствовала как ее переполняла решительность и злость. Однако сейчас, когда все осталось позади, она вдруг ощутила как к ней подбирается тошнота и страх. Хотя магическая пелена и была стабильна, когда она обратилась к ней, но Миднайт бросало в дрожь от одной мысли, что могло произойти, если бы ее заклинание исказилось.

Она попыталась не думать об этом. Заклинание сработало так как нужно и по всей видимости за пределами Королевств магия была все так же стабильна, как и до низвержения богов. Миднайт сидела неподвижно, прикрыв глаза и не обращая на окружающий ее мир.

«Мы с вами раньше не встречались?» – спросил мужской голос.

Он показался Миднайт необычно знакомым, хотя она и не могла вспомнить, где она могла слышать его раньше. Открыв глаза, она к своему удивлению обнаружила, что на нее обращены взоры нескольких десятков людей. Женщины, которую Миднайт спасла, нигде не было видно. Она исчезла, даже не поблагодарив свою спасительницу.

Человек в алом одеянии с золотой оторочкой, который обратился к Миднайт, стоял прямо перед ней. Это был Раймон, жрец Латандера.

«Что ты здесь делаешь, Раймон?» – спросила Миднайт, поднимаясь на ноги. Последний раз они встречались во время суда в Шедоудейле и тогда он выглядел вполне живым.

«Значит я тебя знаю!» – восхищенно воскликнул Раймон. «Я был прав!»

Однако, жрец так и не ответил на вопрос Миднайт. На самом деле он погиб в лесу, неподалеку от Шедоудейла, когда его раздавило внезапно ожившее дубовое дерево.

«Да, ты знаешь меня», – подтвердила Миднайт. «Ты свидетельствовал против меня и Адона на суде по обвинению в убийстве Эльминстера».

Раймон нахмурился. «Эльминстер? Но ведь он жив… разве нет?»

«Жив», – произнесла Миднайт. «Суд был ошибкой».

Раймон нахмурился, пытаясь вспомнить о суде, так как с тех пор как он появился на равнине в Царстве Мертвых, он постепенно начал забывать свою прежнюю жизнь. Но жрец точно помнил, что Миднайт не была казнена. «Я уже почти ничего не помню», – признался он. «Но ты спаслась, значит, как говорят последователи Латандера, ‘На смену ночной тьме всегда приходит утренний рассвет’».

«Я бы так не сказала», – ответила Миднайт, подумав о людях, которых пришлось убить Сайрику, чтобы они смогли обрести свободу.

Раймон казалось не обратил никакого внимания на слова Миднайт. «Ты очень смелая, раз решилась спасти эту женщину», – произнес он. «Но это было и достаточно глупо. Все равно тебе не остановить их всех».

«Что это была за тварь?» – спросила Миднайт, указывая на землю в том месте, где она заточила монстра.

«Один из слуг Миркула», – пояснил Раймон.

Внезапно Миднайт почувствовала себя очень уязвимой. Она заметила, что зеваки все еще продолжают смотреть на нее. «Я бы хотела, чтобы они перестали глазеть на меня», – заметила Миднайт, обводя взглядом толпу.

Раймон обернулся и обратился к зевакам. «Проходите… здесь нет ничего интересного».

Когда толпа и не подумала расходиться, Раймон взял Миднайт под локоть и отвел ее в сторону. «Не суди их строго. Они просто заинтересовались твоими глазами».

«Моими глазами?» – спросила Миднайт.

«Да. Несколько секунд назад твои глаза были закрыты. Ты же знаешь, что мертвые никогда не закрывают глаза». Внезапно Раймон остановился и подозрительно посмотрел на Миднайт. «Но это может означать только одно – ты живая?»

«А что если и так?» – спросила Миднайт, отводя взгляд в сторону и избегая прямого ответа на вопрос Раймона.

«Да, ничего. Просто это необычно». Жрец вновь повел ее вперед. «Большинство мертвых не используют магию – если только конечно они не личи. А, кстати, ты живая или мертвая?»

Миднайт вздохнула. «Да живая, я, живая. И мне нужна твоя помощь, Раймон».

«И что тебе нужно?» – спросил он, проводя ее мимо группы пожилых женщин, катающихся по земле в приступе смеха – послушниц Ллииры, Богини Радости.

«Мне нужно отыскать Замок Костей», – ответила Миднайт. «От этого зависит судьба целого мира». Поведать большего она не осмелилась. До тех пор, пока Раймон не согласится помочь, будет гораздо разумнее открыть ему как можно меньше.

«Замок Костей!» – воскликнул Раймон. «Это в городе Миркула!»

«А разве это не царство Миркула?» – спросила Миднайт.

Раймон покачал головой. «Не совсем. Но туда очень просто добраться».

«Так ты поможешь мне?»

«Должно быть ты говоришь правду», – ответил Раймон, – «Иначе бы ты никогда не пошла на такой риск. В городе Миркула можно нарваться на вечные страдания и тогда тебя уже ничто не спасет. Я уверен, что Повелитель Латандер одобрил бы мою помощь тебе».

«Благодарю тебя», – произнесла Миднайт. «Куда нам следует идти?»

Раймон махнул вправо. «На запад».

«На запад?» – спросила Миднайт, пытаясь отыскать в безоблачном небе хоть один признак, по которому было бы можно выяснить направление. «Откуда ты знаешь, что запад там?»

Раймон улыбнулся. «А я и не знаю. Но когда ты мертв, то обретаешь способность ориентироваться в этом месте, которую я, к сожалению, не в силах тебе объяснить. Ты просто должна мне поверить».

Вспомнив те трудности, с которыми ей уже довелось здесь столкнуться, она решила, что действительно гораздо мудрей будет согласиться с доводами призрака.

Раймон повел ее через огромную толпу, то и дело останавливаясь или сворачивая в сторону, чтобы убедиться, что они не наткнутся на слуг Миркула. После нескольких часов ходьбы, Миднайт уже еле волочила ноги.

«Далеко еще?» – спросила она.

«Да не очень», – ответил Раймон, продолжая размеренно продвигаться вперед.

«Нужно найти способ добраться туда быстрее», – выдохнула Миднайт между шагами. «Мне еще нужно встретиться с Келемвором в Уотердипе».

«Другого пути нет», – спокойно заметил Раймон. «Если конечно ты не желаешь привлечь внимание слуг Миркула. Но не волнуйся, здесь время и расстояния совсем иные. То, что здесь может показаться днем или месяцем, на Ториле окажется лишь ничтожной толикой времени».

Они продолжали свое путешествие еще несколько часов, после чего чародейка совсем выбилась из сил. Она опустилась на землю и заснула. Через какое-то время Миднайт проснулась, полная новых сил и они продолжили их путь. Чародейка воспользовалась этой возможностью и попросила Раймона рассказать ей все, что ему было известно о царстве Миркула.

Уменьшив ширину шага, так чтобы Миднайт могла за ним поспевать, Раймон произнес, – «У Миркула есть два домена: его город в Гадесе, в котором он безраздельно правит и куда ты сейчас направляешься, и Равнина Фугуе, полуплан снаружи его города, который он также считает своими владениями. Когда в Королевствах кто-то умирает, его душа затягивается в один из тысяч порталов между Торилом и двумя доменами Царства Мертвых. Духи последователей Миркула попадают напрямую в его город в Гадесе».

На этом месте Раймон остановился и прервал свою лекцию. «Знаешь, а вообще-то ты даже можешь обогнать Келемвора и добраться до Уотердипа раньше него».

«Как?» – спросила Миднайт, также остановившись. Идея использовать Царство Мертвых как кратчайший путь воодушевила ее.

«Есть большая вероятность того, что между Уотердипом и городом есть врата», – ответил Раймон. «Если тебе все же удастся уйти от слуг Миркула, то ты сможешь вернуться в Королевства через портал в самом городе».

«Спасибо за идею», – мрачно ответила Миднайт, вновь переходя на шаг.

Раймон тоже двинулся вперед, продолжив свою лекцию. «Несмотря на то, что последователи Миркула напрямую попадают в его город, все остальные оказываются на Равнине Фугуе, которая является как бы зоной ожидания для духов умерших. Здесь слуги Миркула – его бывшие последователи, как я полагаю – собирают души Безверных и Неверных…»

«Безверных и Неверных?» – прервала его Миднайт.

«Неверные – те, которые предали своих богов», – пояснил Раймон. «Безверные же, не поклоняются ни одному богу».

«Что слуги Миркула делают с этими душами?» – спросила Миднайт, вспомнив Адона и его отказ от пути Сан.

«Думаю, забирают в город Миркула, где обрекают их на вечные страдания», – невозмутимо произнес Раймон. «Я точно не знаю – но уверен, что ты вскоре выяснишь это сама».

«Это точно», – хмуро ответила Миднайт.

«После того, как слуги Миркула отбирают души Неверных и Безверных, те, кто не утратил веры, ожидают здесь, пока боги не заберут их в места упокоения на Планах».

«Тогда почему здесь столько людей?» – спросила Миднайт, обводя взглядом бесчисленные толпы призраков.

Раймон нахмурился. «Потому что это наше последнее испытание», – произнес он. «Боги решили оставить нас здесь, чтобы мы доказали нашу верность и лояльность».

«Это просто ужасно, бросать своих последователей на произвол судьбы», – произнесла Миднайт.

«Они не бросили нас», – быстро ответил Раймон. «Однажды они придут за нами».

Миднайт удовлетворилась этим ответом, хотя было очевидно, что слова Раймона были основаны скорее на надежде, нежели на истинном знании вещей. Если бы боги заботились о своих последователях, Равнина Фугуе была бы забита гораздо меньшим количеством народа.

Они продолжали свой путь в течении еще двух дней, попутно беседуя на различные темы. Чародейка узнала еще немного интересной информации. Постепенно толпа начала редеть и на горизонте появилась черная линия. У Миднайт не осталось сомнений, что они приближаются к городу Миркула.

Наконец мертвый жрец и чародейка добрались до такого места, когда вокруг них не осталось ни единой души. Черная линия сменилась темной полосой, протянувшейся от одной стороны бесконечной равнины до другой.

Раймон остановился. «Я проводил тебя так далеко, как только мог», – произнес он. «Дальше я идти не могу».

Миднайт вздохнула и попыталась улыбнуться, хотя в душу ей начало закрадываться одиночество. «Ты уже сделал очень многое», – благодарно ответила она.

Раймон указал на левый край темной ленты. «Я чувствую, что вход в город находится там», – произнес он. «Здесь ты можешь беспрепятственно добраться до стены, не наткнувшись на слуг Миркула».

Миднайт взяла Раймона за руку. «Слова не могут выразить всю мою благодарность», – произнесла она. «Мне будет тебя не хватать».

«И я буду скучать по тебе», – ответил он. После небольшой паузы, он добавил. «Этот мир не принадлежит живым, Миднайт. То, что тебе покажется жестоким и бесчеловечным – здесь обычная практика. Неважно, с чем тебе придется встретиться в городе Миркула, главное помни, где ты находишься. Если ты столкнешься со слугами Миркула, тебе не удастся уйти от них».

«Я запомню твои слова», – произнесла она. «Обещаю».

«Хорошо. Пусть боги благословят твой путь», – произнес Раймон.

«Да пребудет с тобой вера», – ответила Миднайт.

«Да будет так», – ответил он. С этим словами он обернулся и побрел назад к толпе душ на равнине.

Постояв еще пару секунд, Миднайт обернулась и пошла в сторону города. Два часа спустя до ее слуха донесся зловещий стон, а в воздухе отчетливо запахло гнилью. Чародейка продолжала идти вперед, не сбавляя шага. Постепенно стон перешел в настоящий вопль, а запах разложения стал почти невыносимым. Стена все приближалась и когда Миднайт подошла достаточно близко, она разглядела что ее поверхность шевелится и колеблется словно живая.

В тот миг чародейке показалось, что перед ней стена из живых змей, что объясняло отсутствие стражи. Стена сама по себе была надежным охранником, чтобы Миркул мог не волноваться за безопасность своих владений.

Миднайт продолжала идти вперед, пока не приблизилась к стене на расстояние в пятьдесят футов. Сдавленные вопли перешли в жуткую какофонию приглушенных всхлипываний, запах гниения буквально сбивал с ног и чародейка поняла, что заблуждалась о природе происхождения стены. То, что она приняла за змей, на самом деле было тысячами изгибающихся ног.

Вся стена состояла из человеческих тел. Люди и женщины лежали штабелями достигая в высоту пятидесяти футов, так что их головы были обращены в город. Стена зиждилась на самых крупных и толстых телах, в то время как небольшими тельцами были заткнуты трещинки и дыры. Все они были скреплены между собой зеленым раствором, напомнившим Миднайт затвердевшую плесень.

Зловещая преграда так поразила Миднайт, что в течении долгого времени она только и могла, что смотреть на нее с выражением неописуемого ужаса в глазах. Чародейка хотела перелезть через стену, но никак не могла заставить себя дотронуться до этой живой лестницы. Вместо этого она решила с помощью своей магии вызвать заклинание левитации.

В тот же миг ее ноги оторвались от земли и она взмыла в воздух. Время от времени Миднайт хваталась за какую-нибудь ногу и отталкивалась от нее, продолжая свое движение вверх. Спустя мгновение она оседлала вершину стены, полагая что будет выглядеть лишь как еще одно тело и не привлечет излишнего внимания.

Тотчас на нее обрушился целый хор криков и визгов, от которого чародейке даже пришлось зажать уши. Когда Миднайт находилась по ту сторону стены, она не могла слышать этих криков, поскольку они приглушались пространством между городом Миркула и Равниной Фугуе, но когда она взобралась на стену, она пересекла невидимую границу отделяющую полуплан от Гадеса. Воздух по эту сторону нес с собой отвратительный запах тухлятины и грязи, буквально въедаясь в горло и нос при каждом вдохе. Над городом висело мрачное серое небо освещавшее его тусклым сиянием, в котором изредка вспыхивали точки яркого света. По словам Раймона эти точки были порталами между доменом Миркула и различными частями Королевств.

Сам город представлял из себя огромную чашу, протянувшуюся от этой стены до самого горизонта. Он был настолько обширен, что даже с вершины стены Миднайт не могла увидеть его дальнего края, терявшегося где-то вдалеке.

По внутреннему периметру стены пролегала обширная аллея. В двадцати футах дальше по дороге около тридцати слуг Миркула с хлыстами в руках подгоняли толпу из нескольких сотен рабов, направлявшихся в сторону Миднайт. Когда толпа прошла под ней, чародейка отметила, что все рабы имели схожие черты: серые волосы, бледно-желтая кожа и невыразительные, безжизненные глаза. Но все люди были абсолютно разными. Вот прошла женщина с выпирающими зубами, а вон – мужчина с большим носом, а позади него тучная женщина с тройным подбородком.

Первым желанием чародейки было освободить рабов, но слова Раймона о том, что стоит избегать встречи со слугами Миркула, произвели на нее отрезвляющее воздействие. Миднайт попросту отвернулась, чтобы не видеть их. После того, как колонна прошла, она вновь обратила свой взор на город.

По ту сторону аллеи возвышалось бесчисленное множество десятиэтажных, темных зданий. Когда-то эти строения были все на одно лицо, но века сделали свое дело и сейчас, благодаря разрушению, каждое из них приняло свой собственный уникальный облик. Некоторых из них разруха не коснулась вовсе, но большинство пострадало столь сильно, что казалось они готовы рухнуть в любой момент. Некоторые здания изогнулись от времени, превратившись в ужасных уродов.